Глава 17
Обещание свое Таракан выполнил. В ходе облавы задержали всех. И Стасика с его подручными. И девиц из борделя, с Натальей и Никитой во главе. И Полину Игнатьевну с ее идиотом-сынком. И даже все еще пьяную акушерку Дмитриевну. Ее тоже взяли.
Последняя оказалась самой разговорчивой из всех задержанных. Она откровенно призналась, что уже давно подозревала что-то неладное.
– Ну, не бывает у одного мужика столько детей! Да все – от разных баб! И бабы такие, что детям они вроде и не рады были. Вот я и смекнула, что дело нечисто. Ведь к чему плодить и рожать, коли теперь и таблеток противозачаточных полным-полно? А не хочешь таблетки глотать, один укольчик – и ходи себе хоть целый год пустая.
– Нас интересует поведение подозреваемого. Он нервничал, когда обращался к вам за помощью?
– Спокойный, как танк, был! Только в последний раз что-то задергался. Но баб я этих все равно не понимала. Почему они не предохранялись от беременности? А если им так уж не повезло, так опять же, один укол – и все из тебя само выходит. Никакой операции не нужно. И ведь сам мужик тоже не олигарх! И зачем тогда плодить голытьбу?
– А почему вы не пришли в милицию, если у вас были сомнения в законности того, что вы делали? Почему сразу же не донесли, как только у вас подозрения появились?
– А я ходила! К нашему участковому ходила. Да! И заявление ему написала. Можете проверить, оно у него до сих пор в столе лежит. Потому как пьянь он похуже меня будет. Ему до своих-то детей особенного дела никогда нету. Станет он еще о чужих малышах голову себе ломать!
История с заявлением, которое накатала бдительная Дмитриевна, подтвердилась. Оно действительно лежало в столе у участкового. И старуху отпустили, хотя она как раз уходить и не хотела, а рвалась давать показания. Но что она могла еще сказать? Только то, что женщин, которые привозил к ней Стасик, была не одна, а целых четыре? И что родившиеся у них дети были двумя мальчиками и двумя девочками?
Увы, никаких особых примет, по которым можно было бы этих детей опознать, старуха не помнила. И имен их матерей она тоже не знала. Да и нужно ли было искать этих женщин? Один раз они уже добровольно отказались от своих детей. Могли точно так же поступить и вторично.
– Нет, детей следует передать в государственный приют. А эту частную лавочку закрыть! «Солнышко»! Они бы лучше написали – «Голубая Луна». Больше бы соответствовало действительности!
Несмотря на то что арестовали всех участников этой преступной шайки, самого главного среди них не было. Вот так и получалось, что главарь и организатор был к этому времени мертв. Убит. Но ни один из членов банды не признался в том, что он посягнул на жизнь Всеволода. Все как один клялись, что своего босса не убивали. И даже совсем напротив – желали ему долгих лет жизни.
– И знаете, я склонен им поверить.
– Почему?
– Все они сейчас выглядят чрезвычайно растерянными.
– Еще бы! Их же арестовали, а они думали, что их малина так и будет продолжаться вечно.
– Да, арестовали. Но растеряны они не поэтому. Вернее, не только поэтому. В руках Всеволода находились все концы. Именно он управлял их бизнесом. Он был его средоточием. Не стало его, и Стасик даже толком не знал, куда и к кому везти новорожденного. Не знал, как он будет оформлять бумаги по опекунству. Все пошатнулось в их организации и могло рухнуть даже без нашего вмешательства. Правда, в таком случае страшно даже предположить, чтобы произошло с этими малышами и грудничками! Вряд ли их передали бы под опеку государства.
– Могли и убить!
– Ага! Или продать в еще более отвратительное место, чем то, где они оказались сразу же после своего рождения.
О таком исходе страшно было даже подумать. Подруги и постарались не думать. Достаточно и того, что младенцы до окончания следствия были помещены в государственный Дом малютки. Да и тех девочек, которые работали на Стасика, но сиротами не считались, тоже забрали от их горе-родителей и опекунов и передали под опеку государства.
Таким образом, и Веточку тоже взяли от ее дяди, исправно торговавшим ею направо и налево. Тот, правда, пытался протестовать против такого решения суда. Но протестовал он недолго. Вскоре и его самого препроводили в следственный изолятор по обвинению в предумышленном попустительстве растлению малолетней. Дядя возмущался, кричал и уверял, что он всегда любил племянницу, словно родного ребенка, которого у него, впрочем, никогда не было.
– Я не отдал ее в детский дом! Я кормил Веточку, кормил и заботился о ней много лет подряд. Заботился, пока у меня была работа и деньги! Я же не виноват, что с тех пор лишился работы и здоровья. Что нам было делать с Веточкой? Отдать девочку в детский дом? Она не хотела этого. Да и я не хотел. Вот и получилось, что пришло ее время зарабатывать деньги для нас обоих!
Но его оправдания судей как-то не разжалобили.
– Какая у вас группа инвалидности? Вторая? С правом работы? Так что же вы не работали? Ах, подходящей работы для вас не нашлось! Конечно, куда проще было отправить племянницу на панель и жить за ее счет.
Одним словом, дядя тоже отправился за решетку.
– И правильно! – одобрила действия властей Леся. – Я всегда говорила, что лень и безделье – это первые признаки деградации человека. Когда человек целыми днями валяется на диване и только и делает, что плюет в потолок, то он постепенно деградирует до состояния животного. Это только в сказках подобные истории кончаются хорошо. Емеля женится на царевне и продолжает ничего не делать! А в реальной жизни лентяй и бездельник рано или поздно превращается в животное. Ест, пьет и совершенно не интересуется, откуда эти еда и питье берутся. Прав был старина Маркс – именно труд сделал из животного человека! И когда человек перестает трудиться, он перестает быть человеком!
Кира в такие философские рассуждения не ударялась. Ее интересовал куда более простой и приземленный вопрос. Кто же все-таки сделал доброе дело и убил негодяя Всеволода, заварившего всю эту кашу с работорговлей детьми? Кто? Ни один из его сообщников, как уже говорилось, не признался в убийстве. Да и не было бы им выгоды от убийства босса. В его руках сосредоточивалось слишком много важных нитей, чтобы сообщники сумели обойтись без Всеволода. Он был им нужен как воздух! Убить его значило бы поставить под угрозу всю их организацию. И после его смерти все их далеко идущие планы грозили срывом.
– Но если это не они, то кто же тогда?
В числе подозреваемых оставались музыкант и Светлана. Впрочем, последняя так до сих пор и не нашлась. Так что расспросить ее было невозможно. На вопрос о том, куда могла деваться вдова покойного хозяина, Стасик как-то подозрительно быстро отвел глаза и пробормотал:
– Не знаю.
– Да знаешь ты все! Она пришла в твой бар и там пропала. Куда ты ее дел?
– И что? Да, заходила. Хотела поговорить о своем муже. Ну и что дальше? Как пришла, так и ушла! Не знаю я, куда она направилась потом.
Однако Стасику все же пришлось признаться в содеянном. Светлану он похитил и отвез в один заброшенный дом, где и оставил женщину, пока они с сообщниками решали ее судьбу. Светлана, как официальная наследница, могла быть для них опасна. Если бы бордель, бар «Твисти», а также детский дом «Солнышко» перешли к ней на правах наследования, она могла бы разрушить всю их отлаженную схему. Или, чего доброго, и вовсе сдала бы всю шайку в руки милиции.
– С нее бы сталось! Она мужа никогда не поддерживала.
Поэтому Светлану решили устранить.
– И без нее забот хватает. А если еще эта баба будет совать нос в наши дела, то нам вовсе хана будет!
Но убить Светлану у заговорщиков духу не хватило. Не настолько они еще заматерели. Поэтому они просто отвезли ее в заброшенный загородный дом и там оставили. И сейчас, желая смягчить свою участь, Стасик назвал место, где находилась Светлана. И даже вызвался показать дорогу туда.
– Там она. Там! Больше ей быть негде. Только жива ли – этого, извините, я не знаю.
Светлана была еще жива, хотя и находилась при последнем издыхании. Мерзавцы не оставили женщине ни еды, ни питья. И Светлана буквально умирала от жажды. Чтобы хоть немного освежиться, она облизывала кирпичи, из которых был сложен погреб, где держали ее негодяи. К тому же она была жестоко простужена. Все-таки на улице стояло далеко не лето. А в погребе держалась устойчиво низкая температура. Однако несколько глотков воды и шерстяное одеяло немного взбодрили женщину. И до больницы она доехала благополучно, во всяком случае, живой. А уж после того как Света попала в руки врачей, у подруг с души словно камень свалился.
– Светлана слишком любит деньги и красивую жизнь, отсюда ее трусливость и двурушничество. Но в целом она неплохая девка. Мне она даже чем-то понравилась. И такой ужасной смерти она точно не заслуживала.
– Надеюсь, что этот урок пойдет ей на пользу. Никогда не следует гнаться за большими деньгами! Где большие деньги, там и большая головная боль. Иначе просто не бывает.
Разобравшись со Светланой, подруги снова оказались в тупике: кто же убил Всеволода? Светлана не убивала. Для этого она была слишком малодушна. Ее месть заключалась в том, что она похоронила постоянно оскорблявшего и унижавшего ее мужа в простом сосновом гробу.
– Не слишком ли жалкая месть?
– Ты судишь со своей колокольни. А Светлана вся из себя такая гламурная! По ее мнению, этого было вполне достаточно для мести.
– Кто же тогда? Наш музыкант?
На допрос музыканта вызвали официально – к следователю. Тот долго отнекивался, но, припертый к стенке, все же признался в том, что был знаком с покойником.
– Но я его не убивал! У меня не было для этого ни малейшего повода. Видите ли… Я в некотором смысле даже несколько зависел от Всеволода.
– Это в каком же смысле?
– Понимаете… У меня есть определенные проблемы… Проблемы с женским полом.
– Что за проблемы? – насторожился следователь.
– Меня не возбуждают обычные женщины.
– Поня-а-атно! Вас привлекают дети? Маленькие девочки? Школьницы?
– Боже упаси! – испугался музыкант. – Нет! Мне нравятся зрелые женщины. Но не просто женщины, а толстушки. И даже не просто толстушки, а те, чей весь зашкаливает за центнер. Вот такие мне по душе!
И, заметив скептический взгляд следователя, которым тот окинул тщедушное тельце своего посетителя, музыкант запальчиво воскликнул:
– Я пользуюсь у этих женщин огромным успехом! Вы бы только знали, как они счастливы быть со мной! Слышали бы вы, какими комплиментами они меня осыпают! Я буквально купаюсь в море любви и неги! Толстая женщина – это нечто неслыханное! Шикарное. Убаюкивающее! Да, я люблю толстеньких, даже очень толстеньких! Если вы мне не верите, я могу продиктовать вам имена и телефоны нескольких моих подруг. Они все – свободные женщины. Скрывать им нечего. Так что я уверен: они охотно подтвердят, что состоят со мной в интимной связи.
– А зачем вам был нужен Всеволод?
– Так он же и знакомил меня с моими толстушками! Не знаю, где он их находил. Но за каждую я платил ему по три тысячи долларов.
– Так дорого?! И как это – платили? За что?
– За знакомство. Всего лишь за знакомство. Дальше все зависело от меня самого. Но все эти женщины так истосковались по мужской любви и заботе, что становились легкой добычей.
– И сколько же сейчас у вас таких подруг?
– В данный момент я посещаю пятерых женщин. Одну в понедельник. Вторую во вторник. Третью…
– Я понял! Понял. Значит, вы заплатили Всеволоду в целом пятнадцать тысяч долларов? Не дороговато ли?
– Вам не понять, – грустно произнес композитор. – Я так одинок! И за свои удовольствия привык платить с избытком.
– И вы встречаетесь с этими женщинами постоянно?
– Да. А субботу и воскресенье я посвящаю свободному поиску и новым знакомствам. Но уверяю вас, без Всеволода мне придется нелегко. Буду, как прежде, колесить по городу на машине, высматривая полных женщин. Но вот беда, такие женщины редко передвигаются пешком.
– А вы не пробовали посещать специальные сайты знакомств?
– Я зарегистрирован на трех таких сайтах.
– И вам мало тех женщин, которые есть там? Вам требовались еще и услуги Всеволода?
– Да. Потому что он поставлял мне элитный товар! Толстушки ведь тоже бывают разными. Одни – просто безобразны. Поверьте мне, и у толстой женщины могут быть и прыщи, и угри, и редкие волосы… И только некоторые из них, при всей своей полноте, все равно красотки. Полнота их не портит, а только добавляет им привлекательности. И Всеволод поставлял мне именно таких женщин. Можете спросить у них самих.
Разговор с любовницами музыканта окончательно поверг следователя в изумление. Все эти пятеро женщин вместе весили почти тонну! Но при этом были очень даже симпатичными. И все они подтвердили, что сначала с ними познакомился Всеволод, а потом уж он их представил своему замечательному другу – известному композитору и талантливому музыканту, с которым эти женщины и стали встречаться.
– Он, конечно, совсем щуплый, но зато такой затейник! Знали бы вы, товарищ следователь, что он выделывает в постели, – позавидовали бы мне.
Выслушивать сагу о выдающихся постельных заслугах подозреваемого следователь отказался. И отпустил сияющего и торжествующего музыканта с миром и со всеми его пятью полновесными гуриями.
Отпустить-то он его отпустил, но теперь следствие снова встало в тупик. Кто же убил негодяя Всеволода?
– Хотя, узнав всю правду о жизни этого человека, я сам склоняюсь к мысли, что убийца поступил во благо всем, – признался подругам Таракан. – Может быть, я и не должен так говорить, но преступник получается уже и не преступником… А вроде как справедливым мстителем!
Видимо, к такому же выводу пришел и следователь. Потому что поиски убийцы шли как-то вяло. Но вот в поджоге магазина по-прежнему обвиняли Витьку и его брата, Сергея. Против них говорило то, что в сарае у Витьки нашли коробки с дорогостоящим товаром из магазина. А также совершенно новенькие рефрижераторы, которые Сергей приобрел незадолго до пожара.
– Все ясно, новенькие холодильники и севрюжью икру братьям стало жалко. Вот они и вывезли все до пожара. А потом подожгли магазин, надеясь на нехилую страховку.
Никто из следователей не желал слушать ни оправданий Витьки, ни о том, что его брат хотел делать в магазине ремонт. Потому он и перевез часть товара и новое громоздкое оборудование к Витьке в сарай, чтобы не мешать мастерам.
– И вовсе у нас не одна икра стояла! Была и тушенка. И огурцы маринованные. И килька в томате. Что стояло в неудобных местах и мешало бы при работе малярам, то брат ко мне и вывез!
Но его слова в отсутствие Сергея были просто жалким лепетом. А Сергей все набирался духу, чтобы выйти из укрытия и заявить о своей невиновности. Терзался он ужасно! Подругам было даже его жалко. Ну, не хотел мужик по доброй воле идти в тюрьму за то, чего он не совершал. Можно было его понять.
И подруги снова подступились к деду Пахому:
– Дедушка, вспомните! Точно вы видели машину Сергея? Может быть, это чья-то другая машина была, да вы спутали?
– Его джип был! Серегин! Приметный! И фара его, треснутая. И обезьяна зеленая сзади качается. Его это была машина!
– А за рулем кто был?
– Так не видал я! Стекла-то в джипе тонированные. Не разглядеть ничего!
О том, что из-под машины, застрявшей в Заречном, торчали ноги в приметных ботинках Сергея, подруги уже знали. Но вот что странно: сам Сергей клялся и божился, что эти ботинки он за день до этого отдал в ремонт. И быть на нем они в ту ночь никак не могли!
И наконец Киру осенило:
– А ботинки ты в ремонт сам отнес? Или поручил кому-то?
– Ленке отдал.
– Ленке?!
– Ну да! А что? – удивленно захлопал глазами Сергей. – Не надо было? Она все равно дома целыми днями сидит. Делать ей нечего. Она сама мне предложила.
– Что предложила?
– Да ботинки к сапожнику отнести.
– Твоя жена? Сама предложила?!
– Ага! Правда, я никаких дефектов в них не видел. Но Ленка лучше меня в таких делах разбирается. Сказала, что накат надо сделать, а то подошва у них больно тонкая. Вот и отнесла!
Подруги торжествующе переглянулись. Ну и простак же этот Сергей! У себя под самым носом не заметил притаившуюся змею! Даже не заподозрил свою жену в причастности к поджогу. А ведь должен был насторожиться. Прежде ему Ленка даже картошку на ужин пожарить не желала! А тут вдруг в его ботинки вцепилась. Ну, не странно ли?
И ведь это именно у Ленки были все возможности, чтобы провернуть подобный план с «подменой» Сергея за рулем. Первым пунктом Лена заманила мужа в бордель к своему брату, где никто не мог бы подтвердить присутствие там Сергея. Вторым пунктом она взяла машину мужа и долго крутилась на ней по окрестностям Заречного. Одновременно она еще и любовника обрядила в ботинки Сергея! Так сказать, завершающий штрих – последний гвоздь в крышку гроба своего мужа.
Подруги и раньше подозревали жену Сергея в нечистоплотности. А теперь они были совершенно уверены, что ночью на машине Сергея ездили она и ее любовник. И это он напялил на себя приметные ботинки Сергея. И он поджег магазин Сергея. Но вот зачем преступники все это сделали?
– Я Ленку кормил! Она же не работает! – выпалил Сергей.
– Ну и что?
– Если бы меня посадили, то кто бы о ней заботился? Какая Ленке была бы выгода, если бы меня посадили?
– Самая прямая! Ты оказываешься в тюрьме, она разводится с тобой и выходит замуж за своего любовника. А затем, по прошествии короткого времени, она уговаривает брата взять этого типа на твое обихоженное местечко. Надеюсь, ты не станешь отрицать, что благодаря твоим стараниям магазин приносил неплохую прибыль?
– Ну да. Верно. Прибыль шла. Но ведь я давал Ленке деньги!
– Мало! Ты давал ей слишком мало. А она хотела больше.
– Но я не мог больше! Магазин нужно было постоянно расширять…
– Это ТЫ понимал! А она твоих стремлений не понимала и не приветствовала. А ее новый любовник, наверное, пообещал этой дуре, что она у него в шелках ходить станет и во французских духах купаться.
Но Сергей все равно не верил.
– Может быть, у моей жены и есть недостатки, но Ленка меня любит.
– Да ты что?! И имеет при этом любовника? Извини, но одно с другим как-то слабо вяжется!
Взятые под арест Ленка и ее любовник отпирались недолго. Экспертиза обнаружила на руле машины и в салоне отпечатки пальцев этих двоих. В ботинках Сергея после проведенной ДНК-экспертизы были обнаружены частички кожи и пота с ног любовника Ленки, того самого юноши из сервиса, с которым столкнулись подруги в ее квартире. А на одежде у парня нашлись еще и следы горючей смеси, с помощью которой преступники устроили пожар в магазине.
– Да, мы хотели подставить моего мужа! – ревела белугой Ленка. – А зачем он был такой жадиной?! Экономил на мне все время! Только и твердил, что магазину нужно расширяться. И что он вкладывает часть своих доходов в это расширение. Ну, не дурак ли? Магазин ему не принадлежал, а он в него наши деньги вкладывал! Или он думал, что мой брат ему бы за это часть магазина подарил? Как же! Брат над ним бы еще и посмеялся! Я много раз говорила Сергею об этом. Но он меня и слушать не хотел!
Подставить мужа Ленке было проще простого. У Сергея не было от жены никаких тайн. Она знала, куда он поедет, что будет делать и где оставит свою машину. Ей только и оставалось, что лишить Сергея алиби. Взять его машину. И изобразить, что по округе на своем джипе в ту ночь колесил именно Сергей. Колесил, колесил, а потом взял и поджег свой магазин. Ради страховки.
– Как все оказалось просто! – удивилась Леся, когда преступники сознались в содеянном. – Истина все это время была у нас буквально под носом. И как же мы ее не заметили!
И в тот же день с Сергея и его брата сняли все обвинения в поджоге. Обвинения в убийстве были сняты с них еще раньше.
– Преступники – это Ленка и ее любовник. И как это мы сразу не догадались!
– Просто сначала у нас было полно и других подозреваемых. А когда все другие отвалились, остались только эти двое.
Леся замолчала, но ненадолго:
– Что же, и Всеволода тоже они убили?
– А вот это вряд ли. Он был им нужен живым. Кто бы иначе передал отремонтированный на страховочные деньги магазин в руки нового Ленкиного мужа? Только Всеволод.
– А Светлана?
– Никогда Светлана не сделала бы такого широкого жеста. Она Ленку недолюбливает.
– И совершенно справедливо! – горячо воскликнула Леся. – Есть за что! Ленка – очень завистливая и эгоистичная особа. Надо же такое придумать! Отправить хорошего человека за решетку, чтобы иметь возможность покупать себе не пять пар обуви за сезон, а все десять! Дрянь она, а не баба! И хорошо, что Сергей разводится с ней.
Да, вот так повернулась судьба. Не Ленка подала на развод. Это сделал Сергей!
Кое-кто еще радовался этому разводу. Догадываетесь, кто именно? Ну, правильно – Викуля. Их отношения с Лешкой явно зашли в тупик. Лешка все больше времени проводил в компании юных продавщиц, которых сам же и нанял, когда торговля пошла так бойко. С невестой он теперь почти не общался. И всем своим видом давал ей понять, что она тут персона совершенно ненужная и лично для него – даже неудобная. Ходит, всюду нос свой сует! Разве мужчине может такое поведение женщины понравиться?
И скандалы у Лешки с Викулей случались все чаще. При этом Лешка ничуть не стеснялся в выражениях. И все время подчеркивал, что он Викулю возле себя не держит.
– Почему он так себя ведет? – изумлялись подруги. – Ведь даже если вы и не поженитесь, магазин все равно остается вашим общим детищем. Вы вложили в него одинаковые суммы. И все там ваше поровну.
Вот тут-то Викуля и разрыдалась. И вся правда вылезла наружу. Оказалось, что хитрый Лешка обманул доверчивую Викулю. Он оформил все бумаги таким образом, что владельцем и генеральным директором является он сам. А Викуля всего лишь числилась его помощником. То есть была человеком нанятым. И к прибыли с магазина никакого отношения не имеющим.
– Но это же форменный грабеж! – возмутились подруги, узнав правду. – Сколько же ты денег вложила в этот магазин?!
– Тысяч шестьсот – это точно, – всхлипывая, призналась Викуля.
– Рублей?
– Рублей! Но, наверное, еще больше. Потому что на свадьбу мы хотели скопить миллион. И бóльшую часть скопила именно я. Ведь Лешка зарабатывал куда меньше меня. Ему просто не с чего было откладывать.
– Ну и ну!
– А еще я ушла с хорошей работы. Все это время старалась, чтобы магазин стал приносить прибыль. И вот теперь, когда прибыль наконец появилась, он указывает мне на дверь!
– И ты собираешься ему это вот так спустить с рук?!
– А что мне делать? По бумагам, он прав.
– Наказать обманщика! Потребовать свои деньги назад через суд!
Но судиться с бывшим женихом Викуля не захотела. У нее появилась идея, как отомстить ему куда более ощутимо. Сделать это ей помог один человек. Вновь вставший на ноги Сергей предложил Викуле честное партнерство в своем новом магазине.
– Возьмем в банке два кредита. Поровну. И вложим эти деньги в строительство нового магазина. Уверен, что через год мы уже отобьем все наши долги. И станем получать чистую прибыль.
Викуля это предложение приняла с легким сердцем. Насколько сильно она не хотела иметь общий бизнес с Лешкой, настолько же легко и быстро согласилась на предложение Сергея. Она чувствовала, что Сергей – человек своего слова. И так позорно кинуть напарника, как это сделал Лешка, он ни за что не сможет.
Так и случилось. Второй магазин вырос на пепелище буквально за пару недель. Каркасное строительство способно нынче творить чудеса. Магазин стал даже просторнее, чем был раньше. И тот ремонт, который задумал Сергей, даже и не понадобился. Все строили с нуля. И получилось куда лучше, чем прежде.
Новое оборудование перевезли из Витькиного сарая в магазин. Склад снова заполнили коробками с консервами. Фермеры, работающие с Викулей, радостно стали поставлять свой товар ей, а не Лешке. Почему? Да все было очень просто! Викуля платила сразу же и без проволочек. А Лешка любил зажимать деньги. И выплачивал их поставщикам нерегулярно и неохотно. К тому же Викуля была неизменно приветлива с поставщиками. А Лешка любил подчеркнуть, какой он важный барин и как они все зависят от него.
Так что теперь и в магазине Сергея на прилавках лежали парное мясо, мясо на шашлык; были куры, домашние яйца и парное молоко от коров, которые еще водились кое-где в окрестностях. И, конечно, люди, наевшиеся до отвала всеми консервированными, пастеризованными и ГМО-извращенными продуктами, охотно все брали натуральное, полезное и экологически чистое.
Прибыль потекла в новый-старый магазин уже не ручьем, а полноводной речкой. И вскоре все старые покупатели перешли обратно к Сергею – и к Викуле. К Лешке они заглядывали лишь в самом крайнем случае. И ничего удивительного не было в том, что уже через полгода Лешка совершенно разорился.
Когда рядом с ним не стало хозяйственной Викули, Лешка стал делать одну ошибку за другой. Брать у оптовиков товар, явно не пользующийся большим спросом. Например, дешевый зубной порошок и пластмассовые расчески в огромных количествах. На этих расческах он понес огромные убытки. И даже явился к Викуле, надеясь переманить ее к себе обратно.
– Мы же с тобой так давно любим друг друга, – ныл он. – Давай забудем все былые разногласия и снова будем вместе!
– Вместе?! – изумилась Викуля. – Сначала верни те деньги, что ты мне должен!
И тогда Лешка завел другую пластинку:
– Почему ты ушла от меня к этому Сергею? Как тебе ни стыдно! Ведь ты меня подставила! Бросила одного! Предала! Вот я и разорился! Это все ты виновата! Предательница! Я кругом в долгах. Плати мне деньги за свой обман! Это не я тебе, это ты мне должна! Вот и плати!
И самое смешное, что Лешка искренне верил в то, что говорил. Он упрекал Викулю в измене, совершенно позабыв, как сам чуть ли не пинками выгнал ее с насиженного местечка, лишив девушку не только шикарной свадьбы, но и всех накопленных Викулей денег.
Викуля от такой наглости бывшего жениха даже растерялась. А вот Сергей – нет, он не растерялся. Он отодвинул замершую Викулю в сторону и выступил вперед, надвинувшись на щуплого Лешку своей мощной грудью:
– Слышь, ты, хорек! – негромко, но веско произнес он. – Катись отсюда, пока я тебе нос не сломал! Вика – моя жена. И я любому за нее башку сверну.
– Как?! – ахнул пораженный Лешка, для которого эта новость стала настоящим шоком. – Вы уже поженились?! А как же свадьба? Почему я ничего не слышал! А-а-а!.. Вы все врете! Викуля хотела шикарную свадьбу! Чтобы шум пошел на весь мир!
– Это ты хотел такую свадьбу! Чтобы пыль людям в глаза пустить. А нам с Викой для счастья много шума не нужно. Мы просто взяли и поженились с моей Викулей. И твоего мнения не спросили!
И с этими словами Сергей вышвырнул совершенно обескураженного Лешку из их магазина. И, захлопнув за отставным женихом дверь, повернулся к Викуле:
– Ты… это… того… – смущенно пробормотал он. – Прости, одним словом, меня.
– За что?
– Ну, что я тебя при этом типе вроде как своей женой назвал… Может быть, тебе это и неприятно? Может быть, ты еще любишь этого хлюпика? Так ты только скажи! Я его мигом догоню и сюда верну!
И тут Викуля сделала удивительную вещь. Она кинулась к Сергею на шею и завопила:
– Какой же ты у меня глупый, Сережка! Господи, какой же ты глупый!
– Почему? Почему глупый?
– Да я ведь только и мечтаю о том, чтобы ты на мне женился!
– Так ты согласна?! – ахнул Сергей, чуть не рухнув от наплыва чувств.
– Согласна! Тысячу раз согласна! И на скромную свадьбу, и на все остальное. Лишь бы вдвоем. Лишь бы с тобой!
У Сергея от счастья закружилась голова. Он и поверить не мог в то, что Викуля примет его предложение. Ему казалось, что она до сих пор любит своего Лешку. И что работает с ним, с Сергеем, только из желания досадить подлому обманщику. И вдруг – такое счастье! Нет, в это просто невозможно было поверить!
Но все же Сергей поверил. А поверив, он быстро организовал свадьбу. Не такую уж и скромную. Гулять на ней предстояло всему Заречному. И все обитатели «Чудного уголка» также были приглашены. Об этом рассказала подругам сама Викуля. Сергей сделал ей предложение утром. А во второй половине дня, едва освободившись от разных дел в магазине и порхая от счастья, Викуля залетела к своим подругам. И сообщила им радостное известие.
– Свадьба! У меня все-таки будет свадьба! С Лешкой ничего не получилось, но теперь я этому только рада!
– И много вы гостей ждете?
– Всех пригласили! Всех! Только жаль, дед Пахом не сможет прийти. А ведь именно он столько сделал для Сергея! Кормил его! Поил! Караулил, чтобы Сергея никто из односельчан не увидел! По справедливости именно деда Пахома следовало бы сделать посаженым отцом. Он эту честь заслужил.
– А почему дедушка не сможет прийти к вам на свадьбу?
Викуля внезапно погрустнела и тихо произнесла:
– Старик в больнице. Вы не знали?
– Как?!
– Да. И он совсем плох. Ночью у него сердце прихватило. Врачи говорят, вряд ли он до вечера дотянет. Правда, мы с Сергеем надеемся, что все еще обойдется. Но… Сами понимаете, дед уже совсем старенький.
Услышав такую новость, подруги сразу же помчались в Заречное. Но было уже поздно. Первая же деревенская баба сообщила им, что дед Пахом скончался в больнице всего час назад.
– Анютка нам сразу же позвонила. Говорит, дед в сознание так и не пришел. Но и не мучался. Отошел, словно святой. Да он такой и был! Светлый человек. Больше я таких хороших людей, пожалуй, и не знаю даже! Выпить любил, но ведь вел себя прилично. С разговорами ни к кому не лез. Глупостей не позволял. Чтобы руки распустить, такого с ним и вовсе никогда не случалось. Хороший был человек! Светлая ему память!
– Бедная Анька! – в отчаянии говорила Кира. – Она ведь так любила своего деда!
– И было за что! Хоть он ей и не родной, а получше иного родного отца к ней относился!
К старику на похороны пришло много народу. Дед Пахом прожил в Заречном долгую жизнь. И за свои девяносто лет он сделал людям много добра. И оказалось, что люди хорошо это помнят. У каждого, кто пришел попрощаться с ним, нашлось доброе слово в адрес деда Пахома. И хотя хоронили деда скромно, но цветов принесли целое море. И каждый старался чем-то помочь Анютке или хотя бы сказать ей доброе слово.
Но Анютка лишь твердила:
– Это я виновата! Это из-за меня дедушка умер! Он меня вырастил, а я вот как его отблагодарила! Убила самого родного мне человека!
Народ даже шептаться начал:
– Помешалась девка от горя, не иначе.
– Нельзя ее одну оставлять.
– Как бы чего с собой не учинила нехорошего!
Но Анька от опеки соседей отказалась. Проводила гостей и сама привела дом после похорон в порядок. А на следующее утро исчезла, словно ее и не было никогда.
