Глава девятая
Но с ответом на этот вопрос пришлось повременить. Отвечать на него было некому. Света задерживалась. В ее отсутствие было проведено еще одно совещание. Ничего так и не решив, все разошлись по своим комнатам. Кира поманила за собой Лесю, которая о чем-то заболталась с Оксаной.
— Что? — подошла к ней Леся.
— Мы должны выяснить, какого черта Светка мотается в лес, — сказала Кира. — Пошли.
— В лес? — испугалась Леся.
— Да чего ты боишься? Сейчас еще светло. Не заблудимся.
— Не знаю, — передернуло Лесю. — Машу там убили. И вообще…
— Вообще, это просто глупо! — вспыхнула праведным гневом Кира. — Тебе же следователь сказал: убийца кто-то из живущих в доме. А мы вынуждены проводить с ним бок о бок день и ночь. Чего тебе еще бояться? В лесу куда безопасней, чем в этом доме.
Взглянув на их жизнь под этим углом, Леся вынуждена была признать, что бояться леса, живя под одной крышей с убийцей, в самом деле нелепо.
— Хорошо, — согласилась она. — Пойдем.
И подруги направились к задней калитке. Дойдя до нее, они ненадолго замерли. Тело сковала какая-то странная робость. Казалось, нет никакой возможности дотронуться до калитки, возле которой произошло убийство.
— Ну что? — произнесла Леся. — Идем?
Кира молча кивнула. И, набрав в легкие воздуха, как перед прыжком в воду, первой толкнула калитку. Она открылась легко, петли даже не скрипнули. И выйдя, девушки принялись озираться по сторонам. Светки нигде не было видно.
— И куда нам идти? — вздохнула Леся. — Ты знаешь?
— Вроде бы там трава примята, — кивнула Кира направо.
Леся присмотрелась. Трава и в самом деле казалась не такой пушистой, как в других местах. И девушки двинулись в ту сторону. Но вскоре всякие следы кончились. И подруги побрели наобум. Внезапно Леся дотронулась до Кириного обнаженного локтя.
— Тебе не кажется странным, что птиц не слышно? — спросила она у подруги.
— А ведь в самом деле, — удивилась Кира. — Не слышно.
— Кто-то их спугнул, — шепотом произнесла Леся.
— А ты чего шепчешь? — невольно тоже перешла на шепот Кира. — Наверное, мы их и спугнули.
— Страшно, — призналась Леся. — Ой! Слышишь?
Кира замерла. И вскоре до ее слуха в самом деле донесся какой-то звук. Вроде бы кто-то продирался через кусты, не особо заботясь об их сохранности. Вот треснул сучок под чьей-то ногой. Шаги раздавались все ближе. Внезапно кусты справа от подруг раздвинулись, и из них показался небритый молодой парень в свитере и драных джинсах. В руках он держал огромный нож, которым строгал нечто вроде дубины.
Нож впечатлял. Дубина тоже.
Честно сказать, такое сочетание буквально заворожило подруг. Они замерли, не в силах двинуться с места. Мужчина тоже был явно удивлен, увидев их. Да что там удивлен. Он в полном изумлении уставился на подруг. Потом на его лице мелькнуло выражение растерянности и злобы. И он сделал шаг в их сторону.
Как ни странно, это возымело действие. Ступор у подруг пропал начисто. Девушки дружно взвизгнули и кинулись прочь. Мчались они, не разбирая дороги. Ломая ветки, падая, поднимаясь и вереща. Им казалось, что за ними погоня. Вооруженный ножом и дубиной незнакомец показался подругам таким жутким, что они остановились, только добежав до знакомой ограды вокруг дома.
Тут они в первый раз оглянулись. И, к своему удивлению, обнаружили, что никакой опасности нет. Погони тоже. А бежали они, судя по всему, пугаясь собственной тени и производимого ими же самими шума.
— К-кира, кто это был? — выдохнула Леся, у которой внезапно закололо в боку.
Да так, что она вынуждена была согнуться в три погибели. У Киры пересохло во рту. И легкие, казалось, должны были вот-вот разорваться от нехватки воздуха.
— Кто? — прохрипела она. — Ты еще не поняла? Это был он! Убийца!
Леся оторопела. Ей приходили в голову различные версии относительно незнакомца. Но этой она, честно говоря, не имела.
— Ты думаешь? — проклацала она зубами.
— Уверена! — сказала, как отрезала, Кира. — Видела, какой у него нож?
Леся подумала. Вообще-то незнакомец производил скорей приятное, чем отталкивающее впечатление. Он был молод. Щетина на его щеках выглядела густой. А в глазах, которыми он уставился на Лесю, помимо страха и неудовольствия, она все же прочитала тот самый извечный мужской призыв.
Или ей это так показалось? А на самом деле Кира права? И этот тип собирался расправиться с ними, как расправился с бедной беззащитной Машей?
— Кошмар! — выдохнула Леся, у которой даже в глазах потемнело. — Никому доверять нельзя.
— И куда милиция только смотрит? — гневно произнесла Кира. — Убийца бродит у самого дома. А им и дела нет!
— Только и умеют, что обвинять порядочных девушек в том, чего они не делали, — поддакнула ей Леся.
Под порядочными девушками она имела в виду, разумеется, себя и свою ближайшую подругу. Некоторое время Кира таращилась на нее, пытаясь понять, о ком идет речь.
— А, ну да, — промямлила она наконец. — Пошли. Надо рассказать остальным.
Торопливо шмыгнув обратно через калитку, подруги через минуту были уже в доме. Там выяснилось, что Света обратно еще не возвращалась.
— А она точно пошла в лес? — спросила Кира у Виктора.
Тот покивал головой. И заверил, что больше идти тут некуда. В этом он был прав. И подруги снова ощутили смутную тревогу. Тем не менее они сочли своим долгом прежде всего предупредить всех, что в лесу шастает какой-то подозрительный тип.
— Ужасно! — побледнела Виолетта Викторовна. — Оксана, Тимофей! Вы слышали? Из дома в одиночку ни ногой!
— Остальные, я так понимаю, уже не в счет? — ехидно поинтересовался у нее Глеб. — Нами можно в случае чего и пожертвовать?
Но Виолетта Викторовна была настолько взволнована, что даже не заметила пущенной шпильки.
— Мы должны немедленно уведомить об этом следователя! — заявила она. — Это просто возмутительно!
Волна паники настолько охватила всех, что это предложение показалось в высшей степени дельным. Однако следователь отнесся к сообщению о появившемся поблизости бородатом типе снисходительно.
— Это мог быть просто местный житель, — предположил он. — Забрел случайно.
— Вы сами говорили, что вокруг нашего дома нет никакого другого человеческого жилья! — возмутился Тимофей. — И еще на этом основании ваши люди выстроили версию о том, что убийца Маши — это один из нас.
Следователь подавленно молчал. Возразить было нечего.
— А теперь, когда мы представляем вам вполне реального подозреваемого, который бродит по лесу с непонятными целями и, между прочим, вооруженный, вы отказываетесь принять эту информацию к сведению!
— Я не отказываюсь! — взвыл замороченный Кушаков. — Но у меня нет людей, чтобы отряжать их к вам каждый раз, когда вам что-то почудится.
И немного успокоившись, он добавил:
— Если вам так уж хочется выяснить, кто этот человек, попытайтесь поговорить с ним сами. Только не ходите в одиночку. Мало ли что. Хотя я уверен, что это кто-то из местных жителей. Вряд ли убийца настолько глуп, что стал бы крутиться поблизости от вашего дома до сих пор. Зачем ему это нужно?
Тимофей не знал, но предполагал, что убийца может выслеживать свою следующую жертву. Услышав это, следователь так громко застонал, что было слышно даже в комнате. После этого он повесил трубку.
— Ну что? — нетерпеливо затеребила сына Виолетта Викторовна. — Он пришлет подкрепление?
— Нет, — покачал головой Тимофей. — Он заявил, что мы должны сами поймать этого человека.
— Нам всем надо отправиться в лес? — удивилась Оксана.
— Вот именно, — ответил ей Тимофей.
— Мне кажется, что это не самая плохая идея, — выступила вперед Кира.
Леся затеребила подругу:
— Что ты говоришь?
Но Кира не обратила на нее внимания. И так как большинство высказалось за то, чтобы попытаться найти напугавшего подруг человека, а меньшинство отказывалось отпустить большинство в лес одних, то в итоге пошли все.
— Только не потеряйте друг друга из виду, — то ли в десятый, то ли в двадцатый раз повторила Виолетта Викторовна, которая тоже отправилась в лес.
— Одна в этом жутком доме я не останусь! — заявила она. — Лучше уж прогуляюсь. Господи, и зачем Олег выстроил такой огромный и мрачный дом, да еще в такой глуши!
— Мама, а как же твоя гипертония? — спросил у нее Тимофей.
— Моей гипертонии небольшая прогулка только пойдет на пользу, — отрезала та, и все гуськом двинулись через заднюю калитку в сторону леса.
Подруги шли впереди, указывая дорогу к тому месту, где они столкнулись с подозрительным типом. Но вскоре им стало казаться, что идут они куда-то не туда. И когда появился небольшой ручеек, подруги окончательно поняли, что заблудились.
— В прошлый раз никакого ручейка не было, — задумчиво остановилась у тихо журчащей воды Кира. — Ведь не было?
Этот вопрос относился к Лесе. Она заверила, что ручейка действительно не было.
— Ничего, — пожала плечами Оксана. — Пойдем по его берегу. Может быть, куда-нибудь да выведет.
Предупрежденные о необходимости соблюдать тишину, родственники не болтали между собой, не чихали и не кашляли. Однако все равно производимый семью взрослыми и не привыкшими к дикой природе людьми шум должен был распугать всех подозрительный типов, если бы они даже и не находились поблизости.
— Так ничего не выйдет, — остановилась наконец Оксана, которая сейчас шла впереди.
Видимо, потому что день клонился к вечеру, она надела для прогулки элегантное платье густого персикового цвета. Весьма подходящая экипировка для прогулки по лесной чаще. Но Оксана была верна себе. Всегда и всюду выглядеть на «пять с плюсом».
— Даже я слышу, как мы топаем, — заявила она. — А уж преступник и подавно услышит.
— И что ты предлагаешь? — спросил у нее муж.
Оксана открыла рот, чтобы ответить. Но до ее слуха донесся то ли плач, то ли стоны. Когда все двигались, их не было слышно. Но в наступившей тишине их уже услышали все.
— Там кто-то есть, — сдавленно пробормотал Виктор.
— Пойдемте, — прошептал Глеб. — Только очень тихо.
И люди снова двинулись вперед, но на этот раз ступать они старались еще более осторожно. Звуки не смолкали. И по мере приближения к их источнику становилось совершенно ясным, что это именно плач.
Впереди, где ручеек делал поворот, на берегу была низкая полянка, на которой разросся густой ивняк. И именно оттуда доносились звуки.
— За что? — вопрошал у кого-то мужской голос. — Господи, ну за что? Что делать-то теперь!
— Окружайте! — тихо прошептал Виктор. — Ну чего же вы? Вы слышите, он там! Окружайте!
Как это надо делать правильно, никто не знал. И наверное, окружали неправильно. Потому что рыдания в ивняке внезапно стихли. А затем в кустах что-то зашуршало в противоположном направлении.
— Ай! — вскрикнула Леся.
— Уходит! — закричал Тимофей и с неожиданной отвагой кинулся в заросли ивняка.
За ним последовал Виктор и с небольшим отрывом — Глеб и Оксана. Последняя, впрочем, не столько хотела преследовать, сколько пыталась удержать мужа от опасного, по ее мнению, решения.
Кира с Лесей и Виолетта Викторовна последовали за остальными. Но когда они продрались сквозь заросли ивняка и оказались за ним, там уже не было никого. Лишь в стороне раздавались крики Тимофея и Виктора, которые кого-то азартно загоняли.
— Поймали! — раздались их вопли.
Но не успели женщины обрадоваться и испугаться, как раздался сердитый голос Глеба.
— Кого вы поймали? — вопил он. — Идиоты! Это же я! Вы что, ослепли?
— А где же этот тип? — воскликнул Тимофей.
— Похоже, ушел, — ответил ему Виктор.
— Идите сюда! — не выдержала напряжения Оксана.
— Возвращайтесь! — вторила ей Виолетта Викторовна. — Нам без вас страшно!
Мужчины послушались и вернулись. Они были возбуждены и обескуражены.
— Я его видел! — рассказывал Тимофей, размахивая руками. — Бородатый и в свитере! Похоже, тот самый парень, которого встретили в лесу девочки!
— И куда он делся? — спросила у него Оксана.
— Черт его знает, — развел руками Тимофей. — Наверное, услышал, как мы приближаемся, и дал деру.
— Уже одно это выглядит достаточно подозрительно, — сделала вывод Виолетта Викторовна, и все с ней согласились.
Приличному человеку нет нужды удирать. Значит, этот тип был совсем даже не приличным. Когда азарт погони несколько стих, все призадумались, что делать дальше.
— Можно попытаться преследовать его по следам, — сказал Виктор. — Наверняка он оставил за собой множество следов.
Мужчины моментально загорелись идеей снова кинуться в погоню за незнакомцем. Но их остановила Кира:
— Погодите, давайте сначала посмотрим тут.
— Да чего тут смотреть? — недовольно посмотрел на нее Глеб, которому явно не терпелось мчаться по следам незнакомца.
— Сдается мне, что у него тут если не логово, то лежбище, — сказала Кира. — Вряд ли он стал бы рыдать в совершенно незнакомом месте. Давайте поищем? Вдруг найдутся какие-то его вещи. И по ним мы сможем определить, что это за человек. И чего нам можно от него ждать.
В этом предложении было рациональное зерно. И несмотря на все возражения Глеба, который все еще рвался в бой, большинство принялось старательно шарить в ивняке.
Увы, результат их поисков был несколько иным, чем предполагала Кира. Ни вещей, ни документов бродяги никто не нашел. Зато Оксана и Виолетта Викторовна наткнулись на другую куда более страшную находку. Их крики огласили все окрестности и окончательно распугали птиц.
— Что у вас тут? — прорвался к ним Виктор.
Он издал сдавленный звук и замер, глядя на распростертое на травке тело девушки. Лежала она ничком. И на ее спине расплывалось большое красное пятно.
— Это Света? — зачем-то спросил Виктор, хотя и без вопросов было ясно, что это она.
На девушке была ее всегдашняя юбка и пестрая кофточка, в которой она сегодня целый день крутилась на кухне. Примчавшиеся следом за ним Тимофей и Глеб выразились более конкретно:
— Вы посмотрели? Она жива?
Оксана покачала головой. И в самом деле, смерть девушки выглядела очевидной. Она не шевелилась, веселенькая изумрудная травка вокруг нее была испачкана бурыми пятнами. А вся кофточка Светы на спине пропиталась кровью.
— Он ее зарезал! — ужаснулась Кира, мигом вспомнив огромный нож в руках незнакомца. — Это он ее зарезал! Тот человек, которого вы упустили!
Леся молчала. От ужаса, что они с Кирой меньше часа назад только чудом избежали такой же ужасной участи, какая постигла Свету, она буквально онемела. Язык ей не повиновался. И даже дышать было трудно.
— Ничего тут не трогайте! — заявил всем Тимофей. — Надо вызвать милицию! Срочно!
— Теперь-то уж они точно должны приехать, — мрачно кивнула Виолетта Викторовна. — Как они и мечтали, повод нашелся.
Вызывать милицию было решено отправить двоих. Вызвались идти Тимофей и Виктор.
В лесу уже смеркалось. И Глеб остался с женщинами, чтобы в случае нападения защищать их. Леся все еще не пришла в себя от шока и только дрожала. Внезапно ее взгляд остановился на Свете, и Леся замерла.
— Б-бож-же мой! — выдавила она из себя наконец. — Она шевелится!
— Не болтай глупостей! — сердито прикрикнула на нее Виолетта Викторовна. — Как труп может шевелиться? Это тебе кажется!
— Не скажите, — сказала Олеся. — Я слышала, что после смерти мускулы могут еще некоторое время содрогаться.
И тут раздался стон.
— Леся, это ты стонешь? — оглянулась на подругу Кира.
Та молча потрясла головой. Ее глаза были широко раскрыты. И при этом она дрожащей рукой указала на Свету:
— Это она! Это Светка стонет! Кира, она живая!
Леся первой подбежала к Свете. И попыталась перевернуть ее. Та что-то прошептала. Леся наклонилась поближе, чтобы выслушать, но ничего не услышала. Ей помешала Оксана.
— Не трогай ее! — в испуге воскликнула она. — У нее может быть внутреннее кровотечение. Тогда ее нельзя трогать.
Леся растерялась. Но ей на выручку быстро пришла Кира. Сняв с себя легкую футболку из натурального хлопка, она с треском разорвала ее на части.
— Надо перевязать, чтобы она не истекла кровью, — объяснила Кира свои действия. — Думаю, это подойдет.
И Кира принялась перевязывать стонущую Светку.
— Не может быть! — пролепетал Глеб, стоящий рядом с Лесей и не рискующий приблизиться к раненой. — Этого просто не может быть.
Леся кинула на него косой взгляд. И поняла, что парень в самом деле потрясен. Лицо у него было совершенно бледное. А на лбу выступили крупные капли пота.
«Поздненько до парня доходит!» — хмыкнула про себя Леся.
И еще она подумала, как вырождаются в наш век мужчины. Вот хотя бы взять Глеба. Вместо того чтобы взять лидерство на себя, он жмется к ней и сам нуждается в утешении.
— Ее надо нести к врачу! — сказала Кира, выпрямляясь во весь рост над Светой. — Есть у нее внутреннее кровотечение или нет, но тут ее оставлять нельзя. Тут она точно умрет.
— Я понесу ее, — вызвался Глеб.
Из двух палок и свитера Глеба они впопыхах соорудили нечто вроде носилок. На них постелили набранные поблизости ветки, а уже на них уложили раненую. Она оказалась на удивление тяжелой. Кира, которая вызвалась встать в пару с Глебом, даже зашаталась от Светкиного веса. Но стиснула зубы и пошла вперед, стараясь не слишком раскачивать носилки, чтобы лишний раз не потревожить Светку.
Впрочем, та снова была без сознания. И вряд ли понимала, что с ней происходит.
— Господи, хоть бы выжила, — молилась шепотом Кира.
На полпути они встретили Виктора, который возвращался к ним из дома, чтобы сообщить, что милицию он вызвал и они едут к ним. Он сменил уже шатающуюся от изнеможения Киру. И потащил дальше Светку на своих плечах. Таким образом они вполне благополучно дошли до дома. Во всяком случае, ни разу не уронив свой жуткий груз. И Глеб сразу же вызвался отвезти Светку в больницу.
— Я поеду с тобой, — неожиданно заявил Тимофей. — Вдруг у тебя ее не примут. Мало ли что!
Глеб не стал спорить, кивнул и выскочил за дверь, чтобы подогнать джип к порогу.
— Мы с вами! — заявила Оксана дяде.
— Нет, — отрицательно покачал тот головой. — Кто-то должен остаться в доме и встретить милицию. Я же их вызвал. Сказал, что у нас еще один труп. Ты бы слышала, как они развопились!
— Типун тебе на язык! — воскликнула Оксана, покосившись на лежащую Светку, словно слова Тимофея могли повредить раненой девушке.
Джип был подан. И на его огромном, словно диван, заднем сиденье Свету устроили с максимальным комфортом. И приняв всех пассажиров, машина уехала.
— Надеюсь, она доедет живой, — прошептала вслед Кира.
Вернувшись в дом, женщины попадали кто куда. В ожидании милиции говорить не хотелось. Леся пыталась сообразить, что значили те обрывки слов, которые она услышала из уст раненой Светы. Кира тоже молчала. Но по другой причине. Шок у нее уже прошел. И теперь ей не давала покоя какая-то мысль.
— Слушайте! — воскликнула она, наконец поймав ее за ускользающий хвостик. — А где же был тот термос?
Виолетта Викторовна подняла на нее усталые глаза.
— Какой еще термос? — сварливо спросила она.
— Зачем он тебе сейчас? — удивилась Оксана.
— Кира, похоже, решила приготовить себе на ночь успокоительного отвара, — объяснила внучке ядовитая старушенция. — Что же, самое время!
— Вы не поняли! — отмахнулась от них Кира. — Где термос, с которым Света пошла в лес? Ведь Виктор ее видел с термосом? Он не мог ошибиться?
— На зрение Витя никогда не жаловался, — кивнула Виолетта Викторовна.
— Надо его найти! — воскликнула Кира. — Мне кажется, в нем отгадка.
— В термосе? — не поверила ей Оксана.
— Ты предлагаешь нам снова идти в лес? — ужаснулась Виолетта Викторовна. — Не пойду!
Оксана сказала, что останется с бабушкой. И в лес пошли только подруги в сопровождении Виктора. Стемнело. Но у них был мощный фонарь, которым они освещали себе дорогу. И к тому же, оказалось, идти надо совсем недалеко.
Это в первый раз им показалось, что они шли целую вечность. Да и обратно с тяжелым грузом тоже дорога растянулась по времени во много раз. На самом же деле до ивняка было от силы пятнадцать минут ходьбы.
Оказавшись на месте, все принялись осматриваться. Но никакого большого в красных маках термоса поблизости от окровавленной травы, где нашли Свету, не было. Не было и пакета, который опять же, по словам Виктора, она понесла с собой, отправляясь в лес.
— Ну, ясно, — тяжело вздохнула Леся. — Она их бросила, когда за ней погнался этот псих с ножом.
— Да, — поддержал ее Виктор. — Наверное, так оно и было. Бедняжка бросила поклажу, надеясь убежать и спастись. Но этот человек все равно ее догнал. И убил.
Кира помолчала. Конечно, могло быть и так.
— Но почему он тогда так горько рыдал над ее телом? — пробормотала она. — Вы же слышали рыдания, когда мы подошли к ивняку! Преступник просто заливался горючими слезами!
— Убил, раскаялся, вот и рыдал, — произнесла Леся. — Он же псих!
— Факт, псих, — подтвердил ее слова Виктор. — Хотя и не вполне понятно, откуда он тут вообще взялся. Во всяком случае, сумасшедшего дома поблизости нет, — добавил Виктор. — Мы бы знали иначе.
Ответ на мучивший Виктора вопрос он и все остальные получили, когда к ним присоединились Тимофей и Глеб. Они привезли с собой хорошие новости и трех ментов, в том числе одного незнакомого подругам молодого человека, который также оказался высланным Кушаковым на место преступления старшим оперативником.
Хорошие же новости заключались в том, что, по словам врачей, состояние Светы можно было охарактеризовать как тяжелое, но вполне стабильное.
— Большая потеря крови, — рассказывал Тимофей. — Но удар пришелся вскользь и по мягким тканям. Так что при хорошем уходе Света вполне может и должна выжить. Я заплатил, чтобы ей сделали переливание. И после этого врачи меня заверили, что у девчонки есть все шансы, чтобы выкарабкаться.
— Отлично! — неожиданно улыбнулась Виолетта Викторовна, внимательно слушавшая сына.
— Ты рада? — удивился Тимофей.
— Конечно! — энергично кивнула Виолетта Викторовна. — Признаю, Светка редкая нахалка. Но смерти я никому не желаю. Хоть бы в самом-то деле поправилась!
— А она может говорить? — спросила Леся, которой не давали покоя те несвязные обрывки, которые произнесла Света.
Тимофей покачал головой.
— Она без сознания. И неизвестно, когда очухается, — сказал он. — Врачи говорят, что в ее состоянии это даже лучше.
— Значит, кто преступник, вы не узнали, — разочарованно произнесла Оксана.
Глеб как-то странно дернулся. Кинул на жену яростный взгляд, словно она ляпнула бог весть какую глупость. Но промолчал.
А внимание всех присутствовавших переключилось на новенького, которого подобрали по дороге возвращающиеся из больницы Тимофей и Глеб вместе с двумя уже знакомыми всем обитателям дома по прошлому визиту ментами. Нового молодого человека звали Николаем. И он сразу же вызвал одобрительное внимание со стороны Киры. Ну, понравился он ей, а что тут такого?
Оказалось, что у ментов как раз на том отрезке дороги, который проходил уже по лесной просеке и которым пользовались только обитатели лесного дома, сломалась машина. И если бы не оказия, не возвращающийся из больницы джип, то милиция могла появиться в доме только поздно вечером или даже ночью. Когда идти в лес на место преступления было бы уже совсем поздно.
— Да и сейчас, не знаю, что мы увидим, — вздохнул один из оперов. — Роса уже выпала.
— Странно, а вы точно из милиции? — усомнилась Виолетта Викторовна. — Что-то вы больно быстро добрались. От города до нас часа два ходу. А мы не успели позвонить, вы уже тут.
— Я точно прибыл от Кушакова, — заверил ее Коля. — И выехали мы еще засветло.
— Мы сегодня общались со следователем, так он нам такую отповедь дал! — не сдавала своих позиций Виолетта Викторовна. — Вот уж не думали, что он к нам кого-то пришлет.
— Меня следователь к вам послал, — объяснил ей еще раз молодой человек, нисколько не раздражаясь. — Сразу же, как только вы про подозрительного мужика в лесу ему рассказали, так он сразу мне и велел к вам ехать.
— И все равно! Поздно вы приехали, молодой человек! — сварливо произнесла Виолетта Викторовна. — Несчастье-то уже совершилось!
— Разберемся, — заверил ее опер. — Итак, в первую очередь покажете нам место преступления!
— Ясное дело, — согласился Тимофей.
— А вам, девушки, — и Коля повернулся лицом к подругам, — вам следователь велел показать вот это.
И он извлек из кармана довольно помятую бумажку. Это оказался дрянного качества ксерокс. Видимо, он был сделан с фотографии на паспорт. Вышло не слишком удачно. И тем не менее… тем не менее…
— Кира! — в ужасе прошептала Леся. — Это же он!
Кира молчала.
— Что ты молчишь? — набросилась на нее Леся. — Ты разве не видишь, что это именно тот тип, которого мы в лесу встретили?
Тимофей тоже заинтересовался.
— Позвольте и мне взглянуть, — сказал он. — И я ведь видел этого человека. Хотя и мельком.
Взяв бумажку, он с минуту сосредоточенно разглядывал ее.
— Да, — наконец произнес он. — Сомнений нет. Это был он.
— Только с бородой, — отмерла Кира. — Вернее, со щетиной. Но это он.
— Уверены? — поинтересовался оперативник.
И трое свидетелей, видевших скрывающегося в лесу преступника, закивали головами дружно, хотя и не вполне синхронно. Оперативник таким ответом удовлетворился.
— А кто он? — спросил у него Тимофей. — Откуда у вас взялась эта фотография?
— Да! — спохватились и подруги. — В самом деле, откуда вы узнали, что это он?
— А вы прочитайте, что там написано, — предложил им Коля.
Возле фотографии и в самом деле было несколько строк. Выглядели они еще более размазанными, чем лицо подозреваемого. Однако Тимофею удалось прочесть.
— Пасечник, — прочитал он. — Владимир Сергеевич. Осужден в ноябре 2005 года по статье… И что?
— Постойте! — неожиданно воскликнула Виолетта Викторовна. — Как там его? Пасечник?
— Да.
— Но это же фамилия нашей служанки! Светы! Он что же, ее родственник?
— Брат, — кивнул головой Коля. — Родной и единственный.
— Ой! — вскрикнула Леся.
Но на ее реакцию обратила внимание одна Кира. Остальные слушали Николая.
— Пасечник Владимир Сергеевич, осужденный за грабеж и бежавший из мест, где он отбывал свое наказание. Верней, бежал он по дороге, когда его перевозили из одной зоны, где он пребывал временно до решения суда, на другую, где ему предстояло отбывать свой срок. После этого прибился сюда, надеясь получить помощь от своей сестры и…
— Да, да! — неожиданно воскликнула Леся, перебив оперативника. — Она так и сказала!
— Кто?
— Света! Я первой наклонилась над ней и услышала…
— Что ты услышала?
Это закричал Глеб. Лицо у него перекосилось и стало совершенно белым. Но Лесе было не до странной реакции парня.
— Когда я наклонилась над Светой, она прошептала всего два слова: «Братик» и «Вовка»! А потом снова потеряла сознание.
— Боже мой! — ахнула Оксана, когда до нее дошел смысл сказанного опером и Лесей. — Так что же это такое? Получается, брат убил родную сестру? Но за что?
— Оксана, что ты спрашиваешь? Он же преступник! — экзальтированно воскликнула Виолетта Викторовна. — Какая ему разница, кого убивать? Сначала убил Машу, а потом добрался и до Светы.
— И не посмотрел, что она его сестра? Нет, не думаю, — возразила ей Кира.
— Интересно, — подбоченившись, уставилась на нее Виолетта Викторовна. — А как же ты думаешь, дело было?
— Я думаю, что он не убивал Свету, — сказала Кира. — Зачем ему было ее убивать, если она его кормила? Уверена, в термосе, с которым ее видел Виктор, был суп или какая-то другая горячая еда для ее брата. Она несла ему ее в лес. Приготовила и несла.
— И одежду она ему покупала, — вмешалась в разговор Леся. — Чтобы не замерз.
— Одежду? — хмыкнул Тимофей. — Это вы с чего взяли?
— Свитер, — ответила ему Леся. — На этом типе был свитер с точно таким же рисунком, какой был у Светы в машине, когда мы с ней встретились впервые.
— Она как раз возвращалась из соседнего поселка с покупками, — сказала Кира.
— И этот свитер был среди покупок.
— Она его купила специально для брата, — добавила Кира. — Оно и понятно, ночи еще стоят прохладные. И в лесу ему было бы холодно без теплой одежды.
— Допустим, — кивнула Виолетта Викторовна. — Допустим, что она его кормила, одевала и оберегала. Ну и что с того? Преступникам не свойственна благодарность. Она его укрывала. А он все равно взял и убил ее. Он же преступник!
Похоже, в голове у милейшей дамы прочно сформировался стереотип: человек, один раз осужденный, пусть даже и за незначительное преступление, но побывавший за решеткой, навеки проклят. И ждать от него можно всего, вплоть до самого жестокого и беспричинного убийства.
Но, к счастью, оперативник в этом вопросе был скорее солидарен не с ней, а с подругами.
— Вообще-то я тоже считаю, что Пасечнику не было необходимости убивать свою сестру, — сказал он. — И более того, каким бы дураком он ни был, он бы не стал ее убивать. Собственно говоря, только она могла выручить его из той ситуации, куда он сам себя загнал.
— Но если это сделал не он, то кто тогда? — недоуменно протянул Виктор.
— Да нет же! — воскликнула Виолетта Викторовна. — Он это! Он! И Леся слышала, что сказала Света. Ведь правда, Леся? Ты же слышала, она назвала имя брата!
Судя по всему, пожилой даме страшно не хотелось, чтобы подозрение снова пало на кого-то из их семейного клана. А так все хорошо получалось! В лесу бродит преступник, которого укрывает служанка. Конечно, преступник озлоблен и очень опасен. Он убивает Машу, а затем и сестру. Зачем? А чтобы та не выдала его.
Оперативник тяжело вздохнул.
— А ваш пропавший внук? — поинтересовался он у Виолетты Викторовны. — Маленький Илюша. С ним как быть? Его тоже Пасечник украл?
— У этой твари могли быть сообщники! — быстро отозвалась Виолетта Викторовна. — Конечно, эта нянька была одной из его любовниц! Или он соблазнил глупую корову!
Но в это Коля решительно не верил.
— У Владимира было полно собственных забот, — сказал он. — Не стал бы он еще связываться с ребенком. Да и в дом он не рисковал соваться. А няня младенца не совалась в лес. Где бы он ее соблазнил?
И покачав головой, он добавил:
— Нет, не в том положении находится Пасечник. Уверен, с самого момента побега он только и думает, как бы ему уйти от наказания и благополучно залечь на дно.
— Но неужели он в самом деле думал, что вы его не найдете?
— Сложно сказать, — ответил Николай. — Судя по характеристике с мест, где Пасечник сидел, ожидая приговора суда, у парня в голове сварилась конкретная каша из приключенческих романов, фильмов о благородных бандитах и прочей ерунды. Он и банк отправился грабить в черной шелковой маске и темном плаще. Представляете себе картину? В банке полным-полно вооруженной до зубов охраны, сигнализация, камеры скрытого наблюдения. И вдруг появляется этакое чудо с игрушечным пистолетом, который только весьма отдаленно напоминает настоящий, и приказывает выдать ему всю имеющуюся наличность.
— И его задержали?
— Прямо там, в банке, — подтвердил Николай. — Суд учел все смягчающие факты. И парень отделался весьма мягким сроком.
— Ничего себе! — фыркнула Кира. — Пять лет!
— Если бы не сбежал, ему полагалась амнистия, — заверил Киру один из оперативников.
— Кира, так ты все знала? — ахнула Оксана. — Знала про Светиного брата?
— Только то, что он сидит, а у самой Светы из-за его долгов и кредиторов были большие проблемы, — сказала Кира и добавила: — Мне Леся рассказала.
— Но мы понятия не имели, что этот брат прячется поблизости от дома, — сказала Леся.
— Кредиторы? — задумчиво переспросил ее Глеб. — Долги? А вдруг это нашу Свету за долги брата наказали?
— Когда это кредиторы убивают курицу, от которой ждут золотых яиц? — не согласилась с ним Кира.
— А они ждали, ждали, потом их терпение лопнуло, и они решили устроить показательное наказание, — сказал Глеб. — Одну должницу убьют, другие посговорчивей будут.
Коля этой версией заинтересовался. И пообещал ее проверить.
— Но пока, раз было покушение на убийство, мне придется пригласить экспертов в ваш дом, — сказал он. — И организовать облаву на Пасечника.
— Покушение произошло в лесу, — заявила ему Виолетта Викторовна.
— Ну да, — согласился с ней Коля. — Но теперь с вами в доме все равно с этого дня постоянно будет жить кто-то из наших людей.
— Это как? — подозрительно уставился на него Виктор. — Это сколько же он тут проживет? Мы его еще и кормить должны?
— Сколько понадобится для следствия, столько и проживет! — отрезал Коля. — А насчет кормить… Думаю, что, если человек будет охранять ваш покой, можно его и покормить.
— Не слушайте вы нашего Витю! — поторопилась сгладить неловкость Оксана. — Не слушайте! Он у нас вообще со странностями. Конечно, пусть в доме живет кто-то из ваших людей. И кормить мы его будем. Это не вопрос!
— Договорились, — смягчился Коля.
И не дожидаясь приезда эксперта, все двинулись в обратный путь к тому самому месту, где была найдена истекающая кровью Светка. Коле и экспертам велел идти туда долг. Остальных в темный лес гнало банальное любопытство. Что сумеют выяснить эксперты, чего не поняли они сами?
Оказалось, что многое. Преступление было совершено не в ивняке, как вначале все подумали, а несколько в стороне. И чуть ближе к дому. Видимо, Светка направлялась к ручью, когда на нее сзади напал преступник и ударил ножом.
— Характер ранения показывает, что нападавшего жертва могла и не видеть, — покачал головой Коля, когда ему описали, как выглядела Светка, когда ее нашли. — Это плохо! Очень плохо. Ведь, по словам врачей, она скоро придет в себя?
— Да, — кивнул Тимофей.
— Тогда она могла бы стать ценным свидетелем, — вздохнул Коля.
Но пока эксперты принялись обшаривать каждый клочок земли между тем местом, где на девушку напали, и ивняком. Расстояние там было небольшое. Но эксперты попались очень уж дотошные. Да и темнота существенно затрудняла работу. И поняв, что они рискуют остаться в лесу надолго, толпа любопытных стала потихоньку рассасываться.
