Глава одиннадцатая
Кричала Виолетта Викторовна. Верней, сейчас она уже не кричала, а полулежала на руках у явно смущенного этим обстоятельством Коли.
— Вы уже вернулись? — воскликнула Кира. — Нашли его, да?
— А что с ней-то случилось? — указывая на слабо стонущую Виолетту Викторовну, спросила Леся.
— Не знаю я, — откровенно признался Коля. — Слушайте, да возьмет у меня кто-нибудь старушку?
Этот вопрос был обращен, само собой, не к подругам. А к подоспевшим Тимофею и Виктору.
Им Коля и передал пожилую женщину, так сказать, с рук на руки. И после этого с явным облегчением вздохнул.
— Не знаю я, чего она так разволновалась, — произнес он уже громче. — Ну, сказал я ей, что нашли мы того уголовника не в лучшем виде. Так чего ей так убиваться? Не родня он ей, чай.
— Погоди, погоди! — остановила его Кира. — Что это значит, не в лучшем виде?
— А то и значит! — хмуро произнес Коля. — Повесился он!
— Как? — ахнули подруги от очередной трагедии. — Как повесился?
— На суку, — прояснил им Коля. — В лесу.
— Насмерть? — пискнула Леся.
— Естественно, насмерть!
— А веревку где взял? — машинально ляпнула Кира и тут же прикусила язык.
Но против ожидания Коля на нее не разозлился.
— Он на своей рубашке повесился, — сказал он. — Не на веревке.
И Кира очень пожалела, что вылезла со своим вопросом. От представившейся картины ее слегка замутило.
— А вообще-то вы, девушки, правы, что интересуетесь, — с задумчивым видом произнес Коля, не обращая внимания на побледневшие веснушки на носу у Киры. — Имелась у него в хозяйстве веревка. И совсем неплохая.
И покачав головой, Коля добавил:
— В самом деле как-то странно, что он ею не воспользовался.
— В каком еще хозяйстве? — окончательно оторопели все от его слов. — Он же беглый был! Беглый преступник!
— Так он сбежал уж месяц назад, — сказал Коля. — И видимо, все это время тут под боком у сестры скрывался. Она ему, я уверен, эту заброшенную избушку и присмотрела. А он ее в порядок привел. У него, чтобы вы знали, там в лесу целое логово было. И вещи имелись, которые по хозяйству нужны.
— Какая еще избушка? — в отчаянии пропищала Леся. — Кто это ему построил?
— Избушка там в лесу давно заброшенной стояла, — объяснил Коля. — Кстати, она совсем неподалеку находится от того ивняка, где вы его сестру нашли. Так что факт, это к нему она шла. В смысле, когда преступник на нее напал и ножом в спину ударил. Хотя теперь уж и не знаю, кто это такой был.
— Как это так? — заволновались подруги. — Она же сама сказала, что брат это был. Вова!
— Может быть, действительно сам Пасечник ее ножом и пырнул, — ответил им Коля. — Тем более что дополнительные факты выяснились. Но все равно для полной ясности надо ждать, когда потерпевшая в себя придет.
Но сейчас подруг больше интересовало все, что было связано со смертью Пасечника.
— Так ты что, думаешь, он от угрызений совести повесился? — спросила у опера Кира.
— Ясное дело, — вздохнул тот.
— А что за дополнительные факты?
— Так он и письмо предсмертное оставил на березе, — ответил Коля.
Леся тихо ахнула. А перед мысленным взором Киры предстала такая картинка. Могучая старая береза, на ней, запутавшись в собственной рубашке, висит Пасечник, а рядом с ним на сучок наколото письмо. В конверте и с маркой. Все как полагается. Киру замутило еще сильней.
Но на самом деле все оказалось не так. Письмо было просто вырезано Пасечником на стволе березы. Брат обращался к своей сестре.
— Он написал так: «Прости меня, Светик!» Десять раз подряд.
— Почему десять? — оторопела Леся.
— Не знаю, — пожал плечами Коля. — Наверное, чтобы точно заметили.
Оксана громко фыркнула.
— Он небось подумал, а вдруг его вовремя не найдут! Представляете, через пару летних месяцев он превратился бы в неопознанный болтающийся объект.
Коля не отреагировал. А вот Лесю с Кирой передернуло.
— Б-р-р! — вздрогнули они.
— Я, пожалуй, пойду прилягу, — пролепетала Кира, чувствуя, что ноги не хотят ее слушаться.
Но пойти она никуда не пошла. Плюхнулась на травку прямо тут же.
— Вот и я говорю! — кивнула головой Оксана, не обращая внимания на состояние Киры. — Нет, вы как хотите, а этот Пасечник какой-то идиот! Мог бы выбрать себе смерть покрасивей. Хоть бы ножом зарезался. Был у него в домике нож?
Вопрос относился к Коле. И тот утвердительно кивнул в ответ.
— Был нож, — сказал он. — И топор был. И веревка. И даже охотничье ружье, которое от старого лесничего осталось, он в порядок привел. И оно у него стреляло. И патроны были.
И почесав в затылке, Коля повторил:
— И очень странно, почему же он в таком случае получше повешения на собственных рукавах ничего придумать не мог?
Однако у прибывшего на место суицида следователя не возникло никаких сомнений. Почему-то приехал не Кушаков, которому полагалось бы вести и это дело, а другой, по фамилии Щипкин.
Новый следователь был молод, самоуверен, и ему не терпелось вернуться обратно в город. Наспех ознакомившись с обстоятельствами смерти, он заявил, что лично ему все ясно.
— Конечно, предсмертное письмо весьма оригинальное, — сказал он. — В первый раз вижу, чтобы самоубийцы писали на березовой коре. Но не важно. Признание у нас есть? Есть! А это главное! Надеюсь, вы его сфотографировали?
Вопрос относился к фотографу. Тот заверил, что сделал кучу фотографий злополучного дерева в самых разных ракурсах. С надписью, с самим повешенным и вместе.
— Вот и отлично! — похвалил следователь. — Значит, мне тут больше делать нечего. Преступник не выдержал угрызений совести и покончил с собой. Дело ясное, тем более что и его собственное признание у нас имеется.
— Минуточку! — решительно вмешалась Кира. — Что это за признание? Подумаешь, мало ли о чем он мог просить прощения у сестры! Вовсе не факт, что за попытку убить.
Новый следователь смерил девушку снисходительным взглядом. Подкрутил тощий усик, который отращивал для придания себе солидности. Солидности все равно не получалось. Кира это прекрасно видела и понимала. Следователь — нет.
— Девушка, — произнес он. — Не суйте свой очаровательный носик в дела, в которых вы ровным счетом ничего не смыслите! Поверьте профессионалу, я знаю, что говорю!
— Чушь вы говорите! — моментально вспыхнула Кира.
Ну и тип! Недаром он ей сразу же не понравился. С первого взгляда! Да она, может быть, даже своим возлюбленным, за которых замуж собиралась, не позволяла с собой разговаривать в такой снисходительно-оскорбительной манере. Мол, ты очаровательная глупышка, твое место у плиты или, в лучшем случае, у детской кроватки.
— Чушь! — повторила она еще более уверенно. — И мало ли что там Света в бреду пробормотала. Она же не сказала прямо, что ее брат пытался зарезать!
Следователь тоже рассердился и от гнева покраснел. Краснел он тоже как-то нелепо. Некрасивыми рваными пятнами, которые сползали у него по подбородку вниз на шею и грудь.
— Девушка, которая направлялась в лес, шла именно к нему, к своему брату, к Пасечнику! В лесу был только он и она. Они встретились, должно быть, поссорились, она пригрозила ему, что выдаст его, и он ударил ее ножом. По-предательски в спину!
Кира молчала.
— Может быть, он и не хотел ее убивать, — продолжал следователь, который счел, что убедил своего хорошенького, но явно агрессивного оппонента. — После он раскаялся, рыдал, как вы сами слышали, над телом сестры. И не выдержав моральных угрызений, взял и ночью повесился. По-моему, все логично.
— А по-моему, нет! — упрямо возразила Кира. — Он должен был застрелиться из ружья. Да и не застрелиться, а только совершить такую попытку. Причем где-нибудь под окнами больницы, чтобы в случае чего его спасли. А перед этой попыткой он должен был написать сестре большое, длинное и трогательное письмо. Вот так он должен был поступить!
— Глупости!
— Этот Пасечник никогда бы не повесился в глуши, в лесу, где его никто не видел и где не было никакой гарантии, что его скоро найдут, — вмешалась в разговор Леся. — И даже если бы он это сделал, то уж точно не ограничился бы десятью одинаковыми фразами.
— Вы-то откуда знаете? — фыркнул следователь.
— Знаю! — воскликнула Леся. — Света рассказывала нам о своем непутевом брате! Не сказала только, что он бежал из тюрьмы и что она помогает ему прятаться в лесу. Но она его любила. И он ее любил. Но дело не в этом!
— А в чем? — явно теряя терпение, спросил следователь.
— В том, что Пасечник относился к жизни как к игре! Понимаете? Он не жил, как нормальные люди. Он играл.
— Вся его жизнь была словно приключенческое шоу! — заявила Кира.
— А для шоу обязательно нужны зрители. Как же иначе? — объяснила Леся бестолковому следователю.
Кира с Лесей говорили торопливо, опасаясь, что Щипкин прервет их, не дав высказать до конца то, о чем они думали целую ночь.
— Понимаете, его постоянно тянуло на подвиги. Но только на такие, чтобы обязательно напоказ!
— Пусть и глупость, но напоказ! — Кира наконец замолчала. А следом за ней умолкла и Леся.
— Все? — вежливо поинтересовался следователь. — Больше в защиту своей версии вы ничего добавить не можете?
— Нет, — призналась Кира.
— Тогда всего хорошего, — произнес Щипкин. — Я тут не для того, чтобы выслушивать доводы разных доморощенных психологов!
И он зашагал прочь, сердито подкручивая свои жиденькие усики. Толпа родственников двинулась за ним. Похоже, они почувствовали, что Щипкин льет воду как раз на их мельницу. И надеялись, что теперь с них всех — таких порядочных и респектабельных — снимут подозрение в убийстве. Ведь нашелся же вполне подходящий козел отпущения с подмоченной репутацией и признанием своей собственной вины.
— А нож? — крикнула Кира вслед удаляющейся спине следователя. — Я уверена, что вы не нашли ножа, которым была ранена Света! А ведь он должен был быть!
За следователя, который ушел уже далеко, ответил задержавшийся рядом с подругами Коля.
— Парень мог выбросить этот нож, — сказал он.
— Ага! — торжествующе воскликнула Кира. — Так я и думала! Значит, орудия нападения на Свету ни в избушке Пасечника, ни даже при нем самом вы не нашли!
Коля вынужден был признать, что это так.
— Но это ничего не меняет, — сказал он. — Если уж Щипкин решил, что Пасечник покончил с собой, то так во всех бумагах и запишут!
— Почему? — взвыла Кира. — Ведь должно же самоубийство чем-то отличаться от убийства!
— Разные случаи бывают, — сказал Коля. — Но чего вы расстраиваетесь? Убийца хозяйки дома все равно еще не найден.
— Так ваш Щипкин и его на Пасечника повесит! — фыркнула Леся.
И оказалась права. Во всяком случае, будь его воля, он бы так и поступил. Но дело об убийстве Марии Прудниковой, в замужестве Сенчаковой, вел другой следователь, по мнению самого Щипкина, страшный зануда и педант. Но тут уж Щипкин, при всем своим энтузиазме и задоре, ничего не смог поделать.
Но, с другой стороны, ему-то что? Если зануда и педант Кушаков хочет возиться с этим делом, разыскивая несуществующего убийцу, так пусть и возится. Но уж с Пасечником он поступит по-своему.
Таким образом, загадочная смерть Пасечника была признана самоубийством. И вся следственная бригада во главе с сияющим от удовольствия Щипкиным отправилась в обратный путь.
— И чего вы дуетесь? — уже садясь в машину, обратился он к сумрачно наблюдающей за ним Кире. — Ведь для вас же стараюсь! Преступления раскрывать — это вам не семечки лузгать.
Когда за ним захлопнулась дверь машины, Леся с чувством произнесла:
— Какой осел!
— И не говори!
И Кира посмотрела на подругу.
— Кушаков пропал, а этот идиот никогда не отыщет убийцу Маши, — сказала она. — Максимум — объявит, что и ее тоже убил Пасечник. Максимум!
— Что же делать?
— Что? Искать самим, — невозмутимо заявила Кира.
— И у тебя есть кто-нибудь на подозрении? Я имею в виду конкретную личность?
— Есть, — кивнула Кира. — Даже сразу двое.
— И кто?
— Виктор и Тимофей.
— Почему именно они? — удивилась Леся.
Кира охотно ей объяснила:
— Виолетта Викторовна попросила остаться Оксану, чтобы ухаживать за Машей. Глеб остался с женой — этот факт особых вопросов не вызывает. Но зачем тут остались Виктор и Тимофей? Взрослые люди. Они что, совсем не работают?
Этот вопрос следовало прояснить немедленно. Вообще-то подруги уже пытались расспросить обоих мужчин о роде их деятельности. Но оба как-то ловко уходили в сторону от интересующей подруг темы. Или просто загадочно молчали, или в лучшем случае делали намеки, что подругам просто не понять. Чего именно подругам было не понять, не объяснялось.
И вот теперь девушки решили зайти к противнику с тыла. То есть за помощью они обратились к Оксане.
— Витя? — хмыкнула она. — Боже мой, да он у нас поэт!
— Поэт? — ахнула Кира.
— Ага, — очень довольная произведенным эффектом, энергично кивнула головой Оксана. — Видели, какой у него все время отсутствующий вид? Это он свои вирши слагает!
— И что? Его печатают?
— Да ни в жизнь! — махнула рукой Оксана. — Он же полный бред пишет!
— Совсем бред?
— Во всяком случае, его публикуют только в Интернете, — сказала Оксана. — Среди таких же недотеп. Но он доволен. Уверяет, что он творческая личность. И у него много друзей, таких же творческих людей.
— А это правда?
— Чистая правда, — ответила Оксана. — Перезнакомились на своем сайте. И теперь время от времени, когда могут наскрести немного денег, снимают какой-нибудь сарай и устраивают там этакие междусобойчики, где чествуют друг друга и присуждают символические призы, награды и даже звания. Разумеется, никакого денежного эквивалента эти звания не имеют.
— Но какие-то деньги Виктор имеет, — сказала Леся. — Машина же у него есть.
— Это ему жена купила, — ответила Оксана. — Сама водить не умеет или боится. А машина им нужна. На дачу съездить. Или перевезти чего-нибудь. Тогда она мужа напрягает. Он и везет. Но больше он ни на что не годен.
— А тут он чего застрял? — спросила Леся.
— Так у него творческий кризис, — сказала Оксана. — И он думает, что в этом необычном доме он у него пройдет. Его бабушка пригласила, когда он ей о своем состоянии намекнул.
И оглядевшись по сторонам, Оксана, таинственно понизив голос, добавила:
— Вы же видите, атмосфера какая тут жуткая?
— Ну!
— А Виктору только того и надо! — радостно закончила Оксана. — Он и стишки в духе мистика По пишет. Только послабей, конечно.
— А не может быть такого, чтобы Виктор… Ну, для того чтобы создать эту самую атмосферу…
— Думаете, это он всех тут порешил? — хихикнула Оксана.
Подруги молчали. Что тут скажешь? Ведь именно так они и подумали.
— Да уж у меня грешным делом и у самой такая мыслишка мелькнула, — неожиданно серьезно отозвалась Оксана. — Очень уж наш Витя странный. Вроде бы тихий-тихий, воды не замутит. А все видит, все подмечает.
Кира кивнула, соглашаясь с такой характеристикой.
— А один раз я сама видела, как он взбесился, — понизив голос, добавила Оксана. — Жуть! И ведь из-за чего? Из-за пустяка какого-то!
— Расскажи!
— Ну, мы просто шли по улице, — принялась послушно рассказывать Оксана. — И к нам подскочила миловидная такая женщина и обратилась к Виктору, назвав его Петром. Ошиблась. С кем не бывает!
— И что?
Оксана сокрушенно покачала головой. По ее словам, Виктор на ошибку женщины отреагировал совершенно неадекватно. Он буквально взорвался и набросился на бедняжку чуть ли не с кулаками.
— Кричал, что она идиотка! И чтобы убиралась вон! — с возмущением произнесла Оксана. — Это была такая некрасивая сцена, что и не передать. Я чуть сквозь землю не провалилась, так мне было за него стыдно.
— А сам Виктор как объяснил свое поведение? — спросила Кира.
— Ну как? — пожала плечами Оксана, и в ее ушах вспыхнули крупные брильянты, словно капли росы, покачивающиеся на тонких цепочках.
«А камешки-то каждый по два карата, не меньше», — невольно отметила про себя Кира. А еще она подумала, что похожие серьги она видела в элитном ювелирном салоне «Mercury», расположенном в Гранд-отеле «Европа». Ну просто удивительное сходство. Один в один!
Однако возле тех сережек стоял ценник с такой суммой, что Кира вначале решила, что кто-то по ошибке указал тут свой телефонный номер.
— Виктор сказал, что просто у него нервы шалят, — договорила тем временем Оксана и снова тряхнула головой, отчего ее серьги снова закачались и засверкали.
— Красивые у тебя серьги! — вырвалось у Киры.
— Да? — оживилась Оксана. — Это правда! Я обожаю драгоценности! Драгоценности и красивые вещи!
Этого она могла бы и не говорить. Даже сегодня, когда все в доме были издерганы и подавлены, Оксана нарядилась в нечто сияющее и переливающееся. Юбка из модного в этом сезоне золотого атласа и шелковая блузка с широкими рукавами и крупными вставками из золотого металла впечатляли как цветом, так и покроем. На ногах у модницы красовались босоножки на причудливой платформе из плетеных прутьев. Верх у этого шедевра сапожного мастерства был из кожи, подозрительно напоминающей крокодилью.
Оксана в этот момент сидела, покачивая ногой. И Кира невольно мысленно приценилась к ее наряду. Конечно, возможно, что босоножки — это всего лишь умелая имитация турецких или армянских сапожников. Блузку и юбку Оксана могла сшить сама, или ей сшила по дешевке знакомая портниха. Но вот серьги! Кира могла поклясться, что брильянты в ушах у Оксаны самые что ни на есть настоящие.
Ну, не может подделка так ярко сверкать. Не может ни за что!
— Глеб говорил, что дела у вас с ним идут превосходно, — произнесла Леся, которая, похоже, тоже в этот момент мысленно подсчитала примерную стоимость туалета Оксаны.
— У нас? — искренне удивилась Оксана. — Не знаю, что он там выдумывает! Скажу вам откровенно, дела у нас полный тухляк. Клиентов нет ни фига. Ни у него, ни у меня. Да и стали бы мы сидеть в этом захолустье, будь у нас на примете хоть один подходящий клиент?
Кира удивилась. Глеб говорил ей совсем другое. Впрочем, чего ожидать от мужчин? Они все известные хвастуны и выпендрежники.
— А что вам Глеб сказал? — спросила тем временем у подруг Оксана.
— Что Виолетта Викторовна попросила тебя помочь ей присмотреть за Машей, — сказала Кира.
— Это правда, она просила. Но я осталась тут только потому, что других дел не было и не предвидится, — ответила Оксана. — А так, на кой мне сдалась эта Маша? Я ее всегда терпеть не могла! Пусть бы сиделку ей нанимали. Или в сумасшедший дом сдали.
Но тут же спохватилась и зажала себе рот руками:
— Ой! Что я говорю! Она же умерла! Нельзя так!
И Оксана пошлепала себя по провинившимся губкам. Впрочем, сделала она это очень ласково. И постаравшись не повредить тщательно нанесенный слой помады, сверкающий влажным блеском. Похоже, скорбь по погибшей родственнице у нее уже начисто испарилась.
— А Тимофей? — спросила у нее тем временем Леся, возвращаясь к первоначальному разговору. — Он чем занимается?
— Дядя Тимофей у нас профессиональный попрошайка, — хмыкнула Оксана. — Он просто мастер своего дела!
— На паперти стоит? — удивилась Кира.
Хотя чему удивляться? Вид у Тимофея, особенно если одеть его в лохмотья и вручить костыль под мышку, будет самым подходящим. Его бледность, синяки под глазами и худобу легко принять за последнюю стадию истощения.
— Нет! Нет! — от души смеялась Оксана. — С протянутой рукой он не стоит! Он попрошайка высокого ранга. Клянчит исключительно у богатых людей и всегда либо в долг, либо на какой-нибудь проект. Кто не знает о его специальности, верят и дают.
Излишне говорить, что долги Тимофей не возвращал своим знакомым никогда. А ни один из его казавшихся на бумаге такими гениальными проектов ни разу так и не осуществился. Во всяком случае, обещанных доходов они не принесли.
— Долги брата обычно выплачивал дядя Олег, — сказала Оксана. — Это если кредиторы очень уж начинали давить на Тимофея. Тогда, по просьбе бабушки, Олег, как старший мужчина в семье и вообще самый авторитетный и богатый, выплачивал долги младшего.
— И на это Тимофей существует по сей день?
— Вот именно, — подтвердила Оксана. — Хотя вообще-то считается, что он актер. Только где и когда он снимался? Может быть, в ранней юности и было у него несколько маленьких ролей. Бабушка вроде бы что-то такое говорила. И даже показывала фотографии, но там под гримом дядю и не узнать.
— Однако он вхож в приличное общество, — задумчиво произнесла Кира.
— Только благодаря дяде Олегу! Ну, и тому, что умеет произвести выгодное впечатление на доверчивых людей.
— Оксаночка! — раздался в доме мощный голос Виолетты Викторовны. — Иди ко мне, детка!
Оксана легко вскочила и упорхнула мотыльком. Подруги не стали ее задерживать. Они и так имели достаточно пищи для размышлений.
— Один поэт, другой актер, — пробормотала Кира. — Обе профессии серьезной прибыли не приносят. Что же, эти двое вполне могут быть претендентами на роль преступников.
Леся кивнула. После смерти богатого Олега Сафроновича в клане бедных и жадных родственников должен был начаться ажиотаж по поводу наследства. Как же так! Брат скончался. А все его деньги достанутся жене и новорожденному младенцу. Именно тем двоим, кто, по мнению родственников, меньше всех эти деньги заслуживал.
— Интересно, — пробормотала Кира.
— Что тебе интересно?
— А откуда у этого Олега Сафроновича вообще взялся его капитал?
Леся пожала плечами. Насколько она помнила из рассказов Светы, с тех самых пор, как Олег Сафронович около полутора лет назад поселился в этом доме вместе с молодой женой, он никогда не ездил на работу.
Если даже предположить, что за Олега трудился его компаньон или нанятый управляющий, то все равно время от времени Олег Сафронович должен был упоминать о своей компании, фабрике, заводе, золотых приисках или собственном кранике на нефтепроводе! В конце-то концов, что-то должно было приносить ему немалый стабильный доход, на который он и существовал. Да еще и помогал родне и выплачивал долги брата!
— Надо бы разузнать поточней, что за капитал имелся у Олега Сафроновича, — сказала Кира. — И на чем он основан.
Но этому в высшей степени мудрому решению не суждено было осуществиться немедленно. Потому что в кухню пожаловал Коля. Как выяснилось, он сам вызвался остаться подежурить в доме. И у подруг закралось подозрение, что сделал он это далеко не бескорыстно.
И дело было не только в том, что он любил вкусно и много покушать. Еще он определенно положил глаз на Киру. А уж сочетание вкусной еды и девушки, которая эту еду ему охотно подносила, оказалось неодолимой приманкой.
Коля окинул кухню своим вечно голодным взглядом. Не обнаружил на плите никаких приготовлений к трапезе и заметно приуныл.
— Разве мы не будем сегодня ужинать? — поинтересовался он.
— Для ужина еще слишком рано! — отрезала Леся. — У нас еще и обеда не было.
— А будет? — оживился Коля.
— Не будет! — отрезала Леся.
— Но мы можем приготовить тебе несколько сандвичей, — перебила подругу Кира. — Если ты проголодался.
Еще бы Коля не проголодался. Это на свежем-то воздухе! Он тут же быстренько уселся за стол. И всем своим видом показал, что просто умирает от голода. И способен съесть все, что бы ему ни преподнесли. Кира вытащила из холодильника колбасу, сыр, помидоры, соленые огурцы и горчичный соус.
Из всего этого, а еще из свежих белых тостов она соорудила для Коли трехэтажный сандвич. А увидев, как быстро он исчез в пасти молодого и голодного парня, приготовила второй, а потом и третий.
— Коля, остановись! — предупредила Леся, которая с тревогой наблюдала, как солидная куча продуктов буквально тает на ее глазах. — На ужин Кира готовит нечто потрясающее. Будет обидно, если ты не сможешь проглотить ни кусочка.
— Я м-мо-у-у! — не переставая жевать, заверил ее Коля и потянулся к последнему, четвертому сандвичу.
Наевшись, он благосклонно выслушал соображения подруг о подозрительно безработных Тимофее и Викторе.
— Учту, — произнес Коля. — Хотя лично мне подозрительны все родственники, собравшиеся в этом доме. Любой из них, по своим причинам, мог желать смерти Маши. Кстати, когда состоятся ее похороны?
Девушки растерялись. И как это они упустили из виду такой важный момент! В самом деле, когда же похороны? В доме не было заметно никаких приготовлений к поминкам. Как и где будут хоронить Машу? Рядом с ее мужем?
— Скажите, а где похоронен ваш сын? — спросила у Виолетты Викторовны Кира.
Именно к этой женщине подруги решили обратиться за разъяснениями.
— Ах! Мой бедный сын, — промокнула глаза белоснежным платочком Виолетта Викторовна. — Он похоронен в нашем семейном склепе.
— А Машу? Где вы собираетесь хоронить Машу?
— Увы, — пролепетала Виолетта Викторовна. — Ее придется похоронить там же!
— Почему увы?
— У бедняжки нет никаких близких родственников! — объяснила девушкам Виолетта Викторовна. — Ни матери, ни отца, ни даже родных братьев или сестер! Одним словом, никого, кто мог бы достойно проводить ее в последний путь! Впрочем, после смерти Машеньки я пыталась разузнать о них хоть что-нибудь. Но нет! Ничего!
Так вот в чем дело! Жадная старуха просто тянула все это время с похоронами невестки, надеясь, что появятся близкие родственники Маши и возьмут на себя хлопоты по погребению. Тянуть дальше уже стало невозможно.
— Придется нам взять на себя расходы! — произнесла Виолетта Викторовна с тяжким вздохом.
— Но ведь после Олега Сафроновича должны было остаться богатое наследство, — осторожно заметила Кира.
— Так-то оно так, — вновь сокрушенно вздохнула жадная Виолетта Викторовна. — Только завещание моего сына составлено так, что наследником считается его жена. Машенька. А она никакого завещания составить не успела. Мы даже не можем снять со счета в банке немножко денег на расходы по похоронам!
Вот в чем дело! Своих денег, похоже, ни у кого из потенциальных наследников нет и не было. Что же, это о многом говорит. Но, увы, не в их пользу.
— Конечно, со временем все решится, — сказала Виолетта Викторовна. — И на худой конец мы сможем продать часть украшений, которые дарил Машеньке мой сын.
Значит, кое-какие средства у них все же были. И уж не те ли сережки из подарков Олега Сафроновича красуются сейчас в ушках у Оксаны? Если так, то родственнички явно времени даром не теряют. Даром что кажутся подавленными. На самом деле активно растаскивают наследство Олега Сафроновича. Кто что может. Просто не родственники, а банда мародеров.
Жаль, не повезло им, наличных денег в домашнем сейфе было совсем мало. Вот какая досада!
— Но ведь как не хочется продавать эти вещицы, — продолжала тем временем вздыхать Виолетта Викторовна. — Среди них есть уникальные вещи. Мой сын не жалел для своей жены денег.
А как бы она хотела? Затащил девочку в этот медвежий угол, так должен был чем-то откупаться.
— А ростовщики или в том же ломбарде за эти драгоценности никогда не дадут и половины их настоящей цены, — убивалась Виолетта Викторовна. — Так что надо искать покупателей. А на это требуется время! И силы. А где их взять, когда я совершенно разбита и подавлена!
На вопрос, откуда у Олега Сафроновича вообще были средства, чтобы покупать своей жене дорогие ювелирные украшения, скорбящая Виолетта Викторовна не ответила. Пришлось подругам идти на поклон к Коле.
— А что? — оживился тот. — Хороший вопрос! Надо будет проверить.
И он помчался звонить следователю Кушакову, чтобы подбросить тому ценную идею. Разумеется, выдав ее за свою собственную. Но подруги не обижались. Пусть! Им не жалко. У них таких идей — целый воз и маленькая тележка.
Очередная захватывающая идея пришла в голову уже Лесе. Она оказалась в библиотеке, где искала, по просьбе Киры, какую-нибудь кулинарную книгу с рецептами. Кира собиралась поразить воображение Коли, который уже и одними сандвичами был почти что сражен. Но для окончательной победы требовалось нечто необычное.
— Разумеется, ищи рецепты только мясных блюд, — поучала Кира подругу, отправляя ту в библиотеку. — Потяжелей и пожирней. Мужчину рыбой или фрикадельками не порадуешь. И к овощам они в подавляющем большинстве тоже совершенно равнодушны.
— А какое у нас есть дома мясо?
Кира заглянула в холодильник и извлекла довольно внушительный кусок розового парного мяса.
— Похоже, это телятина, — произнесла она. — Ну, чего стоишь? Иди! Я пока приготовлю соус для салата.
И Леся послушно отправилась в библиотеку. Нужная книга нашлась быстро. И Леся уже двинулась к выходу, как вдруг замерла. За стеной разговаривали — два голоса. Один принадлежал Виолетте Викторовне. А второй Виктору. И уже первая подслушанная девушкой фраза из их разговора заставила Лесю замереть в страшном оцепенении.
