Глава семнадцатая
Очутившись в незнакомой квартире, Леся с интересом принялась оглядываться по сторонам. Первое, что она поняла, — в квартире было очень много мужчин. Просто непозволительно много. Собственно говоря, женская половина человечества в данный момент в квартире была представлена одной лишь Лесей.
— Одна я и шесть, нет, семь мужчин, — восхищенно прошептала Леся. — Прямо никогда такого шикарного расклада у меня не было.
Ее чувства можно было понять. Мужчин было много. И каждый по-своему симпатичный. А значит, являлся ее потенциальным мужем. И все эти потенциальные мужья с самым горячим интересом таращились на Лесю. Было от чего голове пойти кругом. Лесина же голова на предмет сильного пола особенно крепкой никогда не была.
— Майор, кто эта девчонка? — произнес один из мужчин.
— Знакомая.
— На фига ты ее сюда притащил? — спросил другой.
— Если бы я ее не притащил, она бы с крыши сиганула.
Услышав это, Леся возмутилась. Кто — с крыши? Она — с крыши? Да что она, ненормальная, что ли? Зачем Тужилин говорит такое, выставляя ее дурочкой перед потенциальным мужем? Правда, Леся еще не определилась, кто из мужчин нравится ей больше, но ведь это дело времени. Посидит, осмотрится, прислушается. Глядишь, и выберет самого подходящего.
Но тут же она вспомнила про Киру и устыдилась. О чем она думает? Какие еще мужья, когда подруга в реальной опасности?!
— Ну, что там у них в квартире происходит? — поинтересовался тем временем Тужилин у одного из мужчин, который сидел у странного вида аппарата в наушниках.
— Разговаривают.
— Ты все фиксируешь?
— Естественно.
— Это артист?
— Да нет, — покачал головой тип в наушниках. — Кто-то другой.
— Кто же? — удивился Тужилин.
— Пока непонятно. Но Ниночка его явно знает.
— И что они делают?
— Ждут свою подругу.
Лесе этот диалог ничего не объяснил. Но она уже смекнула, что эти ребята ведут скрытое наблюдение за Ниночкиной квартирой. Интересно только, сама Ниночка об этом знает? А вот словосочетание «свою подругу» взволновало Лесю до крайности.
— А про мою подругу вы ничего не слышите? — спросила она у типа в наушниках. — Она там тоже в квартире. Ее зовут Кира.
Тот изумленно воззрился на Лесю. Потом перевел взгляд на Тужилина.
— Ну да, — неохотно подтвердил тот. — Ее подруга тоже находится в квартире. Спустилась по тросу с крыши.
— И ты не помешал?
— Не успел. Когда я смекнул, что происходит, девчонка уже болталась на веревке в воздухе. Втянуть обратно — значило привлечь внимание. Она могла начать протестовать. И потом я вначале решил, что она сообщница артиста.
— Там не артист, — повторил тип в наушниках.
— Но ведь в дом входил артист? — возразил Тужилин.
— Входил. А в квартире другой.
Услышав это, Леся мысленно присвистнула.
Выходит, не им одним с Кирой пришла в голову идея последить за Ниночкой и ее квартиркой. Вот и милиция тоже сюда добралась. Интересно, как они-то догадались? Но задать этот вопрос Леся не решилась, интуитивно догадываясь, что вряд ли ей на него ответят.
— Сядь туда, — велел тем временем Тужилин Лесе, указывая на диванчик в углу комнаты.
Леся покорно забралась на него и замерла. Прошло около четверти часа. И мужчина в наушниках поднял руку:
— Звонок! К ним кто-то пришел!
— Кто?
— Похоже тот, кого мы ждали!
Дорого бы дала Леся, чтобы узнать, кого именно они ждали. Но ее, разумеется, никто не поторопился ввести в курс дела. Даже Тужилин — предатель, оставил Лесю без всякого внимания, а сам приник к крохотному монитору, на котором все и происходило.
Некоторое время Леся покорно сидела на диванчике, куда ее усадили. Но постепенно любопытство превозмогло послушание. Девушка встала и начала на цыпочках приближаться к мужчинам, плотно сгрудившимся возле монитора и с таким волнением взирающим на экран, словно там транслировались последние минуты матча «Зенит»-«Спартак».
Но Леся могла бы остаться на своем диванчике и ровным счетом ничего бы не потеряла. Потому что экран монитора плотно закрывали крепкие мужские затылки. А в редких крохотных просветах, которые время от времени появлялись, виднелась только серая муть с размытыми тенями, в которых даже приблизительно не угадывались реальные люди.
Однако собравшиеся у монитора мужчины явно считали происходящее там крайне увлекательным зрелищем.
— Вот! Вот! Глядите! Ампула! Это же ампула? Черт подери, куда она собирается ее деть?
Леся от нетерпения даже начала поскуливать. Тужилин наконец услышал позади себя ее жалобное сопение. Оглянулся и чуть отодвинулся в сторону, чтобы Леся тоже могла взглянуть. Она взглянула. И тут же ее затопила волна разочарования. В гостиной сидела Ниночка и Валентин, которые пили кофе и ровным счетом ничего плохого не делали.
— Странный он сегодня какой-то, — снова отметила про себя Леся, глядя на актера. — Вроде бы поправился?
Тужилин хмыкнул, но от комментариев отказался.
— Ты смотри, — предложил он девушке. — Лучше смотри, чтобы ничего не пропустить.
— Что не пропустить?
— То, что сейчас начнется.
Леся уже открыла рот, чтобы спросить, а что же начнется, но внезапно передумала. Потому что в этот момент в дверях комнаты появилась еще одна фигура. Даже обладай Леся глазами орла и совы одновременно, все равно ей было бы трудно понять, кто там стоит. Мужчина или женщина? Скорей всего, женщина. Фигурка была маленькая с длинными темными волосами, которые падали ей на лицо. Но черт побери этот монитор! Вот, к примеру, Валентин кажется на нем большим и толстым. Может быть, и та незнакомка в реальной жизни сильная и крепкая, а это линза так искажает ее облик?
— Приближается!
Ниночка тоже повернулась в сторону нового персонажа. И губы ее зашевелились.
— Лёлик, что она говорит?
Мужчина в наушниках, которого, как Леся уже знала, звали Лёликом, пожал плечами.
— Чушь всякую. Как она рада, что снова с друзьями. И как ей горько, что она могла ошибаться.
— А по теме?
— Пока не выступала.
Леся изнывала от непонимания. Что происходит? Кто там пришел? И главное, где ее Кира? На экране монитора ни разу не мелькнула даже тень ее подруги. И Леся не знала, что и думать. Хорошо это или плохо?
— А Кира там? — наконец шепотом спросила она у Тужилина.
— Если не улетела, то там.
— Я ее не вижу.
— Прячется где-нибудь. Честное слово, это самое лучшее, что она может сделать в такой ситуации.
Внезапно Ниночка, которая до этого говорила не затыкаясь, начала зевать, клевать носом и чуть не уронила чашку, которую пыталась поставить на стол. Валентин выглядел не лучше. Но его организм был крепче. И он успел встать из-за стола и сделать несколько неуверенных шагов. И только тут его сморило.
Маленькая фигурка деловито метнулась к обоим заснувшим. Сноровисто стащила с Валентина пиджак и штаны. Но не успела Леся удивиться такому вольному обращению с мужчиной, как мелкая фигурка принялась разоблачать мужчину дальше, оставив на нем только симпатичные трусы в полоску, ловко облегающие его внушительных размеров достоинство.
— Ого! — выдохнула Леся, ощутив снова легкое недоумение.
Нет, что происходит? Откуда, к примеру, у Валентина вдруг взялась такая густая растительность на груди? Ведь они с Лесей видели его в одном кимоно. И грудь у него была бледная, тощая и до отвращения безволосая. А тут богатая пышная растительность. Леся впилась глазами в монитор.
— Это не Валентин! — вырвалось у нее.
Вот в чем дело! Парень вовсе не казался высоким и плечистым. Он и был таким.
— Кто это?
— Не узнаешь? — хмыкнул Тужилин.
— Нет.
— А ты присмотрись.
Леся старательно присмотрелась, но нет. Человек, который притворялся Валентином, был ей незнаком. Да она и Ниночку-то с трудом узнавала — настолько плохим было изображение. Однако маленькая фигурка продолжала бесчинствовать. Она перетащила обнаженного мужчину на заранее раскрытый диван, а потом приступила к обнажению Ниночки.
Тут, к бурному восторгу ментов, она не оставила на девушке даже нижнего белья. И перетащила совершенно нагую Ниночку, расположив ее самым сексуальным образом на плече у мужчины.
— Инсценирует!
— Молодец!
— Вот что значит художественный вкус!
Леся только головой качала. Спору нет, обнаженные фигуры на экране устроились в очень красивых, эстетично выдержанных позах. Но зачем все это? Что происходит в квартире, за чем так напряженно следят все эти люди?
Тем временем маленькая фигурка наконец закончила суетиться возле своей композиции. И, окинув взглядом диван и двух спящих на нем людей, выскочила из комнаты.
— О! — оживились менты. — Начинается.
Тужилин окинул суровым взглядом коллег, словно проверяя их.
— Приготовьтесь! Сейчас выйдет, будем брать!
И к ужасу и одновременному восторгу Леси мужчины выхватили оружие и выскочили из комнаты. Остались в ней только Лёлик в наушниках и Леся. Девушка немедленно подобралась вплотную к экрану и даже дыхание затаила, пытаясь не пропустить ни одного мгновения из происходящего.
Внезапно маленькая, замотанная в темное фигурка с длинными волосами вновь появилась в комнате. Видимо, она хотела кинуть последний взгляд на творение рук своих или попрощаться со спящими. Но этому ее трогательному намерению помешала осуществиться еще одна фигура, которая появилась словно бы из стены, просто отделившись от обоев.
— Что за дьявол?! — взвыл Лёлик, принимаясь нервно крутить аппаратуру, пытаясь получше настроить изображение.
Но Лесе не было нужды в этом. Она и так видела, что это ее дорогая подруга Кира вышла не сцену. Маленькая фигурка тоже услышала позади себя какой-то шум или движение и резко оглянулась. Теперь обе фигурки стояли лицом друг к другу.
— Что там происходит? — спросила Леся у Лёлика.
— Разговаривают. Ого, как интересно! А вот этого мы не знали. Пожалуй, пригодится для отчета.
Но Лесю интересовало в данный момент другое. Фигурки на экране вцепились одна в другую и затеяли нешуточную борьбу.
— Ой! Ой! — переживала Леся, когда Кира оказывалась внизу.
Или кричала:
— Давай! Давай! — когда казалось, что Кира берет верх.
Маленькая фигурка оказалась очень проворной и верткой. К тому же сражалась она яростно. И Кире приходилось туго. Но она сцепила зубы и не отпускала врага от себя. А когда маленькой фигурке удалось сшибить Киру на пол, оставшись при этом на ногах, Кира не растерялась. Она протянула руку и схватила врага за ногу, не давая удрать. Фигурка лягалась. И пара ударов пришлась по Кире.
— Что она делает? — немедленно схватился за голову Лёлик. — Идиотка! Она погубит всю операцию!
Леся с укором посмотрела на него. Она в первую очередь беспокоилась не об их дурацкой операции, а о здоровье Киры. Если эта мелкая дрянь будет продолжать так ее метелить, Кире придется потратить массу времени, сил, а главное, денег на различные реабилитирующие ее красоту процедуры. И если вставить новые зубы и нарастить волосы не так сложно, то как быть, к примеру, со сломанной конечностью.
— Отпусти ее! — надрывался Лёлик, прыгая у монитора, словно сумасшедший болельщик. — Отпусти ее немедленно!
Кира не слушалась. Она протянула руку и схватила своего противника за волосы. Резкий рывок! И в руках Киры оказалась чужая прическа.
— Она сняла с нее скальп! — закричал Лёлик и стащил с себя наушники, словно не в силах вести наблюдение дальше.
— Ой! — вырвалось у Леси.
Потому что как раз в этот момент маленькая безволосая фигурка изловчилась и нанесла Кире удар по носу. И тогда Леся поняла, что еще немного, и ее подруга из-за собственного упрямства окажется окончательно изувеченной. Она не могла допустить подобное. И бросилась к дверям. Стрелой взлетев на этаж выше, она истошно завопила, глядя на Тужилина:
— Ломайте дверь! Там такое, там…
Договорить она не успела, потому что дверь все же распахнулась. И из нее вылетело нечто вопящее, тяжело дышащее, исцарапанное и окровавленное. Существо на секунду замерло на пороге при виде мужчин с оружием. А потом, дико заверещав, сделало попытку прорваться. Зряшное дело. Может быть, с одной Кирой оно и справилось, а вот с пятью рослыми и к тому же вооруженными мужчинами нет.
Они навалились всей кучей. И пока шло сражение, Леся шмыгнула через открытую дверь в глубь квартиры. Мимоходом подивившись странному запаху, который стоял в квартире, она заметалась по комнатам в поисках Киры. Сориентироваться было трудно, потому что Леся решительно не понимала, в какой из комнат лежит сейчас Кира.
На правильную мысль ее навел приглушенный стон. Непостижимо, но Леся его услышала, невзирая на доносящиеся с лестничной площадки вопли и крики. Услышала не ушами, а своим горячим, любящим сердцем. И метнулась в направлении тревожного звука.
— Кира! — бросилась она к лежащей на полу подруге.
Подруга выглядела неважно. Но все же лучше, чем опасалась Леся. Да, у Киры был здоровенный фингал под глазом. И левая рука была вся искусана, причем ранки обильно кровоточили. Но в целом Кира держалась молодцом и даже пыталась встать. А увидев подругу, сердито начала выговаривать:
— Леся! Где ты была? Не могу же я все одна делать! Ты где-то болталась, а она удрала!
— Никто никуда не удрал!
— Нет, она удрала! Я пыталась ее задержать, но в этой малявке оказалось сил на десятерых! Не удивлюсь, если это она и Димку по башке тюкнула. Такая могла!
И, кряхтя, Кира начала подниматься с пола. Приняв вертикальное положение, она потянула носом воздух:
— А что за запах? Вроде бы газом пахнет? О черт!
И с этими словами Кира ринулась на кухню. Но там у плиты уже орудовал Тужилин. Увидев его, Кира замерла в недоумении.
— Это еще кто? — прошептала она, причем ее рука подозрительно быстро потянулась за висящей на крючке сковородкой.
— Это майор милиции Тужилин! — поспешила представить его Леся.
А то вид у Киры, несмотря на раны, был до того воинственный, что Леся начала опасаться, как бы она не бросилась в новую драку. Огреет сковородой майора, разбирайся потом.
— Очень приятно, — машинально произнесла Кира, спрятав руку за спину.
Майор ничего не ответил. Он лишь кинул в сторону Киры сокрушенный взгляд, издал не менее сокрушенный вздох и простонал:
— Ох, девки-девки! Что же мне с вами делать-то?
Но делать он ничего не стал. Вместо этого он быстро ушел в ту комнату, где лежали обнаженные Ниночка и Валентин. То есть не Валентин, но человек, который был загримирован под артиста. Леся и Кира, ни слова не говоря, покорно последовали за майором в комнату.
— Кто это? — недоуменно произнесла Леся, глядя на лежащего на кровати мужчину.
— Не узнаешь?
— Вроде бы есть в нем что-то знакомое. Мы с ним встречались?
— Да.
— Давно?
— Совсем недавно. Только тогда он был с бородой.
Леся мысленно перебрала всех своих знакомых, с которыми она встречалась в последнее время. С бородой? С бородой? Кто же из них был с бородой? И внезапно она воскликнула:
— Боже мой! Это же художник! Да? Это он?
— Он самый!
— А где борода?
— Сбрил.
Леся тоже подошла настолько близко к дивану, насколько могла. Возле спящих уже суетились врачи, которых вызвал Тужилин. Но все же Лесе удалось кинуть один взгляд на лицо художника.
— Да, это он, — прошептала она, возвращаясь к Кире. — А что это у них с Ниночкой? Любовь?
— Любовь у него была с другой девушкой.
— А почему же он тогда тут и с Ниночкой? — недоумевала Леся.
Но в этот момент она услышала знакомый голос:
— Пустите меня! Вы не имеете права меня задерживать! Я ничего не сделала! Просто зашла к подруге в гости.
У Киры вытянулось и исказилось лицо. А Леся, еще не веря своим ушам, выглянула в коридор. Да, все верно. Там были ее знакомые менты, которые почему-то удерживали маленькую Маню. На девушке было вязаное коричневое пончо, которое с экрана казалось темной накидкой. Выглядела Маня так же неважно, как и Кира. Сразу было понятно, что девушки побывали в одной драке.
— Машка! — воскликнула Леся. — А ты что тут делаешь? Отпустите ее!
Но тут же она замерла. У Мани лицо было покрыто множеством мелких кровоточащих царапин, словно ее долго возили щеками по грубой наждачной бумаге. Но глаза у девушки сверкали. И признать себя побежденной она отказывалась.
— Маня! — ахнула Леся, до которой наконец дошла страшная правда. — Так это была ты? Это ты тут орудовала?
Маша кинула на подруг полный ненависти взгляд. Но отвечать не стала.
— Вот, возьми! — неожиданно произнесла Кира, швыряя в Маню париком с длинными темными волосами. — Твоя вещичка. Может быть, в тюрьме пригодится.
Маша не ответила. Лишь глаза ее сверкнули лютой злобой. Дождавшись, когда ее увели, Леся повернулась к Кире.
— Ну? — сердито произнесла она. — Надеюсь, хотя бы ты объяснишь мне, что тут произошло?
— А то! — хмыкнула Кира. — Не просто же так я столько времени глотала пыль в той нише за дверью. Кстати, очень удобное местечко для прятушек.
— Кира!
— Что?
— Что тут произошло?
Но Кира не торопилась раскрывать перед Лесей все карты. Вместо этого она произнесла:
— Кстати, напомни мне сказать Ниночке, что творчество и бизнес — это хорошо. Но за чистотой в квартире тоже время от времени следить надо. Я вся в пыли. Каждую минуту опасалась чихнуть и все испортить.
— Напомню! — взвыла Леся. — И даже помогу ей прибрать квартиру, если тебе это так важно. Но что тут произошло? Кира, хотя бы вкратце! Умоляю!
— Ну, если вкратце, то Маша хотела убить художника и Ниночку.
Леся разинула рот.
— Что? Зачем?
— Полагаю, потому что они оба были ей опасны.
— Опасны? Но чем?
— Откуда я знаю? — огрызнулась Кира. — Ты у меня так спрашиваешь, словно я — ясновидящая!
— Но ты же была в квартире все это время! И все видела.
— Была! И что с того?
— Разве ты не слышала, о чем они говорили?
— Представь себе, они особо не откровенничали. Сначала тут сидели только Ниночка и художник. То есть я даже не сразу смекнула, что это художник. Потом уж сообразила, когда он говорить начал. По голосу узнала.
— А потом?
— Потом явилась Маша. В парике. Кстати говоря, ее я тоже сперва не узнала.
Леся кивнула и спросила:
— А дальше-то что было?
— Они все обнялись и выпили за то, что они снова все вместе, втроем, и снова друзья. А потом Маша начала куролесить.
— Видела, — прошептала Леся.
Кира кинула на нее задумчивый взгляд, потом перевела его на суетящихся в квартире ментов и спросила:
— Лучше ты мне скажи, где ты была? На крыше?
— Нет, с крыши меня сразу же сняли.
— Они? — покосилась на ментов Кира.
— Они, — со вздохом согласилась Леся. — Но я не виновата!
— Они вели наблюдение за этой квартирой?
— Да!
— Так ты и сама должна была понять, что вытворяла Маша!
— Видимость была очень плохая, — оправдывалась Леся. — Я даже не поняла, что это была она.
— Но ты поняла, что она подлила художнику и Ниночке в кофе какой-то дряни, отчего они оба вырубились?
— Конечно.
— Ну а потом она пошла на кухню и включила газ.
На плиту Маша поставила пустой чайник, надеясь, что плита у Ниночки старая, автоматического контроля за газовыми горелками в ней нет. И когда мертвых Ниночку и художника найдут, у всех создастся впечатление, что произошел несчастный случай. Что парочка просто решила попить чайку, прилегла на диван, увлеклась друг другом, да и забыла про чай и газ.
Леся молча кивнула. Все было именно так, как говорила Кира. Однако оставалось все же непонятным, что вдруг нашло на Маню, что она хотела убить двух симпатичных ей людей — лучшую подругу и старого приятеля.
Но с выяснением этого вопроса им пришлось подождать. Тужилину, который мог бы дать им ответы на многое, было не до подруг. Он сразу же умчался, унося в клюве добычу — бедную Машу. Остальные менты тоже особого внимания на подруг не обращали. И наконец просто попросили их покинуть квартиру. А что возразишь? Правда, их утешили. Сказав, что их обеих обязательно вызовут к следователю в качестве свидетелей. И не позднее завтрашнего утра.
— Ничего не понимаю, — бормотала Леся, когда они с Кирой вышли из дома. — Это какая-то ужасная ошибка. Маня — убийца?
— Не знаю!
— Но ты же своими глазами все видела.
— Видела.
— И что же теперь?
И Леся растерянно посмотрела на подругу.
— Ты как хочешь, а теперь я поеду домой! — решительно заявила Кира. — У меня голова от всего этого идет кругом. Хочу, чтобы мысли улеглись.
— Правильно! — согласно закивала Леся. — Я тоже устала. Поехали домой.
И, уже садясь в Кирину машину, Леся произнесла:
— К тому же дома у нас тоже проблемы.
— Какие?
— Моя мама собирается котов на улице выгуливать.
— На поводке? — встревожилась Кира.
— Просто так.
— Надеюсь, она не сделала такой пакости? Их нельзя во двор! Да еще одних и без присмотра!
Но Леся, зная упрямство своей мамы, в этом сомневалась. И точно, когда они приехали домой, то первым, кого они увидели во дворе, был Золотце. Он сидел и по своей давней привычке умывался. Но при виде подруг решительно вскочил и скрылся в подвальном окошке.
— Вот горе! — взвыла Кира. — Видно, и Фантик уже там. Представляю, что они сейчас натворят!
— И что нам делать?
— Что делать? Спасибо твоей маме! Придется нам лезть в подвал и ловить там этих негодников, пока они весь двор не перетрахали.
И с этими словами Кира отправилась к подвальной двери, оставив Лесю во дворе на страже.
— Что за день сегодня такой? — вздыхала она, спускаясь по узкой железной лесенке в душное нутро подвала. — То чердаки с крышами, то подвалы с крысами.
Упоминание о последних привело саму же Киру в ужас. Но тут же она напомнила себе, что помимо крыс в подвале находятся два могучих кота. Так что, собственно говоря, крысам там делать уже нечего. Эта мысль слегка ее приободрила. И Кира пустилась на поиски.
— Кис-кис-кис! — самым умильным голосом, на какой была способна, звала она котов. — Кис-кис! Идите к мамочке. Золотце! Фантик! Идите, а то хуже будет!
Так она блуждала по подвалу довольно долго. Путь себе она освещала фонариком, который был вделан в ее телефон. Конечно, он светил недостаточно ярко. И пару раз Кира треснулась о какие-то железяки, насажав помимо синяка еще и пару шишек на голове. К тому же она порвала блузку и испачкала в чем-то туфли.
Хорошего настроения ей это не прибавило. И теперь ее «кис-кис» звучало прямо-таки угрожающе. Наконец она увидела два блестящих зеленых глаза, которые наблюдали за ней.
— Котик! Золотце! Фантик!
Кира осторожно приближалась к двум ярким точкам. И, сделав плавный резкий выпад, схватила что-то мягкое, пушистое и теплое.
— Ура! — закричала Кира. — Одного поймала!
— Какого из двух?
Судя по тому, как вырывался у нее из рук кот, как орал, шипел и кусался, — это было самое настоящее Золотце. Выбравшись на улицу, Кира с удовольствием убедилась, что была права. Кошачья шкурка в ее руках была нежно-рыжего цвета. А усатая морда — толстой и наглой.
— Золотце! — пропыхтела Кира, устав сражаться с котом. — Веди себя прилично! Леся, помоги же мне!
Леся принялась уматывать царапающиеся лапы в прихваченную из машины ветошь. Кот орал истошным голосом. А руки Киры украсились еще десятком глубоких царапин. И за что ей такое? Сначала Манька всю искусала, а теперь еще и Золотце добавил.
— Кирочка, Леся, не мучьте животное! Что это за безобразие?
Кира подняла голову и от изумления выпустила своего пленника из рук. Если бы Леся вовремя не подхватила его на руки, то кот шлепнулся бы на землю и снова удрал.
— Т-тетя Дуля… Дульсинея! — выговорила пораженная Кира, глядя на возвышающуюся перед ней монументальную и неизвестно откуда появившуюся фигуру Лесиной тетки. — Откуда вы тут?
— Лучше объясни мне, чем это вы занимались? И зачем мучаете несчастное животное?
— Ничего он не несчастное! — возмутилась Кира. — Скажете тоже! Мы очень хорошо о нем заботились!
— О! — расцвела тетка Дуля. — Девочки, вы взяли себе еще одного питомца! Как это чудесно!
— Так это же ваш кот.
— Где?
— Да вот же он!
И Кира в сердцах ткнула в пушистый бок рыжего котяру, которого Леся крепко прижимала к себе, но по первому требованию с готовностью продемонстрировала его тетке.
— Это не мой кот! — немедленно отказалась тетя Дуля.
— Не ваш? — разинула рот Кира. — Как не ваш?
— Не мой.
— Точно не ваш? Посмотрите хорошенько!
— Нет, не мой кот. У моего нет такого белого воротничка. И выражение глаз совсем другое. Да и на мордочку — это другой кот!
Насчет морды и глаз Кира не знала. А вот белой манишки у теткиного Золотца в самом деле не было. Он был весь ровного золотистого цвета с едва заметными полосками. А этот был и с воротничком, и с носочками. Да и на поверку это вообще оказалась кошка.
— Да, ошибочка вышла, — озадаченно произнесла Кира.
Леся спустила обрадованную кошку со своих рук и повернулась к тете Дульсинее.
— Тетя! А где же вы были все это время? — с укором произнесла она. — Мы вас обыскались!
— Вы меня искали?
Казалось, тетка Дуля вовсе не пришла в восторг от этого. Но подруги не обращали на ее недовольный вид внимания. Они начали говорить, стараясь перекричать при этом друг друга.
— Еще бы! Еще бы мы вас не искали!
— И в брачном агентстве были. И даже с женихами познакомились, чтобы ваш след найти, и кредит в банке взяли…
— Постойте, постойте. А кредит-то зачем?
Пришлось подругам рассказать про жадного старичка, который потребовал наличные за информацию о якобы похищенной женщине.
— Но вижу, вас никто не похищал, — скользнув взглядом по фигуре тетки Дули, заметила Кира. — Вид у вас вполне цветущий.
Тетка Дульсинея и в самом деле вся сияла.
— Еще немного — и того гляди лопнет от самодовольства, — прошептала Леся, косясь на тетку.
И в ту же минуту тетка Дуля снова озаботилась и даже помрачнела.
— Нет, это вы мне объясните, почему вы так рано вернулись? — обратилась она к подругам. — Ведь сказали, что едете на две недели.
— У нас были обстоятельства.
— Ах, вот как. У меня тоже были обстоятельства. Моя сестра приехала?
— Да! — обрадовалась Леся. — Правда, пока собиралась, она сломала ногу и потому задержалась. Но потом все же приехала. Пойдемте, она сейчас дома. Она будет рада вам.
— Рада? — переспросила тетя Дуля. — Сомневаюсь я что-то. И все равно спасибо. Но нет. Времени совершенно нету. Меня ждут.
Только тут подруги увидели, что тетка Дуля приехала не одна. За ней стоял тот самый темный «Форд». Подруги могли бы поклясться, что это та машина, которая числилась за гарнизоном Алтайского края. Кстати говоря, туда должна была отправиться на свой санаторный отдых и сама тетка Дуля.
Что это? Совпадение? Или нечто большее? А в том, что машина была той самой, Кира могла бы поклясться. Каждая цифра ее номера отпечаталась в мозгу девушки, словно оттиск на хорошем печатном станке.
— Я приехала только забрать свое Золотце — и сразу домой, — счастливо улыбаясь, заявила тетка Дуля.
— Домой? — насторожилась Кира. — Что? Уже нашли жениха?
— Да. Видите машину? Это он за мной прислал. Теперь мы с ним поженимся и будем жить долго и счастливо. Вас на свадьбу тоже приглашу.
От такой бессовестной лжи у подруг буквально глаза на лоб полезли. Они переглянулись. И Леся спросила:
— А как дядя отреагирует?
Тетка Дульсинея заметно дрогнула.
— Дядя? Какой дядя?
— Мой дядя! — воскликнула Леся. — Ваш муж! Отец двоих детей и счастливый дед.
— До недавних пор счастливый, — коварно добавила Кира.
— Откуда вы узнали телефон Федора?! — взвыла тетка Дульсинея в голос.
Так что получилось у нее не хуже, чем у противотуманной сирены над океаном.
— Откуда, откуда, — проворчала Леся. — Моя мама знала.
— Моя сестра знала? — осеклась тетка Дуля. — Но почему же в таком… Впрочем, неважно. Скажите мне главное. Вы ему позвонили?
— Дяде Федору?
— Ему самому!
— Ну да. Позвонили. Очень о вас тревожились. Вот и позвонили.
— И он теперь все знает? — побледнела тетка Дуля.
— О том, что вы не отдыхаете в сгоревшем санатории на Алтае, точно знает! Он туда звонил и теперь в курсе того, что на Алтае вас нет.
Тетка Дуля совершенно посинела. И вдруг потащила подруг под огромный тополь, где стояла деревянная лавочка. Тут она уселась сама и усадила возле себя подруг, хотя буквально несколько минут назад уверяла, что страшно торопится.
— Расскажите мне все! — потребовала тетка Дуля. — Расскажите, что вы наболтали моему мужу!
— На это может уйти много времени.
— Все, что касается моего мужа, — твердо произнесла тетка Дуля.
Что ж, подруги удовлетворили ее любопытство. А закончив свой рассказ, вопросительно уставились на тетку Дулю. Не хочет ли и она в свою очередь облегчить душу чистосердечным рассказом о своих похождениях по брачным конторам города Питера? Зачем ей это было нужно?
Но тетка Дуля что-то не торопилась. Она молчала и задумчиво глядела вдаль, словно могла прочесть там собственный приговор.
