Глава шестнадцатая
Потерпев полное фиаско с теткой Дульсинеей, оказавшейся дамой с еще большими странностями, чем казалось вначале, подруги отправились к Ниночке в больницу. Девушку уже перевели из реанимации в общую палату. И теперь возле ее дверей денно и нощно дежурил охранник.
— Впрочем, не больно-то он упирается на службе, — поделилась Ниночка своими наблюдениями с подругами. — То кофе его медсестры зовут пить, то ему в туалет нужно. То еще куда.
Так что половину времени Ниночка находилась без всякого присмотра. И если бы преступник хотел повторить свою попытку, то давно бы сделал свое черное дело. Препятствий для этого не было никаких. Зато в изголовье кровати красовался огромный букет белоснежных хризантем. А рядом шикарные алые розы и несколько декоративных растений, названий которых подруги не знали. Но все вместе цветы смотрелись дорого, даже роскошно.
— Это от кого? — заинтересовалась Кира, сунув нос в цветы. — От поклонника?
— Или от мужа?
— От коллег по работе, — печально усмехнулась в ответ Ниночка. — Впрочем, муж про меня тоже вспомнил. Денег с курьером прислал.
— И все?
— А что еще? Привет велел передавать.
— А сам не зашел? И цветов не передал?
— К чему? Мы с ним не настолько близки.
Ниночка выглядела очень печальной и подавленной.
— Вот так и бывает, — вздохнула она.
— Что бывает?
Но девушка замолчала, отвернувшись к окну и наблюдая за проплывающими по небу облаками. Подруги тоже посмотрели туда. Одно облако напоминало пузатого слоника с задранным вверх хоботом. А второе было похоже на тюленя.
— Лежу тут и думаю, что поделом мне, — произнесла Ниночка внезапно.
— Почему? — удивились подруги.
— Я была не очень хорошей девочкой.
Подруги переглянулись. И Леся сказала:
— Но это еще не повод, чтобы тебя убивать.
— По-разному можно сказать, — пробормотала в ответ Ниночка. — Одно могу сказать: то, что со мной произошло, случилось не просто так.
— У тебя есть какие-то подозрения?
Но на этом откровенность Ниночки почему-то иссякла. Она молча помотала головой. И замкнулась в себе. И вообще всячески давала подругам понять, что еще недостаточно окрепла. И их визит, а особенно их вопросы ее утомляют. Подругам ничего не оставалось, как выйти из ее палаты и спуститься вниз.
— И что ты скажешь?
— Ниночка знает или, во всяком случае, догадывается, кто мог быть тот человек, который напал на нее.
— Но молчит.
— Да, странно.
— Может быть, еще раз расспросить Маню?
Маню они разыскали на конюшне.
— Все! Не могу больше прятаться! — увидев подруг, воскликнула она. — И мне все равно, нашли убийцу или нет.
— Ты ведешь себя неразумно!
— Не ругайте меня!
— Если на тебя нападут, ты даже не сможешь оказать сопротивления!
— Вовсе нет. У меня есть вот что!
И Маша с гордостью продемонстрировала новенький электрошок. Спору не было, трещал он отменно. В загонах лошади настораживались и прядали ушами, слыша этот звук.
— У метро купила, — похвасталась Маня. — Отличная штука, верно? Любого бандита отпугнет.
Подруги ликования девушки разделить не торопились. Очень вероятно, что мелкого хулигана или насильника такая штукенция и в самом деле отпугнет. Кто хочет получить удар тока по самому интимному месту? Но против стрелка с пистолетом или взрывного устройства, подложенного под днище машины, этот предмет мог оказаться недейственным.
— Да что вы меня пугаете! — возмутилась Манька. — Раньше преступник никакого особого арсенала не демонстрировал. Откуда же вдруг у него возьмется оружие или взрывчатка?
Это тоже было верно. И к тому же подруги приехали сюда вовсе не для того, чтобы упрекать Маню в легкомыслии.
— Маша, ты должна нам сказать, кого на самом деле боится Ниночка!
— А она боится?
— Да. Очень! Лежит в больнице и трясется.
И подруги передали Маше разговор с Ниночкой, постаравшись, чтобы он прозвучал слово в слово. Выслушав их, Маня нахмурилась. А потом даже и выругалась. Подруги уже обрадовались, что она напала на какую-то ценную мысль и сейчас выдаст им подозреваемого, как вдруг выяснилось, что Маша смотрит совсем не на них. Ее взгляд был устремлен на высокого бородатого мужчину, который шагал к ним.
Подруги узнали его без труда. Это был тот самый доверчивый художник Миша, которого так жестоко разыграли Дима и Валентин своим актерским перевоплощением в привидение. Сейчас художник сиял улыбкой, на всех парах двигаясь в направлении трех девушек.
— Что ему тут нужно? — с неудовольствием прошептала Маня. — Вот принесла его нелегкая! Кретин!
Кажется, она вовсе не испытывала того счастья и радости, которые излучала физиономия художника. Тем не менее, когда бородач подошел к ним, Маня совершенно преобразилась. Она стала милой, веселой и озорной. Она так приветливо поздоровалась с мужчиной, что у того не закралось и тени сомнения в том, что ему тут рады.
Он сразу же заявил, что приехал просто так, проведать свою знакомую. Подруги в это не поверили. И оказались правы.
— У меня к тебе разговорчик один есть, — кинув на подруг виноватый взгляд, обратился наконец художник к Мане. — Можешь уделить мне несколько минут?
— Разумеется! — преувеличенно радостно воскликнула Маня. — Все мое время в твоем распоряжении. Ты же мой друг!
— Отойдем, — предложил художник. — На минуточку.
Что оставалось делать Мане? Немного скиснув, она послушно отошла в сторону. А подруги вернулись к вольеру, где разминались лошади. Определенно, лошади странные животные. Одна кобыла словно заведенная прыгала через бревно и, кажется, испытывала от этого дикий восторг. Другая важно вышагивала по деревянным перекладинам, лежащим на земле, стараясь при этом ставить копыта так, чтобы они попадали в промежутки между деревяшками. Получалось у нее это забавно. И кажется, ей самой тоже нравилась эта забава.
Но как ни приятно было смотреть на лошадок, подруги не забывали поглядывать и на Маню. А у той дела обстояли совсем не так хорошо. Слов, которыми обменивались Маня и Миша, подруги слышать не могли. Но даже издалека было видно, что разговор с художником здорово напрягает Маню. Вся ее небольшая фигурка напряглась. И поза, которую она невольно приняла, была скорее оборонительно-наступательной, нежели доброжелательно-расслабленной.
Художник образцов примерного поведения тоже не демонстрировал. И когда Маня начала ему выговаривать что-то особо гневное, он даже схватил ее за руку. То есть попытался схватить, Маня вовремя отпрыгнула назад. Художник некоторое время постоял в нерешительности, а потом снова заговорил. О чем? Подруги терялись в догадках.
— У хозяйки-то нашей новый хахаль появился, — услышали они неподалеку от себя.
Обернувшись, они увидели того самого сторожа-пьянчужку, который счастливо проспал всю ту ночь, когда на конюшне произошло нападение на Диму, закончившееся его смертью.
— Во дает! — продолжал мужичонка, неодобрительно глядя на парочку и качая головой. — Думает, если у нее деньги, так все ей можно?!
— А что такого? Они просто разговаривают.
— Ага, как же! — фыркнул мужичонка. — Разговаривают! Не успела мужа схоронить, как уже с хахалем цапается.
И, сплюнув себе под ноги, он продолжал возмущаться:
— И где она их только находит? Лично я бы в ее сторону и не посмотрел. Разве это женщина? Так, сопля ходячая. Ни сисек, ни попы.
— Что это вы такие вещи про свою хозяйку говорите?
Этот вопрос неожиданно вызвал в стороже бурю эмоций.
— А она мне вовсе и не хозяйка теперича! — гневно сверкнув глазами, заявил он. — Проспал, говорит, ты свою работу. И уволила! А я что? Разве же я нанимался, чтоб ейного мужа от убийц караулить? Мое дело — лошади. Чтобы с ними все в порядке было. И разве же я чего не соблюл? Разве какая из лошадей за цельный год, что я за ними присматривал, пострадала? Нет ведь! Так чего она ко мне придирается?
Сторож был очень недоволен. Но лично подруги могли только удивляться снисходительности Маши, которая так долго терпела у себя на работе этого противного брюзгу. Сами бы они избавились от такого типа в два счета. Целый год, подумать только! Да его нужно было гнать в шею, едва он появился. А сам уходить сторож не торопился.
Он стоял и сверлил Машу пронизывающим злым взглядом.
— И чем она их только берет? Небось на деньги ее клюют. Больше-то ей взять нечем.
— Будет вам гадости говорить! — не выдержала Леся.
— Да только сам бы я и за тысячи с ней спать не стал. Не в моем она вкусе, — не обращая внимания на реплику Леси, продолжал брюзжать сторож, нимало не смущаясь тем обстоятельством, что и сама Маша ни за что не обратила бы на него свое благосклонное внимание.
— Что вы на Машу наговариваете?! У нее до недавнего времени муж был. Она ему верность блюла, да и теперь она ничего такого…
Но договорить Кире не удалось. Сторож неожиданно разразился жуткими каркающими звуками. Подруги вздрогнули и не сразу разобрались, что это он так смеется.
— Кар-кар! — веселился сторож. — Скажете тоже — верность! Да она изменяла ему направо и налево!
— Что вы такое говорите!
— И с этим бородачом. И с другими.
— С какими еще другими?
— А хотя бы взять парня на «Шкоде». Он за ней словно собачка бегал! Вот до чего человека довела!
Подруги переглянулись. Парень на «Шкоде»? Уж не снова ли речь пойдет об Игнате? Так оно и оказалось. После нескольких наводящих вопросов стало совершенно ясно, что сторож говорит про Игната.
— Вот вы и ошибаетесь! — с торжеством заявила Кира. — Этот парень ездил сюда вовсе не ради Маши.
— А ради кого же? Уж ясно, что не за ради меня!
— Он ухаживал за Машиной подругой. За Ниночкой!
— Видел я эту девку. Такая же тощатина. Только еще и ноги словно макаронины. Тьфу! Не за ней этот Игнат сюда ездил!
— Вы ничего не знаете!
— Это я-то не знаю? — возмутился сторож. — Да я лучше всех знаю, что тут на конюшне происходит.
— Тогда скажите нам, господин всевидящее око, кто же убил Диму?!
Этим вопросом маленькая Леся «уела» старого брюзгу. Крыть ему было нечем. В ночь, когда было совершено это преступление, он бессовестно спал. И потому, возмущенно пробормотав себе под нос еще что-то не слишком лицеприятное в адрес своей бывшей хозяйки и ее знакомых, он заковылял прочь. Но неожиданно остановился и, обернувшись к подругам, сказал:
— Кто убил — не видел, не знаю. А вот про Машкиных хахалей я вам точно говорю. Вертит она своими мужиками, как хочет. Оттого и тощая такая, что успокоить ее никто не может. А дали бы ей по морде пару раз, глядишь, счастливей бы стала. Битая баба — она завсегда покорная и довольная.
И, выдав эту народную мудрость, он заковылял к себе, собирать вещички.
Маня тоже уже закончила беседу с художником. Теперь он выглядел вполне удовлетворенным. И, издалека помахав девушкам, ушел. А Маня вернулась к дожидавшимся ее подругам. Была она бледная и выглядела какой-то растерянной.
— Не знаю, что вы подумали, — произнесла она. — Но мне очень неловко, что вы стали свидетелями нашего объяснения.
— Маша — он твой любовник?
— Был, — не слишком охотно кивнула она. — Один раз. Вы меня осуждаете?
Осуждали ли ее подруги? Сказать трудно. Муж Маньке достался не сахар. Должна же она была с кем-то утешиться.
— Мы тогда в очередной раз поссорились с Димой, потому что ему постоянно названивали какие-то девицы. И он даже уже не скрывал, что у него с ними намечаются амуры или даже идут полным ходом. Как бы вы на моем месте себя чувствовали?
— Оскорбленными, — предположила Кира.
— Обиженными, — добавила Леся.
— Мне было ужасно больно. Ужасно!
— И ты решила ему отомстить?
— Вот именно! И заодно я доказала, что мною тоже можно интересоваться как женщиной. Любить, обожать, говорить комплименты и все такое прочее.
Теперь подруги очень хорошо понимали Машу. В самом деле женщина редко идет на измену, если у нее с мужем полный лад и согласие. Мужские измены носят физиологический характер. А вот женская измена имеет другие причины.
Он меня обидел, так я ему тоже насолю! Пусть и противно, и страшновато с малознакомым мужиком в постель прыгать, но все равно изменю! Пусть рогатый ходит, раз все равно козел!
Разумеется, некоторые особо верные идиотки просто терпят измены и придирки своих мужей. А потом благополучно сходят с ума или в лучшем случае бьются в истерических припадках и все равно становятся пациентками психиатрических клиник.
Ну а подавляющее большинство женщин идет на измену обидевшему их мужу просто потому, что на это их толкает инстинкт самосохранения. Если они не найдут себе отдушины от придирок мужа, то просто закипят, как вода в радиаторе. А к каким печальным последствиям это может привести, известно любому автомеханику.
Так что, дорогие мужчины! Не хотите носить на головах рогатые украшения, не обижайте своих жен черствостью, грубостью и не оскорбляйте их своими незаслуженными подозрениями и собственными изменами. Потому что, будьте уверены, пока вы где-то кого-то, то и ваша жена с кем-то как-то. Закон сохранения энергии.
— Мы тебя не осуждаем, — быстро сказала Кира, глядя на Машу. — Было и было. Но теперь-то что ему от тебя нужно?
— Хочет продолжить отношения.
— А ты?
— А мне теперь зачем? Димка все равно умер. Мстить таким образом мне больше некому.
Всю дорогу к дому Кира была задумчива и молчалива. Потом ей кто-то позвонил на трубку. Но разговор был совсем короткий. Леся ничего не смогла понять, а Кира снова замкнулась в себе. И все попытки Леси разговорить подругу потерпели крах. Кира лишь хмурилась от досады и мотала головой. Но в беседу не вступала. И лишь время от времени бросала коротко:
— Да! Нет!
Делала она это не всегда кстати. Из чего Леся заключила, что ее подруга витает в мыслях крайне далеко. И ее вообще не слышит. Сделав такой вывод, Леся нахохлилась. И тоже замолчала. А потом закрыла глаза и неожиданно для себя задремала. Проснулась она от толчка в бок. И долгое время не могла понять, куда ее привезла Кира.
— Где мы? — отчаявшись понять самостоятельно, спросила она.
— У Ниночкиного дома.
— Не узнаю мест.
— Мы подъехали с другой стороны.
— А зачем?
— Ниночка удрала из больницы.
— Откуда ты знаешь?
— Мне только что звонил следователь. Он очень обеспокоен. Просил, если мы узнаем, где находится Ниночка, сразу же ему позвонить.
— А зачем Ниночка удрала?
— Вот это я как раз и хочу у нее выяснить.
— Ты ей не доверяешь?
— Она ведет себя довольно странно.
— А как ей себя еще вести? На нее было совершено покушение. И не одно!
— Не в том дело. Зачем ей было убегать из больницы, если там она была под охраной? Пусть и под плохонькой, но все же охраной. А с кем она останется тут?
— С кем?
— Наедине со своим убийцей.
— И что?
— Что? А то. Сдается мне, что она его отлично знает. И надеется с ним договориться.
— Как?! — разинула рот Леся. — С убийцей?! Но это же может быть смертельно опасно.
— Вот именно. Потому мы с тобой побудем пока тут. Видишь, вон окна Ниночкиной квартиры. Когда в них загорится свет, значит, Ниночка дома. Следи за ними.
Леся послушно уставилась на окна. Некоторое время она преданно на них таращилась. А потом ей в голову стали закрадываться разные мысли.
— Слушай, а вдруг Ниночка прямиком из больницы отправилась не домой, а на свидание со своим убийцей?
— Может быть.
— Тогда она может до дома и не доехать.
— Может.
— А чего же мы тут сидим?
Кира повернула к Лесе лицо. Выглядела она крайне разгневанной.
— Чего мы тут сидим?! — прошипела она. — А ты можешь предложить что-то другое?
Увы, нет. Ничего лучше Леся предложить не могла. И хотя она не думала, чтобы Ниночка лично знала покушавшегося на ее жизнь человека, но все же была согласна с Кирой — да, кое-какие подозрения у Ниночки могли зародиться. И потому сейчас Леся скромненько заткнулась, видя, что ее подруга не в духе. Так бывало всегда, когда Кира нервничала, потому что чего-то не понимала или что-то шло не по правилам.
За то время, пока подруги провели в засаде, Лесе трижды звонила ее мама, требуя, чтобы она немедленно вернулась и выгуляла котов.
— Мама — это коты, а не собаки, — пыталась урезонить ее Леся. — С ними не надо гулять.
— Это ты так полагаешь! А я считаю, что всем живым существам нужен свежий воздух. Раз взяла животное на свое попечение, будь добра, ухаживай за ним.
— Мама, если им нужен свежий воздух, пусть посидят у форточки.
— Они и так там сидят. Оба. И поют.
— Поют?
— Ну, больше это похоже на вой, но им нравится. И я считаю, что коты должны получать полноценный кислород. Со своей сломанной ногой я с ними гулять не могу. А одних я их отпустить боюсь.
— Ой, не нужно! — испугалась Леся.
Она прекрасно помнила, что те несколько раз, когда Кирин Фантик отправлялся погулять, у них во дворе появлялась масса подозрительно похожих на него котяток. А к Кире выстраивалась длинная очередь кошачьих хозяек, которые требовали, чтобы Кира взяла у них половину помета и сама бы пристраивала малышей.
Страшно было даже подумать, что произойдет, если во двор выйдет не один Фантик, а два крепко сдружившихся разбойника. Масть у Золотца была приметная. Так что вряд ли удастся отказаться от неожиданного отцовства. А у Леси совсем не было желания стоять у метро или на рынке и предлагать порядочным людям этих мелких рыжих негодников.
С трудом уговорив маму, чтобы она не выпускала котов одних, Леся облегченно вздохнула. Но тут же у нее снова зазвонил телефон. Это был муж тетки Дули. Его голос звучал крайне встревоженно. После разговора с племянницей своей жены мужик призадумался, с чего вдруг у той возник такой интерес к его супруге. И, полный самых благих намерений, позвонил в тот санаторий, куда якобы укатила его жена.
— Начать с того, что такого санатория вообще не существует! — делился он с Лесей своей тревогой. — То есть, может быть, где-то и существует, но не на Алтае. Это уж точно.
— То есть санатория нет?
— Он там был. Но год назад сгорел. Дотла!
Номер телефона, который был указан в путевке у тетки Дули и который ее муж заботливо переписал, теперь принадлежал хлебобулочному комбинату. Потому что после пожара было решено, что восстанавливать сгоревший санаторий не станут. А вместо него будут строить новый. Но пока суд да дело, пока на месте стройки был только котлован, номер телефона передали другим хозяевам.
— И где же, в таком случае, отдыхает моя жена?
Пока что муж тетки Дули был просто растерян. Но Леся с ужасом понимала, что с минуты на минуту у него могут начать зарождаться самые жуткие подозрения по поводу поведения и местонахождения своей жены. А если он узнает про ее брачные похождения, то сразу же обвинит в измене. И наверняка это станет последним разногласием в их семейной жизни. У детей не будет отца, а у внуков дедушки!
— Какой ужас! — простонала Леся, положив трубку. — Мы должны вернуть тетку Дулю на путь праведной жизни. Нечего ей по брачным агентствам с какими-то подозрительными мужиками шастать. Раз у нее свой собственный муж есть, вот с ним пусть и шастает.
Но самое скверное оказалось в том, что муж тетки Дули обладал очень острым слухом. То есть в обычное время это могло быть только на пользу. Но когда от человека с острым слухом хочешь что-то скрыть, нужно быть очень и очень внимательной.
Потому что еще во время первого телефонного разговора муж тетки Дули услышал в трубке знакомое мяуканье. И заподозрил, что его жена вместе с котом Золотцем находятся у сестры. Но так как на тот момент мужик еще верил своей жене, то решил, что мяуканье Золотца ему просто померещилось. Однако после звонка в несуществующий санаторий его подозрения всплыли вновь и превратились в уверенность.
— Я позвонил еще раз и совершенно точно уверен, что так орать может только Золотце, когда просится на улицу.
— У нас тоже дома живет кот, — попыталась увернуться Леся. — Это он и орал.
— Не путайте меня! Вашего кота — его я тоже слышал! Ваш кот — это ваш кот. Верните мне мою жену и кота!
— Почему вы думаете, что ваша жена у нас?
— Раз ее кот у вас, значит, и она сама находится где-то поблизости.
— Но я…
— Верните! — с угрозой заявил муж. — Иначе я приеду сам, и весело никому не покажется!
С этими словами он бросил трубку, а у Леси запылали кончики ушей. Трудно себе представить, какие неприятности может принести им визит разгневанного мужа. А уж про то, как это аукнется на тете Дульсинее, ее племяннице даже думать не хотелось.
Но пока в семье Леси горели такие нешуточные страсти, возле дома Ниночки ничего интересного не произошло. Кира откровенно зевала и злилась.
— Она не придет, — изнывала Леся. — Поехали снова искать тетку Дулю. Хоть ее-то спасем.
Но Ниночка все же появилась. Она прошмыгнула через двор тихо, словно мышка. И если бы подруги были чуть менее внимательны, то могли бы и не заметить ее.
— Жива! — с облегчением вырвалось у Киры. — Теперь будем ждать.
— Чего?
— Напавший на Ниночку человек уже знает, что она вышла из больницы. Думаю, она сама к нему ездила и, пытаясь договориться, сообщила ему об этом.
— Странные отношения у нее с преступником, — заметила Леся. — Как с самым близким и родным человеком.
И стоило ей произнести эту фразу, как по двору скользнула еще одна знакомая фигура. Высокая, пестро одетая. И с длинными волосами. Лицо мужчины закрывали очки. Но подруги и так поняли, кто это. Так одеться мог только один человек.
— Валентин! — ахнула Кира. — А он что тут делает?
— Пришел к жене, я полагаю!
Вообще-то издалека Валентин казался куда крепче и плечистей, чем запомнили его подруги при первой встрече. Но это был он, никакого сомнения. Этот пестрый, желтый с зеленым, пиджак подруги заметили в доме Валентина на плечиках. И джинсы, по обеим штанинам которых шла богатая цветная вышивка, никакой другой мужчина надеть не решился бы. Только Валентин!
— Слушай, а чего это он примчался? — заволновалась Леся. — В больницу даже цветов не передал. А тут пожаловал. Зачем?
— Не знаю.
Голос у Киры был словно замороженный. Она вышла из машины. И теперь пристально всматривалась в окна Ниночкиной квартиры.
— Что ты там надеешься рассмотреть? Отсюда ничего не видно!
— Отсюда — да, — согласилась Кира, — но если спуститься с крыши…
— С ума сошла! — взвыла Леся. — Хочешь повторить подвиг Игната? Ты что, не помнишь, чем это для парня закончилось?
— Он использовал негодную веревку. А мы возьмем буксировочный трос. Если он машину на рывок выдерживает, почему же нас не выдержит?
— Нас? — с замиранием сердца прошептала Леся. — Зачем же это нас?
— Кто-то должен меня страховать.
И, не слушая возражений перепуганной подруги, Кира полезла в багажник. А потом, уже держа в руках моток троса, заспешила в Ниночкин подъезд. Леся скакала следом и громко стонала, что в более идиотской затее ей в жизни не приходилось участвовать. Ведь они вполне могут просто постучать или позвонить в дверь Ниночкиной квартиры. И Кира сошла с ума, а вход на крышу все равно будет закрыт. Не проще ли постучаться к Ниночке!
— Так они нам и откроют, — проворчала Кира. — Господи, только бы успеть. Хотя бы он с ней сначала захотел поговорить, перед тем как начать убивать!
Услышав это, Леся едва не лишилась чувств. Но вовремя сдержалась. Падать в обморок, когда за дверью Ниночкиной квартиры, возможно, в этот момент убивали хозяйку, было против ее правил.
Дверь на крышу с чердака оказалась закрытой. Еще в ночь смерти Игната подруги лично видели, как какой-то мужчина, по виду домоуправ, полез на чердак и повесил замок. Но местные бомжи тоже не дремали. И сейчас замок уже снова отсутствовал. И дверь была закрыта на обычную задвижку. Которую ничего не стоило отодвинуть. Что Кира и сделала.
А оказавшись на крыше, Кира принялась лихорадочно обматывать себя тросом. Убедившись, что узлов навязано достаточно, она набросила второй конец троса на трубу воздуховода.
— Держи! — сунула она веревку в руки Леси. — Отпускай понемногу. А то я полечу вниз. И буду качаться, как маятник, на уровне второго этажа. А нам этого не нужно. Наша цель куда выше.
И с этими словами Кира соскользнула с крыши. Леся ахнула и изо всех сил уперлась ногами. Господи, почему она не мужчина? Никогда в жизни Леся не жалела, что родилась женщиной. Ну, почти никогда. Но так ярко и живо точно — никогда! Сейчас она отдала бы все сокровища мира за то, чтобы на полчаса превратиться в крепкого, физически отлично развитого мужчину. Чтобы держать трос в руках без всякого напряжения.
Но, увы, слов из сказки не выбросишь. И Леся была всего лишь девушкой, не слишком обременявшей себя физическими нагрузками. Трос у нее в руках скользил куда быстрее, чем было необходимо. А саму Лесю следом за ним неумолимо тянуло к краю крыши.
— Кира! — пискнула она. — Я тебя теряю!
Кира ничего не ответила. Должно быть, была слишком занята наблюдениями за Ниночкиными окнами. Вдруг трос в руках Леси стал другим. Теперь он двигался равномерно, словно у Леси появилась еще одна пара рук. На этот раз крепких мужских рук. Потом трос обмяк. Не понимая, что случилось, Леся подошла к краю крыши и взглянула вниз. Внизу на старом, полуразвалившемся балконе стояла Кира и показывала Лесе поднятый большой палец. Мол, все отлично! Молодец!
— Я справилась! — едва слышно прошептала Леся, осторожно отодвигаясь от края крыши. — Я — молодец!
Внезапно спиной она ощутила позади себя какое-то препятствие. Оно было теплое, мягкое и разговаривало!
— Привет! Могу я поинтересоваться, что вы тут делаете?
Леся вздрогнула и обернулась так резко, что едва не потеряла равновесие и не полетела вниз. Позади нее стоял незнакомый мужчина. Он ловко подхватил девушку и прижал к себе.
— Дорогуша, на крыше нужно вести себя поаккуратнее, — попенял он ей. — И не делать резких движений. Хорошо?
— Да, — едва слышно проблеяла Леся, судорожно пытаясь сообразить, как ей вести себя дальше.
Кто этот человек? Что он тут делает? Видел ли он, как они с Кирой орудовали с тросом? Наверняка видел, ведь не с неба же он сию секунду свалился. Наверняка он долго шел за подругами и наблюдал за ними. Следил!
Это соображение напугало Лесю больше всего. Вот еще не хватало!
— Вы кто? — выдохнула она, одновременно пытаясь отстраниться от спасшего ее мужчины.
Но не тут-то было. Мужчина и не думал выпускать ее из своих объятий.
— Выглядите вы больно нервно, — объяснил он ей свое поведение. — Думаю, вам может понадобиться моя поддержка.
— Я справлюсь!
— Охотно верю и все же… Что вы тут делали?
— А вы?
— Помогал одной красивой девушке не уронить свою подругу вниз.
— Так это вы?
Только сейчас до Леси дошло, почему трос в ее руках внезапно передумал выскальзывать и стал вести себя вполне прилично.
— Вы помогли мне?
— Ну да. Не мог же я допустить, чтобы ваша подруга разбилась.
— Она бы не разбилась. Там внизу балкончик.
Мужчина наконец-то выпустил Лесю из своих рук, подошел к краю крыши и с интересом взглянул вниз. Представив себя на его месте, Леся мигом успокоилась. Если бы незнакомец желал ей зла, уже давно бы воспользовался ситуацией. И спихнул ее с крыши, пока она неосмотрительно любовалась на Киру.
— Так-так, — произнес мужчина. — Занятно получается. Значит, вы с подругой грабите квартиры?
— Что вы! Мы — порядочные девушки.
— Тогда с какой целью вы полезли с крыши на балкон чужой квартиры?
— Потому что там происходит преступление!
— И ваша подруга полезла прямо к черту в пекло?
— Ну да. У нее был план.
Выговорив это, Леся снова заволновалась. Как же они с Кирой не продумали эту ситуацию до конца? А вдруг убийца увидит Киру и захочет расправиться и с ней тоже?
— Кира! — снова ринулась к краю крыши Леся.
Молодой человек едва успел перехватить ее и укоризненно покачал головой.
— Вам, я вижу, жить надоело, — сказал он. — Кстати, вашей подруги там внизу уже нет.
— Нет?…
— Совершенно точно нет.
— А балкон? — испугалась вконец очумевшая Леся.
— Балкон на месте. А вашей подруги на нем нет. И из этого я делаю вывод, что она уже забралась в интересующую вас квартиру.
Леся тоже могла бы сделать такой вывод. И посторонние ей в этой ситуации были совсем не нужны. То есть не были бы нужны, но вот Кира… ей-то может понадобиться помощь. В любой момент.
— Мужчина! — вцепилась в незнакомца Леся. — Помогите нам!
— Все, что угодно!
— Вызовите милицию!
Ей показалось, что мужчина удивился.
— Милицию? Вы уверены?
— Говорю вам, там внизу прямо под нами сейчас происходит убийство.
— Серьезно?
— Куда серьезней! Муж убивает свою жену! Ниночку.
— Вы уверены?
— Да! Уверена! В первый раз у его сообщника это не получилось. Маньяк тоже не сработал. Теперь он сам явился! Хочет ее убить! Бедная Ниночка!
— Бедная Ниночка, — повторил незнакомец эхом. — Очень интересно. Значит, Ниночка в квартире внизу? Вместе со своим мужем и вашей подругой? Я все верно понял?
— Да!
— Отлично! — повеселел мужчина. — Рад, что вы не домушницы. Но раздосадован, что не успел помешать вам.
— Помешать?
— Присутствие в квартире вашей подруги может отрицательно сказаться на всем ходе запланированной нами операции.
— Чего?
Вместо ответа незнакомец, продолжая левой рукой удерживать Лесю возле себя, правой достал из бокового кармана служебное удостоверение, раскрыл его и сунул окаменевшей Лесе под нос.
— Майор Тужилин, — прочитала она и радостно воскликнула: — Так вы из милиции?
— Вот именно. Так что звать никого больше не надо. Вместо этого мы сейчас с вами спустимся вниз. И спокойно все обсудим.
С крыши они слезли, трогательно поддерживая друг друга. Но, к немалому удивлению Леси, майор провел ее мимо Ниночкиной квартиры, не задерживаясь. И спустившись вниз на один этаж, позвонил в дверь жилой квартиры. Ему открыли сразу же. И сильные мужские руки втянули не успевшую даже пискнуть Лесю внутрь.
Ее знакомый майор Тужилин огляделся по сторонам. И убедившись, что все тихо, шагнул следом за девушкой.
