Глава двенадцатая
Маня встретила подруг, уже одетая в траур. Вещи она взяла из гардероба Ниночки. Они ей были велики, и потому Маня выглядела несколько странно.
— Кушать мне совсем не хочется, — пожаловалась она, увидев сумки, которые привезли подруги. — Заберите продукты себе.
— Нет уж! Оставим! А то потом захочется тебе мороженого, пойдешь в магазин и…
— И что?
— Ничего! Кирпич на голову свалится!
Маня опустила голову и запечалилась.
— Вот как в жизни бывает. Нет, никуда я не пойду. Боюсь.
— Правильно делаешь, — заметила Кира. — С твоим мужем ситуация еще не вполне ясная.
— Чего неясного? А после того, что с Ниночкой случилось, я вообще на улицу высунуться боюсь. Всюду убийцы и маньяки чудятся.
Настроение у Мани было упадническое. Но подруги решили, что это даже ничего. Посидит немного у Ниночки в квартире. Целей будет.
— Вот дела творятся, — произнесла тем временем Маня. — Поневоле в родовое проклятие поверишь.
— Родовое проклятие? Что, твоя бабушка снова кому-то явилась?
Маня изумленно уставилась на подруг.
— Откуда вы знаете про мою бабушку?
— Да уж, пока тебя искали, успели пообщаться с тем типом, которого ты пустила жить в свою квартиру.
— А-а-а, — протянула Маня. — С Мишей?
— С ним.
— Кстати, он оттуда уже съехал.
— Да ты что?
— Да! Говорит, что заколебал его призрак моей бабушки. И квартира, мол, несчастливая. Про собаку что-то приплел.
— Ну? Нашел он ее?
— Представьте себе! — оживилась Маня. — Только он вернулся в свою конуру, где жил до того, как я его в родительской квартире поселила, первым, кто его встретил, был его пес! Каким-то образом псина нашла дорогу к старому дому. Там они и встретились.
Обрадованный художник сначала не поверил своим глазам. А когда убедился, что перед ним в самом деле пропавший и оплаканный им Одри, веселый и бодрый, тут же позвонил Маше.
— Пропади она пропадом, та квартира, — заявил он девушке. — Не буду там жить. И тебе не советую. Продавай ее. И чем скорей, тем лучше! Глядишь, и у тебя в жизни все наладится. А в тех хоромах тебе счастья не видать, точно тебе говорю.
И Маня растерянно посмотрела на подруг.
— Как думаете, может быть, и верно?
— А что за родовое проклятие, о котором ты говорила? — вместо ответа спросила у нее Кира.
— Так это я не про нашу семью говорила. А про Ниночкину и Димину.
— Как?
— Их отец мне однажды проговорился. Будто бы прадед его…
— Подожди, подожди! — воскликнула Кира, до невозможности шокированная. — Что ты говоришь? Чей отец тебе говорил?
— Ниночки и Димы.
— Что? У них общий отец?
— Ну да, — невозмутимо подтвердила Маня. — А разве вы не знали, что они были брат и сестра?
— Ниночка?!
— Дима?!
— Брат и сестра?!
Подруги были просто в шоке. Что происходит вокруг них? Особенно изумлена была Леся. Ведь она долгое время встречалась с Димой. И понятия не имела, что у него еще есть сестра. Больше того, и Димины родители молчали как рыбы о том, что у них есть еще один ребенок — дочь Ниночка.
— Да нет! — усмехнулась Маня. — Ниночка — она только по отцу Диме сестрой приходилась. А матери у них разные.
— Все равно, — прошептала Леся. — Как же я — и не знала?!
— А никто не знал! И Ниночка не знала. И Дима не знал. И даже его мать ничего не знала о том, что у ее мужа другой ребенок — дочь имеется.
— Как же это возможно? — изумилась Леся.
— А так! Димин отец, старый конспиратор, никому ничего не говорил. Это когда его инсульт схватил, он испугался, что умереть может. Вот всю правду жене с сыном и выложил.
— Про Ниночку?
— Да. Дескать, был у него в молодости роман с одной женщиной. Только он тогда уже женат был. Разводиться отказался. И та женщина с ним порвала. Однако ребенка родила — девочку Ниночку.
Надо сказать, что отец своей дочурке — Ниночке — никогда не помогал. Он и слышать не хотел о том, чтобы выплачивать внебрачному ребенку алименты. Конечно, мать Ниночки могла бы обратиться в суд, и ей присудили бы какую-то сумму, но то ли ей не больно были нужны эти алименты, то ли гордость оказалась сильней, только никто трусливого мерзавца не тревожил все эти годы.
Однако в глубине души Димин отец все же не был законченным подлецом. И мысль о том, что он не слишком порядочно поступил по отношению к собственной дочери, исподволь его грызла. Поэтому, когда его разбил инсульт и он испугался, что умирает, то позвал к себе сына и жену. И все им рассказал.
— Исправьте мою ошибку, — шептал он плохо двигающимися губами. — Тогда умру со спокойной душой.
Жена от услышанного была, мягко говоря, в шоке. И заявила, что ничего не слышала раньше и слышать не хочет теперь о внебрачной дочери ее мужа и о его измене. А вот Дима загорелся идеей найти и посмотреть на сестру.
Сделать это оказалось нетрудно, потому что Ниночка жила в квартире своей мамы. Никуда не переехала. И Дима нашел ее с первого захода. Пришел, позвонил и увидел на пороге сестру. Тот факт, что брат и сестра внешне не были ни капли похожи, ничуть не смутил Диму. Он заявил, что сразу же почувствовал в Ниночке родное и близкое существо.
— Когда же это случилось? — спросила Леся.
Неожиданно ее вопрос сильно смутил Маню. Она залилась трогательным румянцем. Но все же сказала:
— Незадолго до нашей с ним несостоявшейся свадьбы.
Леся молчала. Да, тогда у них с Димой уже наступило заметное охлаждение в отношениях. И неудивительно, что он не пожелал рассказать своей надоевшей любовнице о сестре. Наверное, не считал, что теперь это как-то Лесю может касаться.
А Маня, все так же трогательно краснея, продолжала:
— Мы ведь и с Димой познакомились только благодаря Ниночке.
Когда Дима приехал к своей сестре, она не сразу ему поверила. И лишь поговорив со своим родным отцом и со своей мамой, убедилась, что это не розыгрыш и не злая шутка. И поверила Диме.
— Не рассказать лучшей подруге о только что обретенном брате и отце Ниночка не могла. Тогда-то она и привела Диму ко мне, — сказала Маня. — Знакомиться. Мы влюбились друг в друга словно школьники. Вы себе не представляете, что это было за чувство! Конечно, теперь я понимаю, что Дима запал не столько на меня, сколько на мое богатство, на мои деньги, на квартиру родителей. Но ведь тогда я об этом не знала и даже предположить не могла, что люди бывают такими корыстными!
Про Диму подруги уже все давно и сами поняли. И в очередной раз перемывать косточки покойнику они бы не стали, если бы не одно «но».
— Больно странное совпадение, — задумчиво произнесла Кира. — Брат и сестра. Сначала брата убивают. А потом на сестру начинается форменная охота.
— Но Игнат был сумасшедшим.
— Не только Игнат! Ведь ночью в больнице на Ниночку покушался кто-то другой.
— Тайный враг семьи Лазоревых!
Лазорев — это была Димина фамилия. Леся это отлично помнила. Но ведь Ниночка носила другую фамилию. Хотя разве в фамилии дело? Если у отца Ниночки или у ее деда был враг, то… Минуточку!
— Маня, а что ты там говорила про родовое проклятие? — воскликнула Кира. — О чем шла речь, если не о твоей бабушке?
— Да ну! Глупости, наверное.
— Все равно! Расскажи.
Маша пожала плечами. И не слишком охотно, но все же начала рассказ. Оказывается, когда Диминого отца хватил инсульт и он испугался, что сыграет в ящик, он открыл жене и сыну правду не только о том, что у него имеется внебрачная дочь. Он также поведал им, что никто из семьи Лазоревых не доживал до преклонного возраста.
— Мой отец умер молодым. И его отец. И отец его отца.
На этот трагический монолог Дима вполне здраво возразил своему отцу, что он сам дотянул до пенсии. И пока что не умер. И прогнозы врачей более чем оптимистичны. Инсульт не обширный. Угрозы для жизни нет. Но Димин отец лишь упрямо тряс головой и твердил:
— Дело в проклятии старой бестии! Я тоже думал, что на моем отце оно закончилось, раз я сам дотянул до шестидесяти. Но, видно, не прошло. Видишь, сынок, что со мной приключилось.
И напрасно Дима пытался втолковать своему старику, что это сущая чушь. Что инсульты случаются сплошь и рядом. И вообще эта болезнь молодеет. И уже тридцатилетние и даже не достигшие этого рубежа молодые люди зачастую попадают в больницы с подобным диагнозом.
— Нет, я уверен, что дело именно в проклятии, — твердил Димин отец. — Никогда и ничем я не болел. Откуда же взяться этому инсульту? Ясное дело, что она виновата. Бестия!
И так как старик очень уж волновался, то Диме пришлось выслушать всю эту историю. А потом уже в качестве шутки — отец Димы не только выжил, но и даже последствий перенесенного инсульта никаких не осталось — рассказал эту историю Ниночке — своей сестре и Мане — своей будущей жене.
История была стара и банальна как мир. Прадед семьи Лазоревых соблазнил и обрюхатил молодую девушку из соседней деревни. Она была слегка дурочкой. И потому молодой человек был уверен, что останется безнаказанным. Кто поверит полоумной? И уж точно — жениться на деревенской дурочке у него в планах не было. И потому даже огромный живот молодицы не заставил его изменить свое мнение.
— Ребенок не мой! — заявил он. — К ней полдеревни таскалось! Хоть и дура, а ноги раздвигала мастерски. Пусть другой дурак женится!
Результат этой отповеди был драматичный. Девушка умерла родами. А ее мать прокляла того, кого считала виновником случившегося — прадеда Лазорева. Она поклялась, что кровь ее дочери не будет отомщена, пока десять Лазоревых не отправятся следом за девушкой к престолу Господа просить о прощении.
Времена были старые. В народе жило полно суеверий. Но Лазорев лишь посмеялся над несчастной матерью. Каяться он и не думал. И даже напротив. Женился, взяв богатую невесту. У них родилось двое детей. Мальчик и младшая девочка. Однако уже через год после рождения малышки сам Лазорев попал под молотилку. И, превратившись в беспомощного инвалида, вскоре скончался.
Его дети выросли. Дочь вышла замуж. И в свою очередь родила нескольких детей. А вот мальчику повезло меньше. Его забрали в солдаты. И вскоре он был убит, не оставив после себя никакого потомства. В деревне, где уже начали перешептываться о том, что проклятие старой бестии действует, примолкли. Ведь она прокляла только мужчин Лазоревых, пообещав им раннюю смерть.
Но оказалось, что проклятию безразлично, какую фамилию носит человек. Если в нем текла кровь мерзавца, то он попадал в группу риска. И внук Лазорева также умер молодым от какой-то непонятной болячки. Его трое детей выросли крепкими и здоровыми. Но роковое проклятие все равно настигло мальчиков.
— Из всех трех братьев дожил до старости один я, — сообщил Диме отец.
Дима отцу не поверил. И счел эту историю лишь забавной сказкой. Лишним доказательством того, что стариков нечего слушать. Они либо выжили из ума, либо вот-вот выживут. Маня с Ниночкой тоже всерьез не восприняли эту семейную легенду Лазоревых. Ниночка вообще не отличалась суеверием. А Маня уже до того влюбилась в своего Диму, что буквально смотрела в рот своему жениху и во всем с ним соглашалась.
— Тем не менее теперь ты изменила свое мнение? — спросила у нее Кира. — Почему?
— Ну, ведь кто-то же убил Диму. И на Ниночку покушались.
— Нет! — отрицательно помотала головой Кира. — Ниночку ты сюда не приплетай. Проклятие Лазоревых распространялось только на их мужчин, верно я поняла?
— Ну да. Но вдруг… Сначала брат, потом сестра… Мало ли что.
— Проклятие — это не грипп, чтобы им можно было заразиться от брата, — решительно произнесла Кира. — Не говоря уж о том, что на Нину покушался конкретный человек и убить он тоже хотел конкретно ее. Так что проклятие тут ни при чем!
— А Дима? Вдруг его смерть — это следствие родового проклятия? — продолжала твердить свое Маня. — Ведь мы не знаем, кто его ударил. Может быть, это был какой-то случайный бродяга, слепое орудие судьбы? Какой ужас, если это так и проклятие действует до сих пор!
И Маня заплакала.
— Что с тобой? — удивилась Леся. — Ты что, любила Диму? Несмотря на то, что уже поняла: он женился на тебе ради денег?
— Нет. Дело не в нем.
— А в ком?
— Не скажу. Не могу сказать.
— Скажи!
— Но вы обещаете держать язык за зубами?
— Клянемся.
— Никому не скажете?
— Ни единой живой душе.
Маня подняла на подруг заплаканные глаза и призналась:
— Дело в том, что я беременна.
— Ой!
— А вдруг у меня будет мальчик?
— Ой!
— И вдруг его тоже настигнет проклятие этой ужасной женщины?
Подруги молчали. Лично их меньше всего волновала эта легенда. Они думали о другом.
— А Дима знал о том, что ты ждешь ребенка?
— Нет. Никто не знал. Я никому не говорила. Хотела сначала убедиться, что со мной все в порядке. А потом уж решить, как быть дальше.
— И ты бы осталась с Димой?
— Ради ребенка? Не знаю. Может быть. Навряд ли.
В общем, в голове у Мани царили полнейший разброд и смятение. Подруги не стали пытать бедную женщину. Похоже, она рассказала им все, что знала о проклятии Лазоревых. Но кто же стоял за ним? Кто взял на себя роль посланца судьбы и нанес Диме тот роковой удар? Мужчина? Женщина? Ревнивая любовница?
— Кстати, я звонила следователю, — внезапно сказала Маня.
— Что?
— Ну да. А что тут такого? Должна же я была выяснить, как ведется расследование смерти Димы. Между прочим, он был моим законным мужем.
И Маня уставилась на подруг каким-то обиженным взглядом. Вовремя вспомнив, что беременным женщинам нужно говорить как можно больше приятных слов, подруги заговорили хором:
— Хорошо сделала!
— Молодец!
— Какая ты отважная!
Маня поморщилась.
— Да ладно вам! Лучше послушайте, какие у него новости.
Оказалось, что следствие целиком и полностью сняло с бедной Мани подозрения в убийстве ее мужа. Эксперты, которые получили результаты освидетельствования его ранений, совершенно единодушно высказались за то, что это был человек рослый, недюжинной силы. Одним словом, никак не Маня с ее субтильной, почти детской фигуркой.
Но вот реальной кандидатуры на роль убийцы следователь предложить пока не мог.
— Ищем, — только и сказал он вдове. — Не волнуйтесь, найдем.
Это подруг не слишком вдохновило. Знают они, как милиция преступников ищет и находит. Если за руку их к ним не привести, вовек никого не найдут.
— Послушай, Маня, а как ты считаешь, была у твоего Димы любовница?
— Что? — изумилась Маша. — Кто?
— Ну, любовница. Подружка. Другая женщина.
— У Димы? У моего Димы? Нет, просто не верится в такое.
Наивность некоторых жен всегда заставляла подруг морщиться от возмущения. Вот и сейчас они не удержались от снисходительной гримасы.
— А между тем у него был роман с девушкой Валей.
— На красной машине.
— На «Хонде». С цветной аэрографией в виде пылающего пламени на боку.
Некоторое время Маша таращилась на подруг, как овечка на новые ворота. А потом весело рассмеялась.
— Ой, не могу! — хихикала она. — Вы решили, что Валька — это девушка! Хи-хи! Хи-хи-хи!
— Не понимаю.
— Валька — это Валя! Валентин! Мужчина!
— Это тебе Дима сказал? — настороженно спросила у нее Леся. — Имей в виду, что мужчины по части измен бывают очень изобретательны.
— Ага! — с готовностью закивала Кира. — Ко мне один хмырь ходил, уверял, что холостяк и живет с сестрой и племянником. Потом оказалось, что жена и родной сын.
— А ко мне сватался тип, который тоже изображал холостяка. Хотя помимо меня имел жену и постоянную любовницу, которым тоже врал, что ездит в служебные командировки. Мы потом с его женой в ресторане столкнулись, — веселилась Леся.
Кира не удержалась и тоже захихикала:
— Вот смеху было! — продолжала Леся. — Она-то думала, что муж у нее в Тюмени и спокойно так в ресторанчик со своим любовником явилась. А муж был уверен, что жена ему верна и при виде соперника жутко расстроился.
— Разные случаи бывают, — подтвердила Кира. — Всего и не упомнишь.
Манька к этому времени уже закончила веселиться. И совершенно серьезно посмотрела на подруг.
— Понимаю ваше недоверие. Только Валентин — он в самом деле мужчина. Могу поручиться вам в этом со стопроцентной гарантией. Уж мне-то это отлично известно.
— Но нам сказали, что Дима был с девушкой.
— С Валей!
Маня досадливо всплеснула руками.
— Да обманули вас! Просто Валька выглядит так!
— Как?
— Как женщина! Волосы носит длинные. Красится. Ногти даже иногда себе в салоне клеит. И вообще манеры у него, как у девушки. И по фигуре не сразу сообразишь, кто перед вами. Парень или девушка такая тощая.
— Не может быть.
— Он это! — настаивала Маня. — И машина, которую вы мне описали, тоже его. Он ее после последних гастролей себе купил.
— А кто он такой, этот Валя? И откуда ты так хорошо про него все знаешь?
— Как же мне не знать! — хмыкнула Маня. — Валя — это мой родной старший брат.
— Твой брат? — поразилась Кира. — У тебя есть брат?
— Имеется.
— Почему же вы с ним не живете вместе?
Маня пожала плечами.
— Очень уж он своеобразная личность. На сцене таким хорошо. Поклонники в восторге. А вот в повседневной жизни тяжеловато. Да и не ужиться нам с ним. Слишком мы разные.
И хотя подруги не расспрашивали ее ни о чем, она сама принялась рассказывать о своем старшем брате — Валентине.
— Он старше меня больше, чем на десять лет. И когда наши родители разбились, я осталась жить с бабушкой. А Валя не захотел.
— Почему?
— Во-первых, он к этому времени уже год жил самостоятельно. Неплохо зарабатывал. Во всяком случае, достаточно, чтобы прокормить себя и не терпеть постоянные бабушкины упреки.
— А она его часто упрекала? В чем?
— В разном, — уклончиво ответила Маня. — Честно говоря, характер у бабули был твердокаменный. Да и воспитывалась она при советской власти. Знаете, старая коммунистическая закалка, помноженная на крестьянскую косность. Круг обязанностей: учеба, труд, семья. В общем, шаг вправо, шаг влево — расстрел.
— Так строго?
— Еще строже. Тесные джинсы не носи! Длинные волосы хороши только для девушки и только в косе. Серьга в ухе у парня — это почти катастрофа. А уж крашеные ресницы… Впрочем, о ресницах речь не шла. Бабушке и в голову не могло прийти, что парень, пусть даже такой странный, как ее внук, станет делать что-то подобное.
— Погоди, погоди! — осенило внезапно Киру. — Твой брат красится, выглядит как девушка и ведет себя как девушка. Ты что, хочешь сказать, что он?…
— Ну да. Голубой.
— Ух ты!
— Но это ничего не значит! — воскликнула Маня. — Он очень славный! И я его люблю!
Разумеется, своеобразной натуре Валентина было тесно в узких рамках, которыми его бабушка ограничивала саму себя и малолетнюю внучку. И парень пустился в свободное плавание.
— Чем же он занимался?
— Валька очень музыкальный, — с оттенком гордости произнесла Маня. — Сначала он просто выступал с разными коллективами. А потом ему повезло. Он нашел спонсора. Тот помог ему раскрутиться. И теперь Валя просто нарасхват. Ездит по всей стране с гастролями. Пародирует известных актеров и актрис.
— И хорошо зарабатывает?
— Великолепно! Я же вам говорила: ту красную «Хонду» он купил себе после очередного чеса по стране. А перед этим у него был «Ягуар». Спортивная тачка. Тоже очень и очень классная. Я видела. Он нас с Ниночкой даже катал на этой тачке. Так что зарабатывает он прилично. Можете не сомневаться. А если мне не верите, то у Ниночки спросите.
— У Ниночки?
— Ну да, он и Нинке много раз дорогие подарки делал.
— Потому что она твоя подруга?
Маня кинула странный взгляд. И, словно задумавшись, покачала головой:
— Нет, не думаю. Скорей всего потому, что она в то время была его женой.
Вот это поворот! У подруг даже челюсть отвисла. Сначала выясняется, что Ниночка — это сестра Димы. А теперь оказывается, что она еще и замужняя дама. Понять это было невозможно.
— Чья, чья жена? — вытаращили они глаза на Маню.
— Валина.
— Ниночка замужем?
— За твоим братом?
— Замужем за человеком, который интересуется исключительно мужчинами?
На каждый вопрос Маня синхронно кивала головой в знак согласия. Подруги окончательно стали в тупик.
— Как же так получилось?
— Валентин хотел жениться. Ниночка ему всегда нравилась. Вот они и поженились.
— Но зачем твоему ГОЛУБОМУ брату вообще нужно было жениться?
— Ах это! Не знаю. Он сказал, что это как-то связано с его имиджем. Мол, для публики необходимо, чтобы он был женат. Это привлечет новые толпы поклонниц.
— Что же привлекательного в женатом кумире?
— Хотя бы то, что он натурал, — серьезно пояснила Маша. — И если женился на одной, то при желании его можно окрутить, развести и самой выйти замуж за звезду. Было бы желание. А жена не стенка, можно и подвинуть.
В общем, когда Валентин явился со своей проблемой к Мане, она не удивилась. Братом и его яркой звездной жизнью, так непохожей на ее собственное размеренное существование под крылышком у бабушки, она восхищалась. Но, честно говоря, Валентин редко снисходил до своей младшей сестренки. И уж точно не бежал к ней с проблемами. И потому, когда Валя все же сообщил ей о своем затруднении, она сразу же принялась за дело. И сделала его.
— Уговорить Ниночку особого труда не составило. Ей даже было лестно, что она станет женой эстрадной звезды.
Впрочем, роль супруги Ниночке пришлось выполнить всего несколько раз. Она засветилась на нескольких тусовках в обществе Валентина. И была еще съемка во Дворце бракосочетания. А потом Валентин щедро расплатился с «супругой» и исчез блистать и сверкать на сцене.
— Разводиться пока не будем, — честно предупредил он Ниночку. — Найдешь себе мужа, свистни мне. Мигом примчусь и оформим развод. А пока поживем женатыми людьми.
Ниночка не возражала. Валентин буквально осыпал ее подарками. Презентовал для каждой тусовки новые туалеты, покупая их в таких местах, где от цифр в ценниках у Ниночки глаза на лоб лезли. За одно только скромное маленькое черное платьице ее «муж» заплатил столько же, сколько стоила новенькая «девятка». И еще извинялся:
— Прости, детка, что беру дешевенькое! Но оно так тебе идет! Мы же не какие-то вульгарные толстосумы, чтобы обвешаться брюликами и считать, что мы самые-самые. У людей искусства другая психология. И хорошо, когда вещь к лицу ее хозяйке, как вот это черненькое. Однако и то красное будет тоже твое.
Излишне говорить, что красное платье стоило столько, что у Ниночки даже дыхание захватило от ужаса. Как она наденет на себя этакую шмотку? Это же умереть можно. А вдруг она посадит пятно? Или петля на тонком трикотаже поедет? Может быть, уж сразу и застраховать их покупку? Но Валентин только посмеялся над сомнениями своей «супруги».
В общем, почти месяц Ниночка жила в статусе супруги звезды. Валентин свозил ее в свадебное путешествие, которое транслировалось по телевидению. Однако спали «супруги» в соседних номерах. И звуки, которые по ночам доносились до Ниночки, должны были бы заставить ее ревновать, будь она хоть каплю влюблена в «мужа». А помятые, красные от смущения мальчики, которые по утрам выскальзывали из номера Валентина, не оставляли и тени сомнения в предпочтениях «муженька».
Но после возвращения Ниночкина популярность пошла на спад. Валентин совсем забыл про нее. И Ниночка зажила своей прежней жизнью, вспоминая тот месяц как нечто волшебное и нереальное.
— И что же? — выслушав рассказ Мани, спросила Кира. — Ниночка у нас до сих пор замужняя дама?
— Насколько я знаю, они не разводились.
Некоторое время подруги молчали, прикидывая про себя новый расклад.
— Значит, ты вышла замуж за брата Ниночки, — произнесла наконец Кира. — А Ниночка в свою очередь вышла замуж за твоего брата?
— Да. Так и было. Занятно?
Подруги переглянулись. Не то слово, до чего занятно! И еще очень интересно. Ниночка имеет богатого, знаменитого мужа — эстрадного певца и пародиста Валентина. Того самого Валентина, которого частенько видели в обществе Димы — мужа ее ближайшей подруги. А теперь вот Дима убит. И Ниночка едва не простилась с жизнью. Словами не передать, до чего интересно выходит!
— Такие совпадения навевают некоторые мысли, — высказалась Леся. — Не мешало бы поговорить с этим Валентином.
— Кстати, а что связывало Валентина и твоего мужа? — спросила у Мани Кира.
— Диму и Валю? Странный вопрос. Я, конечно.
Подруги снова переглянулись. Да уж, некоторым особам в самомнении не откажешь. Нет, вряд ли брат и муж Мани встречались исключительно для того, чтобы поболтать друг с другом о ее драгоценной персоне. Скорей всего, у них были какие-то другие общие интересы, дело и в конечном результате — деньги. Просто для того, чтобы поболтать, два таких разных человека встречаться бы точно не стали.
— Где мы можем найти твоего брата?
— Он ни в чем не виноват! — моментально ощетинилась Маня. — Не впутывайте его в эту историю!
— Если не мы, то менты его впутают.
— Он спрячется.
— Как ты? — усмехнулась Кира. — Боюсь, для него это невозможно.
— Почему? Вы же сами сказали: нужно пересидеть опасное время, и все устаканится.
Кира согнула руку в кулак и постучала себя по лбу костяшками пальцев.
— Твой брат — звезда, понимаешь? Если он спрячется, то поднимется настоящий переполох. Где звезда?
— Куда делся всеми любимый певец?
— Караул! Похищен! Пропал!
— Сорвутся гастроли и концерты!
— Полетит ко всем чертям график выступлений!
— Его будут искать и обязательно найдут!
Маня приуныла.
— Да, верно вы все говорите, — сказала она. — Даже я — человечек маленький — и то ощущаю, что долго взаперти не усижу. То и дело думаю, как там на конюшне без меня дела идут. И по Кефиру скучаю! Вам и не передать! Прямо ужасно! А вдруг он заболел? Или у него снова насморк? У него вечно — как осень, так насморк. Не скаковой конь — фонтан соплей.
И Маня снова расплакалась. На этот раз от жалости к самой себе и своему бедному покинутому Кефиру, который тоже скучал в разлуке с хозяйкой. Наплакавшись всласть, Маня набрала номер своего брата.
— Алло, Валенька, — ласково прощебетала она, — тут такое дело… Понимаешь, Ниночка в больнице. Как это, кто звонит? Твоя сестра звонит! Маша.
— Понял, — проскрипела трубка без намека на радость. — Чего нужно?
— Ниночка в больнице.
— А я тут при чем? Какая еще Ниночка?
— Как какая Ниночка? Твоя жена!
Некоторое время Валентин молчал. А потом облегченно рассмеялся:
— Ах, вот ты о ком! Ну, Манька! Предупреждать нужно. Небось не со своими кобылами дело имеешь. Я — человек творческий. С тонкой ранимой натурой. А ты так прямо с места в карьер. Жена! Да я и думать забыл, что у меня жена имеется.
— Но тем не менее она в больнице.
— И бог с ней? Что от меня нужно? Денег? Денег дам. Заезжай завтра около семи. Раньше не приезжай. Отсыпаться буду.
Затем в трубке что-то зашуршало. И голос Валентина совершенно пропал. Маня попыталась перезвонить ему вновь. Но бесполезно. Знаменитый певец и пародист все время оказывался вне зоны досягаемости.
Еще на этот вечер у совершенно замотавшихся подруг было запланировано виртуальное свидание с их американскими женихами. Нельзя сказать, что на него девушки спешили с замиранием сердца. Женихи им совершенно не нравились. И они тихо надеялись, что и они при более близком знакомстве женихам не слишком приглянутся. Оказалось, ничуть не бывало. Стоило женихам увидеть подруг с помощью услуги Интернета, как они страшно оживились. И к концу свидания пригласили их к себе в гости.
— Оформляйте визу, невесты, — велели они.
В другой раз подруги бы обрадовались. Но тут их что-то настораживало. Обстановка, которая просматривалась за плечами их американских женихов, была какая-то уж больно казенная. Цвет стен навевал на мысли о казарме. А одежда, в которую были одеты кавалеры, голубые рубашки и джинсы, тоже смутно напоминала кадры из кинофильмов о жизни американских заключенных.
— Слушайте, — осторожно спросила Кира у девушки, которая исполняла роль переводчицы, — а чем занимаются наши женихи?
Во время свидания она уже задала этот вопрос своему Питу, но тот как-то ловко сумел обойти его. Девушка-переводчица тоже на мгновение смутилась. Но затем бодро ответила:
— Они преподаватели.
— Оба?
— Да!
— А где преподают?
— В средней школе.
Кира пожала плечами. Что ж, она была много наслышана о суровой жизни американских школьников. То на них террористы с гранатометами покушаются, то кто-то из одноклассников с ума сходит и крошит всю школу в мелкую солянку, а то классы объединяются в группировки, и беда тем ученикам или преподавателям, которые не присоединятся к одной из этих банд. Замочат их ученички и глазом не моргнут.
Вполне возможно, что в условиях американской действительности школьные учителя только так и могут выглядеть. И зверское выражение лица — это просто маска, под которой скрывается нежная и чуткая душа педагога.
Но опять же оставалось неясным, куда же подевалась тетка Дуля. Ехать за ней в Америку подругам совершенно не хотелось. И напрасно они надеялись, что им и не придется. Оба их американских кавалера, по словам переводчицы, просто изнывали от желания — скорей, скорей заполучить русских жен.
— Америка — это так далеко, — вздохнула Кира. — Не можем мы вот так взять и сразу уехать. У нас дела есть. Работа, наконец.
Лена неодобрительно поджала губы.
— Если не хотите замуж, то нечего сюда и приходить было, — пробубнила она. — Время отнимать.
— Нет, замуж мы хотим! Но поймите нас правильно — нельзя ли найти кандидатов поближе?
— Мы не работаем с отечественными производителями! — отрезала Леночка. — Говорите, согласны на американцев?
— Пусть тогда уж они к нам приедут.
— Это невозможно! Они очень занятые люди. И потом, вы же понимаете, что жить вам все равно придется в США? Так чего ради воду мутить и тащить людей через океан, если потом возвращаться придется?
— Интересно вы рассуждаете! — вспыхнула Кира. — Что же мы к ним полетим, как девочки по вызову? Хочу еще пообщаться. Побольше узнать о своем избраннике. В конце концов, не сиденье к унитазу выбираю, а мужа. На всю жизнь!
Все так же неодобрительно хмурясь, Леночка что-то посмотрела в бумагах и велела приходить подругам через два дня. На следующее виртуальное свидание с их кавалерами.
Выйдя из агентства, Кира принялась озираться по сторонам. А потом тихой рысцой пробежала до четырех бетонных столбов, образующих правильный прямоугольник. Внутри этого прямоугольника жильцы окрестных домов организовали миленькую свалку. И Кира принялась бродить возле нее, озабоченно поглядывая то себе под ноги, то снова по сторонам.
— Ты чего?
— Ищу.
— Чего?
— Следы твоей тетки.
— Тут? — ахнула Леся. — На помойке?
— Не могла тетка Дуля в Америку улететь, — озабоченно сказала Кира. — Не верю я! У нее и загранпаспорта не было. И вещей она никаких с собой не взяла. И Золотце свое без присмотра бросила. И думать нечего, тут она пропала. Вышла из агентства и пропала!
— Может быть, она в другое место поехала? На какую-нибудь очередную вечеринку знакомств. И уже там пропала?
Вместо ответа Кира вдруг дернулась и с торжествующим воплем схватилась за какую-то тряпицу, безвольно свисавшую с гвоздя. Он был вбит в старую оконную раму. Видимо, жильцы поменяли окна, но старые доски утилизировать, как полагается, поленились или поскупились. И просто вынесли их во двор, где и оставили со спокойной душой, несмотря на то, что доски были густо утыканы огромными гвоздями и представляли собой нешуточную опасность. Было даже странно, что только на одном гвозде висел лоскут ткани.
— Узнаешь?
Кира расправила ткань, и Леся с содроганием увидела гномиков. Тех самых гномиков, которые весело плясали на шали ее тетки. Сомнений быть не могло — этот кусок ткани оторвался именно от наряда тети Дульсинеи. Но когда схлынула первая волна ликования, Леся призадумалась.
— Ну и что такого? — произнесла она. — Мы и раньше знали, что тетка Дуля была тут.
— А раз она была тут, то ее должны были заметить.
И Кира обвела широким жестом окна окрестных домов, которые выходили в этот дворик.
— Твоя тетка — личность приметная. Особенно, когда она нарядится в красное бальное платье. Значит, кто-то из соседей мог видеть, как она ходит по двору. И скажет нам, одна ли она была. И как получилось, что ее шаль зацепилась за этот гвоздь. Вряд ли тетка нарочно терлась о старые доски, чтобы порвать свою любимую шаль.
И чтобы не тратить время попусту, подруги отправились в обход квартир. Это мероприятие заняло у них куда больше сил и времени, чем они предполагали. А результат был совсем жалкий. Да, кое-кто из соседей видел огромную даму в ярко-красном платье, которая прогуливалась по двору и вроде бы кого-то или чего-то дожидалась. Другие видели, как она входила в офис «Ярмарки невест». Но никто из жильцов не приметил, куда и с кем потом отправилась эта самая дама в красном.
Тем временем наступил вечер, а затем и ночь. Леся приуныла. Но Кира не собиралась сдаваться.
— Ничего! Быстро только мухи дохнут. Сегодня мы обошли только половину квартир. Завтра вернемся и обойдем вторую половину.
