Глава одиннадцатая
Помещение «Ярмарки невест» оказалось хорошо замаскированным. Никаких вывесок, никаких указующих знаков. Даже звонка на двери, когда подруги все же дозвонились до знакомой им девушки и точно выяснили, как и куда им двигаться, не оказалось. Его заменяло переговорное устройство. Подруг долго расспрашивали о цели их визита и лишь потом впустили внутрь.
Дверь была тяжелая, металлическая и, как показалось подругам, бронированная. Дальше шла решетка. Тоже закрытая на автоматический замок. На входе сидел мордастый охранник, который просверлил подруг внимательным взглядом. И разрешил им открыть решетку лишь после того, как за ними закрылась первая дверь.
Так что несколько секунд подруги находились в своеобразном бункере, отделенные от всего мира с одной стороны — железной дверью, а с другой — железной решеткой. Подобную систему безопасности Кира раньше видела прежде только один раз. В следственном изоляторе. Там она выглядела вполне уместно. А вот ее наличие в брачной конторе, признаться, порядком настораживало.
— Не знаю, правильно ли мы делаем, — продолжала терзаться сомнениями Леся.
— Мы должны спасать тетку!
Мордастый охранник тем временем уже сдал подруг с рук на руки улыбчивой девушке. И, обменявшись с ней понимающим взглядом, удалился восвояси.
— Будем знакомы! — защебетала девушка. — Елена!
При этом она профессионально цепким взглядом ощупала фигуры, ноги и лица подруг. И осталась довольна.
— У нас есть для вас как раз то, что вы ищете.
— Но мы вам еще ничего не рассказали, — удивилась Кира.
— У нас есть кавалеры на любой вкус! — рассмеялась девушка. — Пойдемте.
И она протащила подруг к странному агрегату, который шумел, гудел и помаргивал цветными лампочками — зелеными и желтыми.
— Садитесь! — пригласила подруг девушка. — Сейчас мы заложим всю информацию о вас в нашу сеть. Специально созданная программа обработает ее. И вы получите список женихов, которые наиболее полно соответствуют вам и вашим запросам.
После этого она принялась задавать подругам вопросы, выстреливая ими словно из пулемета. И такими же пулеметными очередями бегали по клавишам ее пальцы. Этот опрос занял около получаса. Подруги устали. Им тут же принесли кофе и блюдечко с тонко порезанным лимоном. Такой сервис, надо сказать, насторожил их еще больше.
Первой на странном аппарате тестировалась Кира. И ей же первой был выдан результат.
— Вот кандидаты, на сердца которых вы можете смело претендовать, — весело заявила Лена, разворачивая компьютер в сторону подруг, чтобы они также могли полюбоваться на высветившиеся на экране физиономии.
Некоторое время девушки покорно изучали их. Нельзя сказать, чтобы кто-то особенно пришелся им по сердцу. Кандидаты выглядели какими-то облезлыми, местами плешивыми и откровенно старыми. Впрочем, встречались и молодые, но все какие-то противные — глисты во фраках.
— А что это мужчины у вас такие несимпатичные? — спросила Кира.
— Какие везде, такие и у нас! — обиделась Лена. — Да вы не торопитесь. Сейчас я вам распечаточку сделаю. Спокойно сидите, изучайте.
Она сунула Кире лист бумаги с фотографиями и краткими характеристиками женихов — сколько лет, есть ли дети, хочет ли детей, может ли их иметь. Профессия, профессиональные и другие заболевания, наследственные заболевания. В общем, список больше бы подошел для кабинета врача. Однако Кира решила пока не встревать с лишними расспросами. И углубилась в изучение списка.
А девушка занялась Лесей. Вскоре и та оказалась осчастливленной длинным списком претендентов. И тоже недоуменно сморщила носик.
— Что это они все такие странные? Где вы их набрали?
На этот вопрос девушка промолчала. А Кира произнесла давно заготовленную фразу, которая должна была помочь им выйти на след тетки Дули:
— Знаете, обратиться сюда нам с подругой посоветовала одна наша знакомая.
— Вы должны ее помнить!
— Колоритная женщина!
— Жаль, мы потеряли номер ее телефона. Не знаете, нашла она уже свое счастье?
Девушка отреагировала моментально.
— Как ее зовут?
Подруги сказали. И пальца Лены запорхали по клавишам. Наконец она воскликнула:
— Поздравляю! Ваша знакомая уже уехала в Америку.
У подруг помимо воли отвисли челюсти.
— Как в Америку? — выдавила из себя наконец Кира. — Когда?
— Точно не скажу. Но у меня есть отметка о том, что она вылетела в США для знакомства с женихом.
— Улетела? — тупо повторяла Леся. — В Америку? Прямо в своем платье и шали с гномиками?
И подруги обменялись взглядами. Что-то тут было не то. Не могла тетка Дуля вот так взять и улететь в Америку, не взяв с собой Золотце. Или по крайней мере она должна была перепоручить его в добрые руки, а не оставлять умирать голодной смертью.
— Да и не пустили бы тетку Дулю в самолет в ее фантастическом красном платье и при полном отсутствии другого багажа, — прошептала Кира. — Это же ни в какие ворота не лезет! Гуманитарная катастрофа!
Тем временем Лена начала проявлять первые признаки нервозности.
— Вы выбрали себе кого-нибудь? — допытывалась она у подруг.
— Вот этот! — внезапно ткнула пальцем Кира в первую попавшуюся физиономию.
Лена просияла.
— Поздравляю! Отличный выбор! Мужчина в самом расцвете сил. Он будет вам отличным партнером.
Она так восторгалась, что Кира и сама заинтересовалась, кого же она там выбрала? Мужчина в самом расцвете сил оказался лысым с маленькими, глубоко посаженными глазками и довольно злобной бледной физиономией.
— Страшный, как моя жизнь! — прошептала Леся. — Кира, ты не могла выбрать получше? Хотя бы вот этого толстенького.
— Бери толстенького себе, — великодушно разрешила ей Кира.
— Да не нужен он мне!
— Бери! Бери!
И шепотом, чтобы услышала одна только Леся, Кира добавила:
— Все равно кого-то тебе выбрать нужно.
— Зачем?
— Потому что тетка Дуля тут была, выбрала себе жениха, а потом куда-то делась. Раз они не говорят нам правду, придется пойти по ее следу. Выбирай себе мужика!
Что оставалось делать Лесе? Лена и Кира, побуждаемые различными причинами, смотрели на нее с одинаковой ласковой твердостью во взглядах. И Леся, как всегда, покорилась более сильной воле.
— Пусть будет вот этот.
Этим оказался мужчина с длинными черными расчесанными на прямой пробор волосами. Этакий законченный мачо с внешностью матерого мексиканского уголовника. Но Лена сочла очередной выбор прекрасным. И, быстро пометив в своих бумагах, сообщила подругам, что уже завтра они смогут пообщаться со своими женихами с помощью компьютера.
— Паспорта у вас есть? Сразу говорю — проблем с визами не возникнет. У нас прямой канал в посольстве. Возможно, уже через несколько дней вы будете официальными невестами этих двух американских граждан.
Нельзя сказать, что подруг это сильно порадовало. Из брачного агентства они ушли в каких-то разобранных чувствах. С одной стороны, тетку Дулю они не нашли, но, похоже, огребли порядочный геморрой. Американские женихи им решительно не нравились.
В это время Маша покорно сидела у себя дома, точно следуя договоренности с подругами. Ими всеми было решено, что, пока не прояснилась ситуация с Ниночкой, Мане лучше побыть у себя дома. Что и говорить, тут было спокойно, но малость скучновато. Девушка задумчиво таращилась в экран телевизора, совершенно при этом не слушая смазливого диктора, изо всех сил пытавшегося привлечь к себе ее внимание.
— В северных штатах Америки наблюдается брачный бум. Русские невесты вновь вошли в фавор, — сообщил телевизор, почему-то показывая при этом каменное здание, подозрительно похожее на тюрьму.
— Господи, какая тоска! — вздохнула в ответ Маша.
Она быстро поднялась. И выключила телевизор. Происходящее в далекой Америке совершенно ее не интересовало. Если бы еще Южная Америка с горячими мачо, дело другое. А так янки… Ну что они могут придумать хорошего?
Подойдя к окну, Маня оглядела двор. Ничего привлекательного не было и там. Но все же ходили люди. Ездили машины. Одним словом, жизнь текла и даже била ключом. И Маня всем телом, каждой своей клеточкой ощутила, как ей хочется туда, к людям.
Разумеется, она помнила предостережение подруг о том, что затеял ее муженек. Но… Но, во-первых, она не очень им поверила. А во-вторых… во-вторых, повисев над плотиной, она на многие вещи стала смотреть по-другому. С верой в лучшее. Маня и сама не заметила, как оказалась возле входной двери. Совершенно одетая, даже при кокетливой бандане. И как это она очутилась у нее на голове? Вроде бы Маша ее не повязывала и даже не брала в руки.
Но, дотронувшись до дверной ручки, Маша на мгновение заколебалась. Здравый смысл попытался взять верх над безрассудством. Увы, тщетно.
— Один снаряд дважды в одну воронку не попадает! — лихо сказала самой себе Маша и потянула дверь на себя.
Из дома она вышла без приключений. До супермаркета тоже дошла нормально. Это лишний раз утвердило ее в сознании, что она все делает правильно.
В супермаркете девушка накупила целую кучу деликатесов. На все те дни, что ей придется провести в заточении. И очень довольная жизнью и собственной храбростью отправилась в обратный путь.
— Вот так вот! — напевала она себе под нос. — Вот и не страшно!
В этот момент из-за угла появился какой-то мужчина в плаще и низко надвинутой на глаза шляпе. Маня машинально отметила этот странный наряд. День был прохладный, но все же не настолько, чтобы напяливать на себя такую теплую одежду.
Между тем мужчина поравнялся с девушкой, прошел мимо и вдруг… вдруг Маша ощутила резкий удар в спину. Удар был таким сильным, что Маша, смешно взмахнув руками, потеряла равновесие и начала падать. Из сумок полетели в разные стороны продукты. Упаковка с яйцами шлепнулась перед какой-то мамой с маленьким ребенком, приведя того в бурный восторг.
— Мама! Мама — яичница на полу! — заливался он счастливым смехом.
Хуже получилось с красной икрой. Ее Маня взяла в стеклянной банке, которая шмякнулась прямо под ноги пожилому мужчине, обдав того брызгами стекла вперемешку с красными икринками.
— Безобразие! — отреагировал тот. — Что за хулиганство?!
Но самой Маше было не до того, чтобы успокаивать пострадавшего от икры. Она пыталась удержать равновесие. Но это у нее плохо получалось. Все же ей показалось, что сейчас она выстоит. Она уже поздравила себя с победой, как вдруг ее снова толкнули. И на этот раз Маша почувствовала, что падает. Прямо под колеса несущегося на нее грузовика.
Девушка закрыла глаза. И приготовилась к неминуемой смерти. И вдруг она ощутила, как кто-то тянет ее назад. Машу обдало ветром. И грузовик прогрохотал по дороге всего в нескольких сантиметрах от Машиного носа.
— Ой! — выдохнула она и оглянулась в поисках своего спасителя.
Но позади нее никого уже не было. Зато к Маше со всех сторон спешил народ.
— Мы видели, как он вас толкнул!
— Безобразие!
— Хулиганство!
— Нужно вызвать милицию!
У Мани еще хватило сил, чтобы покачать головой. И немного успокоить общественность.
— Не нужно милиции, — прошептала она. — Что толку?
Но инициативный, измазанный красной икрой мужчина жаждал справедливости. Он лично отволок Маню в ближайшее отделение милиции. И добился, чтобы там составили протокол по всей форме.
— Вы обязаны найти хулигана! — кипятился он. — Девушка едва не погибла. А я… а мой костюм совершенно испорчен.
И он с огорчением понюхал полу собственного пиджака. Икру Маня уже помогла ему отскрести. Но запах рыбы ощущался до сих пор.
— Как он выглядел? — меланхолично осведомился дежурный.
— Высокий! Плечистый. В плаще и шляпе!
— Какого цвета плащ?
— Плащ защитного цвета, а шляпа — черная.
— Еще приметы были?
— Борода! — заявил измазанный икрой господин, ненадолго отвлекшись от своего пиджака.
Маня возмутилась.
— Какая еще борода?! Не было никакой бороды!
— Молчите, девушка! Мне лучше знать! Была у парня борода!
— Не было!
— Была!
— Давайте позовем других свидетелей!
— Они вам скажут то же самое.
Дежурный со скукой слушал их перебранку. И в протоколе пометил: «Предположительно, у нападавшего имелась дополнительная примета — густая борода».
— Какого цвета?
— Рыжая!
Маня, которая отлично знала, что у напавшего на нее человека не было никакой бороды — ни рыжей, ни черной, ни даже синей, — лишь рукой махнула. Что толку спорить? Его все равно никогда не найдут. Как найдешь в многомиллионном городе? Хоть с бородой, хоть без нее.
Домой Маня вернулась в разобранных чувствах. Она очень боялась, что на нее снова нападут. Но нет, все сошло благополучно. Видимо, преступник счел, что нападение прошло успешно. И Маня погибла под колесами несущегося грузовика. Дело сделано. Но ведь негодяй мог вернуться, навести справки и узнать правду. Маша осталась жива. И это пугало.
— И тогда он повторит попытку, — холодея, произнесла Маша. — За что мне это?
Именно этот вопрос Маше и задали Кира с Лесей, когда она примчалась к ним за сочувствием.
— Те деньги, которые оставила тебе бабушка, они получены честным путем?
— При чем тут это? — розовея, спросила девушка.
— Нечестные деньги добра не приносят.
— Это все философия! — отмахнулась Маня.
— Не философия, а скорее магия, — серьезно поправила ее Кира.
— Мистика! — поддержала ее Леся.
— Чушь! — отвергла это предположение Маня. — Чушь и суеверия! Деньги — это просто деньги. Недаром же придумали поговорку: «Деньги не пахнут».
— И все-таки? Откуда у твоей бабушки эти деньги?
— Отец оставил. Мой папа и мама, они оба погибли.
— Мы знаем.
— Знаете?
— Пообщались с твоей соседкой.
— Вот как, — задумалась Маша. — Что же, в таком случае, могу сказать, что папа оставил деньги бабушке. Она частично их истратила на жизнь, а частично отдала их мне.
— А откуда у твоего папы…
— Не знаю! — резко воскликнула Маня. — Но не смейте говорить, что мой отец в чем-то виноват! Никогда в это не поверю!
Подруги только вздохнули. Что же, позиция Мани была им хорошо понятна. Не трогайте память моего дорогого, любимого папочки. Он был самый лучший. И это не изменят никакие миллионы, которые он мне оставил. Непонятно, правда, где взял.
— Тогда сиди дома и не высовывайся на улицу, — сказала Кира.
— Поняла уже, — угрюмо пробормотала Маня и тут же воскликнула: — Вот Димка! Вот паразит! Знала бы, что он такое против меня затеял, не постеснялась бы. Вернулась бы и добила гада!
В общем, моральное состояние Мани было далеко от идеального. Но все же она осталась жива. А в данный момент одно это уже было неплохо.
Дела у Ниночки тоже шли так себе. В час ночи она в полном соответствии с договоренностью с маньяком Игнатом уже торчала на продуваемом всеми ветрами пустыре в ожидании своего безумного кавалера. Оперативники, которых выделили для задержания социально опасного преступника, залегли поблизости, мастерски используя укрытия на местности.
Ниночка простояла таким образом полчаса, потом час, потом полтора часа. Когда стрелка часов подошла к двум часам, стало ясно, что Игнат не явится. Видимо, он изменил свои планы. А еще вероятней: просто почуял ловушку.
Расстроенную и раздосадованную Ниночку оперативники вернули домой, где ее уже поджидали Маня и Кира с Лесей. С бутылкой шампанского.
— Ничего! — горестно сообщила Ниночка им. — Он не пришел! Уберите шампанское, тащите водку. Буду заливать свое горе.
Оперативники отказались от водки и вскоре уехали. А девушки стали устраиваться на ночлег.
— Утро вечера мудренее, — уговаривала Леся порядком захмелевшую от выпитого на голодный желудок спиртного Ниночку. — Поспим. А завтра придумаем, как изловить подлеца.
— Не бойся, мы с тобой.
Но Ниночка все равно боялась. К тому же она здорово замерзла на пустыре. И теперь тряслась словно осиновый лист. Не помогала даже выпитая водка. И лишь после того, как Кира вбухала в рюмку порядочную порцию красного перца, Ниночка немного отошла. И по крайней мере смогла передвигаться, не стуча зубами и костями.
В квартире у Ниночки была куча свободных комнат. И вообще квартира была старинной, очень просторной и таящей в себе немало таинственных уголков, ниш и подсобных помещений. Подруги устроились на ночлег в самой большой комнате. А Ниночка залегла в своей маленькой уютной спаленке. С собой для компании она взяла недопитую бутылку водки. И вскоре из ее опочивальни донеслось мерное похрапывание.
Маня тоже вскоре заснула, тихонько посапывая носом. А вот Кире с Лесей не спалось. Расследование шло какими-то странными путями. Они совершенно ничего не понимали. Выходит, за Машей никто не охотится? Дима просто бредил? Но ведь он зачем-то купил Маше и Ниночке эти проклятые путевки и отправил их в дорогостоящее путешествие по Волге. А беспричинная щедрость была не в привычках Димы. Это подруги знали совершенно точно. Значит, у него имелась причина быть щедрым по отношению к жене и Ниночке. И этой причиной никак не могло быть желание сделать Мане приятное. Нет уж, тогда бы Дима отправился в тур вместе с ней. Не стал бы он тратить деньги на Ниночку. Точно не стал! А раз так, может быть, Дима в сговоре с Игнатом? Может быть, Игнат и есть тот таинственный киллер, который должен был устранить Маню? То есть обеих подруг — Ниночку и Маню.
— Но тогда почему Дима говорил о нем в женском роде? — прошептала Леся.
— Тс-с-с!
— А что такое?
— Слышишь?
— Что?
— Ниночка перестала храпеть.
Леся прислушалась. В самом деле, из спальни Ниночки не доносилось ни звука. Зато заиграла музыка. Тихая, мелодичная, очень нежная музыка, скрипка и свирель.
— Странно. С чего это Ниночке среди ночи приспичило послушать классику?
Кира встала и подошла к дверям Ниночкиной спальни.
— Заперто, — с удивлением прошептала она и приникла ухом к двери. — Ниночка! Ты там что делаешь?
Ниночка не ответила. Кира снова нажала на ручку двери. Та не поддавалась.
— Ниночка! — крикнула всерьез встревожившаяся Кира. — Если ты не откроешь, мы сломаем дверь!
Никакой реакции. Лишь все та же музыка. Только она стала еще громче.
— Там кто-то есть! — воскликнула Кира, перепугавшись до полусмерти. — Ломаем!
К подругам присоединилась проснувшаяся Маша. Недоумевая, что они делают, она тоже навалилась на дверь. Но проклятый старый дом! Двери в нем были из цельного массива. Да уж, это вам не современные картонные дверные полотна, которые если не вскроешь, так проломишь одним ударом. Так что подругам пришлось попотеть. И если бы не дверной замок, гвоздики которого просто не выдержали напряжения и вылетели, то дверь так бы и осталась стоять неприступной твердыней, дожидаясь бензопилы или топора.
Кира ворвалась в комнату первой.
— Ниночка! — тут же кинулась она к лежащей на полу девушке.
Та была бледнее мела. И на ее шее отчетливо проступали отпечатки чьих-то рук.
— Мерзавец!
Этот крик относился к замершему возле окна высокому худому мужчине. Его лицо можно было бы назвать симпатичным, если бы не постоянный нервный тик, от которого оно подергивалось и перекашивалось. И еще у мужчины был очень длинный нос. И несоразмерно длинные пальцы рук, делавшие его похожим на какое-то насекомое.
При виде ворвавшихся подруг он совершенно дико захохотал. Взмахнул своими длиннющими руками и сел на подоконник прямо у открытого окна. Никакого смущения он не проявил.
— Что ты с ней сделал? — закричала на него Маша.
Лицо незнакомца приняло какое-то обиженное выражение. Он перемахнул через подоконник так, что его ноги свешивались снаружи дома, махнул рукой, словно прощаясь, и… и выпрыгнул в окно. Раздался какой-то странный треск. И незнакомец с диким криком полетел вниз.
— Ой! — дружно вырвалось у подруг.
Позабыв про лежащую на полу Ниночку, они подскочили к окну и свесили головы вниз.
— Ой!
Действительно — ой! Далеко внизу на вымощенном каменными плитами дворе лежало длинное, несуразно скрючившееся тело ненормального Игната. Возле окна на ветру уныло болтался обрывок веревки, которую он спустил с крыши.
— Жаль, что поленился и не поискал себе страховки понадежней, — неодобрительно сказала Леся, осмотрев обрывок.
Простая бельевая веревка не выдержала рывка, когда сумасшедший сиганул из Ниночкиного окна. Она порвалась. А он полетел вниз.
— Он разбился!
— Надеюсь, что разбился! — мрачно произнесла Кира. — Он же убийца!
Так как во дворе возле упавшего парня уже копошился собачник с боксером, которого хозяин вовремя так и не вывел прогуляться, то подруги поспешили к Ниночке. Она тоже нуждалась в помощи, бедняжка по-прежнему лежала без движения. Бледная и молчаливая, со следами от пальцев убийцы на своей белой шее.
— Ниночка! — рухнула возле нее Маша. — Ниночка! Родная моя!
Заливаясь слезами, она принялась тормошить подругу. Кира хотела ее остановить, но вдруг веки Ниночки дрогнули. Это было совсем слабое, едва заметное дрожание ресниц. И Кира в первый момент подумала, что ей это просто чудится. Но нет. Через несколько секунд Ниночка взмахнула ресницами и открыла глаза.
— Она жива! — завопила Кира. — Ура! Нинка, как ты нас напугала!
В глазах самой Ниночки тоже стоял страх. Она водила глазами по сторонам. И что-то пыталась сказать. Поврежденная гортань не позволяла ей громко и внятно произнести ни слова. А тут еще Маня, обуреваемая восторгом, забилась в угол и хохотала там так, что совершенно заглушала все другие звуки.
— А ну, тихо! — прикрикнула на нее Кира. — Ниночка что-то хочет сказать.
Маня замолчала.
— Говори, Ниночка.
— Где он? — едва слышно, одними губами прошептала девушка, водя испуганным взглядом по сторонам. — Где Игнат?
— Так это был все-таки он? — воскликнула Кира. — Не бойся, милая! Он сиганул вниз.
— И разбился!
— Насмерть!
— В лепешку!
— Больше он тебе не опасен. И никому не опасен! Понимаешь? Здорово, правда?!
Вздох вырвался из груди у девушки. А потом Ниночка закрыла глаза. И с полным сознанием своей правоты снова потеряла сознание.
Так что именно на долю подруг выпало объяснение с прибывшей милицией. К счастью, оперативники не так давно расстались с Ниночкой после ее бесславного дежурства на пустыре возле Второго Муринского ручья, и ее образ еще не успел изгладиться из их памяти.
— Значит, это и есть тот самый маньяк, который терроризировал девчонку? — небрежно пнув прикрытое простыней тело, поинтересовался один из парней. — Ничего не скажешь, псих!
— Сигануть с такой высоты! Конченный псих, — заявил другой.
— Надо будет его по нашей картотеке проверить. Если он за этой девчонкой гонялся, может быть, на его совести и другие жертвы есть.
— Точно. Такие типы никогда сами не успокаиваются.
Слабо дышащую Ниночку увезли в больницу. А подруги отправились в отделение милиции, чтобы рассказать все, что они знали. А потом наконец к себе домой.
Одно дело было сделано. Маньяк самоустранился. Но оставался открытым вопрос с Машей. И, конечно, девушки надеялись, что, вернувшись домой, они обнаружат раскаявшуюся тетку Дульсинею, выбросившую наконец из головы все мысли о замужестве.
Но такой радости они не получили. Тетки Дули дома не было. И встретил подруг только скорбный кот Золотце. Похоже, когда угроза смерти от жажды миновала, кот вспомнил о том, что осиротел. И теперь, хорошенько наевшись и напившись, грустил по любимой хозяйке.
— Ничего, Золотце, — погладила кота Кира. — Мы ее найдем.
Кот тяжело вздохнул и поплелся к своей переноске. Там уже удобно устроился Фантик. Но при виде Золотца он подвинулся, давая тому место.
— Смотри-ка, а наши котики подружились, — умилилась Леся.
— Еще бы. Сколько времени они тут бок о бок боролись за выживание. Небось уже смирились с мыслью, что последним, что они увидят, будет усатая морда товарища. А такие чувства не забываются.
Было уже утро. Но подруги провели тяжелую ночь. И потому, недолго думая, попадали на постели. Как ни были они взволнованы, усталость взяла свое. И девушки крепко заснули. Леся еще успела пробормотать о том, что она такая голодная, что даже кошачьи сухарики ей бы сейчас пришлись по вкусу. И тут же заснула.
Но проснулась она не от голода, как можно было предположить, а от телефонного звонка. Звонила Маша. Голос ее звенел и прерывался. Так что сначала Леся даже ничего не могла понять.
— Нина! — рыдала в трубку Маня. — Ниночка! Она… ее… они…
— Ничего не понимаю!
— Они ее… Я позвонила, а они… в реанимации… тяжелое состояние!
— Ниночка в реанимации?
— Да!
— Ей стало хуже?
Маня снова зарыдала. И принялась выкладывать информацию. Из ее обрывочных фраз Леся поняла следующее. Когда Ниночку привезли в больницу, ее состояние не внушало опасений. Девушка почти совсем пришла в себя и даже могла объясняться, хотя и вполголоса. Общее ее самочувствие было стабильно хорошим. У врачей даже возникло сомнение в необходимости госпитализации. Но так как девушку уже привезли в больницу, то не отправлять же бедняжку своим ходом обратно среди ночи?
Ниночку поместили в палату с еще одной старушкой, сделали ей укол успокоительного и забыли про девушку. Сигнал тревоги из ее палаты поступил к дежурной медсестре неожиданно.
— Кончается девка у вас! Куда смотрите, эскулапы хреновы! — грозным окриком приветствовала старуха примчавшуюся по вызову медсестру.
Ниночка в самом деле хрипела и задыхалась. Она была бледной до зелени, конечности ледяные. Пульс прерывистый и слабый. Симптомы пугающие. И медсестра вызвала бригаду реаниматоров. Целый час они боролись за жизнь Ниночки. И наконец победили. Ниночка осталась жива. Но состояние у нее резко ухудшилось.
— Какой ужас! — произнесла Леся. — А что это? Последствия пережитого шока?
— Нет, не это, — прорыдала Маша. — Они считают, что Ниночку хотели убить!
— Что? Ах, ну да! Конечно. Игнат пытался ее задушить.
— Не он! То есть и он тоже!
— Ничего не понимаю. Кто же тогда?
— Ниночку собирались убить уже после того, как ее привезли в больницу.
И Маша рассказала поистине потрясающее окончание этой истории. Та самая бабка — соседка Ниночки по палате, которая подняла тревогу и фактически спасла девушке жизнь, уже не первый месяц маялась бессонницей. Если старухе и удавалось заснуть, то ненадолго. И сон у нее был такой чуткий, что от пролетевшего мимо комара бабушка просыпалась. Она и в больницу угодила поэтому. Из-за хронического недосыпа у бабки обострились все ее болячки. И она маялась, не зная, что лечить вначале.
Так что когда в палату привели Ниночку, бабка хорошо запомнила. Она только-только забылась неровным сном, и вдруг ее разбудили. Потом ей все же снова удалось заснуть. И проснулась она уже в другой раз, потому что в палату вошел человек в белом халате. И, подойдя к Ниночке, сделал ей укол. А уже через пять минут у Ниночки начался приступ, едва не ставший для нее роковым.
— Но врачи клянутся, что никаких повторных уколов они Ниночке не делали! — рыдала Маша. — А в крови у нее обнаружили лекарство — аринатан.
— И что?
— Оно применяется только в исключительных случаях при сильной тахикардии, чтобы сердце не так часто билось. Врачи его не любят и используют редко. Так как в большой дозе оно может привести к угнетению сердечной деятельности и даже смерти.
Именно это едва не случилось с Ниночкой.
— А кто приходил в палату?
— Бабка говорит, что это был мужчина.
— Молодой или старый?
— Она видела его только со спины. Говорит, что вроде бы не старый и здоровый.
— А еще что?
— Больше ничего. Но одно точно — это была не женщина.
— Уже хоть что-то, — проворчала Леся.
Она хотела еще раз поподробней расспросить Машу, но та вдруг воскликнула, перебив весь ход мыслей собеседницы:
— Да! Чуть не забыла! Дима умер!
— Что?! — ахнула Леся.
В ее душе поднялась целая гамма чувств. Все-таки умер! Какая жалость. И на глаза у Леси навернулись слезы. Конечно, она понимала, что глупо плакать по преступнику. Да и вообще Дима не был, что называется, благородным рыцарем. Но где их возьмешь, благородных-то? Приходится жить с тем, что есть. И Леся жила. И жила долго. И любила. И теперь вот не могла удержаться от слез, услышав о смерти бывшего неверного жениха.
А Маня была настроена деловито и сухо.
— Я звонила его матери. Она мне сказала, что врачи боролись до последнего. Но ничего не смогли сделать.
— Так ты теперь вдова?
Маня обдумала ее слова. И тоже тихонько всхлипнула.
— Вдова. И вдобавок меня разыскивает следователь, жаждет пообщаться по поводу Диминой смерти.
— И что же ты?
Машка виновато посопела в трубку, а потом все же призналась:
— Я ей сказала, что до сих пор плыву по Волге. И вернуться назад смогу не скоро.
Леся хотела отругать Машку за трусость, но удержалась. А может быть, так и надо? Может быть, Манька поступила совершенно верно? Пока суд да дело, глядишь, и настоящий убийца Димы найдется. Зачем ей попусту нервные клетки тратить на объяснение со следователем и родными Димы? Нервные клетки, говорят, не восстанавливаются. А следователь и Димина мать однозначно уверены в том, что Маня если не сама убила мужа, то, по крайней мере, в курсе, кто убийца.
Кира уже проснулась. И Леся передала ей содержание разговора с Маней.
— Вот не было печали! — вырвалось у Киры. — Выходит, у нас ни одной хорошей новости?
— Да.
— Димка умер. И Нинку пытались снова убить?
— И кто?
Леся пожала плечами.
— Одно могу сказать: это был точно не Игнат.
С этим утверждением Кира не могла не согласиться. Игнат имел на время убийства Ниночки самое верное и неопровержимое алиби. Он был мертв.
— Но кто же тогда? — продолжала терзаться Кира. — Кому могла помешать Ниночка? И заметь, не Маня пострадала, а именно Ниночка. Про нее мы и думать не думали, что девушке грозит опасность. Разве что от Игната. А оказалось…
Все это было очень странно. Но закрыть глаза на вопиющее безобразие, происходящее у них под самым носом, подруги не могли. К тому же они успели привязаться как к Мане, так и к Ниночке. И им бы совсем не хотелось, чтобы какие-то преступные типы причинили вред этим милым девушкам.
— Нам нужно понять, кто мог желать смерти Ниночке.
— А Маня?
— С Манькой все понятно, — отмахнулась Кира. — Ее родной муж приговорил к смерти. С него и спрос.
— Какой же спрос с покойника?
— Тоже верно. Но если про Маню мы хотя бы знаем, кто ее заказал, то с Ниночкой вообще какой-то дикий лес получается.
Сначала за ней охотился Игнат. А когда он умер, эстафету перенял некий хорошо физически развитый мужчина, к тому же разбирающийся в медицине.
— Это что же получается? На сцене снова выступают сразу два убийцы?
— Маньку тоже пытались скинуть под машину.
— Это мог быть Игнат.
— А ему зачем?
— А зачем он ее с плотины скинул?
— Но это он по ошибке. Убить он собирался Ниночку.
— Только не смог.
— Он не смог, другой попытался.
— Выходит, у Ниночки есть еще какой-то враг. И чтобы его найти, нужно выяснить про Ниночкину жизнь все.
— Все?
— Все, что может так или иначе привести ниточку к ее врагу.
Леся затосковала.
— А Маня? — спросила она. — А тетя Дульсинея?
— С Манькой вообще проблем не возникнет. Пусть себе сидит в квартире Ниночки. С внешним миром не общается, никакой убийца ее там не достанет. Потому что вряд ли найдется второй такой кретин, чтобы спуститься в квартиру с крыши.
— Но не может ведь она там сидеть вечно?
— Сейчас необходимо выждать. Дима умер. Возможно, нанятый им убийца оставит затею устранить Маню. И все уладится само собой. И вообще, раз мы занялись этим делом, то должны найти и того, кто прикончил Диму.
Леся затосковала еще сильней.
— Эх, — с горечью произнесла Кира. — Скотина все-таки этот Димка.
— Не говори плохо про покойника! — испугалась Леся.
— Самая настоящая скотина! Я так надеялась, что он хоть на минутку придет в себя и назовет имя убийцы. Так нет же. Все самим делать придется.
Леся окончательно приуныла. Новое дело! Теперь еще и Диминого убийцу ищи. А Кира как всегда в своем репертуаре. Ишь, распустила свои рыжие лохмы и носится по квартире. Энергия из нее так и прет. Вот уже и на Диминого убийцу нацелилась. Мало того, что этого типа официальные следственные органы ищут, нет, обязательно нужно самой поучаствовать.
Кира недовольства подруги не замечала. Она разрабатывала план-программу сегодняшнего дня.
— Во-первых, нужно наведаться к Мане, отвезти ей продуктов, убедить никуда не ходить и, самое главное, поговорить с ней о Ниночке. Это во-первых. Во-вторых, следовало наведаться к родителям Димы и выяснить, кого они могут подозревать в убийстве их сына. Наверняка были у Димки с кем-то стычки какие-то, недоброжелатели.
Однако подруги и не подозревали, что поехать к Диминым родителям им придется совсем, совсем по другой причине.
