Глава 15
Пока Степан и Анька решали свои личные проблемы, подруги метались по жаркому душному городу, пытаясь найти людей, которые бы лично знали братьев Карапетовых. Свои поиски они начали с адреса, который раздобыли в правлении садоводства. Увы, тут братья Карапетовы и их бабушка не проживали уже многие годы. Фактически они поменяли место жительства вскоре после трагедии с родителями братьев.
– А как вы думали? – ядовито пробормотала маленькая черноглазая старушка – бывшая соседка Карапетовых, которая, несмотря на свой более чем преклонный возраст, отличалась прекрасной памятью и великолепно помнила и мальчиков, и их родителей, и их бабушку. – Как на поминках гулять, так проходу не было от желающих выпить и закусить на халяву, а как потом помочь сироткам, так и не нашлось никого. Вот ведь какие люди!
Одним словом, помощи старая бабка с двумя сиротами на руках почти ни от кого не получала. Разумеется, государство выплачивало мальчикам пенсии.
– И соседи, в том числе и я, помогали им, чем могли. Отдавали старые вещи, из которых вырастали наши собственные дети. Но этим дело и ограничивалось. А разве можно было на эти крохи прожить? А тем более прожить достойно?
– Нет, я думаю, – ответила бабушке Кира.
– И правильно думаете! – кивнула та. – Тем более что Карапетовы к определенному достатку привыкли. Вот и из огромной своей четырехкомнатной квартиры перебрались в квартиру только из трех комнат. А на доплату стали жить.
Адрес следующей квартиры, вернее, телефон, подруги получили от этой же старушки.
– Только учтите, они и оттуда давно съехали! – предупредила их бабуля. – А уж куда, того не знаю. Не оставили они мне своего следующего адреса.
Нынешние хозяева второй квартиры, где жили Карапетовы, тоже ничем не смогли помочь подругам. Они въехали-то в эту квартиру всего два года назад. А до них тут жили еще какие-то люди, но уже не Карапетовы. Помощь снова пришла от соседей. Оказалось, что бабушку с двумя мальчиками-сиротами хорошо помнили в доме. И нашлись люди, которые указали третий адрес Карапетовых.
Квартира находилась в соседнем доме. Обычная панельная четырехэтажка. Но «трешка» в нем стоила существенно дешевле квартиры в кирпичном доме сталинской постройки. На разницу в цене бабушка и двое внуков прожили еще два года. Потом, видимо, деньги у них закончились. И им снова пришлось переезжать.
Чтобы разыскать следующий адрес, подругам пришлось попотеть. Соседи ничем не могли им помочь. Они не знали, куда подались Карапетовы. Но тут догадливая Кира вовремя сообразила, что все перемещения бабушки и ее мальчиков почему-то происходили в одном микрорайоне. С чем это могло быть связано? С нежеланием перебираться в другое место по причине страха перед другими районами. Или…
– Мальчикам ведь надо было ходить в школу, так?
– Конечно.
И подруги снова пошли к первой старушке, которая тут же указала им на школу, которая находилась всего лишь через дорогу.
– Теперь это гимназия, – сказала она. – Родители в день записи очередь с вечера занимают и всю ночь дежурят, чтобы своих чад туда записать. Но и в прежние времена попасть в эту школу считалось большой удачей.
– Такая хорошая школа?
– Директор там был замечательный человек. И учителей подобрал высокой квалификации. Никаких замен, никаких пропусков. Масса дополнительных занятий, всевозможные кружки, собственный театр и оркестр!
Не теряя даром времени, подруги отправились в эту волшебную школу. По случаю летних каникул там было тихо и пустынно. Но все же нашлись учителя, которые показали подругам дорогу к школьному архиву. Он находился в одном-единственном компьютере, стоящем на столе у секретаря. И содержал этот архив в себе память обо всех учениках начиная с 1956 года, когда и была построена эта школа.
Братья Карапетовы тоже нашлись среди прочих учеников. И рядом с их фамилиями шел внушительный список адресов, по которым мальчики были прописаны за это время.
– Видите, в прежние времена с пропиской строго было. Все фиксировалось.
Оказалось, что до окончания школы братья Карапетовы сменили место жительства еще один раз. Теперь это была двухкомнатная квартирка в довольно жалком доме. И куда снова переехали братья и бабушка отсюда, никто из соседей не знал. Но они сказали, что старуха искала такой обмен, чтобы ей сделали доплату за лишние метры.
Подруги пребывали в полном недоумении.
– Остается только удивляться тому, что, испытывая крайнюю нужду и меняя квартиру на квартиру, бабушка не продала свой загородный дом, – сказала Леся.
– Да, очень странно. И ведь не жили они в нем. Зачем же держали?
– Из сентиментальных соображений?
– Глупости. Когда кушать нечего, тут уж не до сантиментов. И если не продали дом, то, значит, просто не смогли.
Но и это соображение никак не объясняло, в каком направлении подругам двигаться дальше.
– В принципе, мальчики были уже большие, – сказала Кира. – Могли поступить в институт или даже в университет.
Из школьного аттестата братьев Карапетовых подруги узнали, что учились мальчики хорошо. Старший особенно преуспевал в языках и гуманитарных науках. А младший – наоборот, тяготел к точным наукам. Но куда юноши поступили после школы, никто не знал.
Умотавшись от всей этой беготни, подруги присели в маленьком кафе, чтобы немного передохнуть и, главное, попить чего-нибудь холодненького. Аппетита у них по такой жаре не было совершенно. Но все же они вяло сжевали по салатику из свежих овощей. И с большим трудом, но все же впихнули в себя сосиску-гриль. Больше в этом кафе они не рискнули бы прикоснуться ни к одному из блюд. Да и салатик они ели с содроганием, представляя себе, какое количество вредных микробов переползет с непромытой зелени в их желудки.
Подкрепив немного свои силы, подруги приступили к следующему этапу поисков. Перед ними лежал список всех детей из класса братьев Карапетовых.
– Эх! Была бы сейчас осень!
– Зачем?
– Все учителя были бы в школе. И мы без труда нашли бы кого-нибудь, кто вспомнил братьев и подсказал нам, с кем именно они дружили.
Но оказалось, что и бывшие одноклассники в этом отношении ничуть не хуже учителей и отлично помнят Карапетовых. Правда, телефоны бывших соучеников Карапетовых у подруг имелись только домашние. И в это время дома либо никого не было, либо подходили не те люди, но наконец девушкам повезло.
Трубку сняла некая Мила Звездная. Несмотря на свою замечательную фамилию, это была скромная домохозяйка, которая вела дом и растила двух детей. Поэтому подругам и удалось застать ее в этот час дома.
– Карапетов?! – воскликнула она. – Игорь Карапетов? Ну, конечно! Прекрасно его помню. А что случилось?
Пришлось на ходу придумывать, что подруги ищут Игоря, чтобы вручить ему наследство от дальнего дядюшки, скончавшегося за океаном и надумавшего оставить все свое состояние племянничку.
– Долго же он тянул! – сердито фыркнула Мила. – Раньше надо было Игорю и Костику помогать. А теперь уже поздно!
– Поздно? Почему поздно?
– Вы хоть знаете, как жили братья? – вместо ответа спросила у них Мила и сама же ответила себе: – В большой бедности они жили. Я всегда думала, что у них, кроме бабушки, и нет никого, поэтому они так нуждаются. А теперь вы говорите, что у братьев был богатый дядя. Что же он им раньше-то не помогал?
– Наверное, не знал, что родственники бедствуют.
– Да бросьте вы! – снова фыркнула Мила. – А Игоря я видела в прошлом году на встрече бывших выпускников. А вообще вы можете его найти на сайте бывших одноклассников. Знаете такой?
Подруги знали. Но также они знали, что такие сайты вещь крайне ненадежная. Никакой тебе стабильности. Люди приходят и уходят не по определенному графику, а по собственному желанию. Есть время – общаются. Нет – занимаются делами поинтересней.
– Вот только что-то я там его давно не видела, – тут же озабоченно прибавила Мила, подтвердив тем самым опасения подруг, что на сайте они Игоря могут и не найти.
– А его брат?
– Не знаю, где он. Костик на год младше Игоря. И учился в другом классе.
– А как же нам быть?
– Могу дать вам телефон Токарева Лешки, – предложила Мила. – Они дружили с Игорем в школе. И вроде бы продолжали общаться и после окончания.
У Токарева Алексея доброе дело дядюшки из-за океана тоже вызвало массу нареканий.
– Пусть бы подавился этот старый хрыч своими деньгами! Живым надо было помогать, а не мертвым!
– Мертвым? А кто… Кто умер?
– Бабушка скончалась пять лет назад. И Костик… Ну, он-то не умер, но все равно что мертвый.
Вот и приехали! Наконец-то нашелся человек, который мог рассказать подругам о том, что случилось с младшим Карапетовым. С Костиком.
– Ну да, в аварии побывал. Травма позвоночника. Врачи говорили, что он вообще навсегда к постели останется прикованным. Но нет, все-таки ползает. Пусть и в инвалидном кресле, но может самостоятельно передвигаться. Поэтому я так и сказал: он все равно что полутруп.
Ситуация становилась все более и более запутанной. Те Карапетовы, которых знали подруги и которые являлись сейчас их соседями по даче, были вполне здоровы и крепки. Какая там инвалидная коляска! Ничего подобного у них и в помине не было.
– Единственный выход – встретиться с самим старшим Карапетовым.
Встреча с Игорем Карапетовым была назначена на пять часов вечера. И вот «час икс» наступил! Подруги явились на встречу и увидели совершенно незнакомого им молодого человека. Да, он был темноволосым, но этим его сходство с теми Карапетовыми, которых видели подруги, и заканчивалось.
– Какой еще дядя? – не слишком любезно встретил подруг Игорь. – Нет у меня никакого дяди.
Подруги не стали врать. И признались:
– Верно, дяди у вас нету. Это был лишь повод, чтобы встретиться с нами.
– Вы меня обманули! Немедленно ухожу!
И Игорь действительно порывисто встал, собираясь выполнить свое намерение.
– Сядь! – резко приказала ему Кира. – Сядь и объясни, что за люди живут сейчас в вашем загородном доме?
– И почему они называют себя твоим именем и именем твоего бедного брата? Да еще и говорят всем соседям, что это они и есть братья Карапетовы?
Больше от удивления, чем от сочувствия к подругам Игорь все же плюхнулся обратно на мягкий, обитый красным бархатом диванчик. Судя по тому, в каком дорогом месте назначил он свидание подругам и как дорого и даже шикарно был одет, в средствах молодой человек не нуждался. Ну что же. Тем лучше.
– В моем доме? – растерянно пробормотал он. – Какие еще люди? Это полная чушь! Там живет моя жена и ребенок. И все!
Ах, у него еще и жена с ребенком имеется. Отлично! Похоже, возникло легкое недопонимание.
– Ты о каком доме-то говоришь? – спросила у Игоря Кира.
– Как это о каком? У меня пока что один загородный дом. В Павловске.
– Нет, – покачала головой Кира. – Мы о другом.
– О каком другом?
– О том, который остался тебе и брату от ваших родителей.
Некоторое время Игорь смотрел на девушек, словно не понимая, о чем они говорят. А потом с облегчением рассмеялся.
– Ах, вы о той развалюхе! Господи, я уж и думать про нее забыл! Но этот дом больше не числится на нас.
– А на ком?
– Не знаю. Но мы там не появлялись все эти годы.
– А почему?
Игорь пожал плечами. Отвечать он явно не хотел. Вместо этого подозвал официанта и заказал себе стакан яблочного сока, стакан минералки и еще один пустой стакан. Все это появилось перед ним в мгновение ока. Игорь налил в чистый стакан сок, разбавил его минералкой и выпил получившийся коктейль с видимым удовольствием.
Подругам он заказать ничего не предложил. Да они и не просили ничего. Им от Игоря было нужно совсем другое.
– Так почему все-таки вы все эти годы не приезжали на свою дачу? – повторила вопрос Кира.
И Игорь наконец не слишком охотно, но все же произнес:
– Бабушка считала то место проклятым для нашей семьи.
– Проклятым?
– Да. Бабушка была суеверна. Но иногда я с ней не мог не согласиться. Ведь с покупки того дома и начались все наши неприятности. Сначала у отца на работе нелады. Потом брат заболел, с крыши свалился и ногу сломал. А потом и вовсе беда случилась. Наши родители погибли, когда возвращались с дачи. Так что… Бабушка твердо решила: нас с Костиком она от проклятого места убережет. И никогда нас туда не возила. И насколько я знаю, сама тоже не ездила.
Так, кое-что прояснялось. Но все же далеко не все.
– А твой брат? С ним что случилось? Он ведь жив?
Игорь помрачнел.
– Он попал в аварию. И теперь практически не выходит из дома. И знаете… Я склонен считать, что бабушка была права, когда говорила, что тот дом проклят.
– Почему?
– Да ведь Костик угодил в аварию, как раз когда возвращался из того дома.
– Ты же говорил, что вы никогда туда больше не ездили.
– Я – да. А Костик решил, что надо посмотреть, что там и как. Земля теперь дорожает. И можно продать тот клочок земли за неплохие деньги, думал он.
– И ты согласился?
– Я не знал о намерении брата. Но, в принципе, он был прав. Лишние десять-пятнадцать тысяч долларов еще никому не мешали. А место там отличное. Если даже дом и не сохранился, то за землю все равно можно выручить приличную сумму.
– Что же произошло? Твой брат продал дом?
– Я же вам сказал, Костик угодил в аварию.
– Это мы уже поняли. А с домом? Что с ним?
– Ах, с домом. Костик сказал, что передоверил свои права на продажу участка человеку из правления садоводства.
– Разве такое возможно?
– Почему же нет? Земля там находится не в собственности пользователя, а всего лишь в его временной аренде. Но даже если бы это было и не так, то все равно можно доверить любому ответственному лицу вопрос купли и продажи.
– А почему действовал один Костик? А как же ты?
– Дом и участок в садоводстве бабушка завещала одному Костику, – сухо произнес Игорь.
– Почему не вам обоим?
Похоже, Игоря этот вопрос смутил.
– Видите ли, мои дела уже давно пошли в гору. И когда бабушка скончалась, то на мой счет она была совершенно спокойна. Я вполне преуспел в своей работе. Карьера моя продвигалась успешно. А вот Костик… У него дела шли не так хорошо. И бабушка рассудила, что ему деньги за дом будут нужны больше.
– Все понятно.
Подругам теперь действительно многое становилось понятным. Не все, конечно, но куда больше, чем прежде.
– А кто был тот человек, с которым ваш брат заключил договор о продаже участка?
– Не помню его фамилии. Вернее, брат мне ее и не называл.
– Жаль.
– Я не особенно вникал в это дело. Понимаете, столько всего навалилось! Сначала авария, потом больница и инвалидность брата. Мне было не до истории с этим домом и участком.
– Но что-то он тебе говорил?
– Да, сказал… Сказал, что этот человек – крутая шишка по местным меркам. И еще у него было такое смешное прозвище… М-м-м… Колючка? Нет, не так. Чертополох? Нет, тоже не то.
– Может быть, Репейник?
– Точно! – обрадованно воскликнул Игорь. – Репейник. А вы его тоже знаете?
Что же, теперь ясно, почему Репейник так засуетился, когда прибыли лже-Карапетовы. Он отлично знал в лицо, по крайней мере, одного из братьев Карапетовых. И понимал, что вновь прибывшие, скорее всего, самозванцы. Да еще самозванцы с фальшивыми документами. А это вовсе ни в какие рамки не лезло.
Поговорить с младшим Карапетовым подругам не удалось. По словам Игоря, он сейчас находился на лечении в швейцарском санатории. Прогнозы были самые радужные. И Игорь не хотел тревожить брата лишними вопросами о том, что могло быть тому неприятно.
Уходили подруги в приподнятом настроении. Похоже, жизнь все же повернулась к братьям Карапетовым своей солнечной стороной. Годы лишений остались для них позади. И не удивительно, что старший Карапетов с такой прохладцей отнесся к известию о том, что в их бывшем доме нынче обитают какие-то самозванцы.
– Я точно не поеду сейчас разбираться, – твердо сказал он подругам. – У меня слишком ответственный заказ горит. И если я его потеряю, то убытки будут куда больше, чем от потери этого несчастного дома и заброшенного участка.
И все же разговор с Игорем вдохнул в подруг заряд бодрости. По крайней мере, теперь они знали, что Репейник тоже в курсе того, что рядом с ним собираются поселиться обычные самозванцы. И должен предпринять соответствующие меры.
– Уверена, что когда мы приедем, самозванцев уже и след простынет.
– Почему?
– Наверняка Репейник смотался в милицию и настучал на них.
– Думаешь, милиция станет разбираться в этом деле?
– Шутишь! Они же не просто назвались Карапетовыми! Они и документы показали! Паспорта! А это уже уголовно наказуемое действие. Конечно, милиция ими заинтересуется!
Но подруги жестоко ошиблись. Когда они вернулись в поселок, то никакой милиции на участке братьев Карапетовых не было и в помине. А сами самозванцы спокойно развлекались. Они установили огромный гамак. И теперь вовсю наслаждались отдыхом на лоне природы.
«Братья» приветливо помахали подругам, здороваясь с ними. И даже подошли к забору и перекинулись с девушками несколькими ничего не значащими замечаниями о погоде и жизни. Девушки с трудом сдержали свои эмоции. И сделали вид, что ровным счетом ничего не происходит. Все в самом деле прекрасно. И они страшно рады своим новым соседям.
– Нет, похоже, мы ошибались. И Репейник никому не сообщил о том, что они самозванцы, – прошептала Леся, когда они с Кирой уже направлялись по дорожке к своему дому.
– Странно. А почему?
Дома же у подруг была тишь и благодать. Анька с Серегой сидели на диване голова к голове и рассматривали альбом с фотографиями дяди Гены. Надо сказать, что фотографии были достаточно живописными. И все связаны с природой и ее дикими обитателями. Вот дядя Гена с прайдом львов. Дядя Гена на фоне гигантского водопада в обнимку с гориллой. Дядя Гена среди стада жирафов. И все в таком же духе.
Фотографии в самом деле были занимательными. Но все же, на взгляд подруг, не настолько, чтобы, рассматривая их, так тесно прижиматься друг к другу. При виде подруг Анька вскочила и бодро отрапортовала:
– Мы с Сережей хорошо покушали. И позавтракали, и пообедали. Так что вы за нас не беспокойтесь. Мы прекрасно провели время!
– Рады это слышать!
Обед самих подруг состоял, как уже говорилось, из сомнительного качества сосиски и подозрительного салатика. Так что теперь они ощутили справедливое раздражение на этих двух идиотов. Особенно когда Серега начал приставать к ним с вопросами, не дав даже снять с себя уличную обувь и слегка отряхнуться или хотя бы смыть с себя дорожную пыль.
И чтобы отвязаться от парня, Кира в сердцах бросила:
– Одно могу тебе сказать, эти люди – самозванцы! Наверное, ты был прав в своих опасениях.
Эффект от слов Киры превзошел все ожидания подруг. Они хотели, чтобы Серега от них отстал. И он отстал. И даже больше того – Серега побледнел и начал заваливаться в обморок. И что вы думаете? Уставшим за целый день беготни подругам пришлось еще и хлопотать возле этого детины, приводя того в чувство. И отмахиваясь от укоров Аньки, которая упрекала их в черствости.
– Надо было аккуратней ему такое известие сообщать! Злые вы!
Первыми словами Сереги, когда он пришел в себя, были:
– Все! Я пропал! Они меня убьют!
Тут уж наступил черед Аньки бледнеть. Допустить, чтобы драгоценный приз уплыл от нее, она не могла.
– Нет! Сережа! Я не дам тебя в обиду!
– Что ты можешь?! – взвыл Серега. – Нет, если они меня найдут, я труп!
И как раз в самый разгар этой душераздирающей сцены в дверь позвонили.
– Кто там?
– Это мы! Ваши соседи Карапетовы!
Поняв, что враг уже у самого порога, Серега побледнел так, что за него прямо стало страшно. И затрясся, словно желе из киви. Зеленое и странно пахнущее.
– Фу! – сморщила нос Кира. – Иди в ванную.
– Зачем? Я уже сегодня мылся!
– Переоденься в женское платье, идиот!
– Вы что? – разинула рот Анька. – Вы собираетесь пустить этих ужасных людей в дом?
– А у нас есть какой-то выбор? Не пустим их добром, они вломятся силой.
– Сейчас день. Вокруг полно народу. Они не посмеют ничего сделать!
– Не сейчас, но ночью…
– Если мы им не откроем, то это будет выглядеть подозрительно!
Совместными усилиями подругам удалось затолкать Серегу в ванную комнату, сунуть ему туда купленный в городе парик, женские тряпки и запихнуть туда же для компании Аньку. А сами они остались принимать главный удар на себя.
Братья Карапетовы были сама любезность. Они принесли коробку совершенно роскошных шоколадных конфет и бутылку хорошего армянского коньяка. Подруги армянский коньяк пили не очень охотно. Для них он был слишком, по-мужски серьезным. Но братья так настаивали выпить по пятьдесят граммов за знакомство, что отказать им у подруг языки не повернулись.
К тому же им было интересно, с какой целью пожаловали к ним братья. Неужели в самом деле просто потому, что мечтают поближе познакомиться с симпатичными соседками? Да нет, вряд ли. Слишком озабоченное выражение лиц у обоих. Для легкого флирта совсем неподходящее.
И девушки оказались правы в своих подозрениях. Правда вылезла наружу, едва только отзвучал первый тост за знакомство и был сделан первый глоток.
– А что? – задал вопрос первый из братьев, играющий роль параличного Костика. – Страшно стало жить в поселке?
– Вы это о чем?
– Ну, все эти убийства, исчезновения людей и прочее.
– А-а-а, – протянули девушки. – Да уж, приятного мало.
– Мы тут живем совсем недавно, но уже наслышаны об этих ужасных событиях. Куда ни пойдешь, только о них и разговору.
– И вы, – вступил в беседу якобы Игорь, – фигурируете во всех рассказах.
– Мы? – удивились подруги.
– Вот именно.
– С какой это стати?
– Ну, как же! Старик по соседству с вами пропал? Пропал! Вы стали кормить его кроликов и обнаружили исчезновение двух штук? Именно вы! А кто устроил на его участке засаду, чтобы поймать вора? Опять же вы!
– Ну и что?
– Поймали вора?
– Нет.
– И кролики продолжают пропадать?
Это был коварный вопрос. И подруги живо смекнули, в чем его коварство. Если немедленно не отвести от себя подозрения, то эти парни живо сложат два и два – засаду подруг на участке Дмитрия Прокофьевича, плюс то, что кролики перестали пропадать. И сделают вывод: вора подруги если и не поймали, то, по крайней мере, имели с ним разговор. И убедили того больше не воровать. А кто это мог быть? Очень просто, сынок Дмитрия Прокофьевича. Ворюга, присвоивший себе чужие деньги, которого они так старательно ищут. Сначала солидных людей обворовывал, а теперь на родительских кроликов перешел!
– Вернее, да, мы поймали вора, – произнесла Кира после минутного колебания. – Только… Только это не совсем вор.
– Кира! – ахнула Леся, которая решила, что подруга совсем сошла с ума и собирается выложить этим типам историю про то, как они познакомились с Серегой и взяли того под свое крыло.
Но Карапетовы не обратили на ее восклицание никакого внимания. Они даже на ноги вскочили, не в силах сдержать охватившего их волнения.
– Как? Вы поймали вора? И кто он?
– Сейчас я вам их покажу.
– Их?
– Идите за мной!
И легко поднявшись с места, Кира поманила за собой Карапетовых. Те последовали за ней, слегка недоумевая, но не решаясь протестовать. А Кира привела Карапетовых в комнату, где был устроен вольер для малолетних дракончиков. И торжественно указала братьям на животных.
– Вот они! Воришка кроликов где-то среди них!
Некоторое время Карапетовы тупо таращились на маленьких варанов.
– Это что такое? – наконец спросил старший.
– Не ЧТО, а КТО, – поправила его Кира. – Это наши домашние вараны.
– Домаш… Вараны? Вы держите у себя дома варанов?
– Ну да. А что тут такого?
Карапетовы были явно в шоке. И медленно из него выходили.
– Нет, в принципе, ничего, – пробормотал младший. – Но как они могли воровать кроликов? Они ведь заперты!
– А они удрали!
– Удра… Ах, удрали!
– Да, – призналась Кира. – Не уследили мы за ними. И двое варанчиков удрали.
– Одного мы поймали. А второй до сих пор бродит где-то на свободе.
– И они… эти крошки сожрали целого кролика?
– Не одного, а целых двух!
– Трех, – поправила подругу Леся.
По лицам Карапетовых было видно, что они подругам не очень-то верят. Как это такие крохи и сожрали целых трех кроликов? Эту ситуацию следовало срочно исправить.
– Мы их сейчас кормить будем. Хотите посмотреть?
Карапетовы кивнули, словно зачарованные. Леся сбегала на кухню и приволокла кусок говяжьей туши. Выглядела она неважно. Да и пахла тоже. Подруги приобрели этот отброс на рынке за бесценок, так как на протухшее и уже почерневшее мясо других претендентов не нашлось.
– Оно же тухлое!
– Вараны по природе своей падальщики, – пояснила Кира.
– Но если им попадается такая дичь, которая не сможет от них удрать, то они сожрут ее и живьем.
– И еще… Будьте внимательны, слюна у них ядовитая.
Это замечание заставило Карапетовых поспешно отступить подальше от вольера. Вараны, учуяв запах мяса, необычайно оживились. Утренняя каша уже успела им надоесть. Куски остывшего варева валялись в разных углах вольера. А малышам хотелось чего-нибудь посущественней. Мяса! Мяса! И побольше!
Они следили за Лесей своими маленькими подвижными и очень выразительными глазками-бусинками. И едва шмат говядины упал к ним в вольер, немедленно набросились на него. От мяса, как говорится, полетели только клочки по закоулочкам.
– Господи! – отшатнулись Карапетовы. – Гадость какая!
Что и говорить, трапеза драконов – дело малоаппетитное. Но зато эта маленькая публичная демонстрация хищных нравов маленьких варанов отмела у Карапетовых все сомнения. Теперь они были уверены: кроличий вор совсем не Серега, а кто-то из этой большой драконьей стаи, с жутковатой активностью уничтожающей сейчас мясо.
Карапетовы выглядели бледно. Похоже, они только и мечтали, как бы свалить подальше. И от варанов. И от подруг, которые так трогательно заботятся об этих жутких зверюгах.
– Хотите чаю? – поинтересовалась у них Леся. – Или, может быть, сделать бутербродов? С мясом?
От бутербродов Карапетовы отказались с таким ужасом, словно им предлагали в качестве приправы немного стрихнина.
– И вообще… – забормотал старший. – Нам уже пора.
– Да, да! Пора! Спасибо за гостеприимство.
– Так быстро? – сделали вид, что огорчились, девушки.
– Да. Нам надо идти!
– Ну, мы пойдем! Ладно?
В голосе лже-Костика прозвучала то ли просьба, то ли мольба. Кажется, они полагали, что подруги сейчас вцепятся в них и не отпустят, предложив полюбоваться еще на что-нибудь жуткое из своей коллекции. Так что когда подруги не стали возражать, братья помчались прочь, словно две борзые гончие за зайцем.
– Выходи! – стукнула Кира в дверь ванной комнаты, где до сих пор прятался Серега. – Опасность миновала!
– Они ушли? – выглянула Анька. – В самом деле?
Следом за ней вышел и Сергей. Выглядел он просто ужасно. Казалось, за это время он похудел как минимум на пять килограммов. И потерял литр крови. Но при этом он был при полном параде. То есть в Анькином платье, парике, шляпке и в туфлях на шпильках. Однако, если бы кто-то бы спросил подруг, они бы честно признали – выглядит Серега крайне подозрительно. И никакая маскировка не поможет скрыть этого факта.
– Чего ты трясешься? Говорят тебе, они ушли!
Но Серега не поверил, пока сам лично не обежал весь дом. А потом изумленно воззрился на подруг.
– Как вам это удалось?
– Показали им ужин варанов.
– И им это что-то не больно понравилось.
– Кажется, они решили, что нельзя долго оставаться в доме, где в качестве питомцев держат таких тварюг. Того и гляди сожрут.
Серега плюхнулся на диван. И расхохотался.
– Боже мой, как я перетрусил! – откровенно признался он. – Думал, уже все! Мне каюк.
Вот за что подругам он нравился! За откровенность! Трусит, конечно, но не стесняется в этом признаться.
– На этот раз все обошлось, – сказала Кира. – Но боюсь, если ты будешь и дальше так трястись при встрече с Карапетовыми, то беды не миновать.
– Как? – снова расстроился Серега. – А мы с ними еще встретимся?
– Уезжать они, как мы поняли, не собираются. Ты вроде бы тоже.
– Куда мне ехать?
– Вот видишь. Значит, надо тренироваться.
– Как это?
– Ну, походить немного по поселку. Повстречаться с людьми.
– С Карапетовыми?!
– Да что тебя на них зациклило! Мало ли других соседей! Вот на них ты и будешь оттачивать свое умение прикидываться женщиной.
– А мне казалось, что в этих шмотках я и так вылитая баба!
– Зря тебе так казалось!
Серега помолчал. А потом предпринял еще одну хитрую попытку увильнуть от неприятных ему тренировок.
– Как же я проголодался! – воскликнул он.
Анька по инерции метнулась в кухню, чтобы принести кавалеру макароны по-флотски, к которым полагался густой томатный соус с луком, сладким перцем и душистыми травами. Но Кира ей не позволила.
– Мы с Лесей тоже не отказались бы перекусить. Но ужин подождет!
– Тем более что вы с Серегой уже ужинали.
– Но он хочет еще! – пробовала сопротивляться Анька, не оставляя попыток прорваться на кухню.
Но тут уж Кира взяла инициативу в свои руки.
– Нет, сначала тренировка!
Серега сдался первым.
– Ладно, Ань, отбой, – умирающим голосом произнес он. – Не помру.
И устремив страдальческий взгляд на подруг, спросил:
– И сколько мы будем… тренироваться?
– Думаю, что на первый раз четверти часа вполне хватит.
– Пятнадцать минут! На виду у всего поселка!
– Время уже вечернее. Темнеет. Так что риска практически никакого.
Серега спорить не стал. Быстро встал, поправил парик, встряхнулся и, гордо расправив плечи, сообщил:
– Ну! Я готов! Вперед!
Но Кира остановила его порыв.
– Минуточку! Сначала походи немного по комнате.
Ее подозрения подтвердились в первые же секунды. Двигаться на каблуках Серега не умел совершенно.
– Придется потренироваться. Другой пары туфель такого размера у меня нет! – заявила Анька. – И эти попали совершенно случайно. Просто потому, что никому не подошли. И наш скупой хозяин отдал их мне в качестве подарка к Новому году.
Кое-какие успехи Серега все же сделал. Хотя и ныл, что вот-вот упадет без сил, что тарелка макарон с мясом подбодрила бы его и позволила достичь лучших результатов. Он тогда научился хотя бы не ковылять на каблуках, словно хромая курица в курятнике.
– Если мы возьмем его с двух сторон под руки, то, пожалуй, сойдет, – с сомнением произнесла Кира. – Остается исправить твое лицо!
– А что у меня с лицом? Все у меня нормально с лицом!
– Может быть, для мужика и нормально. Но для девушки, а тем более для девушки, которая следит за собой, все плохо.
– И что же плохо?
– Во-первых, брови! Они у тебя густые. Ты что, не щиплешь их никогда?
– С какой это радости?
– Ясно. Во-вторых, кожа.
– А с ней что не в порядке? Прыщей вроде бы нет!
– Кожа у тебя на лице слишком грубая и пористая. У женщин такой не бывает. Надо замазать лицо тональным кремом.
– Что еще со мной не так?
– Руки! У тебя же типично мужские руки!
– А какие они должны быть? – обиделся на критику Серега. – Я ведь и есть мужик!
– Руки надо спрятать!
– Куда это?
– Лучше всего подошли бы женские перчатки. Но глупо носить перчатки в такую жару. Это привлечет к тебе ненужное внимание. Придется спрятать руки в карманы. Не слишком-то женственно, но сойдет.
Работа над внешностью Сереги заняла еще около получаса. Но зато потом он вышел совершенно преображенный. Почти без бровей – Леся чуток увлеклась. С густо намазанной тональным кремом и пудрой физиономией. С яркой помадой на губах. С накладными ресницами. И в роскошном парике.
– Шикарно выглядишь! Теперь можно и на улицу!
Впереди шли Анька с Серегой, а сзади них подруги, и тоже рука об руку. Таким манером они прогулялись по их улочке и дальше – за перекресток. Шли они, отвечая на приветствия соседей и знакомя их со своей подругой – Светочкой из Витебска.
Серега так освоился, что даже умудрился что-то пропищать в ответ на замечание одной из соседок, что лет этак десять назад она побывала в Витебске. Серега там, оказывается, тоже гостил. Так что в грязь лицом не ударил.
– Ты просто молодец! Не растерялся, когда эта баба прицепилась к тебе с Витебском.
– На том и стоим!
Серега был необычайно горд собой. Прогулка уже подходила к концу и подруги двигались к дому, как вдруг в противоположном конце улицы показалась машина. Что в ней было необычного, сказать трудно. Мало ли по поселку ездило огромных черных джипов с тонированными стеклами. И вполне приличные люди не отказывали себе в толике эпатажа.
Но почему-то при виде именно этой машины все три девушки моментально насторожились. Так что даже Серега почувствовал их напряжение.
– Что? – заволновался он. – Что такое?
– Эта машина, там, впереди.
– Она не из наших.
– Наверное, к кому-то приехали гости.
Машина медленно ползла по улице и наконец остановилась возле дома Репейника. Тот выскочил из калитки, чтобы приветствовать гостей.
– Светочка! – расплылся он в улыбке при виде переодетого Сереги. – Что-то вас целый день не было видно. Приболели?
– Нет, просто ленилась.
– Ну, ну! Еще увидимся!
Репейник послал «Светочке» воздушный поцелуй. И переключил свое внимание на гостей. Те хмуро стояли рядом, выслушивая беседу Репейника с девушками. Рожи у них были мрачные, а выражение их совершенно злодейское. Крепкие шеи, крутые плечи, небольшие узкие лбы и совсем уж маленькие, но очень цепкие и подозрительно блестящие, в поисках опасности, глазки.
Диагноз, как говорится, напрашивался сам собой. В гости к Репейнику пожаловали самые настоящие бандиты. Когда они ощупали своими холодными цепкими взглядами фигуры подруг, те уже решили, что пришел их последний час.
Это вам не милые Карапетовы с коньяком и конфетами. Таким типам понятия о приличиях явно неведомы. Вломятся к ним в дом, посадят в свою огромную страшную машину и увезут за тридевять земель, спрячут в каком-нибудь уединенном месте, а потом будут долго и сосредоточенно пытать. Зачем? Да не зачем. Просто так, удовольствия ради.
Такая жуткая картина в том или ином варианте встала перед глазами всех трех девушек. И они, не сговариваясь, кинулись бежать прочь от бандитов, в укрытие дома, волоча за собой совершенно растерявшегося Серегу.
