ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Дочь Заливного Татьяна оказалась пухлой дамочкой лет сорока. Слегка примятая со сна, она тем не менее радостно расцеловала отца. И слегка недоуменно уставилась на маячивших за его спиной девочек.
– Это мои гостьи, – пояснил ей Заливной. – В шахматы играть с ними будем. Куда ты их спрятала?
Подруги ожидали, что женщина, услышав, что ее только что приехавший в обществе двух странных особ отец ни свет ни заря, на рассвете, не смыв дорожной пыли, засядет играть в шахматы, хотя бы удивится. Но ничуть не бывало. Татьяна согласно кивнула. И провела всех троих в большую, чуточку захламленную комнату – гостиную, как поняли подруги.
– Вы тут располагайтесь, – зевнув, предложила она. – А мне на работу собираться пора. Папа, ты уверен, что вам ничего не нужно?
– Кофе свари, – буркнул Заливной, который уже заполучил шахматную коробку и теперь вертел ее перед носом, пытаясь определить, где в ней тайник.
Кофе у Татьяны получился ароматный и с пенкой. Она подала к нему нежное песочное печенье и очень вкусные зеленоватого цвета лепешки. Они приятно холодили рот благодаря положенной по рецептуре перечной мяте.
Перекусив, подруги, не скрывая азарта, схватились за шахматы. Где же тут может быть скрыт тайник? Леся разглядывала фигуры, искренне жалея, что они далеко от ее дома и, соответственно, от ее замечательной лупы. Осмотр длился долго. Но никаких результатов не дал.
– Не понимаю! – сердито буркнул Заливной. – Ничего нет! Девчонки, а вы не ошибаетесь?
– Если это те шахматы, которые вам подарили в тот раз, то не ошибаемся.
– Шахматы те самые. Вот и табличка на коробке сохранилась.
И Заливной ткнул пальцем в металлическую табличку, на которой были выгравированы его имя и фамилия, а также пожелания быть внимательным.
– Неспроста такое пожелание, – решила Кира. – Тайник точно есть. Просто нам нужна лупа!
Леся радостно встрепенулась. Она почуяла, куда клонит подруга. Ах, добраться бы только до дома. А там бы уж они нашли способ, немного передохнув, оставить шахматы при себе. К их великой радости, Заливной не стал упрямиться. И выразил желание немедленно ехать в гости к подругам. Оповестив все же опешившую дочь, что он снова уезжает и когда вернется не знает, он отбыл с девушками.
Повторный осмотр уже с помощью многократно увеличивающей лупы привел к нескольким интересным находкам. В углу шахматной коробки было пятнышко плесени. На нескольких фигурах имелись характерные следы от щенячьих зубов. И кроме того, белый ферзь, которого подруги упорно именовали королевой, был какой-то не такой.
– В чем дело? – недоумевал Заливной. – Что вам не нравится в этой фигуре?
– Не могу сказать, что не нравится. Но она меня настораживает.
– Почему?
– Лицо у нее какое-то не такое.
– В чем не такое?
– Выражение!
Заливной только фыркнул.
– Это же дерево! Какое у него может быть лицо? И выражение?
Но Леся неожиданно пришла на помощь подруге.
– Не скажите. Вы не видели другого комплекта, а нам довелось.
– Ну и?
– Там черная королева была вырезана так тщательно, что каждая складочка на ее одежде была видна. И даже поры на лице можно было рассмотреть. Да и белая от нее немногим отличалась в тщательности выполнения.
– А тут что?
– А тут… Да тут просто топорная работа. Даже если сравнить с белым королем, то сразу же видна разница.
На самом деле разница была только воображаемая. В действительности белый и черный ферзь из набора были одинакового размера и в похожих одеждах.
– И это тоже настораживает! – заявила Кира. – Почему они одеты одинаково? Посмотрите, все остальные парные фигуры вырезаны по-разному, белый король в круглых шортиках, а черный щеголяет в модных лосинах. И даже черные кони не похожи друг на друга. Один стал на дыбы, а другой спокойно пасется. И белые не похожи. Один явно жеребец, другая кобыла. И остальные фигуры, каждая обладает своей индивидуальностью. И вдруг у двух главных фигур плащи одинаковые, руки сложены одинаково, короны одна к одной и даже выражение лиц похоже!
– Может быть, в этом и есть ключ к разгадке?
– И в чем он?
Леся не знала.
– Лично я думаю, что эта фигура сделана позднее, – сказала Кира.
Заливной насупился.
– С чего взяла?
– А вы сами посмотрите.
И перевернув белую королеву, Кира показала ее нижнюю часть. Тут был приклеен кусочек синего бархата. Такие же круглые кусочки ткани были приклеены и к остальным фигурам, чтобы избежать скольжения по доске во время игры. Но кружок бархата на белом ферзе был более новым, ярче и совсем другого оттенка.
– Это может быть случайностью.
– Может. Но лично я думаю, что эта фигурка просто сделана позднее. И рукой другого мастера.
И посмотрев на Заливного, Кира предложила:
– Попытайтесь вспомнить, вы не теряли белого ферзя?
– Нет!
– А ваши дети? Внуки? Собаки?
За своих чад и домочадцев Заливной поручиться не смог. И принялся звонить дочери. Та была уже на работе. И сначала попыталась отказаться от разговора с отцом под предлогом крайней занятости. Но когда тот прикрикнул на дочь, та сникла. И почти сразу же раскололась. Да, примерно год назад, когда Заливной по обыкновению проводил сезон в Карелии, случилось несчастье. Белая королева куда-то таинственным образом задевалась. И, несмотря на поиски, они так и не сумели ее найти.
– Пришлось заказать другую фигурку, – покаялась Татьяна. – Но мастер изготовил точную копию черной королевы. И мы надеялись, что ты не заметишь подмены. Ты не расстроился?
Заливной буркнул в ответ что-то неразборчивое, что можно было толковать двояко – и да и нет. Подруги растерялись. Возможно, белая королева и была хранительницей тайника? В таком случае их поиски зашли в тупик. Нет королевы, нет тайника, нет разгадки к существованию клада.
– Как хоть она пропала? – тоскливо поинтересовалась Леся.
– Не знаю, – буркнул Заливной. – Дочь сказала, дети вечером вернутся из лагеря, они и расскажут. Наверняка шалуны брали мои шахматы, да и таскались с ними по городу. И вот результат!
Разочарованные подруги посадили Заливного на такси – рулить к нему в Карелию у Киры уже просто не было сил. А сами вернулись домой. И отключив все телефоны, упали на кровати и уснули, даже не приняв с дороги душ и не почистив зубы.
– До вечера нас не беспокоить, – прошептала Леся, с наслаждением чувствуя, как погружается все глубже в головокружительно сладкую мглу надвигающегося сна.
Но подруг потревожили гораздо раньше. Отключенные телефоны им не помогли. Потому что какие-то жестокие люди принялись звонить и барабанить в дверь Лесиной квартиры. И разумеется, подругам пришлось встать, чтобы посмотреть, кто эти злодеи. Ими оказались Апогей и Иван Алексеевич, на которых лица не было.
– Где вы были? Мы вас обыскались! Думали, что преступники похитили теперь вас!
Кира душераздирающе зевнула, клацнув белоснежными ровными зубами.
– А теперь убедились, что с нами все в порядке?
– Да.
– Ну, так теперь проваливайте. Мы спать хотим.
Но мужчины никуда не ушли. Они желали делиться своими новостями. И их совершенно не смущало, что подруги эти новости слушать не больно-то хотят. К чему? Убийцу Вики они нашли. А белая королева вместе с тайником бесследно испарилась. Так что расследование фактически закончено. Ах, да, еще нужно призвать к ответу убийцу Марины. Но это уже дело Ивана Алексеевича. Пусть он с ним и разбирается.
Притихшие подруги сделали попытку снова прилечь. Куда там. Им даже не дали приблизиться к кроватям.
– Что я узнал! – воскликнул Иван Алексеевич.
– А что я узнал! – перебил его Апогей.
И наконец мужчины произнесли хором:
– Вы сейчас упадете!
Подруги в самом деле упали. Верней, сделали попытку упасть в свои еще хранящие их тепло спальные гнездышки. Но оказалось, что это всего лишь фигура речи. Из кроватей их извлекли. Усадили и заставили слушать. Конечно, не нужно было пускать сюда этих двух извергов. А теперь, подпирая смыкающиеся веки пальцами, подруги молчали и слушали.
Первым выступал Иван Алексеевич с информацией, которую ему подослал знакомый майор.
– Оказывается, у нашего Попугая непростая биография. Верней, не у него самого, а у его отца.
– И что там с отцом? – с трудом промямлила Кира.
– Его родной отец был уголовником. Первый раз он попался еще юнцом. И знаете, на чем? Вам интересно?
Подруги молча выразили интерес кивком головы.
– На том, что изготавливал клише для печатания фальшивых рубликов!
И дальше Иван Алексеевич так воодушевился, что уже не нуждался во внимании своих слушательниц.
Кто помнит, в те времена в кассах магазинов к деньгам отношение было куда проще, чем теперь. Никаких специальных приборов у толстых тетенек, восседающих за кассами, и в помине не водилось. В лучшем случае она мяла подозрительную бумажку в сарделькообразных пальцах и просматривала ее на свет.
Но такого обращения удостаивались только бумажки более или менее крупного достоинства. Оранжевые десятки, фиолетовые четвертаки и зеленые полтинники. Желтые сотни в ходу бывали редко. А про пятисотрублевые купюры большинство населения страны знало лишь понаслышке. Из уст своих более удачливых друзей и соседей, которым довелось мельком увидеть это чудо.
Рубли и трешки кассирши принимали без проверки, так сказать, на веру. Обычно эти банкноты были до того истрепаны и засалены, что просматривать их было делом зряшным. Да и очередь, толпившаяся по обыкновению в вечернее время у касс, не поняла бы юмора.
– Поэтому долгое время деятельность фальшивомонетчиков благополучно процветала, принося им небольшой, но стабильный доход, – рассказывал Иван Алексеевич.
Он провел сегодняшнее утро в архивах, ознакомился с несколькими уголовными делами и теперь жаждал поделиться появившейся у него информацией с подругами.
– Ободренные легким успехом, мошенники уже изготовили клише для трехрублевок. И так же благополучно запустили его в ход. Погубила их жадность. Они решили, что втюхивая рубли и трешки, много не заработаешь. Конечно, на жизнь хватало, но возни с реализацией фальшивок было слишком много. Нельзя было являться несколько раз подряд в один и тот же магазин, там могли заподозрить, почему это молодые люди расплачиваются постоянно новенькими и еще хрустящими рублевыми бумажками или трешками.
И мошенники решились на серьезное дело. Они изготовили и напечатали фальшивые десятирублевые бумажки. И толкнули сразу большую партию. Но не через магазин, а через людей, которых считали надежными партнерами. Качество фальшивок было на высоте, но только не на просвет. При внимательном изучении сразу же становилось ясно, что червонец фальшивый.
По следам фальшивок двинулась целая группа из отдела по расследованию экономических преступлений. Дело-то считалось государственной важности, и ребяток вскоре задержали. К удивлению следователей, оказалось, что самому юному из них Кушакову по прозвищу Кушак не исполнилось еще и шестнадцати. Художник-самородок имел все шансы стать легендой уголовного розыска. Однако это не спасло его от колонии, куда он и загремел.
По причине юного возраста он отделался сравнительно мягким наказанием. Примерно себя вел. Попал под амнистию. И уже через пять лет вышел на свободу. Учитывая тяжесть содеянного, это было равносильно чуду. Некоторое время Кушаков вел себя прилично, нигде в криминальных сферах не светился. Тихо работал на мебельном производстве, приумножая искусство краснодеревщика, которому обучился еще в колонии.
– Вы рассказываете об отце Попугая? – уточнила Кира, которой не верилось, что у всеми уважаемого спонсора и мецената был такой папаша.
– О его родном отце, – подтвердил Иван Алексеевич. – Правда, общение отца и сына свелось к минимуму. Сыночка он видел лишь пару раз в жизни. Тайком. Так как мать Попугая наотрез отказалась от дальнейшего общения с мужем.
– Почему?
– Когда она была беременна, Кушаков снова угодил за решетку. Молодая женщина поступила радикально. Она не только развелась с мужем, но и вычеркнула его из своей жизни. И, соответственно, из жизни их маленького сына.
Женщине повезло. Будучи на последних месяцах беременности, она снова вышла замуж. Что именно побудило ее второго мужа взять в жены беременную от другого мужчины женщину, не известно. Но он взял, родившегося ребенка записал на свое имя и воспитал словно своего. Других детей бог паре не дал. И таким образом Попугай был воспитан любящими его отчимом и матерью, ни в чем не зная нужды.
На этом месте Кира не удержалась и, уронив голову на руки, тихонько захрапела. Леся с завистью покосилась на подругу. А потом уже с неприязнью – на Ивана Алексеевича.
– Зачем вы нам все это рассказываете? – спросила она. – Мы устали. Спать хотим. А вы тут муть всякую разводите! Это просто жестоко!
– Х-р-р! – всхрапнув, подтвердила Кира.
– Вы бы так не говорили… Кира, да хватить храпеть! Вы бы так не говорили, если бы узнали, чем занимался, отбывая свой второй срок, господин Кушаков.
– Ну? И чем он занимался?
– Резьбой по дереву!
– И что?
– Господи, неужели не ясно, наверное, это он и изготовил шахматы с тайником.
– Почему?
– Я навел справки, скончался Кушаков меньше месяца назад. Точней сказать, он умер, а через три дня похитили первого старичка.
Подруги переглянулись. Да, сроки, когда началась эта суета с шахматами, совпадали.
– Я тоже так подумал, – кивнул Иван Алексеевич. – Не поленился и съездил домой к этому Кушакову. Женат он не был. Но одна бойкая бабочка возле него все же вертелась. Она-то мне и сообщила, что в день смерти к ее ухажеру приезжал очень ярко одетый мужчина. Весь из себя богатый и успешный. И ее мужчина еще успел похвастаться перед этим, что к нему пожалует его родной сын, которому он завещал все свое имущество.
Баба кинулась скандалить. Комнату ухажер завещал ей. Но он осадил сожительницу.
– Не о комнате речь, – заявил он ей. – О другом имуществе.
Но когда баба попыталась выяснить, что за имущество, Кушаков прикрикнул на нее:
– Не до конца оно мое! И тебе точно не светит. Так что нечего и лясы точить.
Баба обиделась, а потом остыла. И решила, что Кушаков просто брешет. Да и головой под конец он стал слаб. В самом деле, откуда у уголовника, который провел всю свою жизнь за решеткой, лишь изредка выходя на волю, чтобы затем в очень скором времени снова сесть, могут быть какие-то особые накопления или другое имущество?
– Тем более что с сыном Кушаков так и не успел переговорить. Почти сразу после приезда Попугая старику стало плохо. То ли от волнения, то ли еще почему, не знаю. Но скончался в течение нескольких минут.
– На руках у сына?
– Да.
Надо сказать, что судьба у почившего старика Кушакова была странная. Наделив своего подопечного безусловным талантом художника и золотыми руками мастера, она позабыла дать ему хоть каплю удачливости или разума. В результате Кушаков, который мог бы безбедно и даже счастливо прожить свою жизнь, зарабатывая деньги и уважение людей своим мастерством краснодеревщика, просто бездарно растратил ее на кражи, подделку произведений искусства и кутежи.
Работать от души, не покладая рук, он начинал только за решеткой, где ресторанов и гулянок не предполагалось. Не видя рядом никаких искушений, Кушаков быстро брался за ум. И поражал начальство и товарищей своим мастерством. Однако его работы расходились главным образом среди друзей начальника той колонии, где доводилось отбывать очередной срок Кушакову. Эти люди тоже понимали толк в красивых вещах и потому с охотой принимали подобного рода подарки.
– У нашего Кушакова даже было свое клеймо, – сказал Иван Алексеевич. – Маленький извивающийся кушак, выполненный вроде змейки.
– И что?
– Кушаков ставил эту отметину на все свои работы.
Подруги переглянулись. И не сговариваясь, бросились к шахматам, которые оставил у них раздосадованный неудачей Заливной.
– Где же оно? – бормотала Кира, нервно крутя доску. – Это клеймо?
Леся перебирала фигуры. Апогей подошел к девушкам. И протянув руку, взял ладью.
– Откуда это у вас взялось? – спросил он.
– Откуда, откуда… – проворчала Кира. – Места знать надо.
– А все-таки?
– Заливной оставил.
– Вы его нашли?!
– Да.
– Нашли и молчали!!?
– Да.
– Вы просто негодяйки! – возмутился Апогей.
– Нехорошие личности, – подтвердил Иван Алексеевич. – Почему нам ничего не сказали?
– А вы нам дали такую возможность?
– Все равно! – не могли успокоиться мужчины. – Такая новость. А вы молчали!
– Сейчас говорим.
– А раньше? – настаивал Апогей.
– Заняты были.
Кира в этот момент разочарованно отложила доску.
– Ничего нет.
Апогей тоже взял ее и, повертев, сказал:
– Не скажи. Вот тут в углу что-то виднеется.
– Это просто плесень.
Вместо ответа мужчина извлек из кармана перочинный ножик. И, открыв маленькое лезвие, принялся осторожно счищать грязный налет.
– А так? – спросил он, закончив работу.
Подруги подошли к нему, взглянули и ахнули. В углу коробки извивался симпатичный кушак с лохматым хвостиком и глазками-пуговками.
– Надо же! Выходит, эти шахматы в самом деле работа Кушакова! – воскликнула Кира.
– А он является отцом Попугая! – поддержала ее Леся. – Вот и ниточка, по которой Попугай узнал про эти шахматы.
Кира покачала головой.
– Только странно, почему Кушаков не рассказал своему сыну про Заливного и его шахматы?
– Он назвал ему только одну фамилию, – внезапно произнес Апогей. – Ту самую, которую знал сам.
– Одну фамилию? Какую?
– Стусевич.
Подруги переглянулись. Верно. Заливной тоже называл своего друга. Колька Стусевич. Тот самый, который недавно скончался. И чьи наследники вполне могли отдать его шахматы вышедшему на охоту Попугаю буквально за бесценок. А про Заливного и Гремяко Зинаиду Митрофановну преступникам никто не сообщал. Стусевич, который мог бы пролить свет на имена двух других обладателей шахматных наборов, уже скончался. Кушаков тоже умер. И преступники во главе с Попугаем искали два других изготовленных Кушаковым комплекта шахмат, не имея практически никакой базы для своих поисков.
– Так они могли искать до бесконечности, – заметила Кира.
– Да уж, им еще повезло, что они наткнулись на шахматы Зинаиды Митрофановны.
– А кстати? Как они на них вышли?
– Думаю, что их навел один из членов шахматного клуба, в котором состояли мои старички, – сказал Иван Алексеевич. – Эту доску они брали с собой в парк. Кое-кто мог заинтересоваться. А потом увидеть объявление и…
– Понятно.
– Но это всего лишь одна из версий. Могла быть и другая ситуация.
– Да нет, – вздохнула Кира. – Очень похоже на правду.
Но Леся в это время думала о другом.
– Выходит, трое обладателей шахмат – Заливной, Стусевич и Гремяко, получив в подарок наборы, не знали о существовании в одном из комплектов тайника? – спросила она.
– Нет. Это знал только сам мастер.
– Кушаков?
– Он самый.
– А чего же он так долго играл в молчанку? Почему позвал к себе сына, спустя столько лет? Ведь изготовил он шахматы почти тридцать лет назад?
– Даже чуть больше.
– И чего тянул?
Иван Алексеевич пожал плечами.
– Могу только догадываться, что было тому причиной.
– Ну и что?
– Сама личность Кушакова. Его редкостная безалаберность. Как я вам уже говорил, он просто растранжирил свою жизнь. И так как, будучи на свободе, проводил время в пьянках и гулянках, ему было просто элементарно недосуг добраться до тайника с кладом.
– Не понимаю, – покачала головой Кира. – Что ж было в тайнике?
– В настоящем тайнике? – попросил уточнить Иван Алексеевич. – Или в тайнике, устроенном в шахматах?
– В том и в другом.
– Насчет главного тайника я вам сказать ничего не могу, – произнес Иван Алексеевич. – Этого и сами бандиты не знают. А вот в шахматах, вероятно, было указание, где искать сокровище.
– Ясно. Кушаков изготовил шахматы с тайником, вложил в него некие указания, но… но зачем?
– Чтобы некто нашел его.
– Но шахматы попали к Заливному, Стусевичу и Гремяко, то есть к людям, которые не имели ни малейшего понятия об истинном предназначении полученных шахмат! Использовали их для игры.
– Видимо, произошла какая-то накладка. И изначально шахматы предназначались для другого человека.
Да, но для кого именно? Все туманно и неопределенно. А подруги любили ясность. И в головах у них шевельнулась одна мыслишка. Но пока что они хотели выслушать еще и доклад Апогея.
– Ты целый день и ночь следил за Попугаем? Удалось тебе узнать про него что-то дельное?
– За исключением того, что он наведался в больницу к Очкастому, – ничего.
– И долго он там пробыл?
– Долго ему не разрешили. Очкастый еще плох. Ресторанная обжираловка спровоцировала обострение хронических болезней, а их у него оказался целый букет.
Кира задумалась. Итак, Очкастый болен. А больной человек слаб и не способен оказать такого сопротивления, как здоровый.
– Что, если нам воспользоваться этим обстоятельством? – пробормотала она.
– Как? – удивился Апогей. – Человек лежит в больнице. Под капельницей. Как этим можно воспользоваться?
– Раз Попугай ездил к нему с визитом, значит, он ценит Очкастого. Значит, тот может стать ему полезен.
– И что?
– Если он может быть полезен Попугаю, почему бы ему не быть полезным и для нас?
– То есть?
Кира решительно тряхнула головой.
– Мне кажется, что пришла пора действовать их же методами.
– Да, но как именно?
– Они похитили сначала старичков, а потом Светлану с детьми, так?
– Но они уже всех отпустили, – напомнил ей Апогей.
– Не важно! – отрезала Кира. – В свое время они это сделали, ведь так? Вдумайтесь только, похитили стариков и детей!
– Это отвратительно.
– Верно. Так почему бы нам, в свою очередь, не похитить пациента из больницы и не допросить его со всей строгостью? Уверена, если он что-то знает, то будет рад поделиться с нами, лишь бы мы вернули его обратно в теплые объятия лечащих врачей, под родимую капельницу и все такое прочее.
Кира замолчала. И, удивленная воцарившейся тишиной, обвела глазами присутствующих. Друзья смотрели на нее с каким-то смешанным выражением восторга и священного ужаса. Даже привыкшая к выкрутасам подруги Леся таращилась на Киру, широко раскрыв глаза.
– А что такого? – недоуменно произнесла Кира. – Мы же не пытать его собираемся. Аккуратно так выкрадем, поговорим, а потом вернем на место.
– Если аккуратно, то, пожалуй, можно, – наконец пришел в себя Апогей.
– Минуточку! – возмутился Иван Алексеевич. – О чем вы говорите? Даже не вдаваясь в этические соображения… Но это же уголовное преступление! Я отказываюсь в этом участвовать!
– Я тоже считаю, что красть людей – это нехорошо, – встала на его сторону и Леся. – Мало ли что преступники похищали детей и стариков. На то они и преступники. А мы не можем уподобляться им.
Кира приосанилась. И уперев руки в боки, пристально посмотрела на этих двоих. Под ее пронизывающим взглядом Леся начала краснеть, томиться и страдать. Доведя степень своего презрения до предела, Кира сказала:
– Хорошо! Я справлюсь сама! Только потом не обижайтесь!
Видя, что подруга всерьез разозлилась, Леся почувствовала раскаяние. Ну, в самом деле, что такого ужасного предлагает Кира? Подумаешь, выкрасть Очкастого. Он же преступник! Он тоже участвовал в похищениях старичков и детей. Так пусть теперь на собственной шкуре почувствует, каково это, когда твоя судьба находится в чужих руках и ты не знаешь, что с тобой случится в следующую минуту и сможешь ли ты вновь вдохнуть воздух свободы. Да и не факт вовсе, что ты вообще останешься жив.
