ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Время было очень позднее. Но подругам не спалось. И вовсе не расследование было причиной их возбужденного состояния. Другой, гораздо более важный вопрос не давал им покоя. Леся не выдержала первой. Помявшись, она все же спросила:
– Что ты скажешь про эту парочку?
– Что тут сказать? – пожала плечами Кира. – Только одно. Любви все возрасты покорны!
Мечтательность, которая прозвучала в голосе подруги, совсем не понравилась Лесе. Обычно Кира лишь презрительно фыркала, когда при ней заводили разговоры про истинную с большой буквы любовь мужчины к женщине или наоборот. И чтобы проверить свои подозрения, Леся спросила:
– Думаешь, они в самом деле любят друг друга?
– Уверена! Любят.
– На сто процентов?
– Даже на двести, если уж ты вздумала оперировать цифрами.
– Но почему ты так считаешь?
– Любовь так же трудно скрыть, как и симулировать. Эти двое любят друг друга. И это видно даже невооруженным глазом.
Слова эти Кира произносила с не свойственной ей ранее мягкостью. И Леся окончательно убедилась, что с ее подругой происходят странные вещи. И она даже знала, кого винить в случившихся с Кирой переменах. Но как только она раскрыла рот, чтобы в очередной раз сказать Кире, как та изменилась, раздался звонок от виновника всех этих перемен.
– Это Поня, – прикрыв рукой трубку, прошептала Кира.
Подруга в ответ только поморщилась. Ей не было нужды уточнять, кто такой этот Поня. Достаточно было посмотреть, как засверкали глаза Киры, чтобы понять: звонит Апогей. А почему Кире вздумалось сократить его нелепое имя до еще более нелепого прозвища, Лесю интересовало мало. Ей совсем не нравился этот тип. Она ревновала его к подруге. И как он умудрился за такой короткий срок занять в жизни Киры столь важное место? Уму непостижимо!
– Да, – оживленно вещала тем временем в трубку Кира. – Привет! Да, у нас отлично! Мы нашли Зинаиду Митрофановну. Жива и здорова! И к тому же влюблена. Нет, это долгая история. Не по телефону. А у вас как дела?
Некоторое время она напряженно вслушивалась в то, что говорил ей Апогей. Леся из принципа решила не напрягаться. Сдался ей этот Поня. Что нужно, Кира ей и сама потом расскажет. А вслушиваться в те глупости, которые мужчина наверняка говорил Кире, Леся считала ниже своего достоинства.
– Я все поняла. Хорошо, встретимся у меня через полчаса, – наконец произнесла Кира, и Леся отмерла.
– Ну что? Удалось им выследить тех бандитов, которые явились за шахматами?
– Отчасти.
– Что значит отчасти?
– Понятия не имею. Он так сказал, отчасти.
– А ты не спросила?
– Приедет и все сам расскажет.
Но Апогей задержался. Подруги успели по очереди принять душ, смыв с себя праведный пот и следы дорожной пыли. И успели подсесть к Кириному компьютеру и выяснить, что про Попугая – владельца черного «Лексуса» им узнать ничегошеньки не удастся. То ли машина не числилась в базе данных, потому что была прошлогодней, то ли информация об этой машине кем-то предусмотрительно изъята, например, для того, чтобы не полоскать имя ее владельца.
Облом на одном фронте не умерил кипучей энергии подруг. И до приезда мужчин, они, несмотря на позднее время, успели позвонить нескольким кавалерам Марины из ее списка, получить от них жесткий отлуп и еще более жесткую характеристику Марины. Некоторые из мужчин просто ее не помнили, даже несмотря на многочисленные подсказки – трое детей, яркая внешность, скандальный характер.
Другие помнили. И не с лучшей стороны. Причем такие словосочетания, как «дешевая шлюха» и «грязная стерва», были одними из самых мягких, которые прозвучали в адрес погибшей женщины. И даже факт ее смерти не заставил бывших кавалеров смягчиться.
– Туда ей и дорога! – прямо заявил один. – Год ее не видел. И не хотел бы! Плевать мне. Не мешайте спать!
– Мне жаль, но я был уверен, что хорошо она не кончит, – сказал второй. – Она изменяла мне, она изменяла другим, она изменяла всем. Рано или поздно должен был найтись человек, которого бы это взбесило.
И лишь третий мужчина, до которого в этот поздний, а точнее сказать ранний, час дозвонились подруги, оказался более словоохотливым.
– Да, я ее прекрасно помню, – сказал он. – Яркая девушка. Не в смысле внешности, но в смысле похотливости и стервозности. Знала, как я к ней отношусь, и все равно мне изменяла. И не просто изменяла, а старалась сделать так, чтобы я узнал о ее изменах.
– Почему?
– Это нужно было спросить у нее. Я никогда не мог этого понять.
– И вы считаете, что ее убили из ревности?
– Я не общался с ней около пяти лет. Но прекрасно ее помню. Если она не изменила образ жизни, то могла нарваться на человека, который не стерпел, что об него вытирают ноги.
Подруг это не удовлетворило. И они продолжили бы обзвон кавалеров Марины в поисках абсолютно озверевшего от ее штучек, кто мог бы сыпануть отраву в ее ликер, но приехал Иван Алексеевич.
– Преступники сдержали свое слово! Светлану и стариков они отпустили! – прямо с порога воскликнул он. – Они все уже дома. И чувствуют себя хорошо, насколько это вообще возможно в такой ситуации.
– А дети? – с тревогой спросила Кира.
– И дети в порядке!
Подруги недоуменно переглянулись.
– Так почему же вы не с ними, а тут?
– С нами?
Иван Алексеевич, казалось, был искренне изумлен вопросом подруг.
– А зачем я там нужен? – разинул он рот. – Светлана держит ситуацию под контролем. Она сама отправила меня сюда, к вам, велев найти мерзавцев.
– Но разве ей не нужна ваша поддержка?
– Вы не знаете Светланы. На самом деле она крепче камня. Только кажется такой мягкой.
Обсуждать и осуждать поведение доктора подруги не стали. У них нашлось занятие поважней и поинтересней. Наконец с получасовым опозданием прибыл Апогей.
– Ну, я вам скажу! – выпалил он с порога. – Вляпались мы с вами!
– Почему?
– Те люди, которые приезжали на встречу с Ваней, они простые шестерки. Но за ними стоят большие деньги.
– Почему ты так решил?
– Снова видел знакомый «Лексус».
– Попугай?
– Он самый.
И Апогей, глотая от волнения обрывки фраз, приступил к рассказу. После того как шахматы перекочевали из рук костоправа в руки к бандитам, Иван Алексеевич скромненько, как и было заранее условлено, удалился прочь. Апогей, напротив, остался. Он стоял в сторонке, не привлекая к себе внимания. Но вооружившись полевым биноклем, имел возможность отлично видеть все, что происходит в машине бандитов.
Сначала они внимательно осмотрели доску сами. Повторно пересчитали фигуры. И после этого им кто-то позвонил. Бандиты немедленно тронулись с места. Апогей, ясное дело, поехал за ними. Ехали они недолго. На углу Жуковского и Восстания машина бандитов остановилась. И один из них – лет сорока, мелкий и кривоногий, метнулся к черному «Лексусу», сжимая под мышкой шахматную коробку.
Кто сидел в «Лексусе», один человек или несколько, Апогею разглядеть не удалось. Из машины никто не вышел. Просто открылось окно. Из него появилась рука в ярко-синем шелке. Блеснуло золото и брильянты на дорогих часах на смуглом запястье, тускло сверкнули холодом сапфиры, и в тон им засветился крупный камень в перстне на мизинце.
Но это было все, что удалось разглядеть Апогею в его бинокль. Мелкий бандит почтительно вложил шахматы в протянутую ему руку. И едва ли не кланяясь, отступил в сторону. Рука исчезла, стекло поднялось вновь. И черный «Лексус», помедлив мгновение, неторопливо двинулся с места и покатил прочь.
– И разумеется, ты последовал за ним?
– Разумеется. Мы же договорились, что я слежу за тем, у кого находятся шахматы. Вот я и следил.
– Молодец, – растроганно произнесла Кира.
Апогей кивнул, принимая похвалу, и продолжил:
– «Лексус» поехал дальше, свернул на Лиговский проспект, проехал по нему до самого Обводного канала и тут затормозил. Простоял он недолго. К нему подскочил худенький бедно одетый человечек и проворно шмыгнул в «Лексус». Случайно Апогей краем глаза заметил, что вышел этот человечек из магазинчика, торгующего всевозможными безделушками для коллекционеров. Марки, значки, награды, монеты, карманные календарики и прочая ерунда, до которой некоторые граждане большие охотники.
– Выходит, владелец «Лексуса» призвал на помощь эксперта?
– Я тоже так подумал, – согласился Апогей. – Тем более что просидели они с Попугаем в машине довольно долго. А потом все же вылезли и оба прошли в магазин.
– Ты пошел за ними?
– К чему? Я и так знал, чем они там будут заниматься. Распотрошат шахматы и станут в них ковыряться в поисках тайника.
– А вдруг бы они его нашли?
Апогей пожал плечами. Мол, этого он предотвратить все равно бы не смог.
– Но зато у меня возникла куда лучшая идея.
– И какая?
– Я подумал, раз владелец этого «Лексуса», по всей видимости, и является той самой главной фигурой – организатором и заказчиком этого преступления, то надо бы вычислить его личность.
– Мы пытались, – тут же вставила Кира. – Пробили номера его «Лексуса» через базу данных.
– И что?
– Пусто. Ничего на него нет.
Апогей удовлетворенно кивнул.
– Я подозревал, что так может случиться. Слишком важная шишка могла раскатывать на такой дорогой машине. А такие люди обычно стараются, чтобы на их счет в свет просочилось бы минимум информации. Или ее не было бы вовсе.
Но Апогею упорно не давала покоя мысль, что ярко наряженный Попугай может в любой момент ускользнуть. Его машина существенно превосходила по скорости машину Апогея. На дороге ей давала преимущество перед остальными ее стоимость. Как известно, кто сильнее, тот и проезжает первым.
Апогею в его бурной событиями жизни довелось побывать в горячих южных точках. И первое время он никак не мог понять правил, по которым осуществлялось движение на улицах южных городов. Наконец его озарило гениальное в своей простоте открытие: первым перекресток всегда проезжал тот, у кого металла на машине больше. Танки лидировали, потом шли бронетранспортеры, грузовички, легковушки, а потом – малолитражки, мотоциклы и велосипедисты.
На дорогах северной столицы тоже существовали свои приоритеты – цена. Владелец более дешевого авто, сознавая свою никчемность, скромно уступал дорогу. Разумеется, не всегда и не все. Но чутье подсказывало Апогею, что шофер «Лексуса» сумеет навязать свою волю участникам дорожного движения. И «Лексус» всегда оторвется от скромной машинки Апогея.
– А этого я допустить никак не мог.
– И что же ты сделал?
– Помнишь, «маячок», который я тебе показывал?
– Да, – затаив дыхание и еле сдерживая рвущееся из глубины души ликование, прошептала Кира. – Ты его прикрепил к «Лексусу»?
– Лучше!
– Что же может быть лучше?
– Я прикрепил его к одежде Попугая!
– О!
– Как же тебе это удалось?
– Надеюсь, он этого не заметил?
Апогей просиял довольной улыбкой победителя и помотал головой.
– Ничего он не заметил. И не заметит. У него на рубашке и поясе нашито столько блесток, что среди них мой «маячок» остался совершенно незаметным.
Апогей рассудил так. «Лексус» вполне может укатить на стоянку, которая будет находиться далеко от дома Попугая. «Лексус» может взять шофер, чтобы отправить на мойку или в мастерскую на дежурный техосмотр. А бывает, что владельцы таких дорогих машин полностью поручают уход и заботу о машине своим шоферам. И тогда те пользуются машиной на свое усмотрение.
Мотаться по городу за шофером, вздумавшим покатать на дорогой тачке одну из своих зазноб, Апогею показалось малопродуктивным делом. К тому же незаметно подобраться к самому «Лексусу» было крайне сложно. Шофер, словно приклеенный, сидел в машине. И начни Апогей копошиться возле «Лексуса», прикрепляя «маячок», шофер неизбежно заинтересовался бы его манипуляциями.
– Другое дело сам Попугай! Я подошел к дверям того магазинчика, где он скрылся с шахматами, и, дождавшись, когда он будет выходить, якобы случайно столкнулся с ним.
В узком проходе прикрепить «маячок» к одежде не составило никакого труда.
– Я даже не ожидал, что все пройдет так легко! Представляете, этот тип еще передо мной и извинился.
– Когда он вышел, шахматы были при нем?
– Нет.
– Ты уверен?
– Чтобы не вызвать подозрений, я все же зашел в магазинчик.
Войдя, Апогей увидел, как тот худосочный типчик заметает в угол осколки шахмат метелкой.
– Закрыто! Закрыто у нас! – поспешно закричал он, увидев Апогея. – Уходите!
Но вид у него при этом был такой унылый, что Апогей сразу понял: ничего сообщники не нашли. Он тут же покинул магазин. И забравшись в свою машину, раскрыл портативный компьютер, на экране которого должен был засветиться «маячок». Активизировав его, Апогей с удовольствием убедился, что техника не подвела. Теперь ему не было нужды всюду следовать по пятам за «Лексусом», рискуя привлечь к себе ненужное внимание. За него работала техника. А Апогею оставалось только ждать и наблюдать.
– Молодец, – повторила Кира, в голове которой зашевелились неясные подозрения.
Ну да, когда сегодня Апогей сунул ей под нос эту блестящую, словно булавочная головка, железку, она не углядела в ней ничего ценного. Но услышав про возможности этой крохи, да еще про экран переносного компьютера, который шел в комплекте с «маячком», всерьез заволновалась. И как оказалось, она была не одинока в своих сомнениях.
– А вот мне интересно, откуда ты раздобыл такую сложную технику? – внезапно произнесла Леся.
Кира поспешно вскинула глаза на Апогея. Смутится он или нет? Но он и не думал смущаться.
– Я легко схожусь с людьми, мне все интересно, и потому у меня есть друзья в самых разных сферах, – сказал он.
– Ну и что?
– Один мой очень хороший знакомый держит магазин, в котором продается различное шпионское оборудование.
– И ты у него купил эту штуку? Сколько же она стоит?
– Зачем покупать? Я же сказал, мой знакомый – владелец этого магазина. Он просто одолжил мне «маячок» на время.
– Вот так просто взял и одолжил?
– Не просто, а потому что я его об этом попросил.
Леся собиралась еще что-то спросить, но Апогей, которому, видимо, надоел этот допрос, перебил ее:
– Девчонки, не будьте вы такими занудами. Объясните по-человечески, ну чем вы недовольны? Мне не нужно было цеплять «маячок» на Попугая?
– Нужно!
– Конечно, нужно! – хором воскликнули подруги.
– Или вам не интересно, что было дальше?
– Интересно!
– Очень интересно! – стройным хором завопили девушки.
Апогей довольно улыбнулся. И продолжал хвалебную оду своей удачливости и предприимчивости.
После того как «маячок» был установлен, Апогей дал «Лексусу» спокойно отъехать. Компьютер был настоящей умницей и самостоятельно запоминал дорогу, по которой двигался объект с прикрепленным к нему «маячком». И компьютер заботливо отмечал траекторию движения на электронной карте красной штриховой дорожкой.
Вот по ней-то, по этой дорожке, и двинулся Апогей десять минут спустя. Он уже понял, что «Лексус» рвется в сторону Пушкина – известного музейного городка в окрестностях Питера. И Апогей не ошибся. «Лексус» въехал в Пушкин, покрутился по нему немного, затем постоял на месте еще минут пять. И двинулся в обратный путь.
Зафиксировав место остановки, Апогей ничуть не сомневался, что это и есть конечный пункт – золотая клетка их цветастого Попугая. Апогей доехал и своими глазами убедился, что не ошибся. На обозначенном на карте месте стоял шикарный частный дом. Пушкин уже давно стал одним из излюбленных мест для обитания новой российской элиты. Во-первых, их самолюбию льстила мысль об исторической уникальности места их капиталовложений. А во-вторых, что также немаловажно, привлекала тишина и чистота городка.
– Одним словом, мы его обложили и завтра сумеем проследить за каждым его шагом.
Леся деликатно кашлянула.
– В чем дело? – встревожился Апогей. – Что тебя смущает?
– Да как тебе сказать… К чему, говоришь, ты прицепил «маячок»?
– К поясу. К ремню то есть. Только он был не из кожи, а из темно-синего бархата. И весь расшит блестками. Как и его синяя рубашка. Я же вам говорил!
Кира, которая уже поняла, куда клонит ее подруга, тоскливо промычала:
– М-м-м…
– В чем дело? – недоумевал Апогей. – Я что-то не так сделал?
– Скажи, а сколько у тебя лично в гардеробе ремней? – спросила у Апогея Леся.
– Один!
– Тогда понятно.
– Что вам понятно? – воскликнул Апогей. – Говорите нормально! Что за туманные намеки?
– Мы и говорим. Вовсе не факт, что завтра Попугай, коли он такой модник, захочет надеть во второй раз свой синий наряд. Один день был в зеленом, другой в синем, а завтра напялит красное или оранжевое. Ясно?
Апогей заметно скис. Это его прокол! Такую деталь, как смена туалета, он со своим чисто мужским складом ума не учел. И теперь вынужден был признать, что ошибся. Его замечательный план принесет куда меньше пользы, чем он рассчитывал.
Видя, как он расстроился, Кира решила поддержать своего друга.
– И все равно ты – молодец! Теперь мы знаем, где логово заказчика. Адрес ты записал?
Адрес у Апогея был. И Кира снова полезла к компьютеру. Но и на этот раз ей не повезло. По такому адресу никто не проживал.
– Дайте мне этот адрес, – неожиданно подал голос Иван Алексеевич.
– Зачем?
– Не у одного Апогея есть знакомые в разных сферах. Ко мне ходит один славный майор милиции. И помнится, работает он как раз в Пушкине. Думаю, он нам поможет прояснить всю подноготную этого Попугая.
– Отлично! И когда вы с ним поговорите?
– Завтра же обращусь к нему за помощью.
– А мы завтра займемся поисками бывшего начальника колонии Геннадия Заливного! – воскликнули подруги. – Нам и остался-то сущий пустяк – только выяснить, где именно его искать.
– Кто такой Заливной? – удивились доктор и Апогей, которые еще не знали подробностей визита подруг к Зинаиде Митрофановне. – Ну и фамилию вы откопали.
Выслушав рассказ подруг, Иван Алексеевич заметно приободрился.
– Светлана будет довольна, если мы опередим бандитов и найдем нужные шахматы. И обчистим их тайник. Это будет достойной моральной компенсацией за все наши испытания.
– А она не боится, что преступники обозлятся и станут мстить?
– Мы сделаем так, что они не узнают, кто обошел их на финишной прямой.
А вот Апогей, услышав, как много удалось за сегодняшний вечер совершить подругам, совсем скис.
– У всех есть на завтра какое-то дело, – печально сказал он. – Один я опростоволосился.
– Вовсе нет! Ты и без «маячка» можешь продолжить слежку за Попугаем.
– Да. Мы же должны знать, что он затевает.
Апогей несколько приободрился. Заметив это, подруги тоже повеселели. Нелегко иметь дело с мужчинами, когда они в дурном настроении. А потому следует всячески им льстить и усиленно вешать им лапшу на уши, уверяя, будто без них земля просто перестанет вращаться. Тогда они веселеют, добреют и их тянет делать разные приятности для дам, так откровенно их обожающих.
Итак, план завтрашних мероприятий был подготовлен. Девушки проводили мужчин до дверей. Иван Алексеевич отправился утешать Светлану и общаться с детьми (подруги не стали ему говорить, что последние, по всей видимости, видят уже десятый сон), а двужильный Апогей отправился обратно в Пушкин, чтобы завтра не упустить вылет Попугая из своего родного гнезда.
– А еще у нас Очкастый в больнице без присмотра, – озабоченно произнесла Кира.
Если с мозгами дело еще как-то уладилось – Кире удалось взять свой мыслительный процесс под контроль, то свободных рук и ног по-прежнему катастрофически не хватало. И Кира впервые пожалела работников официального сыска, которым хоть разорвись на части, все равно не успеть попасть одновременно в разные части города, чтобы пообщаться там по душам со свидетелями, подозреваемыми или даже с самими преступниками.
– Знаешь, мне это дело перестает нравиться, – сказала Леся, которая думала все это время о своем.
– А что такое?
– Сначала все выглядело вполне невинно. Похищены четверо старичков и одна тетенька. Но потом появился первый труп, за ним второй. И как знать, не появится ли еще и третий?
– На что ты намекаешь?
– Эти преступники, за которыми мы охотимся, вконец распоясались.
– Думаешь, это Попугай или Очкастый придушили Вику и отравили Марину?
– Не лично они, – сказала Леся. – У этих двоих кишка тонка лично кого-то убить. Один слишком интеллигентен, а другой слишком выхолощен. Но они могли залучить для этого специалистов.
– М-м-м… Не знаю, – пробормотала Кира.
– Что ты не знаешь?
– Уж больно странно выходит! Старичков они и пальцем не тронули. Даже заботились о них. Лекарства им покупали. Телевизор разрешали смотреть хоть до посинения. А теперь и вовсе отпустили. Опять же со Светланой и детьми тоже вполне сносно обращались. А Марину и Вику почему-то убили?
– Ну и что?
– Нескладно выходит.
– Но если не они, то кто же?
Вот это Кире и не терпелось узнать. И она упорно продолжала обзванивать тех кавалеров Марины, чьи телефоны обнаруживались в ее записной книжке. Ничуть не смущаясь ранним часом, когда почти все еще спали, Кира произносила одну и ту же фразу:
– Доброе утро. Хочу спросить, у вас в последнее время не пропадала какая-нибудь ценная вещь?
Как правило, ценные вещи терялись, пропадали, их крали и так далее с печальной регулярностью. Во всяком случае, услышав это вступление, все мужчины, даже поднятые с постели, загорались желанием услышать продолжение. И как знать, возможно, даже вернуть свою вещь.
И дальше Кира уже плавно переводила разговор на Марину, намекая, что именно она и могла быть виновницей пропажи. Конечно, не слишком-то красиво по отношению к покойнице, но Кира утешала себя двумя соображениями. Во-первых, она это делала исключительно в благих целях, чтобы найти убийцу и покарать злодея. А во-вторых, что уж греха таить, Мариночка была далеко не ангелом и точно была не чиста на руку.
И наконец Кире повезло. Один из кавалеров Марины сказал, что хотя у него лично ничего не пропадало, но он прекрасно помнит эту особу.
– Да и как мне ее не помнить, если мы всего неделю назад с ней познакомились, – сообщил он Кире. – Только ничего у нас с ней не получилось.
– Почему?
– Да у нее же трое разбойников!
– Разве это помеха? Дети уже большие.
– Может быть, кому-то и без разницы, когда за стеной грохот и тарарам, а я человек с тонкой нервной организацией. Я в таких условиях расслабиться не могу.
– И вы ушли?
– Ушел. Да и как не уйти. Трое детей за тонкой стенкой войну устроили. И еще бабка их была на подходе. И Маринка на нервах, что старуха у нее гостя застукает.
– И когда вы были у Марины в гостях?
Мужчина назвал дату, и у Киры буквально перехватило дыхание. Это был день смерти Марины.
– Вы у нее были утром? – уточнила она.
– Утром.
Кира все еще не верила в свою просто-таки ошеломительную удачу. Просто ночь чудес! И Зинаиду Митрофановну нашли. И убийцу Марины, похоже, вычислили. Только странно, почему этот тип так легко сдался и сразу же признался в том, что был у Марины. Он что, дурак?
– И ликер ей в подарок принесли? – недоверчиво спросила она у мужчины.
Ответ буквально сразил ее.
– Принес. А вы откуда об этом знаете?
– Да так! – промямлила Кира. – Марина нам показывала.
– Дорогой ликер!
– В магазине купили?
– А как же!
– И в каком, интересно знать?
– А вам зачем? – насторожился мужчина.
– Тоже хотим купить.
– Где я его купил, там больше нету.
И мужчина глупо хохотнул. Кира поморщилась. Нет, не укладывался этот недотепа в образ убийцы, хладнокровно травящего свою жертву отравленным ликером. Видимо, тут что-то произошло. Либо он врет насчет того, что это он подарил Марине ликер, либо он сам не знал, что в бутылку подмешана лошадиная доза снотворного, фактически яд. Но каким-то образом примесь все же попала в бутылку. А бутылка к этому недотепе. И тот радостно презентовал ее Марине, не подозревая, что совершает убийство.
Ситуация по крайней мере выглядела логично. Ведь если бы этот недотепа сознательно отравил Марину, то не поспешил бы сейчас хвастаться своим дорогим подарком. Ведь не совсем же он придурок?
– Значит, с Мариной у вас ничего не получилось? – задумчиво переспросила Кира, прикидывая, как бы ей лично познакомиться с этим Сергеем и проверить, кто он такой – просто придурок, которого подставил под удар настоящий убийца, или придурок и убийца, как говорится, в одном флаконе. – А со мной вы хотите встретиться? У меня детей нет.
– А старушка мама?
– Старушки тоже никакой нет.
– Тогда я готов! Куда приехать?
Киру порадовала такая готовность. Но, с другой стороны, это опять же говорило о врожденной глупости. Ну, скажите на милость, кто же мчится среди ночи, а верней ранним-ранним утром, по приглашению неизвестной особы, с которой он поговорил всего несколько минут? А вдруг это ловушка? Заманят, ограбят, а то и убьют. Или все настолько плохо, что с этого Сергея даже взять нечего, поэтому он ничего и не опасается?
Как оказалось, Кира была недалека от истины. Прибывший кавалер выглядел не просто жалко, а удивительно жалко. Стоптанные ботинки, выношенная майка и потертая сумка на плече. Но это бы ладно, будь он сам по себе красавцем. Но и красавцем Сергей не был. Тщедушный, изрядно лысый и невзрачный тип. А вонючий одеколон и дешевые электронные часы лишь довершали его облик.
– Ну и ничтожество! – прошептала Леся, которая, само собой, тоже присутствовала при этом свидании. – Неужели Марина всерьез собиралась с ним затеять роман?
Но все быстро прояснилось. Оказалось, что знакомство Сергея и Марины произошло заочно. Их познакомила их общая знакомая. Не известно, что именно она наплела Марине про Сергея, но про троих детей и вздорную мать-старушку, во всяком случае, умолчала. Они явились для Сергея настоящим сюрпризом. Наверное, он сам был для Марины не меньшим сюрпризом.
У Киры появилось сильное искушение сказать, что он не туда попал, едва она открыла дверь и обнаружила на пороге этого зачуханного мужичонку, у которого на макушке, несмотря на молодость, уже пробивалась ранняя, но весьма обширная лысинка. Но мысленно представив себе, что он держит в руках бутылку дорогого ликера, она заколебалась. Ага! Значит, и Марина повелась именно на ликер.
Однако примерная оценка надетых на Сергее вещей никак не позволяла думать, будто бы он купил ликер на лишние деньги. Поверхностное знакомство выявило, что работает он грузчиком (просто удивительно, при такой-то худосочной внешности), зарабатывает в хороший месяц десять, а в плохой шесть или семь тысяч. Платит алименты жене. И живет со старым папой, которому регулярно требуется лечение и дорогие лекарства. При таком раскладе этот Сергей просто не мог позволить себе шиковать.
– Слушайте, это не вы купили Марине ликер! – утвердительно произнесла Кира. – Вы же хороший человек. Зачем обманываете?
– Я! Я ей его принес! – заволновался Сергей. – Хотите, позвоним и спросим у нее самой.
И так как Кира молчала, он продолжил:
– И не смотрите, что я плохо одет. Я человек щедрый! Если девушка мне нравится, я для нее горы готов свернуть. А не то что какой-то ликер!
В общем, с упорным бедолагой подруги бились без толку целых полчаса. Он упорно твердил о своей щедрости. И не желал признаваться, откуда взял отраву. Пришлось играть ва-банк.
– Бедный вы бедный! – горестно воскликнула Кира. – Плохи же ваши дела!
Сергей, который в этот момент с удовольствием пил третью чашку чая, заедая его вторым пакетом мятных пряников, вздрогнул. И обжегшись, опасливо посмотрел на Киру.
– А в чем дело?
– Если это в самом деле вы принесли ликер Марине, то значит, это вас разыскивает милиция!
– Меня разыскивают? – забормотал Сергей. – Милиция? Но за что? Я ничего такого… Честное слово!
– Пропали вы, бедный, бедный! – почти рыдала Кира, исподтишка наблюдая за Сергеем. – Как мне вас жаль! А знаете, вы мне даже понравились. Но теперь уж мы с вами раньше, чем лет через пять-семь не увидимся. А учитывая, что вы отравили не просто женщину, а мать троих детей, так и больше.
Глаза у Сергея окончательно вылезли из орбит. Он начисто забыл о чае и пряниках. Нижняя губа у него отвисла. И вид сделался совсем уж придурковатый. Кире искренне стало жаль этого недоумка. Но что делать, если по-хорошему он не понимает!
– Как отравил? – прошептал он. – Кого?
– Марину!
– Вы шутите?!
– Какие уж тут шутки! Да вас милиция уже который день разыскивает. Просто удивительно, что до сих пор не нашли.
– Но я же не знал! Ее отравили?
– Да. Ликером.
– Я этот ликер нашел!
– Нашли? Будет вам врать!
– Но я правда его нашел!
– Ага! Улицы так и выложены бутылками с дорогими ликерами!
– Но это правда!
– А сначала вы говорили, что купили этот ликер, – уличила его во лжи Кира. – И тоже клялись, что это правда.
– Я просто хвастался, – виновато потупился бедолага. – Конечно, откуда у меня ликеру взяться? Я у Марины был перед самой зарплатой. В кармане вошь на аркане удавилась. Да у меня денег даже на бутылку клюквенной наливки в тот день не хватило бы.
И он уставился на Киру круглыми испуганными глазами.
– Вы мне верите?
– Не знаю, – засомневалась Кира. – Если бы вы сразу сказали правду, а не начали вилять, тогда, возможно, я бы вам и поверила. А так… даже не знаю!
– Но я говорю правду. Этот ликер я нашел.
– Где?
– Прямо у дверей Марины!
– Так и стоял?
– Стоял! В красивой такой упаковке. С бантиком.
– И вы его подняли?
– Да. И подарил Марине вроде бы от себя.
Подруги переглянулись. Похоже, Сергей не врал. Но тогда ситуация вырисовывалась прямо-таки совершенно безнадежная. Если ликер попал к Марине таким образом, то обрывалась последняя ниточка, которая могла бы привести к ее убийце.
– Хотя… – прошептала Кира, у которой в голове мелькнула одна мысль. – Сергей, а когда вы входили в дом, вы с кем-нибудь встретились?
– Нет, ни с кем. Только одна женщина выходила.
– Как выглядела?
– Красивая женщина. Я еще пожалел, что не к ней в гости иду.
Оставив это утверждение на совести мужчины, Кира деловито спросила:
– Описать ее сможете?
Сергей кивнул. И дал подробное описание встретившейся ему красавицы. Запомнил он ее и в самом деле хорошо. И когда он закончил, подруги снова молча переглянулись. Слов, чтобы выразить свое возмущение, негодование и даже гнев, у них просто не находилось. В нарисованном Сергеем портрете им показалось, что узнали свою хорошую знакомую. И теперь не могли взять в толк, что им с этим делать дальше.
