ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Наутро Кира проснулась с дикой головной болью. Выспалась она плохо. Можно сказать, вовсе даже не выспалась. И на этот раз причиной тому был не ее новый друг. Просто всю ночь Киру мучили кошмары. Она кричала так громко, что к ней из соседней комнаты, где он устроился на ночлег, примчался Апогей. Но стоило Кире закрыть глаза, как на нее тут же наваливался новый кошмар.
Так что бедняга Апогей прямо замучился бегать туда-сюда. И подоткнув под Кирой со всех сторон одеяло, прилег в конце концов рядом с ней. Крепко обнял. И только после этого Кире удалось закрыть глаза и уснуть без всяких кошмаров. Но, увы, двух часов для сна оказалось все равно мало. А нужно было еще идти на работу, а потом вызванивать некоего господина Зеленцова.
– А куда же ему звонить-то? – растерянно развела руками Леся, когда подруги закрыли офис на коротенький обеденный перерыв.
Обедать ушли только Верочка и Вероника. А сами подруги решили пожертвовать обедом ради расследования.
– Да уж на тот номер, который зарегистрирован на него, но которым пользуется некий Витя, звонить все равно бесполезно.
– Ты пробовала?
– Несколько раз. Абонент недоступен.
– Может быть, попробовать позвонить на домашний?
– Леся, ты гений! Верно!
Копия базы данных хранилась и в рабочем компьютере Киры. Зачем? Да мало ли что может случиться. Кира была человеком предусмотрительным. И сейчас могла порадоваться своему качеству.
Господин Зеленцов Николай Семенович нашелся быстро. И оказалось, что вместе с ним в квартире прописано еще два человека. Видимо, его супруга и сын.
– Смотри, Виктор Николаевич! – воскликнула Леся.
– Вижу! А вдруг не он?
– Какие могут быть сомнения? Это и есть тот Витя, который обманул Леночку и украл доску у ее дедушки.
– Черт! – вдруг сорвалась Кира.
– Что с тобой?
– Адрес! Адрес Зеленцовых! Я поняла наконец, где я его уже видела! Погоди-ка!
И Кира полезла в свою сумку. Хорошенько порывшись в ней, она нашла пакетик бумажных платочков, на одном из которых корявым почерком было выведено несколько строчек.
– Вот! – с торжеством произнесла Кира, протягивая подруге бумажку. – Видишь? Тут записан тот же самый адрес. Буковка к циферке!
– И что?
– Ты не хочешь спросить, а чей же это адрес?
– Ну, этого Вити.
– Ага! Шофера Вити! Уволившегося из таксопарка без объяснения причин!
– Значит, вор Витя и шофер Витя – это одно лицо?
– Вот именно! И теперь совершенно ясно, что этот парень связан с похищением четверых старичков.
Домашний телефон семьи Зеленцовых тоже имелся. Подруги попытали счастья, набрав его. Но им ответил автоответчик, который вежливым женским голосом сообщил девушкам, что дома в данный момент снять трубку никто не может. И предложил оставить всю информацию после гудка.
– Еще чего! – фыркнула Кира. – И не мечтай даже.
– И что будем делать?
– Подождем.
Рабочий день промчался быстро. Но работы у подруг снова было много. Так что отлучиться из офиса в Удельную в поисках голубоглазого покупателя шахмат не удалось ни той, ни другой.
– Да и что толку ехать мне одной на эту барахолку? – ворчала Кира, когда у нее все же высвободился кусочек свободного времени. – Я этого типа в лицо все равно не знаю. А одних голубых глаз недостаточно, чтобы опознать прощелыгу.
– Почему сразу прощелыга?
– А разве хороший человек станет подбивать женщину красть чужие шахматы?
– Он и не подбивал. Он просто сказал, что если она сумеет их достать, то он хорошо ей за них заплатит.
Кира покачала головой. Ей этот повышенный интерес к обычным деревянным шахматам, пусть даже и вырезанным рукой мастера, казался довольно странным. Неужели к ним попал раритет, а они этого по собственной серости просто не поняли? Срочно требовалось повысить уровень квалификации.
– Пошарю-ка я в Интернете, – решила Кира. – Может быть, найду что-нибудь полезное.
Она набрала в поисковой системе «коллекционирование, шахматы, шахматные фигуры и шахматные доски и шахматисты Санкт-Петербурга» и запустила поисковик в работу. Вскоре он выдал ей кучу ссылок, так что Кире было чем заняться, пока Леся работала с осадившими ее клиентами.
– Уф! – выдохнула она, когда люди, набрав с собой кучу проспектов и сделав массу выписок, наконец удалились. – Как насчет чашечки кофе?
– Конечно, – откликнулась Кира, не отлипая от экрана компьютера.
– Кира!
– А? Что?
– Кофе сделаешь?
– Знаешь, оказывается, в нашем городе масса шахматистов, а вот тех, кто при этом еще и коллекционирует шахматные доски, таких нет.
– Как нет? Мы с тобой лично видели, что есть.
– Ну, во всяком случае, в Интернете о них не упоминается.
– Сделай кофе, – повторила Леся, так как кофеварка стояла на расстоянии вытянутой руки от стола Киры, и той даже подниматься со своего места было не нужно, чтобы включить машину.
– У меня другое предложение. Сейчас еще не поздно. Клиентов больше нет. Поехали на барахолку.
– А кофе?
– Кофе по дороге выпьешь!
В результате кофе Лесе пришлось купить в Макдоналдсе. Впрочем, она была не в претензии. Напиток тут оказался в меру крепким и с густой шапкой сливочного мороженого.
– Каюк любой диете, – так прокомментировала качество кофе Кира, сделав один-единственный глоток. – Тебе нужно было брать обычное растворимое и без сахара.
– Почему это?
– Чтобы не толстеть.
– Я снова располнела? – даже поперхнулась Леся.
– Нет.
– Не ври!
– Честное слово, нет!
– А почему ты тогда так сказала?
– Просто вырвалось!
– Просто ничего не бывает. Давай, колись!
– Глупая шутка!
Но Леся не сдавалась. Нервно попивая свой калорийный напиток, она всю дорогу допытывалась у Киры, почему та считает ее толстой, если весы показывают, что за последние несколько дней Леся, наоборот, сбросила почти полтора килограмма.
– Беру свои слова назад! – взмолилась Кира. – Я ничего такого не говорила. Просто мне так хочется спать, что я толком не соображаю, что говорю.
– И чем ты таким занималась, что не выспалась?
Кира уже собралась рассказать, что нынче Апогей был у нее в гостях. Но быстро передумала. Леся наверняка сделает неверные выводы. Начнет отпускать разные шуточки, тревожиться, что Кира снова влюбится в неподходящего ей человека, а Кире хотелось, чтобы в кои-то веки у нее было все радужно и безоблачно.
К счастью, Леся и не ждала от подруги ответа на свой вопрос.
– Мы приехали, – сказала она. – Оставь машину тут. Дальше пойдем пешком.
Подруги вышли из машины. «Гольф» сверкнул нежно-розовым перламутровым боком. И Кира в очередной раз подумала, что покупать такую приметную машину было верхом безумия. Но что поделаешь, человек слаб. Вот и она не смогла устоять перед искушением. Едва она увидела это розовое, переливающееся чудо, как поняла: она его купит во что бы то ни стало. И купила. И не пожалела.
Несмотря на свой нежный цвет «гольфик» оказался крепко сбитой рабочей лошадкой, без особых капризов и запросов. Вот только, конечно, бросался в глаза на любой, даже самой оживленной, улице и в любое время суток. Сначала это Кире нравилось, но потом повышенное внимание других автомобилистов, которые терлись возле боков ее «Гольфа», стараясь получше рассмотреть машину, стало раздражать.
Но сейчас подруги думали не о том. Прихватив с собой сверток, в котором были аккуратно запакованы шахматы, похищенные Лесей у племянницы, они двинулись в ту сторону, где раскинулась барахолка. По случаю теплого, сухого лета она работала каждый день. Наверное, на выходных тут было вообще не протолкнуться. Но и сейчас народу хватало.
– Где твой продавец? Этот? Тот? Вон туда посмотри! Не он?
Но Леся лишь мотала головой. Тот парнишка, с которым вчера толковала племянница, вроде бы стоял тут, где они сейчас ходили. Но найти его Леся не могла.
– Вот его лоток, – сказала она, показывая на прилавок с различными играми и головоломками, выполненными из дерева.
Тут были нарды, шахматы, шашки, забавные китайские и японские головоломки, с которыми даже в собранном виде было непонятно, что делать. Товар самый разнообразный. И старый, прошедший через многие руки, и новенькие прямо с конвейера коробочки. Народ его товар брал вяло.
– А где твой сменщик? – спросила у него Кира.
Парнишка проснулся и удивленно воззрился на нее.
– Чего?
– Вчера на твоем месте другой продавец стоял.
– А! – дошло до парня. – Нет, я тут не торгую. Просто подменить попросили. Настоящий продавец сейчас придет. Подождите.
И подруги остались ждать. Чтобы не терять даром времени, Кира вытащила трубку. И решила в последний раз попытать счастья и позвонить Вите. Она набрала нужный номер и уже приготовилась услышать холодный голос автомата, который ей в очередной раз сообщит, что абонент недоступен, как вдруг… О, чудо! В трубке пошли длинные гудки. Витя включил наконец свой телефон!
– Идет! – дернула Леся за рукав подругу. – Мой голубоглазый продавец идет! Слышишь?
Но Кира лишь досадливо зашипела на подругу. Пусть сама со своим продавцом разбирается. Затаив дыхание, Кира ждала, когда Витя снимет трубку. И дождалась.
– Алло, – произнес мужской с легкой хрипотцой голос. – Я слушаю.
– Это Виктор Зеленцов?
Собеседник негодующе фыркнул:
– Если вы звоните мне на трубку, кого вы еще ожидаете тут услышать?
Голос его звучал как-то странно. Одновременно из трубки и словно бы резонировал откуда-то сбоку.
– Мне необходимо поговорить с вами, – произнесла Кира, решив не обращать внимания на такие мелочи. – По поводу шахмат.
– А что такое? Вы по объявлению?
– Зная ваш интерес, хочу их вам продать.
– Подъезжайте.
На этот раз голос прозвучал совсем рядом. Буквально возле Кириного плеча. Она скосила глаза в сторону и увидела рядом с собой рослого голубоглазого парня, который смешно ерошил густые волосы на затылке, смотрел куда-то в сторону, но мимо Киры, и разговаривал при этом по телефону!
– Виктор! – осторожно произнесла в трубку Кира, не сводя глаз с голубоглазого парня, стоящего рядом с ней.
– Да, – тут же откликнулся тот. – Алло. Говорите же! Что вы замолчали! Привозите свои шахматы. Если они меня заинтересуют, я их у вас куплю. Только предупреждаю, я беру только ручную работу. Машинная штамповка мне не нужна. Алло! Алло! Черт! Не молчите же!
Но Кира была буквально не в силах вымолвить ни слова. Вот оно как в жизни бывает! Тот голубоглазый продавец, который уговаривал племянницу принести ему шахматы ее тетки, на самом деле тот же прохиндей Виктор, который обманом проник к Лене в доверие и выкрал шахматы ее дедушки. И тот же самый шофер Витя с такси, которое увозило пропавших дедушек. Ну и дела!
– И что за странный интерес к шахматным фигурам?
Кира и сама не заметила, как произнесла эти слова вслух. Голубоглазый вздрогнул. И уставился на Киру.
– Простите, это с вами я только что разговаривал по телефону? – спросил он.
Кира молча кивнула.
– Ну и ну! – ничуть не смутившись, развеселился парень. – Бывает же такое! А что вы там говорили про шахматы? Вы их уже принесли?
Подруги переглянулись. Нет, продавать полученные неправедным путем шахматы этому проходимцу они не будут. Но показать-то они их могут. Отчего бы и не показать, коли человек так ими интересуется?
– Вот, – произнесла Леся, извлекая свой трофей из пакета.
Парень взял шахматы. Открыл доску и, расставив на ней фигуры, впился в них глазами. Потом он сложил их в сторону. И взяв доску, принялся осматривать ее торцевую часть. Подруги уже знали, что там есть маленькая потертость с четырьмя следами от винтиков. Словно прежде там была прикреплена металлическая табличка, которую затем сняли или она просто потерялась.
Обнаружив эти следы, парень буквально затрясся от волнения.
– Откуда у вас эти шахматы? – сдавленным голосом произнес он. – Где вы их взяли?
– А вам что? Покупать будете?
Парень кивнул.
– Беру!
– Эй! – остановила его Кира. – Не так быстро. А как насчет цены?
– Сколько вы за них хотите?
– Тысячу.
– Идет!
– Тысячу долларов!
Парень онемел окончательно.
– Сколько? – пискляво вырвалось у него, когда он обрел возможность внятно изъясняться. – Вы что, с ума сошли?
– Ничуть! У нас товар, который вам нужен. И мы назначаем свою цену.
– Но это нереальная цена! За старые шахматы! Причем не в очень хорошем состоянии.
– Не хотите, не берите!
И Кира протянула руку, чтобы забрать шахматы обратно.
– Подождите! – взмолился парень. – Мне нужно позвонить!
– Звоните.
Парень отошел в сторону. И набрав какой-то номер (какой именно, подругам подсмотреть, к их величайшем сожалению, не удалось!), завел разговор.
– Да, те самые, – доносились до подруг обрывки его фраз. – Уверен. Но они хотят тысячу долларов! У меня нет при себе столько!
Собеседник принялся что-то втолковывать парню. Тот внимательно слушал, не перебивая. Наконец он отложил трубку и сказал:
– Вот что, девчонки, шахматы я у вас возьму.
– За нашу цену?
– Но вы хоть немного скиньте!
– Ни сотни!
– Ни бакса!
– Ни цента!
– Ничего!
Парень понурился.
– Понятно, – вздохнул он. – Ладно, возьму за вашу цену. Повезло вам. Нигде бы вы их за такие деньги не продали. Но очень уж эти шахматы нужны одному человеку.
– Это вы ему звонили?
– Ему.
– И что он сказал?
– Сказал, что сегодня вечером хочет с вами встретиться.
– А еще?
– Что он привезет деньги. А вы возьмите с собой шахматы. Он на них сам взглянет. И если это именно то, что ему нужно, он их купит. Годится такой план?
План годился. Еще и потому, что позволял взглянуть на организатора всех этих шахматных краж. Подруги уже не сомневались, что это именно Витя украл шахматы у четырех старичков шахматистов. А потом на его же машине увезли их самих. У Леночки Витя выманил шахматы обманом, очаровав девушку. Еще один комплект украл в парке со скамеечки. Другой заполучил, действуя через пьянчужку Аполлинарию. И последний – вот уж высший пилотаж, переодевшись в пожарного и устроив в доме настоящую эвакуацию жильцов.
Но как бы ловко ни действовал Витя, он был всего лишь исполнителем. И мог даже не знать истинной причины такого интереса к вполне заурядным шахматным доскам. А вот заказчик этих преступлений? С ним бы потолковать по душам. Если он украл шахматные доски, не он ли впоследствии организовал и похищения самих старичков?
– Хотя, вообще-то говоря, это дороговато ему выйдет, – сказала Кира.
– Что? Тысяча долларов за шахматную доску?
– И это тоже. Но я имела в виду другое. Если этот таинственный злодей похитил не только шахматные доски, но и самих старичков, то ведь их же нужно где-то содержать, чем-то кормить и, возможно, лечить. Все они люди пожилые и определенно имеют целый букет старческих недугов.
– Ну да. Не говоря уж о том, что в сырой подвал их не посадишь. Они же все с радикулитами. Их там так прихватит, потом и не выковырять назад. В скрюченном-то состоянии!
И подруги затихли. Судьба похищенных старичков впервые заставила их задуматься и содрогнуться. В самом деле, где же их содержат? Всех четверых. Да еще тетю Зину.
– И Светлану с тремя детьми! – воскликнула Кира. – Дети ведь тоже нуждаются в уходе.
– Что? – удивилась Леся. – При чем тут Светлана и дети? С ними-то что случилось?
– А разве я тебе не сказала? Ох, прости, пожалуйста, – смутилась Кира. – Была уверена, что рассказала.
– Ничего ты мне не рассказывала. Что случилось?
– По всей вероятности, их тоже похитили!
– Детей?
– И Светлану.
Некоторое время Леся провела в ступоре, не в силах даже шевельнуться или произнести хотя бы слово.
– Это уже ни в какие рамки не лезет! – возмущенно произнесла она, когда снова смогла внятно изъясняться.
– Вот и я о том же! Эти злодеи вконец распоясались. Сначала старички, потом дети!
– Я не о них!
– А о ком?
– О тебе! Когда ты узнала о похищении?
– Ну, вчера, – призналась Кира. – Но было уже очень поздно. Я хотела тебе позвонить, но… но как-то не позвонила.
– Вчера, значит, – уперла руки в боки Леся и гневно посмотрела на свою подругу. – И собиралась мне рассказать эту новость? Когда, дорогая? Завтра? Послезавтра? Или вообще через год? Кира, что с тобой происходит?
– Что? Ничего такого особенного не происходит!
– Не ври мне! Ты в последние дни словно сама не своя. Ты все забываешь!
– Вовсе не все!
– Ты так изменилась! Что с тобой?
– Ничего.
– Не ври! Ты что, влюбилась?!
И Леся пристально уставилась на подругу. Под этим ее взглядом Кира всегда терялась. Вот и сегодня. Леся все поняла без слов.
– И в кого? В кого на этот раз?
– В Апогея.
– В кого? – ахнула Леся. – Нет, не отвечай! Я поняла. Боже мой! Он же любит Марину!
– Она умерла.
– Это неуважение к ее памяти!
– Она ему перед этим тоже изменяла.
– Вас это не оправдывает!
– Но между нами ничего такого нет.
– Нету? – недоверчиво посмотрела на подругу Леся. – В самом деле?
– Ну да. Просто он приходит в гости, мы с ним болтаем. А потом ложимся спать. Я в спальне, а он в гостиной. На диванчике.
– Хорошо, что не на коврике в прихожей.
И вздохнув, Леся покачала головой.
– Вот уж про кого никогда бы не подумала.
– Может быть, поедем уже отсюда? – робко произнесла Кира, чувствуя себя почему-то виноватой.
– Куда?
– Домой. Поужинаем. Потом придет Апогей. Я вас с ним получше познакомлю.
– Нет, ты точно не в себе! Как можно уезжать, когда барахолка закрывается?
– Ну и что?
– Витя тоже тут долго не задержится.
– И…
– Мать, ты совсем плоха! – рассердилась Леся. – Мы должны, просто обязаны проследить за этим хмырем! Вдруг он выведет нас на заказчика. Или на других участников этой аферы!
Кире внезапно стало стыдно. Леся совершенно права. Они должны проследить за Витей. И мысль эта должна была бы первой прийти именно в ее, Кирину, голову. И почему она туда не пришла? Кошмар! Нет, нужно собраться. Любовь любовью, а следствие так запускать нельзя. И нельзя все сваливать на одну Лесю. Ведь от смекалистости Киры зависят судьбы многих людей.
И Кира вдруг подумала, как хлопотно сейчас должно быть похитителям. Ведь им приходится кормить и обслуживать целую ораву постояльцев. И даже если те нетребовательны и готовы ограничиться трехразовым питанием, то ведь все равно это питание нужно кому-то приготовить. А предварительно закупить продукты, накрыть стол, а потом помыть посуду. Ни старики, ни дети не станут лопать готовую лапшу из пакетиков. У стариков немедленно приключатся приступы холецистита, гастрита и прочих «итов». А дети просто поднимут такой крик, что похитители не обрадуются.
– Я тоже этим типам отчасти даже сочувствую, – заметила Леся, когда подруга поделилась с ней своими мыслями.
– Видно, куш слишком велик, раз они готовы идти на такие жертвы.
– Да. Но при чем тут шахматы?
– Наверное, в них что-то спрятано. Что-то такое очень ценное.
Леся покачала головой.
– Это что-то должно стоить много сотен тысяч долларов, если они, не моргнув глазом, согласились отдать целую тысячу за сами шахматы.
– Может быть, это алмаз. Или, что лучше, уже ограненный брильянт. Даже не очень большой камушек может стоить целое состояние.
– И он спрятан в шахматах?
– Например, в одной из фигур!
И подруги, не сговариваясь, жадно потянулись за шахматной доской. Кира оказалась более шустрой. И первой ухватилась за доску.
– Ты следи, чтобы Витю не пропустить, – сказала она подруге. – А я стану исследовать фигуры.
Леся надулась. И одним глазом поглядывая в сторону барахолки, откуда должен был появиться Витя, другим глазом следила за манипуляциями Киры с фигурами.
Девушка брала каждую осторожно двумя пальцами. Долго вертела перед носом. Присматривалась и даже принюхивалась. Потом трясла над ухом. И недовольно хмыкнув, откладывала в сторону и бралась за следующую.
– Ничего не замечаю, – заявила она, когда последняя пешка перекочевала из левой половины доски в правую.
– Тут без лупы не обойтись!
– Да, – согласилась Кира и тут же вспомнила: – А у тебя же есть!
– Дома.
– Мы должны туда попасть до того, как встретимся с заказчиком.
– Не важно. Шахматы мы ему все равно не отдадим. Они же чужие.
– Чужие. Что же, предлагаю такой план…
Но предложить Кира ничего не успела. Потому что в этот момент мимо них прошел Витя, таща на себе рюкзак с выпирающими из него острыми углами деревянных и картонных коробок с товаром. В руках он нес еще две огромные клетчатые сумки, с которыми любят путешествовать за своим товаром «челночники». Парень был так основательно навьючен, что смотреть по сторонам у него просто не было ни сил, ни возможности.
Он подошел к невзрачной мышастого цвета «четверке». И загрузив в багажник свое барахло, сел за руль. И после нескольких попыток все же завел старушку и тронулся с места.
– За ним!
Сначала Витя отвез товар к обычному блочному дому. Видимо, к себе домой. Потому что дверь в подъезд он открыл своим ключом. И задержавшись в доме почти на час, вышел обратно, с сытым видом, на ходу вытирая жирные губы желтой бумажной салфеточкой. Леся, которая после выпитого ею кофе захотела есть еще больше, прямо-таки возненавидела парня. Гад какой! Она бы тоже с удовольствием перекусила. Так нет же! Приходится следить за всякими сомнительными типами, которые вовсю набивают себе пузо всякой вкуснятиной и вообще ни в чем себе не отказывают. Желудок девушки издал гневное бурчание. О-о-о! За что такие муки?!
– И куда теперь?
Из дома Виктор направился сначала в центр, где часа два шатался по магазинам. Купил себе неплохие джинсы на распродаже в «Пике», кроссовки к ним и спортивную куртку. После чего посмотрел на часы и торопливо помчался в сторону канала Грибоедова. Там он купил у лоточницы одну белую лилию. И минут через пять уже преподносил этот цветок миленькой пухленькой девушке с вьющимися темными локонами и ласковыми глазами, появившейся из метро.
– Вряд ли это деловое свидание, – заметила Леся.
Кира была с ней совершенно согласна. Тем более что парочка, посидев в кафе с полчаса, полюбезничав и скушав по два пирожных, направилась обратно в сторону Витиного дома. Подруги преданно проследовали до самого дома. И лично наблюдали, как парочка, закупив красное вино и фрукты, направилась вить любовное гнездышко.
– Теперь до утра наш Витя вряд ли куда пойдет.
– На редкость непродуктивный у нас с тобой вечер.
– Ага, Витя хотя бы удовольствие получит.
– А мы что? Следили, следили, а ничего полезного так и не узнали.
Кира была раздосадована. Столько времени убить, чтобы удостовериться в наличии у мошенника Вити дамы сердца. И что подругам теперь делать с этой информацией?
– Поехали к тебе домой, – решила Кира. – Там хоть шахматы под лупой рассмотрим.
Лупа, которая находилась у Леси дома, в самом деле была знатной вещью. Большая, круглая и выпуклая, она стояла на специальной подставочке. И могла увеличивать предметы в десятки раз. Каким образом эта вещь оказалась у нее дома, Леся не знала. Просто лупа была всегда.
И еще в детстве с ее помощью маленькая Леся рассматривала мельчайшие детали на марках, оставшихся ей в память о папочке. Возможно, лупа осталась от него же. Но мать Леси никогда не говорила с дочерью на эту тему. Всякие разговоры о папочке были для Леси своего рода табу. Еще малышкой Леся прочно усвоила это. И даже став взрослой, никак не решалась нарушить молчание.
А теперь это было сделать и совсем не просто. Мать Леси жила в близкой и одновременно такой далекой Финляндии со своим новым мужем-финном, которого Леся обожала уже за одно то, что он стоически терпел ее мамулю уже много лет. И никогда не делал даже попытки вернуть ее обратно Лесе.
Лупа нашлась на своем месте. Она только немного запылилась. Но протерев пыль, подруги, пыхтя от волнения, принялись рассматривать под ней шахматные фигурки. Однако сколько они ни возились, им не удалось обнаружить даже мельчайшей трещинки на ровном лаковом покрытии фигур. Были царапинки, сколы и прочие повреждения, нанесенные фигурам временем и небрежным обращением с ними игроков. Но ни один из этих дефектов не был намеренным. И уж точно, никак не напоминал следы от тайника.
– Жаль, – произнесла Леся, когда с осмотром было покончено. – А идея была хорошая.
– Угу.
Шахматные фигуры были довольно внушительного размера. Особенно король и ферзь. Королевы, как по-простому называли их между собой подруги, вовсе были высотой с целую женскую ладонь. И пусть обе девушки были изящного телосложения и руки у подруг, которыми они мерили шахматы, были совсем уж миниатюрные, но все равно тайник в королеве или короле можно было устроить запросто.
– Однако его нет. И с этим фактом нам предстоит смириться.
Кира продолжала рассматривать шахматы. Но теперь ее внимание привлекла к себе сама доска.
– Что ты там ищешь?
– Может быть, есть какие-то следы бывших владельцев.
– Эта доска тети Зины.
– Но не всегда же она принадлежала ей.
– Почему бы и нет?
Кира пожала плечами. В самом деле, почему бы и нет. Но в таком случае, кто подарил ее тете Зине? Что за тайна была связана с этими шахматами? И где им искать саму тетю Зину, чтобы расспросить ее об этой тайне?
– А что за идея у тебя появилась по поводу нашей встречи с заказчиком? – перебила ход ее мыслей Леся.
– Ах, да! – спохватилась Кира. – Я чувствую, что нам еще рано вступать с ним в личный контакт.
– Почему?
– Мы слишком мало знаем. А если мы не захотим отдать ему шахматы за ту цену, которую сами же и назначили, он может, во-первых, обозлиться. А во-вторых, просто заподозрить неладное.
– И что?
– Не знаю, как тебе, а мне бы не хотелось оказаться похищенной и разделить судьбу четырех наших пенсионеров и Светланы с тройняшками.
– И тети Зины!
Но насчет того, что случилось с тетей Зиной, у Киры были некоторые сомнения. Как-то это похищение выпадало из привычной схемы. Кира и сама толком не могла объяснить, что ее в этой истории настораживало. Но что-то определенно настораживало. И именно потому, что им с Лесей еще предстояло это выяснить до конца, Кира не могла позволить себе и подруге роскоши быть похищенными.
