Глава 16
Первой заговорила Кира.
– Так, а где похоронен старик Морозов? Баба Наташа вам не рассказывала?
– Рассказывала. Я знаю, где могила старика. Но я ни за что в жизни не стала бы рыться в ней.
– А кто стал? Пашка?
Тетя Маша кивнула.
– Когда я увидела внука бабы Наташи в Черном лесу, я сначала глазам своим не поверила. Откуда он мог там взяться? Никто из местных под страхом смертной казни не сунулся бы в этот лес. Меня они, несмотря на то, что я прожила в Морозовске не один десяток лет, все равно считали и считают чудаковатой приезжей, чужачкой, поэтому и смотрят сквозь пальцы на мои грибные подвиги. Но они никогда не завидовали моему улову. Их самих никакие грибы не могли бы заставить сунуться в это проклятое, как они считали, место. А тем более Пашка! Уж кому-кому, а своему внуку баба Наташа должна была в первую очередь внушить страх перед Черным лесом и могилой старика.
– Но Пашка переборол свой страх!
– Ему очень нужно было лекарство для бабы Наташи. Он знал, что оно дорого стоит, но считал, что деньги помогут ему купить нужное лекарство, и оно спасет жизнь старухи. Но вышло все наоборот. Хотя Пашке и удалось найти дорогую подвеску и взять ее, проклятие старика Морозова пало на него.
Но в этот момент в разговор вмешалась Леся:
– А мне кажется, – сказала она, – что бедного Пашку погубило не проклятье, а вполне конкретный человек. Андрей!
– Простите, я увлеклась, – словно встрепенулась тетя Маша. – Конечно же, никакого проклятья не существует. И все же чудеса порой случаются.
– Что вы хотите этим сказать?
– Что?.. Ну, икона-то плакала.
Да, икона плакала. И по этому факту никто не смог возразить. Слух об удивительной иконе, оплакивающей гибель семьи, которой она принадлежала, распространился по Морозовску со скоростью ветра. Уже все соседские кумушки знали о том, что случилось в избе бабы Наташи.
– Завтра похороны бедной женщины, – сказала тетя Маша. – Обещает приехать сам епископ. Хочет отслужить службу по бабе Наташе и взглянуть своими глазами на ее икону.
Но это должно быть только завтра. И похороны бабы Наташи, и епископ, благоговейно прикладывающий икону ко лбу и то ли искренне молящийся, то ли подсчитывающий будущие барыши от потока желающих, которые потекут в его храм, чтобы лично лицезреть чудо и прикоснуться к плачущей иконе.
А сегодня все участники этой истории собрались для того, чтобы обсудить, как Андрей смог совершить столько злодеяний у них под носом, а они спохватились только в самый последний момент.
– И ведь этот тип с самого начала не внушал мне доверия! – воскликнула Кира.
– И не говори! – поддержала ее Леся. – Мы все время обсуждали, что Андрей еще проявит свой норов, а потом забыли про опасность!
– А я хотела отдать за него Сонечку.
– А я любила негодяя! А он чуть было не убил меня!
– И меня тоже, – высказался дядя Коля, впервые в жизни проявивший солидарность с Соней, которую недолюбливал и никогда прежде с ней не соглашался ни в одном вопросе.
– Просто туман какой-то нам в глаза напустил. Морок!
– Нет, всему виной наше путешествие, в котором Андрей вел себя безупречно.
– Не так уж и безупречно, – заметила Кира. – Как я теперь понимаю, Андрей всеми силами старался сделать так, чтобы мы не дошли до места.
– Да, да! Он выкрал у дяди Коли газовый примус. Он испортил наши припасы. Он… Он…
– Он подменил средство от комаров на пустышки!
Одного этого возгласа Леси хватило, чтобы все тут же согласились, что Андрей был мерзавцем до мозга костей. И самое меньшее, что ему грозит за его преступление, – это многие годы тюрьмы.
– Он еще тогда хотел, чтобы нас закусал гнус. А сам в это время пользовался хорошим средством, и его насекомые совсем не кусали.
– Но зачем он хотел, чтобы мы вернулись?
– Как зачем? Тогда он бы дошел до цели один. А потом нам бы сказал, что ничего в пещере не нашлось.
– Так оно и не нашлось.
– Но Андрей-то этого не знал!
Андрей совершил множество ошибок и проколов. Но вся беда наших путешественников была в том, что они привыкли видеть в нем просто мелкого мошенника. И никто не ожидал, что этот человек пойдет на серьезное преступление, а тем более на убийство.
– Бросить нас одних в лесу, без помощи и еды – это Андрей мог. Я в этом был уверен с самого начала, – сказал дядя Коля. – Но вот убить… Я полагал, что у него кишка окажется тонка. И признаюсь, я недооценил этого парня.
– А я думал, что он вооружен огнестрельным оружием, – сказал Лисица. – Не ожидал, что этот тип примется убивать простой дубиной. Тоже, выходит, ошибся.
– А что будет с ним теперь?
– Учитывая убийство бабы Наташи, а также покушение на жизнь и здоровье еще двух человек, уверен, тюрьма!
– Так ему и надо!
В этом не было никаких сомнений. Андрей поплатился за свои злодеяния. Пусть так, он получил по заслугам. Но вот сокровища наши охотники за кладом так и не нашли. Все принесенные ими жертвы оказались напрасны. Из всего клада у них имелся лишь один камешек, да и тот Андрей отнял у дяди Коли, а потом камень был изъят у преступника и приобщен к делу. Так что вряд ли можно было рассчитывать на то, что аметист вернется к наследникам старика Морозова. Скорей всего, он так и осядет где-то в вещдоках до скончания времен.
– Как обидно, что клада мы так и не нашли, – произнес дядя Коля с таким сокрушенным вздохом, что тетя Маша кинула на него пристальный взгляд.
– Тебе это так важно, Коля? – спросила она у него.
– Ну, конечно, Машенька! Во-первых, это деньги, которые никому из нас не помешают. А во-вторых… Это память! Каким бы злодеем ни был старик Морозов, он был моим дедом. И просто ради того, чтобы утереть ему нос, я бы хотел найти запрятанный им клад!
– Утереть ему нос? Ты считаешь, что это бы утерло старику нос?
– Старик не хотел, чтобы его предки нашли его клад. Ты же сама помнишь, баба Наташа рассказывала, что старик Морозов так рассердился на своих детей за то, что они его, как он считал, бросили и забыли, что он назло им перепрятал клад.
– Он ненавидел весь мир. И своих детей в том числе!
– Вот именно! – подхватил дядя Коля. – А мы бы назло ему этот его клад взяли и нашли! Что? Неладно бы оно получилось? Старик бы в могиле от злости перевернулся.
– Говоришь, мы могли бы утереть ему нос? Заставили бы его страдать?
Тетя Маша выглядела все более и более задумчивой.
– Пуще всего на свете старик любил свои сокровища, – добавила свою лепту и Кира. – Богатство – вот была его единственная любовь. Он и свою первую жену так сильно обожал еще и потому, что взял за ней земли, а вместе с землями и содержащиеся в них богатства.
– Старик хотел, чтобы сокровище осталось с ним навеки. Он все для этого сделал. Но ведь клад был не только его собственностью. Там была и доля его компаньона, а следовательно, моей матери и меня.
Тетя Маша пробормотала эту фразу себе под нос. И вообще, она стала казаться очень задумчивой и далее в общем разговоре почти не участвовала, думая о чем-то своем.
Кира все время поглядывала в сторону тети Маши, но задавать ей вопросы избегала. И лишь дождавшись, когда из избы уйдут все посторонние, включая соседей, спросила:
– Тетя Маша, а почему вы все эти годы так сильно не хотели, чтобы дядя Коля нашел сокровище своего предка?
– Я?! – тут же встрепенулась женщина. – Я не хотела? Что ты придумываешь, Кира?
– Я говорю это не без оснований.
– И какие же у тебя основания?
– Все эти годы вы знали, что елохова роща – это на самом деле еловый лес, который в Морозовске называют Черным или проклятым. Елохи – так в Костромской области называют елки. А вы сами сказали, что ваш прадед приехал на Урал из Костромы.
– Все это знают! Елохи – это елки. Все это знают.
– Хорошо, допустим. А камень?
– Что «камень»?
– Межевой камень, который был в Черном лесу и о котором вы рассказали нам только сейчас. Почему вы не рассказали об этом камне дяде Коле, когда он приезжал в Морозовск раньше? Он ведь бывал тут неоднократно. И вы, конечно, понимали, как важна для него любая мелочь, которая могла бы помочь ему в поисках. Так почему вы промолчали?
– Ну, я запамятовала! Не придала этому значения.
– И все же? – настаивала Кира. – Вам ведь не хотелось, чтобы дядя Коля нашел сокровища и перестал приезжать в Морозовск? Поэтому вы ни словечка не сказали ему про себя и про то, что вы тоже имеете отношение к кладу.
– Кира, это все было так сложно, ты бы знала! – вздохнула тетя Маша. – Коля никогда напрямую не говорил мне о своих чувствах. Также мы не говорили с ним и о том, где он намерен искать свой клад. Это они обсуждали с Настасьей и другими своими родными. Меня они в свои планы не посвящали.
– И вы в отместку утаили от них эту немаловажную деталь про межевой камень? Почему же теперь рассказали?
– Обрадовалась до беспамятства, когда Колю живым увидела, – призналась ей женщина. – Ведь не чаяла уже, что свидимся еще на этом свете. Ну, а когда узнала, что не женат он, что до сих пор меня помнит, словно перевернулось все во мне.
– Но вы все равно с явной неохотой взялись нам помогать. Что вас останавливало? Неужели то, что старик наложил заклятье на свои сокровища?
– В заклятья я не верю. А только сокровища, над которыми Морозов всю жизнь свою трясся, словно Кощей над златом, точно кровью омыты. Ничего хорошего от такого клада ждать не приходится.
– И все же вы нам помогли. Почему?
– Слухи среди людей разные ходят про то, что Морозовск в своем нынешнем виде последние денечки доживает, – снова вздохнула тетя Маша. – Скоро сюда большие деньги со своими бульдозерами и прочей техникой придут. Все вокруг изроют. Не исключено, что и Черный лес с землей сровняют. Не будет тогда ни старика Морозова, ни его клада.
– Мы тоже слышали об этом, когда ездили в Золотой Ключ.
– Вот видите! Уже и в Золотом Ключе об этом говорят! А от него до нас рукой подать. Значит, все правда. Не хочу я, чтобы сокровище так в земле и сгинуло. Раньше хотела, а теперь передумала. Очень уж Коля красиво мне наше будущее обрисовал. И ведь не обманывает! Я чувствую, что он теперь будет со мной, несмотря на то, найдем мы сокровище или нет.
– А вы все-таки знаете, где клад может быть спрятан?
Кира затаила дыхание, ведь от этого вопроса зависел весь успех их предприятия. Но к ее разочарованию тетя Маша покачала головой.
– Нет, знать не знаю. Но…
– Что «но»?
– Могу только догадываться, – сказала тетя Маша и задумчиво добавила: – Вы уж не обессудьте, если что не так получится. Но попробовать можно. Идти тут недалеко. Завтра утром можем отправиться.
– Куда? Куда отправиться?
– Клад искать. Есть у меня на примете одно местечко… Давно я про него думаю, может, и найдем чего.
– А где? Куда пойдем-то?
– Туда, где все и началось, в Черный лес.
После этого радость подруг стремительно померкла. Да, им очень хотелось стать обладательницами огромного клада, получить и богатство, и славу, но вот Черный лес… Это место их пугало. Обуглившийся труп бедной бабы Наташи, мучения и пытки, которые перенесли дядя Коля и Соня… Мрачные ели, растущие там, создавали очень тяжелую и даже тягостную атмосферу, которая словно бы сама призывала к совершению злодеяний под пологом этого темного места.
И подруги вполне обоснованно струсили. Но все же страсть к приключениям оказалась сильнее, и завтрашний поход в Черный лес можно было считать делом решенным.
Не веря до конца в то, что все может оказаться таким простым и решаемым, Леся осторожно поинтересовалась у тети Маши:
– И вы покажете, где спрятан клад?
– Я покажу вам место, в котором он может быть спрятан.
– Всем нам? Или только одному дяде Коле?
Тетю Машу, казалось, вопрос удивил.
– Конечно, всем вам! – воскликнула она. – Все, кто участвовал в поисках, должны получить свою долю. Мы разделим клад поровну, чтобы не возникло взаимных обид и разногласий.
Это было удивительно слышать. Но похоже, тетя Маша унаследовала от своего предка не только редкий дар, но и удивительную незлобивость характера и величие духа.
На следующее утро все участники экспедиции снова собрались в избе у тети Маши. Тут были подруги, тетка Настасья с Соней, сама тетя Маша со своим драгоценным дядей Колей, ну и конечно, Лисица.
– А где Гала? – увидев, что парень явился один, спросила у него Кира. – Почему ее не взял?
– Ну, во-первых, Гала раньше одиннадцати утра никогда не встает. А во-вторых… устал я от нее.
Произнося эту фразу, Лисица старательно прятал глаза, не желая говорить больше на эту тему. Но Кира все поняла и так. Их приятель насытился своей новой подружкой и ее любовью. Такое случалось с Лисицей уже много раз. И почему-то Кире казалось, что случится не единожды снова. Такой уж был их приятель – неугомонный и непостоянный. Единственными женщинами, кто занимал твердые позиции в жизни Лисицы, были Кира с Лесей. Да и то лишь потому, что ни одна из них не только не претендовала на свободу этого рыжего ловеласа, но даже мыслей таких никогда не держала. И Лисица это чувствовал и ценил.
– Ну что? Выходим?
Все двинулись в путь, хотя солнце еще не встало. Они торопились уйти из Морозовска, пока не проснутся его жители. Никому не хотелось, гремя лопатами, отвечать на досужие расспросы, куда они идут, и выслушивать в ответ сообщения о том, что они свихнулись, чокнулись и вообще больные на всю голову.
До леса добрались быстро, несмотря на то, что тетя Маша захватила с собой и Верочку. Но девочка, увлеченная рассказами бабушки о сказочном сокровище и злом колдуне, шагала быстро, хотя время от времени и опасливо ежилась, поглядывая вперед на темные верхушки деревьев Черного леса, который с каждым шагом становился все ближе и ближе.
– Бабушка, а то место, куда ты нас ведешь, оно далеко от опушки?
– Увидишь, Верочка.
– Бабушка, а правда, что злой старик может поразить нас своими молниями?
– Верочка, если боишься, можешь вернуться назад в Морозовск, – тихим, но твердым и не дозволяющим спора голосом произнесла тетя Маша.
Верочка тут же замолчала. И все другие, у кого на языках тоже вертелись схожие вопросы, мигом прикусили языки.
Одно радовало, тетя Маша шагала уверенно. И не было похоже, чтобы она колебалась. Тетя Маша в жизни руководствовалась одним простым принципом – что задумано, то должно быть обязательно выполнено. Когда решение принято, отступать уже поздно. Нужно идти вперед, чего бы это ни стоило. И она шла. А за ней следом шли и все остальные.
– Ну, вот и он, Черный лес! – произнесла тетя Маша, остановившись на опушке чащи. – Много дурного свершилось в твоих темных чащобах, но похоже, пришел и твой конец!
В ее голосе слышалось нескрываемое торжество. И деревья, словно почувствовав угрозу, зашумели и закачались, хотя никакого ветра вроде бы и не было.
– Идемте, – произнесла тетя Маша, поторопив свой маленький отряд. – Уже недалеко.
Идти пришлось еще около часа. Теперь тетя Маша шагала уже не так уверенно, часто оглядываясь по сторонам и словно ища глазами чего-то. Страха в ней не было, но она явно колебалась, не всегда зная, куда шагнуть дальше.
– Вы что-то ищете, тетя Маша? Какие-то приметы?
– Погоди, не сбивай меня, Кира. А то я и сама собьюсь!
Несмотря на шутливый тон их проводницы, Кира быстро от нее отстала, и дальше тетя Маша уже рыскала по чаще на свой страх и риск.
Наконец она подошла к одному дереву и сказала:
– Кажется, это тут. Лисица, ты свой аппарат захватил? Попикай им, сделай такую милость.
Лисица не заставил себя просить дважды. Он проворно снял металлоискатель и уже через несколько минут ходил там, где указала тетя Маша.
– Пусто! – разочарованно сказал он. – Ничего тут нет.
– Хм… Значит, ошиблась. Пройдем чуть дальше.
Но и под следующим деревом ничего не нашлось. И под следующим тоже. И еще под одним. Ходили они по кругу, даже топтались на одном месте. Но Кира уже давно отчаялась понять, по каким приметам ищет клад тетя Маша. А та ничего не объясняла. И наконец произнесла:
– Мне кажется, нам всем надо передохнуть.
И пока ее друзья разбивали лагерь, тетя Маша села в сторонке от всех и принялась вертеть головой. Иногда она замирала и словно что-то шептала себе под нос. Глаза у нее были прищурены. И никто не посмел спросить, что она делает, до того сосредоточенный и важный был вид у их проводницы. Все спокойно перекусили, выпили захваченного из Морозовска чаю.
Но внезапно у Киры вновь появилось ощущение, что за ними наблюдают враждебные глаза, и глаз этих довольно много. Такое же ощущение было у Киры, когда они отправились в свою первую экспедицию и остались ночевать в лесу. Потом оно прошло, а теперь вот появилось вновь.
– Мне кажется, что за нами кто-то следит, – прошептала она на ухо подруге.
– Кто?
– Старик Морозов, например.
– Отстань, – тоже шепотом попросила у нее Леся. – Без тебя страшно!
В этот момент тетя Маша вскочила на ноги и воскликнула:
– Знаю! Знаю, куда нужно идти. Это вон туда! Скорее! Бросьте все!
Она побежала вперед, ловко огибая стволы деревьев и кочки. Остальные бросились за ней. Но далеко бежать не пришлось. Уже через сотню метров тетя Маша остановилась и указала на очередное дерево.
– Вон там! Нет, можешь не проверять. На этот раз я точно знаю, что сокровище там!
Последние слова относились к Лисице, который сунулся было со своим металлоискателем. Но по какой-то причине теперь тетя Маша сочла это ненужным и попросила:
– Несите сюда лопаты. Будем копать тут!
Копать было тяжело. То и дело попадались корни. Лопаты не всегда справлялись, приходилось пускать в ход топор. Но и с ним дело шло туго. Старые корни деревьев сопротивлялись металлу изо всех сил. Копали все по очереди, и делали это очень усердно. Каждый понимал, что старается в первую очередь для самого себя. И от этого сил вроде бы прибавлялось.
Даже маленькой Верочке нашлось дело по силам. Она оттаскивала в пустом пакете выкопанную землю подальше от ямы, чтобы она не мешала. Но все равно прошло довольно много времени прежде, чем дядя Коля воскликнул:
– Тут что-то есть!
– Что?
– Что-то твердое. Кажется, дерево.
– Корень?
– Нет. Это какая-то доска. Точно доска! Ну-ка! Ребята, помогите мне!
Все налегли на лопаты с новыми силами и скоро сумели раскопать несколько старых, почти совсем сгнивших досок, которые прикрывали собой… Что же они прикрывали собой?
– Тетя Маша, там клад? – прошептала Леся.
– Да, Лесенька, клад. Я глаза-то «прижмурила», как меня мать учила, и сияние от золота увидела.
– Прямо увидели?
– Ага. Я и прежде один раз его на этом месте видела. Но тогда у меня это случайно вышло, я глазами-то моргнула, решила, что чудится мне. Сияние и пропало. Место я это запомнила, но никогда больше ничего странного тут не замечала. А сегодня я вас сюда привела и сама тоже сознательно на поиск золота настроилась. И видите, вышло у меня!
Голос тети Маши звучал так весело и радостно, что у всех на какое-то мгновение отлегло от сердца.
– А что же там есть? – воскликнула Кира. – Самоцветы и драгоценности? А какие именно?
Увы, этого нашим друзьям узнать не удалось, потому что в этот момент рядом с ними раздался чей-то голос, который приказал:
– Руки вверх!
Все пороняли свои лопаты и с изумлением уставились в ту сторону, где стояла тоненькая, почти прозрачная девичья фигурка, сжимающая в своих изящных пальчиках пистолет.
