Глава 17

Первой пришла в себя Кира.

– Вот это да! – воскликнула она. – Гала! Как ты нас нашла?

Кира сделала лишь один маленький шажок в сторону девушки, но в ту же секунду хвойный опад у нее под ногами взметнулся в воздух пышным фонтанчиком. Помимо иголок в воздух поднялась и земля, и мелкие камешки, один из которых больно оцарапал Кирину ногу.

– Эй! – замерла на месте Кира, растерянно глядя на оцарапанную ногу. – Что за шутки? Зачем ты в меня стреляешь!

– Это никакие не шутки. Вы нашли сокровище, которое принадлежит мне! Отдавайте!

– С какой это стати? – возмутился дядя Коля из ямы с кладом. – Ты что, тоже Морозова?

– Нет. Но я имею точно такие же права на этот клад, как любой из вас! Моя бабушка Аглая потратила на его поиски всю свою жизнь. В одной из ваших дурацких экспедиций она подцепила какую-то лихорадку, которую так и не смогли вылечить. Остались последствия в виде осложнений на сердце. И моя любимая бабуля умерла спустя три года. А еще спустя пять лет умерли мои папа и мама!

– И тоже от лихорадки?

– Какая разница? – внезапно взвизгнула Гала, и оружие, кажущееся слишком тяжеловесным для ее тоненьких пальчиков, угрожающе качнулось. – Из-за вас в нашей семье все пошло кувырком! Бабушка тратила на эти дурацкие экспедиции все семейные деньги. Все, что осталось от нашего деда. Ничего нам не давала. Мы с родителями могли бы ездить на море хоть каждый год, по два раза! Но бабушка вбила себе в голову, что искать сокровище интереснее. Нет, это вы ей вбили эту дурацкую мысль!

Кира вернулась на свое место рядом с Лесей. И теперь обе подруги с изумлением наблюдали за изменившимся личиком Галы. И это про нее они совсем недавно думали, что она хорошенькая, словно куколка? Да она отвратительна! Лицо у нее хищное, взгляд безумный, а руки так трясутся, что того и гляди случайно нажмут на спусковой крючок.

– К счастью, я не такая легкомысленная идиотка, как моя бабушка! – шипела Гала. – И я все рассчитала верно. Чем мучиться, бродить самой по болотам и лазать по скалам, подвергая свою жизнь риску, лучше позволить это сделать за себя другим. Вот вы нашли для меня сокровище, хочу вас за это поблагодарить.

– Погоди! Мы его нашли не для тебя.

– Да! С какой стати ты присваиваешь себе то, что принадлежит всем нам?

– Я сильнее. И у меня есть оружие!

– Но Гала…

– Ничего не хочу слышать! Вытаскивайте клад и отдавайте его мне!

– Но ты…

– Вытаскивайте, я вам сказала!

Смущенные кладоискатели переглянулись между собой.

– С ней лучше не спорить.

– У нее оружие, и она в бешенстве.

– Делайте, как она сказала! Все равно она одна много с собой не утащит!

Лисица и дядя Коля первыми вернулись в яму, чтобы начать подъем сокровища. Работать под прицелом пистолета Галы было трудно вдвойне. Для начала мужчины выкинули старые доски и откинули холстину, которой было прикрыто хранилище.

– Ух ты! – вырвалось у Лисицы. – Ничего себе!

– Ну что там? – алчно поинтересовалась у них Гала. – Доставайте, не тяните.

Все невольно потянулись, чтобы взглянуть на клад, но Гала выпустила еще одну пулю, и все поспешно вернулись на свои места. Да, сокровище – это здорово, но жизнь куда как слаще. Всего в тайнике оказалось три сундучка. Все они были железными и поэтому сохранились в почти первозданном виде и уберегли от соприкосновения с землей то, что было скрыто в них.

– Не похоже на три воза, – рискнула заметить Кира.

– Наверное, каждый сундучок был погружен на одну телегу. Отсюда и байка про три воза.

Но во время подъема один из сундучков случайно упал на землю. Замок открылся, и на землю густым желтым потоком хлынуло золото. Это был золотой песок и мелкие слитки, намытые когда-то на приисках старика Морозова.

– Засыпай обратно! – взвизгнула Гала, у которой от возбуждения даже нос вспотел.

Работая, Лисица проворчал:

– Недооценил я тебя, Гала. Ловко же ты нас обошла. И давно ты следишь за нами?

– Достаточно.

– Ты ведь уже была в Морозовске, когда мы приехали. Врала, что приехала сюда к родным.

– Не твоего ума дело, к кому я приехала.

– Ты и со мной любовь закрутила, чтобы держаться поближе к нашему кладу!

Лисица выглядел по-настоящему уязвленным. Этому записному ловеласу было непривычно, что на сей раз использовал не он, а использовали его самого.

– Ты свою задачу выполнил, – презрительно процедила Гала. – Не мешай теперь выполнению моей. И учти, будешь рыпаться, у меня рука на тебя не дрогнет. Надоел ты мне за эти дни хуже горькой редьки!

Но у Лисицы еще были вопросы к бывшей возлюбленной. И он спросил:

– Что же? И в экспедицию ты с нами ходила?

– Ходила.

Так вот чей голос слышала Кира в лесу! И ничего ей не померещилось. Это была Гала! Но минуточку, Кира слышала также и мужской голос. Кто же еще был в лесу?

Между тем Лисица продолжал допытываться у Галы:

– Что же… Ты и диких зверей не побоялась?

– Для защиты от зверей и прочих тварей у меня есть мои братья.

– Братья?

– Разве я вам не сказала? Нас у родителей было трое. Я и два моих старших брата. Они тоже не одобряли выходок нашей бабушки Аглаи. И теперь они со мной, чтобы вернуть то, что причитается нам по праву.

– И где же они – твои братья?

– Тут они. Где же им быть? Позвать?

– Зови. Познакомимся хоть.

– Знакомиться вам не придется. Вы их и так хорошо знаете.

И с этими словами Гала свистнула, словно призывая к себе собак. Тут же еловые ветки раздвинулись, и из-за них вышли двое мужчин. При виде них Кира невольно ахнула и пихнула Лесю в бок. Но Леся и сама была поражена не меньше. Ведь двумя сообщниками Галы оказались их знакомые Гена и Валера. Да, Гала не соврала, Кира и Леся очень хорошо знали этих двоих, вот только не знали они того, что их горячие поклонники являются еще и их конкурентами.

– Привет, сестренка, – произнес тем временем Валера.

– Молодчина ты, Аглашка! – добавил Гена. – Добилась своего.

– А мы ведь до конца не верили в твой план.

Девушка поморщилась, а Кира удивленно спросила:

– Аглашка? То есть Аглая? Тебя зовут так же, как твою бабушку?

– Ну да. И что тут такого? – надулась Гала.

– Ничего. А я-то все думала, кого мне напоминает твое лицо. Поздравляю, ты очень похожа внешне на свою бабушку. Вот только та была порядочным человеком, а ты, увы, в этом пошла не в нее.

– Хватит болтать! – рявкнула обозленная Гала. – Вытаскивайте сокровища. Все!

– Все вы не унесете!

– Не беспокойтесь! Унесем!

– Унесем и увезем! – весело подхватил Валера, который уже рассмотрел блеск золота, и настроение у него заметно улучшилось. – Складывай в мешок! – кинул он Лисице грубую мешковину. – Да не вздумай пару слитков себе в карман опустить. Знаю я вас, халявщиков!

– Почему халявщиков?

– Да потому что все ваши экспедиции всегда кто-то оплачивал. В этот раз этот парень, которого вы засадили, а раньше наша наивная бабка.

– Неплохо вы устроились! – подхватил и Гена. – Жили на природе все лето, ели и пили за бабкин счет. Билеты на самолет тоже она покупала. А за что? За какие такие заслуги? Вы ей все должны были. А раз бабка умерла и родители наши тоже умерли, значит, вы вернете долг нам! Ясно?

– Мы не какие-нибудь там воры. Берем только то, что нам принадлежит.

– С процентами!

В общем, два брата с сестрой действовали быстро и слаженно. Все участники экспедиции и глазом не успели моргнуть, как оказались связанными по рукам и ногам. А бандиты принялись перетаскивать сокровище к тому месту, где стояла их машина. На это у них ушло порядочно времени. Сундучки братьям приходилось переносить вдвоем. Да и то несли они их с явным трудом, кряхтели, пыхтели, обливались потом и часто останавливались, чтобы перевести дух.

– А с этими что будем делать? – спросил Валера, когда весь клад перекочевал в машину бандитов.

– Они нам не опасны. Пока освободятся, мы будем уже далеко.

– Заткнуть им рты?

– Нет. Рты можешь им не затыкать, – распорядилась Гала. – Тут все равно никто не ходит. Пусть орут хоть до ночи. Даже лучше. Может, хищники услышат.

И хихикая, противная девица проследила за тем, как ее братья взваливают на плечи последний сундук с золотым песком.

– Ну вот, теперь мы можем с вами попрощаться! – заявила девушка, обернувшись в последний раз к пленникам. – Надеюсь никогда больше с вами не увидеться.

– Ваших сокровищ нам хватит на безбедную жизнь где-нибудь на райском острове! – добавил Валера.

– Ага! Чао-какао! – закончил недалекий Гена.

Пленникам оставалось только наблюдать в бессильной злобе за тем, как их в буквальном смысле этого слова вымученное сокровище медленно от них уплывает.

– Может, это и хорошо, – глубокомысленно заметил Лисица, когда ветки перестали наконец качаться и стало ясно, что преступная троица скрылась и больше не вернется.

– Что именно?

– Ну то, что они сундучки не открыли. Мне от блеска золота уже не по себе сделалось. А если бы мы увидели, какие богатства мы еще потеряли, вообще бы чокнулись.

– И ты это говоришь мне? – грустно произнес дядя Коля. – Но как нас всех эта девчонка сделала? А? Крута, ничего не скажешь.

– А мне кажется, это подло! Гала боялась, что мы не захотим с ней делиться, а сама с нами как поступила?

– Кинула нас эта девчонка. Вот как!

– А мне Аглая никогда не нравилась, – внезапно вступила в беседу тетка Настасья. – И чтобы вы знали насчет ее порядочности… Деньги, которые она так щедро тратила, были ворованные. Ее муж еще в советские годы заведовал овощебазой. И попался на хищениях в особо крупных размерах. Что именно и как он там расхищал, неизвестно. Только наворованного у него не нашли. Мужика расстреляли, а деньги его вдова принялась тратить по своему усмотрению. Купить дачу или машину она не могла, к ней бы мигом возникли вопросы. Вот и тратила на свои прихоти.

– В том числе и на нашу экспедицию.

– Ага. Еще неизвестно, что бы Аглая вытребовала с нас, найди мы клад, не исключено, что захотела бы себе львиную его долю.

– Ну, так что тогда удивляться на Галу и ее братьев? Если их дед был вор, то и внуки пошли по его дорожке.

Единственное, что могли теперь делать пленники, – это вяло ругать Галу и ждать… Чего ждать, не знал никто. Но синтетическая веревка, которой щедро обвязали их братья, вряд ли сгнила бы сама собой. Ее можно было бы перерезать, но никак не перегрызть.

– Нам нужен нож.

Но как его добыть? Бандиты связали всех, включая даже маленькую Верочку. Впрочем, кто-то из братьев оказался мягкосердечнее своей сестрицы, и Верочку связали не так сильно, как взрослых.

– Я могу освободить ноги, – внезапно сказала девочка. – Как думаете, этого будет достаточно?

– Все лучше, чем ничего. Попытайся.

После нескольких томительных минут Верочке удалось скинуть с ног веревочные петли. Увидев это, дядя Коля оживился.

– Так, молодец, Верочка! А теперь пяться задом к моему рюкзаку. Там во внешнем кармане лежит перочинный ножик. Сможешь достать его?

– Попытаюсь. Только руки у меня совсем не слушаются.

Глаза у Леси потемнели от ярости.

– Какие сволочи, – прошептала она. – Просто настоящие сволочи! Так мучить ребенка!

Но подвижные детские суставы оказались менее подвержены застою крови. Девочка за несколько шажков разработала свои затекшие конечности и заметно повеселела. Она добралась до рюкзака дяди Коли, извлекла нож и кинула его в руки самому дяде Коле. Дальше было уже дело техники. Дядя Коля открыл нож и начал медленно перерезать волокна веревки, которой был связан. Дело у него шло медленно, но верно. И через четверть часа один из пленников был наконец свободен.

Теперь было и вовсе просто. За считаные минуты дядя Коля освободил остальных и крикнул:

– В погоню!

Но никто даже с места не тронулся.

– Куда ты, неугомонный? – печально улыбнулась ему в ответ тетя Маша.

– За ними!

И видя, что никто по-прежнему не двигается с места, дядя Коля изумленно воскликнул:

– Что это со всеми вами? Не пойму! Вы что, не хотите догнать негодяев?

– Ты же слышал, они на машине. За это время они уже могли добраться хоть до Золотого Ключа.

– К тому же они вооружены.

– И что? – не сдавался дядя Коля. – Отпустить их с нашим кладом? Надо заявить на них в полицию! К счастью, следователь в Золотом Ключе хорошо нас знает. Он нам поможет!

– У нас даже телефонов нету, бандиты забрали их в первую очередь.

– Вот! Заявим на них! Скажем, что они украли у нас телефоны и… И клад!

– Клад – это не совсем наша собственность. Государство тоже имеет на него свои права.

– Лучше отдать полагающуюся часть государству, чем потерять все.

– Клад принадлежит тому, кто его нашел.

– Мы и нашли!

– Но теперь это уже не доказуемо.

– Пошли домой, Коля, – вздохнула тетка Настасья. – Там что-нибудь придумаем. К тому же я слышала удар грома.

Кира подняла глаза кверху и заметила:

– Вроде бы небо чистое.

– И все равно гром был, – настаивала тетка Настасья. – Вы не слышали раскат?

– Что-то такое прогремело вдали. Но…

– Вот видите, – перебила ее тетка Настасья. – Коля, мы идем домой! Там обдумаем, что нам делать дальше.

– И хотя бы успокоимся по дороге.

Однако чаяниям Киры не суждено было сбыться. Все равно дядя Коля пылал гневом и строил планы мести до самого Морозовска. И там он тоже не успокоился, сразу же раздобыл у соседей телефон и стал звонить следователю в Золотой Ключ.

– Ну что? – спросила у него Кира, когда дядя Коля вернулся от соседей страшно злой и недовольный. – Что сказал следователь?

– Я до него не дозвонился, – разочарованно буркнул дядя Коля. – Помощник сказал, что в районе произошло какое-то ЧП. Все уехали на место происшествия.

– Господи! Что еще случилось?

– Этого он мне не рассказал. Вроде бы какой-то взрыв.

– А где? Где именно?

– Вроде бы неподалеку от «Уралочки» – это одна из заброшенных шахт, где прежде добывали топазы.

– Далеко от нас?

– По дороге километров пятьдесят. А если прямиком, то раза в четыре, а то и в пять меньше.

– А что там могло взорваться? – удивилась Кира.

– Вот и МЧС тоже в недоумении. Но на место уже вылетел вертолет. Говорят, что огонь на месте взрыва бушует сильный, опасаются, как бы лес не загорелся.

– Дождь последние дни лил часто.

– Несмотря на выпавшие недавно осадки, почва сухая. Есть угроза возникновения лесных пожаров.

Но что именно произошло, друзьям удалось узнать только на следующий день. Дядя Коля все же добился встречи со следователем и настоял на том, чтобы все члены экспедиции отправились с ним.

– Вместе клад искали, вместе и правды добиваться будем!

Чтобы не обижать и не сердить еще больше дядю Колю, все послушно собрались и поехали в Золотой Ключ рано с утра на знакомом подругам рейсовом автобусе. Почему на автобусе? Ну, во-первых, чтобы не тесниться в салоне легковушки. А во-вторых, единственная машина в Морозовске принадлежала тетке Ане и ее мужу. А они после того, что случилось с их племянником Андреем, не скрывали своей ненависти ко всем участникам экспедиции.

Но и в автобусе тоже были перемены. Теперь за рулем сидел уже другой шофер – молоденький парнишка, недавно мобилизовавшийся из армии и, как поняли подруги, холостой и бездетный.

– Только такой на эту работу и согласится! – весело заявил он. – Ну и местечко у вас тут, ребята. То молнии шаровые, то взрывы!

– Взрыв – это не у нас.

– Может, и не совсем рядом с Морозовском, а все равно, там, где Черный лес еще свою власть имеет. Поговаривают, что это старик Морозов тех туристов угробил.

– Туристов? – рассеянно откликнулась Кира. – Каких еще туристов? Разве там были туристы?

– Конечно, были! Те, что на машине сгоревшей ехали. И что их к Черному лесу занесло? Место там дурное, и чего людей туда тянет?

– Погоди, ты хочешь сказать, что вчера во время взрыва погибли какие-то туристы?

– Ага.

Услышав это, друзья переглянулись. И у всех у них появилось стойкое ощущение, что личности погибших во время взрыва машины туристов им всем хорошо известны. И если следствию в Золотом Ключе еще предстояло выяснить их имена, то наши друзья уже догадывались, кто был в сгоревшей машине.

Следователь, к которому приехали друзья, услышав их жалобы на бандитское нападение двух братьев с сестрой, лишь покачал головой:

– Сколько, говорите, их было? Трое? Двое мужчин и молодая хрупкая девушка? Боюсь, у меня для вас нерадостные новости. На месте взрыва машины нами были обнаружены три обгоревших трупа. Два из них принадлежали мужчинам, один – молодой женщине. При них имелся пистолет системы «Макаров». Боюсь, что это и есть ваши бандиты.

– А сокровища? – не удержавшись, воскликнула Кира. – Где наши сокровища?

– Вертолет с пожарными прибыл на место происшествия менее, чем через час. Огонь уже затухал. Пожарные быстро справились с огнем и задержались, чтобы извлечь из машины трупы, а также произвести первичный осмотр.

– И что показал осмотр?

– Данные пока что обрабатываются, – туманно отозвался следователь. – Но никакого золота на месте аварии найдено не было.

– Наверное, оно расплавилось и утекло!

– Браслет на руке девушки никуда не делся. Он сильно деформировался, но остался на месте. Ваш клад был, вы говорите, в кованых сундучках?

– Да.

– Тогда сокровище могло повредиться в огне, но испариться полностью оно точно не могло. Огонь был не настолько силен, чтобы уничтожить его целиком.

– И что? Там ничего не нашли? А где же в таком случае наш клад?

Вопрос повис в воздухе. Все сосредоточенно обдумывали создавшееся положение.

– А не могли ваши спасатели?..

– Исключено! – отрезал следователь. – Их была целая бригада. И в их преданности я полностью уверен!

Что же, в таком случае оставалось предположить лишь следующее. Бандитская семейка Аглаи и ее братьев не потащили клад с собой. Наверное, они тоже опасались погони и использовали фору для того, чтобы просто перепрятать клад в другое место, о котором знали лишь они одни. Они надеялись вернуться за кладом в более подходящее время.

И эта их задержка в пути и объясняла, почему место аварии находится так близко к Черному лесу. Пока пленники пытались освободиться от связывающих их веревок, бандиты остановились, чтобы перепрятать клад старика в свое место. Потом они снова сели в машину и поехали дальше уже налегке. Золото и драгоценности были надежно ими спрятаны. Но где было то место – эту тайну бандиты навечно унесли с собой в иной мир.

Обратно в Морозовск все возвращались в смятенных чувствах. Всем было до слез жалко потерянного клада, но с другой стороны, они радовались тому, что остались живы.

– Мало радости этот клад принес Аглае и ее братьям.

– Да уж. На том свете ни золото, ни ювелирные украшения им не понадобятся.

– Неужели правда, что на сокровищах старика лежит заклятье?

Теперь даже самые ярые материалисты засомневались и скромно помалкивали. Следователь не утаил от друзей, что взрыв машины бандитов произошел вследствие воздействия какой-то внешней силы.

– Специалисты говорят, что взрывного устройства, как мы вначале опасались, не было. Взрыв произошел вследствие возгорания деталей машины. Вероятно, в машину попала шаровая молния, которая убила пассажиров. Потом, не выдержав высокой температуры, взорвался бензобак с горючим, и огонь довершил начатое шаровой молнией.

Слушать это было жутковато, и друзья невольно прониклись сочувствием к погибшим молодым людям. В конце концов, они всего лишь хотели вернуть себе то, что считали своим. Пусть они при этом действовали слишком грубо, но ведь они никого не убили. Этого тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

– Вы как хотите, а я сокровище больше искать не буду! – твердо произнес Лисица, на которого гибель Галы произвела куда более сильное впечатление, чем он признался вслух.

– Да, у нас тоже как-то вся охота пропала.

Постепенно компания распалась. Тетка Настасья с Соней сразу же по возвращении в Морозовск засобирались в обратный путь.

– Нечего нам тут делать. Проклятое это место, я всегда так говорила!

Соня помалкивала, похоже, она до сих пор не оправилась после нападения на нее Андрея. Во всяком случае, она теперь вела себя куда тише и никаких претензий к остальным не предъявляла. Как ни странно, друзей это не радовало, а скорей пугало. Уж лучше бы Соня злилась и язвила, чем вот так подавленно молчала целыми днями. Но они надеялись, что здоровый организм девушки возьмет свое и со временем Соня снова станет прежней – злой и колкой на язык язвой.

Кира с Лесей и Лисицей тоже не стали задерживаться в Морозовске. Вскоре они сели на самолет в Екатеринбурге, а приземлились уже в родном Питере. А вот дядя Коля с ними не полетел, он решил остаться рядом со своей Машей.

– Пока поживем тут, посмотрим, что и как. Если не понравится, тоже прилетим в Питер. У влюбленных сердец множество возможностей, чтобы быть счастливыми. А вот у тех, кто любит лишь самого себя, есть только один путь.

Итак, клад нашими друзьями был найден и снова тут же ими утрачен. Наверное, проклятому сокровищу было лучше вернуться в ту землю, откуда оно было извлечено. И сокрушаться по этому поводу не надо, а напротив, надо радоваться, что проклятие старика Морозова миновало подруг, и они вернулись домой живыми, целыми и невредимыми.

– Потому что дядя Коля совершенно верно подметил, настоящее сокровище – это когда тебя окружают любящие люди, – резюмировала Леся.

Кира молча согласилась с подругой. Говорить она не могла, потому что как раз в этот момент Фантик с Фатимой прыгнули ей на плечи с громким и радостным мурчанием. Не обращая внимания, что хозяйка еще держит в руках дорожные сумки, они принялись остервенело тереться о щеки, нос и лоб Киры, не позволяя ей произнести ни словечка.

Земли возле Морозовска после многих интриг и торгов достались одной крупной горнодобывающей компании, которая начисто стерла Черный лес с лица земли. Теперь на его месте высятся производственные корпуса. И словно лапы паука, со всех сторон стекаются к этому месту дороги, по которым катят огромные грузовые машины, доверху груженные богатой полезными минералами рудой.

Старик Морозов утратил свои прежние позиции, но зато отвоевал себе новые. То место, где он прожил всю свою жизнь, которое так любил, а после ненавидел, снова процветает.