Глава 11
Оказавшись наконец на улице, они перевели дыхание. Никому не хотелось признаваться, что рассказ старухи их напугал. Темная изба, скорбные глаза, полные слез и затаенного ужаса, да еще плюс вера самой старухи в то, что она говорила, все вместе сложилось в тягостное и тяжелое впечатление.
– Б-р-р! – первой передернуло Лесю. – Что за страсти бабка рассказывала? Какие-то ожившие покойники, которым она и ее родители служили много лет подряд. Что это было?
– А я так поняла, что они служили вполне конкретному живому человеку. Морозов, оказывается, вовсе не погиб, как мы думали, в семнадцатом году. Большевики его не расстреляли. То ли они его по какой-то причине действительно отпустили, приказав не высовываться, то ли ему удалось бежать, но так или иначе он умудрился дотянуть до самой войны. И скончался лишь в сорок втором.
– Как раз в сорок втором прежний Морозовск и погиб, – сказала тетя Маша. – И я сама в сорок втором на свет появилась. Баба Наташа на десять лет меня старше. Она тоже прежнего Морозовска почти не помнит. Ну, а я и подавно!
– А что за смерть огненную бабка все время вспоминала?
Тетя Маша пожала плечами.
– Ходят слухи, что те огненные шары, что в округе нашей частенько видят, всегда из одного и того же места вылетают.
– И… и откуда?
– Из той еловой чащи, от которой вы путь свой начали. Только у нас в Морозовске ее не иначе как проклятой или черной кличут. Так и говорят: Черный лес. И ходить туда, и верно, все наши поселковские избегают.
– А вы ходите? Выходит, вы в такие вещи не верите?
– А я не верю, – просто откликнулась тетя Маша. – Не верю, хожу и, как видите, ничего страшного со мной до сих пор не случилось. Зато и грибами запасаюсь на всю зиму. И для себя, и для всей родни, и даже на продажу остается!
Кира кивнула.
– И правильно! Если в еловой роще летают огненные шары, то там все деревья должны быть опалены огнем. А они целые! Ни одной прогалины мы там не видели.
– Зато в других местах их полно!
Тетя Маша пожала плечами:
– Говорят, что огненные шары в своем доме – в еловой роще, в Черном лесу ничего не жгут. Заклятье, мол, на этот лес такое особенное наложено, что огонь ему ущерба причинить не может. Ну, а в других местах огонь подземный шалит. И лес портит, и дома жжет. А бывает, что и людей убивает.
– Даже людей?
– А как вы думали? Старик Морозов тут всех в страхе держал из-за своей власти над этим огнем. На кого укажет, тот, считай, покойник. Найдут вскоре того человека обуглившимся, а одежда-то на нем вся целая. Вот людям и страшно было смерть лютую и непонятную от пламени подземного принять. Вот и слушались они Морозова, словно овцы своего пастуха.
– А вы сами видели, как огненные шары из еловой рощи вылетают?
– Несколько раз случалось. Но я им не мешаю, зачем им на меня нападать?
– А они и нападают?
– Но вы же слышали рассказ старухи, – с усмешкой пожала плечами тетя Маша, которой явно эти разговоры начали надоедать. – Огненные шары – это оружие старика Морозова. Проявление его злой силы, которую он получил от самого Сатаны. Вот и летают шары по округе, напоминают, что власть злого старика еще не совсем закончилась.
– Значит, вы все-таки в них верите?
– Видела их своими глазами, как после этого не верить? Только чистому душой их бояться не надо. Не тронут. Нету у них власти, чтобы человеку с чистыми помыслами вред причинить. Если в еловую рощу со светлыми мыслями входить, огонь подземный сам тебя обойдет. Не по вкусу ему чистые души. Таких Морозов, говорят, иначе губил. Силу свою злую пополнял.
Да-а-а… Похоже, подруги очень многого не знали о далеком предке Киры, и этот пробел следовало немедленно восполнить. И еще подруги понимали, что все происходящее вокруг них имеет куда более глубокие корни, чем им представлялось в начале их пути.
– А какие-нибудь исторические факты о жизни промышленника Морозова сохранились?
– Вам надо наведаться в областной краеведческий музей. Он в Золотом Ключе находится. Хотите, завтра в семь – семь пятнадцать туда автобус пойдет. Если раненько встанете, то к четырем часам управитесь и обратно тем же автобусом сюда вернетесь.
– У вас ходит всего один автобус?
– Так и не ездит к нам почти никто. Хорошо, что хоть утром людей автобус на работу отвозит, а вечером привозит. И на том спасибо, о большем и мечтать нечего. И так оба раза автобус полупустой уходит. С каждым годом все меньше и меньше людей в Морозовске остается. Верно и правда, что после смерти старика Морозова вся сила, что здешнюю жизнь питала, по капле назад в землю уходит.
Подруги уже устали от свалившихся на них новостей о нечистой силе, которая гуляет по округе. К тому же они совсем ничего не узнали про погибшего юношу – внука бабки Натальи. А ведь пошли к старухе именно затем, чтобы узнать у нее, кого она винит в смерти Паши. И вдруг оказалось, что старуха во всем видит проявление темных сил и злой воли покойного хозяина здешних мест. И совсем не хочет подумать о том, что в реку бедного Пашку мог кто-то и толкнуть. Кто-то вполне конкретный и никак не связанный с миром темных энергий.
– Лично мне такое совпадение очень подозрительно, – говорила Кира, отведя свою верную подругу подальше за высокую поленницу.
– Ты это о чем?
– О погибшем. Смотри, что получается. Сначала Пашка крадет у своей бабки икону, которую он считает, со слов старухи, весьма ценной. Но старуха почитает икону не за ее старину, а за ее якобы чудотворность. Икону ее мать нашла на пепелище в середине войны. Так что икона может быть и начала двадцатого века. И тогда большой цены в глазах антикваров она иметь точно не будет.
– Но Андрей икону все же не выкинул. Он Пашку обманул.
– Да. Обманул. Икону он спрятал среди вещей Сони.
– А почему у нее?
– Не знаю. Наверное, чтобы при обыске у него ничего не нашли.
– Каком обыске?
– Андрей парень очень осторожный и хитрый. Если это он толкнул пьяного Пашку в воду, то должен был предпринять меры, чтобы не осталось связующих звеньев между ним и этой трагедией. А икона-то как раз Пашкина. Разве не подозрительно, если она окажется у Андрея в вещах?
Но доказать то, что именно Андрей столкнул бедного парня в реку, подруги, разумеется, не могли. И наверное, никто не мог. Уж Андрей-то с его хитростью и умением лгать позаботился о том, чтобы в момент убийства рядом с ними никого не было.
На следующее утро подруги стояли вместе с несколькими мужиками и тетками, отправляющимися в соседний поселок на работу, и ждали автобус. Оказалось, что он один-единственный на всю округу и проходит через несколько окрестных деревень и поселков, где есть народ, желающий работать в Золотом Ключе. Автобус принадлежал артели старателей, так что цены на билеты были разумные. Видимо, это все равно получалось выгоднее, чем строить бараки и брать на себя содержание рабочих на месте добычи и переработки.
Лисица с подругами ехать отказался.
– У меня и так накопилось слишком много дел в Морозовске, – так обосновал он свой отказ от новой поездки. – Вы уж без меня как-нибудь, ладно?
Кира с Лесей прекрасно понимали, что все дело в новой пассии Лисицы, белокурой Гале, в которую этот повеса, похоже, втрескался не на шутку. Но они не протестовали. Пусть Лисица радуется, хотя, конечно, имя у девушки весьма странное. Да и внешность ее продолжала смутно тревожить Киру, которая никак не могла понять, кого же девушка ей напоминает.
Автобус по какой-то причине задерживался. И разговор собравшихся на небольшой площадке, которая служила в Морозовске одновременно еще и местом для вечернего променада, зашел о несчастном случае с Пашкой. Кира с Лесей невольно прислушивались к голосам деревенских и скоро с удивлением поняли, что эти люди всерьез считают виновником гибели молодого человека нечистую силу.
– Охо-хо… – вздохнула одна из теток. – Вот и схоронили мы Пашку.
– Как там бабка Наташа?
– А что ей? Воет.
– Снова Нечистый дал о себе знать.
– То-то и странно. Бабка-то Пашкина, считай, родней Морозовым приходилась. Недаром говорила, что ее собственный отец у Морозова в доме вырос. Вот и получается, что старик уже за своих принялся.
Подруги с интересом вытянули шеи, стремясь услышать побольше. Выходит, бабка Наташа не лгала, когда говорила, что ее отец прислуживал старику Морозову, а потом был его доверенным лицом. Так, возможно, и все остальное, что она говорила, тоже правда?
– А все та вещица, что Пашка из могилы старика выкопал. Это она беду принесла.
– Точно она! – подхватила здоровенная тетка, а ее подруга, помельче и потише, боязливо переспросила:
– Неужто прямо из могилы, Марусь? И не побоялся, шельмец?
– Врал, что в лесу нашел. Да только такие вещи просто так не находятся.
– Конечно, нашел он могилу, – поддержал женщин мужчина.
– Или захоронку старикову! – прибавил второй. – Вот тот и разгневался. Парня в реке утопил.
– А чего не сжег-то? Прежде он всех ослушников огнем палил. А этого, наоборот, в воду загнал.
– Да какая разница, вода или огонь? Конец все равно один.
– Это ты, Герка, не скажи. Кто с огнем привык дружбу водить, тому вода первый враг!
Но тут прибыл автобус, и люди переключились на водителя, по чьей вине они могли опоздать на работу и получить штраф. Как поняли подруги, дисциплина на предприятиях горнодобывающей промышленности, которые были разбросаны по всему Золотому Ключу, была строгая. Всюду требовались люди дисциплинированные и непьющие. Других там не держали. И так как с работой в краю было туго, то те счастливчики, которым повезло и которые имели твердый заработок хотя бы на весенне-осенний сезон, старались изо всех сил удержаться на своих местах.
Поэтому Пашка больше никого не интересовал. Все переживали, что опаздывают и могут получить не только штраф, но и выговор с предупреждением. Третье предупреждение подразумевало увольнение. Водитель прекрасно это понимал, но свою вину отрицал начисто.
– Молния мне дорогу перегородила. Вот как есть вам Святой Крест! – отвечал он на возмущенные вопросы пассажиров, вцепившись в баранку и изо всех сил стремясь нагнать упущенное время. – Выползла прямо на грунтовку, нечистая сила! Выползла и висит хреновина этакая. Ни туда, ни сюда. Висит, пульсирует. Меня прямо всего на пот пробрало. Сижу, вроде и не жарко, а по лицу ручьи текут. Вся рубашка до сих пор мокрая.
И действительно, рубашка на шофере была мокрой, хоть выжимай. А ведь утро выдалось совсем не жаркое. Тучки на небе не давали солнцу светить в полную силу, да еще дул сильный пронизывающий ветер, который мог с равным успехом как прогнать тучи, так и нагнать много новых.
– Ох, и страшно! – продолжал жаловаться шофер. – Двадцать раз с жизнью успел попрощаться. Все, думаю, найдут мои косточки обуглившимися в автобусе, как с Витькой, моим напарником, случилось. И чем он-то гнев старика вызвал? Ведь никогда слова дурного в его адрес не сказал. Да, видать, провинился чем, коли старик молнию на него наслал.
– Витька короткой дорогой любил ездить, – ответил ему один из пассажиров.
– Ну и что?
– А она как раз мимо Черного леса проходит.
– Сколько раз Витьке тому люди говорили, чтобы не ездил там, не тревожил старика, – добавил и другой пассажир. – А он нет! Все свое.
– Упрямый был, за упрямство свое и получил!
Таков был единодушный вердикт всех пассажиров, и водитель заткнулся. Он угрюмо крутил баранку, стремясь нагнать упущенное время. Но когда впереди показались крыши заводских корпусов Золотого Ключа, не выдержал и сказал:
– Последний месяц я за вами езжу! Сами из своего Морозовска добирайтесь как знаете! А я к вам больше не сунусь. После отпуска сразу поставлю вопрос, снимайте меня с этого рейса. Готов на любую другую работу, пусть даже и более тяжелую. А к вам я больше не пойду! У меня семья, сыну всего три годика. Если меня старик ваш спалит, кто о моей семье позаботится? Нет уж! Мое решение твердо! Увольняюсь, и весь сказ!
Угроза шофера заставила всех примолкнуть. Остаться без автобуса означало, что жители Морозовска не смогут вовремя добираться к себе на работу в Золотой Ключ. Транспорт был в Морозовске у одного лишь мужа тетки Ани. Но к нему в машину, во-первых, все желающие бы просто не поместились. Сегодня их было семь человек, а в другие дни бывало и больше. Во-вторых, муж тетки Ани был таким выжигой, что связываться с ним никто не хотел.
– Без автобуса нам хана.
– Работу потеряем, мигом без последних порток останемся.
Но перепуганный шофер и слышать ничего не хотел.
– Вас пожалеть, а моих кто пожалеет? Нет уж, живите в своем Морозовске как хотите. Старик – это ваша проблема, вам самим ее и решать!
И высадив всех на кольце, укатил по своим делам. Да еще напоследок и обдал всех оставшихся вонючими выхлопными газами.
Люди понуро отправились на производство. Они явно испугались угроз шофера, но и спорить с ним не осмеливались. На стороне струсившего парня была некая правда, которая самим подругам пока что оставалась недоступной. Они старика Морозова не боялись. И в силу покойника, швыряющего шаровыми молниями, тоже не верили.
Но тем не менее сейчас подруги были в Золотом Ключе. И сразу же пошли искать краеведческий музей. Вряд ли он открывался в такую рань, но убедиться, что он вообще еще функционирует, не помешает.
Музей нашелся там, где он и должен был находиться. Но он начинал работать с десяти утра. Сейчас и восьми еще не было. И подруги подумали, что неплохо бы им немножко перекусить. Встав спозаранку, они лишь выпили по стакану воды, и сейчас их желудки требовали чего-нибудь посущественней.
– Где-то тут должна быть пельменная, – вспомнила Леся. – Помнишь, когда мы спрашивали у портье в гостинице, то он сказал, что у них в городе два кафе. Одно из них возле музея.
– Удобно! – обрадовалась Кира. – В него и зайдем.
Искать кафе девушкам долго не пришлось, оно находилось через два дома от музея. Правда, работать оно начинало лишь в девять, но внутри уже суетились упитанные тетеньки в белых халатах. Подруги приложили к оконному стеклу купюру в пятьсот рублей, и им немедленно открыли.
– Ну, чего вам? – недовольно осведомилась открывшая им тетка. – Не видите? Мы еще закрыты.
– И чаю не нальете?
– Чаю? Чаю нальем.
И усадив подруг за столик, тетка громко крикнула:
– Клава, обслужи девочек. Голодные они.
– Так нету еще ничего свежего.
– Им только чаю.
Но сказав это, тетка посмотрела на подруг и вдруг жалостливо спросила:
– Голодные вы, поди? Вон тощенькие какие. Говорите, голодные?
– Очень.
– Тогда я вам пышек напеку, – почему-то обрадовалась тетка. – Пышки быстро жарятся, а тесто у меня уже готово. Будете пышки-то?
– Будем!
И уже через несколько минут перед подругами стояла глубокая тарелка, до самого верха наполненная кругленькими поджаристыми пышками. Есть их полагалось, обмакивая в варенье, сгущенку, мед или сметану.
Перед подругами выставили розеточки со всем этим великолепием, и они принялись закидывать в себя хрустящие пышки, макая их по очереди во все тарелочки. Чай был густой и душистый. Подруги с удовольствием его прихлебывали и уже подумывали о том, чтобы взять себе по второму стакану, как вдруг возле их стола возникли двое, и смутно знакомый голос произнес:
– Ба! Какие люди снова в наших краях!
Подруги подняли глаза и с тоской убедились, что слух их не обманул. Рядом с их столиком стоял Валера, а поодаль скалился и его братец – Геннадий. Те самые обманутые и оставленные в гостинице кавалеры. Кавалеры, прямо скажем, не слишком приятные. Подруги в прошлый раз с трудом от них отделались. А теперь вот братцы появились вновь и требовали реванша.
– А за вами должок! – сказал Гена, обнажив все свои зубы, шесть из которых оказались вставными и ярко сверкнули золотистыми коронками.
Спокойно чайку им больше не попить, это подруги поняли сразу же и теперь молча ждали продолжения спектакля.
– А мы едем, смотрим, вы или не вы. Зашли узнать, про должок ваш напомнить.
– Если вы про бутылку шампанского, то мы хоть сейчас купим и вернем ее вам, – холодно произнесла Кира, которой еще в прошлый раз сильно не понравились манеры этих двоих.
За пролетевший отрезок времени манеры у братьев лучше не стали. Да еще теперь они были обозлены на подруг за тот фокус, что они с ними провернули, и поэтому отбросили последние церемонии.
Валера шагнул к Кире и, грубо схватив ее за руку, угрожающе прошипел прямо в лицо девушке:
– Слушай, коза, ты что думаешь, ты тут умнее всех? Да ты в здешних краях никто и звать тебя никак! Исчезнешь завтра, никто тебя и не хватится!
Но тут Кира внезапно испытала какое-то странное ощущение, которое заставило ее высвободить руку из Валериных тисков и выплюнуть ему в лицо:
– Ошибаешься! Это ты в этих краях никто! А моего деда тут все знают! И тебе не след с ним связываться!
– Ой-ой-ой! – плаксиво скривился Валера. – И кто же у нас дедуля? Что-то вы такое тогда плели, не припомню?
– Мой прадед сам Илья Спиридонович Морозов! – четко отчеканила Кира, с радостью замечая, как мгновенно вытянулось лицо ее врага. – Слышал про такого? Хозяин здешних приисков! Ну, а я его правнучка! И его сила – это и моя сила! Хочешь убедиться?
С этими словами она окончательно выдернула свою руку из лап Валеры и отступила на шаг, замахнувшись словно для того, чтобы швырнуть в мужчину чем-то невидимым. Но эффект от этой маленькой сценки превзошел все Кирины ожидания. Валера замолчал и тоже отступил назад. Кира не шевелилась, она смотрела на мужчину, который совсем сник и не соображал, что бы сказать ей в ответ. Его брат соображал быстрее.
– Так что… выходит, правда, что твой прадед сам Морозов? – прошептал он, глядя на Киру расширившимися глазами.
– Да!
– Слышь, Валерка, пошли отсюда!
Валера спорить не стал. Оба брата выскочили из кафе так быстро, словно их тут и не было никогда. Кира с облегчением опустилась обратно на свое место и, переведя дыхание, крикнула:
– Дайте еще чаю, пожалуйста!
Новые стаканы моментально возникли перед ней. Но когда Кира спросила, сколько они должны за угощение, денег с них не взяли.
– Нет, нет! Это за счет заведения! – льстиво улыбаясь, произнесла угрюмая прежде подавальщица. – Кушайте на здоровье.
– Но так же нельзя.
– Вы наши первые посетители. С первых мы денег не берем. Такой у нас принцип!
– Впервые слышу о подобном принципе, – пожала плечами Кира, оглянувшись на толстую повариху в поисках поддержки.
Но, к своему удивлению, увидела, что весь персонал куда-то подевался. Вот секунду назад они тут стояли, были видны их белые колпаки и круглые румяные лица, которые выглядывали с явным любопытством, а теперь нету никого. Попрятались за столы и прилавки, лишь Кира повернулась в их сторону.
Денег с подруг так и не взяли. И подавальщица не скрывала своего облегчения, когда подруги собрались уходить. Но при этом она не снимала с лица любезной улыбки, которая шла ей, честно говоря, как корове седло.
Выйдя на улицу, подруги недоуменно переглянулись.
– Мне показалось, или они и впрямь чего-то напугались?
– Не чего-то, а кого-то! Тебя, моя дорогая подруженька!
– Но сначала они держались вполне нормально.
– Ага! А после того, как ты ляпнула про свое родство со стариком Морозовым и начала сыпать непонятными угрозами, все моментально изменилось.
Кира пожала плечами.
– Ерунда какая-то. Ну, допустим, в Морозовске еще помнят про старика, все-таки он основал их городок. Но в Золотом Ключе старик никогда не жил. Это поселение вообще возникло уже после войны!
И все же другого объяснения случившемуся в кафе инциденту подруги подобрать не могли. Выходит, недобрая слава старика Морозова перешагнула границу городка, названного в его честь, и даже пришлые Валера с Геной успели до того проникнуться этой легендой о злом старике и его таинственной силе, что поверили в паранормальные способности самой Киры.
– Наверное, они все решили, что ты испепелишь их шаровой молнией, – хихикнула Леся, – вот и струсили.
Кире совсем не понравилось, что люди начинают ее бояться. Но что ей было делать? Как говорится, назвался груздем – полезай в кузов. По Сеньке и шапка. Каков поп, таков и приход. Если люди верили в таинственную мощь давно умершего старика, то почему бы им было не поверить в то, что частичка его силы передалась и его правнучке?
Следующей остановкой подруг в Золотом Ключе был краеведческий музей, куда советовала заглянуть девушкам тетя Маша. Сама женщина осталась дома, чтобы иметь возможность ухаживать за дядей Колей. Тот чувствовал себя уже вполне прилично. Но вот с найденным аметистом все равно расставаться ни за что не желал, несмотря на все уговоры тети Маши, которую почему-то это чудачество старичка чрезвычайно огорчало.
Вчера вечером она провела за уговорами дяди Коли много часов. И подруги видели, как, не добившись успеха, она плакала на заднем дворе и что-то шептала, глядя в ту сторону, где за поселком начиналась тропинка в Черный лес, который местные жители между собой иначе как проклятым и не называли.
Но никаких объяснений своему странному поведению тетя Маша подругам сама не дала, а они не стали лезть к ней со своими вопросами. И хотя им очень хотелось узнать ответ, почему тетя Маша придает такое большое значение одному-единственному найденному ими совсем не дорогому камешку, они не стали этого делать. Чувствовали, что женщина, если захочет, сама им все объяснит в свое время. Ну, а если не захочет, то никакими клещами правды из нее не вытащить.
Была в тете Маше какая-то скрытая сила, которая не позволяла думать, будто этой женщиной можно свободно манипулировать. И еще была в тете Маше некая загадочность, присущая также и бабе Наташе. Обе эти пожилые женщины до крайности интересовали подруг.
Визит в краеведческий музей Золотого Ключа оказался на удивление познавательным. Оказалось, что в здешних краях помнят о старике Морозове куда лучше, чем представлялось девушкам по рассказам старенького дяди Коли.
– Ну что вы, Илья Спиридонович – это такая фигура! – воскликнул пожилой краевед с остренькой бородкой и маленькими похожими на пенсне очочками. – Такую личность не задвинешь и не затмишь! Про него в здешних местах еще многие годы будут помнить. А детей им пугать будут и того дольше!
– Выходит, он был такой плохой?
– Плохой или хороший – это понятия относительные. Но слухи о том, что старик Морозов знался с нечистой силой, имеют под собой вполне определенные основания.
– Так это правда? – подруги удивились, что такой просвещенный человек верит в такую чушь.
Но краевед в ответ снова взглянул на них и спросил:
– А вы сами-то верите в нечистую силу?
– Ну… отчасти.
– Значит, и правда для вас это лишь отчасти. Все дело в том, во что верит сам человек. Старик Морозов верил, что богатство свое ему помог добыть Нечистый Дух. А точней сказать, духи, которые обитают в здешних местах и оберегают подземные кладовые от посягательства чужаков. Морозов неоднократно рассказывал всем желающим, как произошла его сделка с Дьяволом и какую дань обязал его выплачивать Нечистый за свои дары.
– Хорошо, допустим, сам Морозов верил в свою сделку с Дьяволом. Но как ему удалось заставить поверить в нее и окружающих?
– А вот это уже вопрос второй! И дело, я думаю, тут в первую очередь в невероятной везучести Ильи Спиридоновича. Все его разработки неизменно приносили новое богатство. Ну, и еще Морозов обладал мрачной харизмой. Вы видели его фотографии?
– Нет. Не довелось пока что. А у вас они есть?
– Ну, разумеется! И его, и его жен, и всех его детей.
– Жен? У него было несколько жен?
– Илья Спиридонович не проповедовал многоженство, если вы это имеете в виду. Но женщины рядом с ним менялись довольно часто.
– Он разводился?
– Увы, все было не так нейтрально. Жены Ильи Спиридоновича, не исключая его первую и самую любимую жену, которую он взял с большим приданым, умирали с неприятной регулярностью. Пожалуй, ни одна не могла похвастаться, что протянула в замужестве больше пяти лет. Нам известно о семи его официальных браках.
– А были еще и неофициальные? – поразились подруги.
– Когда жены Морозова начали умирать одна за другой, ему стало все трудней находить себе новую супругу и спутницу жизни. Даже несмотря на все богатство жениха, его власть и известность, отцы не стремились отдавать за него своих дочерей. Поэтому Морозов выбирал себе жен из сирот или из самых бедных семей, которые просто не смели отказать хозяину здешних мест. Ну, и женившись на безответной девочке, Морозов вел себя, как ему заблагорассудится. Заводил наложниц, любовниц, имел многочисленные связи как с одинокими, так и с замужними женщинами.
– И мужья терпели это безобразие?
– Им приходилось терпеть, если они хотели жить в здешних краях. Впрочем, бывали и такие, кто пытался бежать или восстать. Судьбы как первых, так и вторых были одинаково ужасны. Они исчезали бесследно. И ходили слухи, что Морозов приносил ослушников в жертву тому духу, с которым заключил сделку.
– Какой ужас! Да этот Морозов был просто чудовище!
– Но между тем народ не бунтовал, ведь здешние края в его правление процветали. Морозовск за короткое время из крохотного поселка старателей превратился в крупный город, в котором было три школы – для мальчиков, для девочек и отдельно для сирот, воспитанию которых Морозов уделял большое внимание. Он считал, что сиротам следует с раннего возраста внушать мысль, что они в этом мире никому не нужны и им следует позаботиться о себе и своем процветании самим. Всего добиваться трудом и поэтому усердно трудиться с самого юного возраста.
– Хм, это и многим нашим современным детишкам не грех было бы внушить.
– Кроме того в Морозовске была больница с настоящим доктором из Петербурга, а не каким-нибудь фельдшером-самоучкой. Для рабочих с рудников Морозова существовала система бесплатного лечения и пенсионных выплат. Проработавший на одном из его предприятий человек после тридцати лет службы получал первую пенсию. Жить на нее было трудно, но все же возможно. После сорока лет службы пенсия увеличивалась. Ну, а после пятидесяти становилась вполне ощутимой.
– И многие получили такую пенсию? – хмыкнула Кира, подсчитав, что стремительное возвышение, а затем падение Морозова длилось всего четверть века.
– Не случись революции, получили бы все, – очень серьезно произнес экскурсовод, не поддержав насмешки Киры. – Морозов был человеком слова. Все знали, что если он что-то пообещал, то не нужны никакие дополнительные договора и бумаги. Все им сказанное будет сделано, как в хорошем, так и в плохом смыслах. Морозов оказывал благодеяния, но в ответ требовал полной покорности. Если человек работал хорошо и в точности выполнял все указания хозяина, то награда была достойной. Но стоило кому-то ослушаться Морозова, как он карал немедленно и очень жестоко.
– Но все равно ведь Морозов многое сделал для здешнего края?
– Очень! Он проложил дороги. Построил множество рудников и фабрик по переработке добываемого в рудниках сырья. Он дал рабочие места всему краю!
– И при этом он был зверем в человечьем обличье?
– Для своих близких, боюсь, что да. Характер у него был тяжелый. Он легко впадал в гнев и тогда, не стесняясь, вымещал его на своих близких, которые были безответны перед ним.
И тут же, словно стремясь исправить тяжелое впечатление, произведенное на подруг его рассказом, гид воскликнул:
– Но что же мы все с вами говорим и говорим! Давайте же уже взглянем на фотографии человека, который столь интересен всем нам!
Подруги моментально оживились. Увидеть воочию человека, про которого они уже столько слышали и хорошего, и дурного, было очень интересно. Подойдя к витрине, они с замиранием сердца взглянули туда, куда указывал им экскурсовод. С фотографии на них смотрел рослый мужчина с густой окладистой бородой. Ее цвет различить на черно-белой фотографии было невозможно, но блондином Морозов точно не был. Волосы у него были красивые, с волной, расчесанные по обычаю того времени купцов и промышленников на прямой пробор.
Почти все лицо занимала роскошная борода, из-под кустистых бровей виднелись лишь глаза и нос.
– Нос у тебя от предка, – сказала Леся, покосившись на подругу.
– Скажешь тоже! У него вон какой шнобель! Разве у меня такой?
– Нет, нет, у тебя очень аккуратный носик. Но форма та же самая!
Кира недовольно потрясла головой. Ей совсем не хотелось быть похожей на своего предка – тирана и деспота, и поэтому она спросила у экскурсовода:
– А кто это на снимке рядом с ним?
– А это его семья! – оживился экскурсовод. – Вот Авдотья Николаевна – третья или четвертая супруга. Вот это дети от двух предыдущих браков – оба мальчики. А вот это младенец от третьего брака. Потом были еще другие жены и другие дети.
– И много детей?
– Считая внебрачных, у Ильи Спиридоновича набралось порядка пятнадцати отпрысков. Но их фотографий, к сожалению, не сохранилось.
– А кто эта девочка? – спросила Кира, указывая на неулыбчивую малышку, которая глядела в объектив фотокамеры с нескрываемым испугом.
– Это воспитанница Ильи Спиридоновича. Не его родная дочь.
– Он взял ее из приюта?
– Нет, эта девочка была дочерью его компаньона, погибшего в результате обвала шахты, которую он инспектировал.
– Тоже происки Морозова?
– Не думаю. Все очевидцы утверждают, что разногласий между компаньонами не было. Да и бумаги подтверждают, что финансовые вопросы решались к обоюдному удовольствию обоих. К тому же, не страдающий избытком сентиментальности, после смерти отца девочки Морозов все-таки удочерил сироту. Она жила в его доме до самой Октябрьской революции, когда следы Морозова затерялись. Предположительно, он погиб от рук большевистской власти.
– От местных жителей мы услышали версию, что Морозова вовсе не расстреляли красные комиссары. Дескать, он сумел с ними договориться и вплоть до сорок второго года скрывался в лесу. Как мы думаем, в том самом Черном лесу, куда до сих пор боятся ходить местные из Морозовска.
– Слышал я про это место, – нахмурился экскурсовод. – Там наблюдается какая-то удивительная аномалия магнитного и всех прочих полей. Скотину в те места силком не загонишь. Да и люди интуитивно их избегают. И правильно делают!
– Они не просто избегают, они еще и говорят, что Морозов заключил в том месте сделку с дьяволом, и тот дал ему силу управлять огненными шарами.
– Шаровые молнии, – снова кивнул головой экскурсовод. – Да, в окрестностях Морозовска их всегда было много. Геологическая аномалия непонятного происхождения.
– Так, а что насчет сделки с дьяволом?
– Я считаю это полной чушью. К тому же упоминание о шаровых молниях и бедах, которые они причиняли людям, скоту и природе, существовали в этих краях задолго до появления самого Морозова. Просто людям свойственно придумывать самые невероятные оправдания простым физическим явлениям, природы которых они пока что не разумеют.
И, подергав себя за бородку, экскурсовод продолжил:
– К примеру, раньше считали, что гром и молнии мечет со своей небесной колесницы разгневанный Зевс или Перун – у наших предков славян. Потом языческого Перуна плавно заменил христианский Илья Пророк, который взял на себя многие функции громовержца. По поверью, Илья Пророк также скачет по небу в небесной колеснице, меча громы и молнии, как его далекие предки. Но ведь это же не так?
– Не так, конечно.
– Вот видите! – обрадовался экскурсовод, который, чувствовалось, любил поговорить.
Но с другой стороны, он и профессию выбрал себе подходящую. Что за экскурсовод, который не любит и не умеет много и со вкусом разговаривать?
– К примеру, инфекционные болезни вроде чумы и холеры в средневековой Европе считались посланными ведьмами. Падеж скота приписывался им же. Многих бедных женщин сожгли на костре только за то, что в области начиналась эпидемия среди людей или животных. А ведь всему виной было несоблюдение элементарных правил санитарии, скученность, ну и отсутствие вакцинации.
– Значит, та сила, которой Морозов запугивал своих рабочих, – это всего лишь шаровые молнии?
– Молнии, но не всего лишь. Шаровая молния и сама по себе – вещь удивительная и непостижимая. Природа этого явления изучена слабо. Можно сказать, совсем не изучена. Ученые до сих пор не могут понять, откуда, как и почему образуется шаровая молния. Как ей удается держаться в воздухе столь продолжительное время, и каким образом молния может убивать избирательно, минуя одних и выбирая других.
– А я слышала, что известны случаи, когда молнии проникали в салон летящего самолета, а потом так же покидали его. Сам самолет и пассажиры оставались целы.
– Да, я тоже слышал о таком. Кроме того, шаровые молнии до сих пор не удалось воссоздать в искусственных лабораторных условиях. И это значит, что ученые даже на шаг не приблизятся к разгадке этого явления еще многие годы.
– Но что же все-таки с нашим Морозовым? Он-то как управлялся с шаровыми молниями?
– Никак, – спокойно произнес экскурсовод. – Не думаю, что такое вообще возможно.
– Но…
– Все дело тут в создании нужного образа. Люди поверили в то, что Морозов имеет не только реальную власть на земле, но еще и обладает какими-то сверхъестественными способностями, которые помогают ему настигать и карать своих врагов, и продолжали верить в это до самой его смерти.
– В сорок втором году? Или все-таки сразу же после революции?
– Вот этого я вам сказать не могу, – развел руками экскурсовод. – Останки Ильи Спиридоновича до сих пор не найдены, так что точной даты его смерти я вам не назову. Возможно, что в семнадцатом году ему действительно удалось скрыться от советской власти. Скрыться, спрятаться в надежном убежище и прожить там в уединении и безвестности довольно долгое время.
– А мог он дотянуть до сорок второго года?
– Илья Спиридонович родился в тысяча восемьсот шестьдесят первом году. Так что в сорок втором ему был всего лишь восемьдесят один год.
– Всего лишь! Да он был дряхлым стариком.
– Не скажите. В роду Морозовых все мужчины славились не только физической силой, энергичностью и богатырским здоровьем, но и долголетием. К примеру, отец самого Морозова дотянул до девяноста трех. А в те времена это был более чем солидный возраст.
Больше ничего дельного экскурсовод прибавить не сумел. К тому же он отошел к другим посетителям, которые появились в этот момент в маленьком музее. А подруги так и остались стоять возле витрины с экспозицией, посвященной жизни и деятельности в здешних местах известного промышленника Ильи Спиридоновича.
Они с интересом рассматривали вещи, принадлежавшие этому человеку. Но больше всего их интересовала фотография семьи промышленника.
– И все же, как ты думаешь, на кого похожа эта девочка? Ты не можешь сообразить?
Взгляд Киры был по-прежнему прикован к лицу воспитанницы Морозова – сироты и дочери его погибшего компаньона.
Но Леся не захотела притворяться, будто облик девочки напоминает ей кого-то знакомого.
– Все люди на кого-нибудь да похожи, – сказала она.
– Но эта девочка мне точно кого-то напоминает.
– Дети вообще все на одно лицо.
– Ну, ты загнула! – не выдержала и рассмеялась Кира. – Все дети разные. Интересно, как звали эту сиротку?
– Тут не написано, – наклонившись к витрине, заметила Леся. – Только написано, воспитанница, и все.
– Хм, странно.
– Что именно?
– Странно, что такой человек, как этот Морозов, взял к себе чужого ребенка на воспитание.
– А что тут такого? У него у самого была целая куча детей. Ну, и взял еще одного. Денег у него было полно, а воспитанием сам Морозов наверняка не занимался. Для этого существовали всякие там мамки, няньки, ну, или очередная действующая супруга.
– Стоп! Что ты сказала?
– Когда именно?
– Про деньги! Ты сказала, денег у нее было полно. А ведь в этом и могла крыться отгадка его доброты по отношению к сироте!
– Во-первых, я сказала «у него», а не «у нее». То есть у самого Морозова. А во-вторых…
– Но если девочка была дочерью компаньона Морозова, – снова перебила Кира свою подругу, – то она должна была быть богатой наследницей!
– И ты думаешь, что Морозов взял ее к себе в дом, чтобы, став опекуном девочки, присвоить себе ее капиталы?
– Запросто!
– Но даже в те времена существовали какие-то опекунские советы, специальные органы, которые надзирали за опекаемыми сиротами. И были адвокаты и юристы, которые следили, чтобы Морозов не тратил, а напротив, преумножал капитал сиротки.
– Я тебя умоляю! – воскликнула Кира. – И ты в это веришь?
– Но так было на всей территории царской России.
– Все эти попечительские органы легко подкупались. К тому же сидящие там люди вряд ли могли уследить за всеми тонкостями бизнеса Морозова. Он мог так запрятать капиталы девочки, что потом и концов никто не нашел.
– Ну, допустим, у него были планы обобрать сиротку. Но ведь потом началась революция, и большевистская власть сравняла в правах и богатых, и бедных. Плану Морозова по обогащению за счет сироты не суждено было сбыться. Даже если он и обобрал ребенка, то не смог воспользоваться украденным богатством.
Да, все это было так. Но это если посмотреть на дело со стороны. Неизвестно, что думала по этому поводу сама сирота. Вид у девочки на фотографии был не слишком-то счастливый. А если сказать прямо, то вид у ребенка был забитый и несчастный.
– М-да… не очень-то сладко ей жилось в доме опекуна. Сам он тиран и деспот. Мачеха, даже если и была добра и жалела ребенка, вряд ли могла оказать существенную поддержку. Всем заправлял сам Морозов, а он был не из тех, кто привязывается к детям.
И все же печальное личико девочки кого-то упорно напоминало Кире. Она подходила к фотографии и так, и этак. Пыталась припомнить, где же она видела этот маленький носик, упрямый круглый подбородочек и большие глаза. И вдруг радостно хлопнула в ладоши и громко воскликнула:
– Поняла! Честное слово, поняла!
– Что?
– Поняла, где я видела этого ребенка!
– Вот этого? – испугалась Леся. – С фотографии? Побойся бога, Кира, девочка давно мертва! Ты видела ее призрак?
– Нет, но я ее видела. И ты тоже видела.
– Я?
– Представь себе, что у девочки не коса, а короткая стрижка. И еще представь, что она улыбается. Не узнаешь?
Лесе затея подруги показалась несколько странной. Но будучи сама человеком неконфликтным и всегда готовым пойти навстречу своим близким, Леся послушно проделала в уме те манипуляции, о которых ее просила Кира, и, приставив улыбку и другую стрижку, снова посмотрела в упор на фотографию девочки-сиротки.
– О, боже! – ахнула Леся минуту спустя. – Так это же?..
– Вот о чем я тебе и говорю, – с очень довольным видом кивнула Кира. – Это она – внучка тети Маши – Верочка. Теперь ты понимаешь, что она тоже имеет свои претензии к старику Морозову? И появилась она в Морозовске совсем не случайно.
– Кто? Девочка?
– Да нет! При чем тут ребенок? Нет! Речь идет о самой тете Маше! Она прямой потомок той сиротки-воспитанницы, которая жила в доме Морозова и терпела от него и побои, и притеснения. Уверена, девочка ненавидела своего опекуна и мечтала от него избавиться.
Но куда было идти бедному ребенку, если во всем мире у него не было ни одной родной души. Единственным человеком, который хоть как-то заботился о ней, был сам Морозов. Но увы, будучи человеком жестоким, вряд ли он мог сделать для кого-то исключение и быть добрым к одной-единственной несчастной малютке.
Наверняка девочке частенько доставались от опекуна и угрозы, и побои. Она росла с ощущением того, что живет во власти человека, который этой власти над ней не должен иметь. Она его ненавидела. И вполне возможно, могла передать эту ненависть даже своим потомкам.
