Глава 17
Первоначально план подруг был таков: проникнуть на территорию завода, найти отдел кадров и там выяснить координаты Лоры, супруги Костика. Но его пришлось мгновенно поменять, едва только девушки зашли на проходную, потому что в окошке сидела та самая высокая немолодая женщина с короткими светлыми волосами, которую видела Кира в кафе с Костиком. Лора!
Подруги ретировались на улицу и принялись обсуждать положение.
– Она тут.
– Да. Нам повезло. Никуда далеко идти не надо.
Несмотря на близость объекта, Кира чувствовала некоторую неуверенность. Она никак не могла понять, что ее тревожит, руки стали совершенно ледяные, а сердце бешено колотилось.
– Ужасно спала всю ночь, – неожиданно пожаловалась она Лесе.
– Я тоже. Сны какие-то дурацкие мучили. Что будем делать сейчас?
Просто зайти и поговорить с Лорой? Пожалуй, это был наиболее простой путь. И девушки не стали изобретать велосипед, а просто вошли внутрь и представились Лоре.
– Кира и Леся – знакомые вашего мужа.
Лора кинула на них внимательный взгляд и кивнула:
– Да, я видела вас на «Красном озере». Доброе утро, девочки. Чем обязана?
– Понимаете, мы ищем убийцу Лики.
– Лики?
– Ну да, девушки Лики. Она встречалась с вашим мужем, пока вас не было. А потом вы вернулись, а Лику убили. А убили ее на «Красном озере». Такое вот совпадение, как вы можете его объяснить?
Показалось им или в этот момент лицо Лоры как-то изменилось? Оно стало жалким и в то же время уродливым. Но длилось это ровно одно мгновение. Уже в следующую минуту Лора ответила приветливо:
– Никакого совпадения в этом нет, просто случайное стечение обстоятельств. А чтобы развеять все ваши сомнения, сразу же скажу: в Россию я вернулась уже почти полгода назад. Сами понимаете, если бы я хотела избавиться от вашей подруги и вернуть себе Костю, то я бы уже давно как-то дала о себе знать.
– Вы вернулись полгода назад?
– Или около того, – безразлично пожала плечами Лора. – Точнее можно узнать в администрации. Там должны помнить, в какой именно день они приняли меня на работу.
– Вы вернулись и сразу пошли работать на этот завод?
– Надо же мне было на что-то жить.
– А ваши прежние друзья… работа… муж, наконец? Почему вы не вернулись к ним?
Лора замешкалась с ответом.
– Не хотела.
– Почему?
– Знаете, этого не объяснишь в двух словах, – вздохнула Лора. – Но скажем так: с некоторых пор у меня появилась потребность в уединении.
– Двух лет в дебрях Африки вам в качестве уединения не хватило?
– Время, которое я провела в диком лесу, никогда не забыть. Эти люди… их образ жизни… он такой неспешный и в то же время такой правильный. Они никуда не торопятся, но все успевают. Конечно, жить с ними всю жизнь я бы не смогла, там полно болезней, насекомых, мало еды, а та вода, которой они пользуются, далека от совершенства. Они много и часто болеют. Но все же что-то в той жизни было такое… такое… Жизнь в Африке заставила меня по-новому взглянуть на наше здешнее существование. Так что все эти месяцы по возвращении в Россию я находилась на промежуточном этапе. Уже и не там, но еще и не здесь.
– Вы хотели собраться с мыслями перед встречей с мужем?
– Можно сказать, что и так.
Долго же она собиралась с мыслями! Целых полгода! Или мыслей у Лоры слишком много, или она страшная тугодумка!
– И когда же вы думали объявить мужу о своем возвращении?
– Даже не знаю. Но это решили за меня. Кто-то из друзей Костика увидел меня тут, узнал, сообщил ему, ну… он и примчался.
– И давно это было?
– Дней десять назад.
– Похоже, вы совсем не рады тому, что Костя нашел вас. Вы его совсем не любите?
При этом вопросе глаза Лоры впервые с самого начала разговора блеснули, став яркими, как два сапфира. Длился этот эффект недолго, но и короткого мгновения подругам хватило, чтобы понять, какой ослепительной красавицей была когда-то Лора. И мужа она, бесспорно, очень любила.
Так что же случилось с этой женщиной, что она предпочла уйти от любимого мужа, сначала уехать в далекую Африку, а потом спрятаться на этой проходной и влачить довольно унылое существование на те копейки, которые тут платили? Почему она предпочла такую жизнь, лишь бы не видеть Костика, не сталкиваться с ним? Что такого ужасного мог совершить мужик, чтобы отвратить от себя любящую жену?
– Лора, не обижайтесь на нас, но мы должны сказать вам правду.
– Мы считаем, что ваш муж нанял кого-то, чтобы расправиться с Ликой.
Лора побледнела. И прикрыла рот рукой, словно сдерживая готовый вырваться крик. Пальцы у Лоры были длинные, чуткие, но в то же время сильные. Пальцы врача, хирурга. Красивые руки когда-то очень красивой женщины.
– Костик не мог такого сделать!
– Лика изменяла ему с другим мужчиной.
– Поэтому мы считаем, что вам тоже может грозить опасность.
– Мне? С какой стати?
– Не вполне понятно, что на уме у вашего мужа. Возможно, вам он тоже предъявит вскоре счет.
– Костя… он хороший человек. Он не способен никому причинить вред.
– Это действительно так или вы хотите так считать?
Что-то мешало подругам поверить в то, что Лора искренне говорит с ними. Ведь она, закончив свои дела в Африке и вернувшись в Россию, не осмелилась явиться перед очами своего супруга. Ни с повинной головой, никак. Она просто спряталась от Костика на этой проходной.
Вся эта болтовня о своем месте в этом мире не более чем неудачная попытка замаскировать то, что Лора боялась своего мужа, боялась его гнева. А после двух лет отлучки, которые она провела невесть где, женщина была вправе ожидать выволочки со стороны мужа.
Ведь будь она пленницей у дикарей, они должны были иметь от Лоры какую-то выгоду. Не просто же так они таскали два года за собой белую женщину, кормили ее, а возможно, и лечили. Они давно должны были либо ее убить, либо отпустить, либо получать от нее какой-то прок. Иначе ее присутствие могло их смущать, мешать им вести привычный образ жизни.
Какими бы дикарями ни были африканские племена, понятие выкупа знакомо и им. Значит, Костик давно должен был выкупить свою жену. А раз он этого не сделал, значит, требований о выкупе, как он и сам говорил, ему не поступало. Следовательно, Лора сама не хотела возвращаться к своему мужу!
– Костик – очень хороший человек, – повторила Лора уже более уверенным тоном.
– Но вы же виделись вчера с вашим мужем, не отрицайте. У вас состоялся весьма бурный диалог, Костик был на вас очень рассержен.
– Откуда вы знаете? Вы что, тоже там были?
Теперь Лора побледнела не на шутку, ее кожа приобрела голубоватый оттенок, совершенно несвойственный для живого человека.
– И вы… что вы хотите от меня теперь?
– Хотим, чтобы вы рассказали нам всю правду.
– Всю правду, – прошептала Лора. – И… кто еще этого хочет?
– Вы сначала расскажите все нам, а потом мы уже передадим информацию куда следует.
– То есть к следователю вы меня прямо сейчас не потащите?
– А разве это нужно?
– Не нужно, – быстро согласилась Лора. – Вы правы. У следователя я буду все отрицать. Но вы мне кажетесь достаточно надежными, чтобы я могла вам довериться. Я ведь могу вам верить? Не правда ли?
Любопытство было надлежащим образом подогрето. К тому же их буквально распирало от гордости. Еще бы, именно им выпадет честь первыми услышать тайну Лоры. А в том, что у этой печальной худощавой женщины была тайна, сомневаться не приходилось. Даже в том, почему, вернувшись в Россию, Лора не полетела в объятия своего мужа, а предпочла скрываться от него, тоже была своя тайна.
– Если вы потерпите немного, я свяжусь со своей сменщицей, она придет, и мы с вами поговорим спокойно. Подождете?
– Ну конечно!
– Разумеется!
– Спасибо. Долго ждать не придется. Я вам это обещаю!
Повеселевшие подруги вышли наружу и устроились в «Гольфике». Они приготовились к долгому ожиданию, но Лора оказалась человеком слова. Не прошло и получаса, как невысокая худенькая девушка шмыгнула на проходную, а спустя минуту оттуда появилась Лора.
– Ну все, теперь я свободна как птица! – печально пошутила она. – Наверное, ваше появление, девочки, это знак для меня. Хватит мне пылиться на этой тухлой проходной. Ветер странствий вновь зовет меня в путь.
– Подождите, какой еще ветер странствий? – удивилась Кира. – А как же ваш муж? Он же вас любит!
– Муж? Костик? Ах да, я же обещала вам рассказать о нем. Знаете, а ведь когда-то я очень любила его. Подумать только, были и такие времена в моей жизни! Я искренне собиралась посвятить этому человеку всю свою жизнь, быть рядом с ним, готовить ему обеды и рожать детей. А вместо этого…
Лора не договорила, но на ее лицо легла темная тень. Что-то было в этой женщине такого, что затрудняло ее примирение с мужем.
– А что произошло вместо этого?
Но Лора не ответила.
– Подвезите меня до дома, – попросила она. – Я хочу переодеться, а потом отвести вас в мое любимое место. Не беспокойтесь, это тут недалеко, на плотине. Во время спуска воды там очень красиво и все напоминает мою любимую Африку в период дождей. Те же бурные потоки и крики птиц.
– А мы думали, что Африка – это выжженная солнцем саванна.
– О нет, – снова развеселилась Лора. – Африка очень разная. Сухое и безжизненное местечко может за какие-то несколько часов расцвести миллионами красок. Нигде во всем мире нет такого буйства жизни. В Африке, когда она просыпается после засухи, эта жизнь самая что ни на есть первозданная и мощная. Мне представляется, что потоки ликующей живой энергии расходятся по всему миру. И чем дальше рождаются люди от сердца Африки, тем меньше они наделены этой животворной чудесной энергией. Вот в Костике ее совсем нет. Он ее не чувствует, он даже не подозревает, что она есть. А кто не умеет чувствовать радость от жизни, тот не умеет жить.
– А вы, надо полагать, жить умеете?
– Мне удалось овладеть этим даром.
– Что же вы Костика не научили?
Но Лора снова не ответила, потому что они приехали к ее дому. Он находился всего в одной остановке от парка и завода, где работала Лора.
– Эту квартиру мне подарила бабушка еще до того, как мы познакомились с Костей. Долгое время моя мама сдавала ее, а теперь тут поселилась я сама.
– Не правильнее ли сказать – спряталась?
И снова Лора промолчала. Она пригласила подруг подняться к ней. Они с удовольствием согласились. Им было интересно взглянуть на то, как устроилась Лора. Оказалось, условия ее обитания были самыми спартанскими. В квартире было немного мебели, вся она была невысокого качества и далеко не новая. Зарплаты Лоры хватало лишь на самые необходимые вещи. Даже телевизор тут был стареньким, с толстым выпуклым экраном. И обувь…
При виде этих разношенных кроссовок и разношерстных бареток подругам стало не по себе. У них обувь хранилась совсем иначе. Впрочем, настоящей обуви у Лоры и не было, так… обувка с ближайшего вещевого рынка.
– Лора, но зачем ты так живешь? Ведь это ужас, что такое! Все так уныло… так бедно!
– Разве?
Лора окинула взглядом свою квартиру, словно видела ее впервые.
– А мне кажется, нормально, – пожала она плечами. – Со времен моего детства тут мало что изменилось.
– Но ты-то изменилась! Выросла! Вышла замуж и… Муж у тебя богатый человек. Почему ты не идешь жить к нему?
– Не хочу, разве это не очевидно?
Кира замялась. А Лора скрылась за ширмой, где переоделась в удобные полотняные штаны и легкую куртку. На плечо она повесила небольшой, чем-то набитый рюкзак. А ноги обула в легкие тапочки на резиновой подошве.
– Ну, я готова. Пошли!
Когда женщины выходили, Лоре кто-то позвонил.
– Я не могу сейчас говорить, – коротко произнесла она. – Когда смогу, позвоню сама.
Лора никак не прокомментировала этот звонок. Но подругам почему-то подумалось, что звонил ей Костик. Звонок повторился спустя полминуты. На сей раз Лора отвечала более сухо:
– Я же сказала, что перезвоню. Где я? Вообще-то сегодня я на работе. А в чем дело? Нет, приезжать ко мне не надо. Не надо, я сказала! Почему? Потому что я этого не хочу!
Лора прервала разговор и даже выключила телефон.
– Кто это звонил? Костя?
– Почему сразу обязательно Костя? – странно улыбнулась Лора. – А если бы даже и он, что с того? Мы не можем быть вместе. Нам надо расстаться. Я надеялась, что Костя все поймет сам. Но, похоже, нам не избежать окончательного разговора. Да, я чувствую, мне еще придется объясниться с бывшим мужем.
Лора выглядела очень печальной, и подруги недоумевали. Что тяготит Лору? Что за печаль грызет ее изнутри? Ведь со стороны все шоколадно. Лора осталась жива в Африке, аборигены ее не съели, она вернулась в родной город. Костик ее любит, он даже с Ликой собирался расстаться, чтобы не мешала их счастью. Так чего же Лора кочевряжится, чего еще она хочет от своего мужика? Зачем им расставаться теперь?
Ответ на все эти вопросы был только один: Лора знает про Костика некую тайну, и именно она не дает им быть вместе.
– Лора, а куда мы едем? Что это за плотина такая?
– Просто обычная плотина на реке, чуть дальше за ней имеется водохранилище. Но мы туда не пойдем – дальше начинается воинская часть, все огорожено. А на плотине в жаркий день очень приятно.
Место, которое выбрала Лора, было симпатичным. Зелень деревьев была сочной, как всегда бывает рядом с водой. И бегущая по камням речка приятно освежала в жаркий день.
– По вечерам тут всегда бывает народ. Но сейчас день, как вы видите, людей почти нет.
Действительно, лишь метрах в двухстах подруги углядели парочку рыбаков с удочками в руках. Что мужики ловили, на таком расстоянии понять было трудно.
Лора устроилась на берегу, достав из рюкзака пузатую флягу, украшенную диковинным орнаментом. Она сделала большой глоток и вопросительно посмотрела на подруг.
– Хотите немного?
– А что это у тебя?
– Освежающий напиток из трав и фруктов. Его готовят мои африканские друзья. В жару он отлично утоляет жажду и помогает долго обходиться без пищи.
– Интересно.
– А дай я попробую.
Взяв флягу, Леся с интересом ее осмотрела. Она уже поняла, что фляга представляет собой пустотелую, высушенную на солнце тыкву, которую сверху еще украсили резьбой и диковинным орнаментом. Пробка была вырезана из дерева, но сидела так плотно, что Леся с трудом с ней справилась. Она сделала глоток и почувствовала, что вкус у напитка довольно странный. Травы, какой-то мятный аромат. Хотя алкоголь не чувствовался, голова у Леси слегка закружилась.
– Это что-то со спиртным?
– Нет, алкоголя тут нет. Так что ты тоже можешь выпить.
Лора сделала еще один глоток и передала флягу уже Кире. Так они и сидели на бревнышке прямо над водой, глядя перед собой и потягивая принесенный Лорой напиток. Хорошо было так сидеть и молча глядеть на бегущую воду.
– Не думала, что все так кончится, – неожиданно произнесла Лора, когда фляга оказалась пуста. – Честное слово, девочки, вы обе мне даже симпатичны. Вот Лика, та была совсем другая. Я сначала и про вас тоже подумала, что вы лживые хищницы, мелкие пираньи ей под стать, но потом поняла, что из вашей компании Лика одна была такая.
– Мы не слишком близко дружили с Ликой. Даже не понимаем, зачем ей понадобилось тащить нас с собой на «Красное озеро».
– Она боялась. Духи слишком часто стали приходить к ней во снах, они пытались предупредить ее, но Лика так и не научилась понимать их язык. Свою жизнь она посвятила службе одному духу – демону наживы. Добрые духи, сопровождающие каждого от колыбели, просто не могли докричаться до нее. Лишь во сне они имели возможность предостеречь ее.
Рассуждения Лоры о добрых и злых духах показались подругам странными.
– И ты во все это веришь?
– Во что именно?
– Ну… в духов, добрых и злых. Веришь?
– Я не просто верю, я точно знаю, что они есть.
– И ты умеешь с ними разговаривать?
– Конечно.
– Ты научилась этому в Африке?
– Слишком много вопросов обо мне, – покачала головой Лора. – Если не ошибаюсь, вы хотели поговорить со мной о Косте?
– Да. Мы считаем, что Костик нанял кого-то, чтобы отомстить Лике за измену.
– Лика изменяла Косте. Но ее главная вина была не в этом.
– А в чем?
– Лика слишком долго поклонялась своему демону. Она и сама стала подобной ему – жесткой, лживой, коварной и циничной.
Все это было очень похоже на правду. Но откуда об этом знала Лора?
– Ты была знакома с Ликой?
– Я следила за ней. Костик… он все же мой муж, он дорог мне. Я не хотела, чтобы он остался с негодной женщиной.
Остался? А куда снова собирается исчезнуть Лора? У подруг все сильнее и сильнее начали кружиться головы. Они уже с трудом вспоминали вопросы, которые хотели задать Лоре. А ей было все равно. На нее странный напиток не оказал ровным счетом никакого действия. Бодрости в ней не убавилось ни на грамм.
– В общем, девочки, вы оказались гораздо ближе к правде, чем кто-либо другой. Жаль, конечно, что вы на меня вышли. Но, с другой стороны, возможно, так будет лучше. Духи говорят мне, что время любви для меня давно прошло. Радости материнства мне тоже уже не узнать. Теперь наступило время для познания самой себя и своего пути в этом мире.
– И что же тебе предстоит узнать?
– Очень многое. Мне предстоит очень длинный путь, и проделать я должна его в одиночестве.
– А как же Костик?
– Смерть Лики была для Костика моим прощальным подарком, – тихо, но веско произнесла Лора. – Жаль, что он не захотел смириться с моим даром.
– Погоди, оставим пока твоего мужа в покое. Что ты только что сказала про Лику? Ты знаешь, кто ее убил?
– Это был мой подарок мужчине, которого я в свое время очень любила.
– Ты что?.. – ахнула Леся. – Ты убила Лику?
– Это все-таки сделала ты?!
Подруги были поражены, а Лора казалась совершенно невозмутимой.
– Она все равно бы умерла. Дни ее на земле были сочтены. Я лишь помогла ей совершить переход к другой жизни так, как это необходимо было сделать. Умирая, она все осознала. Я выполнила ритуал, добившись, что душа девушки добралась до загробного мира, минуя все опасности и преграды на своем пути. Это отняло у меня почти все силы. Но я рада, что помогла этой заблудшей бедняжке, через страдания я спасла ее душу.
– Погоди, не могу поверить! Ты убила Лику?
– Я помогла ей очистить душу и тело. Вместе с кровью из нее ушло все дурное, чем напитал ее демон. Лика очистилась, и ее душа унеслась в загробный мир такой же чистой, как и пришла сюда. Все получилось очень хорошо. Я справилась с заданием. Теперь Лика свободна. И Костик тоже.
Подруги не могли поверить своим ушам. Они-то думали на Костика, а убийца – вот он! Вернее, она!
– Лора, ты что, ты приревновала Костика?
Лора подняла на подруг свои совершенно чистые, незамутненные глаза и вздохнула:
– Как у вас все просто и примитивно, девочки. При чем тут ревность? Я спасала Костика и Лику от ужасной участи оказаться вместе.
– Но Костик и так собирался дать Лике отставку.
Подругам показалось, или Лора действительно вздрогнула:
– Это он сам вам так сказал?
– Да, сам!
– В любом случае уже слишком поздно, – вздохнула Лора. – Душа Лики завершила свой переход в загробный мир. Вернуть ее назад уже не в моих силах. Но я сделала все, чтобы она покинула этот мир очистившись.
– Ты выпустила из нее всю кровь! Как из свиньи на бойне!
– Кровь несет в себе всю информацию о человеке. Нет крови – нет человека. Нет его алчности, слабости или жестокости. Душа очищается и улетает дальше.
Подруги молчали, не в силах вымолвить ни слова. Эта Лора просто свихнулась в своей Африке! Небось жара и та дрянь, которую она хлещет из фляги, спалили ей все мозги!
Где-то подруги слышали о подобных ритуальных казнях преступников. Прежде чем нанести смертельный удар, их связывали и вскрывали им вены. Кровь вытекала, а вместе с ней вытекало и все дурное, что было в этих людях. Эти ужасы происходили где-то очень далеко и страшно давно. Но чтобы здесь и сейчас! В это невозможно было поверить!
А Лора продолжала говорить:
– Душа Лики теперь свободна. Скоро тот мальчик, которому в этой жизни не суждено было стать ее мужем, но который был предназначен ей судьбой, последует за ней. Костик будет жить с той, которая всегда была рядом с ним. А я… мое место, увы, совсем не рядом с Костей. Я должна уступить место той, которой оно принадлежит по праву рождения. Не мне мешать линии судьбы. Я всего лишь верный ее глашатай.
– Скажи лучше, палач! – воскликнула Леся.
Она была возмущена до глубины души. Как же эта Лора обвела всех вокруг пальца. Да и Костик тоже хорош! Уговорил своего кореша, чтобы тот вычеркнул Лору из списков подозреваемых. Наплел Михалычу сказочку про несчастную любовь. А между тем за убийцей далеко ходить было не надо. И будь на месте Михалыча другой следователь, Лоре было бы не уйти от расплаты!
Но у Костика были другие планы в отношении Лоры. Похоже, если Лора в своих странствиях по диким местам обрела дар прорицания и предвидения и поняла, что с мужем ей не по пути, то самому Костику этот дар был до сих пор недоступен. Он элементарно хотел быть с Лорой, которую до сих пор считал своей женой и любил. Или думал, что любит.
– Люди часто заблуждаются насчет тех, кто их окружает. Одни думают, что живут с любимым мужем, а он в действительности самый страшный их враг. Другие полагают, что любимы матерью, а на самом деле эта женщина лишь искупает грех прежней жизни, где она убила своего ребенка. И тот, кто видит это, видит мучения этих людей, мучается и страдает сам.
– Да, Лике ты здорово помогла. Что же, нам ты тоже поможешь перейти к загробной жизни?
– Нет, – покачала головой Лора. – У вас обеих впереди еще долгая дорога. Не печальтесь, вы редкий случай. Ваша дружба была таковой с начала времен. С того мига, когда вы впервые появились на этой планете, вы всегда были верными друзьями. Берегите вашу дружбу. Она самый большой дар, который преподнесла вам судьба. Этот дар поможет вам выжить тогда, когда все прочие должны будут сгинуть.
Подруги переглянулись друг с другом. Да она чокнутая! Наверное, мозг Лоры начал «завихряться» давно. Какая нормальная женщина оставит любимого мужа на долгие годы? А в дебрях Черного континента, как недаром называют Африку, ее странности только усугубились и расцвели буйным цветом.
Да и учителя у Лоры, должно быть, были отменными. Недаром считается, что в Африке самое большое число колдунов на душу населения. «Черным» континент назван не только по цвету кожи его жителей. Колдуны, практикующие черную магию, необычайно могущественны именно в Африке.
Видимо, в плен к одному такому и угодила бедная Лора. От тех трав и напитков, которыми он ее пичкал, крыша у Лоры окончательно поехала. Вопрос в том, зачем она вообще вернулась в Россию? Жила бы себе у своих колдунов в Африке!
– Мне было необходимо завершить тут свои дела. Жизнь в любом месте требует расходов.
– Но Костик твои духовные изыскания оплачивать не собирался.
– Я на него и не рассчитывала. Костик… он хороший человек, но нам с ним не по пути.
По пути им или не по пути – это подруг не касалось. Их волновало другое:
– Значит, Костик с самого начала знал, кто убил Лику?
– Нет, я сказала это ему только вчера.
– И… И как он отреагировал?
– Хуже, чем я могла ожидать. Он очень разозлился. Мне даже пришлось оставить его и уйти.
Видимо, эту сцену и наблюдала Кира, сидя в машине Арсена. Но каков Костик! Он знал, что убийца Лики – его блудная женушка, но не сказал об этом подругам ни слова. И более того, позволил преступнице разгуливать на свободе.
Подруги не находили оправданий такому поступку Костика.
– А… А Гена?
– Кто?
– Артист Гена – первый муж Лики. Его тоже ты убила?
– Помогла ему с переходом в иной мир.
– А ему зачем туда было торопиться?
– Этот человек уже полностью исчерпал свои силы. Он слишком часто пил вино, чтобы эволюционировать. Вся его жизнь была медленной деградацией. А ведь когда-то он был очень талантлив. Если бы он продолжил жить как жил, то в будущем его не ждало ничего хорошего.
Вот как! А многочисленные колото-ножевые раны в настоящем – это, надо полагать, зашибись, как здорово! Нет, эта Лора совершенно ненормальная. Ее срочно нужно сдать в психушку. Таким, как она, там самое место. Но, сделав этот единственно правильный для себя вывод, подруги с удивлением обнаружили, что не в силах шевельнуть ни ногой, ни рукой. К тому же они обе онемели, язык больше не повиновался им.
– Чем ты нас напоила? – из последних сил смогла прохрипеть Кира.
– Рецепт напитка – тайна жрецов Вуду, моих дорогих учителей, к которым я скоро вернусь. На меня напиток не оказывает никакого воздействия, я приняла противоядие. Но и для вас он тоже вполне безопасен. Сейчас вы погрузитесь в глубокий сон, а потом проснетесь и будете жить как раньше. Я не стану заклинать ваши души служить мне. Мне они не нужны. Я лишь помогла судьбе идти своим чередом. Дальнейшее доделают силы, которые куда могущественнее меня.
С этими словами Лора поднялась на ноги. Лишенные опоры подруги, словно большие кегли, повалились с бревна на землю. Но Лора не дала им упасть. Она бережно подхватила безвольные тела девушек и опустила на траву.
– Спите, мои дорогие, – услышали подруги ее голос в последний раз. – Спите и прощайте!
Это было последнее, что осознали подруги. Затем перед их глазами закрутились мириады звезд, вся Вселенная предстала такой, какой она была на самом деле. Чьи-то мягкие голоса разговаривали с подругами, поверяя им свои тайны.
Пронесся табун белоснежных лошадей, умеющих скакать меж звезд. И одна из лошадей со своей сказочной золотой гривой остановилась и взглянула на подруг. И Мио, вернувшийся из страны Чужедальней вместе со своим верным другом, Юм-Юмом, сидя на спине у своей Мирамис, молча помахал подругам рукой и улыбнулся, когда они пролетали мимо.
Взявшись за руки, девушки летели все дальше и дальше. Туда, где слышались чьи-то голоса и чьи-то руки тянулись к ним, силясь приласкать и обнять.
Маленький Принц приглашал их на свою планету полюбоваться своим единственным сокровищем – Прекрасной Розой. А дальше король Артур настаивал, чтобы два отважных рыцаря заняли бы свои места вокруг Круглого стола.
Что за напиток был во фляге, из которой так лихо прихлебывала Лора, подруги так никогда и не узнали. Но видения, которые он им принес, были необычайно красочны и остались с ними на всю жизнь.
