Глава 7
Таким образом, второй день жизни подруг в усадьбе Замаля начался для них совсем не так, как они ожидали. Несмотря на тщательные поиски, следов Магриба в конюшне так и не нашли. А сам он словно растворился в воздухе. Но это было совершенно невозможно. И приходилось признать, что знаменитого жеребца, гордость господина Замаля, попросту украли, несмотря на все предпринятые последним меры предосторожности, сигнализацию и охрану, которая каждую ночь дежурила возле конюшни и внутри ее.
– Суки! Какие суки! – совсем растеряв весь свой лоск, ревел господин Замаль, по-прежнему сидя на полу возле опустевшего стойла Магриба и раскачиваясь, словно в трансе.
Однако слова, которые слетали с его губ, нельзя было назвать заклинаниями или ворожбой. Ругался господин Замаль, как каторжанин с солидным сроком за плечами. Но внезапно он резко вскочил на ноги.
– Убью! – взревел он. – Всех убью! Где охрана! Почему проворонили? Я им что, мало плачу?
Он вопил еще что-то, отчаянно мешая русские слова с арабскими. Но основной смысл его высказываний был понятен и без перевода. Верните мне моего жеребца, а если не его, то хотя бы принесите головы провинившихся.
– Где они? – рычал господин Замаль. – Где эти ленивые скоты?
Вид у него при этом был одновременно жуткий и жалкий. Похоже, жеребец для него и в самом деле значил куда больше, чем может значить просто лошадь. Господин Замаль метался по конюшне, видимо, пытаясь найти охрану. Молодые арабы, облепившие его, что-то пытались втолковать. Видимо, говорили, что из-за праздника все основные силы были направлены на охрану дома. И на конюшне в эту ночь оставались лишь конюх и три охранника, которые в данный момент ничего сказать не могут, так как одурманены каким-то сильным наркотиком.
Конюх говорить тоже был не в состоянии. Хотя, вероятно, именно он пытался оказать сопротивление неизвестным грабителям, уведшим Магриба. Наверное, завязалась драка, во время которой конюх получил удар по голове тупым предметом и вырубился. Но так или иначе, а говорить он точно не мог, так как находился без сознания, и не было полной ясности, останется ли он вообще жив.
– Где конь? – набросился господин Замаль на начальника своей охраны. – Куда смотрели твои люди? Почему не уберегли?
Тот разводил руками и твердил какие-то оправдания.
– Не мог жеребец по воздуху улететь! Должны быть следы, куда он делся! – запальчиво вопил господин Замаль. – Ищите!
В ответ начальник охраны сообщил, что его люди уже прочесывают округу в поисках пропавшего скакуна. И в самом деле, вскоре выяснилось, что в коттеджном поселке к северу от усадьбы видели трейлер, приспособленный для перевозки лошадей. Трейлер благополучно проехал по периметру поселка около двух часов ночи, его видели ночные сторожа. И около половины шестого утра он проехал обратно.
– Почему не задержали? – вопил совершенно потерявший от горя голову господин Замаль.
Начальник пытался объяснить, что трейлер проехал вдоль поселка, не заезжая на его территорию. И потому охрана не сочла нужным останавливать и досматривать транспортное средство. Господин Замаль неожиданно замолчал и вперил в своего начальника охраны странный немигающий взгляд.
– Найди мне этот трейлер! – произнес он нехорошим голосом и совершенно спокойно. – Слышишь? Найди!
Начальник охраны побледнел под взглядом хозяина. И поспешно бросился к своему джипу. Видимо, чтобы лично возглавить поиски трейлера, на котором предположительно могли увезти бесценного Магриба.
Вскоре прибыли врачи и милиция. Конюха увезли в больницу, причем врачи не ручались, что довезут его живым. А проштрафившихся охранников они оставили в усадьбе господина Замаля, заверив, что состоянию последних явно ничего не угрожает. И если они не окочурились до сих пор, то останутся живы и через некоторое время сами проснутся.
После этого милиция вступила в свои права и пожелала переговорить со всеми, кто был этой ночью в усадьбе. Впрочем, большого толку от их допроса не было. Конюшни находились в отдалении как от главного дома, так и от дома, где жила прислуга. Поэтому ночью никто не слышал, да и не мог слышать никаких подозрительных звуков.
– Мы работали, нам не до того было, чтобы на конюшню бегать, – вяло огрызнулась одна из горничных, когда менты стали слишком уж усердствовать, пытая ее, как она провела сегодняшнюю ночь. – Сначала гости, потом вся прислуга кавардак после них в доме ликвидировала. Спать мы пошли только в начале восьмого. Лично я даже и не помню, как до кровати добралась.
В таком же духе отвечали и остальные. Люди были совершенно вымотаны сложной работой. Охрана была занята тем, что встречала и провожала гостей, среди которых было много важных персон. Поэтому охранники следили за тем, чтобы в главном доме безопасность была на высочайшем уровне.
– В эту ночь из конюшни можно было вывести не одного Магриба, а всех лошадей, – сказала Кира своим подругам.
– Повезло грабителям, – заметила Женя, которая была разбужена воплями и суматохой, поднявшимися в усадьбе, едва стало известно о пропаже жеребца из конюшни господина Замаля.
Впрочем, проснулась она несколько раньше. А потом долгое время еще лежала, прислушиваясь к неясному ощущению какой-то все нарастающей тревоги, которая, казалось, прочно поселилась в ней. Понежившись под тончайшим, почти невесомым одеялом и хорошенько поразмыслив, что это с ней такое, она пришла к выводу, что ее беспокойство связано в первую очередь со странным поведением Азиза вчера ночью.
– То он ни на шаг от меня не отходил, а как гости схлынули, так он ко мне враз интерес потерял, – пробормотала она.
И рука ее сама потянулась к лежащей на красного дерева низкой тумбочке книге. Ее Женя притащила с собой, несмотря на то что не планировала надолго задерживаться в гостях. Но на выходе из квартиры ее словно что-то толкнуло. И она положила книгу в свою сумку.
Женя давно уже заметила за книгой странную, почти мистическую особенность. Стоило ей заколебаться и задуматься, попав в сложное положение, как книга моментально давала ей мудрый совет. Или хотя бы указывала, в каком направлении двигаться и на что обратить внимание, чтобы ситуация поскорей выправилась.
Вот и сейчас, едва Женя успела прикоснуться к книге, как она открылась словно сама собой.
...
«Как я уже предостерегала вас, дорогие мои женщины, общаясь с мужчинами, никогда нельзя до конца расслабляться. Наблюдайте за ними, анализируйте все их поступки и, ради бога, постарайтесь избавиться от розовых очков с первых же минут вашего знакомства…
Иногда достаточно последнего обстоятельства, и все становится предельно четким и ясным. Нельзя сказать, что мужчины такие уж великие мастера по части камуфляжа. Обычно мотивы их поступков лежат на самой поверхности, буквально у нас под носом. А мы, вооружившись теми самыми пресловутыми розовыми очками, ищем глубинный смысл их поступков или слов. И не находим. Или находим, но совсем не те.
И, конечно, особенно должна вас насторожить резкая смена настроения у вашего мужчины. Если он только что был с вами ласков и внимателен до странного, а через минуту обдает вас холодом и даже откровенно недоволен вами и раздражен, то следует призадуматься: а все ли в порядке у вас с этим мужчиной? И как ни жаль мне это говорить вам, но, скорее всего, время покажет, что – нет, не в порядке».
Женя захлопнула книгу в еще большей тревоге. Не было случая, чтобы книга ее обманула. И что же теперь? О чем хочет намекнуть ей? Азиз вовсе не так влюблен в нее, как демонстрирует? Честное слово, сейчас Женя уже готова была поверить в это. Но зачем он тогда привез ее сюда? Поселил в этом роскошном доме и обещал всевозможные удовольствия и развлечения?
И, почувствовав, что совершенно запуталась, Женя решила, что больше ей валяться в постели не стоит. Надо вставать и разбираться в ситуации. И как раз в это время до ее слуха и донеслись вопли господина Замаля, которого привели из конюшни в дом.
Надо ли говорить, что встревоженная этими криками Женя привела себя в порядок в максимально короткое время. А затем спустилась вниз, где на нее и была вывалена информация о ночной трагедии.
– Повезло грабителям, – повторила она, заметив замешательство Киры.
Кира кинула на нее задумчивый взгляд.
– Не думаю, – проронила она.
– Ну да, когда Замаль найдет грабителей, конечно, им тогда уж не позавидуешь, – поправилась Женя.
– Нет, я не о том, – поморщилась Кира. – Я думаю, что это ограбление было тщательно спланировано. Грабители наверняка знали, что в эту ночь в доме будет большое торжество. И не случайно ее выбрали.
– Подумаешь! – пожала плечами Женя. – Узнать это было проще пареной репы. Приготовления к такому пышному празднику, который устроил наш хозяин, не скрыть. Наверняка тут о нем знали многие.
– Но кто-то же подмешал снотворное в чай охране на конюшне, – возразила ей Леся. – А это мог сделать только кто-то из своих. Посторонним вход на конюшню был заказан.
И девушки замолчали, встревоженно глядя друг на друга. Выходило, что сообщник грабителей был где-то в доме. И до тех пор, пока его не выявят и жеребец не будет найден, господин Замаль явно не успокоится. Его, беднягу, от горя даже пошатывало.
– Жалко его! – наклонившись к подругам, прошептала Женя.
Крики господина Замаля, которые мешались с арабскими причитаниями и цветистыми проклятиями, были слышны во всем доме. Но в это время вернулся с отчетом один из охранников, рыскавших по округе. И быстро стало известно, что упомянутый уже трейлер к конюшне близко не подъезжал. Стоял он в пятистах метрах от усадьбы за холмом. Следы на земле говорят об этом достаточно четко. А из усадьбы трейлер было даже не видно.
– Где мой жеребец? – взвыл господин Замаль. – Как его могли увезти? Только на этом проклятом трейлере! Где он?
Охранник объяснил, что по всей трассе сейчас опрашиваются гаишники с тем, чтобы выяснить, в каком направлении двигался подозрительный трейлер. Но пока никакой дополнительной информации не поступало.
– Ищите! – грозно рявкнул господин Замаль.
После этого он отправился в малую гостиную, куда велел принести ему кальян и куда следом за ним потянулись Азиз и его друзья. К подругам они, казалось, окончательно потеряли интерес. И девушки оказались предоставленными самим себе. В этой ситуации они бы с удовольствием поехали обратно домой. Но ни одной свободной машины с шофером, который мог бы доставить подруг до города, в усадьбе не осталось. Все метались по округе в поисках пропавшего жеребца.
От нечего делать, потому что сидеть в своих комнатах им было невыносимо скучно, а развлекать их никто не стремился, подруги решили пойти и своими глазами посмотреть на то место, где стоял таинственный трейлер.
– Все равно заняться нам тут больше нечем, – сказала Кира.
– Но все-таки этот Азиз не очень красиво с нами поступил, – ворчала Леся, меся уличную грязь. – Мало ли что у них тут случиться могло?! Все равно он не должен был забывать о нас с вами. И о тебе, Женька, в особенности.
Женя промолчала и лишь предложила Лесе глубже дышать свежим воздухом.
– Вот тогда и время с пользой проведешь, – сказала она, явно недовольная тем, что Леся сделала замечание в адрес ее обожаемого Азиза.
Свой путь они начали от конюшни. Тут лошадиных следов было в избытке. Но какие из них принадлежали Магрибу? Конечно, копыта у него были здоровенные, что тарелки. Но и остальные жеребцы тоже были рослыми ребятами. И копыта у них были – будьте-нате.
– У Магриба в одном копыте имелась подкова со звездочкой, – неожиданно сказала Леся, когда подруги в растерянности остановились перед воротами конюшни, не зная, каким следам отдать предпочтение. – Мне сам господин Замаль об этом рассказывал.
Подруги принялись рассматривать землю на предмет следов со звездой. Такие вскоре нашлись. Звезда была небольшой и восьмигранной. Но эти следы вскоре затерялись среди множества других. И подругам ничего не оставалось, как бросить свои поиски и просто двинуться к тому месту, где стоял этой ночью трейлер.
Следы машины они нашли в указанном месте. Было видно, что тяжелая машина сначала приехала сюда, постояла, четко отпечатав свой след в грязи, потом развернулась и уехала.
– Но как же так? – недоумевала Кира.
При всем старании она не сумела обнаружить в этой же грязи следы лошадиных копыт. Хоть со звездами, хоть без них.
– Не мог же Магриб прилететь по воздуху? – то и дело восклицала Кира.
– Его могли вывести из конюшни, сесть на него верхом и проскакать через рощу, – сказала Леся. – И уже в отдалении от усадьбы спокойно завести лошадь в трейлер.
Такой вариант в самом деле мог быть легко осуществлен. Правда, тогда не совсем понятно, зачем понадобилось оставлять трейлер возле усадьбы. Но, с другой стороны, планы грабителей могли слегка поменяться. Но Кира продолжала покачивать головой.
– Ой, чует мое сердце, что не найдут они его в том трейлере, – говорила она. – Нет, не найдут. Поздно.
И Кира оказалась права. К вечеру стало известно, что поиски трейлера завершились. Он принадлежал компании «Трансфер», специализирующейся, помимо всего прочего, и на перевозке крупных животных. Трейлер был три дня назад арендован неким Севастьяновым Сергеем Александровичем, тридцати пяти лет от роду.
Во всяком случае, такие данные значились в бумагах диспетчера этой компании. Заплатил Севастьянов за неделю аренды. И, по его словам, должен был ехать за лошадью куда-то в Новгородскую область. Машина ему была нужна без шофера, но это не вызвало никаких подозрений в компании. К ним часто обращаются с подобной просьбой. Компания берет залог, записывает паспортные данные временного владельца и отпускает с ним машину на все четыре стороны.
Севастьянов такой залог внес не моргнув глазом. Но тем не менее трейлер он оставил, даже не позаботившись закрыть его двери и поставить машину на сигнализацию. Разумеется, ни самого Севастьянова возле найденного трейлера, ни его следов не нашлось. У себя дома Севастьянов тоже не появлялся.
И вообще выяснилось, что личность он полумифическая. Никто из соседей в его доме не был знаком с этим гражданином. А в квартире, помимо господина Севастьянова, было прописано еще без малого полтора десятка человек, которые там не жили. Место работы гражданин Севастьянов указал фиктивное. О нем там и не слышали. То есть если на то пошло, то и паспорт у этого господина вполне мог оказаться фальшивым. Хотя оформлявшая заказ девушка и клялась, что подозрительным он не выглядел.
– Да разве бы я оформила машину человеку с непонятно какими документами! – возмущалась она. – Ни в жизнь! Нормальный был паспорт. Слегка потрепанный даже. А то, что этот Севастьянов не живет там, где прописан, так этого я знать не могла. Кто бы мне такую информацию дал, хотела бы я знать?
Сам трейлер стоял брошенным за гаражами в северной части города. И после его детального осмотра не было до конца понятно, перевозили ли этой ночью на нем какое-то животное. Хотя такое крупное, как скаковой жеребец, должно было оставить после себя много следов.
Все вместе это выглядело в высшей степени странно. Но тем не менее Севастьянов был единственной ниточкой, которая могла вывести к пропавшему Магрибу. И служба безопасности господина Замаля, побросав остальные дела, полностью посвятила себя поискам Сергея Севастьянова.
Подруги от каких-либо самостоятельных поисков Магриба совершенно отказались. Не до того им было. Да и не их это дело. Пусть господин Замаль и его люди рыщут в поисках жеребца. А девушкам надо домой, раз уж вся заманчивая праздничная программа пошла, грубо говоря, коню под хвост.
Тем же вечером подруги поставили Азизу и его приятелям, которых наконец сумели выловить, настоящий ультиматум.
– Вы как хотите, а мы едем домой! – сердито произнесла Женя, когда ей наконец удалось выловить Азиза, который словно специально избегал с ней встреч. – Надоело нам тут!
В глубине души она надеялась, что Азиз примется ее уговаривать остаться. Или хотя бы предложит какой – нибудь альтернативный отдых. Все-таки жеребца увели не из его собственной конюшни. И если уж на то пошло, то украденный жеребец – это еще не повод для вселенской скорби, в которую впал господин Замаль. Все это Женя высказала своему другу и теперь ждала его решения.
Но он не только не стал ее уговаривать побыть вместе еще немного, он посмотрел на Женю, словно изумляясь тому, что она вообще еще тут.
– Разве вас не отвезли домой еще утром? – удивился он.
Этого Женя уже не вытерпела. Плевать ей, что на восточных мужчин женщина поднимать голос не имеет права. А вот она поднимет. И еще как!
– Кто? – завопила она и в ярости даже топнула ногой. – Как ты думаешь, кто мог нас отвезти в город? Все заняты тем, что ищут этого принца на трейлере!
– Вас отвезут, – торопливо произнес Азиз, быстро отступая.
Женя так и осталась стоять с раскрытым ртом. Каков подлец! Даже скандал в качестве небольшого морального удовлетворения ей не удалось ему закатить. Выходные прошли совершенно бездарно!
– Хорошо, – ледяным тоном произнесла Женя. – Мы уезжаем.
Впрочем, в город их отвез даже не сам Азиз и не его друзья, а шофер. Наемный работник.
– Это просто оскорбление! – злилась Женя, покачиваясь на мягких подушках хозяйского «Мерседеса». – Они нас сюда привезли, они же должны были и доставить обратно.
– Ладно тебе, – отозвалась Леся. – Видишь же, людям не до того. Замаль к этому жеребцу, говорят, как к родному ребенку привязался. Даже крепче. А теперь лошадь пропала, так он волосы на голове рвать готов.
– И любовница его еще на днях бросила, – неожиданно заявила Кира. – Вот бедняга!
– Любовница? – ахнула Женя. – Бросила?!
Ах, если бы она знала раньше, что господин Замаль свободен. Тогда разве стала бы она переживать из-за выкрутасов Азиза?
– Никогда не поверю, что можно уйти от такого интересного и богатого мужчины, – тоже удивилась Леся. – Кира, ты ничего не путаешь?
– Не путаю! – ответила та.
И, покосившись на затылок шофера, принялась шепотом выбалтывать подругам информацию, которую получила от горничной Мари, с которой успела немножко подружиться за время пребывания в гостях.
– Была у нашего хозяина одна девчонка. Мари говорит, что втюрился он в нее сразу и по самые уши, – шептала Кира. – Только тоже не без странностей у них роман вышел.
– Почему? – с любопытством прошептала Леся.
– Например, к себе в загородный дом ее господин Замаль не привозил. Ну, это еще понятно, дом был не закончен. Но и к себе она его тоже не звала. Вроде бы она жила вдвоем со строгой мамой. И на его городской квартире не встречались.
– Почему?
– Вроде бы там она могла уже с его родственниками столкнуться, – ответила Кира. – В общем, господин Замаль специально для их свиданий отдельную квартиру снял. Ну и подарками ее осыпал, конечно. И только о ней и говорил. А она взяла да пару дней назад от него смылась. Без объяснений! Как говорится, ушла по-английски. Не прощаясь.
– Вот так прямо и смылась? – удивилась Леся. – И не объяснила, почему уходит?
– Ни словечка, – ответила Кира. – Господин Замаль целые сутки мрачней тучи ходил. А потом ничего, видно, взял себя в руки. Успокоился слегка.
– Это он молодец, – одобрила Леся. – И правильно, лучше уж сейчас пусть уйдет, чем потом, когда он успел бы к ней еще сильней привязаться.
– Лично я думаю, что это его маленькая смышленая Мари утешила, – хихикнула Кира. – Она к нему явно неровно дышит. Вернее, к его деньгам.
Эти две фразы она произнесла несколько громче, чем рассчитывала. И машина неожиданно резко вильнула в сторону обочины.
– Эй! Поосторожней! – завопили подруги. – Вы же нас так убьете!
Шофер в ответ пробурчал нечто неразборчивое, но скорость сбавил и поехал ровней. И подруги снова вернулись к прерванной беседе.
– А Мари тебе не рассказала, почему та девчонка от Замаля сбежала? – поинтересовалась Леся. – Если он был к ней щедр и вроде бы нравился, то почему?
– В том-то и дело, – произнесла Кира, – что он этого никак в толк взять не мог. И все у Мари, пока она с ним в постели валялась, допытывался. Почему да почему? Она говорит, заколебал ее совсем. Можно подумать, ей интересно про другую женщину с ним болтать!
На этот раз машина вильнула влево, и ее вынесло на встречную полосу, где они чудом разминулись с несущимся навстречу грузовиком. Когда гудящий взбешенный монстр оказался позади, подруги с трудом перевели дыхание и набросились на шофера. Но тот, не слушая их криков, притормозил у обочины и повернул к ним красное от злости лицо.
– Что вы там про Мари и хозяина болтали?! – закричал он на моментально притихших подруг.
Только сейчас до девушек дошло, что они натворили. Похоже, Мари крутила роман с этим парнем. А когда господин Замаль так явно нуждался в женском сочувствии и ласке, то она легко сдала былые позиции и переметнулась к более богатому кавалеру. Как быть? Сейчас этот шофер психовать начнет. Того и гляди, в самом деле до города не доедут.
– Ничего, – пролепетала Кира. – Ничего такого! Я говорю, когда я в кровати лежала, Мари мне рассказала, что вашего хозяина любовница бросила. А я у нее и спрашивала, почему же это она его бросила?
– Хрен у него не стоит, вот почему! – злобно буркнул шофер, явно успокаиваясь и заводя заглушенный минутой раньше мотор. – Поняли? Не способен наш господин Замаль к полноценному общению с женским полом! Об этом все знают!
Подруги выразительно переглянулись. Теперь ясно, чего от него любовница сбежала. С такими проблемами никаких денег и подарков не захочешь. Да бог с ним, с господином Замалем и его импотенцией. Лишь бы не наболтать еще чего лишнего. А то с этого влюбленного шофера станется влететь вместе с машиной и тремя пассажирками прямо в придорожную канаву.
Но шофер уже успокоился и вполне благополучно развез девушек по домам. Сначала Киру с Лесей, а затем и Женю в ее новостройку. Лифт в доме Жени почему-то не работал. И она, чертыхаясь, поплелась на свой восемнадцатый этаж. Идти было дьявольски высоко. Время было позднее. Она миновала уже шесть этажей, но никто из соседей ей ни разу так и не встретился. Примерно на девятом этаже до нее дошел смысл того, что происходит.
– Что за черт? – недоуменно остановилась Женя, пытаясь выровнять дыхание. – Куда все подевались-то?
И в этот момент она услышала наверху какие-то шаги. Вначале девушка обрадовалась. Хоть какое-то общество. Но затем насторожилась. Шаги были совсем близко. Однако человек спускался медленно и словно бы осторожно. И потом… откуда он взялся? Не было слышно ни звука хлопнувшей двери, ни постепенного нарастающего звука шагов. Они возникли словно бы ниоткуда. Словно бы… словно этот человек уже стоял там наверху. А услышав, что Женя поднимается, не утерпел и пошел ей навстречу.
– Добрый вечер! – крикнула Женя.
Голос у нее предательски дрогнул. А тип на лестнице не ответил ей.
– Лифт почему-то сломался! – поставила его в известность Женя, как будто бы он сам этого не знал. – Безобразие!
Но таинственный тип не пожелал разделить ее в высшей степени справедливое возмущение. Женя замерла на месте, не зная, на что решиться. Ей внезапно стало страшно. Чутье подсказывало одно – бежать! И чем быстрей, тем лучше. Женя тихонько развернулась и двинулась потихоньку назад. Шаги позади нее явно зачастили. Женя начала прыгать через ступеньку, потом через две, но понимала, что тип позади нее все равно движется быстрей.
Девушка завизжала и, не выдержав, оглянулась. Лица своего преследователя она не разглядела. Видела лишь, что он одет во что-то темное. Маньяк! Совершенно определенно, маньяк! Но неожиданно этот тип начал с ней разговаривать.
– Постой! – закричал он хриплым голосом.
Нашел дуру! У Жени открылось второе дыхание, и она легко стала преодолевать одним прыжком, словно пантера, по три, а то и по четыре ступеньки, боясь, что каждый прыжок может оказаться последним. И если не маньяк ее догонит, то уж шею она себе совершенно точно свернет.
– Надо поговорить! – надрывался маньяк. – Куда ты бежишь?
Но Женя не стала останавливаться, чтобы подробно ему это объяснить. Она уже проскакала снова до шестого этажа и чувствовала, что долго ей не продержаться. Еще на шесть этажей ее определенно не хватит. От страха тряслись все поджилки и деревенели руки и ноги. И когда Женя уже решила, что ей пришел конец, на пятом этаже она вдруг врезалась в компанию наркоманов, которые только что расположились здесь и начали раскладывать свои шприцы, какие-то скляночки и пакетики.
Женя ворвалась в их теплую компанию словно комета, разметав в разные стороны все причиндалы. Наркоманы оторопели. Они приходили на эту безлюдную лестницу еще с того момента, когда дом даже не был сдан госкомиссии. И никогда и никто их не тревожил. От возмущения они прямо-таки затряслись. Но Жене сейчас было не до их переживаний. Она вцепилась в этих ребят, как утопающий хватается за соломинку.
– Спасите! – сверкая круглыми от страха глазами, орала она. – Спасите меня!
– От кого? – наконец сумел выдавить один из парней, находящийся чуть в стороне и потому счастливо избежавший столкновения с буйной девицей.
Женя оглянулась. В самом деле, теперь на лестнице не было никого, кроме нее самой и разобиженных ею наркоманов.
– Но как же это? – обалдев, прошептала девушка. – Он же там был! Был!
– Никого нет, – сердито ответил ей наркоман, сверля ее подозрительным взглядом.
– Но он за мной гнался! Вы что, его не видели?
Ребята молча покачали головами. А потом один, к которому Женя прижималась особенно крепко, предложил проводить ее вниз. Сделал он это явно не из галантности, а чтобы убедиться, что Женя в самом деле ушла. Внизу выяснилось, что лифт и не думал ломаться. Поэтому и на черной лестнице не было никого, кроме забравшихся туда со своими снадобьями наркоманов. Жене, можно сказать, повезло. Если бы не эта встреча, то неизвестно, чем бы кончился для нее сегодняшний вечер.
Трясясь от гнева на Азиза, что не проводил, и от пережитого ужаса, Женя заставила парня подняться с ней до ее квартиры. И, расплатившись с ним за оказанную услугу столовой ложкой и чашкой с кипяченой водой, которые были ему позарез нужны, с облегчением захлопнула за ним дверь.
– К-как-кой… Ик! Какой к-кошмар! – икнула перепуганная Женя.
Но тут ей в голову пришла еще одна ужасная мысль. А что, если маньяк проник в ее квартиру?
Каким, спросите вы, образом? Да мало ли способов! Через лоджию залез. Или ключи к двери подобрал. Если он сумел остановить лифт, может быть, он и еще кое-что умеет, необходимое при его ремесле.
Надо срочно чем-то вооружиться. Но так как Женя стояла в прихожей, не решаясь двинуться дальше, то ничего более подходящего, чем зонт, ей под руку не попалось. Вцепившись в этот несчастный зонт, как в свою единственную защиту, Женя побрела по квартире.
Осмотрев все мало-мальски подозрительные уголки, она убедилась, что, кроме нее, в квартире никого нет. После этого, вернувшись к входной двери, она повернула защелку и закрыла оба своих замка на все четыре оборота. И лишь после этого ощутила себя в относительной безопасности.
– Что мне делать? – шептала Женя. – Что делать? Как жить дальше?
Давно у Жени не было так скверно на сердце. Она с трудом доплелась до душа. И лишь там, немного успокоившись под его упругими массирующими и расслабляющими тело струями, собралась с мыслями.
Во-первых, кто был тот тип, который ее преследовал на лестнице? Голос у него был какой-то хриплый и каркающий. И при этом Жене этот голос был вроде бы откуда-то знаком. Однако этот тип упорно рвался к общению с ней. Так кто он? Маньяк? Или кто-то другой? Но кто другой станет заманивать своего собеседника на безлюдную лестницу, подкарауливать его там, а потом гоняться за ним?
Так ничего и не придумав, Женя не нашла ничего лучше, чем позвонить Кире. Но та ее огорошила!
– Пожар! – завопила она, едва поняв, кто ей звонит. – Ты представляешь, пожар!
– Где горит? – испугалась Женя. – Твой дом?
– При чем тут мой дом? – восклицала Кира. – У меня-то дома все в порядке. У Замаля в усадьбе пожар!
– Как? – опешила Женя. – Как так? Когда мы уезжали, у него все в порядке было.
– Вот именно, едва мы уехали, через полчаса и вспыхнуло!
– Не может быть! – помотала головой Женя.
– Может! – с торжеством заверила ее Кира. – Леся сейчас Абдулу звонила. Хотела сказать, что он сволочь и все они гады, не проводили нас, и все такое… Так он с ней даже разговаривать не мог, потому что за пожарными следил.
– Там уже и пожарные? – ахнула Женя. – Выходит, сильный пожар?
– Не знаю, – с явным сожалением в голосе ответила ей Кира. – Говорю же, Абдул не мог с Лесей разговаривать. А Мохаммед вообще трубку не берет. Так что, думаю, пожар там сильный. Может быть, ты Азизу позвонишь?
– Потом, – отмахнулась Женя, которая при одном упоминании Азиза сразу же вспомнила о собственных неприятностях.
Что ей пожар в усадьбе Замаля, когда за ней самой буквально полчаса назад охотился настоящий маньяк? И она рассказала Кире о своих собственных приключениях.
– Маньяк? – ахнула Кира. – Ты уверена, что это был маньяк?
– А кто? – фыркнула Женя. – Очередной поклонник моей неземной красоты? При свете дня не решался признаться в своих чувствах и потому заманил меня на темную лестницу, чтобы там спокойно признаться в любви?
Версия с подобным поклонником Кире тоже по душе не пришлась.
– Если он и твой поклонник, то все равно маньяк, – сказала она, о чем-то сосредоточенно раздумывая. А затем решительно добавила: – Слушай, Женька, тебе дома одной сейчас нельзя оставаться. Ты собери себе необходимые вещи. И перебирайся ко мне.
– Спасибо, – расчувствовалась Женя. – Но я не могу! Это неудобно.
– Не выдумывай! – возмутилась Кира. – Ты лучше подумай, как ты завтра утром одна на работу пойдешь? Ведь этот тип может тебя прямо у дверей подкарауливать!
При мысли о второй встрече с таинственным маньяком Женя почувствовала, как ее начинает снова бить озноб.
– Вот и чудненько! – уловив настроение подруги, заключила Кира. – Значит, ты там собирайся спокойно. А я за тобой приеду через сорок минут. И дверь никому до моего появления не открывай. Я тебе позвоню или лучше постучу условным стуком. Три раза быстро и два раза стукну с большим промежутком. Договорились?
Женя кивнула, совсем забыв, что по телефону ее Кира видеть не может. Тем не менее та ее поняла.
– Все! Уже еду! – воскликнула она и отключилась.
А Женя закружилась по квартире. Ей надо было успеть столько всего! Но мысли метались у нее в голове, словно непоседливые воробьи. И в результате Женя сообразила лишь одно: ей надо успеть высушить после душа и уложить волосы. Чем она и занялась, благополучно оставив все прочие сборы на потом.
Звонок по домофону раздался как раз в тот момент, когда Женя наконец закончила укладывать свои пышные, густые и длинные локоны и выключила фен, отбросив его сторону.
– Ой! – вскрикнула Женя, обнаружив, что на ней нет сейчас ничего, кроме крохотного шелкового домашнего халатика.
И, впустив Киру в дом, она заметалась по квартире, судорожно пытаясь попасть ногой в штанину джинсов и одновременно покидать в свою дорожную сумку самые разные предметы и вещи, которые могли ей понадобиться в ближайшее время. Так как Женя не представляла, сколько времени продлится ее пребывание в гостях, и вообще перспективы на будущее у нее были весьма туманны, она сильно нервничала. И от этого все валилось у нее из рук. Женя совсем потеряла голову.
И когда в дверь раздался требовательный звонок, она кинулась ее открывать, запуталась в ремне дорожной сумки и грохнулась на пол. Звонок надрывался изо всех сил. Женя собрала себя с полу по кусочкам и наконец доковыляла до двери, распахнув ее.
– Ты?! – ахнула она, обнаружив за дверью вместо Киры своего знакомого Петю – предупредительного соседа из дома напротив. – Что ты тут делаешь?
– Так я просто зашел, – промямлил Петя, не сводя с Жени восторженных глаз. – Может быть, помочь чего надо?
Как ни болела у Жени ушибленная коленка, она все же этот взгляд отметила. И машинально поправила прическу, поздравив себя, что не поленилась и так тщательно уложила волосы. Но тут же девушка спохватилась. О чем она думает? Какая прическа? Какой поклонник? Ее жизни угрожает опасность. А она стоит тут в джинсах с расстегнутой «молнией» перед малознакомым парнем. Можно сказать, провоцирует очередное нападение.
– Уходи! – резко крикнула она Пете. – Ничего мне не надо!
И так как парень все еще медлил, она сделала шаг, чтобы оттолкнуть его. Но тут ее ногу пронзила резкая боль, и Женя, громко охнув, свалилась прямо на руки обалдевшего от такого счастья Пети. В этот момент, когда громко стонущая от боли Женя беспомощно висела на руках у парня, двери лифта открылись и из него появилась воинственно настроенная Кира.
Одного взгляда на представившуюся ее взору картину девушке хватило, чтобы разобраться в ситуации. Доверчивая Женька все же не послушалась ее и открыла дверь, не дожидаясь условного стука. Коварный маньяк добился своего! И теперь держит беззащитную жертву в своих руках. Вся кровь буквально взыграла в этот момент в жилах у Киры.
– Ах подлец! – гневно взревела она и кинулась на выручку подруге.
В руках у нее была только ее любимая летняя сумочка. Конечно, носить светлую кожаную сумку сейчас было уже не совсем по сезону, но Кира все не могла собраться с силами и переложить разные необходимые вещицы в более подходящую сумку.
Летняя сумка отличалась тем, что существенно превосходила зимнюю размерами. И в нее помещалась целая куча полезных вещей, в число которых входил также и разводной ключ. Он не был бесспорной собственностью девушки. Его дома у Киры забыл молоденький сантехник. Кира ему так основательно заговорила зубы, что он взял с нее какие-то смешные деньги и даже оставил свой инструмент.
Этот ключ сам по себе был Кире совершенно не нужен, и она вот уже две недели таскала его в своей сумке, собираясь проявить благородную честность и отдать его хозяину. Но тщетно. Каждый день случалось нечто, мешающее осуществиться этому намерению. Ключ продолжал оставаться в сумке у Киры.
И вот теперь он наконец пригодился, придав сумке вкупе с другими хранящимися там предметами – тремя связками ключей, толстым кошельком с обилием мелкой монеты, дезодорантом и косметичкой – необходимую увесистость. Хорошенько размахнувшись, Кира изо всех сил припечатала голову Пети своей сумочкой.
– О-о-о! – издал Петя какой-то мечтательный стон и тихо повалился на пол.
Женю из рук он при этом не выпустил. И она рухнула вместе с ним, совершенно придавленная его телом. Видя такой поворот событий, Кира решила, что маньяк повержен, но не сдается, и принялась дальше трамбовать бедного Петю своей сумкой.
– Беги! Женька, беги! – надрывалась она при этом. – Я его задержу!
Слыша вопли подруги, Женя пыталась выкарабкаться из-под Пети. Но у нее это не очень-то получалось. Несмотря на свою худобу, Петя оказался жутко тяжелым. А когда сверху на нем плясала еще и Кира, Женя вообще не могла пошевелиться. Но наконец с грехом пополам ей все же удалось частично выбраться наружу. И она сумела вдохнуть немного воздуха и вполне отчетливо прохрипеть:
– Оставь его в покое. Это не он!
– Что значит не он? – застыла на месте Кира. – Это же маньяк? Он на тебя напал?
– Это мой сосед, – доходчиво объяснила ей Женя, крутя у виска пальцем. – И он на меня не нападал. Он меня поддержал, когда я подвернула ногу. Это ты на него напала!
Кира смутилась. Но ненадолго.
– Ну и ладно, – задумчиво разглядывая Петю, произнесла она. – Наверняка за дело получил. Какой-нибудь грешок ведь за каждым мужиком водится.
И, переведя взгляд на Женю, требовательно спросила:
– Ну, и где твои вещи?
– Там, – ответила Женя и поковыляла назад в комнату.
При этом она с удивлением обнаружила, что нога у нее совершенно не болит. Видимо, при вторичном падении вывихнутое колено встало на место.
– Предлагаю оставить его тут, – задумчиво глядя на Петю, произнесла Кира, когда Женя появилась со своими вещами на пороге квартиры, – не дожидаясь, когда он очухается.
И так как Петя уже шевелился, хотя и вяло, Женя сочла предложение разумным. Ее пугала мысль, как они с Кирой на пару будут извиняться перед Петей, на которого, что ни говори, совершили почти разбойное нападение. И, закрыв дверь, Женя осторожно обогнула уже вовсю двигающего руками и ногами Петю и скрылась в кабине лифта, где ее уже поджидала Кира.
Последнее, что видела Женя, был устремленный на нее растерянный взгляд Пети и его протянутая в ее сторону дрожащая рука. Но тут двери лифта закрылись, и подруги уехали вниз.
