Глава 6
Впрочем, вначале подруги были уверены, что им вообще крупно повезло. Едва они прибыли на место и бросили один-единственный взгляд на тот дом, в котором должно было происходить торжество по случаю дня рождения общего друга их кавалеров, сразу это и поняли.
Дом был великолепен. Собственно говоря, это был не просто дом, а настоящая усадьба, обнесенная добротным двухметровым забором, сложенным из дикого камня. Стоимость одного этого забора, окружавшего территорию не меньше гектара, должна была превышать всю сумму, которую сумели заработать подруги за всю свою жизнь. Но забор – это еще полдела. Дом представлял собой старинный особняк, полностью перестроенный и реконструированный под современное комфортабельное жилье, но тем не менее сохранивший неповторимый колорит старины.
– Честно говоря, от старого здания тут остался только в некоторых местах фундамент и кое-где кирпичная кладка стен, – объяснил подругам Замаль – хозяин всего этого великолепия и сегодняшний именинник.
Было ему лет пятьдесят. Но он тщательно следил за собой и сумел сохранить подтянутую фигуру и мужскую привлекательность. Родом Замаль происходил из Ирана. Смуглая кожа и черты лица подтверждали это. В общем, он был очень хорош собой. И только синяки под глазами говорили о том, что господин Замаль страдает каким-то внутренним недугом.
Но сегодня он был в ударе и буквально поразил подруг своим шармом и гостеприимством. Показывая свои владения, он словно излучал ту силу, которую дает только богатство и уверенность в своей удаче.
– Когда я купил это имение, тут все было разрушено, – говорил он. – Но я хотел, чтобы новое здание выглядело так, словно стоит тут уже не одно столетие. И мой архитектор понял мои пожелания.
Впрочем, экскурсия по особняку была устроена не для одних подруг. День рождения был удачно совмещен с официальным новосельем. И многие из уже подъехавших гостей, хотя и числились родней господина Замаля, но были тут впервые. И теперь, не скрывая своего восторга и зависти, охали и ахали. И понятно почему. В особняке было на что посмотреть.
Одна только конюшня на пятнадцать породистых лошадей, а Замаль был страстный лошадник, невольно заставляла широко открыть рот. В стойлах били фонтанчики с питьевой водой, зерно и сено лошади получали в мраморных яслях, решетки на стойлах были всюду ажурные, и в конюшне играла негромкая протяжная восточная музыка. Пахло тут не лошадями, а восточными благовониями и чистотой.
– Арабские скакуны, – с гордостью сообщил Замаль своим гостям, с любовью и гордостью поглядывая на лошадей, чьи породистые морды с чуткими ушами и большими выразительными глазами выглядывали из стойл. – Впрочем, есть и чистокровные верховые. И даже пара орловцев. Но это все так, для гостей, для друзей, для престижа. Потерю этих лошадей я переживу и не дрогну.
И господин Замаль, утвердительно махнув головой, повел гостей дальше.
– Но сейчас я покажу вам истинную звезду моей конюшни. Он и есть моя жизнь, моя страсть, моя истинная любовь.
В это время хозяин уже подошел к стойлу, которое даже среди окружающего великолепия поражало своей роскошью. Замаль, как истинно восточный человек, ничего не жалел для своих прихотей. И стойло вороного, как ласточкино крыло, жеребца с лоснящейся кожей, подвижной головой, гибкой шеей и тонкими сухими нервными ногами, на которых, казалось, была видна и билась каждая жилка, было щедро расписано яркими восточными узорами, выложено полудрагоценными камнями, а мрамор яслей был инкрустирован золотыми прожилками.
– Вот это и есть мой Магриб, – с гордостью произнес Замаль, кладя руку на лоб своего любимца, который заржал, приветствуя хозяина.
Господин Замаль засмеялся и потрепал лошадь по шее.
– Лучший из всех скакунов, – гордо поведал он. – В прошлом году он взял главный приз на бегах во Франции. Обошел их фаворита почти на три корпуса. И при этом даже не особенно вспотел! Без преувеличения скажу, что этот конь самое дорогое, что есть в моем доме. Поистине, Магриб – настоящая его жемчужина!
Гости восхищенно зашептались. Некоторые громко выражали изумление, скорее всего, из уважения к хозяину, который этого ждал. Но подруги заметили, что на лицах двоих мужчин из числа гостей появился неподдельный восторг. Видимо, эти двое знали толк в лошадях.
– Чудесный конь, – переговаривались гости, норовя погладить породистого жеребца по гладкой шее или похлопать его по спине.
Тот нервно прядал ушами и косил темным глазом, но из рук хозяина не вырывался и снес все предназначенные ему ласки. Наконец он издал резкое протестующее ржание, и на его морде появилось такое выражение, что, умей он говорить, точно бы сказал: «Ну все, господа хорошие! Я вам и так многое позволил в честь праздника. Но надо же, пардон, и меру знать!»
Замаль счастливо рассмеялся и сдал жеребца на руки подскочившему конюху.
– Пойдемте дальше, – сказал Замаль гостям. – Я вам покажу еще много интересного.
И ведь не соврал. В самом деле показал. Сперва огромный, оформленный в восточном стиле бассейн, до краев наполненный голубоватой водой. Несмотря на то что на дворе стояла осень, в бассейне можно было купаться, так как вода в нем подогревалась. А войти в него можно было из купальни, соединенной с открытой водой узким проходом.
Затем – огромный теннисный корт и диковинный сад, в котором даже в это время года цвели поздние цветы. Лично подруги узнали только хризантемы, которых было не меньше десяти сортов. Показал Замаль своим гостям и поле для мини-гольфа, украшенное средневековыми замками, словно вышедшими из сказок гномами и гротами с крохотными, но от этого не менее шумными водопадами, мельницами, фигурками людей и животных и даже головой богатыря.
Сам дом изнутри оказался так же великолепен, как и снаружи. Классические пропорции старинной усадьбы не были изуродованы никакими новомодными штуками. Тем не менее в просторном холле имелся лифт, поднимающий гостей на второй и третий этажи.
Но особенно впечатлил подруг огромный зал для застолий. Высокие окна со строгими переплетами начинались от пола и доходили до самого потолка. Наборный паркет с причудливыми узорами из ценных пород дерева сверкал свежим «дворцовым» лаком.
Третий этаж, как было сказано, полностью занимали спальни для гостей. Прислуга жила в отдельном доме, на ночь в главном доме оставалась только охрана, хозяин и те гости, которые решили остаться заночевать. Как вскоре выяснилось, подруги относились к числу избранных, кого пригласили остаться до следующего дня. Об этом Замаль сказал девушкам, когда остальные гости разбрелись по дому.
– Завтра у нас с моими юными родственниками запланирована поездка за город, – сообщил он. – Так что ваши друзья обязательно должны остаться. И я буду рад, если вы останетесь тоже. Они специально просили меня об этом знаке внимания. И я рад, что могу вам его оказать. Так вы остаетесь?
Отказать? Подруги переглянулись. Нет, отказывать Замалю не стоило. Это они поняли каким-то сверхъестественным чутьем. Да и не было у подруг подходящего аргумента. Завтра воскресенье, так что даже на работу никому из них нет нужды торопиться. Кира с Лесей вообще работали в туристическом бизнесе, который с приходом холодов благополучно затихал. Но даже если бы и не затихал, то сейчас они были сами себе хозяйки и могли располагать своим временем.
– Конечно, мы будем рады, – ответила за всех Женя, чем заслужила широкую улыбку хозяина дома.
Но, похоже, господин Замаль в положительном ответе подруг и не сомневался. Живи он в другое время и в другом месте, он бы и спрашивать не стал. Просто поставил бы их в известность, что они приглашены. И отправился бы себе дальше по своим делам. Так что подруги невольно оценили проявленную к ним деликатность хозяина дома.
После разговора с подругами господин Замаль их оставил. Ему надо было исполнять обязанности хозяина дома и встречать все прибывающих и прибывающих новых гостей. По этому поводу он рассыпался в сожалениях и извинениях перед подругами, после чего окончательно предоставил их самим себе.
– Кажется, я начинаю понимать тех женщин, которые были у этого господина, – пробормотала Кира.
– Отказать ему было бы величайшей глупостью, – добавила Женя. – Даже с нашей стороны. Лично я отдала бы многое, чтобы такой мужчина обратил на меня свое внимание.
– Восток – дело тонкое, – заключила Леся.
И все же подруги внимательно оглядели окрестности, пытаясь обнаружить хоть что-то подозрительное. Но нет! Вот чудесная березовая роща, вот живописная речушка с низкими берегами, вот миленький коттеджный поселок. Но это уже на расстоянии пары километров от усадьбы Замаля. От поселка видны были только черепичные крыши с забавными коньками.
Сама усадьба стояла в гордом одиночестве на небольшой природной возвышенности. Этот холм, возвышающийся над всем остальным, словно самой природой был предназначен для жилища богатого, влиятельного и могущественного человека.
– Хороший дом у господина Замаля! – не без затаенной зависти произнесла Кира.
– Да какой там дом! Просто язык не повернется назвать эту усадьбу домом, – фыркнула Женя. – Дом! Это самый настоящий дворец! Тут даже лошади едят чуть ли не на золоте. Что уж там говорить о комнатах для людей.
К подругам, едва Замаль скрылся из виду, тут же подошел парень из обслуги, который предложил им подняться на третий этаж, где они могли бы спокойно переодеться к вечернему приему.
– Ваши маскарадные костюмы уже ждут вас, – предупредительно сказал он.
– Костюмы? – удивились подруги.
– Разве вы не знаете? – улыбнулся тот. – Сегодня господин Замаль устраивает в своем поместье бал-маскарад. Все должны быть в костюмах. Ваши наряды ждут вас в ваших комнатах.
К счастью, их арабские друзья, хотя и утаили, что девушки, возможно, останутся ночевать в гостях, все же намекнули, что подруг ждет сюрприз.
– Наверное, это он и есть, – тут же решила Женя.
По плану, который сообщил подругам все тот же служащий, праздник должен был затянуться далеко за полночь и закончиться пышным фейверком в саду. И пока прибывали остальные гости, уже одетые в свои маскарадные костюмы, подругам показали их комнаты, где они могли без помех переодеться.
– Боже мой! – ахнула Леся, обнаружив на своей кровати шикарное голубое платье с пышными оборками.
Оно было все сплошь усыпано блестками. И к нему прилагалась серебряная корона, парик из серебристых волос, уложенных в сложную прическу, и серебряная же волшебная палочка. Туфельки были из прозрачного пластика, в самом деле напоминающего хрусталь. Из чего Леся сделала вывод, что она будет неким симбиозом отправляющейся на бал Золушки и ее доброй крестной матери.
Кира в своей комнате облачалась в костюм европейской дамы наполеоновских времен. Талия переместилась куда-то под грудь, тончайшая светло-зеленая ткань была почти прозрачна, никакой нижней юбки к этому платью не предполагалось. Платье было настолько легким, воздушным и изысканным, что Кира немедленно пожелала его примерить.
– Кто там? – взволнованно откликнулась полуголая Кира, услышав стук в дверь.
Она даже накинула на себя длинную шаль, которая прилагалась к этому платью. Но это была всего лишь хорошенькая пухленькая горничная, в обязанности которой входило помочь гостям с прической.
– Добрый вечер! Меня зовут Мари?, – представилась горничная и принялась раскладывать возле зеркала принесенные с собой инструменты.
Расчески, шпильки, щетки с натуральной щетиной, лаки, оттеночные пенки и прочее.
– Сюда подойдет вот такая прическа, – сказала девушка.
И моментально ее ловкие руки взбили густые рыжие волосы Киры в высокий хвост и забрали его в золотую сетку, выпустив на свободу лишь несколько локонов, которые соблазнительно обрамляли лицо девушки, спускаясь на обнаженные шею и плечи.
– Идеально! – заключила горничная, взглянув на отражение Киры в зеркале.
Кира и сама была того же мнения. Это платье, прическа и цвета как нельзя лучше подчеркивали ее красоту.
– Откуда это платье? – вырвалось у нее. – Кто его заказывал? Оно словно на меня шито. Подошло и по размеру, и по стилю.
– Как? Разве вы не знаете? – удивилась Мари. – Юсик специально отобрал для вас и ваших подруг подходящие наряды. А вкус у него безупречный. Это я вам точно говорю. Он всегда точно знает, что нужно женщине.
– Кто такой Юсик? – удивилась Кира.
– Ну, Юсуф, – смутилась Мари. – Он устраивает такого рода вечеринки. Кроме того, он близкий друг господина Замаля. Вроде бы они выросли вместе. Но во всяком случае, этот маскарад – целиком его затея – подарок своему другу господину Замалю на новоселье.
– И он выбирал для нас костюмы? – спросила у девушки Кира.
Теперь она и в самом деле припомнила, что Азиз знакомил ее и подруг с неким Юсуфом, который зачем-то интересовался размером обуви всех трех. Что же, по крайней мере теперь стало понятно это его любопытство. Если с размером платьев он мог разобраться самостоятельно, просто на глаз, цепко ощупывая фигуры подруг, то с обувью было лучше не рисковать.
Кира с некоторым трепетом сунула свои ноги в приготовленные для нее узкие лодочки из темно-зеленой замши. И поняла, что они ей впору. Оставалось только удивляться этому. Ведь Кира носила тридцать седьмой с половиной, а Юсуфу она из глупого кокетства соврала, что носит тридцать шестой. Но, похоже, глаз у модельера был что ватерпас.
Закончив с прической Киры, горничная унеслась, объяснив, что ей предстоит помочь еще нескольким гостьям, для которых тоже приготовлены костюмы. После ее ухода Кира еще немного повертелась перед зеркалом. Освежила наложенный ранее макияж. Выбрала себе другой тон помады, который и в самом деле лучше подходил к ее платью цвета самой ранней весенней травы. И наконец, не в силах усидеть наедине с такой красотой в четырех стенах, отправилась в гости к своим подругам.
В комнате Жени ей открыла дверь какая-то незнакомая мавританка в шароварах и с длинными косами до пояса. Ее облик так идеально подходил к облику самого внутреннего убранства усадьбы господина Замаля, что Кира приняла ее за некую деталь интерьера, призванную открывать двери. Пройдя мимо слегка опешившей от такого обращения «мавританки», Кира повертела головой, но своей подруги в комнате так и не обнаружила.
– Эй, – обернулась она наконец к «мавританке», – вы не знаете, а где…
Но дальше Кире договорить не удалось. Потому что на нее смотрели те самые по-детски удивленные глаза, которые могли принадлежать только одной девушке, а именно ее подруге Женьке.
– Женя?! – ахнула Кира, когда обрела дар речи. – Котенок! Это ты?
Женя хихикнула.
– Что? Не узнала? – с довольным видом осведомилась она и тут же снисходительно добавила: – Да ладно, чего там! Я, признаться, и сама прибалдела, когда увидела себя в этом костюме.
– Но твоя кожа, что с ней? Она вроде бы стала темней! – изумлялась Кира. – И волосы! У тебя они были короче!
– Это шиньон, а на кожу нанесли специальный крем, – объяснила ей секрет своего изменившегося облика Женя. – Чтобы я полнее соответствовала образу.
И, покрутившись перед зеркалом, она спросила:
– Ну как тебе мой костюм?
– Потрясающе! – совершенно искренне ответила ей Кира.
Восточные широкие шаровары были украшены золотой тесьмой и кроваво-красными кристаллами, стягивающими разрезы по бокам. Изящные ступни Жени были обуты в вышитые золотом туфли с загнутыми вверх носами с атласной красной подошвой.
А сверху, над обнаженной полоской живота, был надет корсет, вышитый такими же узорами, как и восточные туфли. На голове у Жени красовался обруч, с которого спускалась легкая короткая вуаль, которой Женя время от времени прикрывала свое личико и поглядывала на окружающих кокетливым взглядом сверкающих темных глаз.
– Полный отпад! – заявила Леся, тоже присоединившаяся к подругам в своем наряде.
– Ну что, девочки! – восторженно прощебетала Женя. – Я считаю, что мы готовы спуститься к остальным гостям. Вы как?
Подруги ее горячо поддержали. И три наряженные в такие разные костюмы девушки спустились вниз. Они нарочно выбрали для этого широкую лестницу, чтобы их появление не осталось незамеченным. Тут они были полностью солидарны с автором любимой Жениной книги.
...
«Очень важно продумать эффект от первого впечатления, которое вы надеетесь произвести на облюбованную вами жертву. Хотите быть женщиной раскованной и раскрепощенной, он вас такой и запомнит, даже если от природы вы совсем не такая. Хотите выглядеть заботливой и внимательной, будьте ею. Хотите, чтобы вас запомнили тактичной слушательницей, тоже не проблема.
Главное, чтобы вы произвели действительно сильное и позитивное впечатление. И для этого хороши все средства. Настройте себя на успех. Добейтесь, чтобы в ваших жилах заиграл кураж. А глаза засверкали в предвкушении победы. И тогда она точно будет вам гарантирована.
Если и не облюбованная вами жертва, то уж кто-нибудь другой вас обязательно заметит и запомнит. Возможно, что вы, даже сами того не желая, станете чьим-то самым ярким воспоминанием в жизни. И что тут, спрошу я вас, плохого? В конце концов, мы, женщины, созданы для того, чтобы приносить в этот мир счастье, красоту и любовь».
Подруги действовали так, что автор книги могла быть ими довольна. Согласитесь, одно дело тихо выскользнуть из пусть и отделанной палисандром, но все равно тесной кабинки лифта, и совсем другое, если вы неторопливо спуститесь по широким пологим ступеням мраморной лестницы, покрытой ковром с густым ворсом, который к тому же плавно пружинит у вас под ногами.
Разумеется, их заметили. Еще бы не заметить! Такую-то красоту!
Подруги всей кожей ощутили на себе многочисленные взгляды собравшихся. Завистливо-злобные женские и восторженно-влюбленные мужские. Но долго наслаждаться одиночеством подругам не пришлось. Возле них немедленно материализовались их арабские друзья, выглядевшие слегка ошарашенными. Они тоже переоделись в экзотические костюмы. Но сравниться с девушками, конечно, не могли.
Наговорив подругам кучу комплиментов, мужчины начали наперебой угощать их. Ужин был накрыт а-ля фуршет. И все гости могли прогуливаться между многочисленными столами. Шампанское можно было пить прямо из фонтана, который пенился, струйками разбрасывая вокруг себя мельчайшие лопающиеся на воздухе пузырьки, приятно веселящие и освежающие.
На столах было все, начиная от красной и черной икры и самых редких обитателей моря, до самых изысканных восточных сладостей из миндаля, орехов и меда. И тут господин Замаль не поскупился и не стал мудрствовать. Он достаточно прожил в этой стране и точно знал, что никакие европейские ухищрения не идут ни в какое сравнение с российским размахом. И потому просто постарался, чтобы никто из его гостей не остался голодным и нашел угощение по своему вкусу.
Потом были многочисленные тосты, танцы, фейерверк. У подруг кружились головы от выпитого вина и счастья. Никогда прежде им не приходилось бывать в таком поистине чудесном месте.
– Вон Наташа! – шепнула на ухо Лесе Кира. – Флиртует сразу с тремя кавалерами! А ее араб, кажется, просто цветет от счастья и даже не думает ревновать!
Но и самим подругам грех было жаловаться. Многие из приглашенных мужчин оказывали им усиленное внимание. Не всегда им нравились их цепкие и словно бы оценивающие взгляды, но в целом мужчины держались безукоризненно вежливо. И ничем, кроме своих взглядов, не выдавали охватившего их при виде трех красавиц горячего вожделения.
К тому же Азиз и его друзья всегда были рядом с девушками, всем своим видом показывая, что они готовы отразить посягательство любого соперника. Новые поклонники не обижались, а повышенный градус мужского внимания подругам льстил.
И когда после обещанного роскошного фейерверка стало ясно, что вечер подходит к концу, девушки слегка расстроились. Усталости они не чувствовали. И охотно продолжили бы веселиться до утра.
– Так уже три утра, – сказал им Азиз. – Пора отдыхать.
– Вам понравилось? – предупредительно поинтересовался у подруг Замаль, когда они подошли к нему, чтобы выразить свое восхищение проведенным вечером.
Впрочем, Замаль и не ждал ответа на свой вопрос. Хитрец и сам знал на него ответ не хуже подруг. Все же, благосклонно выслушав их бурные восторги, он произнес, лукаво улыбнувшись:
– Но сейчас всем надо отдохнуть. Не забывайте, завтра нас ждет еще одно приключение.
Спорить с хозяином дома подруги не решились. И покорно поднялись в свои комнаты, которые из чисто женского лукавства и желания немного подержать своих поклонников в напряжении, прежде чем окончательно сдаться, не преминули тщательно запереть на защелки. Но, к их удивлению, недоумению и даже досаде, никто на их честь в эту ночь даже и не думал покушаться.
Проснувшись утром, Кира открыла глаза и долго не могла понять, где находится. Одно она могла сказать точно: такой удобной кровати, такого тонкого белья и такого чудесного настроения у нее не было уже, пожалуй, давно. И даже некоторое похмелье, которое неизбежно должно было последовать за выпитым вчера вином, не испортило ей настроения.
Девушка поднялась, привела себя в порядок, насколько это вообще было возможно, и вышла из своей комнаты. Внизу она застала Лесю, которая сидела в столовой. Проходя по дому, Кира обратила внимание, что нигде не осталось и следа от вчерашнего праздника. Видимо, прислуга работала всю ночь не покладая рук, чтобы утром хозяин увидел свой дом в безупречном порядке, сияющим чистотой.
Леся приветливо кивнула подруге.
– Бери кофе, – предложила она ей. – Он тут чудесный!
Но Кира еще не успела воспользоваться предложением подруги, как возле нее возник одетый в форму официант, который сначала осведомился, какой напиток она предпочитает перед завтраком. А также не хочет ли съесть что-нибудь более существенное, чем тосты со сливочным маслом и джемом, которые поглощала Леся.
Кира не хотела. И, наполнив ее чашку ароматным черным напитком, официант предложил на выбор к кофе сливки, молоко, обезжиренное козье молоко или отдельно кумыс в качестве отличного средства борьбы со следами легкого похмелья.
– Кумыс привозят сюда из Башкирии, – сообщил он девушкам. – Делают его из молока кобылиц личных табунов господина Замаля.
Подруги синхронно кивнули. И навязчивый тип наконец испарился.
– Видела, Наташа вчера уехала, – сказала ей Леся. – И, кажется, была чем-то опечалена.
Кира пожала плечами. Мало ли что могло случиться. Может быть, поругалась со своим арабом, которому надоело, что она бесконечно флиртует с другими мужчинами.
– А где Женя? – спросила она у подруги, с наслаждением пригубливая из чашки кофе.
– Спит, – лаконично ответила Леся и прибавила: – Но знаешь, меня, если честно, больше интересует, где сейчас наши арабы? И где они провели эту ночь?
– Что? – подняла на нее глаза Кира. – Что ты имеешь в виду?
– Разве ты не видела? – посмотрела на нее Леся. – После того как разъехались гости, они тоже куда-то уехали. И милейший господин Замаль с ними.
– Может быть, они поехали, чтобы все подготовить для сегодняшнего пикника? – предположила Кира. – Вроде бы о нем шла речь вчера?
– Может быть, – вздохнула Леся и снова взглянула на Киру.
Казалось, она хотела у нее что-то спросить, но не решалась. Несколько раз она уже открывала рот, чтобы задать свой вопрос, но смолчала. У Киры на языке тоже вертелась парочка вопросов. Но она также не решалась высказать их вслух. В конце концов первой, как ни странно, решилась все же более робкая, чем подруга, Леся.
– Скажи, а к тебе сегодня ночью твой Мохаммед не приходил? – спросила она у Киры и невольно покраснела при этом.
– Нет, – чистосердечно ответила ей Кира. – А к тебе Абдул?
– В том-то и дело, что нет! – воскликнула Леся. – Как ты думаешь, почему бы это?
– Но ты же сама сказала, что они уехали с Замалем, – пожала плечами Кира. – Как они могли прийти к нам, если их не было в усадьбе?
– Да, это так, – признала Леся. – Но они могли бы хоть намекнуть, что они не против, но вот дела не позволяют.
Кира задумалась. В самом деле, она тоже заметила, что к окончанию вчерашнего праздника их арабские друзья вдруг потеряли к ним всякий интерес. Держались подчеркнуто прохладно, отчужденно и никаких особых попыток к сближению не делали. Будучи изрядно навеселе и в окружении других поклонников, Кира в тот момент не обратила на это должного внимания. Но сейчас эта подробность всплыла в ее голове и заставила ощутить чувство неясной тревоги, от которой засосало под ложечкой.
– Ты думаешь, что они обиделись на нас? – с тревогой спросила она у Леси.
– За что?
– Ну за то, например, что мы флиртовали с другими мужчинами, – ответила Кира.
– Ничего такого не было! – вспыхнула Леся. – И потом, не могли же мы стоять статуями? Разумеется, мы разговаривали. Но это же бал! Другие девушки вели себя так же. И потом, сначала все было в порядке. Мы кокетничали, а наши арабы были этим явно довольны. И даже поощряли.
Кира задумалась. В самом деле, их арабы скисли как-то резко и только после того, как удалился последний гость. Да, именно после этого они резко охладели к подругам. Разговаривали только между собой по-арабски и выглядели хотя и довольными, но слегка озабоченными. А потом, по словам Леси, собрались и куда-то уехали. Куда? После целой-то бальной ночи и предыдущих приготовлений, о которых упоминали? Да они с ног должны были валиться!
Так и не решив этот вопрос своими силами, подруги поняли, что им нужна помощь. Поэтому, допив кофе, подруги отправились наверх, чтобы разбудить Женю. Та любила поспать подольше. И сегодня явно решила не отказывать себе в этом удовольствии.
– Не приходил ко мне никакой Азиз, – хриплым со сна голосом ответила она на вопрос подруг. – Я и дверь не закрывала. То есть сначала-то закрыла, но потом передумала и открыла. Но нет, он не приходил. Думаю, я бы запомнила.
И, зарывшись с головой в подушки, взмолилась оттуда:
– Господи, что вы за извергини! Дайте же мне еще поспать. Хотя бы часик!
Но так как в опустевшем внезапно доме подругам стало тоскливо, а сидеть в своих комнатах было бы вообще верхом глупости, они решили немного проветриться на свежем воздухе. И, одевшись соответствующим образом, уже не во вчерашние, так полюбившиеся им маскарадные костюмы, вышли из дома.
– Куда пойдем? – спросила у своей подруги Кира.
Честно сказать, никакой определенной цели у девушек не было. Поэтому они сначала просто побродили по саду, потом вышли к левадам, в которых паслись скаковые лошади господина Замаля. Но сейчас они были пусты. Все лошади еще находились в конюшне, откуда слышалось их ржание.
– Поглядим на лошадок? – предложила Кира, и подруги не спеша двинулись к конюшне. – Они такие красивые!
Леся была не против.
– Знаешь, как-то странно все это, – заметила та же Леся, когда они подошли поближе к зданию конюшни. – Вокруг никого нет. Где же конюхи? Спят они, что ли?
И в самом деле, судя по времени, лошадей уже давно пора выгуливать, чистить, мыть и вообще всячески ухаживать за ними. Тем не менее хотя широкие двери в конюшню были приоткрыты и оттуда доносилось лошадиное ржание, но людей вокруг не было заметно.
– Кажется, лошади чем-то взволнованы, – заметила Леся.
– Не выдумывай! – отмахнулась Кира. – Чем им быть недовольными? При такой-то роскоши! Просто ржут. Они же лошади.
Но едва подруги перешагнули порог конюшни, как обе едва не упали, споткнувшись.
– Что тут такое? – изумилась Кира.
Возле дверей лежало чье-то тело. Приглядевшись, подруги поняли, что это один из конюхов, который вчера выводил Магриба, чтобы господин Замаль мог похвастаться призовым жеребцом и любимцем перед своими гостями.
– Что это с ним? – удивилась Кира. – Пьян он, что ли?
– Вчера вино для гостей просто рекой текло и уж точно фонтаном било, – пожала плечами Леся. – Так что могли и слуги зачерпнуть чуток.
– Расслабился, бедняга, – с сочувствием сказала Кира, глядя на лежащего конюха. – Тяжело, наверное, с непривычки. Слушай, а давай оттащим парня с прохода?
– Зачем? – удивилась Леся.
– Ну, чтобы ему не попало, – сказала Кира, которой сегодня утром хотелось быть доброй ко всему миру и его обитателям. – А то Замаль вернется, увидит своего конюха пьяным и выгонит в два счета.
Леся с сомнением покосилась на рослого здоровяка.
– А дотащим?
– Ничего, мы самую малость, – отозвалась Кира. – Только вон за эти тюки с сеном. Пусть там отсыпается.
Подруги наклонились над парнем.
– Ты бери его за ноги, – сказала Кира. – А я возьму…
Но тут она резко замолчала.
– Ну, что ты? – недовольно спросила у нее Леся, которая уже держала на весу ноги конюха и ей это не слишком нравилось – тяжело было.
– Положи обратно, – странным голосом произнесла Кира. – И быстро иди сюда!
Она уже выпрямилась и сейчас разглядывала свои руки. В полумраке конюшни они были у нее чем-то выпачканы. Но чем, Леся понять не могла. Тем не менее она подошла к Кире.
– Слушай, по запаху это настоящая кровь, – прошептала Кира, протягивая к ней свои пальцы. – Леся, он не спит. У него вся голова разбита!
– Ой! – испугалась Леся. – Мамочки! Ты уверена?
Кира мрачно кивнула.
– Тогда нам надо позвать на помощь! Кого-нибудь! Скорей! Может быть, он еще жив!
И словно в подтверждение ее слов конюх издал сдавленный стон.
– Что делать? – испугалась еще больше Леся.
– Ты беги, а я с ним посижу! – сказала Кира.
Леся вылетела из конюшни и стрелой полетела к главному дому. Но у входа она столкнулась лично с хозяином усадьбы. Господин Замаль выходил из своей машины. Вид у него был утомленный и какой-то бледный. Под глазами залегли такие глубокие и темные круги, что теперь их не могла скрыть даже смуглая кожа.
– Господин Замаль! – залепетала Леся, с разбегу угодив в его объятия. – Там… там ваш конюх…
– Что случилось? – ласково осведомился у нее господин Замаль. – Олеся, милая девочка, да на тебе лица нет.
– Он там… на конюшне!
– Ясное дело, ему там и полагается быть.
– С ним Кира! – выкрикнула Леся, не обращая внимания на подошедших к ним Мохаммеда и Саида. – Она с ним осталась! А я здесь! Пойдемте!
– Почему я должен идти? – смутился господин Замаль. – Пусть Мохаммед с ними разбирается. Это не мое дело, если Кира предпочла ему другого мужчину. Пусть даже и конюха.
– Да нет же! – в отчаянии забормотала Леся. – Все не так! Какое там предпочла! Он там лежит. Один! И у нее на руках кровь!
При этом она тянула господина Замаля за собой. Но прошло довольно много времени, прежде чем арабы поняли, что пытается сказать им Леся. Зато после этого они припустили к конюшне с такой прытью, что им могли бы позавидовать лучшие орловские рысаки и все прочие рекордсмены в беге.
Леся осталась далеко позади. И когда она подбежала к дверям конюшни, оттуда уже выносили раненого конюха. Слава богу, он хоть и слабо, но все же стонал, показывая, что жизнь еще теплится в нем. Леся полетела дальше. Киры нигде не было видно. Возбужденные лошади ржали как сумасшедшие и метались в своих стойлах, грозя разнести их в щепы. Не обращая на них внимания, Леся пробежала дальше.
– Кира! – с облегчением воскликнула она. – Ты что тут?..
Подскочив к подруге, она замерла. Кира стояла в дверях небольшой подсобки, где находился стол с нехитрой снедью из подсыхающих уже бутербродов с сыром и красной рыбой и электрическим чайником. Возле этого стола расположились трое мужчин в униформе конюхов господина Замаля. На них были светло-коричневые куртки с лошадиным силуэтом на спинах и более темные рабочие штаны.
Один сидел, уткнувшись головой в столешницу и не двигаясь. А двое его товарищей лежали на посыпанном опилками полу в вольготных позах. И откровенно храпели.
– Что это с ними? – прошептала Леся, уже смекнувшая, что тут определенно произошло что-то неладное.
Ну, не могут трое мужчин все спать, да так дружно, чтобы не слышать возбужденного лошадиного ржания и громких человеческих голосов.
– Не знаю, – едва слышно произнесла Кира. – Похоже, они крепко спят.
– Спят? – изумилась Леся. – Но как же это? Спят и ничего не слышат?
Кира молча пожала плечами. Мол, чего спрашиваешь, все сама видишь. И в этот момент до их слуха донесся громкий вопль, полный такой ярости и отчаяния, что подруг даже озноб по коже продрал.
– Что это? – вздрогнула Леся.
– Похоже на голос господина Замаля, – произнесла Кира. – Что-то еще случилось! Бежим!
Крик доносился со стороны конюшни. А точнее, оттуда, где находилось стойло фаворита этой конюшни и хозяйского любимца Магриба. Не теряя даром времени, подруги помчались со всех ног туда.
– Что случилось? – воскликнули они хором, подбежав к господину Замалю, который сейчас громко рыдал, валяясь на полу и колотя по нему кулаками в бессильной ярости.
Вопроса подруг он не услышал. Он сейчас вообще ничего не слышал и не видел, оглушенный и ослепленный своим гневом. Но все было ясно и без объяснений. Стоило только взглянуть на опустевшее стойло Магриба и на пятна крови, которой был забрызган пол возле него.
