Глава 17
Подруги оказались в столовой. И хозяйка со своей гостьей смерили влетевших в комнату девушек одинаково неприязненными и даже враждебными взглядами. Но если со стороны Ольги Евдокимовны такая реакция была вполне предсказуемой и понятной, то по какой причине была недовольна Наташа? Ведь это она сама просила подруг, чтобы они вычислили злодея. И они вычислили. Правда, не злодея, а злодейку, но ведь глупо сердиться из-за такого пустяка! Главное, что вычислили, примчались следом и приготовились предотвратить очередное несчастье. И что? Где ее благодарность?
– И что это значит? – холодно спросила Наташа у замерших в недоумении девушек.
– Она хотела тебя отравить!
– Чушь какая-то! О чем вы говорите? Где яд?
– Ой, стакан! – спохватилась Кира.
– Он разбился!
И действительно, полосатый стакан разлетелся вдребезги. И жидкость, которая была в нем, быстро впиталась в лежащий на полу толстый ковер. Тот же стакан, который выронила Наташа, видимо, был сделан из более толстого стекла, потому что, упав на пол, он не разбился и даже не треснул, и в нем еще сохранилось немного воды, как показалось девушкам, со странным зеленоватым отсветом. Но, наверное, это была лишь игра лучей заходящего солнца, отражающегося от листвы окружающих дом деревьев.
– Ольга Евдокимовна хотела тебя отравить!
– Мы сами видели, как она капала яд тебе в стакан!
– Это не яд, – пропищала Ольга Евдокимовна тонким голоском. – Это лекарство. Сердечные капли. И я, и Наташенька немного поспорили. И я решила, что нам не повредит принять лекарство.
– Что вы тут устраиваете? – сердито спросила у подруг Наталья. – Что вам тут надо?
– Как это что? Мы нашли ее!
– Кого ее?
– Отравительницу!
Лицо Наташи приобрело странное выражение страха. Впрочем, почему странное? Подруги и сами от мысли, что находятся в обществе заядлой отравительницы, испытывали неприятное покалывание в ногах и затылке. Наверное, это был страх.
– Твоя бывшая свекровь решила извести всю вашу семью! Начала с твоего мужа. А теперь и до тебя добралась!
Наташа молчала. Но самое странное, что молчала так же и Ольга Евдокимовна. А уж ей, по логике, следовало кричать громче всех, оправдываясь и убеждая окружающих в своей полной невиновности.
– Вы ошибаетесь, – произнесла Наташа. – Ольга Евдокимовна, конечно, не ангел, но она не смогла бы пойти на такое злодейство!
– Еще как смогла! – азартно воскликнула Кира. – Она и тебе яду в стаканчик подсыпала. Счастье, что ты не успела его выпить!
– Это было лекарство.
– Как же! Самый настоящий яд!
И, схватив лежащие на полу осколки, Кира кровожадно добавила:
– Уверена, экспертиза обнаружит в них признаки того самого яда, которым были отравлены Алексей и Клавдия.
Как ни странно, Наташа стала успокаиваться. На ее лице появилась снисходительная улыбка.
– Ну-ну, – хмыкнула она. – Отдавайте, конечно.
При этом она устремила задумчивый взгляд куда-то наверх, где располагались детские комнаты. Затем подняла уцелевший стакан с пола и направилась с ним на кухню.
– Сейчас приготовлю новый лимонад, Ольга Евдокимовна, – произнесла она, выходя из комнаты. – Своими руками приготовлю, чтобы не было никаких сомнений. И мы спокойно сядем и все обсудим.
– Наташа, а где дети? – остановила ее Кира. – В доме совсем тихо.
– Селестра повезла их в город. Дети давно просились в зоопарк. Вот я и подумала, что это будет неплохим ходом. Пусть малышня хоть ненадолго выберется из дома. В последнее время атмосферу тут нельзя назвать здоровой.
– А это не опасно?
– Не опасней, чем сидеть в нашем доме! – отрезала Наташа. – Они приедут только завтра. Останутся ночевать в городе у какой-то подруги Селестры.
При этих словах, хотя подруги и доверяли теперь Селестре, они все равно почувствовали неприятный холодок в области позвоночника. Тем временем Наташа сходила на кухню, приготовила там четыре порции напитка и вернулась назад.
– Мой фирменный лимонад, – произнесла она. – Настоящие лимоны, чуточку сахарного песка и газированная вода. Все натуральное и потому очень полезное. Сразу хочу предупредить, лимоны попались своеобразные, поэтому напиток может чуточку горчить. Но так даже вкуснее, верно?
Ни Кира, ни Леся не любили горчащих фруктов. Они и грейпы по этой причине почти не употребляли. Но в чужом доме свои правила устанавливать некрасиво, и они лишь молча покивали головами и улыбнулись.
– Так что случилось, девочки? – приветливо улыбаясь в ответ, спросила у них Наташа. – Почему вы такие взбудораженные? Ворвались в мой дом, шумели, напугали меня и Ольгу Евдокимовну. Что случилось?
– Наташа! Ты не замечаешь нависшей над твоей жизнью опасности!
– Да с чего вы взяли, что убийца – это Ольга Евдокимовна?
– С чего? Да очень много с чего. Например, ты знала, что твоя бывшая свекровь следила за вашим домом?
– Что?
– Да, да! Следила! У нее и записи в дневнике об этом имеются.
– Она вас всех ненавидит!
– Лютой ненавистью!
– И желает вам всем смерти!
– Чтобы остаться после вашей смерти наследницей всего вашего состояния!
Наташа лишь руками всплеснула:
– Какое там состояние! Так, жалкие крохи, чтобы не протянуть ноги мне и детям.
Взгляд, который при этом метнула на нее Ольга Евдокимовна, был почти что восхищенным. Похоже, старуха восхищалась своей невесткой. Но с чего бы такая перемена?
Однако подруги уже устали пытаться разобраться в хитросплетениях отношений между этими женщинами. И теперь упрямо гнули свою линию, не давая вставить слова ни той, ни другой.
– А еще у нее дома лежит коктейльное платье! И парик! И они оба испачканы шоколадным кремом!
– И что?
– А шоколадный торт был на вашем с Алексеем злополучном юбилее.
– Огромный! И он стоял рядом с подносом, на который бармен ставил готовые коктейли для клиентов.
– Об этот торт она и испачкалась, когда протискивалась к подносу с коктейлем твоего мужа.
– Она хотела, чтобы никто не увидел, как она капает в него яд. Зашла с той стороны, где росли кусты.
– А там узко!
– Поэтому она и задела случайно торт рукавом!
Наташа покачала головой. Она явно все еще не верила подругам.
– И самое главное, она вошла в сговор с Аней!
– С девушкой, которая помогла ей похитить твоего сына!
– Они знакомы!
– И не просто знакомы! У нас есть свидетель, который видел, как они сговариваются, чтобы похитить Сергея!
Теперь Наташа начала колебаться. Она взглянула на Ольгу Евдокимовну, но та по-прежнему хранила странное молчание. Защищаться или отрицать что-либо она и не думала, просто сидела и молчала. Наташа, чтобы заполнить паузу, поднесла к губам свой стакан и сделала глоток. Подруги машинально последовали ее примеру. И тоже поднесли стаканы к губам.
И тут произошло нечто невероятное! Двери и окна распахнулись, казалось, все одновременно, и в них ворвались какие-то люди. Раздался женский визг, громкие голоса и звон разбитого стекла. А окаменевшие на своих стульях подруги увидели, как Ольга Евдокимовна с необычайной для ее лет прытью пытается удрать в дверь, ведущую в кухню.
Но далеко старуха не убежала. Ее успели перехватить двое рослых молодых людей в форме. Перехватить и вернуть на ее место рядом с Наташей. Наташа же, напротив, сидела молча, никак не протестуя против очевидного безобразия, которое творилось у нее в доме, и ничем не выражая изумления по поводу этого вторжения.
А затем все кончилось. Стало тихо. И онемевшие пальцы подруг кто-то разжал, изъял у них стаканы и знакомый голос у них над ухом с удовлетворением произнес:
– Ну вот, теперь все у нас в порядке. Надеюсь, вы не успели выпить фирменного лимонаду нашей дорогой хозяйки?
– Кантемиров! – обрадовались подруги, потихоньку приходя в себя. – Это ты?! Как ты тут оказался?
– Вас пришел спасать, дурилки вы картонные.
– Почему это мы и вдруг дурилки? – обиделись девушки.
– А как же вас называть, если вы сами пришли к убийце в гости и еще приняли яд у нее из рук!
– Что?!
Но Кантемиров уже забыл про них. Убедившись, что они целы и невредимы, он занялся более важными и неотложными делами. Двое сотрудников в форме все еще удерживали на месте вырывающуюся у них из рук и шипящую от злости Ольгу Евдокимовну. Однако Кантемиров подошел не к ней. Он подошел к Наталье.
– Ну что? – спросил он у нее. – Теперь вы довольны?
– Чем я должна быть довольна? – отмерла наконец Наталья. – И вообще, что за произвол творится в моем доме?
– Ой, перестаньте, – скривился Кантемиров. – Вы прекрасно все понимаете! И насчет произвола, и насчет всего другого.
Наташа опустила глаза. А Кантемиров, выйдя на середину комнаты, торжественно провозгласил:
– Вот и все! Преступник найден и взят под стражу. Всем, как говорится, спасибо. Уведите задержанную!
И пока подруги изумленно таращились на него, один из оперативников подошел к Наташе и защелкнул наручники у нее на запястьях. Затем женщина встала и покорно вышла из комнаты следом за своими сопровождающими.
– Что тут происходит? – прошептала Леся, не в силах двинуться с места. – Куда они ее повели?
И лишь тут девушки избавились от ступора.
– Стойте! – кинулись они к Кантемирову, который разговаривал со своим коллегой. – Это ошибка! Вы снова арестовали не того человека!
– Вы должны были арестовать вот ее!
И Кира ткнула пальцем в Ольгу Евдокимовну, все еще извивающуюся на своем стуле. Старуха тут же замерла и злобно уставилась на подруг. Кантемиров тоже посмотрел на старуху, а потом перевел взгляд на замерших перед ним подруг.
– На каком это, интересно знать, основании? – спросил он у них.
– На том основании, что она и есть убийца!
– Да? И у вас, конечно, тому есть доказательства?
– Есть!
– И какие же?
– Платье!
– И дневник!
Кантемиров пожал плечами.
– Платье? Дневник? Какой еще дневник?
– Самый что ни на есть настоящий. В нем старушенция прописала все свои задуманные злодейства! Она ненавидела Кулебякиных!
– Ненавидеть – это одно, – наставительно произнес следователь. – А убить кого-либо – совсем другое.
– Так она и убивала!
– Кого же?
– Алексея!
– А потом похитила Сергея!
– Кстати, об этом парне! – спохватился следователь. – Его тоже надо отправить следом за мамашей!
Вот теперь подруги уже ровным счетом ничего не понимали. На их глазах сонных и вялых Сергея и Аню вытащили из кровати, сняли с них веревки, которыми оба были почему-то укутаны почти до подбородка. Наверное, Наталья слишком торопилась, спасая сына, и не успела избавить его от пут.
А также оперативники отклеили прозрачный скотч с лиц пленников. И улыбка у Ани мигом пропала. Скотч! Так вот почему Аня так странно улыбалась во сне! Она и не улыбалась вовсе, просто липкая лента перетянула кожу у нее на лице, создавая иллюзию ухмылки.
– Ничего не понимаю, – помотала головой Кира. – Кто их связал? За что? И почему вы их увозите?
– Ну, Сергею, насколько я понимаю, будет предъявлено обвинение в пособничестве убийству. А Аня… Девушка замешана в похищении человека. Во всяком случае, участвовала в нем. Так что, думаю, ей от уголовной ответственности уйти тоже не удастся.
– Да! Но за что вы арестовали Наталью?! – воскликнула Кира в полном отчаянии оттого, что ровным счетом ничего не понимает.
Леся тоже не понимала. А вот все вокруг девушек, похоже, отлично это понимали. И это здорово нервировало и даже злило и Киру, и Лесю.
– За что вы арестовали эту бедную женщину? – подскочила Кира к следователю.
– Бедную? Вы очень ошибаетесь.
– Конечно, бедную! Она уже и так потеряла любимого мужа! Осталась практически без средств к существованию.
– Это она вам так сказала?
– А это и так было ясно. Алексей был единственным добытчиком в семье. А после его смерти кто станет заботиться о вдове и детях?
Но следователь лишь задумчиво покачал в ответ головой:
– Боюсь, у вас сложилось в корне неверное представление о вашей соседке. Никакая она не бедная, а совсем наоборот. Очень и очень богатая женщина. И своего мужа она устранила с одной-единственной целью, чтобы он не мешал ей пользоваться деньгами в свое удовольствие. Она и сына пыталась устранить. И все с той же целью, чтобы не делиться с ним наследством, полученным на имя дочери.
И видя, что подруги молча смотрят на него с выражением полнейшего недоумения на лицах, следователь смягчился и произнес:
– Ладно. Идите пока к себе. Когда я тут освобожусь, то загляну к вам на минуточку и постараюсь вкратце все объяснить.
Ждать появления следователя пришлось долго. Уже совсем стемнело. И подруги даже стали сомневаться, что вообще дождутся сегодня визита следователя. Но Кантемиров оказался человеком слова. Хотя и поздно, но он все же заявился в дом своих подруг.
– Ох, и проголодался же я! – воскликнул он прямо с порога. – У вас есть чего-нибудь пожевать? Не поверите, я такой голодный, что даже перед глазами все плывет!
Подруги ожидали подобного заявления и успели к нему хорошенько подготовиться. В мгновение ока перед следователем возникла тарелка с винегретом, жареный в кляре палтус и, конечно, жаркое из парной свинины с подливой. Куда же мужчине и без мяса? Пусть лопает, сердечный, и приходит в хорошее расположение духа.
Настроение у следователя и вправду повысилось. Он с интересом оглядел сервированный для него стол, потребовал побольше ржаного хлеба, налил себе рюмку водки из запотевшей бутылки «Царской» и вопросительно посмотрел на подруг:
– А вы? Разве не присоединитесь ко мне? Все-таки мы с вами вместе поймали опасную преступницу. За это надо выпить! Без вас нам бы было не справиться!
Подруги с трудом сдержали ироничные ухмылки. Вот как! Стоит выставить перед мужиком побольше вкусной еды, как вы моментально из глупых дурилок картонных превращаетесь чуть ли не в совершенство. Конечно, не в такое совершенное совершенство, как они сами, но все равно тоже очень и очень ничего.
И все же подруги сказали:
– Выпьем. За это мы, пожалуй, выпьем. Только ты уж нам расскажи, как там все произошло!
Следователь кивнул. Опрокинул в себя стопку водки и… принялся за еду. Подруги тоже молчали и не торопили своего гостя. Рано или поздно рот у него освободится, и тогда они уж вытянут из следователя все, что захотят!
Ждать подругам пришлось дольше, чем они предполагали. Они даже пожалели, что выставили на стол столько вкусной еды. Поставили бы вареные сосиски с овощным пюре в качестве гарнира, небось уже давно бы стали обладательницами какой-нибудь информации. Хотя как знать, на сосиски следователь мог и обидеться и вообще ничего не рассказать. Ох и трудна женская доля! Знай себе, молчи, терпи и жди, когда господин и повелитель этого мира – мужчина – соизволит обратить на тебя внимание.
Но все когда-нибудь кончается. Вот и Кантемиров, откинувшись на спинку стула, удовлетворенно погладил свой живот, который у него стал круглый и упругий, словно барабан, и сказал:
– Ну, спасибо! Очень было вкусно. Сто лет так вкусно не ужинал. Ну, еще по рюмочке за удачное завершение дела?
Подруги подняли свои рюмки, пригубили, и Кира спросила:
– А как получилось, что ты и твои коллеги оказались в коттедже Кулебякиных? Вы что, следили за ним?
– Не за ним, а за ней, – поправил подруг следователь. – За ней, за Натальей Кулебякиной.
– А как вы на нее вышли?
– Если честно, то женщину нам сдал ее любовник.
– Любовник? У Натальи был любовник?
Вот теперь подруги были по-настоящему поражены. Наталья казалась им идеальной супругой. Она так любила своего мужа Алексея. Все в поселке только и говорили о том, какая удивительная пара переехала к ним. Живут уже десять лет вместе, куча детей, а выйдут куда-нибудь под ручку прогуляться, так кажется, словно новобрачные. Такая ласка! Такая нежность! Такая любовь друг к другу!
Но следователь внезапно начал собираться.
– Куда это ты собрался? – оторопели подруги.
– Дела, дорогие мои, – пробормотал в ответ следователь. – Важные дела.
– Погоди!
– Что?
– А как же мы?
– Что вы? Вы живы и здоровы. Целы и невредимы. Чего вам еще надо?
– Ты обещал нам рассказать все про эту историю.
– И расскажу, – кивнул Кантемиров. – Я от своих обещаний не отказываюсь. Просто не сейчас.
– А когда? – ахнули девушки.
– Ну… завтра. Или, может быть, послезавтра! Одним словом, скоро. Ждите! Жди меня, и я вернусь! Только очень жди!
И, напевая себе под нос, следователь исчез в ночи. Подруги просто не верили ни своим глазам, ни ушам. Ушел! Сожрал весь ужин, выпил почти всю их водку и ушел! Не расплатился рассказом за ужин и слинял! Негодяй! Мерзавец! Шут!
Подруги сказали еще много чего нелестного в адрес своего приятеля, но, увы, легче им от этого не стало. Следователь выскользнул у них из рук. И теперь можно было только всплакнуть, сетуя на собственную доверчивость.
– Надо было сначала из него все вытрясти, а потом уж кормить! – сердито сказала Леся.
– Эх, если бы да кабы… – вздохнула в ответ Кира. – Надо, кто же спорит! В другой раз умнее будем.
Этим подругам и пришлось утешиться. Они разошлись по своим спальням и принялись строить коварные планы, как отомстят Кантемирову, когда он снова явится к ним в дом.
