Глава 16
Наталья, которую подруги застали у ворот собственного дома, выглядела так, что краше в гроб кладут. Глаза у нее были красные, заплаканные и опухшие.
– Переживает!
– Ну, а ты как думала! Мать все-таки!
Наталья приветливо махнула рукой подругам и тихим голосом прошептала:
– А я к вам шла. Прихожу, а вас нету.
– Как же нету? Вот мы! Вернулись.
Говоря это, Кира отпирала калитку. Проведя Наталью в дом, она предложила ей располагаться поудобнее. А потом, выдворив из комнаты кошек, которые по какой-то причине недолюбливали Наталью и всегда стремились как-то навредить ей, поцарапать или просто порвать колготки, спросила:
– Ну, как дела, Наташенька?
– Ходила сегодня в милицию, – прошептала Наталья, вытирая глаза. – Оставила им официальное заявление о пропаже Сергея. Сказали, что будут искать моего мальчика.
– Знаешь, а нам тоже удалось кое-что разузнать про него.
Наталья прямо подпрыгнула.
– Что? Что вам удалось узнать? Он жив? Скажите, мой мальчик – он жив?
– Этого мы не знаем. Но похоже на то. Его прячет у себя Аня.
– Кто?
– Ну, девица, которая увезла его из клуба.
– Прячет? Где? И откуда вы все это узнали?
Пришлось девушкам дать встревоженной женщине самые подробные объяснения. Наталья задала им кучу дополнительных вопросов. И про Аню. И про Вано. И про то место, где шофер высадил парочку. И не было похоже, чтобы рассказ подруг хоть как-нибудь успокоил ее.
– Да и как я могу быть спокойна? Мой мальчик, мой дорогой сыночек находится в руках какой-то мошенницы! Вы говорите, она в сговоре с моей бывшей свекровью? Как страшно! А я даже не знаю, каковы ее планы относительно моего ребенка!
– А тебе не приходили звонки с требованием о выкупе?
– Нет. Ничего подобного не было! А где, вы говорите, эта проходимка высадилась из такси?
Подругам пришлось еще раз объяснить Наталье то, что они этого и сами толком не знают, после чего женщина загорелась идеей поговорить с Вано и лично попросить его отвезти ее в то место, где он высадил ночью своих пассажиров.
– Умоляю вас! Дайте мне телефон этого человека! Ведь это единственная зацепка, как вы не понимаете?
Разговор с Вано не отнял у Натальи много времени. Сначала она намекнула ему на милицию, потом посулила хороший барыш. И, несмотря на недовольные женские вопли, которые раздавались в трубке со стороны Вано, он согласился отвезти Наталью в то самое место и по той же самой таксе – три тысячи рублей.
Наталья согласилась без колебаний.
– Ничего, небось не обеднею! Зато есть шанс, что я найду своего сына.
– Но куда ты поедешь одна и в такое время? Уже темнеет. Что ты сумеешь увидеть в темноте?
– Ничего. Похожу, поспрашиваю. Возможно, найдутся люди, которые узнают моего сына по фотографии.
План был совершенно нелепым. Но подруги понимали, Наталья хватается за соломинку. Она надеется найти своего сына, и нельзя ее упрекать за этот безумный порыв.
– Мы поедем с тобой, – предложила женщине Кира.
Но Наталья и слышать об этом не хотела.
– Даже не думайте! Вы и так набегались за день! Я поеду одна и разведаю обстановку. А завтра, если мне не удастся найти Сергея, мы поедем уже с вами вместе.
– А еще лучше со следователем, – предложила Кира.
К идее сообщить обо всем следователю Наталья отнеслась с прохладцей.
– Ничего эти бездельники толком не могут! Сама поеду. И сама во всем разберусь! Вы мне не одолжите денег? Алексей умер, а я даже не знаю, где он хранил деньги.
Разумеется, подруги одолжили ей три тысячи. И безутешная мать уехала на поиски сына. А подруги остались. И хотя они в самом деле здорово набегались и устали за день, что-то не давало им покоя. Зря они отпустили Наталью одну! Как знать, вдруг вопреки всяким ожиданиям ей удастся найти Сергея! Вдруг любящее материнское сердце укажет женщине дорогу к сыну! И что тогда? Если Сергея похитили и держат в плену, то что помешает злодеям схватить также и Наталью?
Подруги уже переоделись в домашнее, поужинали, накормили кошек и все равно продолжали думать о том, что поступили неправильно.
– Ох, зря мы ее одну отпустили!
– И не говори! Очень зря!
– А вдруг и Наталью тоже похитят!
– И мы даже не будем знать, где это случилось!
За этими разговорами прошло еще некоторое время. А потом Кира схватилась за телефон.
– Кому ты звонишь? Наталье?
– Вано! Хочу попросить его еще раз показать нам дорогу.
Вано был уже дома. Высадившись в окрестностях Всеволожска, Наталья отказалась возвращаться назад.
– Буду искать сына хоть до утра! – упрямо произнесла она, и Вано уехал.
Сейчас он уже собирался ложиться спать. Но услышав, что ему предлагается еще раз заработать три тысячи рублей за ту же самую услугу, колебаться не стал.
– Конечно, отвезу! – азартно воскликнул он. – О чем разговор? Куда за вами заехать?
Вано оказался пунктуален. Видимо, возможность легко подзаработать вызвала в его близких сочувствие и понимание. Жена и теща дали ему добро на эту поездку, так что сегодня мужик был оживлен и весел.
– Жена очень довольна, – поделился он с подругами. – Когда Аня позвонила в первый раз, я ей тоже сказал, что клиентка. Но она все равно ворчала. А теперь довольна! Шутка ли, девять тысяч в нашей домашней кассе прибавилось! Будет, на что детей в школу отправить.
– Сейчас же еще июнь!
– Ну и что. У меня жена такая, что заранее обо всем думает. Как у вас говорят, готовь сани летом, а телегу зимой. Так, кажется?
– Так.
– Вот и она у меня такая – хозяйственная.
В голосе Вано послышалась гордость за свою супругу. Он явно любил и ее, и своих детей, и даже свою тещу. И девушки в очередной раз поразились, а что же тогда заставляло Вано таскаться к беспутной Аньке?
– Скажи, а что ты знаешь про Аню?
– Аню? Одна она живет. Что про нее скажешь? Ни отца, ни матери у нее нету. Следить за ней некому. Вот и пустилась девчонка во все тяжкие. Гуляет. Что еще о ней скажешь?
– Значит, ты знал, что у Ани есть и другие кавалеры?
– Так она этого никогда и не скрывала. Только я вам так скажу, это для Ани все несерьезно было.
– Что? Ее мужчины?
– Ну да. Единственное, что Анюта по-настоящему любит и хочет, – это деньги! Вот ради них она готова на все. А мужчины ей нужны только так… для развлечения.
Этот психологический портрет Ани совпадал с тем, что подруги уже знали про девушку. Но как в данную схему укладывался Сергей? Ведь у него-то денег не было. Или они чего-то про парня не знали? И на самом деле Сергей был куда богаче, чем им представлялось? Поэтому и Ольга Евдокимовна плела свои сети у него за спиной? Но что это были за сети?
Так ничего и не поняв, подруги походили взад и вперед вдоль по шоссе, тщетно вглядываясь в ночную тьму. В обе стороны от шоссе простирались поля. И никакого человеческого жилья в непосредственной близости не наблюдалось. Чуть дальше светились огни какой-то деревеньки. И через дорогу за полем тоже светились огни. Но там, где Вано высадил Аню и Сергея, не было никакого намека на жилье.
– Она сказала, что тут должна быть тропинка.
– Ага. И где она? Ты ее видишь?
Подруги бегали взад и вперед, светили на поля фарами, но так и не сумели найти тропинку.
– Разве что по краю поля. Вон туда, за лес.
– Да. Возможно.
– Но сейчас я туда не пойду, – заявила Леся.
Кира тоже не рвалась идти пешком в незнакомой пустынной местности. Натальи тоже не было видно. Подруги пытались звать ее, но никто не откликнулся. Пытались ей позвонить, но ее телефон оказался недоступен.
– Пошли отсюда! – решила наконец Кира. – Нечего тут делать. И вообще, это была глупая затея. У меня есть план получше.
– Какой? – заинтересовалась Леся. – Расскажи!
– Дома расскажу.
Всю дорогу до дома Леся изнывала от нетерпения. Но даже усевшись в свое любимое кресло и взяв к себе на колени Фантика, эта вреднюга Кира не сразу приступила к сути дела. Леся вся извелась, а подруга все молчала и сосредоточенно смотрела куда-то в стену.
– Скажи, ты ведь еще числишься в любимицах у Ольги Евдокимовны? – внезапно подняла она взгляд на Лесю.
Та не ожидала такого вопроса и растерялась.
– Ну, не знаю. Вообще-то я исчезла без всяких объяснений. Наверное, старуха разозлилась. У нее были большие планы на меня.
– Но эти же планы никуда не делись? Что она хотела от тебя?
– Ну, мы разговаривали насчет наших будущих взаимоотношений. Что она завещает мне квартиру, а я в обмен отдам ей себя в полное рабство.
– А конкретно она пока что от тебя хотела? Чтобы ты побелила ей потолок в ванной?
– В большой комнате.
– Ага! А это значит, нужно передвинуть всю мебель, накрыть стены и пол старыми газетами или пленкой и в довершение всего еще и дважды пройтись побелкой. Ничего себе работка! И старуха хотела, чтобы ты сделала все это бесплатно?
– Да.
– Тогда опасаться нечего! Другого дурака, верней, дуры, чтобы бесплатно ей все это сделать, Ольга Евдокимовна не нашла и не найдет. Уверена, она до сих пор ждет тебя. И примет с распростертыми объятиями.
– Наверное. А ты что… Ты хочешь, чтобы я пошла к ней опять?
– Да.
– И белила потолок?
– А вот это как раз не нужно! То есть ты можешь, конечно, изобразить начало деятельности. Поискать старые газеты или отрядить бабку за пленкой и краской в магазин. Но белить ты ничего не будешь!
– Спасибо и на этом, – с облегчением перевела дух Леся, которая уже представила себе, как она балансирует на высоте трех метров, опасно раскачиваясь на старой стремянке под цепким взглядом своей рабовладелицы. – А зачем же мне тогда идти к Ольге Евдокимовне?
– У меня такое ощущение, что Аня затеяла свою игру, – пробормотала в ответ Кира. – Отдельную от планов самой Ольги Евдокимовны.
– Почему?
– Ведь смотри, как дело было. Сначала Аня притаскивает Сергея к себе домой, а потом вызывает туда Вано. Зачем? К чему эти сложности? Куда логичней было бы вызвать шофера прямо к «Революционному подвальчику» и забрать Сергея прямо оттуда.
– Да. Верно. И перед соседями не нужно было ничего объяснять. И вообще.
– Тем более что Фридрих говорит, Сергей уходил из их ресторана в таком состоянии, что уже ничего не соображал. Аня легко могла уговорить его на поездку в машине Вано.
– Ага. Я помню.
– Но тем не менее Анечка сначала отволокла Сережу к себе домой. Почему? Вероятно, первоначальный план заключался совсем в другом.
– В чем?
– Не знаю. Возможно, она должна была отравить парня. Яд ей могла дать Ольга Евдокимовна.
– А почему не отравила? Почему пожалела, увезла и спрятала? Влюбилась в него, что ли?
– Думаю, что любовь тут ни при чем. Сергей проговорился ей о чем-то таком, на чем ловкая Анечка решила подзаработать. Вспомни, все знающие ее люди в один голос утверждали, что Аня крайне корыстолюбива. Любовь для нее ничего не значит, а вот деньги значат, и очень многое.
– И что ты предлагаешь?
– Нужно расшевелить Ольгу Евдокимовну. Уверена, она не такая дура, чтобы довериться сообщнице, не заручившись дополнительными гарантиями ее честности.
– И какие же это гарантии?
– Не знаю. Но уверена, если завтра ты расскажешь Ольге Евдокимовне о том, что ее внучок совсем не пропал и не убит, а жив и здоров, просто увезен из города, она сильно занервничает.
– А откуда она об этом узнает?
– Да от тебя же!
– От меня? Но как? Как я могу это знать?
– Ты явишься к ней, заявишь о своем желании белить ее потолок. А потом, когда она уже размечтается о полном ремонте во всей ее квартире, раскроешь ей свое инкогнито.
– Она меня тут же выгонит.
– Она тебя не выгонит. Ее будет держать мысль о дармовом ремонте, который ты ей все-таки сделаешь. Ольга Евдокимовна на редкость прижимиста. Такие люди готовы уцепиться за любую возможность получить что-либо даром.
– Ну, допустим. И что дальше?
– А дальше ты объяснишь, что мы подозревали ее в причастности к происходящим в семье Кулебякиных несчастьям и…
– Так мы ее и так подозреваем. Разве нет?
– Конечно, да! Но самой Ольге Евдокимовне знать об этом не обязательно! Она должна думать, что мы все круглые идиотки и верим в то, что это Андрей отравил отчима и пытался избавиться от брата. Но что последнее у него не удалось, сообщница подвела его.
– И что?
– Думаю, что после этого Ольга Евдокимовна забудет про свой потолок и помчится сломя голову разбираться с Аней.
– Куда помчится?
– А вот это мы с тобой и посмотрим.
Кира плутовато улыбнулась, а до Леси наконец дошло, что затевает ее подруга.
– Ты хочешь взять старушку на испуг? – осенило ее. – Чтобы она вывела нас на Аньку?
– Вот именно.
– План несколько рискованный, – заметила Леся. – Может и не сработать.
– Но другого у нас нет. Так что дерзай! И помни, завтра от тебя будет зависеть многое. Практически все!
Но следующий день показал, что взять на испуг Ольгу Евдокимовну не такое уж простое дело. Старушка выслушала исповедь Леси с совершенно невозмутимым видом. И когда та закончила, то сразу же заявила:
– Это все меня не касается. Я давно вычеркнула из своей жизни и Наталью, и ее отпрысков.
И когда Леся огорченно замолчала, проникновенно спросила у нее:
– Так что, дорогая моя? Красить потолки мы не будем?
– Э-э-э… – замялась не ожидавшая этого Леся. – Ну это… Того самого…
Такой поворот событий они с Кирой не обсуждали. По плану Киры, едва узнав о провале собственной операции, старушка должна была сразу же избавиться от Леси, а сама устремиться за предательницей Аней. Но ничего этого не случилось. Ольга Евдокимовна внимательно все выслушала, но бежать и расправляться с Аней почему-то не торопилась. Гораздо больше ее заботил собственный давно не беленый потолок.
– Так что у нас с потолком, деточка?
– Ну это… Можно его побелить! – бодро откликнулась Леся. – Конечно, будем белить!
И горько поплатилась за свои слова. Потому что старушка, решив ковать железо, пока горячо, развила бурную деятельность. Сначала она потащила Лесю в магазин за краской, потом послала ее в обход соседей, чтобы выпросить у них старые газеты и пленку. Покупать полиэтилен в магазине Ольга Евдокимовна сочла ненужной тратой.
– К чему мне потом эти метры пленки? Парников я не держу, дачи у меня нет. Получатся просто выброшенные на ветер деньги. А вот соседи у меня хозяйственные. У них и дача, и парники. Наверняка и пленка на этот случай припрятана.
Леся очень сомневалась, что соседи одолжат Ольге Евдокимовне в самом деле недешевую пленку, но они одолжили. И старых газет дали. И даже бумажный скотч пожертвовали, чтобы было, чем крепить газеты к стенам.
Вытащив из комнаты вещи и закрыв стены газетами, Лесе пришлось приступить к побелке. Ольга Евдокимовна стояла у нее буквально над душой и следила за каждым движением. Позвать в такой ситуации подмогу Леся не могла. И ей оставалось только молча махать валиком, ждать звонка Киры и проклинать собственную доверчивость.
А когда она наложила слой побелки и вышла на улицу, на нее еще и напустилась Кира.
– Что ты так долго? – возмущенно кинулась она к подруге. – Жду тебя уже битых три с половиной часа. Неужели так трудно было сразу же выложить бабке все, как мы и договаривались?
– А я, по-твоему, что делала?
– Не знаю. Похоже, пленку ходила по соседям собирала и краской затоваривалась.
– А вот и нет! Сначала я изложила бабке все, что мы с тобой говорили.
– И что?
– И ничего! Ноль интереса! Она осталась совершенно равнодушна!
Кира почесала кончик носа. Она была сконфужена, но не хотела, чтобы Леся это тоже заметила.
– Странно, – произнесла она затем. – Может быть, ты что-то не так рассказала?
– Все в точности! Как и договаривались! Про Аню, про похищение Сережи, про то, что она увезла его куда-то и спрятала!
– И бабка не задергалась?
– Нет.
– Железная выдержка! – восхитилась Кира.
– Тебе хорошо говорить! А я знаешь как упахалась на эту помещицу? Перед глазами красные точки! Того и гляди, в обморок рухну. Одно утешает, хоть не напрасно.
– Да? А что тебе удалось узнать?
– Не узнать, а увидеть. Платье!
– Платье? – изумилась Кира. – А что с ним не так?
– В том-то и дело! Оно испачкано!
– Чем? Кровью? – ахнула Кира.
– Какой кровью! Тортом! А вернее, шоколадным кремом. Не все, конечно, а один рукав.
– И что? – непонимающе переспросила у нее Кира.
– А то, что пятна совсем свежие. А на банкете в честь юбилея Алексея и Натальи у них в саду торт был именно с шоколадным кремом. И стоял он рядом с подносом, куда бармен выставлял приготовленные по заказу напитки. Ясно теперь?
– Теперь ясно, – протянула Кира. – Значит, вон оно как! Бабка все-таки была на юбилее! Но как же мы ее не увидели?
– Замаскировалась! Но платье ее выдало. И я теперь могу даже рассказать, как все было. Она пролезла к подносу, где стоял коктейль для Алексея, и капнула в него яд. Бармен ничего не заметил, потому что старуха действовала под прикрытием торта. Помнишь, какой он был большой?
– Да. Огромный. Три яруса и еще куча украшений.
– Вот именно! Бармен ничего не увидел. И никто не увидел. А Ольга Евдокимовна, убедившись, что дело сделано, потихоньку смылась, не дожидаясь развязки и приезда милиции.
И Леся с облегчением откинулась на спинку сиденья машины. Она ощущала себя разведчиком, вернувшимся с ценной добычей с опасного задания. Теперь можно и отдохнуть. Она сделала главное, пусть теперь Кира мозгами шевелит.
– Значит, бабка и есть преступница, – размышляла ее подруга. – И Сергея она похитила. И Алексея отравила тоже она. Но почему она тогда ничуть не встревожилась, когда ты сегодня упомянула о том, что Аня затеяла свою игру.
– Не знаю.
– Но ничего! Наверное, она просто вид сделала, что ей это нипочем. А сейчас она думает, что ты уже отступила и уехала. Будем ждать. Рано или поздно бабулька даст о себе знать.
Ждать пришлось долго. Леся успела умыться минеральной водой из бутылки, привезенной Кирой. Жадная Ольга Евдокимовна не расщедрилась даже на воду. Еще бы, ведь у нее стояли счетчики. А мыться перепачканная краской Леся могла долго. Но сейчас, подогревая медленно тлеющую в ней жажду мести, Леся успела даже причесаться, накраситься и перекусить.
Сегодня Ольга Евдокимовна лишь один раз предложила своей дармовой работнице стакан пустого чаю. Но Леся, памятуя о том, что, возможно, имеет дело со злостной отравительницей, от напитка все равно отказалась. И теперь с удовольствием поглощала купленные где-то Кирой по дороге пирожки с зеленым луком и яйцом.
– Ну как? – спросила Кира, наблюдавшая за подругой не без тайного чувства вины.
Все-таки где-то они ошиблись. Где-то прокололись. Ольга Евдокимовна восприняла откровения Леси куда менее болезненно, чем рассчитывала Кира. Но сытая Леся зла на подругу не держала.
– Пирожки – объедение! – сообщила она ей, вытирая влажной салфеткой промасленные пальцы.
– Наелась? Или еще сгонять и купить?
– Жить буду! – весело воскликнула Леся. – Больше ничего не надо.
И обе подруги в четыре глаза уставились на подъезд, из которого должна была появиться подозреваемая. Но Ольга Евдокимовна появилась лишь часа через два, когда девушки уже и надеяться перестали. Старушка вышла из своего дома, нарядно одетая и сжимающая в руках сумочку. Вид у нее при этом был такой воинственный и одновременно торжествующий, что подруги сразу же смекнули, кому-то скоро сильно не поздоровится!
Но к удивлению обеих девушек, Ольга Евдокимовна хоть и двинулась на маршрутке в сторону выезда из города, но выбрала совсем не то направление. Поехала она не во Всеволожск. Вано трижды объяснил подругам, что он высадил Аню и Сергея на Мурманской трассе, а Ольга Евдокимовна двигалась в сторону «Чудного уголка». И высадилась из маршрутки именно на съезде с трассы. И по дороге двинулась по той самой, которая вела в коттеджный поселок подруг.
– Очень странно.
– Похоже, она едет к Наталье.
– Ага. Сама вижу. Не слепая.
Кира была страшно раздосадована. Как же так? Почему Ольга Евдокимовна повела себя столь странно? По логике подруг она сейчас должна была рыскать в поисках Сергея и Ани, чтобы отправить обоих на тот свет окончательно и бесповоротно. Зачем же старухе ехать к Наталье?
Сегодня Ольга Евдокимовна и не думала прятаться или таиться. Она двигалась вперед уверенно, не осматриваясь по сторонам и не сомневаясь. Шла так, как будто бы проходила по этой дороге не один раз. И это еще добавило подозрений в ее адрес.
– Ишь, как чешет! – воскликнула Леся. – Знает, куда идет!
Но Ольга Евдокимовна не стала заходить с тыла. Она подошла к калитке дома Кулебякиных и решительно потянула ее на себя. Калитка открылась, и старушка зашла на участок соседей подруг.
– Ну что? Пойдем за ней?
– Какие могут быть вопросы! Конечно, пойдем!
И Кира потянула подругу за собой.
– Уверена, старушка затеяла очередное злодеяние. И наша с тобой задача уберечь Селестру и детей!
Девушки старались ступать как можно тише, чтобы не выдать свое присутствие. Мало просто спасти невинные жизни! Нужно еще и изобличить преступницу! Схватить ее с поличным в тот момент, когда злая старушка насыплет или нальет кому-нибудь в питье очередную порцию яда!
Оказавшись возле дома Кулебякиных, подруги вначале замерли в нерешительности. Идти в дом или оставаться снаружи? Если они полезут в дом, то могут попасться на глаза Ольге Евдокимовне, а это будет очень и очень глупо. Старушка тут же насторожится. И, пожалуй, еще передумает сегодня травить очередную намеченную жертву из семьи Кулебякиных. И что тогда? Все хлопоты подруг пропадут впустую? Нет, нужно было оставаться снаружи и вести наблюдение с улицы.
Сделать это было тем легче, что по случаю теплой погоды все окна в доме были открыты. И, заглянув в одно из них, Кира чуть было не свалилась обратно.
– Что там?
– Не что, а кто!
– И кто там?
– Сергей.
– Да ты что? Он? Точно он?
– Он самый.
– Живой?
– Да. По всей видимости.
– А что он делает?
– Лежит в постели и спит.
– Серьезно? – снова изумилась Леся. – Но, видимо, Наталье удалось его найти, привезти домой и уложить отдыхать.
– Но он там не один.
– А с кем?
– Какая-то девушка. Хорошенькая.
– Леночка?
– Нет. Не похоже.
– Тогда Аня?
– Вот эта как раз похожа. Улыбается во сне.
Подруги были в растерянности. Если Наталье удалось найти беглецов и убедить их вернуться в отчий дом, значит, все в порядке? Но что-то не давало подругам успокоиться. Ведь злодей еще не пойман! И сейчас он, верней, она находится в коттедже Кулебякиных и затевает очередное отравление.
– Нужно предупредить Наталью! Срочно! Пока она еще жива!
Леся согласно кивнула. И обе девушки двинулись в обход дома. Наталья обнаружилась в столовой. Она сидела спиной к окну и разговаривала о чем-то с Ольгой Евдокимовной. Обе женщины были так увлечены своим диалогом, что совершенно не смотрели по сторонам. Окно в столовой, словно назло подругам, было закрыто. И они ровным счетом ничего не слышали из того, о чем говорила Наталья со своей бывшей свекровью.
Однако, судя по красному и напряженному лицу Ольги Евдокимовны, для нее разговор был тяжелым и напряженным. И, немного зная характер старушки, подруги с легкостью предположили, что речь шла о деньгах. Что же еще могло заставить Ольгу Евдокимовну напрячься? Только они, родимые ее денежки. Их приобретение или их утрата.
– Вот бы услышать, о чем они там говорят!
– Ага!
И словно почувствовав желание подруг, Наталья встала и подошла к окну. Подруги при этом едва успели спрятаться под какие-то старые мешки, которые валялись под окном. В мешках, судя по исходящему от них запаху, когда-то держали навоз для розария. Этой весной удобрение из мешковины вытряхнули, а дождик смыл основную часть земли и грязи. И прятаться под мешковиной было хотя удовольствием не их лучших, но все же не так смертельно, как могло показаться с первого взгляда.
Распахнув окно, Наталья вначале долго и жадно вдыхала свежий воздух, словно не могла надышаться. А затем вновь повернулась к своей собеседнице и произнесла:
– Нет, Ольга Евдокимовна. То, о чем вы меня просите, решительно невозможно. Пересмотрите свои требования, и, возможно, мы сумеем с вами договориться.
– Наташенька, – услышали подруги хитренький голос старушки, – я и так прошу у тебя минимум. Лишь то, что и так принадлежит мне по праву. И сверх того еще немножко. Тебе хорошо, у тебя дети, они позаботятся о тебе в старости. А кто позаботится обо мне?
– Сами виноваты, – злобно бросила в ответ Наталья. – Не надо быть такой гадюкой!
– Как ты можешь упрекать меня, Наташенька! Разве ты сама лучше?
– Я никого из своих внуков из дома не выгоняла!
– А я выгоняла?
– А вы гнали меня с Сережей и Алей на улицу!
– Это была моя квартира! – протестующе взвизгнула старушка. – Моя и моего сына. А ты и твои приблудыши не имели к ней никакого отношения! Захватчица! Убийца!
– И кого же я убила?
– Моего сына! Ты его отравила! Ты! Ты!
– Не травила я его, – устало произнесла Наталья. – Сколько раз вам уже повторять одно и то же? Сам он помер, от недоброкачественной водки! И следствие точно так же решило. Я была ни при чем.
– Нет, это ты его отравила! Чтобы с хахалем своим на моих квадратных метрах развратничать! Шлюха! И дочь твоя такой же шлюхой уродилась! Думаешь, я ничего не знаю? А ну! Делись! А иначе я в милицию обращусь! Вот прямо сейчас встану и пойду!
Судя по звукам, Ольга Евдокимовна действительно встала и направилась в сторону дверей. Наталья же поспешно воскликнула:
– Ну, постойте. Ольга Евдокимовна, куда вы спешите? Сядьте, поговорим. В милицию вы всегда успеете. Лучше скажите, что конкретно вам известно?
– Все! – выкрикнула Ольга Евдокимовна. – И я хочу, чтобы ты понимала. Я имею на эти деньги почти столько же прав, сколько и ты!
– Да? С каких это пор?
– Сережа и Алечка были моими внуками, – дрожащим от напряжение голосом произнесла Ольга Евдокимовна. – Я могу наследовать после них!
– Да что ты?! – восхитилась Наталья. – И с каких это пор ты стала считать их своими? И потом, почему же ты тогда пыталась выселить их из дома, почему кричала, что они приблудыши?
– Ты меня неправильно поняла, Наташенька, – заюлила бабка. – Я никогда не отказывалась от Алечки. Насчет Сережи у меня были определенные сомнения, но Алечка… Я всегда относилась к девочке, словно к родной.
– Она и была вам родной! – закричала Наталья, явно не в силах больше сдерживаться. – Родилась от вашего алкаша-сыночка. И с головой у нее не все в порядке было тоже из-за водки, которую ваш сын глушил с утра и до ночи!
– Нужно было думать, с кем жить и от кого рожать! – злобно прошипела бабка, но вовремя спохватилась и снова заговорила елейным голоском: – Алечка – наша девочка, лапочка и умница. Это ты, Наташечка, виновата. Не давала девочке общаться с родной бабушкой.
– Да вы и сами такого желания не проявляли. А когда и звали девчонку к себе, то только для того, чтобы нашептать ей гадости про родную мать.
– Ах, Наташечка! Забудем все, что было между нами. Теперь мы должны решить, как быть с деньгами. Ты же понимаешь, я тоже имею право на свою долю.
– С какой это радости?
– Но мы ведь одна семья. А в семье все должно быть поровну.
– Старая песня! Так вы ничего не получите.
– Ах, нет! Тогда я иду в милицию.
– Там вам точно ничего не дадут.
– Но и ты, гадина, ничего не получишь! – сделала злобный выпад старуха. – Все, я иду. Ты меня довела!
– Постойте. Сядьте. Поговорим.
И разговор у них пошел по второму кругу. Ольга Евдокимовна просила и угрожала. Наталья сердилась и отказывалась давать жадной старухе денег. И пока они так препирались, у подруг было достаточно времени, чтобы обсудить и обдумать услышанное. Хотя пока что вопросов у них снова было больше, чем ответов.
– Как ты думаешь, о каких деньгах идет речь?
– Понятия не имею. Но судя по разговору, о тех самых, которые были у Сергея и у этой пропавшей Али.
– Да, но откуда у брата и сестры деньги?
– Не знаю. Возможно, от отца-алкоголика?
Между тем ситуация в доме накалилась до предела. Наталья и Ольга Евдокимовна, потеряв терпение, орали друг на друга уже в голос. И Наталья, чтобы соседи не услышали скандал в доме, вновь захлопнула окно в столовой.
Сразу же после этого подруги выбрались из-под мешков и, стряхнув с себя крошки, вздохнули с облегчением. Приятно, когда вокруг нету вонючей мешковины, а только трава и цветы.
– Похоже, ни детей, ни Селестры в доме нет.
– Да. И это большое счастье. Ни к чему им слышать этот скандал.
Пройдя дальше, подруги заглянули в комнату Сергея. Он по-прежнему лежал на кровати и громко храпел. Аня устроилась рядом, счастливо улыбаясь.
– Мать и бабка так громко ругаются, а эти двое до сих пор спят! – удивилась Леся.
– Устали. Переволновались. Пусть спят, сейчас речь не о них.
И сказав это, Кира двинулась в сторону входной двери. Проходя мимо столовой, она заглянула туда и увидела, что Наталья вышла. А Ольга Евдокимовна, сосредоточенно поджав губы, капает из темного пузырька в стакан какую-то жидкость.
– Интересно, – пробормотала Кира. – Похоже, нам пора на сцену.
Дверь в дом оказалась открытой. Кира первой устремилась в столовую. Она успела вовремя. Девушки распахнули дверь как раз в тот момент, когда старушка протянула Наталье тот самый стакан с полосками, в который недавно накапала что-то из пузырька. Наталья уже протянула руку, чтобы взять питье, когда Кира громко воскликнула:
– Не трогайте! Наташа! Это яд! Я видела, как она отравила воду!
Наташа и Ольга Евдокимовна вздрогнули. И то ли от неожиданности, то ли от страха синхронно выронили стаканы, которые держали у себя в руках.
