Глава 13
Кира слышала, как за ее спиной хлюпают по лужам Эдик с Лесей. Но Кире все же удалось обойти их обоих, она оказалась возле палатки Пети самой первой.
– Петечка! – крикнула она. – Ты жив?
– Да, – раздался приглушенный, но вполне узнаваемый голос парня.
И Петечка продемонстрировал Кире окровавленную руку, вдоль которой тянулся длинный порез.
– Чудом, но все-таки жив.
– И никаким не чудом, – раздался еще один довольный голос, из кучи помятых тел выглянула физиономия Шумяки. – А исключительно благодаря оперативным действиям вашей родной полиции.
– Вы тут! – воскликнула Кира. – А где же преступник?
– Тоже тут.
И Шумяка кивнул на груду тел, под которыми виднелось одно-единственное, основательно остальными телами придавленное.
– Вот он – преступник!
– Вы уверены?
– Взяли его буквально у тела жертвы с ножом в руке! Разбойное проникновение в чужое жилище и нападение на жертву с применением холодного оружия.
– И кто он? Кто преступник?
– Сейчас увидим.
Следователь сделал знак своим подчиненным, и полицейские стали подниматься на ноги. Последний из них поднял за шиворот одетого в темный длинный плащ человека. А плащ-то кожаный, невольно отметила Леся. И покрой женский. Неужели…
Но в этот момент полицейский сдернул с головы задержанного черную трикотажную шапку, закрывающую голову от проливного дождя, и по плечам рассыпались пышные светлые волосы, хорошо знакомые всем на слете.
– Мелисса!
– Гражданка Кускова, вы обвиняетесь в покушении на жизнь и здоровье этого молодого человека.
– Я ни в чем не виновата!
– Вы задерживаетесь вплоть до рассмотрения дела о двух покушениях на убийство.
– Я никого не убивала!
Мелисса выглядела крайне перепуганной и растерянной. Даже подругам стало ее жаль. Тем же людям, кто лично знал Мелиссу, сейчас стоило бы вступиться за нее. Вот только на лесной поляне среди палаток не было никого из компании Мелиссы. Дождь продолжал лить, и на полянке собралось всего человек десять – полицейские, сыщики и лишь несколько ближайших соседей Петечки.
Внезапно к Мелиссе шагнул крупный широкоплечий мужчина с загорелым лицом и длинными темными волосами, стянутыми на затылке в хвост.
– Как такое могло случиться? – обратился он к Мелиссе. – Ты что, совсем сошла с ума? Как ты могла?
– Нет, скажи, как ты мог?
– Я?
– Ты меня подставил!
– Мелисса, я не могу поверить своим глазам и ушам. Ты – преступница! Моя жена не только развлекается со смазливыми мальчишками, она еще и убивает их!
– Валерий! – ахнула потрясенная Леся. – Что вы говорите!
Эдик тут же насторожился:
– Ты что, знакома с этим типом?
Леся слегка скосила глаза.
– Ну, не то чтобы мы были очень близко знакомы… Ты, Эдичек, не подумай ничего такого. Просто мы с Кирой как-то гуляли по слету, ну и…
– Этот тип представился вам Валерием?
– Да. А разве это не его имя?
Эдик не ответил Лесе. Вместо этого он подошел к Шумяке и спросил:
– Уверен, что это она все натворила?
– Сто процентов. Она пробралась в палатку к потерпевшему, держа в руках нож.
– Я пришла сюда, потому что меня об этом попросили! – воскликнула Мелисса, причем голос ее звучал растерянно и жалко. – Это какое-то недоразумение.
– Недоразумение – это когда вы можете отделаться штрафом и небольшим испугом. А то, на что покушались вы, гражданка задержанная, классифицируется в нашем Уголовном кодексе как особо тяжкое преступление.
– Но я не собиралась никого убивать! Вы вовек не докажете, что я хотела пустить в ход этот нож!
– Она в меня им тыкала! – взвизгнул Петечка. Основательно вывалянный в грязи, сейчас он больше не напоминал прежнего очаровашку.
Он протянул свою грязную окровавленную руку и сунул ее под нос следователю:
– Видите, что эта гадина со мной сделала?
На руке красовался длинный порез, обильно кровоточащий, но совсем для жизни не опасный.
– Это получилось случайно, – оправдывалась Мелисса. – Я взяла нож, но не собиралась пускать его в ход.
– Она хотела меня убить! – верещал Петечка. – Как и остальных! Шлюха! Гадина!
Пожалуй, даже задержанная Мелисса, несмотря на всю растерянность, держалась с большим достоинством, чем ее потенциальная жертва.
– До чего жалкий тип!
– Только и есть в нем, что смазливая внешность.
– А так он трус и подлец, и ничего тут больше не прибавишь не отнимешь.
Шумяка повернулся к Мелиссе:
– Зачем вы напали на потерпевшего?
– Я повторяю, тут какая-то ошибка. Я пришла в эту палатку, будучи уверенной в том, что тут находится совсем другой человек.
– Кто?
Мелисса вначале замялась, но затем все же объяснила:
– Это был мой знакомый мужчина.
– Как его имя?
– Имя… Его зовут Валерий.
И она кинула на Валерия пронзительный взгляд, заклинающий подтвердить ее слова. Шумяка тоже взглянул в ту сторону и спросил:
– Вот этот мужчина назначил вам свидание?
– Да. Это он.
Следователь повернулся к Валерию:
– И зачем вы хотели видеть хозяйку праздника?
– Я… я этого не хотел, – пробормотал Валерий.
– А зачем тогда вы тут оказались? Погода для пеших прогулок совсем не располагает.
Валерий смутился, но потом хоть и с явным трудом, но все же выдавил из себя:
– Я… я следил за ней.
– Следили за ней? Зачем?
– Черт подери! Мне стало любопытно, куда это она направляется в такой ливень!
И устремив взгляд на Мелиссу, он воскликнул:
– Мелисса, но я и правда ничего не понимаю!
– Ты меня пригласил.
– Я тебя никуда не приглашал.
– Ты хотел со мной поговорить.
– Надо было бы поговорить, сам бы к тебе явился.
Мелисса вспыхнула от гнева:
– Почему ты лжешь? Это ведь ты прислал мне эсэмэску, в которой просил меня о встрече. Она у меня сохранилась!
– Я ничего тебе не писал.
Шумяка поднял руку.
– Кто кого и куда вызвал – это мы разберемся позднее. Сейчас лучше скажите, гражданка Кускова, зачем вам на свидании понадобился остро заточенный нож?
– Да! А нож тебе был зачем? – взвизгнул Петечка.
Мелисса растерянно взглянула на наседающих на нее со всех сторон врагов.
– В письме меня предупредили, что меня может ждать опасность.
– И вы прихватили нож в качестве орудия самообороны?
– Да.
– А в потерпевшего зачем вы пытались им ткнуть? – заинтересовался Шумяка.
– Мне показалось, что он хочет на меня напасть. Я его узнала и решила, что парень воспользовался ситуацией, чтобы взять от меня то, что не получил. Напоследок… ну, хоть что-нибудь урвать.
– Вы решили, что потерпевший вас изнасилует?
– Да.
– А то, что никакой попытки он даже не сделал, чтобы к вам прикоснуться, вас не смутило? Вы все равно стали обороняться прежде, чем потерпевший попытался что-либо предпринять против вас?
– Ждать в таких случаях нет смысла.
Шумяка покачал головой.
– Большего бреда я в жизни своей не слышал! – откровенно заявил он Мелиссе. – Считаю своим долгом задержать вас вплоть до выяснения всех обстоятельств.
– Я протестую, – внезапно выступил вперед Валерий. – Оставьте эту женщину в покое.
– А мне чихать на твои протесты! – разозлился Шумяка. – Мы действуем согласно разработанному плану операции по задержанию опасного преступника. И этой ночью мной и моими людьми на территории слета специально была организована засада, с целью ловли «на живца» преступника, отправившего на тот свет уже не одного любовника госпожи Кусковой. Тот факт, что убийцей оказалась она сама, несколько все усложняет.
– Мелисса не виновата.
– А тебе откуда знать? У тебя ни паспорта с собой, ни других документов. А вот твои приметы мне очень подозрительны. Кто ты такой?
– Меня зовут Валерий. Я думал, вы это уже поняли.
– Вот что, Валерий, топай-ка ты с нами, будем с тобой в отделении разбираться.
Полицейские начали подгонять задержанного, понуждая его идти быстрее. Но Эдик остановил их, а потом попросил у Шумяки:
– Можно мне задать этому человеку один вопрос?
– Валяй.
– Скажите… Валерий… Мелисса утверждает, что эсэмэска была отправлена от вашего имени. А зачем вам вообще понадобились такие сложности, чтобы увидеться с вашей законной женой?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что все повернулись и уставились на Эдика с огромным удивлением.
– Жена? – пробормотала Леся. – Так Валерий женат?
Она была горько разочарована. Кавалер оказался женатым.
– Валерий женат на Мелиссе? – произнесла Кира. – Но если Валерий женат на Мелиссе, на которой женат Кусков, значит… значит, он и есть…
– Господин Кусков? – перебил ее Шумяка и вопросительно взглянул на Эдика. – Так ты считаешь…
– Я не считаю, я просто знаю. Перед нами не кто иной, как господин Михаил Кусков собственной персоной. Он зачем-то жил на слете под маской Валерия – бродячего музыканта и барда. Но полагаю, он сам объяснит нам это лучше меня.
Все дружно уставились на Валерия, ожидая отрицания слов Эдика. Но тот ничего отрицать не стал.
– Признаюсь, я – Михаил Кусков. Документы могу представить в любой момент. Мне было забавно пожить на слете среди всей этой молодежи в образе нищего бродяги. Никакой ответственности, никаких обязательств. Но, вижу, пришел конец моей беззаботной жизни. Ведь дело зашло слишком далеко. Вы собираетесь арестовать мою жену, я не могу оставаться в стороне.
– Ба! – обрадовался Шумяка. – Так это же еще и лучше! Господин Кусков, мы давно вас ищем! У нас накопилось к вам множество вопросов. Можете рассказать в деталях, чем вы занимались последнюю неделю? А то у нас тут, знаете ли, трупы любовников вашей супруги стали что-то уж слишком быстро размножаться. А? Что скажете? Молчите? Ну, молчание вам в данном случае не поможет. Предъявите-ка вы нам свое алиби, дорогой господин. Или следуйте за нами и без фокусов!
Вид у обоих супругов Кусковых, когда они уходили следом за полицейскими, был донельзя несчастный. Никакого алиби у них на сей раз не имелось. Да и какое может быть алиби, если они находились непосредственно на месте первого убийства, и совсем неподалеку от места нападения на Павла. Да еще найденная возле тела зажигалка Кускова. Мелисса могла сколько угодно лопотать в защиту мужа, что зажигалку Павел получил от нее еще раньше, но для следствия эти показания выглядели в высшей степени сомнительно.
Кускова и Мелиссу полицейские быстро увели прочь с поляны, а Кира внезапно хлопнула себя по лбу:
– Поняла!
– Что именно?
– Поняла, что затеял Кусков. Он решил подставить Мелиссу! Он хочет засадить жену за решетку.
– С чего тебе пришла такая странная идея в голову?
– Ну, ты же слышала, Мелисса сама сказала, муж прислал ей приглашение, а когда она явилась на свидание, то вместо мужа ее ожидал Петечка. У нее в руках нож, он пытается к ней приблизиться и получает удар ножом, потому что Мелисса растеряна и думает, что Петечка пробрался в палатку, чтобы напасть на нее. Это же типичная подстава!
– Но Кускова и самого арестовали.
– Его только задержали. Зададут несколько вопросов, он подтвердит свое алиби, и его отпустят. А вот Мелиссе не поздоровится. Она окажется за решеткой, и будет это по вине ее мужа!
– Но зачем Кускову это делать?
– Разве еще не понятно?
– Ревность?
– Деньги! Кусков хочет заграбастать себе все денежки жены.
– Но они и так в его руках. Управляет бизнесом у них в семье именно он.
– Управляет, но до определенного момента. Если Мелисса под каким-то документом откажется поставить свою подпись, то планам ее мужа не суждено сбыться.
– И в отношении его самого действует тоже правило. Супругам надлежит жить в дружбе и сотрудничестве, что они до сих пор и делают.
– Делали! – поправила ее Кира. – Кускову надоело терпеть свою жену, он решил от нее избавиться. А так как убить он ее не мог, не хотел терять ее денег, то придумал другой план – засадить жену за решетку!
– И деньги целы, и жены нету рядом!
– Если Мелисса окажется за решеткой, то она вроде бы и жива, значит, деньги из рук Кускова никто не отберет, но в то же время и контроль за денежными потоками осуществить не в силах. Деньги оказываются целиком и полностью сосредоточенными в руках одного Кускова. И можно только догадываться, как он ими распорядится.
– Наверное, когда Мелисса выйдет на свободу, вместо прежнего финансового благополучия ее ждут руины.
– Муж создаст несколько подставных фирм, через них переведет все деньги куда-нибудь на Каймановы острова, а когда жена выйдет из тюрьмы, лишь разведет руками. Прости, дорогая, сам гол как сокол. Поддержать тебя нечем.
– Или разведется с ней и даже объяснять ничего не станет.
Все эти варианты были вполне возможны, вот только как-то не вязались они с личностью Кускова, которого подруги знали под именем Валерий. Ну не показался им Кусков такой уж прожженной сволочью, готовой ради денег на любую подлость. Да и к жене своей он относился с большой теплотой и участием. И с ее родителями состоял в дружеских отношениях. Хотя, возможно, все это была просто игра? Внешность – обман, а в глубине души Кусков законченный гад?
Но пока что обоих супругов и канючащего Петечку, тыкающего всем и каждому своей раненой рукой, забрали с собой полицейские. К счастью, ливень закончился уже после того, как они уехали. Поэтому отбытие господ Кусковых в обществе полицейских никто из участников слета не заметил.
Потоп прекратился так же быстро и внезапно, как и начался. Огромные тучи, обильно пролившись на землю, исчезли без всякого следа. А небо стало чистым и умытым, на нем засверкали звезды и луна. На улице снова появились люди, которые ничего не знали о случившемся на полянке. О том, что господ Кусковых арестовали по подозрению в совершении целого ряда преступлений, никто из гостей слета еще не догадывался.
Трое друзей возвращались к себе в корпус с ощущением далеко не радостным. Им казалось, что они все стали участниками какой-то сценической постановки. Но в чем ее суть и кто режиссер, понять пока не могли.
В холле их дожидался Лисица. Прибыл он еще до дождя, был одет в сухую одежду, но тем не менее выглядел несчастным.
– Где вы ходите? – вскочил он на ноги при виде друзей. – И почему оставили в номере свои телефоны?
– Они могли нам помешать.
– Помешать? В чем? И вообще, как телефон может в чем-то помешать?
– Пойдем в номер, – вздохнула Кира. – Там мы тебе все объясним.
– Нет, нельзя.
– Почему?
– Я должен тебе кое-что объяснить тут.
– Что?
– Лучше я тебе это покажу. Вот.
И Лисица показал себе под ноги. Кира присмотрелась и увидела, что за креслом стоит переноска, из которой выглядывают две пары любопытных желтых глаз.
– Ты притащил с собой кошек? – ахнула она. – Зачем?
– Это ты лучше мне скажи, зачем ты отдала их на растерзание к этому Ушлачеву? После общения с ним кошки отказываются доверять людям. Мне с огромным трудом удалось убедить их в том, что я заманиваю их в переноску не с какой-то ужасной целью, а исключительно для того, чтобы отвезти к тебе. И то, как мне кажется, они поверили мне только сейчас.
– Что ты натворил? Кошки всегда спокойно оставались одни.
– А теперь они не хотят быть одни.
– Ты придумываешь!
– Ты бы слышала, как они взвыли, когда я попытался удрать без них.
Кира растерянно смотрела на своих кисок. Что же с ними делать? В главном корпусе не разрешают держать животных, а все другие помещения гостиничного комплекса переполнены.
– Скажите, – повернулась Кира к администратору, – мы можем взять животных к себе в номер? Хотя бы на эту ночь?
– Сожалею, но это решительно невозможно. Я уже объяснял вашему другу: наши правила запрещают держать животных в главном корпусе.
– Но это же всего лишь кошки!
– И что с того? Мы даже ручного горностая одной нашей гостьи отказались поселить. А перед этим еще двух попугайчиков. И черепаху!
– Но что же нам делать?
– Попытайтесь пристроить ваших кошек к кому-нибудь из живущих в коттеджах.
– Среди ночи? Там все сейчас спят.
– Оставьте их на заднем дворе.
– После дождя? В сырости? Это исключено!
– Тогда даже не знаю, что вам делать.
И тут у Киры мелькнула в голове одна мысль.
– Малика Снурова! – воскликнула она. – Малика ночует сегодня со своими собаками. Может быть, она согласится взять на ночь переноску с кошками?
Мысль показалась всем дельной. Малика неоднократно говорила, что все ее собаки натренированы относиться дружелюбно ко всем живым тварям без исключения. Дети, белки или даже кошки – им было без разницы, с кем играть. Всех окружающих их людей и животных надо было любить, со всеми дружить, всех приглашать к игре. Только такие животные задерживались в труппе Малики Снуровой. Малейшая агрессия со стороны ее четвероногого артиста – и он навсегда вылетал из состава выступающих.
– Только позитив! Только светлая радость от игры! – вещала Малика во время своих многочисленных выступлений на публике. – В моей труппе к животным отношение совсем иное, чем принято в мире дрессуры.
Поэтому подруги надеялись, что Малика согласится приютить на ночь их кошек у себя. Им повезло, в доме дрессировщицы еще горел свет, когда они подошли к нему. Сама Малика встретила их приветливо, хотя и чуточку натянуто. Но выслушав их просьбу, махнула рукой:
– Конечно, я возьму у вас кошек! Давайте-ка их сюда!
Вообще-то подруги ожидали, что Малика пригласит их войти, чтобы они сами устроили своих домашних питомцев, но делать было нечего. Кошки оказались внутри домика, девушки только порадовались, что перед этим выпустили их немного поразмять лапы с дороги. Впрочем, кошкам короткая прогулка совсем не пришлась по вкусу. Ведь трава после дождя была все еще мокрая. Они медленно побродили вокруг переноски, высоко задирая лапы и брезгливо отряхивая их после каждого шага, а потом снова забрались в свою переноску и отказались оттуда выходить.
Поэтому подруги надеялись, что ночь кошки проведут спокойно. Почти сразу после того, как за девушками захлопнулась дверь, свет в доме Малики погас. Значит, она ограничилась тем, что поставила переноску где-то у стены.
– Хорошо, если дверцу догадалась открыть.
– Конечно, догадалась! Она ведь всю жизнь работает с животными. Она – профессионал!
Однако в голосе Леси не прозвучало особой убежденности. С некоторых пор она перестала доверять людям, которые уверяют, что нашли особый путь к дрессуре, что они дружат со своими животными, разговаривают с ними, и те им отвечают. Все это было вранье на публику. А методы, которыми действовали эти люди, далеко не всегда бывали гуманны.
Но если исходить из ситуации, устроить кошек на ночлег к Малике – это было все, что девушки могли для них сделать. И лишь когда подруги уже шли обратно, Леся внезапно произнесла:
– А ведь мы могли бы взять кошек и пойти с ними в нашу палатку.
Кира даже остановилась и хлопнула себя по лбу:
– Правильно! Вот мы тетехи! Так и надо было сделать!
Та палатка, которую поставили Эдик с Лесей, так и стояла в лесу до сих пор. Все были слишком возбуждены задержанием Мелиссы, чтобы думать о такой ерунде, как сборка палатки. Так что в ней можно было сносно переночевать. Пусть не люкс и даже не полулюкс, но зато кошки были бы рядом. И на сердце у девушек было бы спокойно, а не так, как сейчас.
– Заберем кошек себе?
– Нет, теперь уже неудобно возвращаться и тревожить женщину.
– Да, Малика уже явно легла спать.
– Заберем кошек рано утром.
– И весь день проведем только с ними.
– А завтра что-нибудь придумаем.
– В конце концов, снимем жилье где-то поблизости. Хотя бы даже у бабушки Пелагеи.
– Она точно не будет возражать против кошек!
– Где герань, там и кошки, – согласилась Леся.
На этом подруги и порешили. На душе у них немного полегчало. А те темные сгустки тревоги, от которой, непонятно почему, они все никак не могли избавиться, подруги попытались замаскировать мыслями о завтрашнем дне, который они целиком посвятят своим домашним любимцам. Уж коли так получилось, что кошки выехали на природу, надо доставить им максимум удовольствия от нежданной поездки.
Когда подруги наконец вернулись в свои номера, Эдик с Лисицей уже вовсю храпели. И хотя девушки были уверены, что им не удастся заснуть в эту ночь, они прилегли рядом и удивительно быстро заснули. После дождя в воздухе разлилась необыкновенная свежесть. И лежа под теплым одеялом, было так приятно вдыхать чистый ночной воздух.
Поэтому спали девушки крепко и утром проснулись уже ближе к одиннадцати. Открыли глаза каждая в своем номере и испытали одно и то же чувство. На душе у каждой из них была тревога. Они страшно проспали! Скоро Малике идти на сцену, а они еще не забрали у нее кошек! Подгоняемые непонятным беспокойством, подруги вскочили с кроватей практически одновременно, умылись, оделись и, встретившись в коридоре и обменявшись лишь парой фраз и беспокойными взглядами, побежали к домику Малики.
Той не оказалось дома, и девушки разволновались еще больше.
– Она на сцене! – первой догадалась Леся.
– Будем надеяться, что и наши кошки с ней.
– Хотя они и не любят большого шумного скопления народа, но Малика об этом знать не может.
Малика сразу же узнала подруг. Она готовилась к выступлению, пытаясь уговорить собак выполнять трюки, которые прежде делали Браслет и Брошка. Собаки не хотели, плохо слушались дрессировщицу, и Малика выглядела огорченной.
– Вот ключ от домика! Закройте потом его снова, а ключ принесите мне. Хотя брать там и нечего, но я не хочу, чтобы кто-то там лазил.
– Мы только заберем кошек и сразу же вернем ключ вам.
– Вы их забираете? – на секунду удивилась Малика, но тут же потеряла интерес к разговору и безразлично произнесла: – Что же, тем лучше.
Потом она отвернулась к своим собачкам, и ее голосок снова ласково зажурчал:
– Ребятки, повторяем прыжки через скакалочку. Кто у нас первый? Ах, как мне не хватает моего Браслета. Ну, давай, Перстенек, попробуй хоть ты!
Вскоре голос дрессировщицы потонул в шуме других голосов. Несмотря на то что главные организаторы слета – Кусков и его жена – были задержаны полицией по подозрению в совершении ряда преступлений, сам слет продолжался, словно ничего и не случилось. Вложенные в праздник деньги нужно было окупить. И поэтому остальные организаторы сделали все от них зависящее, чтобы замять скандал.
Исчезновение Мелиссы скрыть было невозможно. Но у организаторов нашлось понятное оправдание ее отсутствию. Мелисса поехала на встречу с мужем, которого дела задерживают в Москве еще на несколько дней. Те немногие свидетели, кто не побоялся дождя и кто знал истинное положение вещей, молчали. Каждый из них получил за свое молчание достойную плату. Так что праздник продолжал идти своим чередом, несмотря на нависшую над ним угрозу.
Открыв дверь домика, подруги вошли. Внутри было очень тихо, но они сразу же увидели переноску, которая стояла у окна. Недоброе чувство вновь шевельнулось в них. Очень уж тихо стояла эта переноска. Впрочем, может быть, кошки еще спят?
– Кисоньки! – ласково позвала Леся кошек. – Это мы!
– Фантик!
– Фатима!
– Кис-кис-кис…
Никакого ответа не последовало. Переноска не колыхнулась, не дрогнула. Переглянувшись, девушки приблизились к ней.
– Фантик? – Кира заглянула внутрь, и голос ее внезапно прервался.
– Что там?
– Их нету!
– Как?
– Нету! Переноска пустая!
И девушка развернула переноску таким образом, чтобы Леся тоже смогла увидеть. Но ведь задвижка на двери была нетронута. Значит, дверца была закрыта все это время, но где же в таком случае кошки?
– Какая-то чертовщина, – недоуменно произнесла Кира. – Если дверца закрыта, значит, кошки должны быть внутри.
– Но их там нет! Ой!
– Что?
– Мне это напоминает случай с Брошкой и Браслетом! Они ведь тоже пропали из-за закрытых дверей.
Кира воззрилась на свою подругу в величайшем негодовании.
– Как ты можешь сравнивать? Хочешь сказать, что Фантика и Фатиму тоже украли?
– Но если их нету в доме, то…
– Они где-то тут! – решительно заявила Кира, ум которой отказывался принять такую страшную правду. – Их никто не крал, они просто спрятались! Малика выпустила их на ночь из переноски, а замок автоматически закрыла. Кошки не смогли вернуться в свой домик и спрятались где-то тут, в доме.
Но девушки обыскали весь дом, невольно вспоминая, как этим же занималась Малика. Теперь они лучше понимали дрессировщицу. И лучше понимали всю глубину ее отчаяния. Осмотрев в доме все, что было только можно, подруги наконец пришли к неутешительному выводу.
– Кошек нет!
– Их украли!
– Может, сами удрали?
– Куда? Как?
Подруги закрыли за собой дверь и бросились за объяснениями назад к Малике. Они хотели выяснить все, что касалось исчезновения их домашних любимцев.
– Кошки исчезли? – побледнела дрессировщица. – Какой ужас! Выходит, я напрасно радовалась! Похищения продолжаются! Только теперь вор переключился на кошек!
– Когда вы уходили, они были на своем месте?
– Да, сидели в переноске. Несмотря на то что всю ночь дверца была открыта, они если и выходили, то быстро вернулись в свой домик. А когда я уходила, то дверцу закрыла.
– И кошки были внутри?
– Да, обе кошки спокойно сидели внутри, – подтвердила Малика.
– Но сейчас их там нету.
– А переноска?
– Стоит закрытой.
– Что я вам говорила? Похищения продолжаются! На сей раз вор проник в дом среди бела дня! Я ушла, а он выждал время и вернулся!
– Но ключ был все время у вас.
– Он был в сумке, – уточнила Малика. – В сумке, где я держу реквизит для наших выступлений. Она стоит вон там в углу. Практически любой мог улучить момент и сначала вытащить ключи, а потом вернуть их назад.
Еще добрых полтора часа подруги потратили на то, чтобы попытаться найти свидетеля, который мог видеть этот трюк. Но у них ничего не получилось. Люди либо вообще не понимали, о чем их спрашивают, либо начинали горячо сопереживать подругам, но толку от их сопереживаний было чуть.
– Кошки пропали!
– Фантик! Фатима! Где вы?
– Как такое могло произойти с нами?
– Будь проклят тот день, когда мы вообще приехали сюда!
Вне себя от горя, девушки добрели до номера и попадали в кресла. Сил у них больше не было ни на что. Леся плакала навзрыд, а Кира хотя и крепилась, но чувствовала, что скоро тоже разревется.
– Не понимаю, – бормотала она, – ладно еще цирковые животные Малики. Они артисты – представляют собой хоть какую-то ценность. Но две старые кошки… кому они-то могли понадобиться?
– Загадка, – всхлипнула Леся.
Мужчины, когда подруги позвонили им и сообщили о новой трагедии, отреагировали как-то равнодушно:
– Бедный Фантик!
– Бедная Фатима!
– Бедные наши киски!
Вот и все, что они смогли сказать. Видимо, по сравнению со случившимися на слете убийствами кража кошек, даже Фантика и Фатимы, представлялась этим двоим сущей мелочью.
Но сами девушки были в отчаянии и хором молили бога:
– Хоть бы с ними там хорошо обращались!
Немного успокоившись, выпив холодной водички и остыв, подруги принялись размышлять, оставив в стороне эмоции.
– Предположим, что Фантика и Фатиму забрал тот же вор, который перед этим украл Браслета и Брошку. Как это могло произойти?
– Он зашел в домик, надеясь, что снова украдет одну из собак Малики. Но собак не было, вот он и довольствовался нашими кошками.
– Да, но зачем они ему понадобились? Каков был смысл этой кражи?
Этого подруги понять не могли. Но в это время вернулись Эдик с Лисицей. Девушки кинулись к мужчинам, но те не были настроены на то, чтобы выслушивать их жалобы.
– Найдутся ваши кошки! – отмахнулся Лисица.
– Немного погуляют и вернутся.
– Куда? Куда они вернутся? Слет закончится, и мы уедем!
– Ну, повесьте объявления. В лес кошки не пойдут, они ведь домашние, будут болтаться среди людей. Их увидят, поймают и вернут вам.
Девушки обрадовались этому простому совету. И как такая дельная мысль им самим не пришла в голову?
Но прежде чем бросаться писать объявления, подруги не удержались и уточнили у мужчин:
– А как дела у Мелиссы и ее мужа? Их отпустили?
– Как бы не так, – покачал головой Эдик. – Толкового алиби нет ни у него, ни у нее. В случае с Иванко вообще невозможно установить время его смерти с точностью до часа. Он умер за два-три дня до начала слета.
– Но в это время Мелисса и Кусков уже были тут!
– И раз Мелисса и Кусков находились в это время на слете, кто-то из них мог прикончить парня. Ну а в случае с Павлом…
– Каждый из них мог отлучиться на полчаса-час, чтобы съездить до Березовки, и никто бы этого не заметил.
– А что касается Петечки, то тут разговор короткий. Мелиссу вообще взяли с поличным, так получается. У нее в руках был нож, с которым она напала на молодого человека.
– А Кусков находился поблизости от обоих мест преступления. Плюс зажигалка на месте нападения на Павла. Если не произойдет чуда, то Кусковым грозят огромные неприятности.
И, помолчав, Лисица прибавил:
– Впрочем, его-то как раз следователь отпустил.
– Отпустил?
– Как отпустил?
– Думается мне, что не обошлось тут без денежного залога, который он внес за себя.
– А за Мелиссу не захотел внести залог?
– В отношении ее денежный залог не сработает. Слишком уж явно она подставилась.
– Погоди… Но как же та эсэмэска, о которой упоминала Мелисса? Разве она ее не оправдывает?
– С этой эсэмэской вообще отдельная история. Когда стали проверять, то сразу же выяснилось, что послана она с номера, который вообще ни на кого не зарегистрирован.
– Разве так бывает?
– Чистая симка, которую недобросовестный продавец продал злоумышленнику в обход всех правил без регистрации его паспортных данных.
– А тот номер, который мы нашли в телефоне Павла? Последний поступивший вызов, когда он еще на нас подумал? Он ведь тоже был чистый.
– И скажу даже более того, это тот же самый номер!
– Тот же номер? – изумились подруги.
– Да. И отсюда можно предположить, что Павлу звонили с того же телефона, с какого сама Мелисса получила свою эсэмэску.
Или иначе сим-карта должна была быть вынута и выброшена тем, кто вызвал Павла на свидание к заброшенному кинотеатру, потом найдена и подобрана другим человеком, который хотел столкнуть Мелиссу и Петечку, для чего и послал женщине эсэмэску с приглашением прийти в желтую палатку. А это выглядело слишком уж притянуто за уши.
– И вот с этого подозрительно чистого номера на телефон Мелиссы поступило сообщение следующего содержания…
И Лисица на память процитировал подругам полученное Мелиссой сообщение: «Наш с тобой брак под угрозой. Я узнал имя злодея. О подробностях в десять вечера в новой желтой палатке на опушке. Будь осторожна, тебе может угрожать опасность, возьми с собой какое-нибудь оружие».
– И все? Без подписи?
– Подписи нету. Но Мелисса утверждает, что она сразу поняла: сообщение от мужа. Только он мог написать ей такое.
– А ее не насторожило, что номер незнакомый?
– Она говорит, что с тех пор, как Кусков прибыл на слет под именем и личиной Валерия – бродячего барда, она уже ничему не удивляется.
– А как это вообще случилось?
– Кусков сказал жене, что ему хочется отдохнуть от дел. Хочется побыть простым гостем слета, прочувствовать весь кайф абсолютной свободы. Будучи крупным успешным предпринимателем, Кусков вынужден жить по очень жесткому графику. Ему внезапно захотелось свободы. И идея скрыться под личиной бродяги показалась ему привлекательной.
– И он никого не поставил в известность о своей задумке?
– О том, что он прибыл на слет под именем Валерия, знала лишь сама Мелисса.
– Так, значит, Мелисса все-таки была в курсе?
– Да, Кусков открыл ей свою задумку. Но для всех прочих он спрятал лицо за темными очками, волосы убрал под шляпу, еще щетину отрастил и в таком виде стал практически неузнаваем для знакомых, которые могли встретиться ему на слете.
– Никто из его прежних знакомых на нищего бродягу-музыканта и не взглянул бы!
– Думаю, на этом также строился расчет Кускова.
– А он признался в том, что эсэмэску Мелиссе отправил именно он?
– Он клянется, что никакого сообщения своей жене не посылал.
– И кто из них говорит правду?
Лисица помолчал, а потом задумчиво произнес:
– Мне кажется, что оба. Я думаю, эсэмэска была послана Мелиссе кем-то, кто хотел столкнуть ее нос к носу с Петечкой в обстановке, где всякое могло случиться. И его план сработал.
Подруги разинули рты. Что же это получается? Кто-то назначил свидание Мелиссе в той самой желтой палатке, которую Кира перед грозой отдала Петечке. Сообщение поступило в девять вечера, когда Петечка уже полностью обустроился на новом месте. Другой желтой палатки на опушке не было. Значит, автор сообщения знал: он посылает Мелиссу прямо в палатку к ее бывшему любовнику. Но зачем он при этом велел женщине вооружиться?
На все эти вопросы ответов у подруг пока не было. И за неимением их они приняли версию мужчин, что кто-то хотел подставить Мелиссу, и это у него получалось.
А Лисица уже говорил дальше:
– Кусков выглядит очень растерянным. С одной стороны, он твердит, что его жену подставили. А с другой… с другой – его собственное положение не многим лучше. Целых три преступления совершено только за последние дни. И в каждом случае жертвой стал бывший любовник Мелиссы. Либо она, либо ее муж, либо они оба должны будут ответить за это!
– А что с теми несчастными мальчиками, которые погибли еще раньше? Аркадий и Кирилл?
– Кусков сказал, что тогда его тоже дернули, но ему просто феноменально повезло. Впрочем, в первый раз ни его, ни Мелиссу никто не побеспокоил. Ну, прыгнул парень в воду, никто же не видел, чтобы его в Неву столкнули. Тот факт, что Мелисса и Кусков в тот момент тоже находились в Питере, особого внимания следствия к себе не привлек. Но во второй раз Кускова могли запросто привлечь к ответственности. У него на тот вечер не было алиби.
– А раньше говорили, что алиби у Кускова было.
– О чем я и говорю. Это алиби возникло спонтанно. Его не должно было быть. Понимаешь? Кусков не планировал на тот вечер никаких встреч, собирался тихо и мирно провести его дома в одиночестве. Но вдруг ему совершенно неожиданно позвонил его друг детства, который тоже в тот момент оказался в Питере, они встретились своей старой компанией, ну, и погудели на славу.
– А если бы не это, то Кускову пришлось бы худо еще в тот раз, когда под машину попал Кирилл?
– Да. Друзья погибшего Кирилла нашли свидетеля, который подтвердил: их друга подпаивал человек, очень похожий по приметам на Кускова.
И Лисица рассказал о предпринятом друзьями Кирилла маленьком расследовании.
– Но в тот раз Кусков подтвердил свое алиби и был отпущен. А в этот раз, боюсь, ему не избежать серьезных проблем.
– И где он сейчас?
– Кусков? Где-то поблизости. Сказал, что не оставит жену. Дождется, когда нанятый им адвокат прибудет из столицы, а потом они вдвоем попытаются выручить Мелиссу. Чтобы хотя бы до суда она находилась под домашним арестом.
Подруги нахмурились. Им эта близость господина Кускова к месту слета отчего-то не нравилась. Лучше бы он уехал от греха подальше. Хотя бы даже обратно к себе в Москву. Окружил бы там себя охраной, которая в случае чего могла бы засвидетельствовать его алиби.
Но диктовать другим людям, как им себя вести, подруги не могли. Да и вообще, прежде чем соваться в чужие дела, надо полностью решить свои. Поэтому они занялись тем, что было для них сейчас важнее всего. Написали и размножили десятка два объявлений о пропаже Фантика и Фатимы. Снабдили объявления четкими фотографиями кошек, а потом развесили и расклеили их всюду, где только могли. Администрация гостиничного комплекса отнеслась с пониманием к горю подруг. И сам администратор лично поместил их объявление в центре доски объявлений.
Теперь оставалось только ждать.
Девушки очень надеялись, что их затея окажется успешной. Они постарались, чтобы текст их объявления звучал максимально жалобно. Также они указали размер вознаграждения, который согласны выплатить за возвращение своих кошек. Награда была очень щедрой. И даже на самом дорогом кошачьем аукционе ни Фантик, ни Фатима ни в жизнь не потянули бы на такую сумму.
А если уж говорить о тех страшных местах, где кошек покупают ради их мяса и шкурок, то нужно было переловить батальон мелких кошачьих, чтобы набрать хотя бы половину предлагаемой подругами суммы. Поэтому девушки очень надеялись, что похититель кошек вернет животных их законным владелицам. Лишь бы только он увидел это объявление.
