Глава 12
Тем временем Лисица уже тоже собирался выезжать из города. За истекший день он пообщался с целой кучей народу. И в первую очередь он побеседовал с двумя следователями, которые вели дела о гибели Аркадия и Кирилла – любовников Мелиссы. Оба следователя не скрывали своего раздражения из-за того, что кто-то сует нос в дела, давно ими закрытые и прочно похороненные в архиве.
– Если вы считаете, что по делу было что-то сделано не так, обращайтесь в прокуратуру, – посоветовал один из них. – А нас от работы отрывать нечего! У нас других дел по горло!
Лисица был вынужден удалиться. Но он не терял оптимизма, он помнил, что не все знавшие погибших ребят люди согласились с позицией следствия. И Лисица твердо решил: он поговорит со всеми свидетелями гибели любовников Мелиссы, до которых ему удастся добраться.
И он не прогадал. Все, кто знал Аркашу, утверждали в один голос, что он в разрыве с Мелиссой никакой особой катастрофы не видел, наоборот, собирался приударить за одной своей знакомой девушкой, так что кончать жизнь самоубийством вроде бы и не собирался.
– А вот столкнуть его в речку запросто могли.
– Кто?
– Знали бы, кто это сделал, давно бы уже этого негодяя за решетку усадили.
– Только кто бы ни сделал, а стояла за убийством все равно она – блудница-дьяволица!
Лисица понял, что слова эти относятся к Мелиссе, но продолжал расспросы.
– А почему вы считаете, что Аркадию помогли утонуть?
– Да он же воды и высоты боялся до чертиков.
– Прямо как баба.
– Никогда близко к перилам на мосту даже не подходил.
– И чтобы он стоял и вниз на воду глядел, пока у него голова не закружилась, – это придуманная полицейскими сказка!
– Не могло такого быть!
Что касается Кирюши, то его родные высказались еще более прямолинейно.
– Эта беда откуда ни возьмись пришла! Не нравилось нам, что он с замужней бабой связался, да только дело-то молодое. С кем не бывало? Никак предположить не могли, что он из-за этой бабы под машину сиганет! Кому такое в голову бы пришло? Да никому!
– И не стал бы он этого делать!
– Помогли ему!
– Водитель в машине, которая Кирилла задавила, нам всем клялся, что Кирилл вроде как прямо вылетел на дорогу. И пьяный был.
– А Кирюша у нас и не пил никогда, разве что рюмочку на празднике пригубит. Да и то больше из вежливости водку к губам подносил, лишь бы хозяев не обидеть. Нет, не стал бы он напиваться.
И тут Лисице неожиданно повезло.
– Мы ведь сами свое собственное расследование провели! – воскликнул один из свидетелей, знавших Кирилла раньше. – Не больно-то удачное, но мы старались.
Выяснилось, что друзья парня нашли бар, в котором провел свои последние часы на земле несчастный. Ребята также познакомились с барменом, который работал в тот вечер в баре. И бармен припомнил, что Кирилл сидел за столиком не один.
– С ним мужик был, который его и подпаивал!
– Пиво Кириллу выставлял.
– Да еще в пиво водку наливал!
– Совсем как Миронов в «Брильянтовой руке»! Он своему приятелю в ресторане тайком в пиво коньяк подливал!
– Только там дело дракой кончилось, а у нас убийством!
– Водка никого до добра еще не доводила.
В этом Лисица был с ребятами совершенно согласен, но сейчас его куда больше интересовала фигура собутыльника Кирилла, который сознательно подпаивал парня.
– Как он выглядел? Сколько ему лет? Как зовут и чем занимается?
Увы, ничего этого ребята не знали. Они могли только дать приблизительное описание мужчины, которого видели с Кириллом в вечер его гибели: лет тридцати – тридцати пяти, высокий, с длинными темными волосами, собранными на затылке в хвост.
– А лицо? – заволновался Лисица, которому в данном описании снова померещился господин Кусков. – У вас есть портрет этого человека? Бармен смог вспомнить его лицо?
К сожалению, бармен лица собутыльника Кирилла не рассмотрел. Оно было закрыто кепкой с длинным козырьком. И когда мужчина подходил к стойке за следующей парой пива, то специально опускал голову, чтобы бармен не мог разглядеть его хорошенько.
– То есть то, что он это специально делал, бармен потом сообразил. Когда мы к нему всей компанией заявились и рассказали, что случилось с одним из его клиентов.
– Это был какой-то ваш знакомый бар? Вы там бывали с Кириллом и раньше?
– В том-то и дело, что нет! Это вообще не в нашей части города.
– Как же вы тогда узнали, что Кирилл был в этом баре?
– Случайно получилось. Одна наша общая знакомая увидела, как Кирилл с тем долговязым в бар заходит. Ну а когда Кирюха погиб, она этот случай и припомнила. И нам рассказала.
Слова этой девушки и заставили ребят приняться за расследование. И для любителей они очень даже неплохо справились со своей задачей. Вот только получив описание долговязого типа, ребята не знали, что с ним делать. Они попытались вручить его следователю, но тот заявил, что Кирилл сиганул под машину сам, рядом с ним никого видно не было. А значит, нечего искать то, чего нет.
– Но ведь бармен сказал, что Кирилл даже ходить самостоятельно не мог, когда они уходили из бара. Этот долговязый его на себе утащил!
– И было это около десяти вечера.
– А Кирилл погиб под колесами в половине одиннадцатого, но было это уже неподалеку от дома! Как он сумел так быстро добраться из одного конца города в другой, если даже ходить нормально не мог?
– Возможно, поймал такси.
– Или его подвез этот долговязый!
– Подвез, высадил, а потом выждал момент и толкнул под машину!
– Почему обязательно толкнул?
– Мы ходили смотреть место аварии. Там стоит рекламный стенд, из-за которого Кирилл якобы и выскочил на дорогу. Но ведь его мог вытолкнуть тот долговязый.
– Но зачем ему? – пробормотал Лисица.
Но у ребят и на этот вопрос был готов ответ.
– Кирилл нам о муже своей любовницы немного рассказал. Мужик дико крутой, а баба у него развратница. Только при всех он делает вид, будто его все устраивает. Сам тоже гуляет напропалую.
Парень продолжал недоумевать насчет странных порядков в высшем свете, а Лисица думал, что он-то понимает, почему брак Мелиссы и Кускова не вызывает такого уж широкого общественного возмущения в тех кругах, где привыкли вращаться они. Да, сначала всплеск был, но потом Мелисса и Кусков неоднократно повторяли перед камерами, что у них претензий друг к другу никаких нет и что они решились на свободные отношения в сексуальном плане. Брак – это не тюрьма. Каждый из супругов может иметь свою личную жизнь. Они лишь деловые партнеры.
И потихоньку все вокруг свыклись с этой странной парой и даже иной раз забывают, что они, между прочим, женаты. Любой брак подразумевает под собой секс, хотя бы однократный. А неподкрепленный этим главным делом союз становится бумажной фикцией. Интерес к такому браку у публики значительно менее стойкий, чем к бракам страстным и скандальным.
– В общем, сказали мы следователю, что мужик этот, которого с Кириллом в вечер смерти видели, очень уж похож на господина Кускова.
– И что? Следователь не принял вашей версии?
– Попробовал бы не принять! – возмутился парень. – Мы так на него надавили! Что, говорим, богатых убийц покрываешь? Не вызовешь Кускова на допрос, к прокурору пойдем, а понадобится, так и самому президенту напишем, как ты богачей покрываешь. Следователь про президента как услышал, мигом к себе этого Кускова вызвал. Только у того алиби оказалось.
– И надежное алиби? – заинтересовался Лисица.
– Очень. В ресторане он в тот вечер сидел, не меньше десяти человек его алиби вызвалось подтвердить.
– Наверное, все его друзья?
– Нет, не только. И официанты в ресторане, и другие посетители тоже Кускова видели и помнили. Компания, в которой он был, слегка перебрала. Поэтому их все хорошо запомнили. И как следователь ни пытался его прищучить, ничего не получилось. Не мог быть Кусков одновременно в двух местах, хоть ты тресни. Значит, в баре с Кириллом не он был. А жаль, очень уж нам хотелось того гада, что Кирюшку погубил, прижучить! Но, увы, не получилось.
– Не отчаивайтесь, – произнес Лисица, помимо воли растроганный проявлением этой крепкой дружбы. – Сейчас ведется новое расследование. Погибли еще двое молодых людей, которым также не повезло быть отвергнутыми любовниками госпожи Кусковой.
Парень был искренне потрясен словами Лисицы.
– Как? Еще двое? – воскликнул он. – Ох, ну и паучиха же эта Мелисса!
– Не спешите обвинять ее раньше времени. Возможно, что паук – это кто-то совсем другой, а Мелисса сама его жертва.
Парень покачал головой. Он не выглядел убежденным. Тем не менее у Лисицы в рукаве имелся еще один козырь в защиту Мелиссы. Даже два козыря. Маньяк, который, по словам Мелиссы и ее мужа, доставал их своими звонками с угрозами, и Вадим – бывший любовник Мелиссы, который тем не менее после их разрыва уцелел.
Но если добраться до маньяка было нереально, то Вадим был более доступен. И хотя Лисица с куда большим удовольствием и пользой дела побеседовал бы с первым, эту идею пришлось отложить. Служба безопасности господина Кускова еще вчера подтвердила, что хотя ими было сделано все возможное, чтобы найти и задержать маньяка, операция позорно провалилась. Маньяк сумел уйти из квартиры, где его собирались схватить, но зато и его телефонные звонки с угрозами тоже прекратились. Вот только стали появляться трупы, но это может быть совсем другой оперой.
Поэтому Лисице сейчас только и оставалось, что сосредоточить свое внимание на Вадиме.
Дозвониться до него оказалось делом совсем не простым. Сначала Лисице пришлось побеседовать с секретарем Вадима – молодой девушкой с красивым голосом и хорошо поставленной речью. Однако, услышав, что он звонит от имени Мелиссы Кусковой, голос секретарши стал прохладнее на несколько градусов. Лисица приписал это банальной ревности и повторил о своем настойчивом желании увидеться с ее хозяином.
– Соединяю.
Но вместо Вадима Лисица нарвался на его службу безопасности.
– Ну, это уж слишком! Не к президенту страны пробираюсь, всего лишь к рядовому предпринимателю.
Но представитель охраны не обиделся.
– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – заявил он. – Вы уж простите, но личность ваша хозяину не знакома.
– Я не собираюсь готовить покушение на вашего босса. Всего лишь хочу поговорить с ним о его разрыве с Мелиссой. А если быть совсем точным, меня интересует, не было ли совершено на вашего хозяина покушения?
Вот теперь Лисица охранника зацепил. Это чувствовалось по тому сосредоточенному сопению, с которым он слушал Лисицу. Если до того сопение было настороженным и недовольным, то теперь оно стало почти что радостным.
– А вы ведь мне еще не верили, Вадим Константинович! – возвестил он громогласно, так что Лисице сразу же стало понятно: таинственный Вадим находится где-то поблизости, может быть, даже слушает их разговор. – Она это! Я вам сразу сказал, от нее беда пришла!
– Сергей, разбирайся с этим делом сам, – послышался недовольный голос. – Для всех я занят!
В трубке послышался легкий щелчок, похоже, Вадим не пожелал участвовать в дальнейшем обсуждении проблемы и отключился. Но это Лисицу ничуть не смутило. В конце концов, о проблемах безопасности лучше разговаривать не с жертвой, а с теми, кто эту жертву охраняет.
– Вы что-то знаете? На вашего хозяина было совершено покушение?
– Ну, до покушения дело не дошло, но… Слушай, а где ты сейчас?
– В Питере.
– Да ты что? Вот это удачно получилось! Сейчас я своему брату Андрею звякну, он как раз тоже сейчас в Питере. Он при покушении и присутствовал. Он тебе лучше моего расскажет, как дело было.
Лисица поблагодарил и стал ждать звонка. Много времени у него на ожидание не ушло. Братья, охранявшие Вадима Константиновича, действовали удивительно оперативно. И уже через шесть минут на телефон Лисицы поступил новый вызов.
– Где бы нам с тобой встретиться? А приезжай-ка ты в Купчино, – произнес с ходу мужской голос.
– Я как раз на Будапештской, – ответил Лисица.
– Отлично, – обрадовался собеседник. – Тогда подкатывай к торговому комплексу, буду тебя ждать.
Телу, которое выпало охранять Андрею, принадлежал торговый центр. Новенький и двухэтажный, он сверкал чистыми витринами и многочисленной рекламой торговых фирм и магазинов, расположенных тут. Входов тут было целых четыре, и сначала Лисица забуксовал, не зная, куда сунуться.
– Иди сюда! – услышал он внезапно чей-то голос.
И он увидел средних лет мужчину крепкого телосложения, на плечах которого ладно скроенный пиджак буквально трещал по швам.
– Вижу, номера на машине наши, – улыбаясь, протянул он Лисице лопатообразную ладонь. – Молодец, что приехал. Я так понимаю, вы эту дрянь поймали?
– Если вы о Мелиссе, то она на свободе.
– Да не о ней речь, – пробормотал Андрей вроде бы с досадой. – Мужик там был, а не баба.
– Где?
Но Андрей не ответил.
– Ты вот про покушение на Вадима Константиновича спрашивал, а тебе сказали, что не дошло дело до покушения, да?
– Верно.
– Ну так только благодаря моим ребятам беды не случилось. Вовремя отреагировали, бдительность проявили. Ох и хороша!
Последнее замечание относилось к Сирене, на которую Андрей уставился в немом восторге.
– Вот это баба, я понимаю!
И Андрей смачно хлопнул Сирену по круглой попе.
– У моей бывшей такая же была, – заявил он, чему-то усмехаясь. – Хоть и стерва была, и готовить ни фига не умела, но три года мы с ней протянули. А все благодаря ее жопе.
И он погладил Сирену с таким видом, что Лисица даже почувствовал нечто вроде ревности.
– Мы можем поговорить о деле? – резче, чем намеревался, произнес он.
Андрей с явным трудом оторвался от Сирены и заговорил:
– В общем, Вадим Константинович у нас до женского пола большой охотник, не стану этого скрывать. И тому, что он с Мелиссой роман закрутил, я сначала большого значения не придал. А потом стукнул мне кто-то, сказал, что у Мелиссы этой муж имеется. А вот любовники у нее как раз что-то не задерживаются. Один вроде как утонул, другой под машину попал, третий повесился, четвертого грабители избили, в больнице скончался, пятый…
– Стой, стой! Не было у Мелиссы столько любовников.
– Ну, может, столько и не было, – миролюбиво согласился Андрей, – но дыма без огня все равно не бывает. Стал я к этой дамочке присматриваться. Из себя вроде бы ничего, понравилась она мне даже. Вся такая нежная, такая возвышенная. Сразу видно, что родители дочку в строгости воспитывали, с дурными компаниями ей водиться не давали. Да только все равно неспокойно на сердце было. А тут еще Вадим Константинович меня огорошил. Другой дамочке авансы делать принялся. Ну, я и говорю своим ребятам, давайте-ка вы за хозяином получше приглядывайте. С мадам Кусковой у него дело к расставанию идет, а бывшие Мелиссины любовники на этом свете не задерживаются.
– И что?
– Не подвело меня мое чутье! Вечером это случилось. Вадим Константинович свою новую подругу домой привез, хотел охранника отпустить, да тот с хозяином пошел. На лестнице этот тип и ждал.
– Какой тип? Кого ждал?
– Вадима Константиновича, не иначе. Вадим Константинович ведь в доме один живет. Не очень большой домик, а так, коттедж, хотя и в городе. Там прежде четыре семьи жили, а теперь один Вадим Константинович обитает. Ну, вы понимаете, в городском коттедже охрану трудней организовать, чем если в поселке жить. Какая там особая охрана? Ключи да сигнализация, вот и все дела.
– Многие живут даже без сигнализации.
– Ну а у Вадима Константиновича она была. Только злоумышленник ее отключил.
– И как же злоумышленник справился с сигнализацией и замками?
– Как-то справился. И входная дверь там на ключ закрывается, а потом еще небольшой тамбур и еще одна дверь. Вот за этой второй дверью этот гад и окопался. Он наверху, где у Вадима Константиновича спальни расположены, его поджидал. Венька – парень, который правильно сработал, первым шел. Увидел, что сигнализация сбой дала, и решил весь дом осмотреть. Он удар успел блокировать. Да и преступник, видать, понял, что не на того напал. Подскочил к окошку и выпрыгнул.
– Ого!
– Там всего второй этаж и был, – пренебрежительно махнул рукой Андрей. – Но дело не в этом.
– А в чем?
– Сколько мы потом под окнами следы ни искали, ничего не нашли. Такое впечатление, будто бы этот бритоголовый гад и не приземлялся вовсе, а на крыльях улетел.
– Так не бывает, – заулыбался Лисица.
Но Андрей его веселья не поддержал.
– После этого случая Вадим Константинович меры безопасности удвоил и, оказалось, правильно сделал. Прежде-то он только с работы и на работу с охранниками ездил, а теперь и в выходные дни, и в театр или еще куда тоже с охраной стал ходить. И хорошо, что поостерегся. Второе нападение на него готовилось.
Дело произошло в темном переулке, который Вадиму Константиновичу нужно было пересечь, чтобы выйти на оживленную театральную площадь, где его дожидалась новая обоже – фанатка русского балета.
– Из подворотни этот гад выскочил. Только что пусто было, вдруг стоит! Черный плащ, шляпа на голове, словно у Зорро, и в руках то ли палка, то ли кнут. Лишь вороного жеребца ему и не хватило для полноты картины. Ну, мой парень опять не сробел. Своим телом хозяина закрыл, удар в грудь ему пришелся. Его счастье, по ребру лезвие скользнуло, легким ранением парень отделался. У того гада, оказывается, в руках не кнут, а что-то вроде пики было.
– Ничего себе, – поразился Лисица. – Однако какая фантазия у этого негодяя!
– Насчет фантазий ничего не знаю, а пуганули мы его в тот раз хорошо. Дениска о нападении сразу же по рации мне передал, а я ребят из тамошнего районного отделения с лейтенантских погон еще знаю. Ну, звякнул я их полковнику, вместе мы с ним не один литр коньяка выпили, я ему об этом напомнил, и его ребята из отделения мигом место нападения и все прилегающие дворы оцепили. Хорошо это у них получилось. Да и то сказать, они те места как свои пять пальцев знали, а преступник чужаком там был. Он только и знал, что ту подворотню, из которой на Вадима Константиновича выскочил. В общем, взяли они его.
– Взяли?
– Ну, почти взяли, – признался Андрей. – В руках злодей у них был, да ускользнул. Уж совсем в тупик они его загнали, некуда там деваться, с одной стороны стена, с другой стена, позади стена, а подошли ближе – один только плащ и валяется. И шляпа еще пикой к стене пришпилена. Издали глядишь человек стоит. Ветер плащ треплет. Ближе подойдешь нет никого.
– Упустили они его?
– Упустили, – признался Андрей. – Но пуганули хорошо. Больше ни одного покушения на Вадима Константиновича не случилось. Мы меры безопасности еще месяц соблюдали, да только они уже больше ни разу не понадобились.
В этот момент у Андрея загудела рация, и он, торопливо попрощавшись с Лисицей и не забыв на прощание шлепнуть Сирену по гладкому боку, ушел по своим делам. Как только плечистая фигура охранника скрылась в здании торгового комплекса, Лисица достал упаковку влажных салфеток и старательно протер то место на машине, которое потрогал своими лапами Андрей. Почему-то ему было неприятно, что отпечатки пальцев Андрея останутся на нежной коже Сирены.
Но каков бы ни был итог разговора с охранником, Лисица считал, что со своим заданием в Питере он вполне справился. Можно ехать обратно на Селигер. В городе ему делать больше нечего. Только сделает сейчас еще один звонок, на сей раз насчет личности брата Мелиссы, и все будет совсем в порядке.
Но Лисица успел только потянуться к своему смартфону, как тот разразился мелодией. Номер принадлежал тете Наташе.
– Так, я извиняюсь, что с кошками-то делать? – произнесла она.
Лисица слегка удивился:
– Мы же с вами обо всем договорились. Кошки остаются у себя дома на вашем попечении. Как всегда бывало.
– Так не хотят кошки тут оставаться. Боятся они.
– Чего?
– Уж не знаю, чего или кого они боятся, а только стоит мне к дверям пойти, как они плакать начинают. Бегают, перед дверью ложатся.
– А нельзя вас попросить взять кошек с собой? Или это будет слишком уж большая наглость с моей стороны?
– Да ну! – воскликнула тетя Наташа. – Скажешь тоже! Какая тут наглость? Давно бы обеих кисок с собой бы взяла, да только не идут они со мной! Убегают, прячутся. Я уж и дверь открываю, их к себе маню, а они ни в какую.
– Но что же делать?
Пожалуй, впервые в жизни Лисица не знал, как ему поступать дальше. Вот что значит взять и обзавестись семьей! Раньше он был свободной птицей, парил, где хотел. А нынче извольте считаться с капризами своих домочадцев.
А тетя Наташа между тем продолжала:
– Если хочешь знать мое мнение, то кошки ваши боятся одни оставаться потому, что возвращения Ушлачева ждут! Оставить их одних – они еще чего доброго от страха за ночь перемрут.
Нет, такого допустить было никак нельзя! Узнай Кира, что он был тут, но не помог ее драгоценному Фантику, – между ними ляжет огромная пропасть. Да и сам Лисица себе бы этого не простил. Но все же чем Ушлачев мог так запугать обеих кошек? Лисица полагал, что тетя Наташа слегка сгущает краски, стремясь крепко вбить в их головы, как опасно не следовать ее советам и оставлять кошек не на ее чуткое попечение, а на милость какого-то самозванца.
– Я приеду, – коротко произнес Лисица и развернул машину на Кольцевую.
Через час-полтора он будет у них в «Чудном уголке». Может быть, так оно и лучше? Он немного передохнет, кошки успокоятся, а потом он посадит их в переноску и отвезет к хозяйкам. Пусть сами разбираются в том, что натворили. Лисица был немного раздосадован, потому что с самого начала настороженно отнесся к личности Ушлачева. А при последней стычке кошачий психолог окончательно разонравился Лисице.
– И зачем девчонкам понадобилось лезть в это дело? Что за неуемность такая? И тетя Наташа еще масла в огонь подливает. Не верю я, чтобы с кошками было все так плохо, как она описывает.
Однако когда Лисица вошел в дом, то понял, что погорячился. Кошки приветствовали его с такой радостью, какой он вовек от них не видел. Но это были еще не все перемены в них. Обе киски, напрочь позабыв про тетю Наташу и признав в Лисице более сильного и могущественного защитника, прочно прилипли к нему. Он на кухню – они следом. Он на диван – они тут как тут. Когда Лисица шел в туалет, киски сопровождали его и туда. Оставаться перед дверью они не желали, начинали беспокоиться и плакать.
Они даже терпеливо вынесли, пока Лисица принимал душ, сидя на полу и отфыркиваясь от пара и попадающих на них мелких капелек воды. И лишь после того, как облаченный в халат мужчина двинулся в сторону дивана, кошки тоже поднялись и преданно затрусили возле его ног.
– Вот что, ребята, – поднял их к себе на диван Лисица. – Преданность хозяевам – это хорошо, но перебарщивать тоже не надо. Вы не собаки – вы кошки. Вот и ведите себя по-кошачьи. А что касается вашего Ушлачева, то я вам торжественно клянусь, он больше сюда и носа не сунет. Ясно вам?
– Мур-р!
– Мяу!
– Можете смело оставаться дома одни. Вот я сейчас выйду за дверь, а с вами ничего не случится.
Но стоило Лисице двинуться к дверям, как кошки вскочили на ноги и кинулись за ним следом.
– Так, понятно, – вздохнул Лисица. – Значит, дома вы одни оставаться не желаете? Ладно, будь по-вашему. Тогда собирайтесь, сегодня же вечером мы поедем к вашим хозяйкам. Хотите увидеть Лесю и Киру? Вот к ним мы с вами и направимся. Договорились?
Разумеется, членораздельного ответа от кошек Лисица не получил. Но когда он в очередной раз встал с дивана, чтобы взять с кухни яблоко, кошки за ним следом не побежали. Они остались в уютных продавленных выемках дивана, хотя головы все равно подняли и чутко прислушивались к каждому шагу Лисицы.
Между тем у Киры дела шли превосходно. Она и Петечка стали едва ли не задушевными друзьями, пока под раскатами грома ставили для Петечки его новую палатку. Она была рассчитана на двух человек, так что места в ней вполне хватало.
– Так ты тут еще и гостей принимать сможешь, – пошутила Кира, но оказалось, что неудачно.
– Какие тут гости! От меня все отвернулись, кроме тебя. Скажи, зачем ты все это для меня делаешь?
– Мелисса – гадкая обманщица. Она не имела никакого права так с тобой поступать.
– Ей виднее, – уныло пробубнил Петечка.
Он был в таком подавленном настроении, что даже шмыгал носом. Как он уверял Киру, от подступающего холода и сырости.
– А откуда у тебя палатка? Вы ведь все в главном корпусе живете.
– Прихватила ее с собой просто на всякий случай.
Кира слегка покраснела, ведь она умолчала о том, что одновременно прихватила из города не одну, а целых две палатки. И сейчас совсем неподалеку отсюда вторую палатку устанавливали ее друзья. Когда выпадала такая возможность, Кира незаметно поглядывала в ту сторону. Дела у Эдика с Лесей, полускрытых деревьями, шли не лучше, не хуже, чем у них с Петечкой. Опыт имелся лишь у одного из сборщиков, что немного замедляло дело.
Но долго глазеть на друзей Кира не могла. Петечка то и дело требовал к себе участия.
– Наверное, я что-то сделал не так, вот и вызвал недовольство Мелиссы, – ныл он.
– Что именно?
– Не знаю. Как думаешь, может быть, мне с ней поговорить?
– Утром поговоришь. Она остынет, ты все обдумаешь, разговор получится содержательным. А что ты сможешь сказать ей сейчас?
– Спрошу, почему она так со мной поступила? Ведь мы даже не успели… ничего не успели.
– Да ты что?
– Правда, правда, – закивал головой Петечка. – До главного у нас с ней дело так и не дошло.
– Может, это ее и обидело? Женщины иной раз очень обижаются, когда их не хотят.
– Я пытался ей предложить, но она не пожелала.
– Знаешь, а со стороны могло показаться, что между вами уже все было. Вы так тесно обнимались…
– Да мне и самому казалось, что у нас все к тому и идет. Мелисса была со мной очень веселой, игривой, и вдруг в один момент все переменилось. Как будто бы это уже была не она, а какая-то другая женщина!
– Другая женщина? В смысле? Мелиссу подменили?
– Да нет, физически это была все та же Мелисса. Ее лицо, глаза, даже запах… Но вот вела она себя совершенно иначе. Как будто бы ее перемкнуло на чем-то.
Обустраивать палатку закончили как раз вовремя. Над лесом прогрохотал очередной раскат грома, и на землю упали первые тяжелые капли начинающегося ливня.
– Послушай, а ты не могла бы остаться со мной? – внезапно спросил у Киры Петечка. – Ну хотя бы сегодня?
Это было вопреки замыслу сыщиков, и Кира возмутилась:
– Нет, что ты! Как на такое посмотрит мой жених? Он меня не поймет!
– Как жаль, – огорчился Петечка. – Ты не подумай ничего такого, но мне очень здорово не по себе. Хоть я и не стал настоящим любовником Мелиссы, но все-таки умудрился перекочевать в разряд ее бывших. А ты знаешь, что уже двоих из них нашли убитыми?
– Глупые сплетни. Уверена, ты в безопасности, – не моргнув глазом, солгала ему Кира.
– А я вот все думаю, может быть, мы с тобой зря установили палатку на самом краю леса? Может, лучше переставить ее поближе к другим?
Это снова шло вразрез с замыслом Киры, и девушка воскликнула:
– Что ты! Пока не утихнут сплетни, тебе лучше побыть в стороне от остальных! Ты же не хочешь, чтобы они все смеялись прямо тебе в лицо? Да еще и ехидные подколки бы в твой адрес отпускали!
– Может быть, ты и права.
В это время небо прорезала такая страшная молния, что Кира вскрикнула и присела от страха.
– Беги к себе! – воскликнул Петечка, взглянув на низко повисшие тучи. – Может быть, еще успеешь попасть под крышу до настоящего ливня! Не думай обо мне, я справлюсь!
Голос его дрожал. И освещенное молниями лицо было бледным. Кажется, Петечка прощался с жизнью, поджидая появления своего убийцы. Но если так, то Кире следовало поторопиться.
Она пробежала по тропинке сотню метров, а потом перед ней возникла преграда в виде полуобнаженного мужчины. И откуда он тут появился? Кира буквально секунду назад смотрела на дорогу и там никого не было.
– Миколадзе! – ахнула девушка. – Как вы тут оказались?
– Люблю гулять перед дождем. А вы?
– Я… тут… я тоже люблю гулять.
Кира была сильно смущена. И как она просмотрела появление факира? Надо было любым путем избежать этой встречи. Он сейчас тут ей совсем некстати, совсем!
Миколадзе смущенным ничуть не казался. Он вроде был даже рад видеть перед собой Киру.
– Может быть, погуляем вместе?
И ее мысли тут же сделали крутой разворот. А кто сказал, что она всегда и всюду обязана заниматься делами и только делами? Эдик с Лесей могут последить за безопасностью Петечки и без нее. Она же может найти себе занятия и поинтереснее.
Стоящий перед ней мужчина не скрывал своих чувств. Его губы сложились в улыбку, понятную всякой женщине. Кира покосилась на гладкое, лишенное всякой растительности тело мага. Оно было прекрасно, это мог признать любой ценитель мужской красоты. Но было в этом теле нечто непонятное, что вселяло в Киру какую-то смутную тревогу. Была какая-то загадка, разгадать которую девушка не бралась.
Она взглянула в бездонные глаза мага и испугалась еще больше. Эти глаза были невероятными, они манили и пугали Киру одновременно. В этот миг на обнаженные плечи мужчины упали первые капли дождя. И тут же они сбежали с его груди, оставив после себя мокрые дорожки.
Кира с трудом отвела взгляд от этого зрелища. Нет, ей надо уходить. Как можно скорее уходить! Если она останется, то один бог ведает, чем все это закончится. Этот чертов Миколадзе манит ее к себе, словно магнит.
Но ведь у нее есть Лисица… И самое главное, у нее есть Эдик с Лесей. И они ее ждут.
– Нет, я не могу сейчас, – поспешно произнесла Кира, делая над собой огромное усилие. – У меня дела.
– Все на слете отдыхают.
– Только не я! Мне нужно поймать преступника!
Теперь в глазах Миколадзе мелькнуло выражение, похожее на насмешку.
– Что же, тогда не буду вас задерживать.
И, отступив в сторону, к облегчению Киры, он исчез так же внезапно, как и появился. А сама Кира, воспользовавшись тем, что путь перед ней чист, побежала дальше.
Еще двадцать шагов, и она снова свернула в лес, воспользовавшись тем, что Петечка уже не может видеть ее маневра. Возвращаться назад ей предстояло плутая среди деревьев. В лесу бежать было еще трудней. Мешали ветки и кустарник. Зато и дождь тут полился позднее. Какое-то время влагу еще задерживали листья и ветви деревьев. И первые тяжелые капли упали Кире на макушку, когда на поляне уже вовсю разливались лужи. Но все равно девушка здорово промокла, пока не увидела еще одну палатку, где ждали ее друзья.
Именно эту палатку совсем недавно и поставили тут Леся с Эдиком. Она также была двухместной. И забравшись под полог, Кира почувствовала, что втроем им тут тесновато.
– Ты меня промочила, – недовольно попенял ей Эдик, когда Кира невольно прижалась к нему боком.
– Ах, скажите на милость! Как же это у меня получилось? Наверное, потому, что я сама промокла до костей, а?
Но если этим она хотела пристыдить Эдика, то ничего не получилось.
– Вполне достаточно, что тебе одной мокро. Зачем же нас с Леськой еще мочить?
– Ну, знаешь, – возмутилась Кира. – Лучше дай мне полотенце!
– Нету, – развела руками Леся.
– Тогда футболку!
– Эдик, снимай!
– И не подумаю!
– Снимай! – рассердилась на него Леся.
– Но я же тогда замерзну!
– Что за эгоизм? Кира тоже замерзла.
Эдик возразил, что не надо путать эгоизм и обычный здравый смысл. И что раз уж Кира все равно замерзла, то какой резон мерзнуть еще и ему? Но девушки не стали его слушать. Они набросились на зануду и сдернули футболку.
– Не переживай, я не насовсем ее у тебя беру, – попыталась утешить его Кира. – Только вытрусь и отдам назад.
– Можешь оставить ее себе!
– Да? Ну, спасибо! Тогда я только одной ее половиной вытрусь, а вторую оставлю сухой и заверну в нее ноги.
Нежданный ливень спутал все планы друзей. Следить через пелену дождя за тем, что творится возле палатки Петечки, было невыносимо трудно. И все же друзья не теряли присутствия духа. Палатка Петечки поставлена в отдалении от всех других палаток. Из друзей к нему никто не сунется, они все от него отвернулись, обиженные тем пренебрежением, с которым он обращался с ними в миг своего возвышения. И теперь под дождем прийти к Петечке мог только один человек – его убийца.
– С одной стороны, ливень для нас помеха, а с другой – вроде как и подмога.
– Объясни.
– В такой дождь просто так никто носа на улицу не высунет. Если уж возле палатки Петечки появится кто-то, можно с уверенностью сказать – это злодей!
И поэтому трое героев бдительно уставились на ярко-желтое пятно – палатку Петечки, в которую они заманили бедного парня. Не очень-то красиво они поступили, что и говорить. Однако угрызения совести лишь слегка мучили Эдика и Лесю. Они почти совсем не были знакомы с будущей жертвой преступника, который повадился отправлять на тот свет отвергнутых любовников Мелиссы. А вот Кира, которая близко познакомилась с парнем, искренне ему сочувствовала. Она прекрасно понимала, какой опасности подвергается сейчас Петечка. И знала, что он тоже это понимает. И все же, когда она уходила, Петечка не роптал и не умолял Киру остаться с ним для компании.
Так, ныл все время и пару раз попросил не бросать его, но это же не в счет.
– Как же ему сейчас страшно! – вздохнула девушка. – Мне его жаль.
Но Эдик с Лесей с ней не согласились.
– Был бы нормальным человеком, сидел бы сейчас в одной палатке со своими друзьями. Петечка сделал все, чтобы они от него отвернулись. Когда Мелисса на него внимание обратила, он на бывших друзей и смотреть не хотел. Они пытались к нему подойти, а он нос задрал – и в сторону. Вот пускай теперь и расплачивается за свое зазнайство!
А Леся еще и добавила:
– А был бы честным человеком, наслаждался бы обществом своей девушки. Погнался за журавлем, а синицу совсем забыл!
– Все это так, – признала Кира. – Но ведь никто из нас не идеален. Петя оторвался от своих друзей, погнался за химерой, но теперь он горько раскаивается в своем поведении, я уверена.
– Так пошел бы и повинился перед ними.
– Стесняется.
– Нет, он ждет, когда они сами к нему придут!
– Ну и что? Были бы настоящие друзья, пришли бы и позвали к себе!
Но спору не довелось разгореться во всю мочь. Неожиданно Эдик шикнул на девушек:
– Тихо вы, обе!
– Что?
– Там кто-то есть!
– Где?
Вместо ответа он протянул руку и указал. Сквозь пелену дождя была видна темная фигура, одетая в дождевик, которая приближалась к палатке Петечки. Одна рука висела вдоль тела, а другая была прижата к груди. И Кире показалось, что в этой руке блеснуло что-то длинное и острое.
– Пора! – рванулась она под дождь.
– Погоди!
– Чего ждать-то? – не понимала Кира. – Когда он Петечку убивать станет?
– Дался тебе этот Петечка… Подождем.
Но в этот момент сквозь дождь раздался испуганный вскрик. И в ту же минуту пространство вокруг палатки Петечки буквально за один миг вскипело. Кира даже не успела предпринять никаких шагов. Она лишь в немом изумлении смотрела на то, как из окружающих палаток выскакивали люди, которые на ходу вытаскивали оружие и выглядели очень решительно.
– Но это… это же полиция! – воскликнула рядом с ней Леся. – Что они тут делают?
– То же, что и мы. Хотят арестовать убийцу бедных мальчишек.
И Кира выскочила под дождь. Ай да господин Шумяка! Вот это маскировка! Они с Петечкой устанавливали палатку всего в нескольких десятках метров, но даже не заподозрили, что в палатках вокруг сидят переодетые полицейские.
Но тут же тяжелые капли забарабанили по коротко стриженной макушке сыщицы, и мысли Киры приняли новый оборот. Она горько жалела, что, во-первых, поддалась жажде эксперимента и срезала надежную защиту от солнца и льющейся с неба влаги, а во-вторых, что не захватила с собой дождевик или хотя бы зонт.
Она немедленно промокла насквозь. И решив, что больше промокнуть уже невозможно, Кира поспешила в ту сторону, откуда по-прежнему доносились протестующие вопли Петечки и громкие крики полицейских.
