Глава 15
Аркадий появился на улице только спустя час. Выглядел он бледным и каким-то озадаченным. Оглядевшись по сторонам, он торопливо зашагал прочь. Подруги ждали его на другой стороне дороги и поэтому не успели среагировать вовремя. Сплошной поток машин перекрыл им путь к Аркадию.
– Уходит! Уходит! – переживала Леся. – Сейчас совсем уйдет!
– Не мельтеши! Еще не хватало попасть из-за него под машину!
– Так уйдет же!
– Не уйдет! Некуда тут уходить. Дорога одна.
Наконец поток машин схлынул. И девушки побежали через дорогу следом за Аркадием. Он уже завернул за угол и скрылся из виду, когда мимо подруг на большой скорости промчался приземистый черный «Лексус». Но девушки были слишком заняты погоней, чтобы обратить внимание на машину и на водителя за рулем дорогой тачки. Они видели только Аркадия, верней, угол того дома, за который он завернул.
Они торопились к нему изо всех сил. Ближе, ближе! И вот уже неровный, со сколотыми кирпичами угол дома перед самым носом у подруг. Уже хорошо видны трещинки в старой желтой краске, которой покрыта штукатурка. Надпись, оповещающая всех любопытных, что тут был Петя. И что Ваня плюс Маша равняется любовь.
Сейчас подруги завернут и увидят Аркадия. Еще немного: и вдруг за углом раздался визг тормозов, а следом за ним испуганные человеческие крики.
– Что это там? – встрепенулась Кира.
Подруги наконец-то завернули за проклятый угол. И теперь видели, что впереди них толпится народ. Не так чтобы много, человек десять-двенадцать. Но к ним со всех сторон спешили другие люди. Так что толпа стремительно росла.
– Там что-то случилось! Точно случилось!
Аркадия видно не было. Но девушки знали – он должен быть где-то впереди них метров на двести. Именно там и толпился сейчас народ. И охваченные недобрым предчувствием, подруги поспешили в ту сторону.
– Ой, батюшки! Убился! – раздавалось со всех сторон.
– Человек убился!
– Машиной переехало!
– Вот бедолага!
– Он жив?
– Да кто же знает! Машина-то как неслась!
Так и есть! Случилось несчастье! Аркадия по-прежнему нигде не было видно. А между тем он должен был быть где-то здесь. И раз его не было… Одним словом, подбегая к людской толпе, подруги уже не сомневались, что происходящее коснется их лично.
– Пешеход под машину попал! – слышалось со всех сторон.
– Вот люди – сволочи, накупили себе дорогих машин и гоняют!
– Уже и по тротуарам носятся!
– Нигде от них не спрячешься!
– Да пьяный за рулем был! Вы же видели, как он ехал! Сначала ровно, а потом вдруг вылетел с проезжей части на тротуар. Вон след имеется! Ясно, что пьяный был! Трезвые так не ездят!
К этому времени подруги растолкали локтями толпу и оказались в центре. Тут на асфальте лежал Аркадий. Подруги совсем не удивились, увидев его. Кто-то уже подсунул пострадавшему под голову куртку, кто-то пытался перевязать ногу, которая торчала под неестественным углом.
– Перелом, – мигом констатировала Леся. – Хорошо, если закрытый.
– Ему нужно врача! Немедленно! Кто-нибудь вызвал «Скорую»? Ох, у него и рука сломана!
Если бы Аркадий был в сознании, наверное, он кричал бы от невыносимой боли. Но, к счастью для него самого, он был без сознания. И пришел в себя только после того, как приехали врачи и, вколов ему несколько шприцев с обезболивающим, принялись грузить пострадавшего на носилки. Вот тут Аркадий и открыл замутненные глаза и обвел ими толпу.
Подруги не думали, что он сейчас в состоянии их заметить, а тем более узнать и заговорить. Но Аркадий оказался крепче, чем можно было предположить по его внешним данным. Подруг он увидел, узнал и даже обратился к ним.
– Девочки, – слабым, но хорошо различимым голосом произнес он. – Идите ко мне!
И здоровой рукой он сделал жест, призывающий подруг поближе. Те поспешно подскочили:
– Девочки, – заговорил Аркадий. – Людочка… Она должна знать… Думаю, он ее спрятал. Вряд ли убил. Все-таки кровь.
– Аркадий, о ком вы? Вы говорите про Велеса? Вы были у Людочки? Вы узнали, где его искать?
Но кратковременное просветление рассудка уже оставляло Аркадия. Глаза его подернулись пленкой и речь стала малоразличимой. Напрягая слух, подруги с трудом разобрали несколько слов:
– Спросите, спросите у Людочки. Жоржета. Я понял, он ее спрятал… Монастырь… Искупление грехов… Торопитесь!
Подруги недоуменно переглянулись. О чем он говорит? Какой монастырь?
– Аркадий, вы про что говорите?
Но больной был слишком слаб. Он уже ничего не слышал и не воспринимал. К тому же врачи, оттолкнув подруг, стали грузить пострадавшего в машину. И последние слова, которые донеслись до девушек, были:
– Еще не поздно! Торопитесь!
И Аркадия увезли. Его-то увезли, а все проблемы остались. Куда именно нужно торопиться подругам? К Жоржете, это ясно. Но где находится девушка? И при чем тут монастырь и искупление грехов? Этот Велес определил свою жертву к монашкам? Однако в том монастыре нравы более чем странные, если послушниц удерживают там силой. И бедные девушки вынуждены строчить своим близким жалобные и к тому же зашифрованные письма, умоляя спасти их.
– В монастырях людей насильно никто не держит, – задумчиво произнесла Кира. – Это противно самому духу православного монашества.
– Но Аркадий сказал…
– Вот что! Нам нужно самим пойти к Людочке и еще раз поговорить с девушкой.
– Но о чем?
– Не знаю. Но ведь Аркадий с ней общался. И явно сумел сделать какие-то выводы из этого разговора. И если бы не несчастный случай, он бы смог поделиться своими соображениями и с нами.
…Людочка была дома и очень обрадовалась появлению подруг.
– Как хорошо, что вы снова зашли ко мне! – воскликнула она при виде них. – А я после вашего ухода долго думала. И знаете, мне кажется, я знаю, кто скрывается под маской Велеса!
– Знаешь?
– Во всяком случае, догадываюсь!
– И ты сказала про свои догадки Аркадию?
– Кому? – удивилась Людочка.
– Отчиму Жоржеты. Он был у тебя всего полчаса назад.
– Ах, этот странный маленький мужчина! – улыбнулась Людочка. – Вот уж не знала, что это родственник Жоржи. Я-то подумала, что он детектив, которого наняла тетя Клава.
– Неважно, отчим или детектив. Важно, что он тоже ищет Жоржету.
– Это я поняла.
– И что ты ему рассказала? Аркадий упомянул что-то про монастырь.
Людочкино выразительное личико мигом стало серьезным.
– Вы видели Аркадия? Говорили с ним?
– И да, и нет.
– Как это? – наморщила лобик Людочка. – Не понимаю.
Пришлось объяснить ей, что произошло с Аркадием.
– Какой ужас! – схватилась за голову Людочка. – Бедный дядечка! Говорите, его всего переломало?
– Да.
– Но он будет жить? Что сказали врачи?
– Пока прогнозы весьма туманны. Переломы руки и ноги – это ерунда. Врачи опасаются, что у Аркадия будут еще и внутренние травмы. Кровотечение и все такое.
– Ужас, ужас, – повторяла Людочка. – Как же он так неосторожно? Дорогу в неположенном месте переходил?
– Он вообще по тротуару шел.
– Как же так получилось, что его сбили?
– Пьяный за рулем в машине сидел. Не справился с управлением, влетел на тротуар, и вот…
– Его задержали?
– Водителя? Нет. Он скрылся на своей машине.
– Ну, тогда понятно, – серьезно кивнула девушка. – У мамы тоже так одна ее подруга погибла. Шла себе домой после работы, три сумки из магазина волокла, ни о чем дурном и не думала. О котлетах думала, которые для ужина купила. А тут пьяный водитель… Бац! И нет маминой подруги. И котлеты жарить некому!
– Людочка, – перебила Кира девушку, которая от возбуждения несла полную чушь, – ты должна нам рассказать то же самое, что рассказала Аркадию!
– Да-да, простите меня. Сама не понимаю, что говорю. Конечно, я вам все расскажу!
– Про монастырь?
– Конечно, – зачастила Людочка. – Именно про монастырь. Обязательно. Но чтобы дважды не повторяться… что вам успел сказать Аркадий?
– Только упомянул, что, кажется, Жоржету спрятали в монастыре.
– И про искупление грехов!
Людочка покивала головой.
– Верно, верно. Все верно. То же самое я и ему рассказала.
– Что?
– Понимаете, – возбужденно заговорила Людочка, – этот Велес – он не простой сумасшедший. То есть он, конечно, сумасшедший, но у него под каждое его слово подведена серьезная философско-религиозная база.
– Как это?
– Ну, например, Велес считает, что всякий человек заслуживает прощения за те проступки, которые он совершил против людей, общества или самого себя.
– Это многие так считают, – пожала плечами Леся. – Церковь практикует отпущение грехов. А в средние века церковь даже индульгенциями торговала. Купишь такую бумажку с печатью церкви или самого папы римского и греши себе на здоровье. За все грехи, как говорится, заплачено. Если одному человеку дорого, так можно было и в складчину приобрести себе индульгенцию. Небогатые разбойники именно так и поступали. Кусочек побольше главарю, остальные обрывки между подельникам. И все в шоколаде!
– Да, – кивнула Людочка, – но церковь просто брала за отпущение грехов деньги. Это своего рода бизнес. А Велеса деньги не интересуют. Их у его папочки и мамочки и так куры не клюют.
– Ты нам говорила, что парень богат.
– Да и вообще, он же чокнутый. Даже если бы он был нищим, вряд ли действовал бы иначе. Разве что с меньшим размахом.
– Так при чем тут монастырь, скажешь ты нам или нет?
– Понимаете, я вспомнила, Жоржи рассказывала, что Велес возил ее в одну обитель.
– Где? Где находится эта обитель?
– Далеко отсюда.
– А как называется?
– Очень маленький монастырь, там живут всего несколько монахов. Монастырь вроде бы даже еще не отреставрирован. И собственно говоря, те люди даже и не монахи вовсе. А так вроде них.
– Вроде них?
– Бродячие люди, которых местный священник благословил пожить на развалинах монастыря и попытаться там хоть что-то привести в порядок.
– И они там живут?
– Живут и работают.
– Бесплатно?
– Кое-какую еду им подкидывает священник. Что-то они зарабатывают сами. Но конечно, они сильно нуждаются.
– И что?
– У этого Велеса там живет знакомый.
– Друг?
– Скорей наставник.
– И чему нищий бродяга может научить сынка богатых родителей? – недоверчиво усмехнулась Кира.
Но Людочка лишь покачала головой:
– Не скажите. Во все времена богатые и знаменитые уходили от суеты мирской жизни.
– Кто это?
– Например, отец нашего последнего императора. На склоне дней он инсценировал собственную кончину и ушел доживать свой век в удаленную обитель, замаливая там грехи за то время, пока был правителем великой державы.
– Это просто красивая легенда. Не более того.
– На пустом месте такие легенды не возникают, – отрезала Людочка. – И потом, ведь и Будда оставил все свое богатство и царский сан, предпочтя им нищету и просветление.
– Ты сравниваешь Велеса с Буддой?
– Конечно, нет! Будда – это Будда. А Велес – просто чокнутый мерзавец. Но я всего лишь хочу сказать, что он падок на всякие такие мистические штуки. И от своего богатства уже на стены готов лезть. Лично я думаю, что все проблемы Велеса от вседозволенности и вседоступности. Ему просто нечего желать, нечего добиваться. Вот от скуки он и творит все свои чудачества.
– Еще скажи, что и свихнулся он тоже от скуки.
– Очень может быть, что тот образ жизни спровоцировал и усугубил его болезнь.
Подруги только головами покачали. Что-то раньше им чаще приходилось слышать, будто нищета и, как следствие этого, голод и холод создают идеальную среду для размножения болезнетворных бактерий и самих болезней. А тут богатство! Да у богатого человека миллион путей, чтобы избежать тех хворей, которые выпадают на долю бедняков. И дорогие врачи, и клиники, и лекарства. И конечно, уход и забота.
Но тут Леся сказала:
– О чем мы вообще говорим? Какой Будда? Какие цари? Нам нужно спасать Жоржету!
Голос Леси вернул девушек на землю. И Кира повернулась к Людочке.
– Ты знаешь, где находится этот монастырь?
– Да. Это территория Великого Новгорода. Село Заплюсье.
– И прямо в нем монастырь?
– Развалины, – поправила ее Людочка. – И не прямо в селе, а неподалеку. Любой местный житель вам их покажет.
И покосившись на свой нахально выпирающий из-под майки животик, она пробормотала:
– Вы ведь не обидитесь, если я с вами не поеду?
– Нет, конечно!
– Я бы сама с радостью, но врачи запретили мне всякие поездки.
– Что ты! Сиди дома. Мы справимся сами!
– Прямо сейчас поедете? – поинтересовалась Людочка.
– Да.
– Ну, удачи вам! – ободряюще улыбнулась Людочка. – Позвоните мне, когда что-то узнаете. Обещаете?
Выйдя от девушки, подруги переглянулись. Похоже, Людочка не отдавала себе отчета в том, что происходит, и куда она отправила подруг. Как ни крути, а они ехали прямо в логово опасного безумца. Именно там, если судить по словам Людочки, псих держал свою жертву.
– И что же, мы к нему с голыми руками сунемся? – поежившись от охватившего ее озноба, спросила Леся у подруги. – А вдруг у него там куча сообщников?
– Наверняка так оно и есть.
– И мы поедем к ним одни-одинешеньки?
– Это было бы в высшей степени неблагоразумно.
– И как нам поступить? Сообщить в милицию?
Кира покачала головой. Пожалуй, милиция им в данном случае не поможет. Хотя бы потому, что никакого уголовного дела по факту исчезновения Жоржеты возбуждено не было. Да и наличие самого дела менты упорно отрицали.
На Аркадия тоже надежды не было никакой. Костя надолго выбыл из списка здоровых. Тетя Клава?.. Но много ли пользы от одной женщины? Да и со здоровьем у нее неполадки. Из больницы она удрала, спору нет, молодец. Но вдруг она снова, да еще в самый неподходящий момент, возьмет и свалится с новым сердечным приступом? И что тогда? Подругам бросать поиски Жоржеты и хлопотать о тете Клаве?
– И как нам быть?
Пока подруги судили да рядили, они ни на минуту не останавливалась. Обсуждая, как им жить дальше, они неторопливо двигались вдоль по улице. Где-то тут был припаркован их «гольфик». Но дойти до своей машины подруги не успели.
Внезапно возле них затормозила большая темная машина. За рулем сидел мужчина с бородой и в темных очках. Он опустил стекло, и теперь за его спиной ясно просматривался кожаный салон машины, полированное дерево и никелированный металл. Никакого пластика или искусственных материалов. Все только натуральное и поэтому очень дорогое.
Краем глаза в один момент оценив машину, подруги перешли к ее водителю. Их он разочаровал. Некрупной комплекции мужчинка. Худой или даже тощий. Ясное дело, такому невзрачному типу позарез нужна шикарная тачка, чтобы привлекать к себе внимание женского пола.
При этом почему-то лицо мужчины, несмотря на скрывающие его бороду и усы, показалось подругам знакомым. Хотя они могли бы поклясться, что среди их знакомых людей с такими дорогими тачками нет и в помине.
– Девушки, – произнес мужчина высоким, почти женским голосом. – Вы мне не поможете?
Голос водителя тоже показался Кире странным. Обычно у мужчин с такой густой растительностью на лице и голос соответствующий – густой и мужественный. А этот пищит, словно барышня.
– Чем вам помочь?
– Вы мне не подскажете, где тут улица Вагоностроителей?
– А такая вообще есть?
– Есть, есть! – радостно закивал головой мужчина. – Вот она у меня на карте. Взгляните, пожалуйста! Никак не разберусь, куда забрался!
В его голосе слышалась такая мольба, что подруги невольно пожалели незадачливого водителя. Вот беда, оказался в незнакомом районе города и не знает теперь, как отсюда выбраться.
– Конечно. Мы взглянем.
Водитель радостно распахнул дверцу машины. И пригласил подруг в салон.
– Садитесь!
Девушки сели, недоумевая про себя: что за странный человек, кого он им напоминает?
– Вот карта, – суетился водитель.
Кира взглянула на карту и по ее спине пробежала холодная дрожь. Что-то было не так. Но что именно, она понять не успела. В руках мужчины появился флакончик. И из него прямо в лицо подругам хлынула вонючая удушающая струя мелких брызг.
Девушки закашлялись, а потом в глазах у них потемнело.
– Что это? – прохрипела Кира, чувствуя, как руки и ноги у нее словно бы налились свинцовой тяжестью.
Девушки пробовали пошевелиться, подползти к окну, вдохнуть свежего воздуха или, если удастся, то и позвать на помощь. Но ничего не получилось. Тела не повиновались своим хозяйкам. И обе девушки, словно беспомощные куклы, остались лежать на мягких кожаных подушках.
Потом перед глазами запрыгали цветные звездочки. И, сливаясь в одно сплошное сияющее пятно, они заполонили собой все пространство. Цветное пятно – это было последнее, что запомнили подруги, проваливаясь в крепкий дурман. И еще издевательский смех их мучителя.
– Кхе-хе-хе! – издавал он какой-то мучительно знакомый квакающий смех.
Где же они могли его слышать? Черт возьми, где?..
Очнулись подруги в самом неудобном положении. Они сидели на полу, прислоненные спинами к холодной каменной стене. И мало того, что к холодной и каменной, по ней еще и сочилась вода. Так что за шиворотом у подруг уже накопилась приличная лужа.
– Б-р-р! – передернуло Киру, когда холодные капли потекли вниз по ее спине. – Леся, где мы?
– Не знаю.
– Жуткое место.
– Скажи спасибо, что оно вообще есть и что мы с тобой его видим.
– Почему? – удивилась Кира.
– Потому что лично я, когда этот гад прыснул нам в лицо какой-то гадостью, уже попрощалась с жизнью.
Кира взглянула на проблему под этим углом и произнесла:
– Не знаю, может быть, через несколько часов или дней мы будем плакать, что еще живы.
– Почему?
– Мы ведь не знаем, с какой целью нас сюда привезли. Может быть, сейчас явится тот тип, и мы пожалеем, что остались живы.
Подруги попытались освободиться от связывающих их веревок, но быстро поняли, что это не так-то просто. Веревки оказались из синтетических волокон, зубами их было не перегрызть. А подруги старались. Очень старались. Но все напрасно.
– Попытаемся из них вывернуться.
И Кира первой показала пример, елозя по каменному шершавому полу. Леся с любопытством смотрела, как ее подруга портит свою одежду, но присоединяться не торопилась. Ей показалось, что синтетическим веревкам такая гимнастика пошла только на пользу.
– Почему ты там сидишь? – спросила у нее запыхавшаяся Кира.
– Жду.
– Чего?
– Жду, когда будет ясно, кто кого, – пояснила ей Леся. – Ты веревки или веревки тебя. В любом случае я в выигрыше. Если победят веревки, то я хотя бы не измажусь.
– А если я?
– Если победишь ты, то ты же меня и освободишь. Разве нет?
Кира фыркнула и принялась с утроенной силой елозить по полу. Леся помогала ей по мере сил. Но скоро сил не осталось ни у Киры, ни у Леси. К тому же, несмотря на холод, царящий вокруг, они вспотели и им страшно захотелось пить. Девушки буквально умирали от жажды.
– Если не попью, то умру прямо сейчас!
– У меня все внутренности ссохлись!
Не сговариваясь, подруги подползли обратно к стене и принялись жадно слизывать с каменных выступов сочащуюся по ним воду. Она была ржавой, отвратительно пахла и, наверное, содержала в себе миллионы вредных микробов. Но подругам она казалась живительной влагой. Да и глупо сокрушаться по поводу расстройства желудка, до которого, очень вероятно, они могут просто и не дожить.
Утолив таким образом жажду, подруги затихли.
– Я все думаю, кто был тот тип в машине.
– Разве ты его не узнала?
– Нет. А ты узнала?
– Конечно.
– Конечно? Ну… И кто он был?
– Это был Вениамин.
– Веник? – поразилась Кира.
На секунду у нее в голове мелькнула восторженная мысль, какой молодец этот Веник. За короткое время сумел пустить в оборот ее пятнадцать тысяч рублей и разжиться шикарным «Лексусом». Определенно, парень не без талантов.
Но Леся умерила ее восторги, просто покачав головой.
– Нет. Веник тут ни при чем. За рулем машины сидел Вениамин – отец нашей Жоржеты.
Господи! Только теперь до Киры дошло, на кого был похож водитель. На Вениамина! На Викторовича! И не просто похож, это он и был! Отец Жоржи! Как же она его сразу не узнала? Впрочем, он ведь был в гриме. С бородой и накладными усами. Да и встречалась с этим человеком Кира не так часто. И не тот он был персонаж, чтобы она носила в сердце его образ. Тщедушный мужчинка со странными потугами на светскость манер.
Вспомнив, как смешно Вениамин Викторович расшаркивался перед ними, Кира помотала головой:
– Не может быть, чтобы это был он!
– Это был он.
– Вениамин Викторович – жуткая мямля и тютя! И «Лексуса» у него нет. Какой там «Лексус»! Он и на «Запорожец» себе не насобирал! Ты же помнишь его потрепанный плащик, с которым он так носился!
– Говорю тебе, за рулем был именно он!
Кира молчала. Да, она своими глазами видела человека, феноменально похожего на Вениамина Викторовича. И этот человек напал на них с Лесей. Одурманил какой-то дрянью. И по всей видимости, перевез их бесчувственные тела в этот сырой подвал. Но зачем? Да и не укладывались такие действия в то представление, которое сложилось у Киры об отце Жоржеты.
– Может быть, это был его брат-близнец? Или просто двойник?
– Вряд ли.
– Но сама посуди, зачем человеку, который катается на «Лексусе», требовать от тети Клавы раздела ее квартиры?
– Не знаю. Из принципа?..
– Хорошенькие принципы у человека! Отправить жену и дочь в коммуналку, заслужить их вечную ненависть, а все для того, чтобы получить немного денег!
– Разные же люди бывают. У некоторых жадность превосходит все пределы разумного. Наверное, этот Вениамин жуткий скряга. Ради лишней копейки он готов и родную мать продать. А тем более бывшую жену и ненужного ему ребенка.
Кира подумала еще немного:
– Нет, как-то все равно не верится. Вспомни: Вениамин Викторович, когда пришел к нам, чтобы потребовать конверт с документами на квартиру от тети Клавы, казался очень убедительным.
– Вообще-то, да.
– Ему действительно позарез были нужны эти квадратные метры. Это была не прихоть богатого человека. Он реально нуждался в жилье.
– Притворялся, может быть. В некоторых людях пропали гениальные комедианты. Взять, к примеру, ту же Жоржету. А ведь они отец и дочь.
– А его рассказ про его новую семью? Как они все нуждаются и ютятся все в одной комнате? Тоже притворство?
– Наверное.
Но Киру слова подруги не убедили. Однако подумать на этот счет Кира ничего не успела, потому что к ним пожаловали гости.
