Глава 12
Со своей стороны, дежурный совершенно не торопился. Он прекрасно сознавал, что преступник перед ним неопытный, с таким легко будет работать, если его предварительно помариновать немножко. Поэтому прежде, чем начать допрос задержанного, дежурный сначала позвонил начальству, обстоятельно доложив, что им задержан подозреваемый по делу об убийстве в Зубовке.
– При нем обнаружены личные часы потерпевшего. Золотые, старинные и с цепочкой. Да, да, подозреваемый пытался продать эти часы. Вполне возможно, что убийство тоже его рук дело.
Сынок Вирсавии каждый раз реагировал на это замечание одинаковым возгласом:
– Я не убивал! Это все они!
Но так как дежурный звонил трижды – сначала он позвонил майору, потом капитану, а потом еще и самому Мурашову, то с каждым новым сделанным дежурным звонком голос мальчишки звучал все менее и менее уверенно. Наконец он совсем стих и с тоской попросил у дежурного:
– Дяденька, вы только маме моей не говорите, пожалуйста, что я с часами натворил.
– Она все равно узнает, когда тебя судить будут.
– Как судить? – встрепенулся мальчишка. – За что? Я же его не убивал!
– Ну, допустим, а часы тогда откуда?
– Часы Валька взял!
– А тебя самого-то как звать?
– Иеремия.
– И уже ложь! Судя по паспортным данным, ты – Константин.
– Но отец Захария меня крестил и назвал Иеремией.
– Видишь, – осуждающе произнес дежурный. – Он тебя крестил, а ты его убил.
– Я не убивал! Сколько раз можно повторять? Это Валька в руках отвертку держал.
Это уже было похоже на начало диалога. И дежурный заметно оживился:
– Какую отвертку?
– Обычную… металлическую.
– И что же вы на старика с металлической отверткой напали?
– Да не нападали мы на него. Не знаю, откуда он вылез. Как из-под земли появился. Мы там стояли, о своем разговаривали, а он на нас набросился. Мы сначала даже не поняли, кто это такой.
– Отчего же не поняли?
– Так ночь уже была. Темно. Почти полночь.
– И что же вы в полночь по улицам шатались? Чего вам дома не сиделось?
– Дело у нас было, – хмуро произнес подросток, опустив глаза.
– И что за дело?
Но Костя молчал. И тогда дежурный предположил:
– Небось с девушками собирались познакомиться?
Костя вздрогнул и устремил на него удивленный взгляд:
– А вы откуда знаете, дяденька?
– Да уж чего тут не знать, – усмехнулся дежурный. – Стоит на твои прыщи взглянуть, сразу же ясно становится, о чем у тебя мысли в голове крутятся. И что? Симпатичная хоть девушка-то?
Костя замялся.
– Я не знаю, – наконец признался он. – Это Валькина знакомая. Она тут в городе живет.
– И что за девушка?
– Валька сказал, что она всем дает, только ей самой за это денег нужно дать.
– Вот как… И много?
– Нет, не очень. Тысячу рублей.
– Действительно, вполне приемлемая такса за удовольствие. И вы решили ограбить старца, чтобы потом продать его часы и разжиться деньгами для снятия проститутки?
– Она не проститутка! – дернулся Костя. – К проститутке я и сам бы не пошел никогда в жизни! Мама говорит, что у тех, кто к проституткам ходит, носы отваливаются! А Лиля – она хорошая.
– Только за секс деньги берет, – усмехнулся полицейский. – И не проститутка при этом! Адресок этой Лили мне не подскажешь?
– Я не знаю. Валька должен был меня к ней отвести. Он сам к ней ходил, ему бабка на день рождения целых полторы тысячи дала. Лиля ему за эти деньги целых два раза позволила.
– Молодец, Лиля, – машинально похвалил дежурный. – Знает, что постоянным клиентам скидка полагается. Ну, а со старцем-то вы чего не поделили?
– Мы его не видели, когда разговаривали, – принялся объяснять Костя. – Не знаю, откуда он там вообще взялся. Там сад заброшенный и дом пустой стоит. Вроде бы никого не было, когда мы пришли. Мы думали, нас там никто не услышит. Отец Захария на молитве. Остальные все спят. А потом шорох, и вдруг на нас кто-то накинулся.
В темноте, да еще перепугавшись до смерти, мальчишки не сумели оказать достойного сопротивления. Двое из них получили ощутимые удары чем-то тяжелым, чем размахивал напавший на них человек. И лишь один Валька не растерялся. Под одеждой он прятал заточенную отвертку, над которой сам лично покудесничал. Заточенная отвертка – грозное оружие в руках любого, даже самого неопытного пользователя. А Валька сделал такую, наслушавшись рассказов своего дяди, к которому ездил недавно в гости.
– Валька эту свою отвертку выхватил и ткнул, не глядя, да еще мы с Севой набросились, старик и упал. То есть мы тогда еще не знали, что это отец Захария упал. А полезли смотреть, прямо обалдели.
Обычно старец прогуливался по поселку в белых одеяниях, но, сказав тем вечером всем в поселке, что удаляется на покаянную молитву о прощении за грехи своего сына, старик облачился в черную рясу. Это и спутало подростков.
Увидев, что они натворили, подростки испугались. Они прекрасно понимали, что им будет за драку со старцем, не говоря уж про нагоняй за планы похода к проституткам, что, собственно говоря, и ввело старика в такой гнев, что он набросился на них.
– А потом Валька начал его осматривать и сказал, что он не дышит.
Это, с одной стороны, напугало подростков еще больше, а с другой, заставило приободриться. И Валька, самый опытный из них всех, мрачно заявил:
– Так даже лучше, никому про нас не расскажет и наказать уже не сможет.
– Но ведь мы его убили!
– А кто может это доказать?
– Узнают.
– Если мы не проболтаемся, то никто не узнает.
И Валька сурово посмотрел на притихших приятелей.
– Мы теперь с вами должны держаться заодно, – произнес он. – Проговорится один, гореть всем троим. Ведь никто не скажет, кто из нас убил старика. Может быть, это от твоего удара старик скопытился, или от твоего, или от моего. Мы все с ним дрались, любой из нас мог его убить.
– И что же нам делать?
– Пусть лежит тут, – решил за всех Валька. – Не будем его трогать. Сейчас возвращаемся по домам и делаем вид, что никуда не ходили. Если что, то мы молчок.
Они так и сделали. Но напоследок Валька все же пошарил по карманам старца, но денег у него не нашел, зато обнаружил золотые часы. Весь следующий день трое друзей провели в большой тревоге. С самого утра они ожидали, что будет найдено тело старика и начнется паника в поселке. Но все шло своим чередом, никто не поднимал крика. И когда друзья пришли на место своей ночной стычки с главой поселка, то они с изумлением поняли, что тело исчезло.
– Конечно, мы перетрухали ужасно. Если старик ушел, значит, он остался жив.
Друзья стали ждать ужасных санкций в свой адрес. Они были уверены, Захария готовит им жестокое наказание. Но время шло, а ничего по-прежнему не происходило. И лишь к вечеру, когда по поселку прошла волна паники и стало ясно, что старец все-таки умер, ребята вздохнули с облегчением.
– Хотя я до сих пор не понимаю, как мертвый отец Захария мог перебраться к себе в комнату для молений, – признался Костя. – Ведь мы оставили его на земле, Валька сказал, что он мертвый. Как он мог пробраться обратно к себе, никого при этом не потревожив?
Это была загадка, но не из тех, которые могли лишить трех предприимчивых друзей сна и покоя. Поняв, что им каким-то непостижимым образом удалось избежать ответственности за содеянное, а старец все-таки умер и им больше не опасен, они со всей резвостью молодости принялись обдумывать свой следующий шаг.
– Валька сказал, что часы можно загнать за хорошие деньги. И что он даже знает человека, кто эти деньги даст.
И на следующий день друзья отправились в город, чтобы продать часы и навестить наконец любвеобильную девушку Лилю. Такова, если вкратце, была история этих троих. И подруги, слушая сына Вирсавии, даже не знали, плакать им или смеяться над этим неудачливым и неуклюжим подростком. Иеремия столь сильно желал запретной телесной любви, что ради этого даже пошел на преступление. Пусть и не столь страшное, как то, в котором они заподозрили его вначале, но все равно преступление. Он с приятелями обчистил человека, которого считал мертвым, совершил акт мародерства.
Наклонившись к Кире, Леся едва слышно прошептала ей на ухо:
– История такая гнусная, что мне кажется, парень говорит правду.
Видимо, отец Захария, когда был зажжен белый огонь, по своему обыкновению решился прогуляться по поселку, послушать что и кто про него говорит. И едва выбравшись из подземного хода, наткнулся на группу подростков, замышлявших такое, от чего старца охватил гнев. Не помня себя, он накинулся на юных развратников, попытавшись вразумить тех своим посохом. Но подростки, не разобравшись в темноте, кто на них напал, оказали достойное сопротивление старцу. И в результате вывели того из строя.
– Вот откуда на теле старика следы ударов. Это он с подростками подрался.
– Но остался жив.
– Хотя отверткой они его ткнули.
И было это около полуночи. А смерть наступила только в час ночи. Следовательно, полежав на земле какое-то время, старик пришел в себя, поднялся и отправился обратно. Видимо, чтобы вернуться в помещение для молитвы, он воспользовался все тем же потайным ходом, поэтому дежуривший в молельном доме назарей и не заметил как ухода, так и возвращения старца.
– Но один ли он вернулся к себе? Возможно, что кто-то нашел старца, помог ему незаметно пробраться в молельный дом, а затем воспользовался ситуацией и нанес старику смертельный удар.
И взглянув на Костю, притихшего и бледного, Кира спросила у проштрафившегося подростка:
– Отвечай, кто дежурил в ту ночь в молитвенном доме?
– Давид.
– А ты где должен был находиться?
– Виссарион и я должны были быть вместе с Алексеем. Нам старец поручил присматривать за ним.
– И что? Виссарион все время был у тебя на глазах?
– Нет, как только я вернулся, он сказал, что теперь ему нужно уйти. И мы остались с Алексеем почти на час одни.
Ответ подруг почему-то совсем не удивил. Они так и думали, что без старшего сына старца Захарии дело не обошлось.
Вот только где было теперь искать Виссариона? Вернувшись в поселок, девушки убедились, что о беглеце по-прежнему нету никаких известий. Не было новостей и об угнанной у Лешки машине. Точно так же, как не было никаких сведений о пропавшем Ване.
Выгрузив покупки и поручив Ахель заняться подготовкой к приготовлению обеда, подруги отправились к Насте, чтобы морально поддержать несчастную мать. Как и говорил Леша, они застали ее всю в слезах и вообще в ужасном состоянии.
– Уж и лекарства мне не помогают, – пролепетала несчастная женщина.
– Тебе нельзя принимать столько таблеток. Это может повредить малышу, который у тебя внутри.
– А как мне быть? Без таблеток я совсем сойду с ума. Все время думаю, зачем этот человек увез с собой моего мальчика? Как он хочет его использовать? В голову самые страшные вещи лезут.
– Погоди, не думай о плохом. Мы разговаривали с жителями поселка, все они очень хорошо отзываются о Виссарионе.
– Думаете, это он увез Ваньку?
– А кто еще мог?
– Ох, я не знаю, – вздохнула Настя. – Хоть бы, в самом деле, это был он. Тогда мне не было бы так страшно. Людмила мне сказала, что Виссариона все любили искренне. Не так, как самого старца Захария.
Настя была в доме одна. Оказалось, что Вирсавия уехала в город вместе с лейтенантом Мурашовым, как только им стало известно о задержании Кости. Возвращающиеся из города подруги разминулись с полицейской машиной.
– Лешка с Милой тоже уехали с ними. Сказали, что хотят забрать тело старца, чтобы завтра или, в крайнем случае, послезавтра можно было его уже похоронить.
И уронив голову на руки, Настя снова разрыдалась:
– Все заняты чем-то своим. До моего Ваньки никому и дела нет!
– Нам есть! – быстро произнесла Кира. – И знаешь, что, пойдем к нам. Там Лисица с Эдиком что-то придумали насчет поисков твоего Вани, пока мы в город мотались.
– Да, пойдем! – поддержала ее и Леся. – Чего тут тебе одной сидеть!
Настя не заставила себя уговаривать. Она быстро поднялась, и все трое отправились в гостевой дом, который с возвращением своих законных владельцев как-то даже переменился, повеселел и приосанился. За то время, пока подруги отсутствовали, Ахель всюду вытерла пыль, а Илия протер оконные стекла, подправил покосившуюся калитку, сменил сломанную дверную ручку на летней пристройке. Одним словом, хозяйничал в своем доме с таким явным удовольствием, что сразу же становилось понятно: никуда он отсюда больше не уедет. Этот дом ему куда дороже и ближе, чем все удовольствия мира, которые он мог бы получить в другом месте.
– Мы с женой родились и выросли в Зубовке. Мы тут у себя дома. И поэтому нам здесь все дорого и приятно.
– А после смерти властного старика жизнь в Зубовке станет еще лучше.
Ахель хлопотала на кухне. Она сказала, что ей помощь не нужна. Напротив, она будет только рада угостить у себя в доме их всех обедом собственного приготовления.
– Я так давно этим не занималась! Соскучилась за столько лет скитаний. Ну, дайте же мне насладиться моим домом!
– Так мы можем тебе не помогать?
– Буду только рада, если вы где-нибудь погуляете до обеда.
Заручившись разрешением Ахель, все три девушки вышли в сад, где под яблоневыми деревьями на резиновом матрасе приятно расположились Эдик с Лисицей.
– Привет, есть новости о Ване?
Лисица поднял голову и сказал:
– У нас появилась хорошая возможность сузить круг поисков Лешкиной машины.
– И мы знаем примерное направление, в котором нужно вести поиски.
– Сработали камеры на дорогах? – обрадовались подруги. – Зафиксировали угнанную машину?
– Нет, боюсь, что дорожные камеры тут как раз ни при чем. Машину ни одна из них зафиксировать не смогла.
– Тогда как же вам удалось установить, где искать «Ниву»?
– Ну… скажем так, нам пришлось прибегнуть к помощи одной организации, которая периодически сканирует то одну, то другую область на земном шаре.
– Ты имеешь в виду наблюдение со спутника?
– Совершенно верно. Несмотря на то что технологии все время совершенствуются, постоянно держать все и всех под наблюдением спутника – это пока еще невозможно. Но контролировать и периодически просматривать ситуацию в той или иной области все же удается.
– Нам повезло, внимание спутника было устремлено на окрестности Зубовки как раз в интересующий нас временной промежуток.
– И что? – заинтересовались подруги. – Спутник засек угнанную Виссарионом машину?
– В точку!
– Да вы что? И куда он на ней поехал?
– Самое интересное, что далеко он не уехал. Заехал в лес километрах в пяти отсюда. И оттуда больше не выезжал.
– Точно?
– По крайней мере, на то время, пока спутник наблюдал за этой местностью, точно.
– И… и давно он прекратил наблюдать?
– Почти десять часов назад.
– Десять часов! Это… это же было еще ночью!
– Да за это время можно было скрыться сто раз. Или даже сто двадцать!
– Безобразие, как долго вы копались!
– В самом деле, пораньше не могли сказать? – поддержала подругу Леся.
Но мужчины в ответ на их упреки страшно возмутились.
– Думаете, так легко забраться в мозг к спутнику, который охраняет целая обученная команда специалистов? Мы еле ноги унесли. Еще чуть-чуть, и нас бы засекли, а сюда уже летели бы военные вертолеты.
– Ладно, извините, мы не знали, что вы ради нас рискуете карьерой. Просто жаль, что наблюдение снято уже десять часов назад, а мы с вами узнаем об этом только сейчас.
– Что же, ничего не поделаешь, – покачал головой Лисица. – Будем надеяться на лучшее. Что Виссарион еще там и что мальчик с ним.
Так как рядом находилась Настя, подруги благоразумно не стали возражать Лисице при ней. Но про себя они подумали, что шансов обнаружить в лесу машину с Виссарионом и Ванечкой равняются нулю. Наверняка Виссарион под покровом темноты покинул окрестности Зубовки. Хотя и очень странно, зачем он тут вообще оставался так долго? Но что бы его ни задержало, рано или поздно он должен был уехать, хотя бы элементарно проголодавшись.
Однако оказалось, что прав Лисица. После того как он сообщил сотрудникам МЧС, что по имеющимся у них свидетельским показаниям, последний раз угнанную машину видели в лесочке неподалеку от Зубовки, отряды поисковиков отправились в указанном направлении. Они прочесали лес, и уже через два часа получили первую находку.
– Машина! Они нашли машину!
– А Ванечка? Он там?
Но нет, машина стояла пустая. Ни Ванечки, ни Виссариона в ней не было. Так же как не было и следов пребывания ребенка в машине. Совершенно чистый автомобиль, проделавший совсем небольшой путь, стоял пустой с ключами зажигания в ней. Было непонятно, что тут произошло и куда делись пассажиры. Увы, ответов на этот вопрос не мог дать даже спутник. Дело в том, что «Нива» была надежно укрыта сверху кронами деревьев.
Кира, когда узнала последние новости, воскликнула:
– Я так и знала, что их не найдут! Надо быть последним кретином, чтобы остаться в лесу, когда тебя ищут, подозревая в похищении несовершеннолетнего и убийстве старика.
Оба преступления были до того чудовищными, что подругам было трудно представить себе человека, способного на два таких ужасных злодеяния. По отзывам же окружающих, хорошо знавших старшего назарея, Виссарион был славным человеком, очень душевным и добрым. За свою долгую и праведную жизнь он решил не один конфликт. Он умел урегулировать любую ссору, рассуждая очень мудро и всегда вынося справедливые решения.
Люди в поселке отказывались верить в вину Виссариона. И как вскоре выяснилось, были правы. Не удовлетворенные результатами, поисковики продолжили поиски. На сей раз они действовали куда дотошнее. И вскоре их усилия увенчались успехом. Под деревьями, где местность была мягкой и болотистой, они обнаружили прямоугольник поникшей травы. И раскопав его, нашли под травой свежую могилу.
Найденное в ней тело взрослого мужчины принадлежало Виссариону. Он был убит точно так же, как и его отец – заточкой в шею, попавшей точно в область сонной артерии.
– Тут орудовал или врач, или человек, отлично знающий анатомию человека. Непрофессионалу трудно было бы нанести столь точный и сильный удар.
В отличие от первого преступления, на сей раз рядом с телом находилось также и само орудие убийства – остро заточенная отвертка, которой можно было без труда пронзить мягкую человеческую плоть в области шеи. Это позволяло надеяться, что жертв больше не будет. Но твердую гарантию этому, разумеется, могла дать только поимка настоящего преступника.
Однако была и еще одна странность в этом деле. Заточка находилась в левой руке самого Виссариона. И тут же возникла версия о самоубийстве старшего сына отца Захария.
– Но с другой стороны, покойник был правшой. Почему же тогда заточка у него в левой руке?
И даже если смерть наступила в результате самоубийства, то кто же выкопал могилу и похоронил тело?
Настя, услышав про смерть Виссариона, которого она считала виновным в похищении Ванечки, вновь забилась в истерике.
– Где мой сын? Куда он дел моего сына?
– Следов ребенка не обнаружено.
– Наверное, Ванечку тоже убили!
– Поисковики обыскали весь лес, могила только одна. Да и в машине следов ребенка не найдено.
– Поищите еще! О-о-о! Если бы я только могла знать, где мой сын!
Настя горько рыдала, Лешке пришлось увести ее в другую комнату, куда сразу же последовал врач, дежурящий в доме по просьбе самого Леши. С тех пор, как привезли тело старца Захария, у пожилой части населения поселка стали возникать неполадки со здоровьем, то и дело у людей происходили сердечные приступы или вдруг резко подскакивало давление.
Раньше за здоровьем односельчан следил отец Захария, и ему неплохо это удавалось. При помощи Вирсавии, имевшей диплом медицинской сестры и сопровождавшей старца Захария во время визитов к его пациентам, им удавалось не допускать в поселок чужих медиков. Но теперь, когда старца не было в живых, жители начали «расклеиваться» один за одним. Так что присутствие врача в поселке было необходимо. Да и Настя требовала круглосуточного внимания, потому что несчастная почти сошла с ума от горя. Надежда, горькое разочарование, страх, отчаяние, все эти чувства сводили ее с ума.
Но подруги держались. Они не могли позволить себе роскоши поддаться депрессии. От них требовались действия. И в голове крутились три факта, от которых невозможно было отвернуться.
Убийство старика. Бегство и убийство Виссариона. Исчезновение Ванечки.
– Каким образом могут быть связаны все эти три жертвы?
– Вроде бы все указывает на Виссариона. Если бы ему нечего было скрывать, он бы не убежал из поселка.
– Но все-таки это не он. Ведь он и сам нынче мертв.
– И в какое время наступила его смерть?
Оказалось, что по предварительным оценкам эксперта смерть наступила ночью, максимум часа в два. Значит, укрывшись в лесочке, Виссарион и угнанная им машина оставались тут до наступления темноты, а затем в лесу появился некто, кто и расправился с Виссарионом.
– Какие-нибудь следы обнаружены?
– Возле машины, на месте захоронения и на месте преступления работают эксперты, – ответил Мурашов, который лично находился в лесу с самого начала. – Будем надеяться, что ребята сумеют что-нибудь обнаружить. Какие-то следы всегда остаются, зря преступник думает, что ему удастся уйти от ответственности. Мы работаем медленно, но зато верно.
Но конечно, главный вопрос, который всех тревожил, заключался в том, где еще можно искать Ванечку. Время шло, а о том, где сейчас находится ребенок, никто не имел ни малейшего представления.
– Я предлагаю еще раз более тщательно обыскать все окрестности, – предложил командир поискового отряда МЧС, когда версия с Виссарионом была отработана, его останки вынуты из импровизированной могилы и увезены в морг для проведения дальнейшей судебно-медицинской экспертизы.
– Мы уже искали ребенка с собаками! – возразил Лешка.
– Насколько я понял, вы искали лишь в одном направлении. А сейчас я предлагаю расширить наши поиски.
Все единодушно поддержали предложение командира. Более того, все жители поселка, уже участвовавшие ранее в поисках Ванечки, вновь примкнули к отрядам поисковиков. Чем больше людей, тем больше надежда на успех. Теперь поиски велись не только с помощью любителей и двух охотничьих собак, в них была задействована целая свора служебных собак, каждой из которой дали понюхать курточку Вани, а затем обвели их вокруг поселка.
Вначале эта мера не дала никаких результатов. Служебные собаки также не сумели взять след. Но поисковики не теряли надежды. Они разделили окрестности поселка на сектора по числу собак, и каждый инструктор двинулся зигзагом по своему сектору, следуя строго по пятам за своим псом. За ними шли, растянувшись цепью, люди, вороша кусты и заглядывая во все дупла и овраги. Нельзя было упустить ни единой возможности. Все понимали, чем больше прошло времени с момента исчезновения Ванечки, тем призрачней становятся шансы на его счастливое обнаружение.
Впрочем, подруги и некоторые другие женщины в поисках не участвовали. В них и так приняло участие все мужское население поселка. Поэтому Кира с Лесей оставались вместе с Настей, утешая и поддерживая несчастную.
– Не переживай. Они прочешут каждый уголок в округе. Раз Ванечку забрал не Виссарион, мальчик найдется. Ведь других машин возле поселка мы не видели. И больше ни один автомобиль не пропадал.
– Я не знаю, я ничего уже не знаю, – бормотала Настя. – Пусть только Ваня найдется, мы тут же уедем из этого ужасного места!
Людмила, которая в этот момент вошла в комнату, тут же подсела к Насте и ласково коснулась ее рукой.
– Дорогая, ты должна будешь остаться в Зубовке в любом случае. Найдется твой мальчик или же нет.
– Почему это? – оторопела Настя.
– Мы решили, мой сын останется в Зубовке, он возьмет управление поселком на себя. И ты должна остаться вместе с ним.
– Нет, я уеду точно! – помотала головой Настя. – Если Лешка захочет, пусть едет со мной. Нет, пусть остается. Но я уеду!
– Подумай хорошенько. Ты беременна моим внуком. Тут в поселке тебя ждут почет и власть, каких ты не увидишь нигде в другом месте. Из Леши получится отличный муж, это я тебе обещаю. И он подарит тебе еще много других детей. А я… а я совсем не такая деспотичная, каким был мой муж. Я охотно закрою глаза на то, что ты вышла замуж уже не девушкой.
– Вы все тут чокнутые! – вскочила на ноги Настя. – Господи, да вам место в психушке! Я ни в чем не виновата, а вы все время делаете меня так или иначе виновной!
Но Людмила не обиделась на нее за эту вспышку.
– Подумай, и ты поймешь, что я права, – многозначительно произнесла она, уже уходя из комнаты. – Нелегко одной растить ребенка. А уж двоих и подавно.
Настя ничего не стала больше возражать. Она сама была слишком измучена, чтобы попусту спорить о том, что для себя уже давно решила. А Мила тоже не могла ее долго уговаривать, она торопилась обратно к телу своего супруга, которого она с другими женщинами оплакивала, омывала и обряжала в чистые одежды по обычаю всех народов мира. Завтра с Захарией должны были прощаться жители поселка, а послезавтра планировались его похороны.
Настя осталась вместе с подругами, дрожа и бледнея все больше с каждой пролетающей мимо минутой. И наконец долгожданная весть.
– Нашли! Мы его нашли!
Настя вскочила на ноги, не зная, что ей теперь делать. Куда бежать? Что спрашивать?
– Скажите мне только… Он… он жив? Что с ним?
– Все хорошо, мальчишка жив.
Настя опустилась на пол, ноги не держали ее.
– Жив! – пробормотала она, заливаясь слезами, на сей раз счастливыми. – Мой мальчик жив!
– Настя, вот радость!
– Да, да, – твердила Настя. – Я знала, я верила. Ванька не мог погибнуть.
Однако если Ванечка был найден живым, то состояние его здоровья все же внушало нашедшим его людям серьезные опасения. Мальчик никого не узнавал, казался очень сонным, одурманенным. По всей видимости, он находился под действием сильного наркотического средства. На сгибах его рук были видны следы нескольких инъекций, подтверждающих это первоначальное мнение специалистов.
Сразу же после обнаружения ребенок был доставлен в больницу, куда подруги отвезли также и Настю. Едва ту удалось привести в чувство, как она немедленно выразила горячее желание мчаться к сыну. Лешка с Милой пытались удержать ее, уверяя, что это напрасная трата сил и времени. Ребенок находится без сознания, врачи позаботятся о нем. Можно поехать рано утром, зачем нестись в больницу на ночь глядя?
Но Настя ничего не хотела слышать. И так как Лешка должен был остаться в поселке, девушку повезли ее друзья. По дороге Эдик с Лисицей, лично принимавшие участие в поисках Ванечки, рассказали, где им удалось обнаружить мальчика.
– Это было самое простое укрытие, нечто вроде шалаша. И ребенок спокойно лежал в нем на подстилке из еловых веток и спал.
– Его держали на наркотике!
– И скажу даже более того, злоумышленник регулярно продлевал действие препарата. На руке у ребенка след не одной, а трех инъекций. Как только мальчик приходил в себя, ему делали очередной укол.
Шалаш был обнаружен всего в паре километров от поселка. И оставалось только удивляться, почему первые поиски, возглавляемые Лешей, не сумели обнаружить этого нехитрого укрытия и находящегося в нем ребенка. Впрочем, они ведь велись совсем не в том направлении. И как уже говорилось, возглавляли их отнюдь не профессионалы.
