Глава 10
Несмотря на усталость, подруги спали очень плохо. Им не давала покоя мысль о том, что в это время маленький Ванечка, возможно, мучается где-то в темноте, ему страшно, он плачет. Без сильнодействующего снотворного справиться с этими мыслями у них не получалось. И поэтому, томимые беспокойством, они вскочили на ноги, едва только небо окрасилось розовым цветом.
С первыми лучами солнца подруги были уже на ногах и мерили периметр поселка своими шагами.
– Убей меня, но я все равно не понимаю, зачем Виссариону понадобился мальчишка.
– Не говоря уже о том, зачем сам Ваня последовал за чужим дядей.
– Ну, как раз на этот вопрос ответить не так уж трудно. Виссарион мог пообещать Ваньке хороший подарок – щенка или дятла.
– Дятла?
– Я слышала, как Ванька несколько дней назад просил у Насти подарить ему ручного дятла.
– Разве ручные дятлы существуют?
– Откуда я знаю? Но мальчик его хотел получить. Ребенка же легко обмануть.
Кира покачала головой.
– Что-то тут не сходится. Виссарион этого мальчишку увидел впервые. Откуда ему знать, что тот хочет получить в подарок?
– Познакомился, подружился, разузнал. Много ли мальчишке надо? Родителям не до него, а тут внимательный дядя, обещает хороший подарок. Вот он и клюнул.
Внезапно к подругам подбежала лохматая собачонка. Виляя хвостом, она коротко взвизгнула.
– Чего ей надо?
– Я не понимаю по-собачьи.
Между тем собачке явно было что-то нужно от подруг. Она прыгала возле них, ластилась и куда-то звала. Это была маленькая дворняжка, которую девушки уже видели в поселке. Именно с ней вчера играли мальчишки, и Ваня в том числе.
– Может быть, она знает, где Ваня?
Но Кира неожиданно шикнула на подругу:
– Тихо!
– Что такое?
– Машина! Видишь, подъехала к воротам.
Леся взглянула в ту сторону и увидела огромную старую «Волгу», явно коллекционную. Ворота поселка в этот ранний час были еще закрыты, поэтому водителю пришлось выйти из машины, чтобы самому их открыть. И подруги не могли не узнать его.
– Это же наш Лешка, – удивилась Леся, которая уже подняла руку, чтобы помахать приятелю.
Но Кира удержала ее от этого поступка.
– Ты чего?
– Ничего. Просто так. Как думаешь, куда он ездил?
– Вот и надо было подойти и спросить у него об этом.
И так как Кира странно замялась, Леся взглянула на нее с недоумением.
– Ты что… Ты подозреваешь Лешку в чем-то дурном?
– Нет, но… но он ведет себя подозрительно. Вспомни, как он вел себя вчера после того, как стало известно о смерти его отца.
– Нормально он себя вел. Очень достойно. В отсутствие других претендентов взял власть в поселке в свои руки.
– Вот это и странно. И люди его послушались.
– Так и что с того?
– Не знаю, может быть, что и ничего. Просто все так совпало… Всю ночь ворочалась и думала об этом.
– О чем?
– Ну, смотри, Лешка приехал домой после большого перерыва. Отец грозится, что лишит его наследства, и вообще, все складывается не в пользу Лешки. Но буквально через несколько часов после этого, той же ночью его отец умирает, а Лешка вновь на коне. И заметь, никто из нас не может толком сказать, как он провел ночь. Мы все ночевали в гостевом доме, а его с нами не было.
– Выдумываешь ты очень много. С Лешкой были назареи.
– Ага! Его брат Виссарион и мальчишка Вирсавии!
– Тут и помимо Лешки претендентов на роль убийцы хватает. И Порфирий мог убить, и Виссарион, и даже Людмила.
– Как? И она?
– А почему нет? Переодеться в костюм назарея – дело нехитрое. А избавиться от старого и противного мужа, когда под боком молодой и симпатичный любовник, и того проще.
Но пока подруги спорили, к воротам поселка подъехала еще одна машина – приземистая, на спортивной резине, новенькая, и сразу же видно, что очень дорогая. На сей раз ключа от замка у приехавших не было, поэтому им пришлось посигналить. Гудеть водителю пришлось долго. Поселок еще только просыпался. Но в конце концов, на звук автомобильного гудка вышел сторож, который долго подслеповато щурился в сторону гостей, а потом неожиданно всплеснул руками и воскликнул:
– Илия! Ты ли это?
В ответ из машины вышел высокий мужчина, лицо которого издалека хорошенько рассмотреть подругам не удавалось. Они лишь поняли, что мужчина этот молод и очень недурен собой. И еще то, что он приехал не один, вместе с ним явилась его дама.
– Слышал, мы остались без предводителя, – произнес Илия. – Вот приехал, хочу проститься со старым грешником, как полагается.
– Сам ты грешник! Отец Захария был праведником.
– Давай не будем начинать, хорошо? Что было, то прошло. Теперь, как я понимаю, в поселке новый вождь?
– Младший сын, как того сам отец Захария и желал всегда, взял управление на себя.
– Лешка, что ли? – обрадовался Илия. – Так это же мой дружок!
Между тем сторож проворно открыл перед прибывшими ворота, и машина их проехала внутрь.
– Слышала! – толкнула Кира подругу в бок. – Это тот самый Илия! Бежим, а то пропустим самое интересное.
И подруги припустили бежать, не обращая внимания на маленькую собачку, которая звала их совсем в другую сторону. Но поняв, что подругам не до нее, она повернулась и сама потрусила в сторону леса.
Что касается девушек, то они успели как раз к тому моменту, когда Илия – смуглый, подтянутый и небрежно одетый в потертые джинсы и рубашку поло, поигрывая солнцезащитными очками, входил в дом Захария. Следом за ним шла молодая женщина в красивом цветастом сарафане и элегантно наброшенной на плечи кружевной шали.
Эта пара такая обеспеченная, беззаботная и красивая была словно откуда-то с глянцевой картинки, совсем из другой жизни. И неудивительно, что местные жители, хоть и выбрались из своих домов, но подойти к старым знакомым не решились.
На крыльце гостей встречал Лешка со своей матерью.
– Привет, родственники! – произнес Илия, сверкнув двумя рядами безупречных белоснежных зубов. – Как дела? Слышал, вас можно поздравить? Освободились все-таки от власти старого тирана? Или он не своей смертью умер, и кто-то, как я и предсказывал, вас от него избавил?
– Ты говоришь о моем отце, – надменно произнес Леша. – Прояви побольше уважения, будь так добр.
– А кто это у нас тут такой? Неужели, тот самый меньшой карапуз, который тоже сбежал от своего строгого папочки? Вижу, ты опять вернулся под отеческое крылышко. И как вовремя!
Лешка нахмурился еще больше и ядовито ответил:
– Ты тоже вернулся!
– Только для того, чтобы присутствовать на похоронах старого черта.
Лешке было явно важно это слышать, потому что он даже не обратил внимания на «черта» и поспешно переспросил:
– И после похорон ты уедешь?
– Ни одного дня не задержусь в вашем гнусном болоте. Конечно, мог бы подать иск о возмещении мне морального и материального ущерба, но не стану.
Подругам показалось, что из груди Лешки вырвался вздох облегчения. Илия тоже обратил на это внимание, и глаза его блеснули азартным весельем.
– А может, и стану, – произнес он, – как знать, что мне придет в голову. Но не хмурься, мой петушок Лешенька, я еще об этом и не думал.
– Ты никогда не думаешь. Отсюда и все твои беды.
– А вот тут ты и не угадал. Мои беды закончились ровно с того момента, как твой отец выпер меня из своего персонального Эдема, расположенного на российских широтах.
– И где ты устроился? – с любопытством поинтересовался у него Лешка. – Я вижу, что ты неплохо преуспел.
– Неплохо – это еще мягко сказано. Я устроился просто очень и очень хорошо.
– Это как же у тебя получилось?
– Как… Не знаю, помнишь ты или нет, как мы с тобой тренировались играть в покер?
– Не было такого! – поспешно отказался Лешка, хотя выглядел он при этом совсем не убедительно.
Однако Илия не стал с ним спорить.
– Ну, не было, так и не было. Значит, я с кем-то другим тренировался. Да вот хотя бы с твоим сынком, Вирсавия.
Вирсавия, которая тоже вышла на крыльцо следом за хозяевами, теперь куталась в большой серый платок и мрачно улыбалась.
– Лжешь! – гордо отвечала она Илии. – Лжешь, паскудник. Мой сын отродясь не прикасался ни к какой скверне! Он назарей! Ты что забыл об этом?
– Я-то помню. Мне интересно, сам-то он об этом помнит?
– Он помнит, – величественно кивнула Вирсавия.
– Так чем ты занимался, Илия, что так разбогател? – нетерпеливо переступил ногами на месте Лешка. – Или это не твоя машина?
– Машина наша! – шагнула вперед женщина, приехавшая с Илией. – Можешь смело начинать завидовать.
– Было бы чему. Такие машины на праведные деньги не купишь.
– Очень справедливое замечание, – согласился с ним Илия. – И деньги действительно мной не заработаны.
– Ты их украл! Ты – вор! – радостно воскликнула Вирсавия, потрясая поднятыми вверх кулаками. – Всегда знала, что ты до этого скатишься! У тебя всегда были дурные замашки!
– Самую малость не угадали. Я не вор, я профессиональный игрок. И про покер я напомнил не случайно. Еще в детстве я заметил, что обладаю странной особенностью. Я всегда точно знал, что держит в руках тот или иной человек. Что написано в его письме. Какая сумма стоит в чеке его матери. Какой картинкой в журнале любуется его женщина, и что она хочет получить в подарок. И поэтому в карточных играх я как рыба в воде. Вижу все карты, которые находятся на руках у моих соперников. И постоянно выигрываю у них.
– Так ты эту машину выиграл?
– Можно сказать, что и так. Просто я выиграл деньги, а потом на эти деньги купил машину. Немножко длинней, чем просто выиграть машину, жаль вас разочаровывать, но так уж сложилось, что я никогда не любил врать, и поэтому сейчас тоже скажу правду.
Людмила первой прекратила эту пикировку. Она спустилась по ступеням крыльца, обняла Илию, его жену и всхлипнула:
– Мы все родственники.
– Похоже, Мила, ты единственная, кто это еще тут помнит.
Но женщина не обратила внимания на его слова. Она продолжала обнимать гостей:
– Как хорошо, что вы приехали. А у нас тут такое несчастье…
– Мила, мы знаем.
– Кто же вам сообщил?
– Не знаю, какой-то Эдик. Он написал мне кучу сообщений. Я прочел, и вот я здесь. Могу я взглянуть на тело старого мерзавца?
Лешка вновь вспыхнул:
– Не смей так называть моего отца!
– А как еще мне называть человека, который сыграл со мной такую отвратительную шутку? Впрочем, смерть все спишет. Но я хочу взглянуть на него, чтобы лично убедиться в том, что он мертв. Так вы проведете меня к Захарии?
– Его тут нету. Его тело забрали в морг.
– Вот как? И ты им это разрешил?
– Я не мог сопротивляться. Экспертам необходимо составить заключение о смерти. Без этого они не дадут разрешения на похороны.
– Почему? – насторожился Илия. – Разве нельзя было договориться? Мы никогда не отдавали своих стариков.
– Я вижу, ты ничего не знаешь. Отец умер не своей смертью.
– Нет? Его что… его что, кто-то прикончил?
Илия обвел глазами замерших односельчан. И прочитав на их лицах ответ на свой вопрос, все же взглянул на Лешку и его мать.
– Что? Правда? Захарию все-таки убили?
– Увы, это так.
Какое-то время Илия молчал. А потом он поднял лицо к небу и захохотал так громко и страшно, что у всех, кто слышал этот смех, мурашки побежали по коже.
– Все-таки мое проклятие не пропало зря! А я уж, честно говоря, начал отчаиваться. Прошло три года с того момента, как я пообещал старому черту, что он примет смерть от руки близкого человека, а все ничего не происходило. А теперь, выходит, произошло? Как это хоть случилось?
Поняв, что от Илии и его жены им так просто не отделаться, Лешка вздохнул и произнес:
– Зайди, пожалуйста, в дом. Там вы сможете отдохнуть с дороги, а я…
– А я не устал!
– Я все расскажу тебе только в доме.
Видимо, Илие не терпелось узнать подробности, потому что он больше не стал спорить и выпендриваться на глазах односельчан, а просто поднялся по ступеням вместе с Милой, которая продолжала его обнимать, явно обрадованная его прибытием.
– Вот и еще один подозреваемый прибыл, – заметила Кира, когда вся семья старца Захария, включая Илию и его жену, скрылась в доме. – Вполне реальный, я бы сказала.
– И открыто признается в своей ненависти к старцу. Не очень-то характерное поведение для убийцы.
– Илия, как я могу судить из его разговора, далеко не глуп. Он прекрасно понимает, что все равно находится в числе подозреваемых. Вот и ведет себя так, чтобы на него не могли подумать.
Однако Илия хоть и был первым, но далеко не единственным гостем, который прибыл сегодня в Зубовку. Следующим на очереди был лейтенант Мурашов, он пожаловал в поселок сразу же после завтрака. Надо сказать, что завтрак в гостевой дом опять забыли принести, поэтому подруги ограничились тем, что нарвали в саду спелых яблок и слив и приготовили из них своего рода фруктовый салат. Деревья в саду еще не успели окончательно одичать. Разве что некоторые яблони были поражены паршой, а сливовые деревья тлей. Но среди пораженных плодов подругам удалось найти приличное количество вполне съедобных, так что проблема с завтраком была ими решена.
Чай они приготовили из листьев черной и красной смородины, сливы, клубники и той же яблони. Залив горсть свежих листьев кипятком, они принялись ждать, когда же настоится отвар. Чайник в доме был, вся бытовая техника тут тоже имелась и была вполне исправна. Так что при наличии продуктов подруги могли бы и сами приготовить еду, не дожидаясь подношений из милости.
– Сегодня уже воскресенье, – напомнила Лесе Кира. – Мы должны были отпраздновать свадьбу Насти и вернуться домой.
– Ну, до свадьбы еще далеко. Ваньку бы найти, вот было бы славно.
– Надо позвонить тете Наташе, предупредить, что мы, похоже, задерживаемся.
– Один-два дня ничего не решат. А за это время мы должны найти Ваньку.
После завтрака подруги решили пойти в дом старца, чтобы поговорить с Настей и Лешей, а заодно разжиться продуктами, потому что сидеть на одной фруктово-ягодной диете без крошки хлеба долгое время они, конечно, не могли.
– Я приглядела в саду один кабачок, наверное, ветром занесло семечко, он тут сам и вырос. Но его нам едва ли хватит на обед.
– Не придумывай, в кладовых в доме отца Захария всего полно, я уверена в этом. Если немножко поделятся с нами, небось не обеднеют.
Мужчины еще не вставали. И так как их завтрак из фруктов вряд ли мог насытить, подруги и не торопились будить своих кавалеров.
– Сначала возьмем продуктов, приготовим нормальный завтрак, а потом уже поднимем мужиков.
Но возле дома Лешки девушки столкнулись нос к носу с лейтенантом, который как раз выходил из своей машины.
– Доброе утро, – поздоровались с ним подруги.
Но Мурашов лишь покачал в ответ головой:
– Доброе? Я в этом совсем не уверен. – И не ожидая вопроса, сам продолжил: – Угнанная машина за ночь не была обнаружена. Место нахождения пропавшего ребенка также не известно. Я подключил к делу представителей МЧС, если ребенок заблудился сам, то у них больше опыта в такого рода поисках.
Он собрался ступить на крыльцо, но Кира удержала его, взяв под руку:
– А что с телом старца? Эксперт закончил свою работу?
– Предварительное заключение готово. Герман Сергеевич – наш эксперт вошел в ситуацию, работал всю ночь, и в шесть утра позвонил мне и вкратце рассказал то, что узнал. Вам интересно, что он мне сказал?
Все-таки какие странные существа эти мужчины! А зачем бы они тогда спрашивали? Конечно, им интересно!
– Эксперт заключил, что смерть старца наступила никак не раньше часа ночи. Скончался несчастный вследствие колотой раны в области сонной артерии. Заточка повредила дыхательные пути, но умер старец от потери крови, которой вылилось немало.
– Это мы уже знаем.
– Но, кроме того, на теле есть видимые следы ударов, полученных покойным чуть ранее.
– В смысле?
– Перед тем, как старца убили, его истязали.
– Били?
– Да, есть следы побоев на руках, ногах, на всем теле. И опять же в области шеи видна крупная царапина, предположительно нанесенная тем же орудием, которым впоследствии был убит старец. Во всяком случае, форма оружия должна быть схожей.
– Значит, старец сопротивлялся? Но почему этого не слышали охранники? По их словам, они несут караул в молельном доме денно и нощно. Следят, чтобы не гасли лампады, и…
– Нет, нет, – перебил их лейтенант. – Стычка произошла где-то на улице, как я уже говорил, несколько раньше часа ночи. Возможно, между одиннадцатью часами и полуночью.
Ну, для Зубовки это уже глухая ночь. В это время в поселке все крепко спали. И странно было слышать, что где-то произошла в это время стычка, да еще с участием самого старца.
– Это точно?
– На теле покойного в ссадинах и на одежде обнаружены множественные частички почвы и гравия.
– Он мог упасть на улице чуть раньше. А потом пришел к себе, где на него и напали.
– Пусть свою одежду старец и мог испачкать, просто неловко упав на улице, хотя мне в такое верится с трудом, но грязь не могла бы попасть в раны, если бы драка произошла в самом помещении для молитвы или вообще в молельном доме. Я там был, пол там идеально чист повсюду.
За чистотой и порядком в молельном доме, опять же, наблюдали личные помощники старца. И они относились к своим обязанностям очень щепетильно. Нигде при всем старании в молельном доме, а уж тем более в личных покоях старца, в его комнате для молитвы невозможно было отыскать ни единой пылинки или мусоринки.
– Драка произошла на улице. И, кроме того, состояние одежды также говорит о том, что старец какое-то время пролежал на земле.
– Так может быть, его на улице и убили? А в помещение просто затем перенесли?
– Нет. Убийство произошло в личных покоях старика. Эксперт все осмотрел, он уверен, что тело после смерти не перемещали.
– Выходит, старец с кем-то подрался на улице…
– Или кто-то на него напал.
– Но затем старик вернулся в молельный дом, попытался прийти в себя…
– Или даже обдумать свою месть…
– И в это время его убили! А кто это сделал? Мужчина? Женщина?
– Эксперт говорит, что, скорей всего, старец в момент убийства сидел на своем стуле. Преступник подкрался к нему сзади и нанес всего один очень точный удар.
– Чудовищно, – содрогнулась Кира, невольно представив себе крадущегося во тьме злодея. – А что с орудием убийства?
– Это что-то металлическое, тонкое и острое. Возможно, заточенная отвертка или большое шило.
– И что? – удивились подруги. – Обычной отверткой можно убить человека?
– Ну, вы же сами видели, – пожал плечами Мурашов. – Отец Захария мертв. Скажу вам даже больше, если точно знать, куда нанести удар, запросто можно убить человека и простым карандашом.
С этими словами он поднялся в дом, девушки последовали за ним. В доме их встретила неулыбчивая Вирсавия, которая не скрывала своей враждебности. Ее дурное расположение духа бросилось в глаза как подругам, так и Мурашову, особенно, когда она рявкнула на всех троих:
– Хозяев нет! Убирайтесь!
– Вы тут не командуйте, пожалуйста. Где хозяева?
– Не знаю!
– Тогда мы останемся, а вы сварите и принесете нам кофе.
– Их не будет до обеда!
– Да, кстати, насчет обеда, – вспомнила Кира. – Вирсавия, дайте нам каких-нибудь продуктов, а то нам придется столоваться у вас, потому что в гостевом доме в закромах хоть шаром покати. Приготовить самостоятельно обед, да и завтрак, если честно, мы не в состоянии. Дайте нам хотя бы хлеба.
Ответить отказом на просьбу о хлебе Вирсавия не могла. Она тяжело потопала на кухню, подруги последовали туда за ней.
– Держите!
Женщина сунула им половинку зачерствевшей буханки, хотя тут же под тряпицей у нее лежали свежие, еще теплые хлеба и даже булочки.
– И еще масла, – решила не церемониться с вредной теткой Кира.
Вирсавия посопела, но все же полезла в шкаф.
– Да не растительного, а сливочного.
– И старое прогорклое не давайте.
– И топленое не давайте, только самое свежее.
– Впрочем, если масла нет, то сойдут и сливки.
Христианское терпение Вирсавии продержалось не долго. Услышав очередную наглую просьбу подруг, женщина подбоченилась и повернулась к девушкам с перекошенным от ярости лицом. Не известно, что бы им довелось услышать от противной бабы в свой адрес, наверняка ничего хорошего, но в этот момент в кухню вошел долговязый подросток, худой, прыщавый, с неприятным бегающим взглядом.
При его появлении Вирсавия мгновенно изменилась. Из разъяренной тигрицы она превратилась в милую домашнюю кошку.
– Сыночек! – воскликнула она голосом мягким и нежным. – Как хорошо, что зашел ко мне. Садись, покушай немножко.
И тут же потянулась за горячими булочками, которые были частью с сахарной пудрой, а частью с корицей, накладывая их на тарелку, но подросток остановил ее.
– Мама, я не хочу есть. Лучше скажи, где мой паспорт?
– Зачем он тебе? – насторожилась Вирсавия.
Просьба сына так удивила ее, что рука тетки замерла в воздухе на полпути к булочкам.
– Нужно.
– Но зачем?
– Мы с ребятами хотим съездить в город. А для этого необходим паспорт.
И быстро стрельнув в сторону подруг глазами, подросток понизил голос и вновь спросил у матери:
– Мой паспорт ведь у тебя? Я знаю, старик велел тебе хранить его у себя.
– Да, он у меня, – медленно кивнула Вирсавия. – Но что вам понадобилось в городе?
– Мама, все едут, я тоже хочу поехать, – заканючил подросток. – Такого случая, может быть, потом и не представится. А сейчас старика нет, деньги у ребят есть, я хочу поехать! Помнишь, когда ты твердила, чтобы я лучше учился, то пообещала, что отпустишь меня в кино с другими ребятами.
– Но ты закончил с одними тройками.
Вирсавия была явно растеряна. С одной стороны, ей хотелось пойти навстречу просьбе сына, которого она явно обожала. А с другой – она чувствовала, что в этой просьбе кроется что-то предосудительное. Однако подросток не дал матери времени, чтобы опомниться.
– И что? – попер он на нее. – И что с тройками? Разве я виноват, что у меня нету способностей? Или скажешь, что я не старался? Занимался сутками напролет, лишь бы тебе угодить, а ты даже не хочешь отпустить меня в город. Всего несколько часов, а ты и их не желаешь мне подарить!
– Поезжай, конечно, коли зовут, – окончательно сдалась Вирсавия. – Только одежу смени.
– Сам знаю. Паспорт дай!
И так как женщина все еще медлила, ей явно не нравилась застигнувшая ее врасплох просьба сына, подросток заканючил вновь:
– Мама, они же без меня уедут!
– Сынок, но зачем тебе все-таки понадобился паспорт? Вы же в кино идете? Я правильно поняла? Зачем тебе в кино документ?
– А вдруг патруль по дороге остановит? Как я без документов? Могут и в полицию забрать! Вон в прошлый раз, когда мы ездили, Сашку остановили. На первый раз предупредили, но сказали, что в другой раз обязательно в отделение заберут.
Упоминание о полиции сделало свое дело. Вирсавия тотчас метнулась куда-то и вернулась обратно с бордовой книжечкой.
– Вот, держи, – протянула она паспорт своему сыну. – А когда вернетесь?
Но подросток ей уже ничего не ответил. Выхватив вожделенный документ, он со всех ног кинулся бежать. Вирсавия поспешила за ним, а подруги за ней. Во дворе подростка уже не было видно. Вирсавия стояла в дверях, прижимая к груди руку, словно пыталась унять биение своего сердца.
– Спасибо за хлеб, – поблагодарила ее Кира, протискиваясь мимо. – Мы еще взяли у вас несколько булочек, от которых отказался ваш сын. Съедим их за его здоровье.
Женщина никак не отреагировала на эту их выходку. Похоже, она потеряла всякий интерес к окружающему. Ее взгляд был устремлен в ту сторону, куда убежал ее ребенок. Весь остальной мир в этот момент перестал для нее существовать.
Разжившись провиантом для сносного завтрака, подруги отправились к себе. Каково же было их удивление, когда на пороге дома они увидели не только Лешку с Милой, но и Илию с его женой. Она набросила на голову свою кружевную шаль, на ее лице читалось облегчение, как у человека, после долгого пути увидевшего впереди огни родного города.
Лисица с Эдиком тоже были тут. Но их лица выражали откровенное недоумение.
– Почему нам нужно уехать? – как раз в этот момент спросил Лисица у Лешки. – Что случилось?
– Вернулись настоящие хозяева дома. Вам надо освободить дом.
– Разумеется, мы не против съехать. Но куда, вот вопрос?
Леша молчал, а затем произнес:
– Вы ведь приехали на свадьбу, не так ли?
– Да.
– Так вот, свадьбы не будет. Вам лучше уехать.
– Ты нас выгоняешь? – оторопел Лисица. – Окончательно? Настаиваешь, чтобы мы выметались из Зубовки?
Лешка смутился.
– Нет, конечно, – опустив глаза, забормотал он. – Но где вам остановиться?
– Действительно, куда же нам деваться?
В голосе Лисицы слышалось откровенное возмущение и даже гнев.
– Куда же нам деваться, если в поселке полно домов!
– В этом доме вам оставаться больше нельзя. Вернулись настоящие хозяева, которые и займут свое жилье.
Но в разговор неожиданно вмешался Илия.
– Мы с женой как раз совсем не против гостей, – весело произнес он. – К тому же мы не намерены задерживаться в Зубовке. Мы уедем уже сегодня ближе к вечеру.
– Нам будет вполне достаточно, – добавила его жена, тоже обращаясь к Леше, – если ты сдержишь слово, исправишь несправедливость и сам переоформишь на нас дом и все, к нему прилагающееся.
– Конечно, я же пообещал вам, – пробормотал Лешка, явно досадуя, что при этой беседе присутствуют посторонние. – Значит, вы не против гостей?
– Мы только за.
– Так вы располагайтесь, а я пойду.
Он уже направлялся к выходу, когда Кира предупредила его:
– К тебе там приехал Мурашов. Ждет тебя дома и очень хочет видеть.
– Наверное, это в связи с выдачей тела отца.
– И еще по поводу поисков Ваньки. Мурашов собирается подключить к делу МЧС.
– Тогда мне точно надо поспешить.
Но выходя из дома, он поманил за собой и Эдика с Лисицей. Когда они вышли, то Леша, смущенно потупившись, сказал им:
– Не хотел говорить вам этого при посторонних, но все-таки будет лучше, если вы уедете.
– Для кого лучше-то?
– Для всех! В поселке происходит что-то непонятное. Я не хочу рисковать вашими жизнями. Уезжайте и заберите с собой Настю.
– Как это заберите? – удивился Лисица. – Она что, вещь, чтобы ее взять и вот так просто забрать?
– Уговорите ее. Она должна уехать.
– Никуда Настя без Ваньки не уедет!
– Она действует мне на нервы, – неожиданно пожаловался им Лешка. – Как проснулась с утра, так все время плачет.
– У нее пропал ребенок. Ее слезы вполне естественны.
– Я не думал, что она будет так тяжело переживать исчезновение Ваньки, – откровенно признался им Леша. – Она всегда казалась мне равнодушной к ребенку. Часто на него орала. И много раз говорила мне, как жалеет, что вообще родила его. Что его отец был никудышный негодяй и что сын, похоже, унаследовал его гены.
– В минуту отчаяния любая мать может сгоряча ляпнуть что-нибудь в этом роде. Наверное, она так говорила, когда Ванька особенно сильно ее доставал?
– Ну да, но он же все время хулиганил. И Настя постоянно была несчастна из-за него.
– Но она все равно любит своего Ваньку, как любая мать любит своего непутевого отпрыска. И конечно, она никуда не уедет, пока он не найдется.
– Вы думаете, что Настю не убедить уехать отсюда?
– Поговори с ней, поймешь это сам.
Лешка вновь заторопился к дому.
– Да, да, вы правы. Я пойду. Поговорю с Настей. Может быть, мне удастся ее выпроводить вон. Тогда вы ее заберете?
Чудак, а не человек. Но друзья пообещали, что, если Настя вдруг решит уехать из Зубовки, они последуют за ней.
Вернувшись в дом, Эдик с Лисицей обнаружили на столе скромный завтрак. Несколько теплых булочек, тосты с плавленым сыром, посыпанным зеленью, и тарелку с порезанными фруктами. В чашках плескалось нечто коричневато-желтое, ароматное, но совсем не сладкое.
– И это все? – удрученно произнес Лисица. – Мне этот завтрак на один зуб.
– Скажи спасибо, что у Илии и Ахель остался с дороги плавленый сырок. Мы намазали его на тосты, а зелень нашли в бывшем огороде.
О том, что вместо петрушки или кинзы они использовали молодые листья одуванчика и крапиву, подруги решили умолчать. Ну, а несколько веточек укропа им все же удалось найти. Как и кабачок, эта культура была крайне неприхотлива. И в разных углах сада имелось несколько кустиков этого ароматного растения.
– Наверное, вы страшно рады, что вновь вернулись в свой собственный дом?
– Не скажу, что радость в нас просто безумная, – произнес Илия. – Как мы с женой успели увидеть, этот мир достаточно велик и приятен для тех, у кого есть при себе деньги. Но все же определенное удовлетворение мы испытываем.
– Рано пока говорить, – произнесла Ахель. – Леша пообещал нам вернуть дом только на словах.
– Думаю, мы сумеем добиться от него исполнения обещания. Лешка – это все-таки не старый Захария. Он еще молод. И в нем папашиной закваски маловато.
– А как вообще получилось, что вас выгнали из поселка?
Конечно, Кира уже слышала эту историю, но ей хотелось познакомиться с версией самих участников. Илия охотно принялся рассказывать о том, как старцу удалось выжить его из поселка, и сначала друзья слышали лишь то, что им уже было известно и так. Но потом они узнали кое-что новенькое.
– Старик давно точил на нас с братом зуб. Мы были его родными племянниками, сыновьями его родного брата, и конечно, могли претендовать на половину всей Зубовки. Но пока он нас не трогал, мы тоже его не трогали. Прекрасно понимали, что отвоевать хоть что-то у него будет невероятно трудно, если вообще возможно. Особенно с появлением Порфирия, который, надо полагать, помог Захарию подчистить документы таким образом, чтобы о нашем с братом отце там вообще не упоминалось. Полагаться мы могли только на свидетельские показания, а значит, судебный процесс мог затянуться до бесконечности.
Хрупкое равновесие было нарушено, когда Илия случайно обнаружил потайной ход, который вел от их сада в личные покои старца.
– Конечно, я был возмущен. Теперь я понимал, что все истории, рассказываемые о благочестии и праведности Захария, за которую он якобы получил дар прозорливости, не больше, чем прекрасно продуманная рекламная акция самого Захария. Не было у него никакого дара. Уйдя в помещение для углубленной молитвы и общения с Богом, он с наступлением темноты выбирался из молельного дома через свой потайной ход и шлялся по поселку, подслушивая и подсматривая.
Люди, уверенные, что им не стоит опасаться старца, вели себя куда свободнее и раскованнее, чем стоило бы.
– Загорался белый огонь, и мы все наивно полагали, что наступило время свободы, старый черт углубился в молитву, о чем свидетельствовал этот огонь, разжигаемый специально приставленным для этого назареем.
Всякий раз, когда старец удалялся в свои покои, чтобы молиться о судьбах жителей поселка, у молельного дома на специальном возвышении, которое было видно изо всех уголков Зубовки, зажигался белый огонь. Подруги и сами видели этот огонь, так что они хорошо понимали, о чем говорит сейчас Илия.
– Конечно, люди, истомившиеся по нормальному общению, тут же собирались группами и обсуждали свою жизнь. Многое бы им хотелось изменить. Кому-то одно, кому-то другое. А старик, выбираясь через потайной ход, подслушивал и делал для себя выводы. А на другой день еще и наказывал тех, чье поведение ему особенно сильно не понравилось.
Илия обнаружил хитрость старика чисто случайно. Делая обход своего сада среди ночи, когда ему не спалось, он услышал подозрительный шорох с другой стороны забора. Был сезон сбора фруктов. И полагая, что это мальчишки явились воровать у него груши, Илия подпрыгнул и повис на заборе. Каково же было его изумление, когда вместо мальчишек он увидел старца, отряхивающего свою рясу от мелкой пыли и земли.
– Проход за ним был еще не закрыт. Белый огонь у молельного дома горел. И сопоставив две эти вещи, я мигом все понял.
Но самое скверное, что старец тоже понял, что Илия узнал его тайну.
– В тот раз он мне ничего не сказал, попросил, чтобы я держал язык за зубами. Но уже через пару дней состряпал эту историю с Вирсавией. Это была чистая месть с его стороны, но доказать мне ничего не удалось. И нам с Ахель пришлось уехать.
– И вы не пытались рассказать жителям поселка правду о потайном ходе?
– Конечно, мы это сделали первым делом, – произнесла Ахель. – Но каково же было наше удивление, когда на том месте, которое указал Илия, не нашли ничего, кроме плотно утрамбованной земли.
– А где это было?
– Возле грушевых деревьев.
– А-а-а… Теперь дыра находится чуть левее. Шагах в двадцати. Там, где у вас растут яблони.
– Видимо, за два дня старик с помощниками сумели засыпать старый ход, а потом прорыли новый, чуть левее.
– Но тогда мы этого не знали. И в глазах всех жителей Илия оказался наглым лгуном да еще и распутником, – печально произнесла Ахель. – Удивительно, что нас еще не побили камнями, а ограничились тем, что просто выгнали вон. Ну, а мерзкая Вирсавия за свой обман получила заслуженную награду.
– Истинная награда ждет Вирсавию еще впереди, – пообещала супругам Кира. – Я хоть даром прозорливости и не обладаю, зато точно знаю: кто поступает плохо в отношении своих близких, будет впоследствии обязательно наказан. И чем больше вина, тем строже будет наказание.
Худо-бедно позавтракав, все невольно задумались об обеде. Жевать яблоки или листья одуванчиков ни у кого не возникло желания. Но где взять провиант для полноценной трапезы?
– К Вирсавии я больше не сунусь, – предупредила всех Кира. – Ни за что!
А Леся добавила:
– Объедать соседей тоже не очень-то красиво.
– Придется поехать в город и закупить там провизии.
Услышав это, Лисица оторвал голову от экрана своего планшета, в который снова уткнулся, и посмотрел на Киру:
– Справитесь одни?
– А вы?
– Мы с Эдиком останемся.
– Но почему вы не поедете? Развеетесь, отвлечетесь от здешних дел.
– Мы не можем. Хотим проверить одну идею, которая у нас появилась.
– Это может помочь найти Ваньку?
– Безусловно.
– Тогда, конечно, без разговоров. Мы с Лесей возьмем машину и съездим одни.
Илия, который прислушивался к их разговору, внезапно вмешался:
– А что, если Ахель тоже поедет с вами. Вы не против?
– Нет, конечно, место в машине есть, пусть едет.
– Не хочу, чтобы вы одни тратились на продукты, – пояснил им свое желание Илия. – Ведь кушать мы их будем вместе, или я не прав?
– Вы же собирались вечером уехать.
– А теперь уже не знаем.
– Вы передумали? – обрадовалась Леся.
– Будет лучше, если мы дождемся, когда дом вновь станет нашим. Поэтому мы останемся, и нам нужны продукты. С собой мы ничего не привезли.
– Мы с мужем не знали, как нас тут примут, поэтому и не взяли с собой ничего из вещей, – объяснила Ахель. – Но теперь мы останемся до тех пор, пока Леша не перепишет на наше имя наш дом и землю возле него. Поэтому нам нужно все необходимое для жизни.
Так и получилось, что компания из трех женщин тронулась в путь сразу же после завтрака, оставив своих мужчин в поселке решать дела повышенной важности.
