ГЛАВА 18
Времени прошло уже немало. Никакой лазейки не обнаружилось. И подруги даже умудрились задремать, устроившись вдвоем на узком деревянном топчане, который имелся в их камере и заменял кровать. Ни матраса, ни одеяла тут не было. Поэтому неудивительно, что подруги спали плохо и им снились кошмары.
Например, Кире снилось, что ее четвертуют, душат, топят и подвешивают на дыбу. И все это почему-то одновременно. Разумеется, она сопротивлялась. Вопила и дрыгала ногами, стараясь попасть своим палачам в глаз или какое другое больное место. В результате своих дрыганий она сама свалилась на пол и села, очумело оглядываясь по сторонам. Первое, что она поняла, Леси на топчане не было.
– Леся! – позвала она подругу.
– Т-с-с!
Оказывается, Леся уже не спала. Она стояла возле двери и, вытянув голову, сосредоточенно прислушивалась.
– Что там?
– Не знаю, какой-то шум.
Кира тоже подошла к подруге.
– Ну да! – сказала она. – Шум.
– Кто-то стучит.
– Ага. Только стук не из-за двери идет. А откуда-то от стены. Вот от этой.
И Кира показала, из какого, по ее мнению, места шел стук. Подруги принялись оглядывать стены. Вроде бы все они были ровно оштукатурены. Тем не менее шум шел именно от стены и откуда-то сверху. Внезапно в том месте, где потолок состыковывался со стеной камеры, начал отделяться, а потом и вовсе отвалился внушительный кусок штукатурки и шлепнулся прямо у ног подруг. Хорошо, что они успели отпрыгнуть в сторону.
– К нам кто-то лезет! – встревожилась Кира.
Леся и сама подумала о том же. Но в их положении любой посторонний человек мог стать скорей другом, чем врагом. Поэтому Леся споро вскарабкалась на топчан и принялась помогать неизвестному, царапая ногтями стену. Куски штукатурки валились уже целыми пластами. И скоро стало ясно, что между кирпичной кладкой стены и потолком имеется внушительный просвет размером примерно с руку взрослого мужчины, который был заложен разным хламом, а потом для видимости замазан сверху раствором.
– Молодцы строители! – пыхтела Леся. – Не подвели! Сейчас узнаем, кто к нам там рвется.
Наконец отверстие оказалось достаточно велико, чтобы подруги увидели чей-то глаз, а за ним и все лицо незнакомого им мужчины. Он в немом изумлении уставился на подруг.
– Вы кто такой? – удивилась Леся при виде незнакомца.
Мужчина выглядел плохо. Во-первых, он был сильно избит. Вместо рта у него была одна сплошная кровавая рана, глаза затекли и опухли. А вдоль щеки шел сильный ожог. Но, в свою очередь, избитый мужчина тоже явно удивился, увидев подруг. И, как ни странно, радости при их виде он не выразил. И даже откровенно разозлился.
– Черт! – выругался мужчина. – Вы тут тоже сидите?
– Да.
– И дверь в вашей камере заперта?
Подруги подтвердили и этот факт, чем привели избитого мужика в сильнейшее негодование.
– Ну, кто вас сюда звал! – плачущим голосом воскликнул он. – Кто? Уже сутки эта камера стоит пустая! Знали бы вы, скольких усилий мне стоило пробиться и не вызвать при этом подозрений. А тут вы, видите ли, сидите!
– Вы надеялись через нашу камеру выйти на свободу? – осенило Киру.
Мужчина молча кивнул. Вид у него был самый что ни на есть подавленный.
– А дверь точно заперта? – спросил он. – Вы проверяли?
Конечно, вопрос был дурацкий. Но подругам стало жалко мужчину. Он был так сильно избит. Вполне вероятно, что голова у него плохо варила. Кира сбегала к двери и подергала ее.
– Закрыта! – оповестила она всех.
Незнакомец загрустил.
– Мужчина, а как вас зовут?
Это Леся предприняла попытку познакомиться поближе с незваным гостем.
– Николай.
Подруги переглянулись. Точно так же звали пропавшего Сазонова.
– А фамилия? – настороженно спросила Кира.
– Зачем вам моя фамилия? Сазонов.
– Вы! – ахнула Кира. – Вы и есть тот самый Сазонов! Леся, посмотри, это Сазонов!
Она так обрадовалась, что чуть не свалилась обратно с топчана.
– Чему вы радуетесь? – недоумевал Сазонов. – Разве мы знакомы?
– Заочно.
– Мы были у вас дома. И на Петроградской… Вас ведь оттуда похитили?
– Ну да, – кивнул Сазонов. – Прямо в квартиру вломились гады!
– А зачем вы их впустили? Вы совсем, что ли, дурак?
– Сами вы дуры! – обозлился Сазонов. – Я их и не пускал. У них отмычки были.
– Ладно, не обижайтесь, – извинилась Кира. – Что дальше-то было?
– Что было? Сюда привезли и начали пытать.
– Им нужна была половинка купюры в сто американских гринов?
На помятой физиономии Сазонова отразилось удивление пополам с уважением.
– А вы много знаете, – произнес он, глядя на подруг уже с большим вниманием. – Откуда? Кто вы такие?
– А вы им, значит, ничего все это время не говорили насчет того, что бумажку эту вы зашили за подкладку своего бумажника? Крепились?
– Пока силы были, крепился, – поник головой Сазонов. – А потом не выдержал. Больно черти дерутся. Все ребра мне переломали. Каленым железом морду жгли. Ну, я и не выдержал. Рассказал.
– Понятно, – пробормотала Леся. – Они поехали к вам домой на Петроградскую, нашли пьянчужку, который знал, что бумажник у нас с Кирой. Да еще небось записку нашу нашли.
– А потом они просто сидели и ждали.
– А мы, как глупые гусыни, взяли и попались в их ловушку! То-то радовались, когда мы сами к ним явились!
Подруги сокрушенно замолчали. Но ненадолго. Неизвестно, как дальше повернется их судьба. Возможно, жить им оставалось считаные часы. Поэтому надо было поподробней разузнать у Сазонова все детали этой запутанной истории. Ведь легче умирать, когда знаешь, за что страдаешь.
– А Коростень вам зачем понадобился? – спросила Кира у Сазонова.
Тот изумился еще больше:
– Вы и это знаете? Откуда?
– Ваша сестра рассказала. Бедная девочка, вы так ее подставили.
– Жизель?
– Прячется в вашей квартире…
– На Петроградской? – ужаснулся Сазонов. – Тогда Жизель тоже тут? С вами? Или что с ней? Говорите же! Не томите! Ее похитили?
– Нет, – успокоила его Кира. – Когда мы ее видели, с ней все было в относительном порядке. Но этот ваш Коростень ее достал своей любовью. Она была вынуждена от него сбежать и спрятаться у вас дома.
– Где мы ее и встретили.
– А зачем вы ко мне домой пришли? – полюбопытствовал Сазонов.
– Вас искали. Поговорить хотели. Так зачем вам понадобился этот Коростень?
Сазонов пожал плечами, словно не понимал, чего подруги от него хотят.
– Он же гениальный компьютерщик! Ему цены нет. Во всей России, может быть, найдется два или три специалиста столь высокого уровня. Он мог бы банковские коды щелкать как семечки.
– Так вы хотели, чтобы он помог вам выяснить вторую половину цифр на банкноте?
– Ну да! На этой банкноте, которую я купил у старого прощелыги доктора, было только пять цифр.
– Вам продал банкноту доктор? Пешков?
– Ну да, он. Но на ней было только пять цифр. А остальные? Мне нужны были все!
– И вы думали, что Коростень, влюбившись в вашу сестру, помог бы вам?
– Не бескорыстно, ясное дело. Но мне для начала нужно было к нему как-то подобраться. Не мог же я в самом деле просто подойти к нему на улице и предложить вступить в долю. А так я уже не чужой человек – брат его любовницы. Какое-никакое, а представление. Согласитесь, что так поступить было разумней.
– Чудо, как разумно, – скептически произнесла Кира. – И потому вы тут.
– А можно еще один вопрос?
– Валяйте! – инертно отозвался Сазонов. – Чувствую, жить мне осталось недолго. Так отчего же не сделать приятное дамам?
– А за сколько вы купили половинку банкноты у доктора?
Сазонов поколебался, но все же ответил:
– Отдал ему сотню.
– Сто тысяч долларов?
– Да.
– И они были в черной кожаной папке?
На лице Сазонова теперь было что-то близкое к благоговению.
– Кто вы такие, черт вас возьми? И откуда знаете все это?
– Да или нет?
– Ну да! Я отдал этому старому козлу сто тысяч баксов за чертов клочок бумажки.
Подруги переглянулись.
– А потом?
– А потом к этому старому хрену пришли люди, поговорили с ним, откровенно ему объяснили, что с ним сделают, он струсил и решил все переиграть – назад.
– Вам деньги, а половинку банкноты обратно ее владельцу?
– Ну да. Владельцу или, не знаю уж там кому, но надо было ее отдать.
– А вы, значит, были против?
– Да не был я против! Я согласился! Тем более что он пообещал мне неустойку выплатить. Раз сделка по его вине срывалась.
– Сколько?
– Тысячу баксов.
– Немного.
– Все лучше, чем ничего.
– А как же вы тогда со своей сестрой собирались расплачиваться? – неожиданно возмутилась Кира. – Из каких денег? Вы же ей тысячу за ее услугу обещали.
– И даже две! – поддержала ее праведное негодование Леся.
Но Сазонов не пожелал устыдиться.
– Да с этой шалавы не убудет, если она с мужиком переспит. С кем она только не спала, и все бесплатно. А тут шикарный вариант. Я помог ей познакомиться с этим типом. И уверен, этот Коростень ее осыпал подарками. За что я ей еще и деньги платить должен?
Сазонов так возмущался, что подруги оставили это решение на его совести. В конце концов, какая теперь разница? Все равно Жизели этих денежек не видать. Ни так, ни этак. А жмот этот Сазонов конкретный, правильно про него Жизель сказала. Однако подруг волновал другой вопрос.
– Но я так понимаю, доктору половинку банкноты вы не передали? – произнесла Кира.
– Нет. Этот кретин сам не желал светиться. Мы договорились так: он деньги передаст с посыльным. А я должен был сидеть в своей квартире на Петроградской и ждать, когда он мне позвонит и сообщит, кто ко мне явится в качестве посыльного.
– Но он не позвонил?
– Нет. Какая-то особа возле дверей колготилась, только я открывать не стал.
– Почему?
– Из осторожности.
– Боялись?
– Ну да, боялся, – откровенно признался прижатый к стене Сазонов. – А вы бы не испугались? Все-таки деньги немалые. Я, чтобы эту сумму наскрести, квартиру заложил. Вот без звонка Пешкова дверь никому и не открывал. Сколько ни звонили.
– Ну и дурака вы сваляли!
– Почему?
– А потому что за дверью была я с деньгами от доктора! – похвалилась Леся.
Сазонов уставился на нее.
– Верно! – прошептал он. – А я все голову ломаю, откуда мне ваше лицо знакомо. Я же видел вас в дверной глазок. Вот дурак! Ждал звонка доктора. Честно говоря, он меня здорово напугал. Умеет, старый черт, убеждать людей. В эту историю, конечно, я его втравил, но он же умный человек, должен был понимать, что к чему. И что в результате? Я тут, а он теперь отсидится в сторонке.
– Не отсидится, – заверила его Кира. – Он умер!
– Умер? – разинул рот Сазонов. – Как? В самом деле умер?
– Ну да. Его убили.
– О! А я еще этой дуре не поверил!
– Какой дуре?
– Ну, секретарше его.
– А вы ей звонили?
– Ясное дело, когда время прошло, а условленного звонка от доктора мне все не было, я запаниковал. И позвонил ему в офис. А там эта дура и говорит, что доктор поговорить со мной не может по причине собственной смерти. Так что, она не врала мне?
– Не врала!
– И его в самом деле убили те ребята, которые к нему приходили насчет банкноты?
– Нет! Они его не тронули. Наверное, ждали, когда он выполнит свое обещание и вернет им банкноту. Его убил кто-то другой.
– Отравил, – добавила Леся. – Подсыпал отраву в кофе, который пил доктор.
– Тогда это точно не Казимир и его подручные, – догадался Сазонов. – Я их методы знаю. Те бы церемониться и с отравой возиться не стали. Пуля в башку, и все дела! И когда же он отдал концы?
– Сдается мне, что пока я стучалась в вашу дверь, он их и отдавал. Поэтому и вам не позвонил. И о моем визите не предупредил.
– Вот оно что, – пробормотал Сазонов. – Что же! Теперь мне многое становится понятным. Эти ребята ждали, ждали, когда доктор выполнит обещание. А потом им надоело ждать. До наших с доктором взаиморасчетов им дела нет. И до того, что он ласты склеил, тоже. И они решили выцепить меня самого. И стребовать с меня эту чертову банкноту.
– А вы почему не хотели им ее отдавать?
– Да с какой стати? – взвился Сазонов. – Я за нее доктору сто тысяч отдал. А они ее просто так получить хотели. Бесплатно!
– Ребята Казимира?
– Угу.
– А как они вообще про вас узнали?
– Это я сам виноват!
Подруги с изумлением уставились на поникшего Сазонова.
– Запаниковал! – проникновенно продолжал каяться тот. – Когда мне доктор позвонил и заявил, что к нему пришли и нужно отрабатывать назад, я сам позвонил Казимиру.
– Ты? То есть вы? Да как вы могли?
– Но огромные же деньги! Я не хотел их потерять!
Подруги переглянулись. Еще один жадный идиот на их голову. Деньги он потерять не хотел! А голову?
– А с Казимиром вы и раньше были знакомы?
– Ну, знакомы – это громко сказано. У меня в бизнесе не всегда все легально проходит.
– Мы знаем, – дипломатично кивнули подруги.
– Ну вот, поэтому краем уха я про Казимира слышал. И когда доктор запаниковал, я решил сыграть свою игру. С Коростенем у меня уже времени связаться не хватало. А вот с Казимиром вполне.
– И что он сказал?
– Лично с ним я не говорил, но передал, что у меня есть для него информация насчет этой рваной сотни. И координаты оставил. А потом секретарша Пешкова мне сказала, что доктор убит, я решил, а вдруг эти парни, которые ему с угрозами звонили, его и того… пришили? И вдруг это сам Казимир и сделал?
– И вы решили пересидеть опасное время?
– Ну да. Только не вышло это у меня.
И Сазонов уныло замолчал, склонив голову на грудь. Но затем он оживился:
– А где теперь эта злосчастная банкнота?
Подруги переглянулись.
– Вообще-то она у нас, – сказала Кира. – То есть Казимиру мы сказали, что отдали ее одному человеку и…
– И ждем, когда он с минуты на минуту явится нас спасать.
– Кто? – удивился Сазонов. – Этот человек, которому вы якобы отдали банкноту? Он что, супермен? Бэтмен? Или, на худой конец, начальник угрозыска?
– Нет, он просто человек, – покачала головой Кира. – Правда, у него есть друзья.
– И пистолет!
– А вы ему кто будете? – не унимался Сазонов. – Любимые дочки? Жены? Любовницы, на худой конец?
Подруги растерянно переглянулись.
– Нет, мы просто его знакомые.
– Тогда можете забыть о нем! – решительно заключил Сазонов. – Он не станет ради вас рисковать своей шеей. Он знает, что вас похитили? Знает, да? Ну, тогда максимум, на что вы можете рассчитывать, – он заявит о вашем похищении в милицию.
– Он не такой! – с непонятным ей самой упрямством возразила Кира.
И чего, спрашивается, упрямилась? Ведь сама же думала в точности, как Сазонов. И поди же ты, все равно считала нужным защищать своего Валеру перед этим гадким циничным Сазоновым. Впрочем, что с Сазонова взять? Высокие чувства ему неизвестны, раз он даже свою сестру вместо подстилки использовал. О чем вообще говорить с таким типом? И Кира, храня гордое молчание, слезла с топчана. На этот раз по своей собственной воле.
– Ну-ну! – верно расценил ее демарш Сазонов. – Обиделась! Ждет прекрасного рыцаря на белом коне. Мечтать не вредно!
С этими словами его перепачканная и распухшая физиономия тоже исчезла.
– И чего ты на него разозлилась? – подсела к подруге Леся. – Когда обещал приехать Валера? Через пять или шесть часов?
– Да.
– А мы сидим в этом подвале уже восьмой час!
И Леся в качестве доказательства продемонстрировала Кире свои наручные часики. Это был подарок одного из ее возлюбленных. Прощальный, как потом оказалось. Леся, которой раньше при расставании никто из ее мужчин никогда и ничего не дарил, а, напротив, норовил забрать, опешила от такой щедрости. И, прогнав неверного любовника, подарок его хранила.
Часы оказались отличные. С автозаводом. И за целый год они не сбились ни на секунду.
– Я нарочно засекла время, когда нас сюда запихнули. И с тех пор прошло уже семь часов и двадцать минут. Пора бы Валере уже объявиться, ты не находишь?
Кира подавленно молчала.
– А раз он не объявился, значит, и не намерен, – продолжала развивать свою мысль Леся. – И значит, нам надо спасаться самим.
– Как?
– Слушай, у меня есть план.
И, поманив Киру к себе, Леся принялась что-то жарко шептать ей на ухо.
А Валера, о котором так плохо подумали подруги, вовсе не предал их. Он уже целый час сидел напротив кресла Казимира и вел с тем неспешный торг, пытаясь обговорить условия обмена подруг на половинку банкноты. Валера нахально блефовал, но надеялся, что Казимир этого не поймет и не узнает. По крайней мере еще в ближайший час не узнает.
Это время требовалось Валере позарез. И потому он тянул торг, насколько было возможно. Выдвигая все новые и новые идиотские условия. Наконец Казимир заподозрил что-то неладное. Он подозрительно посмотрел на гостя. Валера как раз потребовал в придачу к подругам еще новенький «БМВ», который углядел у ворот в дом Казимира.
– Тебе что, своих машин мало?
– Хочу твою, – капризно произнес Валера.
И вдруг лицо Казимира исказилось в гримасе ярости. Валера встревожился, что перегнул палку. А вдруг Казимира и его машину связывает какое-то большое и сильное чувство? А он, стараясь затянуть время, сам того не ведая, вторгся на запретную территорию? Но тут Валера понял, что Казимира разозлили вовсе не его слова. Инвалид прислушивался к какому-то звону вроде сработавшей сигнализации.
– Вот что ты затеял! – прохрипел он и неожиданно бросился на Валеру.
Валера в первый момент растерялся. Он никак не предполагал от Казимира такой прыти.
– Так ты не калека! – возмутился он. – Обманщик!
Но затем ему стало не до шуток. Болезненная внешность Казимира оказалась обманчива. Под бледной кожей скрывались стальные мускулы. И Валере приходилось плохо. Пистолет и прочее оружие ему пришлось сдать, входя в этот дом. Так что он мог рассчитывать только на свое мастерство ведения ближнего боя.
Однако и Казимир оказался не промах. Кое-что он умел. Да еще на шум драки из соседних помещений на помощь хозяину мчались, грохоча тяжелыми ботинками, охранники. Положение становилось и вовсе угрожающим. Изловчившись, Валера треснул врага по голове кулаком. И, воспользовавшись кратким замешательством Казимира, который шатался и мотал башкой, стараясь прийти в себя, Валера рванул к распахнутому окну.
На его счастье, этаж был первый. И решеток на окнах не имелось. Так что Валера все-таки выскользнул на улицу. Ну а то, что окно скользнуло вместе с ним, он счел деталью, не стоящей внимания. Но дальше удача изменила парню. Весь двор оказался буквально нашпигован охранниками Казимира. Точнее, их было всего трое, но очень быстроногих. Они бросились наперерез Валере, и ему, хотел он того или нет, но пришлось вступить с ними в схватку.
Ах, конечно же, он расшвырял бы их как котят. Что ему трое каких-то охранников, когда он чувствовал, что сражается за правое дело – спасает ни в чем не повинных девушек. И каких симпатичных! Валера чувствовал себя благородным рыцарем и готов был сразиться и победить всех троих. Но на все требуется время. И пока Валера с переменным успехом наносил удары охранникам, из проема выпавшего окна посыпались и другие.
– Р-разор-рву! – рычал Валера, раздавая удары направо и налево.
Но даже он понимал, что силы стали не равны. И с каждой минутой его шансы на спасение тают. И все же он ни о чем не жалел. Он сделал то, что должен был сделать. Это было последней мыслью, которую успел подумать Валера. Потому что в следующий момент он ощутил за спиной какое-то движение. А затем на его бедную голову обрушился удар чудовищной силы, от которого он рухнул на землю как подкошенный, обливаясь кровью.
Подруги сидели в камере и с тревогой прислушивались к шуму. Теперь это был не стук, а именно крики людей. В подвале была неплохая звукоизоляция, но все же отдаленные звуки к ним доносились.
– Там дерутся! – возбужденно заключила наконец Леся. – Как ты думаешь, для нас это хорошо?
Кира вместо ответа принялась энергично дергать дверь камеры.
– Открывайте! – вопила она. – Тут женщине плохо! Умирает!
– Кто умирает? Что ты выдумываешь?
Не обращая внимания на подругу, Кира покричала еще немного, а потом сказала:
– В подвале никого нет. Мы одни. Иначе на мои крики уже давно прибежал бы сторож.
– Он бы и так прибежал, когда Сазонов куски штукатурки из стены выколупывать принялся!
Кира покраснела. Про этот инцидент она совершенно забыла. В самом деле, был бы сторож, примчался бы на шум еще раньше.
– Ну, прочистила немного горло, – смутилась она. – Потренировалась перед смертью.
И все же ее крики услышали. Внезапно за их дверью послышались какие-то скрежещущие звуки. Было похоже, что кто-то старается подобрать нужный ключ к замку. Кто там мог быть? Подруги замерли в полной уверенности, что вот он и пришел – их последний час.
Внезапно дверь открылась, и взглядам подруг предстал не жестокий убийца, а сухонькая старушка. Та самая, которая встретилась им у клумбы с трогательными ноготками. Все так же подслеповато прищурившись, она посмотрела на подруг.
– Ну, чего шумите-то? – спросила она у них. – Бегите давайте!
– Как? Вы нас отпускаете?
– Бегите, – вместо ответа повторила старушка. – Пока Казимир занят.
Подруги рванули с места, но внезапно замерли.
– А Сазонов! Его же точно убьют!
– Бабушка! – взмолилась Леся. – Можно мы еще одного человека заберем? Он вот в этой камере сидит!
– Берите, – пожала плечами старушка. – Внучок мой совсем головой двинулся! Виданное ли это дело, живых людей, словно зверей диких, в клетках держать. Раньше-то хоть с мужиками все воевал. А теперь, вишь ты, и до девок добрался. Не допущу!
И, топнув ножкой, она сунула связку ключей в руки Киры со словами:
– Только уж не обессудь, какой ключ от какой двери – этого я не разумею.
Но подруги разобрались и сами. Радуясь, что все же мир не без добрых людей, вот и у противного Казимира оказалась такая славная нянюшка, подруги отперли дверь в камеру Сазонова. И вытащили оттуда его самого. Он же еще и сопротивлялся, уверенный, что это какая-то ловушка.
– Да чем тебе рисковать? – возмутилась наконец Кира. – Ты посмотри на себя. Ты и так почти труп!
Эта мысль заставила Сазонова шевелиться поактивней. И они наконец выскочили из подвала. Добродушно улыбаясь, старушка осенила их вслед троекратным крестным знамением, потом аккуратно заперла двери камер и тоже засеменила прочь из подвала. У его выхода валялся здоровенный детина. Он храпел так, что стены сотрясались. Выражение его лица при этом было умиротворенным, а возле него валялась пустая эмалированная кружка.
– Попил компотика, милок? – ласково обратилась старушка к храпящему детине. – Вот и поспи теперь! Глядишь, другой раз умней будешь. Да и вообще, дольше спишь, целей будешь.
И, забрав пустую кружку, она осторожно прицепила ключи на их законное место, к поясу спящего громилы и отправилась по своим старушечьим делам.
Тем временем подруги, волоча за собой Сазонова, спешили прочь из опасного места. Сазонов был плохим попутчиком. После перенесенных пыток у него болело все тело. И он едва мог двигаться. Подругам казалось, что они двигаются с черепашьей скоростью. А следовало поспешить, если они не хотели, чтобы их снова сцапали. Но не бросать же этого Сазонова на произвол судьбы? Хоть и подлец, и с Казимиром связался, и дурак, но ведь жалко.
– Опять же холостой, – пробормотала Леся, ни на мгновение не забывающая о том, что свободный мужчина в наше время великая редкость. – Можно кому-нибудь сосватать. Как думаешь, если мы ему жизнь спасем, он из благодарности на тебе или на мне женится?
– Да не нужен он мне!
– Ну не ты, так кто другой возьмет его с радостью!
Кира только зашипела в ответ. Подруги в этот момент крались вдоль забора, волоча на себе Сазонова. Этот маневр им удался благодаря тому, что внимание всей охраны было отвлечено дракой. Кто там дрался, подруги не видели. Но им и в голову не пришло, что это сражается одинокий бесстрашный рыцарь Валера. Они только порадовались, что какой-то хороший человек отвлек внимание всех, включая и Казимира, выглядывающего из окна, от них самих.
Проскользнув за ворота, подруги пустились бежать, подгоняя охающего на каждом шагу Сазонова.
– Бросьте меня! – стонал тот. – Дайте мне умереть спокойно!
– Потом умирать будешь! А сейчас шевелись!
Сазонова поставили на ноги. И, несмотря на его жалобы на жестокость подруг, заставили двигаться. Так они пробежали с сотню метров, стараясь максимально удалиться от дома. Дорога наконец основательно углубилась в лес. И теперь по крайней мере можно было не опасаться, что их фигуры увидят из дома Казимира. Лишь оказавшись под защитой деревьев, подруги ненадолго остановились, чтобы обсудить дальнейший маршрут.
– Эй! – вдруг послышалось из густых кустов. – Девчонки! А где Валера?
Подруги дружно вздрогнули и развернулись на голос.
Кира открыла рот, чтобы завопить от страха, но не успела.
– Это же Боря! – ликующе завопила Леся.
Кира вздрогнула и тоже заверещала, но на этот раз от радости. А потом обе девушки кинулись на шею парню. В результате они, разумеется, вынуждены были отпустить Сазонова. И тот, потеряв поддержку, с громким жалобным стоном рухнул на землю. Оставив Борю, подруги снова поспешили к Сазонову. Боре такая рокировка совсем не понравилась.
– А это что за чудик? – угрюмо поинтересовался он у подруг. – Девчонки, вы же не того мужика с собой притащили!
– Знаешь, там особого выбора нам не предложили! – огрызнулась на него Кира. – И потом, что значит не тот?
– Какой был, того и взяли, – подтвердила ее слова Леся. – Не из чего там выбирать!
– Не тот, – терпеливо пояснил им Боря, – потому что не Валера.
– Кстати, а где он? Обещал нас спасти, а все самим делать пришлось!
– Некоторым людям нельзя даже сущий пустяк поручить!
– Вы это о ком? – растерялся Боря. – О Валерке?
И ноздри его гневно раздулись.
– Человек за вас, можно сказать, к черту в пасть полез, а вы тут его еще хаете!
– К какому черту?
– К Казимиру этому вашему! Думаете, он кто? Ворюга и предатель. И знает, что за свои делишки ему хана будет. И без этих денег ему тоже крышка! Найдут и под землей, и на небе!
Из всего этого гневного монолога Кира поняла только одно: милый, дорогой, верный и храбрый Валера вовсе не бросил их с Лесей в лапах Казимира. Совсем даже напротив! Он проник в дом к злодею. И вступил с ним в переговоры.
– Боже мой! – ахнула она, вспомнив клубы пыли возле ворот, где шла грандиозная драка. – Валера! Он там! Сражается за нас! А мы-то уже тут!
– Вот именно! – подтвердил Борис. – Ну да что говорить! Не пропадать же ему теперь! Коли такая заварушка, дольше ждать смысла нет. Поедем!
И не успели подруги испугаться, как, засучив рукава, он одним движением выхватил из-под мышки пистолет. И завопил:
– Эй, ребята! Подъем!
Его зычный голос отдался эхом в головах подруг. Но зато на зов Бориса из кустов, из-за деревьев и просто из земли начали вставать люди. Кира с Лесей с изумлением оглядывались по сторонам. А сердца их потихоньку наполнялись ликованием. Да с такой армией Борис запросто одолеет коварного Казимира. И спасет Валеру!
Не успели девушки и глазом моргнуть, как ребята Бориса рассыпались по машинам, которые были ловко замаскированы между деревьями. Просто потрясающе! Подруги спокойно могли бы пройти от них в нескольких шагах, ничего не заметив.
Гудя, машины помчались в сторону дома Казимира. А подруги… подруги, разумеется, бросились следом.
– Куда вы?! – пытался удержать их благоразумный Сазонов. – Ненормальные! Стойте! Там сейчас такое начнется!
Но подруги его не слушали. Они-то никогда не старались слушать голоса разума, даже своего собственного. Так почему на этот раз они должны были поступить иначе?
– Только бы успеть, – пыхтела на бегу Кира.
И тут раздался первый выстрел. Кира замедлила бег и оглянулась на подругу:
– Пожалуй, нам и в самом деле стоит переждать.
Леся была с ней согласна:
– Ни в коем случае не следует путать благородный риск с обычной глупостью.
Все же подруги находились достаточно близко от дома Казимира, чтобы слышать все, что там происходило. А происходило следующее. Обе враждующие стороны сражались не на шутку. Выстрелы становились все чаще, вот к ним примешалась автоматная очередь, прошившая воздух. В доме раздавались крики, проклятия.
– Уходим! – кричал кто-то.
– Стоять! – приказывал другой голос.
– Бежим!
– Стоять!
Потом снова раздались выстрелы, ставшие как будто бы еще ближе. И затем тяжело ухнул взрыв. Над домом Казимира взлетел столб осколков, земли и пламени. Подруги завизжали и рухнули на землю, прикрыв головы руками. Когда они рискнули их поднять, все было уже кончено. В доме почти стих звук сражения. И лишь дым поднимался в небо тяжелыми клубами.
– Ого! – вздохнула полной грудью Кира.
Кажется, впервые за долгое время она смогла свободно дышать, несмотря на то что пахло гарью и в воздухе висело облако пыли.
– Все кончилось? – спросила Леся. – И кто победил?
– Это мы сейчас узнаем, – пообещала ей Кира. – Пошли!
И подруги осторожно прокрались ближе к дому. За оградой раздавались голоса. Подругам показалось, что они слышат голос Бориса, отдающего распоряжения. И поэтому отважились заглянуть внутрь. Так и было. Борис находился там. Он наклонился над лежащим на траве человеком и что-то возбужденно говорил.
Кира почувствовала, как ее сердце сделало резкий скачок и забилось где-то в горле. Она женским чутьем угадала, кто там лежит на траве и над кем со встревоженными лицами стоят остальные мужчины.
– Валера! – закричала она и бросилась бежать к распростертому на земле телу.
Подбежав ближе, Кира упала на колени и неожиданно для самой себя зарыдала.
– Валерочка! – рыдала она. – Ты жив?
Валера безмолвствовал. Кира подняла глаза на Бориса. Но тот лишь угрюмо молчал. На его лице застыло выражение мрачной покорности судьбе.
– Нет! – завопила Кира дурным голосом. – Нет, не может быть! Он умер! Боже мой, он умер!
И тут случилось чудо. Валера открыл глаза. Один у него совершенно заплыл, но зато другой смотрел пронзительно и даже строго.
– Не дождешься! – совершенно спокойно сказал он Кире и тут же снова потерял сознание.
Кира оторопела. Зато Борис развил бурную деятельность. Валеру, который все еще был без сознания, погрузили в машину, запихнули в нее же подруг и отправили их, как выразился Борис, от греха подальше.
Машина мчалась в больницу. Леся сидела на переднем сиденье и смотрела назад. Туда, где Кира поддерживала голову Валеры и рыдала так, что даже начала икать. За всю дорогу Валера пришел в себя еще два раза. Первый раз он велел Кире заткнуться, потому что она и мертвого своими воплями разбудит. А во второй простонал, что лучше бы он, честное слово, умер. И чтобы водила выкинул Киру из машины.
Разумеется, ни того, ни другого не случилось. Валера вполне благополучно добрался до больницы живым и попал на операционный стол. В маленькой поселковой больнице поднялась невиданная суматоха. Прочие пациенты забились по своим палатам и опасливо выглядывали оттуда, наблюдая, как врач, медсестры и прочий персонал в лице санитарки бабы Груни мечутся по больнице в поисках стерилизованных инструментов, бинтов и лекарств.
Неизвестно, что сказал врачу Алексей – водитель машины, на которой привезли Валеру, но врач был бледен. А из сейфа, словно по волшебству, появились необходимые медикаменты. Те самые, которые, как сначала уверял врач, в больнице никто не видел с девяностых годов прошлого века. Но оказалось, что и лекарства есть, и оборудование, благодаря поселковой администрации очень даже современное, да и умения персоналу было не занимать.
Когда все было готово и операция началась, оставалось только ждать. Это был самый долгий час в жизни Киры. Леся старалась отвлечь подругу, но Кира словно окаменела. И вот двери операционной распахнулись, и оттуда появились сначала медсестра, потом санитарка баба Груня, за ними следом должен был выйти врач. Но что-то он задерживался. И наконец…
– Как он? – бросилась к врачу Кира, когда тот появился из операционной.
– Все в порядке, – кивнул тот. – Будет жить ваш жених.
Кира покраснела до ушей, но тут же устремила взгляд на двери, откуда сейчас выкатывали бледного, но вполне живого Валеру. Он был настолько жив, что даже успел ущипнуть Киру за бедро и лукаво подмигнуть ей, пока его провозили мимо нее. И как ни странно, но только сейчас Кира твердо поняла, что этот человек свое слово умеет держать. И радости похоронить себя он ей в ближайшее время точно не доставит.
