Глава четырнадцатая
На самом деле никого не арестовали. И уже к десяти часам утра освободили последнего задержанного – мужа Анастасии. Ванька при задержании вел себя чересчур активно и даже подбил глаз одному из ментов. Так что пострадавший, кипя праведным негодованием, задержал его дольше других.
– А золото останется тут, – сообщили приунывшим наследникам менты. – В качестве улики и вещественного доказательства.
– Не многовато ли вам для доказательств? – ядовито буркнула Анастасия. – Могло бы и одного колечка хватить!
– Хапуги! На чужое заритесь!
– Вы что, нас подозреваете в воровстве?! – обиделись протрезвевшие и потому нервные и обидчивые менты. – Все то, что принадлежит вам по закону, вернется к вам.
Но родственники и знакомые покойного Лаврентия Захаровича ничуть не обрадовались. О том, на что способен закон в ловких руках некоторых слишком усердных его представителей, все знали слишком хорошо. И потому питали здоровые сомнения в том, вернется ли к ним их золото. И если вернется, то не пострадает ли в объеме?
– Надо было сразу между собой поделить! – огорчалась Анастасия.
– По-тихому!
– Мирно, по-семейному.
– И никакие менты нам не нужны были бы!
– Золото наше. Мы нашли. Мы бы сами между собой и поделили!
– Поровну!
Увы, похвальное благоразумие посетило всех слишком поздно. Золото было в милиции. И вернуть его не представлялось никакой возможности.
– Любой клад, в чьей бы земле он ни был найден, принадлежит государству, – твердили менты.
– При чем тут государство? Земля моя!
– А золото моего дедушки!
– У вас есть доказательства, что данное имущество принадлежало покойному Лаврентию Захаровичу? Нет! Ну так извините. В таком случае клад считается ничьим. И нашедшему клад полагается четвертая часть. Кто нашел клад? Все вы нашли? Вместе? Вот и отлично. Значит, все вы и получите его четвертую часть.
Это было ужасно. Это было чудовищно и несправедливо. Но еще хуже прозвучали слова прибывшего из города следователя Пули. Он и заткнул фонтанирующую возмущением Анастасию:
– Значит, вы утверждаете, что найденный клад принадлежит вашему покойному дедушке?
– Вот именно!
– Это интересно.
– Что вам интересно? – рассвирепела Анастасия. – Верните имущество! Воры!
Вот этого ей говорить не нужно было. Городской следователь явно обиделся.
– Еще неизвестно, каким образом скоплено богатство вашим дедушкой, – заявил он, мстительно сверкнув на Анастасию маленькими выпуклыми, словно у мопса, глазками. – Говорите, в советские времена он заведовал магазином? Хм, хм. Интересно, интересно.
– Что вам интересно?
На этот раз голос Анастасии прозвучал едва слышно. Полузадушенно прозвучал. Следователь одним ударом одержал над ней победу, которую и поторопился закрепить, произнеся:
– И откуда же могло у него взяться столько золота? Только не говорите мне, что он скопил его на свою трудовую зарплату.
В общем, из отделения все уходили в наихудшем настроении, не переставая ругать пронырливого следователя.
– Как людей одного за другим убивали, так им и дела не было! – негодовал Гога. – А как золотом запахло, тут же кого-то из центра прислали!
Остальные молчали, нехорошо косясь на Диму. Первой как всегда не выдержала вспыльчивая Анастасия. Женщина явно не привыкла держать свои эмоции при себе.
– Гад ты, Дима!
– Что? Почему?
– Это же ты ментов привел!
– Вовсе нет!
– Вовсе да!
Впрочем, устраивать драку у дверей отделения милиции Анастасия не стала. И ограничилась тем, что смачно плюнула в сторону Димы. Остальные отреагировали вяло. Надежда Михайловна была слишком удручена потерей жениха, нового дома в Подмосковье, надежды на другую, лучшую и более приятную жизнь, а теперь еще и золота. Гога с Зоей Ивановной держались в стороне. И выглядели слишком измученными, чтобы встревать в склоку.
А подруги… Вот подруги были благодарны Диме. Ведь если бы не появление ментов, все передрались бы между собой. Это теперь они стали такими тихими и предлагают поделить золото поровну. А что творилось вчера ночью, когда это золото лежало перед ними? Все словно голову потеряли. Нет, молодец Дима! Правильно, что ментов привел.
Девушки так ему и сказали. Но Дима после нападок Анастасии тоже пал духом.
– Уезжайте из этого дома, – сказал он девушкам. – Несчастливый он. Уже сколько людей погибло. И не исключено, что погибнут еще.
Что можно было возразить на столь мрачное пророчество? Ничего. Дима был совершенно прав. И все же подруги не торопились покидать дом. Почему? Ну, у них были на это свои причины.
– Золото мы нашли, а вот маску – нет, – сказала Кира, когда они навестили Клавдию Захаровну в больнице.
Старушка чувствовала себя уже значительно бодрей и собиралась через пару деньков выписаться из больницы.
– Чего мне тут кровать давить? У меня дома золовка сидит. А я с ней даже еще незнакома.
Золовкой Клавдия Захаровна называла Надежду Михайловну. Та хотя и не стала женой Лаврентия Захаровича, так сказать, официально, но для Клавдии Захаровны, воспитанной в другие времена, печать в паспорте значила немного. Даже совсем мало значила.
– Раз мой брат выбрал себе эту женщину, я должна поддержать ее в горе, – говорила Клавдия Захаровна. – А как же я ее поддержу, если мы даже еще незнакомы с ней? К себе ее приглашу. В Тулу.
На взгляд подруг, если кто и нуждался в поддержке, так это окружающие Надежду Михайловну люди. От этой старой гиены можно было в любой момент схлопотать какую-нибудь гадость. Лично они после вчерашней истории с кладом целиком и полностью разочаровались в Надежде Михайловне. Свет не видел такой подлой душонки.
Но раньше времени расстраивать Клавдию Захаровну девушки не стали. Пусть сама откроет, какое сокровище ее золовка. Поэтому подруги лишь мило улыбнулись строящей грандиозные планы бабе Клаве. И пожелали старушке скорейшего выздоровления.
– Оставайтесь в доме сколько захотите и ищите маску, – сказала баба Клава напоследок. – В случае чего я вас поддержу. Только помните, когда найдете, ни в коем случае не примеряйте ее на себя.
Выйдя из больницы, Леся изумленно посмотрела на Киру:
– Ты в самом деле хочешь искать эту маску?
– Плевать мне на маску, – буркнула та. – Да и на клад мне плевать. Мне нужен мой Фантик. Куда он запропастился? Если мы уедем, то уже никогда не найдем моего котика.
– И это все?
– Ну-у-у… Еще мне, верней, нам с тобой нужен убийца Федора, коли уж мы обещали Нинусику, что предоставим ей его на блюдечке с голубой каемочкой.
– Но Фантик для нас все-таки важнее?
– Видишь, ты сама все прекрасно понимаешь, – грустно кивнула Кира.
Из больницы подруги поехали обратно в дом, который так и не стал их. И вообще непонятно было, кто в данный момент является его законным хозяином. Вроде бы Зоя Ивановна. Но та еще не вошла, так сказать, в права хозяйки. Не знала, что и где лежит. Как пользоваться водой в душе, который имел сложную конструкцию, не сразу поддающуюся простому уму. Не знала, как включать плиту и где хранятся баллоны с газом. А вот Анастасия все это знала. И это давало ей определенное преимущество перед Зоей Ивановной.
Надежда Михайловна тоже вроде бы никаких прав на дом не имела. Но эта кривоногая лисица обладала удивительным даром втираться к людям в подружки. И теперь все забыли про то, что она пыталась спереть общее золото, и общались с ней как ни в чем не бывало. А вот на подруг косились с большой неприязнью.
– Это вы виноваты! Вы дружили с Димой!
– Вы его приваживали в наш дом!
– И вот результат. Этот гад притащил с собой ментов.
– И виноваты во всем вы!
Подруги даже онемели от такой логики. Фантастика! И чем думают некоторые люди?
Но чтобы не мозолить глаза собравшемуся в доме обществу, подруги взяли Фатиму и вышли в сад. Кошка выглядела получше. Но все равно глаза у нее были печальные. И она по-прежнему отказывалась от еды. Лишь изредка пила воду. И даже не мяукала. Фатима вообще всегда была очень тихой кошкой. А тут и вовсе от нее осталась одна тень.
– Если так дело пойдет, то мы ее потеряем, – печально вздохнула Леся. – Посмотри на нее. Остался один скелет и шуба.
Кира спустила кошку с рук на травку, чтобы она подышала свежим воздухом и размяла лапки. После своего возвращения Фатима была посажена под домашний арест. Потеряв ее один раз, Кира не хотела повторения того кошмара.
– Хватит! Хватит с меня и того, что я потеряла своего дорогого Фантика.
Услышав имя любимого супруга и повелителя, Фатима неожиданно подняла голову и вопросительно взглянула на Киру. Фантик? Он тут? Где же он? Почему она его не видит? Но тут же взгляд у кошки потух. Она поняла, что Фантика нет. И снова опустила голову.
Ни о какой прогулке не могло быть и речи. Фатима не хотела гулять. Она не хотела есть. Она хотела, чтобы все оставили ее в покое. И чтобы Фантик был с ней рядом. А того не было, чтобы ему пропасть!
– Тоскует, – предположила Леся. – Когда мы расстались с Димой, я чувствовала и вела себя точно так же. Если Фатима в самое ближайшее время не начнет есть, обязательно заболеет, и мы ее просто потеряем.
Некоторое время Кира размышляла.
– Фатима! – окликнула она кошку. – Фатима! Слушай, Фатима, где Фантик?
Та подняла голову и снова посмотрела на Киру.
– Мяу! – печально произнесла она.
– Фатима, нельзя просто лежать и умирать! Надо действовать!
Фатима коротко мяукнула. На этот раз несколько бодрей.
– Надо искать Фантика. Верно?
– Мяу!
– Ты знаешь, где он?
– Мяу!
– Ты нас с Лесей отведешь туда! И мы его заберем!
В глазах Фатимы загорелась надежда. И она взглянула на Киру как-то по-новому. Да, она жила у Киры уже долгое время. Но, видимо, в глубине души так и оставалась беспризорной бродяжкой с помойки. К Кире она привыкла, но и только. Доверять ей она так и не научилась.
Однако сейчас ее приперло не на шутку, потому что Фатима вскочила на все свои четыре лапки и впервые за все это время стала выглядеть почти такой же, как прежде. Еще раз посмотрев на подруг и убедившись, что они в самом деле готовы следовать за ней, она побежала вперед по мягкой травке. Туда, где виднелся забор соседского участка.
Добежав до забора, Фатима юркнула под сетку. Этот лаз выкопали животные – собаки и кошки – чтобы без помех перемещаться с одного края садоводства на другой. Они в лаз пролезали без проблем. Но для подруг он был слишком мал.
– И что нам делать?
– Зачем же они такие заборы высокие ставят? – сердилась Кира. – Это же не по правилам!
Фатима, уже оказавшаяся на другом участке, остановилась и вопросительно мяукнула. В ее голосе звучала укоризна. Она явно призывала хозяйку не быть размазней и придумать что-нибудь.
– Пошли!
И Кира начала карабкаться по проволочной сетке. Как на грех, хозяева этого участка сделали свой забор чересчур высоким. С одного прыжка его никак не одолеть. Но девушки как раз вскарабкались на самый верх и повисли там как обезьяны, когда неподалеку от них раздался ехидный голос Надежды Михайловны:
– Вот оно как! Уже по чужим участкам лазаете.
Подруги онемели. Что за глупость пришла старухе в голову? А Надежда Михайловна продолжала:
– И не стыдно вам! Впрочем, чего от вас еще и ожидать!
И эта ехидна на кривых лапках быстро-быстро засеменила прочь. Наверное, чтобы успеть всем насплетничать о возмутительном поведении подруг.
– И как таких зараз мужики себе в жены выбирают! – с возмущением глядя вслед Надежде Михайловне, произнесла Кира, все еще вися на проволоке. – Глаз у них нету, что ли?
– Это она с нами такая вредная. А с Лавром Захаровичем небось шелковая была. Вот он на нее и запал.
С горем пополам подруги все же перебрались через забор. При этом они умудрились ничего себе не сломать, не ободрать и оставили на проволочной сетке лишь самую малость своей одежды. Но пара дырок – это пустяки. Тем более что Фатима уверенно мчалась вперед, явно зная, что делать и куда бежать.
Девушки торопились за ней. Несколько раз им казалось, что они потеряли Фатиму. Но ее изящная мордочка снова выглядывала из-за кустов, и подруги спешили в ту же сторону. Следующий участок, на их счастье, оказался не огороженным. Потом шел невысокий штакетник, давно нуждавшийся в ремонте, где подруги без труда нашли плохо прилегающую доску и проскользнули через нее. А потом шла живая изгородь из черноплодной рябины. Подруги продрались и сквозь нее, лишь самую малость испачкавшись зеленью и поспевающими ягодами.
В общем, с заборами они разобрались. Сложней оказалось с хозяевами этих участков. Они почему-то крайне негативно реагировали на появление в своих владениях двух незнакомых особ. И радоваться незваным гостьям не спешили. Особенно негодовала владелица живой изгороди – полная дама, даже в огород выплывшая в брилиаянтах, которые сверкали у нее на пальцах, в ушах и в глубокой ложбинке между полных грудей.
При этом одета она была в старые спортивные брюки, резиновые сапоги и занималась тем, что копала землю. Об этом свидетельствовала перепачканная землей лопата у нее в руках.
– Что вам тут нужно?! – визгливым голосом осведомилась она у подруг, когда те пересекали ее участок. – Вы кто такие? Ой, это же воровки! Милиция! Держите!
А Фатима остановилась на соседнем с этой визгливой дамой участке – ни взад ни вперед. И они оказались напротив истерички.
– Фатима! Ну, что же ты! Или забыла, куда идти?
Фатима покосилась на подруг. И села, глядя на небольшой желтенький домик. Вся ее поза говорила: «Мы пришли! Я свое дело сделала. Теперь вы делайте свое!»
– Что за шум?
Из дома появился скрюченный старичок. Очень похожий на старую корягу, а лицом – на весенний гриб сморчок.
– Что вам нужно? Кто вы такие? – закричал он на подруг, морщась от воплей дамы с лопатой.
А та вопила так, что уши закладывало:
– Иван Ефимович! Это воровки! Или вы их знаете? Если это ваши знакомые, то скажите им, чтобы они не смели ходить по моему участку!
– Хорошо, хорошо, – пробормотал старикашка. – Всенепременно!
Но тут его взгляд упал на Фатиму. И он мигом забыл про всех остальных.
– Кошечка! – воскликнул он с какой-то неприятной визгливой ноткой в голосе. – Дорогая! Ты вернулась!
– Безобразие! – надрывалась дама с лопатой. – Ваши знакомые весь газон мне помяли! И живую изгородь повредили!
Но старичок ее уже не слушал. Он заулыбался и потянул руки к Фатиме. Та вздрогнула и отпрыгнула поближе к Кире.
– Что это значит? – Строго спросила Кира у сморщенного старичка. – Чего вы лезете к нашей кошке?
– Иван Ефимович! Вы меня слышите? – вопила дама с бриллиантами и лопатой. – Если это снова по поводу ваших кошек, то я уже сообщила в соответствующие инстанции! Скоро к вам приедут! И наконец выведут всех этих тварей! Безобразие!
Сморщенный старичок выпрямился. И его лицо сморщилось еще больше.
– Пошла вон! – тихо, но отчетливо сказал он, обращаясь к даме с лопатой, и прибавил: – Дура!
Подруги были с ним целиком и полностью согласны. Дура, она и в Африке дура! Дама возмущенно заткнулась. И побежала в дом жаловаться мужу. Но сейчас подругам было не до нее. Их больше интересовала личность старичка.
Похоже, Фатима привела их по адресу. Во всяком случае, старичок Фатиму явно узнал.
– У вас наш кот! – безапелляционно заявила Кира, обращаясь к старичку.
– Котик?!
– Да. Котик, котик! Наш котик!
– Не может быть!
Подруги замолчали. В самом деле, с чего они решили, что Фантик у этого старичка? Только потому, что дама с лопатой упомянула про кошек, а Фатима привела их сюда?
– Верните нашего кота!
– У меня его нет!
– Вы не держите кошек?
И Кира выразительно покосилась на пустые банки и пакеты от различных кошачьих кормов, которыми полнился бак для отходов. Коробок было столько, что крышка бака даже не могла полностью закрыться.
– Почему же? – проследив за Кириным взглядом, не стал отпираться старикашка. – Держу. Но своих! Своих кошек! Чужих у меня нету!
– И вы не находили нашего?
– Нет.
– А эту кошку знаете?
– Впервые вижу!
Старикашка откровенно лгал. Но уличить его во лжи подруги не могли. В самом деле, не врываться же в его дом силой. А с другой стороны… С другой стороны, почему бы и нет? Но следовало проявить хитрость. Старикашка, невзирая на свою отталкивающую внешность, выглядел достаточно подвижным и еще крепким. Можно было ожидать, что он активно воспротивится желанию подруг проникнуть в его дом.
– Что же, в таком случае всего вам доброго, – преувеличенно вежливо произнесла Кира. – Извините, что мы вас потревожили. Просто у нас убежал котик. Вот мы его и ищем.
– Найдете, – пообещал старичок и отвернулся.
В этом заключалась его главная стратегическая ошибка. Обе подруги сорвались с места. И кинулись к дверям. В дом. К Фантику!
– Куда?! Куда вы! Стойте!
Но куда там старикану угнаться за подругами. С его-то артритными конечностями! Подруги промчались мимо него словно ветер. И, с силой толкнув входную дверь, оказались в доме.
– Мама родная! – невольно ахнула Кира.
Леся, вбежавшая следом за подругой, застыла как вкопанная. Вдоль стен тянулись ряды с клетками. И в каждой сидел кот или кошка. Рыжие, полосатые, белые, серые. Породистые и беспородные. Короткошерстные и ангорские.
– Фантик! – не своим голосом завопила Кира. – Фантик, ты тут?
Напуганные кошки истошно замяукали. Но Кирино ухо уже различило среди этого разноголосья один-единственный дорогой и любимый голос.
– Фантик! – кинулась она к клетке, в которой сидел ее любимец. – Фантик! Родной!
– Стоять!
Это в дом ворвался его хозяин. Но Кира даже внимания не обратила на гнусного вора. Она высвобождала Фантика. Клетка оказалась закрыта на замок. А замок заело. И пока Кира воевала с замком, старикашка подбирался к ней сзади.
– Не отдам! – прохрипел он. – Это мое! Мой! Мой котик! Не дам!
И он попытался наброситься на Киру. Та отпрыгнула, не отпуская замка и сильно его дернув. О счастье! Проклятая железка открылась. И Фантик бросился на грудь Киры.
– Вы – вор! – гневно воскликнула Кира. – Это мой кот! И вы его у меня украли!
– Он пришел ко мне сам! Несчастный, голодный и мокрый!
– Он гулял!
– Он замерзал! Он умирал! И его подруга тоже!
– И не думали даже! Они гуляли!
– Домашние кошки не гуляют! Кошки любят домашний уют. Как вот у меня!
– И поэтому вы держите их под замками?
Кошки, которые, казалось, понимали, что речь идет о них, притихли. Но последнее заявление Киры вызвало в них горячее одобрение.
– Мяу! Мяу! Верно! Хотим на улицу! Хотим гулять! Хотим дышать свежим воздухом и лазать по деревьям!
Но старичок не слушал их. Он наступал на подруг:
– Отдайте моего кота!
– Это наш кот!
– Отдайте! Он теперь мой! А своих кошек я никому не отдаю. Никогда! Даже после их смерти!
И глаза старикашки нехорошо сверкнули. Леся первой смекнула, что надо спасать и себя, и Фантика.
– Кира, бежим!
Кира тоже понимала, что нечего им тут дольше делать. Но хорошо Лесе говорить! Она-то стояла возле дверей. Шмыг – и через минуту она уже на улице. А между Кирой и спасительным выходом был еще противный старикашка. И отступать он был совсем не намерен.
– Кира! Сюда!
И Кира решилась. Напролом! Плевать! Она сделала обманный маневр влево. Старикашка вроде бы поддался. Но когда Кира постаралась прошмыгнуть мимо него, она внезапно почувствовала, как жесткие пальцы вцепились ей в шею. Она дернулась, но старикашка словно прилип намертво. И стал душить девушку.
– Леся-а-я! – прохрипела Кира.
– Я тут! Я рядом!
Мимо Киры словно ветер пронесся. Последовал внезапный рывок, и Кира смогла дышать. А затем раздался жуткий грохот. Это падали клетки с котами и кошками. Леся слишком сильно толкнула старикашку. Тот не удержался на ногах и полетел на клетки.
Замки на многих из них открылись. И животные с радостным мяуканьем стали выбегать на свободу.
– Котики! Кошечки! – причитал старикашка, придавленный упавшими на него клетками. – Куда же вы? Назад! Вернитесь в свои уютные домики!
Куда там! Перепуганные животные мчались, не разбирая дороги. По груди дорогого хозяина так по груди. По лицу так по лицу. По голове так по голове!
Старичок понял, что это крах. И его питомцы назад не вернутся. Ни за что! Никогда!
– Что вы натворили?!
Злобная гримаса исказила и без того уродливые черты этого странного старикана.
– Это вы виноваты! Вы мне за это ответите!
И, раскидав клетки, он резво вскочил на ноги и бросился на подруг. Выглядел он до того страшным, что те, визжа, кинулись прочь. Прочь, прочь! Оказавшись на улице, подруги даже не стали сомневаться, куда им бежать. Обратно. И как можно скорей, пока этот псих их не догнал.
В руках у Киры был счастливый Фантик. А Леся подхватила Фатиму. И подруги помчались к участку дамы с лопатой. Она была снова там. Ликвидировала пролом в своей живой изгороди. При виде подруг, спешащих к ее драгоценным кустам, она заверещала не своим голосом:
– Не пущу!
И грудью преградила им путь. Подруги свернули. А вот старикашка не успел и на полном ходу врезался в даму. Бежал он быстро. Так что она не удержалась на ногах и упала навзничь. Старикашка потерял равновесие и свалился на даму.
– Иван Ефимович! – заверещала дама, дергаясь под ним. – Что вы такое себе позволяете?
На беду старикашки, именно в этот момент, ни мгновением раньше, ни минутой позже, из дома вышел муж дамы с лопатой. Увидев, как его драгоценная супруга, забыв про лопату, барахтается под каким-то сластолюбивым мерзавцем, завалившим ее прямо на грядках, мужик оторопел. Но надо было отдать ему должное. Оцепенение прошло очень быстро. И мужик, осатанев, издал дикий рык:
– Ах ты, вонючая какашка!
Употребил он при этом куда более сильное выражение. И не одно.
– Ты что такое творишь, гад?
И, продолжая материться, мужик кинулся на помощь супруге. Дальше подруги уже не смотрели. Они поняли главное: противному старикашке в ближайшие минуты, часы, а при удачном стечении обстоятельств, то и дни будет не до их преследования. И, отвернувшись, девушки с достоинством двинулись прочь, унося с собой своих кошек.
Однако простое человеческое чувство любопытства еще никто не отменял. И, пару раз оглянувшись, подруги замечали картины одна прекраснее другой. Вот противный Иван Ефимович взлетает в воздух, паря грациозной ласточкой в руках обезумевшего мужа. Пострадавшая дама при этом все еще барахтается на грядках, сметая руками вокруг себя раннюю репку. А вот Иван Ефимович летит и приземляется на теплую кучу навоза, недавно вываленного из грузовика на участок хозяйственной дамы с лопатой.
Дальше подруги уже не смотрели. Хихикая, они удалялись все дальше.
– Фантик! Милый мой Фантик! – повторяла Кира, прижимая взъерошенного кота к себе. – Дорогой мой котик! Как ты?
– Мур-ау! Ужасно! Этот человек запер меня в клетке! – орал кот словно ненормальный. – Я так скучал! Мур! Мяу-ур! Как я рад всех вас видеть! Кира! Леся! Фатимка!
Но тут же Фантик осекся. Что он делает?! Такое ликование вовсе не к лицу приличному коту. Кот – это существо высшего порядка. Он не может дать понять своей хозяйке, что она что-то для него значит. Только не это! Нет большего позора для настоящего кота: дать кому-то понять о своей привязанности? Ни за что. А уж о любви и вовсе, боже сохрани!
И Фантик моментально придал своей морде непроницаемое, даже скучающее выражение.
– Мур, – безразлично мурлыкнул он. – Как я? Питание было сносным. Общество вполне приличным. А тот человек… Ну что же, он всего лишь человек. Я даже не обратил внимания, что с нами все это время был человек.
Но когда рука Киры потрепала его за ухом, Фантик с трудом сдержал навернувшиеся на глаза слезы. И чтобы скрыть их, спрятал морду глубоко под животом. Изображая глубокий безразличный сон.
На участок деда Лаврентия подруги вернулись довольно поздно. Для успокоения нервной системы они прогулялись на речку, где и провели пару приятных часов, любуясь природой и наслаждаясь воссоединением со своими любимцами. Кошки больше никуда от них не убегали. Похоже, погостив у мерзкого старикашки, они еще больше оценили Киру и Лесю.
Во всяком случае, Фантик расположился возле подруг. И делая вид, что дремлет, он время от времени открывал испуганный глаз и косился на своих хозяек. Убедившись, что они никуда не делись, сидят рядом, он успокаивался и снова засыпал. Фатима устроилась возле него. И впервые за все эти дни взялась за наведение красоты. Когда Фантика не было с ней рядом, она совсем запустила свою шерстку. И теперь та нуждалась в тщательном уходе.
Но, вылизывая лапу за лапой, Фатима тоже не забывала одним глазом присматривать за Кирой и Лесей, чтобы никуда не делись. А другим глазом наблюдала за Фантиком, дожидаясь, когда ей будет дозволено к нему приласкаться. Фантик был со своей супругой справедлив, но строг. Так что Фатиме было дозволено только греться возле своего господина. Но не приставать к нему.
– И что будем делать? – спросила Леся у Киры.
– На даче нас больше ничего такого важного не держит.
– А Нинусик?
– Мне ее Федор совсем не понравился. Кто бы его ни убил, я ничуть не жалею.
– Тогда уедем?
– Посмотрим.
Однако, вернувшись обратно, подруги не обнаружили в доме никого. Только что тусовалась целая толпа народу. И вдруг никого! Поразительно!
Подруги с тревогой оглядывались по сторонам. Такая тишина и пустота их настораживала. А вдруг неизвестный убийца, покончивший с дедом Лаврентием и Федором, добрался и до остальных родственников? Конечно, никаких теплых чувств они ни к кому из них не испытывали. Но все же мысль, что их, может быть, уже нет в живых, заставила подруг нервничать.
– Надо бы их поискать, – с трепетом предложила Кира.
– Я того же мнения.
Спустив кошек, которые немедленно выскочили за дверь, подруги двинулись в обход дома. Обыскав его от подпола до чердака, они убедились: дом был пуст.
В саду тоже никого не оказалось. Зато с соседнего участка доносились какие-то голоса. Это было тем более странно, что участок этот был давно заброшен. Вообще-то, у деда Лаврентия были три соседа. Первым был Дима. Второго хозяина подруги никогда не видели. Они познакомились только с его высоченным сеточным забором, который штурмовали всего несколько часов назад. И третий сосед, судя по состоянию его хибары, вообще не появлялся тут уже лет десять-пятнадцать.
Его участок совершенно зарос сорняками, деревьями и кустарником. Так что подруги долго сомневались, соваться ли им туда. Но в конце концов все то же зловредное любопытство, которое уже не один раз подводило их, взяло верх над благоразумием. И подруги продрались сквозь заросли малины. И пошли по кем-то уже притоптанной траве.
Голоса доносились из-за деревьев. И, отведя ветку в сторону, подруги наконец увидели странную картину. Заброшенный участок оживился. Теперь по нему блуждали сразу пять человек. И всех их подруги хорошо знали.
– Вот, пожалуйста. Никуда они не девались, – недовольно пробурчала Кира. – Тут они, миленькие!
– А что делают?
– Что делают? Клад ищут!
В самом деле, в руках у мужа Анастасии имелась круглая штука на длинной ручке. Издалека можно было предположить, что мужик стрижет траву. А наушники у него на голове для того, чтобы не мешал стрекот косилки. Но на самом деле круглая штука в его руках вовсе не шумела. Она издавала едва слышное попискивание.
– А что это? – спросила Леся у Киры, которая, очевидно, лучше разобралась в ситуации.
– Господи, Леся! Ты меня пугаешь. Неужели не понятно, это металлоискатель! Они им ищут золото!
– Тут?
– А что? Мысль неплохая. Дома у Лаврентия Захаровича они уже все обыскали.
Выбравшись из густых зарослей, подруги подошли к толпе.
– Чего надо? – спросила Анастасия. – Чего приперлись?
– Посмотреть. А что, нельзя?
Анастасия промолчала. Остальные тоже молчали, но дали понять, что нельзя.
– Надеетесь снова клад найти?
– Не клад, – буркнула Анастасия. – Маску.
– Маску Урода?
– Да.
Подруги откровенно изумились. Они были уверены, что про маску никто и не помнит, кроме бабы Клавы. Все были озабочены поиском клада. И вдруг оказывается, что маска нужна, по крайней мере, еще одному человеку. Анастасии. Да и остальные, судя по хищному выражению их лиц, тоже были не против найти еще кое-что золотое и ценное. Как говорится, аппетит приходит во время еды.
– А почему тут? – удивилась Кира. – Это же чужой участок.
– Ну и что? – нервно произнесла Надежда Михайловна. – Лаврентий был человек осторожный. Мог спрятать ценную вещь и не у себя в доме, а по соседству.
– Но зачем?
– Мало ли, придут к нему с обыском, а в его земле и нет ничего. На чужой участок менты с обыском лезть не могут. Потому что ордера соответствующего на это им никто не даст.
В принципе, в этих словах было зерно истины. И даже очень большое зерно. Во всяком случае, насчет осторожности покойного Лаврентия Захаровича подруги были с ней целиком и полностью согласны. Надо же, прожил если не в бедности, то, во всяком случае, в весьма скромных условиях всю жизнь. И никто из его семьи знать не знал о том, что у деда, оказывается, припрятан чемоданчик с золотишком на многие миллионы.
Но золотишко они нашли. А вот маску пока что нет.
Анастасия ходила следом за мужем по пятам. И каждые несколько минут приставала к нему с вопросом: «Нашел?» Пожалуй, она так не волновалась, даже когда Надежда Михайловна попыталась украсть чемоданчик с золотом.
– Лапочка, есть что-нибудь? – ныла Анастасия. – Посмотри чуть левее. Мне кажется, что маска должна быть там.
И впервые в головах подруг мелькнула мысль, что они ровным счетом ничего не знают про эту маску. То есть знают. Знают, что дед Лаврентий привез ее с собой с войны. Знают, что маска якобы обладает зловредной силой. И убивает каждого, кто посмеет примерить ее на себя. Но это они знали со слов бабы Клавы.
И со слов неизвестного историка подруги знали настоящее имя этого Урода. По словам того несчастного молодого человека, объевшегося ядовитых вишен, звали маску Куни-Уни. Но откуда она была родом? Что за божество этот Куни-Уни? И какой народ или племя ему поклоняются, подруги не знали.
– Следовало бы нам с тобой не ушами хлопать, а получше разузнать про эту маску, – сказала Кира, когда от участия в поисках их решительно отстранили.
Анастасия так прямо и заявила им:
– Это дело семейное. Вы нам тут не нужны. Получите свои деньги, которые вы дали мне за аренду. И до свидания.
Зоя Ивановна бодро кивнула, подтверждая слова Анастасии. А Надежда Михайловна гнусно захихикала. Что оставалось делать в такой ситуации? Только плюнуть и гордо удалиться. Именно так они и сделали.
