Глава пятнадцатая
Следующее утро подруги встретили уже в городе. Но уехать-то они с дачи уехали, но чувствовали, что дело это они не оставят. Кира только об этом и думала, садясь утром в свой розовый «гольфик» и отправляясь в офис на службу. Но думала она вовсе не о туризме и туристах, которых следовало как можно быстрей отправить туда, куда они сами пожелали. А про разбойников с дачи, посмевших так обидеть и даже просто прогнать их с Лесей.
По этой ли причине или по какой другой, отправляясь в офис, подруги угодили в ДТП. Причем ДТП случилось какое-то странное. Кира вышла из машины, чтобы купить себе и Лесе персиковый «Дирол» и бутылочку нарзана, так как жара, навалившаяся на город, начисто лишила подруг аппетита, но зато все время хотелось пить.
И когда Кира вышла из машины, прямо перед ней припарковался темно-синий «Опель». Из него вышел мужчина в темных очках и светлом костюме. Его лицо почему-то показалось Кире смутно знакомым. Хотя откуда бы она могла его знать? Тем не менее молодой человек решительно направлялся в сторону Киры.
Кто же он такой? Случайный поклонник? Увидел в толпе и мигом влюбился? Что же, романтичная Кира готова была поверить и в такое. За одно ничтожно малое мгновение перед ее мысленным взором пронеслась живая картина их будущей совместной жизни. Она даже успела поселить их троих хорошеньких детишек в уютном домике на берегу моря, себя сделала домохозяйкой в клетчатом фартучке, а своего мужа… Ну да, они ведь поженятся, венчаться будут в главном соборе города – Александро-Невской лавре.
Но кем же все-таки будет ее будущий муж? Бухгалтером? Нет. Не та у него внешность. Рабочим? Тоже невозможно. Бизнесменом! Это было уже ближе к делу. Однако хорошенько поразмыслить на эту тему девушка не успела. Прямо перед ее «гольфиком» в припаркованный темный джип на всем ходу врезалась насквозь ржавая «жигулешка».
Бедная ржавая лошадка от страшного удара смялась почти в гармошку. А джип как стоял, так и остался целехонек. Даже не шелохнулся. Однако если из «пятерки» не раздавалось ни единого звука, то водитель джипа стремительно выскочил на улицу. И разразился жуткой бранью:
– Ах ты, сучий потрох! Грязная тварь! Урод конченый! Вылазь! Вылазь, я тебе говорю! Убить тебя мало!
Водитель «пятерки» то ли не мог выбраться по причине того, что его машина стала меньше почти вдвое. То ли просто отличался благоразумием. Но наружу он не вылезал. И правильно делал. Потому что водитель джипа кровожадно кружил вокруг «пятерки», время от времени делая попытку оторвать от нее одну из дверей и влезть в салон, чтобы привести свою угрозу в исполнение.
К счастью для водителя «пятерки», ДПС прибыла на место аварии очень быстро. Водителя джипа отогнали прочь. И принялись извлекать водителя «пятерки» из его покореженного драндулета.
– Дверь заклинило.
– Ломайте!
– Не поддается!
И тут снова подал голос водитель джипа.
– Пустите меня! – рванулся он. – Я его достану! Я его, суку, мигом достану!
И в самом деле достал. После нескольких мощных рывков передняя дверь оказалась в его руках. А на него самого сразу же навалилось несколько стражей порядка.
– Дальше мы уж сами! – втолковывали они мужику. – Не лезь!
Один из них сунулся в «пятерку», чтобы проверить состояние водителя, все еще не подающего признаков жизни. Собравшаяся к этому времени на месте аварии толпа затаила дыхание.
– Как он? Жив?
Мент выпрямился. На его лице было странное выражение.
– Мертв?! – ахнули в толпе. – Насмерть убился?
Кто-то зарыдал. Кто-то истерически ахнул. Кто-то начал кричать и звать на помощь. Хотя помощь, похоже, уже была не нужна.
– Успокойтесь! – махнул рукой гаишник. – С ним все в порядке.
– Как в порядке?
– Спит он! Спит!
До водителя джипа эта информация дошла раньше остальных.
– Как это спит?! – разинул он рот.
– Вот так. Просто спит. Нажрался в стельку и теперь спит.
– Ах он гад! – взревел водитель джипа. – Спит он! Сейчас он у меня навечно заснет. Нет, граждане, не держите меня! Войдите же в мое положение! Денег с него не срубишь. Страховка у него паршивая! Дайте же мне хоть душу отвести на этой паскудной твари!
И он снова рвался к «пятерке». Всю эту картину Кира наблюдала уже из своего «гольфика» вместе с Лесей. Пить им что-то расхотелось. Жевать тоже. И теперь они только и ждали, когда расчистят дорогу и они смогут проехать.
Эта забавная история немного отвлекла подруг от их мыслей. Но только немного. Даже оказавшись у себя в офисе, подруги никак не могли успокоиться и заняться текущими делами.
– Нет, так им это не пройдет, – исходила Леся праведным негодованием в адрес родственников Лаврентия Захаровича. – Выставили нас, словно нашкодивших щенят. А мы ничего плохого не сделали.
– Мы им мешали. Мешали искать маску.
– Странно.
– Что тебе странно?
– Если Анастасии так нужна эта маска, зачем она столько времени ждала, чтобы начать ее поиски?
Кире это тоже было странно. Анастасии приходилось теперь вести поиски в крайне некомфортных условиях, согласуя каждый свой шаг с новыми владельцами дома деда Лаврентия. Ей даже пришлось сообщить им, что она ищет.
Неудивительно, что от подруг она поторопилась избавиться. Зачем ей лишние глаза и уши? Хватит и Зои Ивановны с мужем – нынешних законных владельцев дома. От них-то никуда не денешься. И Надежда Михайловна тоже дама с характером. Такую тронешь, вони будет до небес.
Все так. Но ведь у Анастасии в запасе был почти целый месяц. Ровно столько, сколько прошло времени со смерти ее дедушки и до того момента, когда она сдала дом подругам. Так зачем она это сделала? Вывод напрашивался сам собой. Анастасия считала, что вожделенная маска уже у нее. И потому спокойно пустила в дом подруг. Сам дом был ей не нужен. Про клад она не знала. А маску… Маску она уже изъяла. И решила, что может еще немного нажиться, сдав ненужный ей дом в аренду на летний сезон.
– Тогда зачем она снова начала поиски? Для отвода глаз? Чтобы подольше задержаться в доме своего дедушки? Чтобы просто позлить Зою Ивановну? – рассуждала Леся.
Ответов на эти вопросы пока что у подруг не было. Но они не сомневались, что раздобудут их. Главное, не теряться. И все прояснится.
– Мы должны разузнать побольше об этой маске. Откуда она? Где хранилась? Кто были ее прежние владельцы?
– И их судьбы, – подсказала Леся, на которую рассказ бабы Клавы о мистических свойствах маски произвел куда большее впечатление, чем на подругу.
Кира не спорила. В числе прочего можно было попытаться узнать и о судьбах владельцев маски. А где современные девушки могут что-то найти? Разумеется, в Интернете. В этой Всемирной паутине можно раздобыть все, что душе угодно. Начиная от великолепного и даже вполне осязаемого любовника и заканчивая выкройкой кимоно.
И подруги нырнули в паутину.
– Сильно сомневаюсь в успехе, – заявила Кира, недрогнувшей рукой вбивая в запрос сразу несколько слов: «Золото, маска Куни-Уни, историческая реликвия».
Однако компьютер ломался недолго. Погудев, он выдал девушкам сразу несколько ссылок.
– Ого! – присвистнула Кира, обнаружив появившийся на экране приличный список. – А наша маска, оказывается, знаменита.
Впрочем, добрые девяносто девять целых и девять десятых процента было пустым шлаком. Но в Интернете так всегда и бывает. Подругам предлагали косметические маски, маски карнавальные, маски театральные и клоунские.
– Это нам не надо. Это тоже не надо. Это полная туфта. Подумать только, чем только люди не торгуют! Маски из плаценты новорожденного кашалота. И маски с костью мамонта. Господи, где они раздобыли их?
– Смотри дальше.
– Ага! Вот!
И Кира впилась глазами в несколько ссылок.
– Кажется, мы нашли то, что искали, – дрогнувшим голосом произнесла она. – Посмотри-ка ты тоже!
И Кира нажала на сайт антикварного аукциона, в котором была размещена информация о продаже маски жреца языческого божества Куни-Уни.
На экране компьютера высветилась фотография. Золото. Торчащие зубы. Змеи вместо волос. Именно эту физиономию подруги видели на рисунке с чердака деда Лаврентия. Все сходилось. К тому же рядом с фотографией имелось подробное описание маски. А также ее история. И цена. Когда подруги увидели последнюю, у них вытянулись лица. И замерло дыхание.
– Ни фига себе! – воскликнула Леся, когда снова обрела возможность дышать. – Теперь я понимаю, почему Анастасия так задергалась. Ради трехсот тысяч евро я бы и не только с металлоискателем по чужим участкам отправилась. Я бы… Я бы…
Ничего достойного Лесе придумать так и не удалось. И она снова приникла к экрану компьютера.
Оказалось, что жреческая маска Куни-Уни вещь в своем роде уникальная. Ее привезла в рейх группа археологов, которых Гитлер рассылал по всему миру в поисках магических предметов для поддержания собственного могущества и мощи созданной им империи. Гитлер верил в мистические свойства шаманских орудий. Верил в силу копья нибелунгов, в меч-кладенец и прочие легендарные вещи.
Группа археологов, которая привезла маску жреца Куни-Уни, была с экспедицией и вовсе далеко. Не в Европе, не в России, а в почти недосягаемой по тем временам Южной Америке. Там-то в одном маленьком и ныне совсем захиревшем поселении индейцев они и раздобыли эту маску.
Индейцы долго не хотели отдавать ценность, уверяя, что в чужих руках она принесет одни лишь беды. Но то ли силой, то ли подкупом археологам все же удалось ее заполучить. А возможно, они просто ее сперли. Сути это не меняло. Маска оказалась в рейхе. Под музейным стеклом.
Во время наступления наших войск музей был почти полностью уничтожен. Золотая маска Куни-Уни пропала тоже.
И вот спустя много десятков лет она оказалась выставленной на аукционе, который должен был проводиться через две недели в Лондоне. Прочитав это объявление, подруги не знали, что и подумать.
– Как маска может быть выставлена на торги, если ее даже еще не нашли?
– Может быть, это другая маска?
– Не смеши меня. Что, у этого Куни-Уни были маски под каждый наряд? Как у тебя шляпки?
Сравнение со шляпками показалось Лесе вполне логичным. Если она под сарафан с мелкими фиолетовыми цветочками надевает соломенную шляпку, украшенную куском шелка с такими же цветочками, а к красному платью «а-ля всадница-амазонка» предпочитает бархатный цилиндр с пером, то почему бы этому Куни-Уни не пощеголять в разных масках?
Но Кира не согласилась с подругой.
– Тогда бы маски хоть немного, но отличались одна от другой, – сказала она. – А эта маска точнехонько наша! Ты же видела рисунок. Это она.
– Но как маска деда Лаврентия попала на торги в Лондон?
– Тут сказано, что по условиям аукциона предметы должны прибыть не позднее недели до начала торгов. Тогда их осмотрят эксперты и скажут, подлинная вещь и стоит ли она тех денег, которые хотят за нее владельцы.
– Целых триста тысяч евро! – простонала Леся. – Не дорого ли за кусок золота?
– Не забывай про ее историю! Эту маску держал в руках сам Гитлер. Кстати говоря, тут сказано, что он даже ее примерил.
– Примерил? – вздохнула Леся. – Ну, тогда мне все ясно.
– Что?
– Примерил и погиб.
– Ага, – фыркнула Кира. – И войну он проиграл тоже по этой причине.
– Не знаю, не знаю. Вот ты не веришь в магические свойства маски, а между тем Гитлер был вынужден покончить с собой в бункере при подходе к Берлину наших войск.
– Ага, а все только потому, что когда-то нацепил на себя этого Урода.
Леся больше не стала спорить с подругой. А Кира всматривалась в строчки, появляющиеся на экране.
– Устроители аукциона благоразумно умалчивают об этом свойстве предлагаемого лота, – произнесла она наконец. – Но я так понимаю, что маски у них еще нет.
– Нет?
– Тут возле нее стоит звездочка.
– И что это значит?
– Значит, что маска пока что выставлена предположительно. Владельцы еще размышляют.
Леся не удержалась и хмыкнула:
– Размышляют с металлоискателем в руках. Рыщут по огородам возле дома старика Лаврентия. Где маска? Где маска Урода? Где наши триста тысяч евро? Ау-у-у!
Кира думала о другом.
– Однако они рискуют. Выставили на торги вещь, которой у них еще и в помине нету. И вовсе не факт, что будет.
– А кто владелец? Анастасия?
– Думаю, что Анастасия.
– А вдруг нет?
Кира задумалась.
– Знаешь что? – произнесла она наконец. – Чтобы убедиться, так это или нет, нам с тобой нужно лично побывать у Анастасии в гостях.
– Что? Мы же с ней только вчера виделись! Она нам была не рада.
– Нам нужно осмотреть ее городскую квартиру.
– Осмотреть? Ты хочешь сказать, обыскать?
– Ну, если тебе так важна формулировка, то да, обыскать!
Леся прислушалась к своим ощущениям. Ощущения были странные. Словно в ней бурлили тысячи мелких пузырьков. Как от газировки, когда глотнешь ее слишком много. Похоже, идея была стоящей. Натянуть противной Анастасии нос. Это будет здорово! И Леся спросила:
– И как мы это сделаем? Заявимся к ней в гости? Маловероятно, что она захочет нас принять.
– Конечно, если мы предупредим Анастасию о своем визите, она нас не примет.
– Тогда как же?
Кира молчала и лишь загадочно смотрела на Лесю. В ее зеленых глазах сверкали рыжие искры. Они были почти такими же упрямыми, как густые Кирины волосы, не поддающиеся никаким расческам и щеткам. Раз и навсегда они избрали то направление, в каком будут расти. И ничто не могло изменить их намерение. Кире просто повезло, что волосы решили вести себя хорошо. Не топорщиться, не пушиться, ничего такого. В противном случае хозяйке бы с ними не поздоровилось.
В волосах Киры жила та же жизненная стойкость и сила, что переливалась сейчас рыжими искрами в ее глазах. И Леся поняла, Кира приняла какое-то решение. И свернуть ее с намеченного пути уже не удастся.
– Ты что затеяла? – прошептала Леся со сдерживаемым страхом, когда до нее дошло, что замыслила подруга. – А?
– Ничего. Раз Анастасия выставила нас с дачи, то будет только справедливо, если мы немножко погостим у нее в городской квартире. Это будет только справедливо.
И Кира снова полезла к компьютеру. Но на этот раз ее интересовала адресная база данных. Тоже волшебно удобная штучка. Вводите все то, что вам известно о требуемом объекте – место жительства, имя, фамилия, телефон, – и компьютер начинает шарить по базе данных. В результате он выдает большее или меньшее количество совпадений. Чем больше вы знаете про объект, тем точней получается результат.
Подруги знали про Лаврентия Захаровича очень много. Но все же компьютер выдал им сразу три Лаврентия Захаровича. Просто удивительно, до чего обильно был снабжен город Лаврентиями Захаровичами.
– И к кому в гости нам ехать?
– Позвони бабе Клаве.
– И что я ей скажу? Что мы хотим влезть в квартиру ее внучки?
– Старушка показалась мне достаточно адекватной. Она бы одобрила нашу затею.
– Вряд ли стоит ее посвящать в такие планы. Она еще не слишком хорошо себя чувствует. Разволнуется. Давление подскочит.
– Тогда просто уточни район, где жил ее брат. Скажи, что Анастасия хочет отдать нам кое-какие вещи. А мы не знаем, стоит ли туда ехать. Если далеко, то через весь город не поедем.
Кира так и сделала. Оказалось, что нужный им адрес находится в Кировском районе. В принципе, недалеко от подруг, которые жили на Звездной. Баба Клава охотно проглотила вранье Киры. И сказала, что у Анастасии дома скопились масса всякого хлама. Потому что она патологическая жадина. И никогда не выбрасывает ничего, даже конфетную бумажку.
– Просто удивительно, что она решилась вам что-то отдать, – говорила баба Клава. – Вы уверены, что правильно поняли Анастасию?
Итак, место действия было вычислено. Теперь следовало сообразить, как попасть в саму квартиру.
– Анастасия живет вдвоем с мужем. Детей нет. Муж и жена сейчас на даче. Самозабвенно ищут маску Урода. Этим надо воспользоваться.
Леся тоже считала, что обыскивать квартиру в отсутствие владельцев куда легче, чем при них. Это она поняла на примере той же Анастасии. Оставалось только проникнуть в саму квартиру.
– Нам нужны ключи!
– Гениально. Я тоже об этом подумала. И как мы их возьмем?
– Очень просто. У Анастасии.
И Кира вскочила на ноги.
– Поехали! – поторопила она подругу. – Теперь нам дорога каждая минута!
На участок подруги влетели, как к себе домой. Ключи от дома они вчера вечером, поругавшись с Анастасией, как-то забыли ей вернуть. Да она и не спросила. Ей было важно избавиться от подруг. А не требовать ключи от дома, который ей теперь не принадлежал.
Разработки золота на соседнем участке продолжались. Участок за многие годы, когда его никто не посещал, сильно зарос. И чтобы свободно ходить по нему, кладоискателям сначала пришлось скосить всю траву и выкорчевать кусты. На это ушло прилично времени.
К тому же, судя по обилию свежих ям, на участке соседа деда Лаврентия было закопано немало ржавого хлама, на который металлоискатель тем не менее исправно реагировал. И тем самым вводил кладоискателей в заблуждение. Они вздрагивали, кидались рыть ямы, но находили лишь ржавые грабли, ведра и прочий мусор.
Сегодня, как увидели девушки, поиски золотой маски с помощью металлоискателя продолжались.
Так что подруги без помех вошли в пустой дом, зашли в комнату Анастасии, взяли все ключи, которые нашлись в ее сумке, и так же свободно и никем не замеченные вышли из дома. Свою машину они оставили за сотню метров от дома. К чему светиться? Чем дольше Анастасия не узнает о том, что они взяли у нее ключи, тем лучше.
Разжившись ключами, девушки поехали обратно в город. Внезапно у Киры зазвонил телефон.
– Он мне позвонил! – воскликнула Верочка несвойственным ей счастливым голосом.
Так как Верочку подруги не видели и не слышали уже несколько дней – со времени пожара в своем офисе, то Кира удивилась.
– Кто он? – спросила она.
– Как кто? Анатолий Артемович, разумеется! Вы же сами мне его сосватали!
Кира с трудом вспомнила, что оставила визитку Верочкиной фирмы в прихожей у папочки убитого Федора. Этого самого Анатолия Артемовича. Оставила и, как оказалось, не зря. Рыбка все же клюнула на крючок. Рыбак тоже был доволен уловом.
– Он такой славный! – восторгалась Верочка. – Никогда не встречала мужчину, с которым мне было бы так комфортно. Мы разговаривали с ним почти два часа и не обсудили и десятой части того, о чем бы хотели поговорить.
– Десятой части чего? – машинально поинтересовалась Кира, глядя на дорогу.
– Курортов! Санаториев! Лечебных центров! Боже, он столько всего знает! Просто удивительно.
Кира зевнула. Она лечиться не любила. И Верочку в этом вопросе откровенно не понимала. Зачем мучить себя во имя будущих благ? Чтобы дожить до ста лет? Но зачем так долго жить, если все равно не получаешь при этом от жизни никакого удовольствия, а лишь лечишься все время?
Трудиться, трудиться и трудиться только для того, чтобы протянуть подольше? Ну уж нет.
– Ты за меня не рада!
– Ужасно рада! – соврала Кира. – Ты счастлива?
– Да! И сегодня Толя пригласил меня в ресторан. Представляешь, он узнал адрес ресторана здоровой пищи. Там не подают мяса. И все овощи и фрукты – экологически чистые.
Кира зевнула повторно. Она не признавала рестораны, где вместо хорошего вина вам подают пусть и отличный, но всего лишь виноградный сок. К тому же фраза про экологически чистые овощи и фрукты разбудила в ней какую-то неясную ассоциацию. Но к чему ее приложить, Кира решительно не понимала.
Однако Верочку она поздравила с новым клиентом и новым кавалером. И снова вцепилась в руль обеими руками.
– Только и мотаемся взад-вперед, – вздохнула в этот момент рядом с ней Леся. – Никакого бензина не хватит.
Кира молчала. Ей сильно не нравилась темно-зеленая «Нива», которая села им на хвост. «Нива» преданно катила за девушками до самого города. На трассе Кира предприняла несколько попыток избавиться от докучливой провожатой. Бесполезно. Среди густого потока машин Кира не могла лавировать с должной ловкостью. Все ее маневры заканчивались возмущенным гудением чужих машин и густым матом их водителей.
Так подруги и въехали в город, имея на хвосте «Ниву». Она даже не стеснялась. И не делала попытки спрятаться и изобразить, будто бы ничего такого. Вам только чудится. Столь откровенная слежка стала нервировать Киру. И, не доезжая нескольких кварталов до дома, где ныне жила Анастасия с мужем, Кира остановила машину. «Нива» тоже преданно остановилась рядом с ней.
– Ах, так!
Кира вылезла из машины и решительно направилась в сторону «Нивы». Стекла у той были тонированы. Да еще солнце било Кире прямо в глаза. Так что она никак не могла понять, кто же сидит за рулем машины. Но, когда она подошла к «Ниве» на три шага, из нее внезапно выскользнула хрупкая фигурка.
– Кирочка! Ах, как я рада!
И Нинусик сделала попытку запечатлеть на Кириной щеке дружеский поцелуй. Но Кира от поцелуя ловко увернулась.
– Ты за нами следишь? – строго спросила она у Нинусика.
Большие глаза Нинусика стали быстро наполняться слезами. Как лужи во время проливного дождя.
– Как ты можешь?! – воскликнула она. – У меня горе!
– Какое? – испугалась Кира.
Нинусик, кажется, удивилась. Но все же ответила:
– Муж погиб…
– Ну и что?
– Приехала к вам на дачу, чтобы позвать на похороны. При чем же тут слежка?
– Похороны? Могла бы просто позвонить!
– У меня телефон сел.
И Нинусик потрясла трубкой в воздухе.
– А я все равно была в отделении, где работают те трое пьяниц.
– Зачем?
– Хотела у них узнать, как продвигается расследование убийства Федора.
– И что?
– Говорю же, пьяницы! Сказали, что у них уже два убийства. Представляете, деда Лаврентия тоже убили!
– Знаем.
– Знаете?
Нинусик окончательно расстроилась.
– А я ехала, чтобы вам об этом сказать. Только подъехала, вижу, вы обе выскакиваете из дома. И бежать. Я вас окликнула, вы даже меня не услышали. Вот я и поехала за вами. Всю дорогу гналась! Думала, что догоню. Куда там! Ты, Кира, гоняешь как сумасшедшая!
Кира хмыкнула. Знала бы только Нинусик, каких сил ей стоила эта бесшабашная езда. Но тут же Кира устыдилась. Надо было сказать Нинусику, что они с Лесей больше не живут на даче.
– Вот как, – расстроилась Нинусик. – Значит, ваше расследование закончено.
– Вовсе нет, – ответила ей Кира, испытывая удивительную эмоциональную эйфорию.
И никто за ними, оказывается, не следил. Это Нинусик решила проявить себя и внести лепту в расследование смерти своего мужа. Но раз уж Нинусик нарисовалась, Кира решила ее расспросить.
– Ты что-нибудь слышала про маску Куни-Уни?
– Что? Какой еще Куни… Муни?
– В семье твоего мужа эту вещь называли Золотой Урод.
– Впервые слышу! – покачала головой Нинусик и воскликнула: – Слушайте! Не морочьте вы мне голову. Какие еще золотые уроды!? Похороны Федора завтра. Придете?
Подруги обещали. Хотя и без всякой охоты. Федор им решительно не понравился. И чего им тащиться на его похороны?
– Надеюсь, что к похоронам вы назовете мне имя убийцы моего дорогого Федюнчика, – закончила Нинусик, забираясь в свою «Ниву».
– А что с твоей прежней машиной?
– В ремонт отдала, – сухо произнесла Нинусик. – Чао!
И укатила. А подруги остались, испытывая чувство облегчения.
– Хорошо, что Нинусик не спросила, куда мы сейчас направляемся.
– И с нами не навязалась.
– Ага, а то пришлось бы врать.
– С собой ее брать точно нельзя.
Возле дома Анастасии в разгар летнего жаркого дня было пустынно. Начало этого лета было так себе. Прямо сказать, паршивенькое начало. Но теперь природа решила сторицей возместить горожанам нехватку тепла. Солнце сияло в небе словно гигантский раскаленный добела круг. И даже трава на газонах в городских скверах, там, где она оставалась без ежедневного полива, стала желтеть. А этого с ней никогда прежде на памяти подруг не случалось.
Все старушки, детишки со своими мамашами и даже собаки попрятались кто куда. Желательно поближе к вентилятору. А кто побогаче, так и к кондиционеру. Но дом, где жила Анастасия, нельзя было назвать элитным. И кондиционерами он облеплен не был.
Обычная девятиэтажка, правда, расположенная неподалеку от метро и в зеленом месте. Это делало дом в какой-то мере привлекательным. Но только до того момента, пока не войдешь в парадное. Тут подруг словно парализовало. Столь густого запаха кошачьих экскрементов, протухших продуктов, выставленных в мешках нерадивыми соседями прямо на лестничной клетке, и варящихся у кого-то щей девушки давно не нюхивали.
– Ужас! – прошептала Леся, даже закачавшись с непривычки от убойного амбре. – Как они тут живут?
Цепляясь за липкие перила, подруги оказались на втором этаже. Тут находилась квартира Анастасии, закрытая железной дверью, добротной, но самой обычной. Обитой вагонкой, которую умельцы обожгли паяльной лампой для пущей красоты.
– Да уж! Богатством тут и не пахнет.
– Поживешь в таком доме пару лет, поневоле на любую авантюру пустишься, лишь бы не пропасть тут.
– Неудивительно, что дед Лаврентий предпочитал жить на даче. Да там в миллион раз лучше, чем здесь.
Оказавшись перед нужной дверью, подруги попробовали различные ключи. В сумке у Анастасии их оказалось целых три связки с внушительным количеством ключей. Так что подруги упарились, прежде чем подобрали нужные. И наконец они внутри.
– Бедно, но чисто, – охарактеризовала Леся квартиру Анастасии.
Мебель допотопная, купленная еще в семидесятые годы прошлого столетия, и явно нуждающаяся в замене из чисто этических соображений. Старость надо уважать. И не заставлять мебель из ДСП служить по три, а то и по четыре отпущенных ей срока. Однако царапины на ножках, когда-то оставленные котенком или щенком, были аккуратно замазаны. Продранная обивка кресел и дивана прикрыта красивыми накидками.
А на кухне так и вовсе стояла симпатичная новенькая мебель. И даже имелась стиральная машина-автомат и прочая техника в виде кухонного комбайна, тостера и чайника.
– Не так уж и плохо. Видимо, деньги в семье время от времени появляются. Хотя и небольшие.
Квартира была двухкомнатная. И снова подруги вспомнили о покойном Лаврентии Захаровиче. Имея деньги по тем временам колоссальные, мог купить себя и трешку, и даже две или несколько квартир. Но нет! Боясь, как бы кто-то не пронюхал о его богатстве, жил вместе с внучкой в двух комнатах.
Оказавшись в квартире, Кира развила бурную деятельность.
– Времени у нас мало. Надо действовать быстро! Леся, помогай мне!
– А что мы ищем?
– Не знаю. Любое упоминание о маске Золотого Урода.
– Да. Понимаю. Но что именно?
– Вырезки из газет или журналов. Счета за Интернет. Переписка с устроителями аукциона. Все, что говорит об интересе Анастасии к этому предмету.
И Кира снова зарылась в ящики письменного стола, который она потрошила уже целых десять минут. Кира даже сдернула с него зеленую бархатную скатерть, покрывавшую потрескавшуюся поверхность. Но и под ней ничего не нашла.
Пожав плечами, Леся двинулась в соседнюю комнату. Войдя туда, она огляделась. И внезапно замерла на месте.
– Кира! Иди сюда!
– Зачем?
– Иди, я тебе говорю! Не пожалеешь!
Кира издала протяжный стон. Но с пола все-таки поднялась.
– Ну, что тут у тебя такое, горе ты мое луковое?
– Смотри!
Леся протянула руку и указала на противоположную стену. Кира проследила за направлением руки подруги и тоже замерла. А затем радостно взвизгнула и кинулась обнимать подругу:
– Леська! Это же она! Та самая маска!
И в самом деле, на стене строго по центру между двумя шкафами – платяным и книжным – висела их маска. Золото ярко сверкало в лучах падающего на него солнца. А зверская физиономия Куни-Уни скалила на подруг свои выступающие зубы.
– Бери ее!
– А можно?
– Отдадим бабе Клаве. Порадуем старушку!
Стащив маску со стены, где она висела на самом обычном гвозде, подруги не стали задерживаться в квартире Анастасии. Мало ли, вдруг хозяйке приспичит вернуться в город? Девушкам совсем не хотелось, чтобы Анастасия наткнулась на них прямо у себя в квартире. Последствия этой встречи могли быть необратимы и ужасны.
Оказавшись на улице, подруги запрыгнули в свою машину. И потому не заметили рослого красавца, который наблюдал за ними из-за угла. Заметив у них в руках какой-то сверток, красавец выругался вполголоса. Вынул изо рта недокуренную сигарету и последовал к своему темно-синему «Опелю».
Но дойти не успел. Внезапно из-за киоска «Союзпечати» прямо на него вылетела хорошенькая беленькая болонка. На ее голове был прицеплен красный бантик в тон такому же красному ошейнику. Но несмотря на свою симпатичную внешность, собачонка обладала сварливым характером. Во всяком случае, при виде торопящегося к «Опелю» мужчины собачонка разразилась громким визгливым лаем.
А когда мужчина подошел поближе, сделала попытку вцепиться в его ногу.
– Черт! – отпрыгнул в сторону мужчина, когда острые зубки оцарапали ему кожу. – Пошла вон!
Но собачонка была задорной. Она ни капли не испугалась окрика и набросилась на ногу врага с еще большим азартом.
– Ай! Ой! Черт возьми!
Одним прыжком мужчина оказался возле своей машины. Там он стряхнул с ноги повисшую на ней болонку. И, захлопнув дверцы, принялся обследовать повреждения. А они были существенны. Нога украсилась двумя ярко-алыми царапинами. Из них сочилась кровь. Но их можно было залепить пластырем. Существенная неприятность заключалась в том, что новехонькие брюки, которые мужчина надел сегодня впервые, украсились снизу бахромой.
– Вот дрянь! В лапшу исполосовала!
Но тут мужчина вспомнил о главном. И новое проклятие сорвалось с его губ. Пока он воевал с болонкой, нежно-розовый «Гольф» исчез!
