ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Когда подруги осмыслили услышанное, они покрылись холодным потом. До чего же все оказалось запутанным и странным. Арнольду поручают устранить его соседа. И добро бы этим соседом оказался противный Валера, можно почти с уверенностью предположить, что в этой ситуации Арнольд выполнил бы задание и прошел Посвящение в «союзники». Так нет же! Бедняге не повезло. Ему поручили устранить добродушного толстяка.
— Слушайте, а может быть, ограбление загородного дома Петрушкина тоже дело рук этих «союзников»?
В самом деле, дом господина Петрушкина подвергся нападению грабителей. Правда, их спугнула сигнализация. Но сам факт уже настораживал. Сначала Петрушкина хотят убить. А когда это не получается, его сейф пытаются ограбить. И грабят. Не важно, что там не было денег, одни бумаги. Бумаги ведь тоже могут чего-то стоить.
— Сдается мне, что тут дело не столько в самом Петрушкине, — сказала Кира. — Обманули тебя, Арнольдик.
— Ага! Кто в наше время мстит за поруганную честь. В наше время иные мотивы для убийства!
— Деньги!
— Ценные сведения, которыми жертва не хочет поделиться!
— Но в конечном счете все равно деньги!
— А денег у господина Петрушкина много.
Арнольд молчал. Да и что он мог сказать? Неудачник! Малодушный киллер! Недотепа! Даже в «Союз Четырех» его не приняли. И за что только такое недоразумение любит Галочка?
Однако, что бы там ни думали подруги про Арнольда, он мог им еще здорово пригодиться. И в первую очередь для того, чтобы поближе подобраться к этим «союзникам», а следовательно, и к Вовику, и к Петрарке. Ведь еще не факт, что тот мертв. Но прежде Арнольда следовало накормить, напоить и согреть, потому что голодный мужчина ни на что не годен.
И потом, после захода солнца поднялся ветер. И если разгоряченные подруги его просто не замечали, то их единственный мужчина буквально посинел. То ли от переживаний, то ли от холода. Во всяком случае, ничего внятного он теперь не говорил. А только клацал зубами и трясся словно в ознобе.
С целью привести мужика в приемлемое для допроса состояние подруги вернулись в гостиницу.
— В номере сидеть не буду, — капризничал Арнольд. — Хочу к людям. Что я как загнанный зверь?
К людям так к людям. Подруги и не возражали. Тем более что при гостинице имелся совсем неплохой ресторанчик. Выбор блюд тут был ограничен, но зато каждое из них готовилось тщательно и без обвеса. Подруги заказали сытный ужин на всех четверых и большой, очень даже большой графинчик водки, которую щедро влили в Арнольда. Почти целиком.
— А после первой не закусывают, — сообщила Арнольду Леся, ловко отнимая у него с вилки маринованный грибок.
— Между первой и второй — перерывчик небольшой, — добавила Кира и предложила в качестве закуски стакан томатного сока с солью, с черным и красным перцем.
И напрасно бедный исстрадавшийся мужик отбивался и возражал, что он не пьет, а тем более водку.
— Все не пьют! — целеустремленно подливая ему новую порцию, говорила Леся.
— Но все напиваются, — поддакивала Кира, подкладывая наконец Арнольду свиную котлетку, на которую тот радостно набросился.
Галочка ничего не говорила. Она только задумчиво гладила своего мужчину по голове, словно он был несмышленым мальчишечкой, попавшим в передрягу, и нуждался теперь в мудром совете своей мамочки. Молчаливо поощряя тем самым действия подруг по подпаиванию и подкармливанию Арнольда. В результате Арнольд наелся и напился. И язык у него действительно развязался.
Правда, сначала он принялся было снова жаловаться на свою участь и стонать, но Кира живо пресекла это безобразие.
— Арнольдик, а как ты сам узнал про этот «Союз Четырех»?
Арнольд поперхнулся рюмкой водки, которую опрокидывал в этот момент в себя. У него уже давно покраснели белки глаз. А слетающие с губ слова становились все злее и злее. Похоже, Арнольд принадлежал к той категории людей, кого спиртное делает агрессивным. Галочка пыталась его успокоить, поглаживая по плечу. Но Арнольд с раздражением сбросил ее руку с себя.
— Чтобы ему сгореть! — пожелал он неведомому недоброжелателю. — Я думал, вот повезло! А он втравил меня в такую дикую историю! И добро бы меня одного. А то и брат пострадал. И Вовка!
Оказалось, что предложение вступить в общество «союзников» поступило Арнольду от одного друга их семьи. Очень положительного товарища. Ректора одного из санкт-петербургских высших учебных заведений. Человека во всех смыслах преуспевающего. Такому не захочешь, да поверишь. А тем более, что Арнольд хотел верить.
Честолюбивый молодой человек мигом просек выгоду, которую сулит ему это предложение. Стать «своим» для целой кучи полезных людей! Об этом можно только мечтать.
— Ну и что с того, что от меня они тоже потребуют взамен помощи, — разумно рассуждал он. — Ничего страшного. Никто не потребует от меня больше, чем я в состоянии предложить. Но моя жизнь будет гарантирована, застрахована от больших и малых неприятностей.
В устах друга их семьи все звучало очень привлекательно. Так что Петрарка, который получил это предложение первым, принял его, не колеблясь. Добрый друг семьи пообещал, что Петрарке и его растущей семье помогут купить по ипотеке именно ту квартиру, на которую они положили глаз. Петрарка снял с их общего с женой счета пять тысяч и…
— И пропал!
— Ну да.
Встревоженный Арнольд кинулся к сановитому другу их семьи. Но тот лишь пристыдил его за панические настроения.
— Мальчишка! Что ты можешь знать?
— Но Петрарка пропал! — растерянно повторял Арнольд. — Совсем пропал! Семья с ума сходит. Жена в милицию побежала!
— Все бабы — дуры! — презрительно отозвался друг семьи. — Если Петя не появляется, значит, ему поручили нечто необыкновенно важное. Ты можешь гордиться своим братом!
— Но почему он не звонит?
— Он устраивает свое будущее. Ему не до глупых разговоров!
— Но Ирка уже в милицию заявила! Теща в больницу слегла. Тесть запил! Дети в слезах!
Но сановитый друг семьи отмел все эти аргументы одним легким взмахом руки.
— Это все глупости! Петрарка — настоящий мужчина. Он заботится о благе семьи. А что ты?
Разговор происходил дома у этого друга семьи. Мужчины сидели в роскошной гостиной. Курили гаванские сигары и пили настоящий французский коньяк, который друг семьи привез из своей недавней поездки в Париж. Все вокруг дышало богатством и уверенностью в своих силах.
И Арнольд, убаюканный этим великолепием, подумал, что будет последним идиотом, если откажется от всего этого. Ведь если друг их семьи с помощью «союзников» сумел пробиться на самый верх социальной лестницы, то чем он, Арнольд, хуже?
— Я тоже хочу! — произнес он.
— Уверен?
— Да!
— Тогда я поговорю с Магистром Севера насчет тебя.
В этом месте Кира снова не выдержала и перебила Арнольда:
— Что это еще за Магистр Севера?
— А я вам не сказал? Магистров всего четверо. Важные решения они принимают сообща. Но вообще-то каждый из них отвечает за свой регион. Магистр Юга за юг. Магистр Запада за запад. Магистр Востока за…
— Понятно! — перебила его Леся. — И как далеко простирается их влияние?
— Далеко.
— На весь город? — настаивала Леся.
— Больше.
— На город и пригороды?
— Еще больше.
— На весь северо-запад?
— Еще больше.
— Что? На всю страну?
Арнольд покачал головой:
— Члены «Союза Четырех» живут во всех уголках мира. Конечно, основная их часть проживает в нашем городе и других крупных городах России. Но при необходимости «союзники» смогут найти «своих» даже… даже в Зимбабве.
— В Африке?
— Да, хотя признаю, там это будет сделать потруднее.
Это было просто немыслимо! Откуда взялась такая могущественная организация? И почему ее члены оставались до сих пор независимыми? Ведь получалось, что они не подчинялись общим для всех законам морали и нравственности. У них было все свое собственное.
— И давно существует этот союз?
— Трудно сказать. Но Борис Владимирович…
— Это еще кто?
— Ну, тот друг семьи, который…
— Который втянул тебя в эту передрягу, — кивнула головой Кира. — Ясно! Продолжай дальше! Что этот благодетель Борис Владимирович сказал?
— Один раз в разговоре он случайно обмолвился, что состоит в союзе с девяностого года.
— Больше пятнадцати лет! И что? Ему это сильно помогло?
— Он стал ректором. И ему в центре города было выделено здание под его институт. В безвозмездную долгосрочную аренду.
— Да, есть чему позавидовать и восхититься. И это все устроили ему «союзники»?
— Тогда они назывались как-то иначе. Но принцип взаимовыручки существовал у них и тогда.
В принципе, ничего особенного в этом не было. На протяжении истории человечества в какие только сообщества не организовывались люди. По половому признаку, этническому, религиозному. Так что принцип взаимовыручки был ничем не хуже, чем все остальные. Оставалось только одно «но». Как быть с Арнольдом?
— Скажи, а Борис Владимирович в курсе, какого рода тебе было назначено испытание?
— Нет! Что вы! Суть испытания для каждого своя. И является страшной тайной. За ее разглашение — немедленная смерть!
— Так строго?
— Так сказал мне Магистр Севера при моем Посвящении.
Кира помолчала, подумав, спросила:
— Другими словами, некто в темном плаще и с неопределенным голосом сказал тебе, что ты должен убить господина Петрушкина? И тогда будет тебе честь, хвала и всесторонняя поддержка ордена «союзников»?
— Да.
— И что ты сделал?
— Ну что? — смутился Арнольд, отводя глаза. — Сначала у меня еще была надежда, что все это шутка. Но уже на следующий день меня призвали к ответу за бездействие.
— Как призвали?
— Просто позвонили на сотовый телефон и предупредили, что время пошло. И теперь вопрос стоит так: либо я останусь в живых, либо господин Петрушкин.
— И ты?
— Я попытался! — честно признался Арнольд. — Я даже приехал к его дому. Ждал, караулил. Но там все время этот его пес.
— Ты знаешь Грека?
— Весь поселок знает Грека. Проблема в том, что сам Грек никого знать не хочет.
Итак, подружиться с псом начинающему киллеру не удалось. Преданный пес прогнал несостоявшегося убийцу от дома своего хозяина — господина Петрушкина. Для очистки совести Арнольд сделал еще пару попыток подобраться к господину Петрушкину. Но при этом он прекрасно сознавал, что никогда не сможет убить живого человека. И потому, когда ему в очередной раз позвонили и предупредили, что за ним следят и сильно недовольны его медлительностью, Арнольд ударился в панику и просто сбежал.
— И сколько времени ты уже тут… прячешься?
— Именно тут? Давно. Уже почти неделю.
— Погоди. А где же в таком случае Вовик?
— Не знаю.
— Но это ведь ты позвал его с собой вступить в общество «союзников»?
— Ну да. Верно.
— И ему тоже было назначено испытание?
— Да. Наверное. Всем назначают. Чем он лучше?
— И какое? — затрепыхалась Кира. — Какое испытание?
— Не знаю.
— Вы не созванивались?
— Как?! — воскликнул Арнольд. — У меня лично отняли «симку». И вместо нее выдали другую с чужим номером, по которому мне могли позвонить только они сами.
— Кто они?
— «Союзники». И еще меня строго-настрого предупредили, что если я попытаюсь восстановить свою «симку» и вернуть свой собственный номер, то они об этом сразу же узнают. И мне не поздоровится.
— Другими словами, тебя лишили средства связи?
— Да. Записная книжка тоже осталась у них.
— И ты не мог никому позвонить?
— Да. И мне никто не мог. Только они — «союзники».
Последнее слово Арнольд произнес с таким отвращением, что подругам сразу же стало ясно: с «союзниками» для него покончено раз и навсегда. Эта история начисто отбила у Арнольдика аппетит к легкой жизни, взаимопомощи и всему такому прочему, что прекрасно звучит на словах, но редко происходит на самом деле. Подругам оставалось только выяснить конкретные подробности про этих «союзников».
— И где они дислоцируются?
— Что?
— Ну, есть у них какое-то определенное место для общих собраний?
— Наверное. Но мне его пока что не назвали.
— Ну да. Ты же не прошел Посвящения, — задумчиво произнесла Кира, а Леся добавила:
— А этот Борис Владимирович может о нем знать?
— Он — да.
— Позвони ему! Позвони и узнай!
— Я боюсь ему звонить! — расстроенным голосом признался девушкам Арнольд.
— Почему?
— Вы что, не понимаете? Он же «союзник»! Он — один из них. А я… А я — предатель. И он просто обязан будет сдать меня «союзникам», если не захочет неприятностей для себя лично.
Ситуация складывалась драматическая. Но подруги не унывали. В конце концов, они и не в таких передрягах бывали. И ничего, живы и почти здоровы. Конечно, нынешний враг многолик и опасен. И опасен он главным образом тем, что про него почти ничего не известно.
Это подруги и принялись обсуждать, когда отволокли мертвецки набравшегося Арнольда в его комнату. Заперли для надежности дверь, чтобы снова никуда не девался. И уселись у порога, сторожить мощно храпящего бедолагу.
— Ну и какие карты у нас с вами на руках? Что мы знаем про этих «союзников»?
— У них Вовик.
— И Петрарка.
— Это понятно. А что еще?
— Еще мы знаем одного из них. Этого самого Бориса Владимировича.
— И что толку? Арнольд боится к нему обращаться.
— Он боится, а мы не побоимся.
— Но мы с ним даже не знакомы.
— Познакомимся! — решительно произнесла Кира. — Мы с тобой обе девушки симпатичные. На одну из нас этот старый ловелас обязательно поведется. Ну, а дальше дело техники. Уверена, он сам предложит вступить в «Союз Четырех»!
Галочка недоуменно посмотрела на Киру.
— Но зачем нам с тобой это нужно? В смысле, вступать в их союз?
— Не знаю, как ты, — произнесла Кира, — а я хочу, чтобы мой Вовик был со мной. Целый и невредимый!
— Я тоже хочу! — воскликнула Галочка. — Ну, не то, чтобы твой Вовик и вдруг со мной. Нет, я хочу, чтобы мой Арнольдик был со мной.
— И чтобы у вас все было по-прежнему хорошо. Так?
— Да.
— А для этого нам с тобой придется изрядно потрудиться.
— Как?
— Нам нужно проникнуть к этим «союзникам» и разобраться с ними.
Галочка вспомнила инструкции, которые были даны ее Арнольду, чтобы он «разобрался» с господином Петрушкиным. И девушка покрылась мертвенной бледностью.
— Разобраться?! — пролепетала она. — Как это? Убить их всех?
— Нет, убить, пожалуй, не получится. Слишком их много. Но разоблачить… вполне может получиться.
— И что тогда?
— А тогда мой Вовик вернется ко мне, — пояснила ей Кира. — А твой Арнольд будет снова в безопасности.
Некоторое время Галочка колебалась. Но затем решительно тряхнула головой.
— Раз ты хочешь, то я и подавно! — сказала она.
И обе девушки, объединенные единой благородной миссией, кинулись в объятия друг друга. И тут рядом с ними раздалось негромкое покашливание.
— Простите, что помешала вашему трогательному единению, — произнесла Леся. — Но как же быть со мной?
— А что такое?
— Кира, почему ты все время говоришь — «вдвоем» или «мы двое».
— А что?
— Нас же трое! Я тоже с вами!
— Ты? — изумилась Кира. — Но зачем тебе-то это нужно?
— Вот именно, — вторила ей Галочка. — Ведь у тебя никто не пропал!
— Не пропал, но может пропасть.
— Кто? — недоумевала Кира.
— Да ты! Ты — Кира! Впутаешься в эту историю и поминай как звали! А я не хочу лишиться лучшей подруги.
— Конечно! — фыркнула Кира. — Очень разумно! Лучше уж лишиться жизни!
— Глупости, никто не умрет. И вообще, ничего с нами тремя не случится.
— А если случится?
— Что же, — философски заметила Леся, — от неприятностей в этой жизни никто не застрахован. Как говорится, семи смертям не бывать, а одной не миновать. Но если я не буду с вами, а вы попадете в беду и погибнете, то я этого себе никогда не смогу простить!
— Значит, мы будем втроем!
— Точно!
И подруги снова обнялись. На этот раз уже все трое.
— Вот и отлично! — сказала Кира, когда восторги несколько поулеглись. — Давайте повторим, что же нам известно про «союзников». С чего можно начать подбираться к ним поближе.
— Борис Владимирович.
— Это раз.
— Номер телефона, который они дали Арнольду.
— Это два. Погоди-ка, а что там с телефоном?
— Ну, он же должен быть на кого-нибудь оформлен, — сказала Леся. — А значит, тот человек тоже как-то связан с «союзниками».
— Молодец! Верно. А что еще?
— Еще господин Петрушкин, — напомнила Галочка.
— А он нам зачем?
— Если «союзники» хотят его уничтожить, значит, он им в чем-то перешел дорогу.
— Да, верно.
— И он не может не догадываться, как и когда это получилось.
— Предлагаешь побеседовать с ним? — усомнилась Кира.
— Что мы ему скажем? — добавила Леся. — Знаете, тут до нас дошли слухи, что некая организация, называющая себя «Союз Четырех», решила от вас избавиться раз и навсегда, поэтому подсылает к вам доморощенных киллеров? Да он нас просто пошлет и будет совершенно прав.
— Беседа с господином Петрушкиным — это на самый последний случай. А пока я предлагаю просто понаблюдать за ним и за его домом.
— Думаешь, они еще кого-нибудь к нему подошлют?
— Думаю, — решительно кивнула Галочка. — Насколько я поняла, эти «союзники» люди решительные и целеустремленные. Один раз с Арнольдом у них не получилось. Но это для них не повод, чтобы отступиться.
Внезапно Кира покраснела.
— Что с тобой?
— Да вот подумала тут нехорошее.
— Что?
— А вдруг… Вдруг они и Вовчику поручили то же самое?
— Убить Петрушкина?
— Да!
— Он не станет этого делать, — утешила подругу Леся.
— Вот именно! И тогда… Тогда они убьют самого Вовчика. Если уже не убили!
И Кира почувствовала, как у нее в носу пощипывают предательские слезы.
— Как это ужасно! — присоединилась к ней Галочка.
— Как мне вас жалко, девочки!
И Леся заревела вместе с подругами. Всласть наплакавшись, подруги, как ни странно, почувствовали себя значительно лучше. Словно вместе со слезами наружу вышла вся их неуверенность. Теперь они были полны сил. И точно знали, с чего начнут свое расследование.
— Мы должны помочь Галочке и Арнольду. И должны найти твоего Вовчика, — сказала Леся, когда Галочка ушла к храпящему Арнольду, а подруги поплелись в свой домик, находящийся по соседству.
— Должны.
Если бы у Леси с Кирой спросили, кому же, собственно говоря, они должны и что должны, они бы и сами затруднились с ответом. Просто они чувствовали, что должны поступить именно таким образом. Иначе не будет им покоя. Никогда и нигде!
Посидев еще немного на крылечке и полюбовавшись на звездное небо, подруги наконец почувствовали усталость и скрылись в своем домике.
И вот только тогда Дуб, Молоток и Мрачный поняли: настал их час!
Эта троица провела крайне беспокойный и тяжелый день. Слежка проходила в условиях высоких температурных режимов. Правда, на этот раз они хотя бы были на свежем воздухе, за городом. Но помимо свежего ветерка, обвевающего их разгоряченные головы, им хотелось есть, хотелось пить, а никаких киосков с прохладительными напитками поблизости не было. В ресторан гостиницы они благоразумно соваться не решались, так как там сидели их подопечные. И между прочим, ели, пили и закусывали, чем вызвали еще большую ненависть у всех трех бандитов.
— Своими бы руками придушил! — заявил Дуб — самый молодой и нетерпеливый.
Проголодавшийся Мрачный только прорычал сдавленное проклятие и заскрипел зубами, чтобы заглушить бурчание желудка. Молоток не сказал ничего. Он только мечтательно вздохнул, потер ручки и взглянул в сторону своего чемоданчика с инструментами. Час расплаты за все перенесенные муки приближался. Бандиты нашли не только девчонку, но и ее приятеля. И теперь не сомневались, что сумеют выбить из этой сладкой парочки все их долги. И реально существующие, и воображаемые.
Выждав для полной уверенности еще полчасика, чтобы все успокоились и заснули, бандиты, крадучись, двинулись к домику, который занимали Галочка и Арнольд. Настроение у них было прекрасное. Предстояла упоительная ночь, которая должна была принести им приличный доход. В предвкушении приятного времяпрепровождения бандиты потирали ручки и довольно улыбались.
Галочка в этот поздний час и не думала спать. Она сидела на кровати и прислушивалась к храпу пьяненького Арнольда. На душе у нее было тревожно. Завтра она с подругами должна вступить в схватку с неведомым и очень опасным врагом. А Арнольд… По-мужски ли он поступил, охотно спрятавшись за женскими спинами? И чем дольше Галочка размышляла, тем лучше понимала: не так должен был поступить Арнольд, ох, не так!
«Ничего, — попыталась утешить себя девушка. — Он немножко выпил сегодня. Наверное, не понимал, во что я ввязываюсь ради него».
И в этот момент Галочке послышалось, что дверь в их домик скрипнула. Галочку словно ветром сдуло с кровати. А она еще удивлялась, когда в фильмах главный герой — супермен и умница — предчувствовал опасность за километр. Оказалось, что она ничуть не хуже!
На цыпочках девушка подкралась к двери комнаты и стала слушать. Без сомнения, теперь в их домике был кто-то еще. И этот кто-то был не один. Галочка отчетливо услышала, как шепчутся двое, если не трое.
— «Союзники»! — основательно продрал Галочку мороз по коже. — Выследили! Сейчас заберут Арнольда и сделают с ним что-то жуткое!
Не допустить! Защитить! Спасти! И взгляд Галочки судорожно заметался по полутемной комнате в поисках подходящего оружия. Ничего более подходящего, чем теннисная ракетка, ей не подвернулось. Но ракетка была прочной и с тяжелой деревянной рукояткой. Именно то, что нужно. Схватив ее и наволочку в цветочек со свободной кровати, Галочка замерла за дверью, в ожидании, когда появится враг.
Наконец дверь тихонько скрипнула, и в комнату просунулась чья-то голова. Момент истины наступил! Издав дикий вопль, от которого вскочил и свалился на пол пьяненький Арнольд, а в домиках вокруг загорелся свет и раздались испуганные голоса, Галочка с размаху врезала ракеткой по появившемуся в комнате врагу. И пока деморализованный враг пытался понять, что происходит, ловко напялила ему на голову наволочку.
Враг дернулся, пытаясь освободиться, и стукнулся головой о косяк. По шаткому домику пошел гул. Из-под наволочки раздался приглушенный стон. Но напрасно Галочка торжествовала. Враг быстро опомнился. Слишком быстро. В фильмах ему полагалось валяться в отключке еще минут пять. Но жизнь, как обычно, вносила свои коррективы.
Злодей очухался и принялся шарить руками по сторонам, надеясь поймать девушку. И ему это почти удалось! А за ним, Галочка это видела своими расширившимися от ужаса глазами, намечались еще несколько фигур. Что было делать Галочке в такой ситуации? Только звать на помощь. Что она и проделала. Открыла рот и завопила:
— А-а-а! Спасите! Караул! Горим! Пожар!
Темные фигуры вздрогнули, но затем ринулись к девушке в тщетной попытке заткнуть ей рот. Однако им сильно мешал тот в наволочке, который до сих пор не мог прийти в себя. И растопырился в дверях. Воспользовавшись спасительной задержкой, Галочка быстрее лани метнулась к окошку. И распахнув его, выскочила на улицу.
В голове у нее скользнула мысль: нельзя бросать бедненького Арнольдика! Он все это время продолжал мирно дрыхнуть на полу, куда свалился. Но что Галочка могла поделать? Вытащить тяжелого мужчину из дома через окно ей было явно не под силу. И Галочка начала звать на помощь. Возможно, в городе ей бы пришлось звать долго и безуспешно. Но в условиях деревенской гостиницы люди вели себя иначе.
Из всех домиков высыпали отдыхающие. Все хотели знать: что происходит? Где горит? И что именно горит?
— Там! Там! — тыкала рукой Галочка в сторону своего домика. — Воры! Грабители!
И оставшись на улице, она с интересом наблюдала, как в домике идет сражение. Злодеи сражались не на жизнь, а на смерть. Но их задавили численным преимуществом. Потому что отдыхающих в гостинице было много, а развлечений мало. И мужчины восприняли ночную возню, как некий дополнительный аттракцион.
К тому же многие из отдыхающих в «Зеленой иголочке» мужчин также сидели сегодня вечером в ресторане. И теперь выпитая ими водка требовала выхода. Сначала в домик метнулся один мужчина, потом за ним следом второй, а затем отдыхающие повалили валом.
— Ой! Ой! — хваталась за голову Галочка, когда из их с Арнольдом домика доносились совсем уж дикие звуки или из окна вылетал стул и прочая утварь.
Стены домика сотрясались от ударов так сильно, что Галочка даже начала беспокоиться, как бы он не развалился вовсе. И наконец из домика вывели трех мужчин со скрученными руками и расквашенными физиономиями. Все трое были Галочке не знакомы.
Еще бы, бандиты ведь не представились ей. И потому Галочка вполне закономерно сочла их представителями «союзников». И даже содрогнулась, поняв, что те не брезгуют никакими средствами и принимают в свои ряды типичных подонков.
— Сколько их еще там? — спросила она.
— Все, — заявил Галочке администратор гостиницы, прибежавший по тревоге одним из первых. — Трое. В домике больше никого нет.
— Как нет? — изумилась Галочка. — А… А Арнольд?
— Кто это?
— Мой друг! Мой мужчина! Мой жених!
— В домике никого больше нет. Можете убедиться в этом сами.
Замирая от недоброго предчувствия, Галочка вбежала обратно в домик. За ней следом тут же оказались Кира с Лесей, прибежавшие на шум. Втроем они живо обыскали домик. Они заглянули в шкаф и под кровати, надеясь, что перепуганный Арнольд спрятался там. Все было бесполезно. Арнольда не было нигде. Ну, просто совершенно нигде!
На Галочку страшно было смотреть. Она буквально посерела от горя. Еще бы, во второй раз потерять любимого. Найти и потерять снова, что может быть ужаснее?!
Бедная Галочка выбежала на улицу и принялась носиться вокруг домов, выкликая имя любимого мужчины. Видя такое дело, к ней присоединилось еще несколько человек, которые посоветовали обыскать ближайший к гостинице участок леса. Но даже с их помощью Арнольд не нашелся. То ли он снова спал, пьяный и безмятежный, то ли просто не пожелал откликнуться. То ли уже не мог.
Так или иначе, а мужчина пропал. Галочка была безутешна. И подруги опять же отлично ее понимали. Только что обрести любимого — и снова его потерять! Было от чего самой потерять голову. Тем временем, пока Галочка сходила с ума, а подруги ее морально в этом поддерживали, администрация и охрана гостиницы взялись за ту троицу, которую удалось извлечь из домика Арнольда и которая там явно не должна была находиться.
— Как вы объясните, что оказались в чужом номере?
— Да еще среди ночи?
— И все втроем?
Дуб и Молоток молчали. А Мрачный, которому довелось побывать и не в таких передрягах, так легко не терял присутствия духа. И потому ответил первым.
— А что такого случилось, начальник? — произнес он. — Ошиблись домиком, вот и все дела.
— Ошиблись? Хм, хм! Что-то не помню, чтобы вы регистрировались у нас в гостинице.
— А мы к другу приехали!
Тут уж Галочка не выдержала.
— Все он врет! — закричала она. — Никакие они нам не друзья. В первый раз эти рожи вижу!
Леся молчала и недоуменно хмурилась. Голос этого высокого, плечистого мужчины с хмуро насупленными темными густыми бровями был ей откуда-то знаком. Она могла в этом поклясться. Слышала она его! Слышала! Но вот где? И когда? И совершенно внезапно Лесю осенило. Даже не осенило, а прямо-таки озарило. Она покраснела от гнева, потом побледнела от страха и дернула Киру за рукав.
— Эти ребята не из «Союза Четырех»! — прошептала она.
— Нет? — так же шепотом спросила Кира. — А кто же они?
— Бандиты. Те самые, которых нанял Валера.
— Ты уверена?
— Я узнала голос этого типа, — кивнула на Мрачного Леся.
— Узнала?
— Ну да. Помнишь, я слышала, как бандиты разговаривают между собой на лестнице у Галочкиной квартиры?
— Да, помню.
— Так вот, этот человек там был. Он обыкновенный бандит. В этом нет никакого сомнения.
Теперь, когда личность трех напавших на Галочку людей была рассекречена, подруги не чувствовали к ним никакого почтения. Одно дело, когда на вас нападают члены неизвестной таинственной и могущественной организации — есть от чего прийти в трепет. И совсем другое дело, когда за вами гоняются обычные бандиты. Место им на нарах!
Примерно в таком же духе выразилась Галочка, когда подруги сказали ей, кто такие те трое.
— Ах, это им поручили выбить из меня деньги? — зло прошипела она, поглядывая на бандитов. — Ну, я им отомщу!
И подойдя к администратору гостиницы, что-то прошептала ему на ухо. После этого он стал поглядывать на троих задержанных с большим интересом. И отпускать их передумал. Напротив, вызвал подкрепление в лице милицейской патрульной машины и сдал им с рук на руки задержанных бандитов.
— Вы поедете со мной! — подскочила к подругам Галочка. — И запомните, вы должны сказать, что знаете этих людей. И что они с непонятными целями преследуют нас уже вторые сутки.
— Не беспокойся! — закивали подруги. — Все сделаем в лучшем виде.
И они Галочку не подвели. Наплели на трех бандитов такого, чего и в помине не было. Однако своей цели девушки добились. Бандитов, чьи личности вызывали у милиции законное подозрение, задержали и оставили под стражей. А самих подруг отпустили.
Девушки могли бы торжествовать. Еще бы! Так лихо расправиться сразу с тремя своими врагами. Конечно, только на время. Вряд ли бандитов удастся удержать за решеткой надолго. Однако трое суток, начальник отделения лично пообещал это, архаровцы за решеткой посидят.
Но подругам не давало торжествовать чувство смутной тревоги. Куда же пропал несчастный и такой пьяный Арнольд? Не откликнулся, потому что побоялся? Или ему удалось удрать из дома следом за Галочкой? Он прилег где-нибудь под кустиком да и заснул?
Примерно так утешали подруги Галочку.
— Найдется! Человек не иголка, обязательно найдется.
Но самих их не оставляла тревога. Все трое задержанных бандитов в один голос утверждали, что никакого Арнольда они в доме не видели. Что это они сами жертвы. Так как сумасшедшая девка набросилась на них, злобно избила ракеткой для тенниса, а потом еще опозорила на всю гостиницу, выдав их за злодеев и взломщиков. Бандиты так расчувствовались, что едва не плакали от выпавшей на их долю несправедливости. Но про Арнольда все равно твердили одно и то же: не видели, не трогали и даже не слышали! Это было странно. И даже не просто странно, а очень, очень странно. И пугающе к тому же.
