ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Некоторое время никто не произносил ни слова. Наконец Вовик сказал:
— У нас есть два выхода.
— Да, и какие?
— Либо мы пешком идем до ближайшей станции, а оттуда возвращаемся в город. Либо остаемся здесь.
— Здесь?! — хором изумились подруги. — Зачем это здесь?
Но Вовик в ответ на их возмущение и ухом не повел.
— Объясню, — произнес он. — В первом случае мы удаляемся от этого дома. Что безусловно приятно.
— Безусловно!
— Но при этом вовсе не факт, что «союзники» не изловят нас снова. А это уже не так приятно. Верно?
— Да, — были вынуждены подтвердить подруги.
— Поэтому лично я голосую за второй выход.
— Остаться тут и ждать возвращения «союзников»? Но зачем? Какой в этом смысл?
— Объясняю. Мы не можем вечно бегать и прятаться от них. Когда-то нужно остановиться и встретиться лицом к лицу с противником.
— Нужно? — усомнилась Кира, поднабравшаяся ума-разума за время сидения в подвале. — В самом ли деле нужно?
— Да. И для того, чтобы разговор оказался удачным, нам прежде необходимо нащупать слабые стороны «союзников».
— И выяснить, как сделать, чтобы они просто забыли о нашем существовании, — добавил Арнольд.
— И вы думаете, это возможно?
— Во всяком случае попытаться можно.
— Прямо здесь?
— Да. Именно здесь. «Союзники» не могли предвидеть визита риэлтора и покупателей из агентства загородной недвижимости. Поэтому они считают, что мы до сих пор пленники. И явятся сюда без всякой осторожности.
— А мы их схватим и допросим?!
Что ж, теперь подруги были готовы выслушать предложение своих мужчин. Жажда справедливого возмездия оказалась в них сильнее страха. К тому же участь Петрарки, причина кончины которого так и оставалась тайной, заставляла подруг подумать о том, что, пожалуй, Арнольд и Вовик правы. Хватит бегать и прятаться. Нужно собраться с духом. И нанести «союзникам» неожиданный удар. И лучшего места для последней схватки, чем этот дом, нельзя было себе даже представить.
— И где мы будем их ждать?
— А как долго?
— А вдруг они приедут в полном составе?
На каждый из этих вопросов у мужчин имелся ответ. Ждать будут, сколько потребуется. Разумеется, засаду устроят где-нибудь в доме. Но так, чтобы иметь дорогу для отступления в случае непредвиденной ситуации.
— Хотя я уверен, что снова приедет только одна женщина, эта Лада. Максимум с одним или двумя помощниками.
После того как план был выработан в общих чертах, пришла пора осмотреть дом. И выяснить, где там можно спрятаться. Причем подруги настаивали: прятаться так, чтобы иметь запасной выход в случае отступления. После тщательного осмотра оказалось, что такой уголок имеется. Это была маленькая клетушка на первом этаже, рядом с гостиной, в которой находился лаз в подвал. И к тому же в клетушке было большое окно, выходившее прямо в лес.
— Тут и останемся, — решительно произнес Вовик. — Лучшего места для засады нам в доме просто не найти.
Итак, примерный план действий друзей был таков. Если «союзник» будет один, то бывшие пленники набрасываются на него, используя фактор внезапности. Валят, скручивают и допрашивают. Вот когда Кира пожалела, что не захватила хотя бы одни наручники из богатой коллекции Славика. Как бы они сейчас им пригодились!
— Но ничего, обойдемся своими силами, — кровожадно поигрывая мускулами, храбрился Арнольд.
— Лишь бы этот «союзник» оказался без оружия, — благоразумно добавлял Вовик.
Все эти разговоры навели подруг на мысль, что, пожалуй, их новое приключение будет не таким уж безопасным. И пока мужчины спорили между собой, нападать ли на «союзников», если те прибудут вдвоем, Кира потихоньку отлучилась в дальний угол запущенного сада. И набрала знакомый номер.
— Кому звонишь? — спросила у подруги последовавшая за ней Леся.
— Хочу сообщить Петрушкину, что мы тут.
— Петрушкину? А почему ему?
— А кому еще?
В этот момент трубку сняли. Голос был женский.
— Лерочка? — пропела Кира. — Позови нашего друга, детка.
— Это не Лерочка! — недовольно ответил голос. — Этой сучки тут больше не будет. А я — Света.
— А-а-а! — протянула Кира, догадавшись, что имеет дело с той самой подружкой Лерочки, которую наивная девочка послала к Петрушкину вместо себя. — Позови господина Петрушкина.
Господин Петрушкин снова оказался в отличном настроении. Киру даже зло взяло. Они тут чуть с жизнью не распрощались, а ему все как с гуся вода. И почему только на этого кривоногого толстого типа клюют молоденькие и хорошенькие девицы? Чем он их манит?
— Ну-у, Кирочка, — пророкотал Петрушкин. — Рад слышать. Как наши дела?
— Как ваши, не знаю, а наши фигово!
— Почему? Что случилось?
Надо отдать должное Петрушкину. Все-таки он всполошился. И даже шикнул на Светку, которая вздумала капризничать у него над ухом.
— Пошла прочь, дуреха! — шуганул он ее. — Ах, простите, Кирочка. Это я не вам! Так что, говорите, случилось?
Кира рассказала. И про домик, куда их завезла Лада. И про нее саму. И про ее квартиру. И про то, что она пыталась их отравить, а потом спрятала в подвале, где уже сидели Вовик и Арнольд. И про Славика тоже рассказала. Про Славика, таинственно исчезнувшего из положения — «прикованный к батарее».
Петрушкин слушал, не перебивая. И только сопел от напряжения, когда Кира начинала тараторить слишком уж быстро.
— А я ведь навел справки, — порадовал он Киру, когда та ненадолго умолкла. — Насчет «Союза Четырех».
— И что?
— Если честно, то я ничего не понял. По всем разговорам, это вполне легальное официально зарегистрированное общество. С мокрухой и прочими гадостями они ничего общего не имеют. И никаких криминальных дел за ними не числится.
— Может быть, это другой «Союз Четырех»?
— Не знаю. Но устав очень похож на тот, о котором рассказывали вы. Основной принцип их жизни — взаимовыручка.
— Да, это они.
— Но, повторяю, ничего криминального за ними нет. Они много занимаются благотворительностью, помогают нескольким детским домам и интернатам. Впрочем, сегодня ко мне должен прийти один человек от них. И он мне все расскажет в подробностях.
Сначала Кира подумала, что ослышалась. Но Петрушкин повторил. И она поняла, что со слухом у нее все в порядке. А вот у Петрушкина с головой не очень.
— Как? — выкрикнула она. — Кто, вы сказали, к вам придет?
— Некий Григорий, — ответил Петрушкин. — Он у них вроде бы служба безопасности.
— Боже! — закричала Кира. — Что вы наделали?
— А что такого?
— И этот человек придет к вам? Домой? В ваше тайное убежище?
— Но меня заверили, что это вполне безопасно.
Кира была в отчаянии.
— Кто? Кто вас заверил? Один из «союзников»? Но вы же знаете, что у них круговая порука. Они вас убьют! И нас тоже!
Петрушкин слегка разволновался. Но все же продолжал твердить, что Кира сгущает краски. И «Союз Четырех» к совершенным преступлениям не имеет никакого отношения. Просто кто-то прикрывается им как ширмой, надеясь скрыть свои собственные грехи.
— Нет, это вы не понимаете! — кричала Кира. — У них свои люди буквально везде. Даже эта женщина — Лада, она оказалась не только любовницей Славика, но и одной из них! Она «союзница»! Понимаете? Они уже всюду!
— Лада, вы говорите? — задумчиво переспросил Петрушкин. — Скажите, а как она выглядит?
— Как выглядит? Обычно выглядит. Тощая, сухая, лет за сорок. Очень холеная. Да при чем тут она? Вам нужно бежать! Спасаться!
— Кира, не горячитесь. А то мне становится страшно. Ваши слова отдают паранойей. И расскажите мне про эту женщину.
Но Кире было уже все равно. Пусть Петрушкин будет считать ее сумасшедшей. Пусть! Лучше уж так, чем потом ей придется казнить себя, что не предупредила, не предостерегла, не остановила.
— Вы должны немедленно покинуть свое убежище! — заявила она. — Теперь там небезопасно. Они вас убьют.
И в этот момент Кира услышала, как в квартире Петрушкина зазвонил дверной звонок.
— Не открывайте! — закричала Кира.
Но в этот момент в трубке что-то хряпнуло, звякнуло, и связь прервалась. Несколько секунд Кира таращилась на замолчавший телефон. А потом принялась судорожно тыкать пальцами по кнопочкам. Ее терзали самые скверные предчувствия. И точно. Трубку никто не взял, хотя звонок шел. Но господин Петрушкин ее не брал. У Киры даже слезы отчаяния навернулись на глаза.
— Что? — затеребила подругу стоящая рядом Леся. — Что случилось?
— Бедный Петрушкин, — прошелестела Кира.
— А что с ним?
— Боюсь, что он уже мертв.
И Кира рассказала подруге про то, что Петрушкин поверил в то, что «Союз Четырех» на самом деле безобидная организация.
— И он позвал к себе одного из них.
— Кого именно?
— Не знаю, — помотала головой Кира. — Какого-то Григория. Петрушкин сказал, что этот человек из внутренней службы безопасности «союзников».
— Понятно. Значит, он его и того… Обезопасил!
Кира была в отчаянии. И даже не просто в отчаянии, а в безумном отчаянии. Сколько сил потрачено. И что? Конечно, Вовика и Арнольда они спасли. Но Петрарку не успели. И судьба Кирилла и Славика остается до сих пор неизвестной. Да и бедный Петрушкин, судя по всему, не переживет сегодняшней встречи с «союзником» Григорием.
— Служба безопасности, — скривившись, бормотала себе под нос Кира. — Надо же такое придумать! Служба зачистки, так будет правильней сказать.
В общем, настроение у девушки было самое отчаянное. И в ее душе зрела острая ненависть к «союзникам» вообще и к женщине Ладе, заманившей их в эту ловушку, в частности.
— Ух, попадись она мне! Живого места на ней не оставлю!
Схожие чувства одолевали и остальных. А Лада, словно предчувствуя, что в заброшенном доме ее ждет весьма горячий прием, как нарочно, задерживалась. Прошел вечер, прошла ночь. А никто так и не появился. И вот к утру, когда все задремали, возле дома раздался тихий шорох машинных шин.
— Едут!
— А вдруг это очередные покупатели?
Арнольд осторожно выглянул в окно.
— Нет. Это та самая баба. Лада.
— Она одна?
— Нет. С ней еще какой-то мелкий тип. Тощий и бледный. И кажется, ему совсем не нравится, что он тут.
Вскоре Лада и мелкий мужчина — Тощий, как его обозвал Арнольд, вошли в дом.
— И сколько их всего? — поинтересовался Тощий. — Трое?
— Три девушки и двое мужчин.
— Мужчины? — взвизгнул Тощий и остановился. — Но мы так не договаривались! Я соглашался работать только с девчонками.
— Какая тебе разница? В прошлый раз все прошло отлично!
— Ничего себе! Да тот тип чуть не прибил меня!
— Но ведь не прибил же!
— Потому что был связан!
— А эти сидят в подвале.
— В подвале? А они оттуда не выпрыгнут?
— До лаза почти три метра. Не допрыгнут.
— Ну, я не знаю, — продолжал сомневаться Тощий.
— Ты же помнишь, я обещала тебе заплатить.
— Да.
— Я бы заплатила тебе в три раза больше, если бы ты помог мне расправиться с теми двумя.
— Я знаю.
— Но ты слишком труслив. Только и годишься на то, чтобы убить безоружную и беспомощную жертву.
— Я не труслив, я — осторожен! — обиженным голосом поправил женщину Тощий. — Трусость и осторожность — две совершенно разные вещи. Я — осторожен.
— Хорошо, ты слишком осторожен. А что тебе стоило убить и тех двоих? Я готова была заплатить достаточно.
— Да как к ним подобраться? А вдруг бы я попался? Нет уж! Тут никаких ваших денег не захочешь!
— Ну и дурак!
— Не надо обзываться! Сейчас вам без меня не обойтись.
— Ты прав, — быстро согласилась женщина. — Не хотела тебя обижать. Просто я и сама волнуюсь. Ты же понимаешь, я рискую куда больше, чем ты.
— Понимаю. Мы с вами в одной лодке. Так что не будем ссориться.
— Не будем.
С этими словами они принялись возиться с лазом. Он закрывался на винтовой замок, который Вовик постарался закрутить потуже. Так что у хиленького Тощего и субтильной дамочки не очень-то получалось отвернуть обратно замок.
Воспользовавшись тем, что оба их врага отвлеклись, спрятавшиеся в клетушке соратники принялись обсуждать услышанное.
— Видите! Они и сами боятся!
— Да, но чего?
— И кто этот Тощий?
— И о чем они вообще говорили?
А в это время в соседней комнате разворачивалось новое действие драмы. Тощему и Ладе удалось наконец-то откинуть крышку люка. И теперь они с изумлением созерцали совершенно пустой подвал. Кажется, для них это было страшным шоком. Потому что довольно долгое время они вообще не издавали ни звука.
Первым опомнился Тощий.
— И что все это означает? — холодно спросил он у женщины.
— Не знаю.
— Где пленники?
— Их нету.
— Вижу, что нету. А может быть, их и не было? А? Что скажете, госпожа?
— Клянусь тебе, они были! Я накормила их и уехала.
— А люк закрыли?
— Конечно!
— Не могли оставить его открытым?
— Ни за что в жизни! Трижды проверила.
— Тогда их кто-то выпустил.
Это заявление Тощего неожиданно сильно разгневало женщину.
— Сама вижу! Не слепая! Думай, куда они могли деться?
— А я вас с самого начала предупреждал! Не нужно было впутывать в свои планы столько народу! Наняли бы профессионального киллера, а не издевались бы над бедными дилетантами.
— Молчи.
— Нет, я скажу! Надо было меня слушать! Но вы же все лучше всех знаете! Вы — психолог человеческих душ. А что в итоге?
— Молчи.
— В итоге пленники сбежали. Двоих вы уже отправили на тот свет. Вам не страшно?
— Нет! — скрипнула зубами Лада. — Не страшно. Я боролась за свое право. И ничуть не жалею, что убила его. А тот, с которым мы справились вместе… ну что же, он был просто балласт. Чтобы летать, от балласта нужно время от времени избавляться.
Но эта речь ничуть не вдохновила Тощего.
— Вы — страшная женщина, — сказал он.
Лада молчала. И он продолжил:
— Но тем не менее я готов был вам помогать. Да, готов. Только теперь вам уже никто не поможет. Ни я, ни ваши друзья, ни даже сам Господь Бог. Потому что нагрешили вы выше меры. И заступиться за вас он не захочет. И никто не захочет.
Последовало продолжительное молчание. А потом женщина спросила:
— Так ты что? Хочешь меня бросить? Одну?
— Я ничем не могу вам помочь!
— Ты же только что говорил, что мы с тобой в одной лодке!
— Да, и она вовсю тонет. А я тонуть вместе с вами не желаю. Поэтому прощайте!
И Тощий повернулся, чтобы уйти. Во всяком случае пару шагов он сделал. Но затем раздался неприятный чмокающий звук, потом вскрик и звук падения чего-то тяжелого. Потом шорох. И снова крик, который закончился еще одним падением. Только на этот раз падать пришлось с высоты.
— Все ясно. Кого-то сбросили в подвал.
Кира дернулась, чтобы бежать и спасать, но быстро опомнилась. Какое ей дело, даже если преступники и поубивают друг друга? Очень даже хорошо! Пусть убивают. Как говорится, меньше народу, больше кислороду. И Кира осталась.
— Вот только интересно, кто кого? — прошептала Галочка.
И тут же она получила ответ на свой вопрос. Дверь открылась. И в соседней комнате, за которой вели наблюдение друзья через специально проделанные в двери и замаскированные под сучки отверстия, появилась Лада. Сейчас в ней было трудно узнать ту холеную женщину, которая встретила подруг на пороге своей квартиры. Движения у Лады стали резкие и угловатые. А взгляд, которым она шарила вокруг себя, затравленным, как у дикого зверя.
Волосы у Лады встали дыбом. И она двигалась с такой осторожностью, словно весь пол под ней был заминирован. Тем не менее она шустро перемещалась к выходу. И наблюдавшие за ней друзья встревожились.
— Уйдет! — прошептал Вовик. — Как пить дать, уйдет!
— Нужно ее остановить.
— Она одна, а нас много. Что она нам сделает?
Стоило Арнольду произнести эту фразу, как все тут же пожелали остановить Ладу. Остановить и хорошенько потолковать с ней. Леся взвизгнула, Галочка сжала кулаки, а Кира закусила губу. Но первыми удалось выскочить из клетушки Арнольду и Вовику. Девушки бросились за ними. Лада удалилась уже на приличное расстояние. И промежуток между ней и ее машиной, а также между ней и домом был примерно одинаковым.
— Стой! — закричал Арнольд. — Стой, стерва!
К удивлению подруг, Лада послушалась. Она остановилась. Повернулась. И на ее лице появилась некая смесь удовольствия и злорадства. Исполненный негодования Вовик мчался на врагиню. Но вдруг замер и застыл словно вкопанный. Затем остановился и Арнольд.
Причину их скованности подруги поняли очень быстро. Все дело было в пистолете в руках Лады. Маленький, он все равно выглядел достаточно угрожающе. И подруги ничуть не сомневались, что Лада не задумается, чтобы пустить его в ход.
— Недалеко вы ушли, — произнесла Лада. — Ну, сами виноваты.
И она подняла пистолет. Кира закрыла глаза. И приготовилась услышать выстрел. Но оказалось, что Лада хочет поговорить.
— И кто из вас будет первым? — почти весело спросила она, поигрывая оружием. — Мальчики пропустят вперед девочек? Или предпочтут закрыть их своими телами?
Та и другая развязка никого, кроме Лады, не устраивала.
— Будь ты проклята! — выкрикнул Арнольд. — Кто ты такая?
Лада криво улыбнулась.
— Вряд ли тебе будет легче, если ты узнаешь мое полное имя, — произнесла она.
И направив пистолет в сторону Арнольда, выстрелила из него. Арнольд рухнул на землю как подкошенный.
— Ах! — схватилась за грудь Галочка. — Арнольд! Ты погиб?
И несмотря на опасность быть подстреленной, она, словно дикая птица к своему выводку, кинулась к нему. Чтобы защитить. Укрыть от жестоких охотников. Но на Арнольде, сколько Галочка его ни ощупывала, не оказалось ни царапины.
— Как? — изумилась Галочка и повернулась в сторону Лады.
Та стояла в неудобной позе. Скрючившись и держась за свою правую руку. Из-под ее побелевших пальцев на землю текли струйки крови. А сквозь стиснутые зубы Лады рвался стон и сдавленные проклятия. Внезапно она наклонилась и попыталась целой левой рукой подхватить с земли пистолет. Но не успела. Снова откуда-то раздался выстрел. И пистолет отлетел еще на несколько метров в сторону.
Тогда Лада повернулась и кинулась бежать в сторону своей машины.
— Держите ее! — закричала Кира.
И словно по ее команде, из кустов выступило несколько мужчин. Все они были вооружены. Увидев их, Лада побледнела еще больше. Она кинулась бежать в другую сторону. В подлесок. Но оттуда тоже вышел мужчина. Лада почти наткнулась на него. И застыла, пораженно глядя на незнакомца. Подруги тоже были в шоке. Потому что вышедший из леса мужчина был не кто иной, как господин Петрушкин собственной персоной. Живой и здоровый. Но изумление подруг все же не шло ни в какое сравнение с изумлением самой Лады.
— Ты?! — выдохнула она.
— Ну, здравствуй, дорогая, — почти весело произнес Петрушкин. — Давно не виделись. Это ты тут озоруешь? Экая ты у меня неугомонная. Право слово, годы идут, а ты все резвишься. — И, заметно помрачнев, он добавил: — И ничему не учишься.
А затем, повернувшись к онемевшим от удивления подругам, Петрушкин снова улыбнулся и произнес:
— Позвольте представить вам мою бывшую супругу. Ада, улыбнись же гостям. Ты всегда учила меня хорошим манерам. Что с тобой? Право, мне за тебя стыдно.
— Ада? — прошептала Кира. — Ваша жена? Эта стерва и есть ваша жена?
— Ада, Аделаида, Ладка, Лада. Как угодно. И это все она. Моя драгоценная женушка.
И Петрушкин сделал вид, будто собирается чмокнуть Ладу. Лицо у нее перекосилось от ярости и гнева. И она буквально шарахнулась в сторону. А потом, обогнув Петрушкина, кинулась бежать в лес. Бежала она плохо. Тяжело и припадая на одну ногу. Так что далеко не убежала. И вскоре уже билась в руках остановивших ее молодых людей.
— Я не виновата! — кричала Лада. — Меня заставили! Я не хотела!
— Разберемся, — пообещал ей еще один мужчина, самый зрелый и уверенный из всех.
Увидев его, Лада забилась еще сильней.
— Григорий! Меня подставили! Вы же наша честь и совесть. Помогите мне!
По лицу Григория, как назвала его женщина, пробежала тень отвращения. Но он все же сделал над собой видимое усилие и холодно, но вежливо ответил:
— Успокойтесь, госпожа магистр. Вас будут судить по закону.
Подруги уже ровным счетом ничего не понимали. Головы у них буквально шли кругом. Ада! Лада! Аделаида! Госпожа магистр! Кто все эти женщины? И что тут в конце концов происходит?!
