ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Вечер наступил быстрее, чем того ожидали подруги. Один Фантик торжествовал. Он наконец-то получил свой вожделенный сухой корм. И они с Фатимой, нахрустевшись им до отвала, весь день провалялись на солнышке. Сытые и довольные.
Подругам же сухой кусок в горло не лез. И не образно, а совершенно реально. Горло буквально перехватывало стальным обручем. И даже колбаса застревала на своем пути в желудок. Девушки могли поглощать только различного вида жидкости. И в результате сначала выпили две бутылки вина, а потом, чтобы протрезветь, еще и целый чайник чаю.
Причем чай Кира заваривала сама. Основная хитрость заключалась в том, что для приготовления этого чая вода была не нужна. Варился он на молоке. В горячее молоко добавляли рассыпчатый крупнолистовой чай, сахар и кипятили. То есть могли бы кипятить, но сама Кира кипяченое молоко ненавидела из-за противной пенки.
И потому она брала «Клевер» с практически бессрочной датой хранения. В кипячении такое молоко не нуждалось. И отлично подходило для Кириного вкуса.
Напившись такого чаю, подруги несколько приободрились. Во всяком случае перестали стучать зубами и начали разговаривать.
— Когда чего-то сильно боишься, время всегда летит незаметно, — произнесла Леся.
— Девочки, как вы думаете, что они с нами сделают?
Галочка трепетала словно осиновый лист. И здорово нервировала этим Киру. Особенно занервничала Кира после того, как неизвестный мужской голос позвонил ей домой. Не на трубку, а прямо домой на домашний номер. Голос велел Кире быть сегодня вместе с подругами возле станции метро «Звездная» ровно в десять часов вечера. Кира пообещала быть. И спросила:
— А как мы вас узнаем?
— Я сам вас узнаю.
Это обещание напугало Киру до чрезвычайности. У них что, уже и ее фотография есть? А может быть, и фотографии ее подруг? И их биографии? Тогда они знают, что Галочка никакой не программист. И что она вообще не та, за кого себя выдает! Мрачная судьба пропавших Арнольда, Вовика и Петрарки стала вырисовываться перед Кирой во всех ужасающих подробностях.
— Увезут и бросят в каменный мешок. Умирать. И это еще будет по-христиански. За то, что мы затеяли, могут перед казнью еще и помучить.
— А что такого мы затеяли? — возмущалась в ответ Леся. — Вы с Галочкой только хотите вернуть своих мужчин! И отца детям! Какое у этих «союзников» есть право, чтобы отбирать наших мужчин.
— Ага! Тем более, что их и так мало осталось.
— Если последних мужиков всякие там магистры забирать станут, что нам, бедным женщинам, делать?
Подогревая такими разговорами собственную решимость, подруги с горем пополам дотянули до вечера. Потом Кира отвезла Фантика и Фатиму в кошачий приют, где Фантик уже несколько лет успешно выполнял роль всеми признанного и любимого падишаха и производителя новой кошачьей породы.
У него там было столько жен и наложниц, что их точное число не помнила даже Кира. Как ни странно, Фатима относилась к успеху супруга с истинно восточным смирением. Ни разу даже не мяукнула. Только исправно рожала Фантику таких же молчаливых котят. И ласково мурлыкала, когда он появлялся наконец возле ее корзинки.
Прощаясь с котом, Кира даже всплакнула. Ведь не известно, вернутся ли они с подругами обратно. Может быть, она видит Фантика в последний раз в жизни. Тот факт, что, возможно, она и Фатиму видит в последний раз, почему-то Киру не расстроил. Она до сих пор не могла простить той, что Фантик женился на ней без согласия и благословения хозяйки. Просто привел в дом жену и поставил ее перед фактом, что он теперь не холостяк какой-нибудь, а порядочный женатый кот.
— Девочки, поклянитесь мне в одной вещи, — торжественно произнесла Кира, глядя на кота.
— В какой?
— Пусть та, кто из нас троих выживет, придет сюда и заберет Фантика себе.
— Что за чушь?!
— Глупости!
— Ты сама придешь и заберешь кошек!
В общем, в десять часов на метро «Звездная» стояли три вконец издерганные неизвестностью и долгим ожиданием особи женского пола. И тряслись то ли от страха, то ли от холода. Возможно, от того и другого вместе. Погода окончательно испортилась. И сейчас под темным небом свистел пронизывающий ветер, от которого гнулись верхушки деревьев и дрожали стены торговых палаток.
— Господи, куда мы впутались? — шептала Галочка. — Если с нами что-то случится, я себе этого никогда не прощу.
— Поздно! Механизм уже запущен.
— Это я виновата!
— Ты ни в чем не виновата!
— Виновата! Вы даже себе не представляете, как я…
Договорить ей не удалось.
— Это вы Кира, Леся и Галина?
Подруги вздрогнули и обернулись. За ними стоял высокий мужчина в аккуратной шерстяной кофте, брюках и с короткими густыми усиками щеточкой.
— Вы — Кира?
Девушка сдавленно охнула и кивнула.
— Я — ваш шофер Кирилл, — представился мужчина. — Пойдемте. Я отвезу вас на место.
Он провел подруг до машины — роскошного «Мерседеса» с гладкими, блестящими темным лаком боками. Помог им сесть в салон, захлопнул дверцы и включил зажигание.
— Куда мы едем? — спросила у него Кира.
Шофер не ответил. Он вообще больше за всю дорогу не сказал ни слова. Однако подруги видели, что их везут куда-то за город в направлении Приозерска. Ехали они довольно долго. В полном молчании. Шофер даже музыку не включил. Наконец, когда подруги уже готовы были визжать от эмоций, машина остановилась.
— Все. Дальше вы пойдете сами.
— Куда? — изумились подруги.
И их можно было понять. Шофер остановил машину прямо посредине шоссе. Никаких населенных пунктов поблизости не виднелось. И куда идти?
— Вон туда.
И шофер указал на неприметную тропинку, которая, змеясь, уходила в глубь леса.
— И что там?
— Увидите.
Начало, мягко говоря, настораживало. Но подругам не оставалось выбора. Этот отрезок шоссе был на редкость пустынным. Собственно говоря, пока они препирались с шофером, мимо них не проехала ни одна машина. И в любом случае, они зашли уже слишком далеко, чтобы их просто отпустили. Шофер словно прочитал их мысли.
— Впрочем, если вы передумали, то у меня есть инструкции…
«Пристрелить нас на месте!»
— … есть инструкции отвезти вас обратно в город!
Подруги переглянулись.
— И тогда мы ничего не узнаем, — прошептала Кира.
— Нет уж.
— Мы пойдем!
И девушки двинулись по тропинке. Шофер смотрел им вслед с едва заметной снисходительной улыбкой, которая быстро растворилась в его густых усиках, едва одна из девушек обернулась назад.
— Куда мы идем? — стонала Леся. — Что мы делаем? Мы с вами точно ненормальные!
Однако оказалось, что пешком подругам предстояло пройти всего ничего. Лес неожиданно расступился, и они вышли на небольшую полянку. Нельзя сказать, что даже в обычное время это была веселая приветливая полянка, на которой хотелось отдохнуть. Нет, это была угрюмая поляна, на которой росли редкие елочки, и старшие сестры обступали их со всех сторон.
Ель — мрачное дерево. Нет в ней легкости сосны или тепла березы или клена. А сейчас в непогоду еловая полянка выглядела и вовсе жутковато. На ней горело несколько костров, расположенных треугольником. В каждом углу этого треугольника застыла мрачная фигура, одетая в темный плащ. И в центре треугольника стояла еще одна фигура. Лицо ее было закрыто капюшоном, впрочем, как и у всех остальных.
Однако подруги сразу поняли, что тот в центре и есть главный.
— Небось, сам Магистр Севера пожаловал, — сдавленным голосом прошептала Леся, едва не падая в обморок от всего происходящего.
— Что они будут с нами делать?
— Посвящать.
— Ага, посвятят, да тут же и закопают, — буркнула Галочка. — Удобно, что и говорить!
— Ой-ой-ой! — тоненько заскулила Леся.
Но в этот момент центральная фигура сделала знак рукой, приглашая к себе. Подруги словно загипнотизированные дружно шагнули вперед.
— Только одна! — проскрежетал странный, словно металлический голос.
Подруги переглянулись. Первой быть не хотелось никому.
— Иди ты! — выпихнула Галочка вперед Киру. — Ты самая бойкая.
И Кира зашагала к горящему треугольнику. Как ни старалась она не подавать виду, что ей страшно, ноги у нее дрожали. А голос, когда она ответила странной, замотанной в темный плащ фигуре, дрожал.
— Ты знаешь, на что идешь и от чего отказываешься?
— Да.
— Ты готова?
— Да.
— Готова отринуть всех, кто был дорог тебе прежде?
— Да.
— Готова принять свою новую семью?
— Да.
— Готова помогать ее членам всегда и во всем?
— Да.
— Во всех частях света, куда бы ни занесла тебя жизнь?
— Да!
— Клянешься ли ты в этом?
— Клянусь!!!
Темная фигура удовлетворенно кивнула. Кира все ответила правильно. Но напрасно девушка ожидала, что теперь фигура откинет капюшон и даст полюбоваться на себя. Ничего этого не произошло. Кире сделали знак отступить в сторону, что она и сделала. А в свете костров теперь стояла Леся. Она тоже безропотно ответила на все вопросы «да». И наступила очередь Галочки. Она тоже не стала оригинальничать и скромненько подтвердила, что на все готова, все понимает и с восторгом принимает правила новой игры.
И после того, как официальная часть мероприятия подошла к концу, а костры горели уже не так жарко, темные фигуры не разоблачились.
— Вы прошли первую ступень Посвящения, — сообщил подругам все тот же странный металлический голос. — Теперь вы должны доказать своим новым братьям и сестрам, что достойны великой чести встать с ними в один ряд.
— Мы готовы!
— Что мы должны сделать?
— Только скажите, мы все сделаем!
Темная фигура сделала досадливое движение рукой, мол, помолчите. Вашего согласия никто и не спрашивает, дурехи. Будете делать, что скажут. А нет, тогда извините. Но голос произнес совсем другое:
— Вы трое красивы. Да, красивы, не спорьте.
Хотя подруги и не собирались спорить.
— Каждая из вас красива по-своему. И пока вы не проявили иных талантов, воспользуйтесь своими внешними данными, чтобы доказать право находиться в лоне своей новой семьи.
— Мы что, на панели должны потрудиться? — прошептала Леся. — На благо нашей новой семьи?
— Вы должны овладеть умом и чувствами одного человека, — произнес голос.
— Кто он?
— Он негодяй!
Даже в голосе, искаженном каким-то механическим деформатором, подруги явственно различили ярость и ненависть.
— Подлец! Похотливый козел! Распутник и просто сволочь!
Кажется, фигура в темном могла бы продолжать в таком же духе еще долго. Но другая фигура сделала едва заметное движение, которое, однако же, можно было истолковать как предостережение. Первая фигура осеклась. И некоторое время молчала. И лишь после того, как ей удалось овладеть своими чувствами, заговорила вновь. На этот раз голос звучал холодно и отстраненно. Ничего личного, только дело.
— Перечень его мерзких преступлений можно продолжать бесконечно, — произнесла фигура. — Он торгует детьми, помогает наркобаронам отмывать их грязные деньги и при этом… при этом он занимает видное положение в обществе. Принят в лучших домах! Его приглашают и к его словам прислушиваются. Лицемерие — его второе я!
Действительно неприятный человек. Но подруги покорно молчали, ожидая продолжения. И оно последовало незамедлительно.
— Наше общество уже давно присматривается к этому мерзавцу. Но до поры мы терпели его гнусные выходки. Не он один живет подобным образом. Однако в этом году этот человек решил баллотироваться в депутаты. И у нас есть все основания полагать, что благодаря своим связям и деньгам он выиграет выборы.
— А это плохо? — пискнула дурочка Леся.
Две ее подруги замерли в ужасе. Сейчас их испепелят на месте. Притащат лазерные пушки и испепелят. И просто горящими факелами затыкают. Но ничего подобного не произошло.
— Плохо?! — усмехнулась темная фигура в ответ. — Да это будет настоящей катастрофой! Человек, так тесно связанный с криминальными структурами и настолько подлый и низкий по своей натуре, не может стать политической фигурой.
— И что мы должны сделать?
— На вас возлагается миссия по его устранению.
— Как? — прошептала Кира. — Мы должны будем его убить?
— Уничтожить. Как ампутируют гниющую конечность, чтобы спасти весь организм.
— О-о-о!
— Вы не согласны?!
Галочка с Лесей с тревогой посмотрели на подругу. Но Кире удалось вовремя взять себя в руки. И твердым голосом она произнесла:
— Если он такой негодяй, как вы рассказали, мы просто обязаны остановить его! Это честь для нас!
— Что мы должны сделать?! — воодушевленные ее примером, спросили хором две другие девушки.
— Вы получите полную информацию о нем. Где бывает. Что любит. Как проводит время. Адрес, телефоны, фотографии. Одним словом, все! От вас требуется, чтобы этот человек позволил вам, хотя бы одной из вас, приблизиться к нему.
— Насколько близко приблизиться? — поинтересовалась Кира.
— Насколько это вообще возможно. Очень близко.
— Я верно поняла, мы должны с ним переспать?
— Это не основная задача. Но если не будет другого выхода, то — да. Должны!
— Все трое?
— Очередность решите между собой.
Девушкам показалось, что фигура слегка усмехнулась. Впрочем, они услышали лишь какое-то хрюканье. Возможно, это были слезы. Слезы горечи за то, что на земле еще не перевелись моральные уроды.
— Просто переспать с ним, и все? — продолжала настаивать Кира.
— Нет, не все. Вместе с инструкциями вам будет выдан порошок. Вы должны будете незаметно подсыпать его в пищу или питье.
— И это все?
— Пока да.
— Пока? А потом?
— Потом вам сообщат. Каждая следующая ступень Посвящения будет зависеть от того, насколько успешно будет пройдена предыдущая.
Подруги переглянулись. Отказываться от поступившего приказа именно сейчас они бы не решились ни за что на свете. Темные фигуры в балахонах и с закрытыми лицами наводили на них панический ужас. А темный шумящий лес вокруг них лишь обострял страх. Что и говорить, сценарист у «союзников», поставивший весь этот спектакль, был талантливым человеком. Подруг держали в напряжении с самого момента, когда они сели в «Мерседес», и до последней минуты, когда продиктовали им страшное задание.
— Когда мы получим инструкции? — спросила Кира.
— Они все у меня. Находятся вот тут!
И темная фигура вынула из-под плаща самый обычный желтый конверт, который можно купить в каждом отделении почты. Рука, протянувшая конверт, была облачена в толстую кожаную перчатку. Так что понять, мужская рука или женская, было решительно невозможно. Сам конверт тоже был заклеен.
— Вскроете его дома, — предупредила подруг темная фигура. — Все сведения об этом человеке внутри. К заданию приступить немедленно!
— Каковы сроки?
Фигура, кажется, заколебалась.
— Скажу одно, — произнесла она наконец, — чем больше времени вы потратите на это задание, тем хуже будет для вас. Место каждого брата и каждой сестры в нашем обществе зависит в первую очередь от личных качеств человека. Избранные получают больше благ, чем стоящие на низших ступенях. И это справедливо! Ведь вышестоящие сделали для нашего общества куда больше, чем прочие.
Может быть, оно и было справедливо, только Борис Владимирович ни о чем таком Киру не предупреждал! Наоборот, по его словам, все члены братства были в одинаковой мере обласканы и любимы. А теперь выясняется, что ничего подобного. Сначала послужи хорошенько, а потом уж получишь пряники и награду.
— Мы все поняли, — тем не менее кивнула головой Кира.
— Вот и отлично!
Но фигура не торопилась уходить.
— И еще, — произнесла она. — Мы должны вас предупредить.
— О чем?
— Мы допустили вас до величайшей тайны. Вы стали членами нашего тайного общества. Это великая честь, но и ответственность. И теперь вы останетесь с нами до самой смерти.
— Мы знали, на что идем.
Произнося эти слова, Кира почувствовала неприятный холодок в груди. Черт возьми, они стали «союзниками». Но где же Вовик? Где Арнольд? Не говоря уж о Петрарке?! И Кира начала прозревать. Даже став «союзниками», не так-то просто девушкам будет найти своих друзей.
— Вы стали нашими сестрами! — произнес голос, и в нем послышалась усталость. — Поздравляем вас!
— Поздравляем! — откликнулись хриплыми голосами три другие фигуры.
— Спасибо, — вежливо поблагодарили подруги.
Они были растеряны. И это все? Как-то довольно скромно и при этом слишком театрально. Недостойно могущественного тайного общества. Собрались под открытым небом в лесочке семь человек. Ну, восемь, считая шофера. Поговорили о разных глупостях. А где гарантии, что подруги получат то, ради чего вступили в ряды «союзников»? То есть ту самую любовь и поддержку, на которую, предположительно, они и клюнули.
— Мы можем идти? — спросила Кира.
— Идите! Ваш «Мерседес» ждет вас на дороге.
— А деньги? — пискнула Леся.
— Деньги? — казалось, изумилась фигура в плаще. — Какие еще деньги? За что?
— Ну, как же! Пять тысяч долларов! Нам сказали, вступительный взнос…
Договорить Лесе не удалось. Фигура с закрытым лицом и в плаще величественно взмахнула рукой и изрекла:
— Не надо!
— Не надо? — изумилась Леся и продолжала изумляться, несмотря на щипки своих подруг. — Как не надо?
— Ну, если уж вам так не терпится, то внесете их позже, — произнесла фигура. — После того, как выполните возложенную на вас миссию. Идите!
И подруги ушли, чувствуя спинами взгляды темных фигур. Те остались на полянке. То ли тушить костры, то ли поджидать новую партию неофитов.
— Что скажете? — прошептала Галочка, пока они шли в направлении шоссе. — Как вам спектакль?
— Поставлен недурно, но такое впечатление, что у режиссера был сильно урезан бюджет.
— Ага! Мне тоже так показалось. Слишком скромно для могущественного ордена! Могли бы и оркестр с музыкантами пригласить.
— Или хотя бы пояснить, какие блага мы получим.
— А то потребовали какую-то чушь. И отправили назад.
— Кстати, а что у нас потребовали?
— Конверт вскроем дома.
— Да брось ты! Вскроем его сейчас! Никто не узнает.
— Нет, — потрясла головой Кира. — Не надо рисковать по мелочам.
И она оказалась совершенно права. Прощаясь с подругами, водитель «Мерседеса» неожиданно произнес:
— Могу я посмотреть ваш конверт?
Кира вздрогнула, словно ей влепили пощечину.
— А у вас есть на это полномочия?
— Есть, — едва заметно улыбнулся тот.
И протянув руку, просто взял конверт. Убедился, что он по-прежнему заклеен. И с кивком вернул его Кире.
— Видите, — прошептала Кира, когда они с подругами стояли уже на тротуаре возле метро «Звездная» и смотрели вслед уезжающей машине. — Я вас предупреждала.
— Они нам не верят! Они нас проверяют!
— Еще бы! — фыркнула Кира. — После того, что учудил Арнольд, они должны испытывать всех новичков очень строго. Галочка, ты запомнила номер машины?
— Конечно!
— Пошли домой, запишем.
И подруги заторопились домой к Кире. Им верилось и не верилось в то, что произошло с ними сегодня вечером. Казалось, что они видели один и тот же сон, настолько все было нереально и загадочно.
— Мне кажется, что я участвовала в съемках какого-то фильма ужасов, — сказала Галочка.
— Ага! И мне тоже, — подхватила Леся.
— И учтите, девочки, съемки еще не закончены, — добавила Кира.
Оказавшись дома, подруги положили полученный конверт на стол и воззрились на него. Никто не решался подойти и вскрыть конверт.
— Чего мы ждем? — прошептала Кира.
— Предлагаю для начала выпить.
Предложение Леси имело успех. Подруги дружно проголосовали за виски или коньяк. Виски у Киры в квартире не нашлось. А вот бутылочка коньяка обнаружилась в кухонном шкафчике в жестянке из-под муки. На своем обычном месте.
Подруги разлили коньяк по бокалам и приготовились выпить. Но проклятый конверт продолжал их гипнотизировать, притягивая их взгляды и не давая расслабиться.
— Пошли в комнату, — сказала Кира.
В комнате подругам не без труда, но все же удалось влить в себя первый глоток коньяка. Второй пошел уже значительно легче. А третий, четвертый и пятый вообще прошли на ура. Подруги почувствовали, как по их телам ползет мягкое согревающее тепло, прогоняющее прочь дурные мысли. Они наконец смогли расслабиться. И отложив в сторону эмоции, оценить то, чему стали свидетельницами сегодня вечером.
И чем больше думали девушки о том, что с ними случилось, тем сильней чувствовали, что их обманули.
— Все это было как-то странно! — в сотый раз повторила Галочка.
— Словно понарошку!
— Как будто нас пригласили на концерт известного музыканта, а выступал его двойник. Убогая копия!
— Точно!
— Кажется, нас обманули, — пришла к выводу Кира. — Странно, Борис Владимирович казался очень искренним в своем волнении. Он так убедительно рассказывал мне, какая счастливая жизнь будет нас с ним ждать. И к чему был этот фарс?
— Ничего себе фарс! Они фактически поручили нам убить живого человека! Спасибо твоему Борису Владимировичу.
Но Леся поспешила заступиться за Бориса Владимировича:
— Мы тоже не без греха.
— У нас благородные мотивы! Мы ищем своих пропавших мужчин!
— Не известно, какие мотивы двигали теми людьми, которые сегодня участвовали в сегодняшнем фарсе.
— Тоже верно.
Галочка покосилась в сторону кухни и спросила:
— Может быть, посмотрим все же конверт?
— Да, пожалуй, уже можно.
И подруги вернулись на кухню. После выпитого коньяка решимости у них существенно прибавилось. И Галочка недрогнувшей рукой взяла конверт и с хрустом распечатала его. На стол выпало несколько фотографий, плоская прозрачная колбочка с белым порошком внутри и два листочка с отпечатанным на принтере текстом.
— М-м-м, любопытно, — промычала Галочка, вчитываясь в текст. — Весьма любопытно.
Но ее подругам было не до напечатанных инструкций. Кира взяла в руки колбочку с порошком. А Леся, вытаращив глаза, смотрела на фотографию. Потом она толкнула подругу. Кира отвлеклась от порошка и посмотрела на фотографии, с которых улыбался полный мужчина в модном светлом костюме. На голове у мужчины была щегольская соломенная шляпка — канотье, а сам он задорно щурился в объектив, излучая уверенность в своих силах. Лицо мужчины, он сам и даже его шляпа были Кире с Лесей знакомы.
— Не могу поверить! — простонала Леся. — Это же… Кира, скажи, что я ошибаюсь!
— Нет, — прошептала Кира сдавленным голосом. — Ты не ошибаешься. Это он.
— Он? — рассеянно откликнулась Галочка. — Кто он?
Девушка подняла голову и вопросительно посмотрела на подруг.
— Человек, которого мы должны уничтожить.
— Кто он?
— Он — это наш милый толстяк, господин Петрушкин.
Галочка не дрогнула. Вместо этого она взяла фотографии и внимательно к ним пригляделась.
— И что, вот этого человека должен был убить Арнольд?
— Да.
— А теперь нам с вами поручается войти к нему в доверие, соблазнить и…
— И тоже убить?! — в ужасе воскликнула Леся.
Но Галочка в ответ отрицательно мотнула головой:
— В инструкциях ничего такого нету.
— Появится! — уверенно произнесла Леся. — Вот увидите!
— Этот белый порошок, — задумчиво прошептала Кира. — Они не сказали, но я уверена — это яд.
— Ясное дело, что не глюкоза.
— Раз уж эти «союзники» положили глаз на беднягу Петрушкина, дни его сочтены. Изведут!
— Только как-то странно они взялись его извести, — задумчиво проронила Кира.
— Почему?
— Подсылают к нему одних дилетантов. Сначала Арнольда. Теперь нас.
— Мы-то вполне опытные соблазнительницы.
— Мы — да. Но ведь «союзники» могли об этом и не знать! А уж какой киллер получился из Арнольда — это все мы лично видели!
— И что это значит?
Увы, этого Кира не знала. Но не сомневалась, что тут кроется какая-то тайна.
— И мы с вами ее обязательно раскроем.
Однако это все были только слова. А «союзники» требовали от подруг конкретных действий. Причем незамедлительно. Что оставалось делать девушкам в такой ситуации? Они принялись вчитываться в строчки плохо пропечатанного текста, который достался им вместе с фотографиями Петрушкина. Как ни скверно был напечатан текст, девушкам все же удалось разобрать, что от них требуется. Требовалось, мягко говоря, немало.
— Во-первых, завтра вечером мы с вами должны все втроем явиться на благотворительный вечер, который устраивается в честь приемных детей и их родителей. И на котором будет также присутствовать господин Петрушкин в качестве его официального председателя.
— Не поняла. Какого председателя?
— Этого благотворительного вечера, я так понимаю.
— А что, наш господин Петрушкин занимается благотворительностью?
— Да.
— Какой хороший человек!
— Прямо чувствую себя настоящей предательницей, когда подумаю, что мы должны его подставить.
— Наверняка он делает это только для того, чтобы уменьшить налоги, — успокоила подруг Кира. — И потом, не исключено, что все рассказанное про него «союзниками» правда.
— Ну, читай дальше, Галочка, — поторопила подругу Леся. — Окажемся мы на этом вечере, а что дальше?
— Дальше мы должны под любым предлогом познакомиться с ним, сблизиться и все такое прочее.
— Там так прямо и написано — «все такое прочее»?
— Не-е-ет, — протянула Галочка. — Тут написано другое.
— Что?
— Если не получится подмешать порошок ему в питье или еду во время банкета, то мы с вами должны под предлогом сексуальной активности напроситься к нему в гости.
— Под чем? Под каким предлогом? Господи, надо же так витиевато изъясняться! Прямо девятнадцатый век!
— И уже у него дома, — не обращая внимания на подруг, продолжала читать Галочка, — нам предстоит еще больше с ним сблизиться и подсыпать порошок ему в пищу или питье.
— Ну? А что дальше-то?
Галочка перевернула листок.
— Дальше ничего нет, — растерянно произнесла она.
— Как ничего?
— Так!
И Галочка продемонстрировала подругам пустую оборотную сторону листа. На нем в самом деле не было ни буковки, ни циферки. Некоторое время подруги тупо таращились на пустой лист.
— А что там с машиной? — внезапно произнесла Кира, не отрывая взгляда от листа.
— С какой машиной?
— На которой нас увезли и привезли. На кого она оформлена?
— Это надо будет проверить.
— Одну машину мы уже проверяли, — кисло произнесла Леся. — Бориса Владимировича. И к чему это нас вывело?
— Верно. Никуда не вывело.
— Но в этот раз может быть иначе.
— Не надо отчаиваться.
Подруги вновь кинулись к компьютеру Киры. Помимо прочей полезной информации, там была скаченная по случаю база данных городских МРЭО. Некоторое время подруги шарили по этой базе, пока наконец не выяснили, что искомый «Мерседес» был зарегистрирован на некоего Уточкина Кирилла Константиновича.
Обрадовавшись, что нашелся хотя бы конец ниточки, подруги вылезли из базы МРЭО и влезли в базы данных паспортных столов.
Благослови бог хакеров и торговцев, которые за один доллар готовы продать весь город со всеми его обитателями, их адресами, домашними телефонами и прочими паспортными данными!
Именно такую молитву вознесла Кира к небу, когда на экране высветилось окошко: «Найдено одно совпадение».
Дальше все оказалось совсем просто. Наплевав на позднее время, Кира позвонила домой к этому Уточкину, подошла его жена и сообщила, что ее муж, владелец крупного преуспевающего бизнеса, в данный момент подойти к телефону не может, так как занят тем, что трудится на своей работе, зарабатывая деньги на благо их молодой, но растущей семьи.
Учитывая, что часы показывали половину четвертого утра, звучавшая в голосе женщины убежденность заслуживала лучшего применения. Но подруги спорить не стали. На работе так на работе. Хорошо еще, что их просто не послали. Нормальные люди так бы и сделали. Но, видимо, измученная ожиданием мужа, женщина восприняла звонок подруг словно своего рода манну небесную, посланную ей, чтобы спасти от одиночества.
— А зачем он вам понадобился? — с такой жадностью спросила она, что стало ясней ясного: про мужа она знает далеко не все, но твердо поставила себе задачу узнать. — Да еще в такое время. У вас что-то срочное? Нужна машина?
— Машина? Ну, ясное дело, машина всем нужна.
— Тогда вам нужно звонить не домой, а на трубку мужа. Или ему в офис.
Подруги бы так и сделали, но ни номера трубки господина Уточкина — владельца преуспевающего, правда, не вполне понятного бизнеса, ни тем более номера телефона его офиса подруги не знали. О чем они ей радостно и доложили.
— Это очень странно! — подозрительно произнесла мадам Уточкина, и подругам даже через телефон стало понятно, что она насторожилась. — А что же за дела у вас к моему мужу, что вы звоните ему на домашний телефон среди ночи?
— Уже почти утро. И нам… Да! Нам нужна машина! Срочно! Хорошая! Очень хорошая!
— Лимузин?
— Да! Два! Два лимузина! Белый и… и тоже белый! Нет, голубой!
— На сколько мест?
Кира даже заскрипела зубами от досады. Черт ее дернул позвонить этой идиотке под утро. Откуда ей знать, сколько в лимузине мест? Десять? Пятнадцать? На всякий случай она решила не рисковать и точных цифр не называть.
— Чем больше будет, тем лучше, — сказала она. — Вообще-то на праздник приедет около сотни человек. Но некоторые будут на своих машинах. Хотя не думаю, что многие.
— Сто человек? — замирая от сладкого восторга, произнесла мадам Уточкина, в голове которой цифры уже щелкали, словно косточки на счетах. — И на какой срок?
— На год!
— Что?
— Шучу, ясное дело. На три дня!
— На трое суток? — уточнила Уточкина
— Да! Именно! Два огромных белых лимузина на трое суток. И один голубой!
Уточкина затрепетала.
— Двух белых нету. А голубого вы не найдете во всем городе. Есть белый и черный. И потом, все гости в две машины не поместятся. Вы же не хотите, чтобы они устроили давку.
— Конечно, нет! Мои гости — люди пожилые, крупные, им нужен комфорт. Они принесут дорогие подарки и имеют право на свою долю удовольствий.
— Совершенно верно! Я с вами полностью согласна. И потому предлагаю взять еще несколько машин. Тоже представительского класса, но поменьше. В них вы сможете посадить тех родственников, которые по какой-то причине не захотят ехать в одной машине.
— Почему не захотят? — оторопела Кира, которая в принципе никаких гостей ни в какие машины сажать не собиралась.
Но раз уж вышло так, что вроде бы собиралась, то нужно же все разузнать в подробностях. Вдруг в самом деле когда-нибудь случится у нее праздник с сотней гостей, которых потребуется доставить до места назначения в лимузинах и прочих представительского класса машинах. И Уточкина все живо и доходчиво ей растолковала.
— А вдруг кто-то из ваших гостей в ссоре друг с другом. Кто-то не одобряет замужества или женитьбы другого. Кто-то до сих пор считает, что при дележе наследства тети Фимы младшему Владику достался слишком жирный кусок. Разные случаи бывают, ведь верно?
— Верно.
— Вот! Поэтому я и предлагаю вам взять еще две, нет, лучше три или четыре машины. На трое суток это получится…
И не успела Кира подивиться, как ловко ей мадам Уточкина втюхала сразу несколько лишних машин, увеличив тем самым сумму оплаты, как та воскликнула:
— Минуточку, а водитель вам нужен наш или у вас будет свой?
— Свой. То есть нет! На «Мерседес» нам нужен ваш водитель!
— Откуда вы знаете, что у нас есть «Мерседес»?
— А у вас его нет?
— Есть, разумеется, — пробормотала Уточкина. — И даже два.
— Вот! — с торжеством воскликнула Кира и тут же спросила: — Они оба зарегистрированы на вашего мужа?
— Весь автопарк зарегистрирован на него, как на юридическое лицо.
— Очень хорошо. Просто отлично!
— Рада, что вы довольны. Мы всегда внимательны к пожеланиям клиентов. И стараемся учитывать каждую мелочь.
— А к «Мерседесам» тоже полагается водитель?
— Иногда мой муж даже сам садится за руль, если других шоферов нету.
Кира уже поняла, что кончик ниточки стал удлиняться и даже, может статься, куда-нибудь да и выведет. И поэтому она спросила:
— А как мы можем его увидеть?
— Кого? «Мерседес»?
— Нет, вашего мужа!
— Думаю, что вам нужно позвонить завтра в офис и договориться о встрече.
И сколько подруги ни пытали ее, сотовый телефон мужа не дала.
— Я стараюсь быть полностью в курсе дел мужа, — твердила она подругам с ослиным упрямством. — И могу ответить вам на все ваши вопросы.
— Потеряешь ты скоро мужа с такой-то старательностью! — прошипела Кира, впрочем, стараясь, чтобы ее слова не попали в трубку. — Дура!
В конце концов Уточкина все же призналась, что прокат машин, которым владеет ее муж, называется «Эх, прокачу!». На взгляд подруг, название говорило скорей о хорошем знании отечественной литературы, чем о здравомыслии владельца бизнеса. Телефон подруги узнали через справочник. Но что толку? Там все равно в четыре утра никто не снимал трубку.
— Не берет.
— Так он и будет тебе убиваться на работе! — воскликнула Кира. — Это только верные жены верят, а что им еще остается? А все прочие прекрасно понимают, что ночью мужчины делают что угодно, но только не работают.
Звонить в «Эх, прокачу!» было решено уже завтра, когда там появится персонал. А сегодня все взгляды подруг снова притянул к себе конверт — инструкции, белый порошок в колбочке. А некоторая недоговоренность все больше их смущала. Что же должны они предпринять после того, как подсыплют яд Петрушкину?
— Почему-то никакого продолжения не следует, — сказала Галочка, снова перечитав все инструкции.
— И что все это может значить?
— Видимо, дополнительную инструкцию мы получим уже после того, как войдем в доверие к Петрушкину.
— Или одна из нас туда войдет, — многозначительно произнесла Леся.
— Куда?
— Ну, туда. В это самое доверие. И эта счастливица и получит от «союзников» дополнительные инструкции. А другие… М-м-м, другие, наверное, ничего не получат.
Почему-то при этой мысли все ощутили холодок в теле. Хорошо, одна получит инструкции, а что же другие две девушки? Их куда? В балласт?
— Ой, не нравится мне все это, — прошептала Галочка. — Совсем не нравится.
Но самое скверное было еще впереди. Подруги еще не знали о его приближении. И потому довольно спокойно проспали до утра. Миновала ночь, наступил новый день, подруги дозвонились до конторы «Эх, прокачу!» и узнали, что тот самый «Мерседес», на котором их вчера катали в лес, в самом деле принадлежит их компании. Но нанять его невозможно, так как вчера вечером он был арендован и до сих пор не возвращен.
— Его угнали! — воскликнула Кира. — Какой ужас! Вы уже заявили в милицию?
Девушка на другом конце провода несколько удивилась азарту Киры, но все же взяла себя в руки и вполне вежливо ответила:
— Нет, в этом нет нужды.
— Но как же! Машина пропала. А я как раз хотела ее взять!
— Возьмите другой «Мерседес». Того же класса. И даже цвет похож. Черный и темно-серый.
— Нет, хочу именно тот, — закапризничала Кира. — Хочу, хочу! Когда он будет?
— Говорите с Кириллом Константиновичем.
— С господином Уточкиным? Хорошо.
— Он взял «Мерседес», так что только он и сможет вам точно сказать, когда машина будет свободна!
Это была шокирующая новость. Выходило, что их вчерашний немногословный шофер Кирилл на самом деле был никаким не шофером, а владельцем «Эх, прокачу!» — Кириллом Константиновичем?
Эту новость следовало хорошенько обмозговать, чем подруги и занялись. А в результате мозгового штурма, который они предприняли за стаканчиком свежевыжатого апельсинового сока и нескольких скончавшихся от старости сухариков, которые случайно завалялись у Киры в шкафу, было принято решение снова позвонить в прокатное агентство.
— Нет, не могу я вас соединить с Кириллом Константиновичем, — отказалась девушка. — Он со вчерашнего вечера все время недоступен.
— Тоже пропал! Украли! Похитили вместе с машиной!
— Никуда он не пропал! — В голосе девушки теперь явно слышалось раздражение, ей хотелось избавиться от заполошной клиентки раз и навсегда. — Машину арендовали люди, которых он лично хорошо знает.
— Кто такие? Вы их видели? Они достойные люди? А вдруг обманули?
— Константин Кириллович сам сказал, что машину берут его хорошие знакомые. Так что с ним все в порядке. Возьмите пока другую машину. Не хотите «Мерседес», возьмите «Хонду».
Но Кира отговорилась нелюбовью к японским машинам и в очередной раз повесила трубку.
— Вот так, — растерянно произнесла она, когда передала содержание разговора своим подругам. — И Кирилл Константинович тоже пропал.
— Ой, ужас!
В головах у подруг вертелась одна и та же мысль. А вдруг усатенький Кирилл Константинович стал еще одной жертвой жестоких «союзников»? После того как он выполнил свое задание, они его похитили вместе с машиной. И… И что? Убили?
Но несмотря на свой страх, подруги принялись активно готовиться к благотворительному вечеру, на котором им предстояло сегодня сиять и сверкать.
Билеты на вечер были приложены к инструкции. А вот на бальные платья, туфли, драгоценности и аксессуары «союзники» что-то поскупились. Также они явно не собирались оплачивать подругам визит к массажистке, который был им необходим для улучшения общего состояния. А также посещение парикмахера. И за маникюр «союзники» из своего кармана платить тоже не хотели.
Пришлось тратиться самим. Как и всегда.
— Каждая из вас должна подчеркнуть свой собственный стиль и красоту, а не выдумывать что-то нереальное, — ознакомившись с требованиями подруг, заявила им Эвредика — главная визажистка в салоне красоты.
Эва, как звали ее все подчиненные и клиенты, была существом редкой породы. Она имела в своем активе несколько сотен поколений дворян. И ее бабушка — старейшая из ныне существующих Арефьевых, узнав, что внучка успешно освоила презренное ремесло цирюльника, едва не скончалась от горя. С профессией внучки бабушку примирили только резко возросшие доходы, а также жизненные блага, которыми внучка принялась осыпать свою любимую бабушку.
И в конце концов старуха на всеобщем семейном сходе признала, что времена меняются, и лично она не видит ничего позорного в том, чтобы владеть шикарным салоном красоты, который к тому же приносит стабильный доход.
— Наши предки имели доходные дома и не стыдились этого. Почему мы должны стесняться того, что наша девочка делает людей красивее и зарабатывает при этом хорошие деньги?
И Эве было выдано официальное благословение ее родни. Впрочем, она в нем особо не нуждалась. И продолжала стричь, красить и наводить лоск на женщин точно так же, как и делала это раньше. Благодаря безупречному вкусу и чувству стиля, которое досталось Эве по наследству, все, к чему прикасались ее руки, несло на себе печать благородства и даже аристократизма.
Любая самая простенькая стрижка начинала выглядеть необыкновенно дорого и элегантно. Наброшенная руками Эвы на плечи шаль делала женщину королевой. А умело подобранный макияж превращал в небожительницу.
Вот на милость этой профессионалки и сдались три подруги. Нужно признаться, что за последние дни у них не было особенно много времени и желания ухаживать за собой. И Эва не преминула это отметить.
— Какие-то вы все трое помятые, издерганные, — заявила она. — Начнем, пожалуй, с релаксирующих процедур. Иначе макияж не ляжет. Да, для начала инфракрасная сауна, потом ванна с экстрактом натурального эвкалипта, прогревание горячими камнями и, конечно, массаж!
Подруги безропотно согласились на все. Эва была знакомая Галочки. И только ради нее согласилась принять еще двух клиенток без предварительной записи и несмотря на жуткую занятость.
— Только предупреждаю, цены у нее еще те, — шепотом сказала Галочка, обращаясь к подругам. — Но поверьте мне, оно того стоит!
И ведь не обманула. После сауны подруги почувствовали, как все клеточки их тела заиграли. После массажа с эфирными маслами почувствовали в себе прилив сил и уверенности. После умывания «горной росой» — термальной водой с микроэлементами — помолодели лет на пять. Ну, а уж после двухчасового сидения в кресле у парикмахера, визажиста и маникюрши поняли, что никогда еще не были так хороши и даже не представляли, что такое вообще возможно.
Все эти приятные процедуры подругам пришлось пройти за свой собственный счет. И честно сказать, потратить кучу денег и времени.
— Могли бы и раскошелиться, — ворчала Кира. — Ради них стараемся. Обычно агентам выдают деньги на представительские расходы.
Но существенное облегчение кошельков — это было самое меньшее из тех бед, которые приготовил им сегодняшний день. Не успели все три девушки — цветущие, румяные и тщательно накрашенные — вернуться домой к Кире, как раздался звонок в дверь. Кира молча уставилась на свою собственную входную дверь, не решаясь подойти к ней. С некоторых пор у нее выработалось отрицательное отношение к любого рода звонкам.
— У меня недоброе предчувствие, — словно прочитала ее мысли Леся.
Кира подошла к двери и осторожно приложила к ней ухо. Некоторое время ничего не было слышно. А затем раздался какой-то всхлип, шорох и снова всхлипывание, на этот раз уже погромче.
— Эй, там кто-то есть?
Всхлипывания.
— Кто это?
— Это я — Ирина.
Голос был знакомый. И он в самом деле принадлежал Ирине — жене пропавшего Петрарки. Переглянувшись, подруги открыли дверь.
— Что случилось, Ирочка? — ласково произнесла Кира, хотя у самой сердце просто замерло и даже не стучало.
— Они позвонили мне и сказали, что я могу забрать его тело!
Вот теперь-то Кира услышала свое сердце. Оно забилось у нее в горле, в пятках, в животе, во всем теле одновременно. Кире казалось, что она ощущает его удары даже в крестце и всем позвоночнике. Ей не было нужды уточнять, кто и кого нашел. И так было ясно, Ирине позвонили из милиции и сообщили страшную весть о ее пропавшем месяц назад муже — Петрарке.
— Ты уже ездила в морг? — только и спросила Кира. — Это в самом деле он?
— Да, — прорыдала в голос Ирина. — Да, черт возьми. Это он!
И с рыданиями она свалилась на руки подруг.
— Мне было так плохо, так плохо. Мне необходимо с кем-то поговорить.
— Ты сделала совершенно верно, что приехала!
— Я знаю!
И Ирина снова принялась рыдать. Подруги ей не мешали. Женщине было необходимо выплакаться, чтобы она смогла говорить. Так и случилось. Закончив рыдать, Ирина подняла на них заплаканные глаза и произнесла:
— Девочки, мне страшно. Что же это такое происходит?!
Страшно! Ей страшно! Да если бы она только знала, насколько страшно сейчас самим подругам! Ведь они влезли в это дело так глубоко, что назад им пути по сути уже и не было. И появился первый труп.
