ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Но, видимо, действие порошка еще не до конца прошло. Или Мальма просто впала в депрессию после пережитого ею конфуза. Так или иначе, работать она не могла. Бестолково покрутившись на одном месте, она села, всем своим видом давая понять, что умывает лапы.
– Ищи, Мальма! – твердил ей Кеша. – Ищи!
Но собака лишь ворчала и дрожала всем телом. Идти дальше она отказывалась.
«Нет уж, играйте, мол, сами в свои непонятки. А с меня довольно! Рисковать своим носом я не намерена!»
– Странно, – озадаченно произнес Кеша. – Никогда прежде с ней такого не случалось.
– Все когда-нибудь случается впервые, – философски заметила Танька. – Что делать-то будем?
– Возьмем фонари и пойдем на поиски без собаки. Витька не мог уйти слишком далеко.
– Ну, мало ли что могло случиться…
– Например?
– Например, зацепился за камень, упал в овраг, подвернул ногу. Будем ходить и звать. Если жив, то откликнется.
– Если?.. – прошептала впечатлительная Леся. – Если?.. Ой, мамочки!
Искать Витьку отправились все.
– Мне это уже что-то напоминает, – пробормотала Кира, глядя себе под ноги, чтобы не свалиться и не свернуть шею или не сломать ногу, что тоже достаточно неприятно.
– Угу! Не далее как сегодня утром мы точно так же ходили и искали Светку.
– Только тогда уже встало солнце. И с нами была Мальма, которая точно знала, куда идти.
На этот раз поисковой группе пришлось рассыпаться. Еще хорошо, что жуткий вой не возобновлялся. Иначе… даже страшно подумать, что было бы иначе.
Но все равно они старались не терять друг друга из виду. Далеко идти не пришлось. Внезапно из-за высокого клена раздался крик.
– Ко мне! Быстрей!
За кленом стоял Валя и, вытаращив глаза, смотрел на лежащего на земле Витьку. Тот лежал, глядя стекленеющими глазами в звездное небо. На его лице застыло странное выражение.
– Как он смотрит! – прошептала Танька. – Господи! Будто бы удивляется чему-то.
Это было наиболее точное определение. Витька в самом деле удивлялся. Чему? Учитывая, что его горло оказалось разорванным точно так же, как у Светки, на его лице могло запечатлеться что-то другое – страх, ужас, отвращение. Но нет, он именно удивлялся. Странно. Нет, дико!
Но долго размышлять на эту тему подруги не смогли. Потому что Танька, также увидевшая Витьку, по уже сложившейся традиции немедленно бухнулась в обморок. И девушкам пришлось хлопотать над ее бесчувственным телом, стараясь вернуть его к жизни, то есть хотя бы к приблизительной норме.
– Да что же это такое творится?! – вырвалось у Сергея, когда он подбежал к клену. – Олег! Света! А теперь еще и Витька! Будь она проклята, эта тварь! Будь проклята!
У него началась форменная истерика. Все молчали. Пока они искали Витьку, уже успели подготовить себя к мысли, что живым они его вряд ли найдут. Теперь у всех наступил шок. Никто не двигался. Все замерли, словно в ступоре. Убивался один Сергей. Он же первым воскликнул:
– Нужно вызвать милицию!
– Немедленно! – встрепенулся Валя. – Звони! Скажи, что у нас новая жертва! Скажи им, что я согласен на спецназ, ОМОН, МЧС. Что угодно! Лишь бы поймать и уничтожить эту тварь!
По его лицу текли слезы. С того момента, когда он увидел истерзанное тело Светы, он не плакал – как бы окаменел. Новое потрясение вернуло его к нормальным реакциям.
Кира с Лесей были слишком заняты, чтобы объяснять всем: виновата не Клюшка! Кеша вызвал милицию и сообщил о новом трупе. А Карина… Карина стояла возле Кеши и преданно прислушивалась к каждому его слову.
– Да, скажи, что следы те же самые! – твердила она ему. – Собачьи следы!
Кеша все сказал – слово в слово. И, убрав трубку, растерянно посмотрел на Карину и подошедших к нему Киру с Лесей.
– Что происходит, черт возьми? – тихо произнес он. – Клюшка не могла его убить. Просто физически ей сюда не добраться. Нет, это не она!
– Тогда кто? Кто? – твердила Леся.
Прибывшие к месту преступления менты отчасти были уже знакомы подругам. Был тут и капитан Воробей. Но вскоре ожидалось пополнение.
– Начальство наконец-то зачесалось, – произнес капитан Воробей. – Сказали, что на этот раз пришлют опытного эксперта. И сильную опергруппу обещали выслать.
– Хорошо.
– Хорошо-то хорошо, да ничего хорошего. Откуда взялся еще один труп?
– Вокруг собачьи следы, – встрял в разговор Коля.
– Вижу! Думаете, это собака его так?
– Не собака! Нет! Это монстр! Чудовище! Исчадие ада!
Коля дрожал, и при каждом слове у него изо рта вырывался небольшой фонтанчик слюны. Подруги хорошо знали эту его не совсем приятную особенность. Когда Коля волновался, он начинал плеваться. Например, на выпускном экзамене он так плевал на физичку, что та поставила ему «отлично», лишь бы он убрался поскорее.
Бедный капитан не успевал утираться большим клетчатым носовым платком.
– И вот что я вам скажу! – горячился Коля. – Их стало больше!
Капитан побледнел. Снял форменную фуражку, вытер внезапно вспотевший лоб, лицо и потребовал, чтобы Коля объяснился.
– Как это больше? В каком смысле?
– В прямом! Мы все слышали! Вой раздавался сразу из нескольких мест. Эта тварь привела себе подобных! Они тут всех перегрызут!
Капитан снова утерся и благоразумно отвернулся от Коли к Вале. Все-таки хозяин дома, и не плюется к тому же.
– Еще раз всю эту историю, и поподробней, – попросил капитан Воробей у Вали.
Тому уже удалось взять себя в руки. И он довольно связно рассказал, как сегодня среди ночи их спугнул собачий вой. А когда они выскочили из дома, то поняли, что воют с разных сторон.
– И вы пошли охотиться на этих тварей? – неодобрительно спросил капитан у Вали. – Без оружия?
– У нас было оружие.
– У вас, да. А у убитого?
Валя молчал. Что он мог сказать? Смерть Витьки отчасти была и на его совести. Как хозяин дома, он отвечал за безопасность своих гостей. И что в итоге? Плохим он оказался хозяином. Очень плохим!
Последующие события ничего нового не прибавили. Менты осматривали место происшествия. А всех свидетелей отправили в дом, где до утра допрашивали хозяев и гостей. Вопросы были одни и те же. И вертелись вокруг того, кто и когда в последний раз видел Витьку живым.
Женщин этот допрос не касался – они в последней вылазке не участвовали.
– Смотри, что я нашла, – произнесла Леся, протягивая Кире какой-то странный предмет.
Кира взяла его из рук подруги и поднесла поближе к глазам.
– Что это?
– Кусочек зеленой резинки.
– И что дальше?
– Нашла, – гордо сообщила Леся.
Кира ее гордости не поняла и потому спросила с явной насмешкой в голосе:
– И давно ты собираешь разный мусор? Это что, твое новое хобби?
– Не издевайся! Лучше спроси, где я это нашла.
– И где?
– Возле Витьки! Возле его руки валялось. Словно он перед смертью тянулся к этой резиночке.
Кира недоверчиво осмотрела кусочек тонкой зеленой резинки. Самая обычная резина, как от лопнувшего надувного шарика. Даже фрагмент картинки сбоку виднеется.
– И что с того, что это валялось возле Витьки? – пожала она плечами. – Мало ли разного хлама на улице валяется!
– В том-то и дело, что не на улице! Не на улице, а в лесу! Где никто не ходит. Откуда там могла взяться эта резинка?
– Детишки из поселка там днем играли, вот и бросили. Да какая вообще разница?!
– Может быть, и никакой, – согласилась Леся. – А возможно, в связи с этой резинкой нас поджидает большой сюрприз.
Но оказалось, что самый большой сюрприз их поджидает совсем в другой связи. Прибывший наутро из города эксперт, тщательно осмотрев тела Вити и Светки, лежащие в одном морге, послушав проклятия Сергея в адрес неизвестной собаки-монстра, требования Вали уничтожить эту тварюгу с привлечением санэпидемнадзора страны и тонны самой лучшей специальной отравы, высказался совершенно однозначно:
– Не надо МЧС, и бригады живодеров тоже не надо.
– Почему это? – опешили хозяева и гости.
Тогда их пригласили в отделение милиции для последнего, как их уверяли, допроса. Но вместо допроса появился эксперт и с усталой обреченностью произнес:
– Все эти специалисты по отлову диких животных ничем нам не помогут.
– Это с чего вы, интересно знать, взяли? – возмущенно воскликнул Сергей, пренебрегая правилами хорошего тона.
Но эксперт ничуть не обиделся. Он понимающе посмотрел на молодого человека, усмехнулся и произнес:
– Животное, которое вы обвиняете в смерти вашего друга, названное всеми Лесси, не виновно!
– Как так? Почему?
– Не виновно, потому что вашего друга убило вовсе не животное.
– Во всяком случае, не дикое животное.
– А какое?
– Вполне цивилизованное, двуногое, прямоходящее животное – гомо сапиенс, говоря по-научному!
Все молчали, пытаясь осмыслить слова эксперта.
– Вы хотите сказать, что Витю убил человек?! – прошептал пораженный Коля. – Обычный человек?
– Не совсем обычный. Я бы сказал, обладающий незаурядным воображением и смекалкой. Надо же придумать! Использовать в качестве орудия убийств металлические щипцы или капкан с шипами, похожими на зубы. Это же надо сообразить такое.
И эти слова эксперта были восприняты с недоверием. Куда легче обвинить в убийстве неизвестную взбесившуюся зверюгу, чем кого-то, грубо говоря, из своей стаи.
– Да с чего вы взяли? – возмутился теперь уже Валя.
– В общем-то, я мог бы перечислить вам ряд характерных особенностей, по которым видно, что эту рану не могло нанести животное. Но я предпочту не загружать ваши головы. Достаточно, если я скажу, что животное с таким расположением зубов – науке до сих пор неизвестно. И если бы оно существовало, то размерами превысило бы юного слона. Тонны две, если не все две с половиной. Вы можете себе представить, чтобы дикий хищник размером с молодого слона бегал бы незамеченным по округе? Нет? Вот и я не могу.
– Но подождите, ведь его, то есть ее как раз видели!
– Вы говорите о легенде местного населения – о Лесси, – кивнул головой эксперт. – Я уже ознакомился с этим фольклорным героем здешних страшилок. Слышал про нее. И даже следы ее видел.
– Видели? Почему же тогда говорите, что ее нет?
– Так вот, те следы, которые оставляет так называемая Лесси, по своим размерам куда меньше следов, которые должен был бы оставить хищник, загрызший вашего друга и имеющий такие челюсти, чтобы сразу же порвать ему горло. Еще вопросы есть?
Мрачное молчание было ему ответом. Разумеется, бывшие одноклассники не были круглыми идиотами. И теперь прекрасно понимали: если версия с нападением дикого животного отпадает, тогда возникает вопрос, кто же из людей убил Виктора? И Свету?
Очень неприятный вопрос, так как, скорее всего, следователь будет искать среди тех, кто присутствовал в это время в Валином загородном доме. Будь он трижды неладен!
И худшие ожидания подтвердились незамедлительно. Следователь городской прокуратуры – гражданин Потемкин, – пожилой усатый дядечка с кругленьким брюшком и проницательными колючими глазками сразу же начал задавать вопросы, суть которых сводилась к тому самому. Кто же из вас, дорогие гости, порешил Светлану и Витю?
– Как? И Свету тоже? – ахнула Нико.
– Да. Ее смерть на совести того же убийцы. Почерк один и тот же. Очень умелая подделка под дикого зверя. Если бы тут работал чуть менее опытный эксперт, то настоящему убийце все сошло бы с рук. Обвинили бы некое животное, начали бы на него травлю. Результат был бы нулевой. Но именно того и добивался убийца.
И, потерев маленькие, какие-то по-детски розовые ладошки, следователь жизнерадостно заключил:
– Так что вы, дорогие мои, все находитесь под подозрением!
Этого и нужно было ожидать с самого начала. Впрочем, подруги лидировали среди остальных. Они ожидали подобного заявления от следствия с того самого момента, когда поняли, что Лесси, она же Клюшка, тут совершенно ни при чем. А как скоро это поймет и следователь, вопрос лишь времени.
– И на что надеялся убийца? – возмущалась Леся по дороге к Валиному дому.
В интересах следствия всех уговорили пожить у него еще хотя бы один день.
– На что он наделся? Не знаю! Ведь ясно же, что эксперты сразу поймут, что убивал не дикий хищник, а человек!
– Как раз нет! Следователь сам сказал, что все могло пройти гладко.
– И вообще, нужно думать не об этом, – вмешалась в разговор подруг Танька.
Как-то так само собой получилось, что в компании супружеских пар три свободные девушки стали держаться вместе. Впрочем, теперь ведь и место возле Вали оказалось вакантным. Так что Кира с Лесей всерьез полагали, что Танька с ними долго не продержится. Но пока что она придерживалась нейтралитета. Может быть, боялась спугнуть свое счастье? Или боялась, что Светка, видя, что ее жених счастлив с другой, может вопреки логике взять и воскреснуть? Просто из природной вредности!
– А о чем нам нужно думать?
– Кому была выгодна смерть Светки и Вити! Вот о чем!
И Танька посмотрела на них с такой гордостью, словно только что самолично, без всякой посторонней помощи открыла всемирный закон тяготения.
– Кому была выгодна их смерть? Вот что важно! Понимаете?
Подруги переглянулись. Ну, что касалось Светки, тут было все ясно. Избавиться от нее страстно желали как минимум трое. Карина, которая бешено ревновала своего мужа. Евгения Валентиновна, которую ужасало поведение ее будущей невестки. И сам Валя, в котором (не надо этого забывать) текла горячая южная кровь. И конечно, сама Танька. Если она могла быть тайно влюблена в Валю, то не могла ли она же тайно и хитро избавиться от соперницы?
– Итак, у нас четыре подозреваемых, – сказала Леся, когда Танька ненадолго отлучилась из их комнаты и подруги получили возможность, поговорить наедине.
– И два трупа!
– Четыре подозреваемых – Карина, тетя Женя, Валя и Танька!
– Слишком много.
– Верно. Таньку можно исключить!
– Почему именно ее?
Не отвечая подруге, Леся добавила:
– И еще Карину! Ее тоже исключаем.
– Да почему же?
– Потому что, когда убили Витьку, мы с женщинами сидели в гостиной у камина.
– Тетя Женя тоже была с нами.
– Ой, точно! Значит, и ее нужно исключить!
Кира покачала головой:
– Ничего себе! Методом исключения у нас остался всего один подозреваемый в убийствах. Валя!
– Но у Вали не было повода убивать Витьку!
– Да. На первый взгляд не было. Повод для убийства Светки я вижу, а вот для убийства Витьки – нет.
– Но ведь есть и другой вариант, – оживилась Леся.
– Какой?
– Совершив первое убийство, убийца мог передать свое орудие убийства в другие руки.
– Что оно – переходящее Красное знамя?
– Ну, не передать, а… а спрятать.
И, заметив Кирин взгляд, Леся поспешно заговорила:
– Это я только к примеру говорю. Но, с другой стороны, что в этом такого нелогичного? Убийца ведь мог просто плохо спрятать свое оружие, так, чтобы другой человек его нашел?
– Ну, мог.
– А тот человек взял это оружие. А потом использовал против уже своего личного врага.
– И тогда у нас появляется целых два убийцы?
– Как минимум, два.
Последняя фраза очень не понравилась Кире, потому что предполагала обширное поле для подозрений. А ей хотелось конкретики.
– И еще один момент, – сказала Леся. – Убийца все спланировал заранее.
– Как это?
– Он планомерно готовил нас к чему-то ужасному. Умело подогревал обстановку паники перед жутким псом.
– Но…
– Сначала все эти разговоры про тень собаки-призрака. Потом ее вой. Потом нападение на Олега…
– Думаешь, на Олега тоже он напал? Убийца?
– Не знаю. Но можно будет расспросить самого Олега.
– А кролики?
– Клюшка их убить не могла, значит, это тоже дело рук убийцы, – произнесла Леся и продолжила: – И вот когда мы были все в панике и окончательно поверили в то, что вокруг бродит собака-убийца, настоящий убийца взял и нанес свой решающий удар. Убил Светку!
Кира молчала. Слова подруги звучали разумно. А Леся тем временем уже разошлась. И продолжала говорить:
– И вот еще что! Витьку не могли убить мы с тобой…
– Спасибо за доверие.
– Не за что! – отмахнулась Леся. – Нужно же кому-то в этой жизни верить.
– Ну, ну.
– И еще его не мог убить Кеша. А про Карину с Таней мы уже сказали. У них алиби, как и у прочих женщин.
– А Кеша-то почему не мог? Он выскочил из дома вместе с остальными мужчинами.
– Он не мог убить Витю, во всяком случае, именно этим способом убить его не мог, потому что…
На этом месте Леся по всем правилам театра сделала эффектную паузу и лишь затем продолжила свою мысль:
– Потому что он знал: Клюшка не убийца. И прекрасно понимал – шила в мешке долго не утаишь. И скоро об этом будут знать и все остальные. А следовательно, просто глупо снова использовать ту же самую выдумку, что и в случае с убийством Светы.
– Верно, – кивнула Кира. – Убийца про то, что мы нашли трусиху Клюшку, явно не знал.
– А значит, у нас есть, по крайней мере, один человек, кого мы можем смело исключить.
– Кеша?
– Он самый. В первом случае его просто тут не было. А в случае с Витькой… Ну, про это мы уже все сказали!
И подруги снова переглянулись. Конечно, им стало легче, но совсем ненамного. Все же подозреваемых в убийстве оставалось еще слишком много.
– Давай пока подумаем, кто мог ненавидеть Светку достаточно сильно, чтобы убить ее.
– И у кого из этих людей была возможность это сделать.
В принципе, у каждого из гостей в доме Вали была такая возможность. Глубокой ночью никто друг за другом не следил. И у убийцы был шанс благополучно выскользнуть из дома, сделать свое гнусное дело и вернуться обратно незамеченным. Итак, кто же? Танька? Валя? Тетя Женя? Или Карина? Или кто-то совсем другой?
Ох, нелегкий выбор. Всех этих людей подруги знали лично. И по-своему были привязаны к каждому из них.
– Мне кажется, что это не Карина.
– Потому что она беременна?
– Потому что способ убийства предполагает подготовку к нему. А Карина впервые увидела Светку только тут. Не могла же она все время таскать с собой оружие, чтобы отражать атаки всех возможных соперниц, претендующих на ее Сережу?
– Почему бы и нет? – пробормотала Леся. – Надо бы узнать, вдруг это у Сергея уже не первый случай, когда гибнет его подружка.
Какой бы дикой ни показалась эта версия Кире, она сочла нужным проверить и ее. Мало ли что. Случаи, как говорится, бывают разные. А что там у человека в голове, никому не дано до конца понять.
– Ладно. Кто еще?
– Танька? – продолжала Леся.
– Эта могла! Она явно положила глаз на Валю. И могла попытаться расчистить себе местечко. Но Танька спала в нашей комнате. Храпела всю ночь и никуда не выходила.
– М-да. Неувязочка получается. Тогда тетя Женя?
– Да ты вспомни, как все было!
– Как?
– Сначала убийца изображал, что зверюга напала на Олега, потом поубивал кроликов, а потом уж напал на Свету. Так сказать, в качестве завершающего штриха.
– И что?
– И что ты думаешь, тетя Женя принесла бы в жертву любимых кроликов? Да никогда в жизни! К тому же она была с нами, когда их убивали!
– Опять верно, – сокрушенно кивнула головой Кира. – Выходит, снова остается один Валя?
– Точно. Вот с него и начнем нашу проверку.
– А чего там проверять? Валя храпел в своей спальне. Его храп слышали Коля и эта его девочка – Нико. Коля сам сказал, что Валин храп не давал им уснуть всю ночь!
И подруги растерянно переглянулись. Вот и выходило, что у всех подозреваемых в убийстве имелось то ли полное алиби, то ли какое-то оправдание, которое не выводило их на роль убийцы. Но ведь, кроме них, в загородном доме ночевали еще люди. Да тот же повар! Конечно, допустить, что лысый угрюмый толстяк явился бы к Вале наниматься поваром, имея в голове одну-единственную цель – зверски убить Светку, а за ней и Витьку, было нелепо.
Но кто знает. Чужая душа потемки. И повар мог иметь основания ненавидеть Светку и желать смерти Витьке. И все остальные, кто был в эти дни у Вали в гостях. Да и со стороны зайти могли. Хотя участок и был огорожен с дороги, но что для убийцы какая-то ограда!
– Да уж, боюсь, что дело куда сложней, чем нам представлялось, – вздохнула Кира.
– Ясно, что ничего не ясно.
– С наскока решить не получается. Придется танцевать от трупа.
– От трубы? – не расслышав и не поняв, переспросила у нее Леся. – По-моему, говорят, от печки.
– Не от трубы. А от трупа! В нашем случае, от трупов!
– А как… Как от них танцевать?
– Мы должны выяснить, какую жизнь вела наша Светочка. Что у нее были за знакомые? В конце концов, где она брала денежки, чтобы так обалденно выглядеть.
– И еще про Колю надо бы разузнать.
– Что именно?
– Что у них там со Светкой приключилось, что они так внезапно разбежались.
В это время вернулась Танька. И подругам пришлось свернуть свое заседание, во всяком случае, в той части, которая касалась возможной причастности самой Таньки к убийству Светланы.
