ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Следующий день принес подругам одни волнения. Тетя Женя была арестована и уже настрочила свое признание. Валя по-прежнему находился в бегах. Никто не снимал с него подозрений, так как вина тети Жени еще не была доказана. Но она упорно стояла на своем:
– Я ненавидела Светку за ту власть, которую она обрела над моим сыном. И за то, как она этой властью пользовалась.
И иногда принималась плакать.
– Мой бедный мальчик! Если бы вы знали, как невыносимо матери видеть свое дитя страдающим. А Валя страдал! Он так любил Свету. А она… Она была настоящим исчадием ада! Она изменяла моему мальчику! Позорила его! И ничуть не стеснялась посторонних. Она совершенно не думала о том, что люди станут говорить о моем сыне.
А дальше следовало очередное признание в убийстве:
– Я не могла терпеть это дальше. И убила мерзавку. И ее любовника тоже убила! Чтобы знал, как наставлять рога моему сыну!
Следователь пытался повлиять на нее.
– Вот вы вроде бы взрослая, самостоятельная женщина. Неужели вы не подумали, что каждый человек сам строит свою жизнь. Если вашего сына устраивали его отношения с покойной, то какое право вмешиваться вы имели?
– Сразу видно, что у вас нет сына!
– Нету. У меня дочь.
– Наверное, маленькая!
– Семь лет.
– Вот именно. И я уверена, что вы решаете за нее, в чем ей ходить, с кем дружить и какую школу посещать.
– Вообще-то этим занимается моя жена, – смутился следователь. – Но вы правы. Разумеется, мы контролируем нашего ребенка. Но это для ее же пользы!
– И я тоже! Я тоже сделала это для пользы моего сына! Он похудел, осунулся и все время выглядел несчастным, когда связался с этой Светланой! Я же все видела! Он бы погиб, останься эта девица с ним. Или, во всяком случае, заболел бы!
В общем, Евгения Валентиновна написала подробное признание своей вины. Единственное, что она обходила молчанием в своей исповеди, было то, где и у кого она раздобыла столь странное орудие убийства.
– Нашла, – твердила она на все вопросы следователя. – Уже давно. Копалась в земле и нашла.
Следователь протоколировал ее слова и потирал руки. Надо же, как быстро и легко раскрылось это запутанное дело. Оказывается, всему виной была материнская любовь. Ослепленная ею женщина совершила ужасное преступление, искренне считая, что защищает своего сына. И кого тут винить? Ее сына? Несостоявшуюся невестку? Ее любовника? Нет, все же вина лежала на самой тете Жене, которой не удалось справиться со своими чувствами.
– Но вы понимаете, что ваш сын никогда не простит вам этого?
– Я сделала то, что должна была сделать!
И все. Больше ничего от Евгении Валентиновны следователю выяснить не удалось. В своем поступке она не раскаивалась. И даже твердила, что, повторись ситуация снова, она бы поступила точно так же.
Обо всем этом подруги узнали от самого следователя. Так как их вызвали в отделение для дачи свидетельских показаний по поводу вчерашнего купания Вали на Мутном озере.
– Как вам показалось, он нырял в определенном месте?
– Ну да. Нырнул, а обратно вынырнул уже со свертком.
– Он знал, где искать?
– Наверное.
– Могло это быть простой случайностью?
Но подруги считали, что случайно темной ночью на озеро с маской не ездят. Ездят с какой-то точной целью.
– Что же, – вздохнул следователь, – так и запишем.
Так как убийца был найден, то все, кто был на Валиной даче, смогли наконец вернуться в город к своему привычному образу жизни. Это было настоящее счастье. И только одно смущало и тревожило друзей. Валя до сих пор не объявился. Больше всех возмущался этим обстоятельством Сергей.
– Он что, не знает, что его мать арестовали?! Уже сутки почти прошли. И где он болтается? Девчонки, вы с ним дружили больше остальных. Если этот тип объявится, дайте мне знать.
– Ладно. А зачем?
– Объясню ему, что мать у него одна. И даже если она оступилась и была не права, то нельзя от нее за это отворачиваться. В конце концов, она пошла на эти убийства только из любви к Вальке! Он должен это понять. И простить ее!
Он так пристал к ним, что подруги пообещали сообщить, едва только Валя появится.
– Пусть передачи ей носит. И адвокат ей нужен.
– Пусть. Нужен.
И тут неожиданно вперед выступил Михаил.
– Я займусь адвокатом для Жени, – заявил он.
– Вы?!
– А что тут такого? Она помогла мне и Клюшке. Дала нам кров и приют. Теперь моя очередь помочь ей. Именно для этого и нужны друзья, не так ли?
– Так.
– Вот и договорились. У меня есть знакомый адвокат. Если что-то можно сделать, он сделает.
– Да, но деньги, – пробормотал Сергей. – Кто будет за это платить?
– Я заплачу, – спокойно произнес Михаил. – Пусть вас это не тревожит.
И, повернувшись к подругам, добавил:
– А вы, девочки, прошу вас, помогите мне собрать из Жениных вещей все, что ей понадобится в изоляторе. Адвокат уже продиктовал мне список того, что можно ей передать. Вот он. Поможете?
Согласиться-то подруги согласились и вещи для тети Жени все собрали по адвокатскому списку. Но отнюдь не были уверены, что милиция задержала нужного человека.
– Конечно, она могла убить Светку. Помнишь, тетя Женя сама сказала, что с раннего утра возилась с цветами в саду. И на ней был практичный прорезиненный фартук и резиновые перчатки. Я точно помню. Очень удобная униформа для того кровавого убийства, которое было совершено.
– И железных инструментов у нее в корзинке было полно. Все эти рыхлилки и копалки. Среди них могли заваляться и челюсти. На дне корзины мы их и не увидели бы.
– Она могла взять оружие, пойти за Светкой в лес, убить ее там, а потом вернуться и как ни в чем ни бывало копаться на грядке.
Эту тему подруги обсуждали всю дорогу до дома. Но не могли до конца поверить в то, что тетя Женя могла стать убийцей.
– Хоть режьте меня, но все-таки мне кажется, что она просто покрывает своего сына, – сказала Кира, когда подруги наконец-то вернулись домой.
Лесе тоже так казалось. Скорее уж Валя убил Светку с Витькой, а потом спрятал орудие убийства на дне озера. А если все же это тетя Женя, то Валя мог что-то заподозрить, возможно, видел, как мать плескалась в озере, или еще какие-то детали насторожили его. Вот и поехал на берег, чтобы проверить свою догадку.
Есть и такой вариант: мать и сын действовали сообща. И теперь тетя Женя просто покрывает сообщника, взяв всю вину на себя.
– Господи, прямо голова идет кругом!
– Мать или сын, в сущности, нам-то с тобой какая разница? – пожала Леся плечами.
– Как это – какая?! – возмутилась Кира. – Очень даже большая!
– Светку и Витьку все равно не вернешь. А тетя Женя уже во всем призналась.
– Потому что она покрывает сына!
– Ну, так мы мы ничего не докажем! Если Валя – убийца, то тетя Женя будет стоять на своих показаниях. Она же обожает сына. И ни за что его не выдаст!
– Тогда мы должны на него повлиять! Не дело, если мать будет мотать срок за него.
Внезапно спор подруг был прерван звонком во входную дверь. Взбудораженная Леся взвизгнула. Кира вскрикнула. А кот Фантик, который праздновал у миски с едой возвращение хозяйки домой после многодневного отсутствия, внезапно изогнулся дугой и грозно зашипел. В принципе, так бурно он реагировал только на одного человека: на Таньку.
Это была очень давняя история. Когда-то Танька, желая помочь Кире на кухне, ринулась к плите, где закипало молоко для заварного крема. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы на молоке поднялась пенка. Крем приобретал от этого совершенно неправильный вкус, которого никто из подруг не любил. Неуклюжая Танька схватила кастрюлю, но наткнулась на Фантика, который был еще маленьким любопытным котенком и вечно крутился у всех под ногами, и выплеснула всю кастрюльку на пол. Несколько капель горячего молока обожгли лапки и нос Фантика.
Сильных ожогов Фантик не получил, но был настоящим котом и умел помнить обиды и обидчиков. Зачислив когда-то Таньку в разряд неблагонадежных неумех, он никогда не забывал этого. И другим не стеснялся напомнить, кто такая Танька.
Вот и сейчас Кира спешила к дверям и думала, что увидит именно ее. И точно!
– Кира, ты должна мне помочь! – И зареванная Танька ввалилась в квартиру к подругам. Фантик на всякий случай сиганул на шкаф, подальше от неуклюжей особы. А сама Танька прошлепала в комнату, свернув по дороге подставку для зонтиков и шляп. Все разлетелось по полу, но Танька даже не обернулась. Скорей всего, она просто не заметила учиненного разгрома. А если бы и заметила, то ей было не до того.
– Все неправда! – рыдала она, закрывая зареванное лицо руками. – Мне звонил Валя!
– И что сказал?
– Он никого не убивал!
– Ну да. Вину взяла на себя тетя Женя.
– И она не убивала! Убийцей был мужчина!
– Откуда ты знаешь?
– Мне Валя сказал!
– А он откуда знает?
– Он видел его! Он же нам сказал!
– Убийцу? Видел?!
– Ну да. Только тогда он не знал, что это убийца. Думал, просто человек зачем-то в воду кулек бросил. Это уж он потом смекнул, что в озеро просто так ничего не бросают. И решил посмотреть, что там.
– И нашел сверток с орудием убийства?
– Да! А тот человек, который его выбросил, был, во-первых, мужчина, а во-вторых, чужак.
– Почему?
– Он не знал, что там у берега, где он сверток выкинул, совсем мелко.
– Мелко? – изумилась Леся.
Они с подругами купались в этом озере. И Леся отлично помнила, что стоило ей сделать несколько шагов, как она совсем ушла под воду. И довольно долго не ощущала под ногами никакой опоры. Она так прямо Таньке и сказала.
– Ну а в том месте была мель, – пояснила та. – Озеро же искусственное. А вы не знали?
– Нет.
– Вот и тот человек не знал. А на самом деле это озеро экскаватором копали. И прямо у берега начинается уже приличная глубина.
– Это мы поняли. И что дальше?
– А то, что в том месте, где выкинули сверток, в свое время планировали сделать пляж. И сделали. Только потом озеро наполнилось из подземных ключей и вышло из берегов. Старый пляж затопило, но все равно там гораздо мельче, чем в остальных местах. И все местные это знают.
Подруги растерянно переглянулись. В принципе, все верно. Если бы Валя или Евгения Валентиновна захотели избавиться от орудия убийства, то могли найти местечко понадежней. А не стали бы топить опасную улику в самом мелком месте озера.
– И что это значит? – нерешительно посмотрела Кира на подруг.
– А то и значит! Что Валя не виноват! И Евгения Валентиновна не виновата! Она сына покрывает. А сын-то ее и непричастен к этим убийствам!
В принципе, такое могло быть. Но могло быть и то, что Валя, прослышав про арест матери, теперь делает все возможное, чтобы отвести от нее подозрения. И от себя заодно.
– А мы чем можем помочь? – спросила Кира у Таньки.
– Поймайте убийцу!
– Мы даже не знаем, кто он.
– Валя же знает! – воскликнула Леся. – Танька, скажи нам, кто этот человек!
Но Танька их разочаровала, помотав головой:
– Нет. И Валя не знает, кто убийца!
– Не знает? Как не знает? Но ты же сказала, что он видел убийцу!
– Видел. Но не разглядел, кто именно. Только понял, что это был мужчина.
Очередной облом! А они-то уже размечтались, что сейчас все прояснится.
– Нет, Валя не знает, кто убийца, – сокрушенно помотала головой Танька. – Но у него есть план, как это можно узнать.
План – это уже кое-что. Подруги вытянули шеи и жадно уставились на Таньку. А та заговорила. Чем дальше она говорила, тем отчетливей подруги понимали: план очень даже неплох. Заключался он в следующем. Одна из девушек должна сказать, что преступника она почти вычислила. Осталось уточнить мелкие детали, чтобы сдать его ментам с потрохами.
Что дальше, ясно. Срабатывает эффект «подсадной утки». Почти наверняка, но есть колоссальный риск. И ясно, для кого. «Уточке» может не поздоровиться.
Но закончила Танька свое повествование такими словами:
– Валя считает, что убийца один из нас. Кто-то из тех, кто был приглашен к нему в загородный дом, убил Светку и Витьку.
– Мы тоже так считаем.
– И даже если никто из нас лично и не убивал, заботясь об алиби, то у этого человека был снаружи сообщник. А его действия координировал человек, находящийся в доме.
– И что?
– А то, что этот сообщник, опасаясь разоблачения, попытается устранить опасность.
Кира хмыкнула. Это и так им ясно.
– А кто же все-таки выступит в роли наживки? – задала главный вопрос Леся.
Танька недоуменно посмотрела на нее, потом на Киру.
– Ну, как же, – пробормотала она. – Я думала, что самые ловкие и опытные вы, разумеется.
– Мы? – сделали вид, что неприятно изумились подруги.
На самом деле они не были ни капельки изумлены. С самого начала, когда Танька начала излагать Валин план, они ждали, что она ткнет в них пальцем. Но Танька их изумление приняла за чистую монету. И страшно смутилась.
– Ну, не я же, – пробормотала она.
– Почему не ты?
– Никто не поверит, что я самостоятельно смогла разоблачить преступника. У меня другая роль. Вы же знаете.
Это была правда. Ей одноклассники отводили другую роль – тайного осведомителя.
– А почему бы не обратиться за помощью в милицию? – спросила Кира.
Но Валя и слышать ничего не хотел про милицию.
– У них уже есть одна жертва – моя мать. Не хватало еще, чтобы они и меня загребли. И кто тогда отомстит убийце и спасет маму? – заявил он Таньке.
И Танька, разумеется, была с ним во всем согласна. И все же Валя обратился за помощью в частное детективное агентство. Там ему пообещали помощь и поддержку. И все же Кира колебалась. Не очень-то приятно, когда на тебя начнет охотиться зловещий убийца.
– Хорошо, – внезапно произнесла Леся, прервав Кирины сомнения. – Мы согласны!
– Леся!
Танька с Кирой воскликнули это хором. Но если в голосе Таньки слышался восторг, облегчение и благодарность, то в голосе Киры – одно лишь возмущение.
– Леся! Ты хоть понимаешь, что ради Вали мы будем серьезно рисковать?!
– Ничего с нами не случится. Я согласна!
Кира покачала головой. Но разрешить подруге действовать в одиночку тоже не могла, а потому сказала:
– Я тоже согласна!
– Вот и отлично! – оживилась Танька. – Тогда я прямо сейчас начну действовать.
Заметно повеселевшая, она бросилась к выходу. Когда за ней захлопнулась входная дверь, со шкафа легко спрыгнул Фантик и пристально посмотрел на обеих подруг.
«И во что вы снова вляпались?! – читалось в его негодующем взгляде. – Учтите, ничего путного с этой особой, которая даже кипящее молоко с плиты снять толком не может, у вас не получится!»
– Фантик, она изменилась.
«Блажен, кто верует! Но мое мнение вы теперь знаете! И я его не изменю!»
И, негодующе дернув хвостом, Фантик ушел.
– Слушай, может быть, он прав? – покосившись на умного кота, шепотом спросила у подруги Леся.
Интуиции Фантика она доверяла даже больше, чем своей собственной. Но тут уж взбеленилась Кира:
– Прав или не прав, а маховик уже запущен. Теперь его не остановить. Уверена, пока мы тут обсуждали, Танька уже успела выболтать свою «тайну» половине наших друзей. Так что нам уже поздно отступать назад.
До вечера подруги побыли дома, давая преступнику время, чтобы узнать от Таньки новость, прийти в себя от шока и выработать план действий по устранению двух опасных свидетельниц. Подруги решили усложнить преступнику задачу и запустить дезу о том, что они обе знают его истинное имя. Или, во всяком случае, будут его знать в самое ближайшее время.
Когда стало смеркаться, подруги двинулись на Валину дачу. Туда же должны были прибыть все участники недавних событий. И там перед всеми подруги якобы назовут имя преступника.
Разумеется, тот должен был помешать им. Как? Существовало несколько способов, чтобы устранить слишком осведомленных подружек. Во-первых, при выходе их из дома. Во-вторых, по дороге за город. И наконец, уже на самой даче.
Несколько успокаивало подруг только то обстоятельство, что Валя клятвенно обещал, что повсюду им будет обеспечена надежная охрана. Он сам нанял, не пожалев денег, отличных профессионалов.
– Вы их даже и не заметите, – гордо сообщил он подругам, позвонив им по телефону, чтобы поблагодарить за содействие.
Все верно, подруги их и не замечали. Не было возле них никого, похожего на телохранителя.
– И тех частных детективов, к которым обратился Валя, тоже что-то не видно, – пожаловалась Леся.
Хотя Валя торжественно поклялся обеим подругам, что нанятые им детективы настоящие профи. Все бывшие менты с многолетним стажем работы. И из органов ушли по одной-единственной причине – их бесила жуткая бумажная волокита, которая съедала львиную долю времени и тормозила все дела.
– Но работать хуже они от этого не стали! Так что под их крылышком вы будете в полной безопасности!
Подругам очень бы хотелось в это верить. Но что-то упорно не давало им покоя. Из головы не шла печальная мордочка Фантика, когда он понял, что его драгоценная хозяйка все-таки уступила Танькиной просьбе. Маленький, несчастный, он стоял на пороге и жалостливо смотрел вслед подругам. И когда они вышли из дома и оглянулись назад, то увидели трогательную картину. Фантик стоял на окне и царапал лапками стекло.
– У меня какое-то тревожное чувство, – пожаловалась Леся. – Такое впечатление, что за нами следят.
– Очень на это надеюсь! – проворчала Кира в ответ. – Иначе вся наша задумка не будет стоить и ломаного гроша.
Выход из дома был согласован с Валей и нанятыми им телохранителями. Но где гарантии? Девушки встретили множество людей, но все они были их соседями. Хм-да!
Процесс погрузки в «гольфик» тоже прошел без свидетелей. Машина завелась с первой попытки и беспрепятственно покатила по улицам города. И в ворота Валиного дома они въехали с ощущением, что самое страшное их ждет еще впереди.
Тут собрались уже почти все одноклассники. Но взгляды, которыми они встретили подруг, были далеко не дружелюбными.
– И что вам не сидится спокойно? – сердито произнес Коля, едва девушки выбрались из своей машины. – Что там Танька болтала, будто бы вы нашли преступника? Это верно?
– Верно. Танечке надо верить. Ее сплетни всегда основываются на реальных фактах.
– Так что вы там еще разнюхали?
– Кто хоть убийца?!
– Спокойствие, – произнесла Кира, обращаясь одновременно ко всем собравшимся. – Только спокойствие. В свое время вы все узнаете его имя.
– А разве убийца не Евгения Валентиновна? – пискнула Карина.
– Нет.
– А зачем же ее тогда арестовали?
– Это ошибка. Но после нашего сегодняшнего разоблачения настоящий убийца будет отдан в руки правосудия. А тетя Женя окажется на свободе. И с нее будут сняты все обвинения.
По толпе гостей пронесся гул.
– Кира, не томи ты нас! – взмолился Сергей. – Скажи наконец, кто этот подонок?
– Пока не могу. У меня нет основной улики.
– И когда она будет?
– Через час. Максимум через два. Мне должны позвонить по телефону и подтвердить некоторые сведения, о которых я наводила справки в городе.
– И тогда ты будешь знать точно имя убийцы?
– Точнее не бывает.
– Конечно, – поддержала подругу Леся. – Для этого вас всех и пригласили. И все вместе мы решим, как с ним быть дальше.
– Но сейчас уже вечер! – возмутилась Нико – девушка Коли. – А если вы будете ждать еще несколько часов, то настанет глубокая ночь.
– И что?
– Не хочу снова ночевать в этом жутком месте, – заныла Колина подружка.
– Никто тебя и не заставляет. Назову имя убийцы, и можете с Колей ехать и спать, где вам заблагорассудится.
Карина, которая недолюбливала Колину девушку, хихикнула:
– Если только, конечно, убийцей не окажешься ты сама! Или твой Коля.
– Что? При чем тут мы?
– А при том, что Коля встречался со Светкой. Жил с ней.
– Ну и что? – фыркнула Нико. – Это было давно.
– Не так уж давно!
– А твой муж ухлестывал за Светкой прямо у тебя на глазах. Может быть, это ты ее убила?
– Не смей оскорблять мою жену!
– Не тронь Карину!
Коля крикнул в лицо Сереге и Кеше:
– Между собой бабу поделить не можете, а туда же! Других учить лезете!
И не успели подруги и глазом моргнуть, как поднялась настоящая склока. Сначала за Карину вступился Кеша, потом на него набросился Сергей, а Коля принялся разнимать, да и сам оказался втянутым в ссору. Влюбленная парочка, Олег и Ниночка, которым все посоветовали заткнуться, возмущенно доказывала, что хотя они лично и не убивали никого, но свое мнение могут высказать. И нечего им рот затыкать. И даже Михаил, заметно осунувшийся после ареста тети Жени и все больше молчащий, тоже что-то робко вякал.
Одним словом, плотину прорвало. Вся грязь, взаимные обвинения и подозрения лились на головы ушатами. И почти полчаса прошло, прежде чем все высказали то, что у них накопилось, пришли в себя и угомонились.
Этому в немалой степени способствовали собаки, которые тоже присутствовали при ссоре. Мальма и Клюшка так сдружились, что теперь всюду выступали парой. Забавно было смотреть на огромную Клюшку, которая во всем слушалась свою мелкую подругу. Но тем не менее общество Мальмы пошло ей на пользу. Теперь Клюшка уже не так шарахалась от людей. И даже смогла вытерпеть их довольно громкие крики.
Но в конце концов ее терпению пришел конец. Мальма заливалась лаем уже давно, выразительно поглядывая на подругу. Мол, не хочешь ли присоединиться? И наконец Клюшка открыла свою огромную пасть и издала короткий звук.
– ГАВ!!!
Звук был таким, словно шел из пустой железнодорожной цистерны. Гулкий, металлический и очень громкий. И этот «ГАВ!!! – Не шумите» сделал свое дело. Почти все перестали ссориться и стали с опаской поглядывать на Клюшку. Даже самые отчаянные спорщики постарались уменьшить громкость своих голосов. Но ссориться шепотом – это совсем неинтересно. Никакого азарта. А потому ссора очень быстро сошла на нет.
И хотя Михаил увел собак в их домик, но сил продолжать скандал ни у кого не осталось. И все просто расползлись по дому, кидая на подруг мрачные взгляды. В общем, обстановка была весьма неприятной. А по прошествии часа стала и вовсе невыносимой.
– Ну, что там у вас?
– Долго еще?
– Сколько нам ждать?
– Когда вам позвонят?
Эти вопросы так и сыпались на головы подруг, которые сидели в столовой. Каждые пять минут перед ними появлялся кто-то из одноклассников, чтобы узнать новости. А новостей не было. Да и быть не могло. Какие новости, когда подруги сами ждали, что убийца выдаст себя.
А надоедливые вопросы сменились откровенными угрозами.
– Мы больше не хотим ждать!
– Мы уезжаем!
Подруги поглядывали на Таньку, но та изо всех сил делала вид, что она тут вообще ни при чем. Подлая душа!
– Я сама позвоню! – наконец сказала Кира, не выдержав натиска. – И потороплю своих информаторов.
– Вот! Вот! – оживились все. – Вот именно! Поторопи!
Для этого разговора Кире пришлось выйти из дома. И отойти подальше, чтобы ее разговор не услышали из окон. Чтобы создать видимость секретных переговоров, она в самом деле стала набирать номер. Разумеется, Валин.
– Слушай, – произнесла она в трубку. – Мне необходимо знать, как…
Но договорить он не успела. Что-то мягкое, но властное схватило ее сзади за шею и сдавило горло. Так что теперь ни дышать, ни тем более говорить Кира не могла. Она вообще не могла издать ни единого звука. Только короткий сдавленный писк.
А напавший на нее человек тем временем сжал горло жертвы еще сильней. И Кира поняла: пришел ее последний час. Убийца настиг ее. И надо же так случиться – она даже не видит его лица! И последней Кириной мыслью, которую она подумала своим возмущенным сознанием, было:
«Где эти телохранители, черт их побери?! Самое время вмешаться!»
И тут у Киры перед глазами вспыхнули звезды, понеслись картинки из ее прошлой жизни. Очень яркие и все глубже уводящие к истокам – в детство и даже младенчество. А когда Кира вспомнила, как она весело гукала в пеленках, ее сознание окончательно отключилось.
