ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Высказавшись, Владя замолчал.
Ошеломленные его рассказом, подруги тоже молчали. У них в головах не укладывалось то, что рассказал им парень.
– Тебе это показалось, – произнесла наконец Кира.
– Ага! Померещилось!
– Валя за Светкой чуть ли не с начальной школы бегает! Какая еще ненависть?!
– Только одна сплошная любовь и обожание!
– Так всегда и было!
– Не знаю! – буркнул Владя. – Может быть, это раньше. А я вам сказал то, что было на тот день, когда Светку убили. И вот вам еще подробности. Она к нему сама ластиться пробовала. Так он ее так толкнул, что она к стене отлетела через всю комнату!
– Поссорились, наверное. Бывает.
– Нет. Она его тоже ни капли не любила. Она с другим мужчиной амуры крутила.
– Знаем, – кивнули девушки. – С Сергеем.
– Это у которого баба с пузом?
– Да. С ним.
– Вот и снова вы ошибаетесь, – с торжеством сказал Владя.
– Как это?
Владя рассмеялся. Смех у него, надо сказать, был неприятный. Такой мелкий и дребезжащий. Но слушать приходилось. Рассказ этого свидетеля крайне заинтересовал их.
– Ваша Светочка всех вокруг пальца обвела! – веселился Владя. – Вот штучка была! Ловкая! Вы все подумали, что у нее романчик с этим Серегой, да?
– Да.
– А между прочим, она с ним даже не целовалась ни разу!
Подруги возмутились:
– Так уж и ни разу!
– Ты мог и не увидеть!
Но Владя стоял на своем.
– Я видел достаточно! И видел, как этот Серега пытался ее поцеловать. А она не далась.
– Кокетничала просто.
– Не просто, а потому что у нее другой любовник был. И вот с тем у нее все серьезно происходило.
– И кто же он? – пробормотала Леся и тут же радостно воскликнула: – А! Знаю! Коля! Они снова сблизились!
– Нет. Не Коля. Тот был с другой девицей, которая с дурацким именем.
– Значит, не Коля. А кто же тогда?
– Ну, вы еще подумайте.
– Там больше не было никого. Только повар.
– Так уж и никого. А этот ваш бывший уголовник?
– Витька?
– Он самый!
– Не может быть! Он Светку не переваривал! И она его тоже! На дух не переносила!
– Уж не знаю, что у вас в классе под этим подразумевают, а только трахались они, как кролики! Почти прямо под деревом, на котором я сидел. Так что, сами понимаете, мне все было отлично и видно, и слышно.
– Хм. И слышно? Ты что еще и аппаратуру подслушивающую припас?
– Вот и припас, – буркнул Владя. – Хотя когда эти двое сексом занимались, то никакая аппаратура была не нужна, чтобы понять, что они там делают. Но в других ситуациях она мне очень пригодилась. Потому я и знаю, как и кого звали. И кто о чем разговаривал.
– Дальше рассказывай! – велела ему Кира. – Как узнал, что Светку убили?
– Так я за ней пошел.
– Куда?
– Так это… В лес.
– А зачем?
Судя по тому, как смутился Владя, если бы он в лесу настиг Светку, разговор с ним для последней мог оказаться далеко не безобидным. И снова в душе у подруг шевельнулись нехорошие мысли. Врет или не врет? Убивал или не убивал?
– Не стал бы я ее убивать! – вспыхнул Владя. – Что я, дурак, что ли? Не понимаю, что ли, что на нашу семью в первую очередь подумали бы?
– И что же произошло?
– Ну что, что. Пошел я за ней следом. Да только потерял.
– Что так? У тебя же прибор ночного видения имелся.
– Ну, имелся. Только я его тоже потерял.
– Как это?
– А так! Когда эта зверюга появилась возле меня, у меня от страха из рук все выпало!
– Появилась?
– Огромная псина?
– Ну да. Ноги длинные, кривые. Спина какая-то горбатая. И морда щетинистая. Б-р-р! Жуть!
– И что она сделала тебе?
– Ничего не сделала. Мне даже показалось, что она в другую сторону смотрела. А потом морду подняла и завыла!
– И ты?
– Побежал я! А что еще? Испугался.
– И что?
– Побежал, да на Светку и наткнулся.
– Она была жива?
– Какое там! – воскликнул Владя. – Да на ней живого места не осталось. Я сразу понял, что тут уже ничего не сделать. Надо свою жизнь спасать.
– От собаки?
– Ну да, я же слышал, как вы обсуждали, что она и на того парня, на Олега, напала. Светку загрызла. А теперь моя очередь. И убежал.
– И больше никого не видел?
– А кто вам нужен? – вопросом на вопрос ответил Владя и, словно вспомнив, что хорошо воспитанные мальчики так не отвечают, добавил: – Никого там больше в лесу и не было. Я, Светка и эта жуткая псина. До сих пор в дрожь бросает, как ее вспомню. Б-р-р!
Рассказ Влади не слишком помог подругам. И даже, напротив, еще больше все запутал. Почему Валя при всех делал вид, что обожает Светку, а когда они оставались наедине, отталкивал ее от себя чуть ли не с презрением? Выходит, не было у них любви. Но что же тогда связывало этих двоих? И что связывало Светку и Витьку? Давно ли они стали любовниками? И было ли между ними что-то еще, помимо страсти?
Вот этот вопрос показался подругам наиболее актуальным. Почему? Да потому, что нашлось наконец что-то общее между этими двумя жертвами.
– Слушай, если Витька и Светка крутили роман под носом у Вали, то, может быть, все-таки это он их прикончил?
– Ты же слышала, что Владя сказал. Не нужна была Светка Вале.
И Леся спародировала царя из мультика про Ваню: «Нам ваша дочка ни даром не нать, ни с деньгами не нать!»
– Так это Владя так подумал. А у Вали со Светкой могла быть простая ссора. А потом они помирились. И он снова начал обожать Светочку.
– Поедем обратно и спросим у Вали.
Но у подруг в городе были еще и другие дела. У Киры ее кошки. А у Леси мама. Все они требовали хотя бы минимального внимания к себе. И подруги поехали к себе домой, не оставлять же без внимания близких.
Дома у Киры была тишь, гладь и божья благодать. Фантик и Фатима приветствовали ее прямо у дверей. Животные выглядели упитанными и сытыми. Каким бы скверным характером ни обладала Лесина мама, кормила она всегда и всех очень вкусно. Вот и для котов она не стала покупать сухой корм. А приготовила им печеночный паштет с рубленым яичком, который кошки лопали с превеликим удовольствием.
Немного этого паштета осталось в холодильнике. И Кира с трудом устояла перед искушением отломить от аппетитного кругляшка кусочек и для себя. А животным включила телевизор. И коты уселись перед ним с довольными физиономиями и смотрели передачу про диких кошек.
С некоторых пор они пристрастились к просмотру передач про животных. И когда Кира включала телевизор, кошки тут же появлялись рядом. И требовали, чтобы она включила их любимый канал.
Так что у Киры все было в порядке. А вот у Леси царила суета. Оказывается, мама прибыла из Финляндии не просто так. А с коварным планом выдать наконец свою дочурку замуж. Лесина мама была очень счастлива в своем новом браке. И считала, что и ее дочь достойна того же. В принципе, Леся с мамой была согласна. Ее не устраивали только методы, какими мать собиралась вести дочь к этому счастью.
Кира попала как раз к разгару скандала.
– Как ты могла пригласить его ко мне! Даже не спросив моего согласия! Даже не показав мне его фотографии! А если он мне не понравится?
– Очень даже понравится! Хороший мальчик. Домашний. Положительный во всех отношениях. Отрада родителям. Чем же он тебе не угодит?
– Может быть, урод!
– Видела его. Симпатичный!
– Так сама и выходи за него замуж!
– Я уже замужем! – возразила Лесина мама с полным на то основанием. – А тебе еще это удовольствие предстоит.
– Но ты бы могла меня предупредить?!
– Чтобы ты отказалась? Нет уж! Лучшее средство в общении с тобой – это внезапность!
– Не хочу, чтобы он приезжал!
– А он все равно приедет!
– Не хочу!
– Захочешь!
– Мама!
– Леся!
Мать и дочь уставились друг на друга с такой враждебностью, что Кира поняла: пора вмешаться, пока не пролилась кровь.
– И по какому поводу дебаты?
Леся воскликнула первой:
– Представляешь, мама нашла мне жениха!
– Очень хороший мальчик!
– Но ни словом не предупредила, что он приедет ко мне в гости.
– Ну да, приедет. Знакомиться!
– И когда он приезжает? – задала Кира резонный вопрос. – Прямо сегодня?
– Через пять недель.
Уф! У Киры даже от сердца отлегло. Зная финнов и их природную неторопливость, она подумала, что эти пять недель могли легко растянуться на пять месяцев. А за пять месяцев, как известно, много воды утечет. И Леся могла найти себе жениха самостоятельно, и финский кавалер мог передумать. И еще много чего могло произойти.
Леся тоже была изумлена.
– А я поняла, что он уже прямо сегодня или завтра приедет ко мне, – растерянно произнесла она.
Мама возмущенно фыркнула. Легкомыслие дочери никуда не годилось! Как это жених и вдруг с бухты-барахты свалится на голову невесте? О таком и подумать нельзя!
– Он настоящий финн. И ко всякому делу подходит обстоятельно!
Другими словами, кавалер был настоящим тормозом!
– Ты за ним будешь, как за каменной стеной, – продолжала рассуждать Лесина мама, не замечая передвижений дочери и ее подруги, которые потихоньку перемещались в сторону выхода. – Чудесный юноша! Мне бы такого предложили, я была бы счастлива!
Кира подтолкнула Лесю, и они оказались в прихожей.
– Быстро напяливай тапки. У нас есть и другие дела, – поторопила Кира подругу.
И Леся, сочтя, что они и так уделили своим близким достаточно внимания, даже слишком много, выскочила за подругой за дверь.
В конце концов, их собственная туристическая фирма тоже требовала хотя бы минимального присмотра. И с присмотром дело затянулось до самого вечера. Дела наваливались. Девочки-консультанты одни не справлялись. А очумевшие от городской духоты и жары клиенты перли, словно тараканы из всех щелей во время проведения в доме дезинфекции. Все хотели куда-нибудь ехать. И желательно подальше, получше и подешевле. И Кира с Лесей мужественно пытались сочетать несочетаемое.
Поэтому к Вале подруги смогли отправиться только в девять вечера.
– А у нас гости! – с какой-то странной ухмылкой сообщила подругам встретившая их у ворот Танька.
– Кто?
– Не догадываетесь?
– Нет.
– Что? Совсем никого не приглашали к нам?
– С какой стати? – изумилась Кира. – В чужой дом?
– Ну, не знаю. Они говорят, что вы им сказали приехать.
Не говоря больше ни слова, подруги кинулись в дом, чтобы разоблачить бессовестных обманщиков. Никого они не приглашали! Еще не хватало! И надо же такое придумать!
Но, влетев в дом, подруги изумленно замерли прямо на пороге столовой. Открывшаяся им картина приятно удивляла своей пасторальностью. Горел камин, вокруг него на уютно разбросанных по полу подушках устроилось несколько человек. Девушка читала книгу, наматывая на палец густую светлую прядь. А молодой человек сидел рядом и держал ее за руку. Так что когда девушке приходилось переворачивать страницу, то волосы она отпускала, мусолила пальчик, страницу переворачивала, и снова все возвращалось на круги своя.
– Правда, умилительное зрелище? – прошептала тетя Женя, возникшая за спинами подруг.
– Сразу видно, что эти двое любят друг друга. И очень сильно.
Кира наконец отмерла.
– Что они тут делают?! – вырвалось у нее. – Бадякин нас всех убьет!
Услышав эту фамилию, девушка взвизгнула. И стремительно кинулась в объятия друга. А тот, обняв ее, метал по сторонам гневные взгляды, словно в самом деле собирался защитить девушку от всего мира.
– Не бойся, Ниночка, – дрожащим голосом произнес он. – Твоего мужа тут нету. И быть не может.
Последнее замечание заставило Киру окончательно взбелениться. Она уже поняла, что перед ней та самая Ниночка, из-за которой у них всех могут быть большие неприятности. Как Олег сказал? Бадякина тут быть не может? Ха! Три ха-ха-ха!
– Очень даже может он тут быть! – завопила она, чувствуя, что ей совсем не до смеха. – Вчера явился и сегодня может повторить. И что он увидит? Что мы предоставили приют и кров двум его злейшим врагам? Беглой жене и ее любовнику?
– И вовсе я не беглая, – залепетала Ниночка. – Я ему не крестьянка крепостная. Я законная жена. И по закону мне положен развод.
– А автоматную очередь в качестве развода не хочешь?!
– Кира, зачем ты с ней так? – зашептала добрая Леся. – Ей и так тяжело.
– А как я с ней должна? Пожалеть мне ее нужно?
– Нужно.
– Не нужно!
– Жестокая ты.
– Я не жестокая, я разумная. Знала ведь эта девица, за кого замуж выходит! Вот и должна была думать, стоит или нет это делать!
– Я же не знала! – затрепетала Ниночка. – Я думала, он хороший, а он… Он ужасный! Не гоните нас! Это страшный человек. Он меня убьет!
– Ага! Интересно получается, – хмыкнула Кира, стараясь не позволить жалости заползти в ее сердце. – Пусть он тогда лучше всех нас убьет?
– Вас он не тронет.
– А вчера собирался. До сих пор удивляемся, как не перестрелял тут всех!
– Ах, не убьет он никого! – воскликнула Ниночка. – Это у него привычка такая. Напьется и за автомат хватается.
– Чудная привычка.
– Но он уже давно никого не убивал.
– Как давно, позвольте уточнить?
Нина с ответом что-то замялась, чем лишний раз подтвердила, что Кира права в своих опасениях.
– Он больше сюда не сунется, – заговорил тем временем Олег. – Он уже один раз тут был. Удостоверился, что Нины нет, и больше не придет.
– Да! – поддержала его Ниночка. – Мы как узнали, что Бадякин сюда вчера приходил, так сразу и подумали: это для нас теперь самое безопасное место.
– И когда вы сказали, что нам нужно спрятаться в безопасном месте, мы сразу о вашем доме и подумали.
– Это не мой дом! – простонала Кира, у которой никаких сил не было что-то доказывать этим двум идиотам. – Это дом нашего друга – Вали. И его мамы. И дедушки! А они вас не приглашали! Поэтому убирайтесь! Еще не хватало, чтобы они подумали, что мы в самом деле вас пригласили. В чужой дом!
– Хорошо, – поднялась на ноги Ниночка. – Вы правы. А мы поступили неразумно. Нельзя сваливать на других свои проблемы. Мы уйдем.
– Вот, вот, – проворчала Кира. – Скатертью дорога. И никто вас сюда не приглашал.
– Что ты говоришь такое, Кира! – раздался голос тети Жени. – Конечно, мы их позвали!
– Но они не могут тут жить!
– Очень даже могут! Молодые люди попали в трудную ситуацию. Им нужно помочь.
– Но Бадякин…
– Ничего он им не сделает! – твердо произнесла тетя Женя. – И вообще, у нас тут такое творится, что мы должны быть благодарны людям, которые еще считают наш дом безопасным местом.
Кира оторопела. Конечно, она знала, что тетя Женя – классная тетка. Но чтобы вот так, не моргнув глазом, взять и вступить в противостояние с опасным бандитом, это было что-то новенькое. А тетя Женя нежно привлекла к себе давящуюся рыданиями Ниночку. И повела ее наверх.
Олег остался внизу, виновато глядя на Киру.
– Нина права. Мы не должны были так поступать. Она святая! А я просто дурак! Я недостоин моей Ниночки!
– Ах, да пошли вы все!.. – воскликнула Кира в сердцах. – Как вы мне все надоели! Дайте же хоть немного отдохнуть от чужих проблем и пожить своими собственными!
И с этими словами она тоже устремилась наверх, в свою комнату. Но и тут ей не нашлось покоя. В комнате сидела Танька и что-то вязала крючком. Кира даже обрадовалась. Наконец-то нашелся человек, на котором можно выместить свое плохое настроение. Даже не став смотреть, что она там кулемает, Кира набросилась на Таньку:
– Ну, что скажешь, пронырливая ты наша?! – заорала она. – Что же ты молчала, что у Витьки был роман со Светкой? Или скажешь, что не знала?
Судя по тому, как задрожали нитки в руках у Таньки, она знала. Знала, но очень не хотела, чтобы об этом стало известно еще кому-то.
– Ничего у них не было.
– Сейчас это так называется? – продолжала рычать Кира. – Ничего? А вот во времена наших бабушек это называлось разврат. А еще раньше за такое и убить могли!
– Никакого разврата. Обычный секс. И что ты орешь? Будто бы для тебя секрет, что Светка занималась им направо и налево!
– Но не в доме своего жениха! Не прямо у него под носом!
Танька хотела что-то ответить. Она даже рот открыла. Но передумала. И ничего не сказала. А Кира продолжала бушевать:
– И как тогда понимать ее нахальный флирт с Сергеем? Она это что, нарочно?
– Света – она была такая, – вздохнула Таня и отложила свой крючок и нитки в сторону. – Ты же знаешь!
– Не знаю! Выходит, что я вообще ничегошеньки не знаю про своих бывших одноклассников! Танька, чем Света зарабатывала себе на жизнь?
– Не знаю!
– Знаешь, знаешь! Ты за ней следила! И не отрицай этого!
– Ну… Она была медсестрой. Бегала по старичкам. Уколы там разные. Массаж. Прочие процедуры.
– Ага! Процедуры! И как? Много старичков от ее процедур в ящик сыграли?
– Я тебя не понимаю! Откуда мне это знать?
– Ах, Таня, Таня! – покачала головой Кира. – Какая же ты врушка. Ты же следила за Светкой!
– Ничего я не следила. Очень нужно!
– Нужно! Тебе это было нужно. А знаешь почему?
– Почему?
– Тебе это было нужно, потому что ты ее ненавидела. Ненавидела за то, что она отняла у тебя Валю! Завидовала ей. И злилась, что никогда тебе не быть такой же популярной и такой же красавицей!
Наконец и Таньку проняло. Она вся запылала. У нее даже крылья носа стали огненно-красными.
– Да! – вскочила она. – Да, я ее ненавидела! Только не за то, о чем ты сейчас сказала!
– А за что?
– За то… За то, что она была подлая тварь! Вот за что! И мне ничуть не жаль, что ее убили. Если хотите знать, то я даже благодарна тому человеку, который это сделал.
Танькины обычно бесцветные глазки сейчас метали такие молнии, что Кира невольно отступила. Но ненадолго. Нельзя отступать. Нужно ковать железо, пока оно так горячо!
– И что же такого Света сделала? – тихо, но проникновенно спросила она у Тани, цепко беря ту за плечо.
Увы, это был не ее стиль. Вот у Леси бы получилось. А вся Кирина проникновенность пропала втуне. Таня ничего ей не ответила. И вместо задушевного разговора и исповеди, на что надеялась Кира, девушка просто вырвалась из ее рук. И опрометью кинулась бежать прочь.
– Что это с нашей Таней? – спросила Леся, входя через минуту в комнату. – Пробежала мимо меня, словно за ней стая чертей гналась.
– Угу.
– Ты не знаешь, что с ней?
– Не знаю.
– Точно не знаешь?
– Нет!
Но спустя минуту Кира все же сказала:
– Как-то все это очень и очень странно.
И, помолчав еще немного, Кира мрачно добавила:
– И нравится мне с каждым часом все меньше и меньше.
– Ой! – схватилась за щеки Леся, которая всегда сначала думала о самом худшем. – Так ты думаешь, в этом доме еще кого-то убьют?
Кира посмотрела на подругу пронизывающим взглядом.
– Очень может быть, – произнесла она. – Очень!
– И кого?
– Откуда мне это знать? – с раздражением бросила Кира. – Я же не убийца. Только я тебе вот что скажу: алиби наших одноклассников, которые мы им придумали, – это все чушь собачья.
– Почему?
– Потому что совсем не обязательно убийце своими руками мараться в крови.
– А как же?
– Можно было кого-нибудь нанять и со стороны.
– О господи!
– Вот именно. И это все меняет! Все наши рассуждения про алиби наших друзей – полная ерунда.
– Если уж даже этот недотепа Владя так ловко спрятался, что провел возле нашего дома почти целые сутки, то мог и еще кто-нибудь спрятаться.
– Мог. И очень даже легко!
– А потом улучить минуту и убить Свету?
– Ну да.
– А Витьку? Тоже он?
– С Витькой мы разберемся позже, – отмахнулась Кира. – Пока что на повестке дня Света. Во-первых, потому что она девушка. А во-вторых, убили-то ее первой. Думай, кто из наших мог нанять ее убийцу?
– Ты имеешь в виду принципы морали или материальную сторону?
– Пожалуй, второе, – подумав, призналась Кира. – Потому что по личному опыту точно знаю, что любого человека можно довести до того, что он пожелает смерти ближнему.
– Ну, если материальная сторона, то… все могли! Кроме Витьки, у него денег нет. Он же нигде не работает.
– Да. Денег у него маловато. Но не надо забывать про его биографию!
– Ты про тюрьму?
– Да, посидев в тюрьме, он мог обзавестись там разными знакомствами.
– А ведь верно! Слушай, и угораздило же нас оказаться в таком жутком месте с такими жуткими людьми!
– Не торопись обвинять всех, – веско сказала Кира. – Убийцей может быть только один из нас.
– Все равно жуть! Только вслушайся в то, что ты сейчас сказала. Один из нас! Мы учились в одном классе с убийцей!
– Ну и что? Учились же мы с Витькой. А он хоть и не убил никого, но все же типичный уголовник. Раньше тебя это не шокировало.
– Опять этот Витька, – пробормотала Леся. – Вот скажи, что у них было общего со Светкой? Никак в толк не возьму.
Кира тоже этого не понимала. Секс? Неужели Светка была настолько всеядна, что отдавалась каждому? Нет, Светка производила впечатление девушки, которая знает себе цену. Тогда что? Любовь? Тоже не похоже. Как оказалось, Кира вообще плохо разбиралась в чувствах своих бывших одноклассников. Между ними был такой запутанный клубок страстей, противоречий, любви и ненависти, что сам черт бы голову сломал.
Однако события этого вечера продолжали развиваться. Не успели подруги почистить зубы, почувствовать голод, пойти на кухню и там перекусить, а потом снова почистить зубы, как возле дома раздался автомобильный гудок.
– А это еще кто? – изумилась тетя Женя, проходя к входной двери.
Она скрылась в темноте. А любопытные подруги приникли к окну.
– Незнакомая машина.
– Ага. А вот водитель мне кого-то напоминает.
И в самом деле разговаривающий с тетей Женей мужчинка был подругам неуловимо знаком. Леся узнала его первой. Но просто не могла поверить в свою догадку и потому обернулась к Кире:
– Слушай, тебе не кажется…
– Это же Михаил! – перебила ее Кира. – Как он тут очутился?
И подруги выскочили из дома. Ах, лучше бы они этого не делали. Потому что Михаил уже собирался садиться в машину, а при виде подруг просиял и воскликнул:
– Так вот же эти девушки! Здравствуйте!
– Здравствуйте, здравствуйте. Добрый вечер!
– Не такой уж он и добрый, – произнес Михаил, и его лицо приняло хмурое выражение.
– А что случилось?
– Вы хоть знаете, что вся округа кишмя кишит охотниками и прочим сбродом?
– В самом деле?
– Да! Какой-то умник тиснул заметку про чудовищного пса-оборотня, который бродит по округе и терроризирует местных жителей.
– И что?
– А в конце заметки была приписка, что охотнику, который найдет и прикончит эту тварь, полагается вознаграждение.
– Это мой сын обратился в газету! – произнесла тетя Женя.
– Так это ваших рук дело? – вскричал Михаил.
– А чем вы недовольны?
– Чем? Чем я недоволен?! Всем недоволен! Сейчас я все толком объясню!
И Михаил распахнул дверцы своего вместительного «Доджа». Задние сиденья были сложены. И там образовалось нечто вроде площадки. На ней что-то тяжело вздохнуло и снова замерло.
– Кто это у вас там? – заинтересованно спросила тетя Женя. – Теленок?
– Там она!
– Кто она?
– Жертва вашей семьи и вашего объявления!
– Не понимаю, – покачала головой тетя Женя.
Вместо ответа Михаил сорвал одеяло. Подруги уже примерно догадывались, что, а вернее, кого они сейчас увидят. Конечно же преследуемую охотниками Клюшку. Видимо, в ее убежище стало недостаточно безопасно. И Михаил поторопился вывезти свою питомицу подальше от открытой на нее охоты.
Но для Евгении Валентиновны появление Клюшки было полной неожиданностью. Да еще напуганная Клюшка открыла свою пасть и гавкнула. Голос у нее был сильный и звучный, совсем неподходящий для такой трусливой псины. Но Евгения Валентиновна об этой особенности характера Клюшки ничего не знала. Она и про нее-то саму ничего не слыхала. И видела вблизи тоже впервые.
Поэтому она сначала ахнула, а потом шарахнулась в сторону. Подруги полностью ее понимали. Зрелище было сильным. Представьте себе, в темноте на вас глядят два огромных сверкающих глаза на волосатой морде. И еще эта зверюга скалит на вас свои острые зубы.
Тетя Женя оступилась и чуть было не свалилась в дренажную канаву. Хорошо еще, что подруги успели ее подхватить. А Михаил догадался, что надо снова закрыть Клюшку.
– Что это было? – прошептала тетя Женя, когда пришла наконец в себя. – Что это за животное?
Подруг больше интересовал другой вопрос.
– Зачем вы ее сюда привезли? – набросились они на Михаила.
– А куда еще? Всюду охотники! Мне нужно ее где-то спрятать.
– Что?! Тут?!
– Ну да. А где же еще?
– В этом доме? Вы с ума сошли!
– Мне больше не к кому обратиться! – Михаил чуть не плакал. – Только вы знаете о существовании Клюшки! – молитвенно сложив руки, причитал он. – Помогите! Умоляю! Они же ее убьют, если найдут. А за что? Она ничего плохого не сделала!
Подруги были в полной растерянности. Только этих проблем им не хватало. Но внезапно в разговор вмешалась тетя Женя. Она уже несколько пришла в себя. Во всяком случае, могла рассуждать здраво.
– Постойте-ка, – произнесла она. – Вы что, хотите сказать, что у вас там в машине… Она? Лесси?
– Вообще-то ее зовут Клюшка, – стыдливо признался Михаил. – И она самое безобидное создание, которое я встречал в своей жизни.
– Странные у вас понятия о безобидности. Она загрызла моих кроликов! И напала на человека!
– Не делала она этого!
Подруги сочли нужным вмешаться.
– В самом деле, – сказала Кира. – На Олега напал кто-то другой.
– На двух ногах!
– И в коричневой шкуре!
– А Свету и Витю вообще загрызло не животное! Их убил человек!
Михаил обрадовался.
– Видите! – воскликнул он. – Я же знаю, что говорю! Клюшка никого не может убить или покусать. Всего боится. И потому ласкается ко всем подряд.
Он снова откинул одеяло и, протянув руку, погладил огромную голову, покрытую жесткой серой шерстью. Клюшка тихонько заскулила, забила хвостом и лизнула руку хозяина.
– Можете тоже ее погладить, – сказал Михаил девушкам. – Она вас уже знает. И не испугается.
Клюшка терпеливо снесла поглаживания подруг. Как ни странно, но, когда и тетя Женя прикоснулась к ней, она даже не вздрогнула. Лишь пытливо посмотрела в глаза Евгении Валентиновне, словно понимая, что от этой женщины зависит, жить ей или умереть. И когда та убрала руку, снова заскулила, словно прося еще ласки.
– Значит, вы говорите, что собака не виновата? – задумчиво спросила Евгения Валентиновна у Михаила. – Она стала жертвой ложного общественного мнения? И на нее идет охота?
– Да.
– Можете выгружаться!
– Как?! – ахнули подруги. – Вы разрешите им тут остаться?
– Да! Собаку поместим в бытовку к Мальме. Вдвоем им будет веселей. А если соседи услышат собачий лай, то мы скажем, что это Мальма разговаривает.
Михаил просиял.
– Спасибо вам, добрая вы женщина! – воскликнул он, кидаясь целовать руки тете Жене. – Я обязательно отблагодарю вас за вашу доброту!
– Ничего не надо! В конце концов, это мы виноваты перед вашей собакой. Если бы не то, что произошло в нашем доме, она спокойно бегала бы себе по лесу. И никто не стал бы на нее охотиться.
– Вы – ангел!
И Михаил восхищенно уставился на Евгению Валентиновну.
– Ангел!
Тетя Женя зарделась и предложила, чтобы Клюшке дали хорошую подстилку и накормили собачьим кормом.
– Ваша собачка ест сухой корм? – обратилась она к Михаилу, забираясь к нему в машину, чтобы показать дорогу до бытовки.
– Она не избалована. Ест все, что дают. Лишь бы этот корм не был живым. Тогда она его боится.
И с этими словами двери «Доджа» закрылись, отгородив тетю Женю, Михаила и Клюшку от всего остального мира. Подруги посмотрели им вслед, не в силах выдавить из себя ни слова. Ну и дела творятся в этом доме! Только огромной Клюшки, которая шарахается от всего, что движется, тут для полноты счастья и не хватало.
Но хотя подруги ворчали, в глубине души они были довольны, что этой нелепой псине больше ничего не угрожает. В конце концов, она же не виновата, что родилась такой уродливой и несуразной. А ведь доброта души иной раз с лихвой восполняет отсутствие внешней красоты. И наоборот, никакая красота не спасет злобную стерву от одиночества. Ни один человек не будет счастлив, находясь рядом с такой красавицей.
