Глава 11
Строчинский позвонил друзьям в семь часов вечера, когда дневная жара уже прошла, и все только обрадовались предложению детектива подъехать к нему в контору.
Впрочем, детектив был очень лаконичен и о причине вызова друзей к себе сказал лишь три слова:
– Ефим Семенович нашелся.
Но и этого было достаточно для того, чтобы сыщики мигом собрались и отправились к детективу. Четверо друзей, Наташа с мужем и Саша с Оленькой, которая очень хотела поговорить с поверенным, – итого восемь человек. Ехать пришлось на двух машинах – «Шевроле» и «Волге», которые после заправки работали вполне исправно.
На сей раз детектив ждал их и сам вышел навстречу им.
– Боюсь, что у меня плохие новости.
– Почему плохие? Вы же сказали, что Ефим Семенович нашелся.
– Нашелся, – кивнул головой Строчинский.
– Значит, мы можем поговорить с ним.
– Увы, но говорить наш друг не может.
– Почему? Он болен? Охрип? Потерял голос?
– Нет, все гораздо хуже. Ефим Семенович мертв.
– Мертв?
– Более того, он убит. Задушен, как и ваша тетя Галя.
Вот теперь друзьям стало по-настоящему не по себе. Что же это получается? Сначала убивают тетю Галю, причем убийство происходит у них под самым носом, но они не подозревают ни о чем дурном вплоть до того момента, когда тело покойницы извлекают из земли. А теперь еще убит и Ефим Семенович, которого можно было смело считать самым близким к покойнице человеком. Этих двоих сближало управление деньгами, которые они оба невероятно высоко ценили и ставили в этой жизни превыше многих других вещей.
Таких, например, как порядочность, честность и благородство.
Леся пришла в себя первой и чуть дрожащим голосом спросила:
– И где случилось убийство?
– Сотрудники полиции нашли машину поверенного, тот самый красный «Ягуар», на котором он выехал утром из своего дома. В машине лежало тело Ефима Семеновича. Судя по состоянию, он был убит максимум через час-полтора после того, как последний раз выходил на связь.
– Значит, это случилось еще утром?
– Да.
Все молчали, но у каждого в голове крутилась одна и та же мысль. Сегодня поверенный собирался провести очень важную для него встречу, которая касалась наследства тети Гали. И как знать, не стала ли именно эта встреча для поверенного последней?
– А наследники у нас кто? То-то и оно, что это Наташа и Сашка. Опять дорожка к ним приводит.
– И еще эта Женя, про которую нам известно только то, что ее удочерили и увезли в другой город.
– Значит, она может оказаться кем угодно. Хоть даже Лесей или Кирой. Ну, или Олей.
Оля при этих словах густо покраснела и пролепетала:
– Неужели полицейские опять будут подозревать кого-то из нас? Как это противно!
– Ничего не поделаешь, моя милая, когда на кону большие деньги, то и игра идет по-крупному. У нас уже случилось убийство, и даже не одно.
– То ли еще будет дальше, – вздохнул Эдик.
Но Оля не успокаивалась:
– Как это отвратительно, что люди из-за денег готовы на любую подлость, предательство, даже на убийство!
– На то они и люди.
– Но это же неправильно! – горячо воскликнула Оля. – Так не должно быть!
Строчинский внимательно на нее взглянул, но ничего не ответил. Зато он как-то странно прищурился, а через секунду и вовсе прикрыл глаза и, казалось, полностью погрузился в какие-то свои мысли. Но друзья не могли смириться с молчанием детектива и буквально набросились на него с расспросами. Им хотелось узнать подробности произошедшего, и в этом их нельзя было винить.
– Я вам скажу все, что знаю, – ответил в конце концов Строчинский. – Но знаю я немного.
Оказалось, что машину поверенного нашел полицейский патруль, находилась она в уединенном месте, безлюдном и малопосещаемом.
– Да еще она стояла таким образом, что была совершенно скрыта от проезжей части деревьями.
И если бы не ярко-красный цвет, который мелькал среди веток и который в конце концов привлек к себе внимание патрульных, беднягу поверенного могли еще долго не найти.
– Сейчас с машиной работают эксперты. Пока трудно судить, что они там найдут, но почерк очень схож с первым убийством. После короткой борьбы жертву задушили удавкой, которую преступник вряд ли мог найти на месте преступления. А значит, оба убийства заранее им планировались.
– И орудие убийства снова не найдено?
– Насколько я знаю, нет.
– Какой ужас! Значит, преступник планирует еще убивать.
И в ответ на недоумевающий взгляд Строчинского, Леся пояснила:
– Ну, если убийца забрал орудие убийства, значит, оно ему еще нужно, он собирается снова пустить его в ход.
– Необязательно. Убийца мог опасаться, что на орудии убийства остались какие-то его следы. Поэтому в обоих случаях забрал удавку с собой.
Помолчав, Строчинский добавил:
– Хотя, возможно, вы и правы. Вероятно, негодяй планирует пустить удавку в ход еще раз.
– Или даже не раз.
Друзья задумались. Господин поверенный был человеком упитанным, и он был мужчиной. Справиться с ним мог только человек физически хорошо развитый. И снова все взгляды постепенно обратились в сторону Наташи.
Она занервничала и пожала плечами, словно ей стало зябко:
– Что вы так на меня смотрите? Уж не подозреваете ли в чем? Я никого не убивала! Ни маму, ни ее поверенного.
И все же друзья не торопились ей верить. Убийство Ефима Семеновича произошло таким образом, что невольно наводило на мысль о его схожести с первой трагедией.
– Оно могло быть совершено одним и тем же человеком.
И если еще недавно друзья подозревали в убийстве тети Гали самого поверенного, то теперь его собственная смерть сняла с него подозрения в этом преступлении. Но только в этом. Потому что если поверенный и не был убийцей, то махинатором он был еще тем. И Наташа имела все основания переживать за судьбу своего наследства. Как знать, не стало ли это основанием для его убийства?
Ведь до сих пор никто, кроме покойной тети Гали и самого господина поверенного, не знал истинного размера состояния покойницы. А как этой информацией собирался распорядиться господин поверенный, был большой вопрос. Друзьям он показался довольно пронырливым субъектом, который при случае, если не побоится попасться на воровстве, с легкостью запустит в карман клиента свою руку.
Все возгласы и клятвы господина поверенного о собственной честности оставили друзей глубоко равнодушными и даже настроили их против поверенного. Честному человеку ни к чему лишний раз говорить о своей честности. А вот мошенники и плуты, напротив, обожают трубить о собственной порядочности на всех углах.
Наташа могла попытаться поговорить с поверенным, а он мог попытаться уйти от этого разговора. Если он задумал обмануть наследницу, то у него были развязаны руки. И Наташе это могло сильно не понравиться.
К сожалению, подозрения на счет Наташи возникли не у одних только друзей. Они не успели вернуться домой, как им позвонили и велели приехать в отделение, где побеседовали со всеми, но остаться попросили одну лишь Наташу.
– Почему я должна остаться? – возмутилась она.
– Вы задержаны.
– Но на каком основании? Почему?
– Вы – наследница.
– Сашка тоже наследник!
– Только на словах.
– Но если меня обвинят в убийстве матери, то я ведь не смогу наследовать за ней?
– Разумеется, нет.
– И кто тогда станет наследником? Сашка! Вы об этом не подумали? Ему выгодно очернить меня в ваших глазах, чтобы самому завладеть наследством матери.
– У вашего брата есть алиби на время убийства Ефима Семеновича. Жена вашего брата подтверждает, что он был в это время с ней.
– Она может врать!
– Другие члены вашей компании также утверждают, что Саша все утро мелькал у них перед глазами. А вот вы с мужем – нет. Сначала вы уединились в своей комнате, а потом и вовсе исчезли из дома. Причем, когда это произошло, никто точно сказать не может.
– Ну и что? Я поехала к Строчинскому. И у меня тоже есть алиби. Муж подтвердит, что мы все время были с ним. Да ведь, Дима?
Дима тут же поспешно кивнул.
Но полицейские не хотели слушать возмущенную Наташу. Они заявили, что алиби, предоставленное мужем, не может считаться полноценным, поскольку муж есть человек, заинтересованный в том, чтобы выгородить жену. И что для нее самой будет лучше и безопаснее остаться в отделении хотя бы на эту ночь.
– А завтра мы со всем разберемся. Если вы невиновны, то волноваться вам нечего. У нас работают профессионалы.
– Вижу я, какие вы профессионалы! Хватаете невиновного человека. Вы бы лучше разобрались с делишками господина Каца. Очень может быть, что его прикончили за какие-то другие грешки!
Полицейские заверили Наташу, что они обязательно со всем разберутся. Тем более что убийство господина Каца развязывает им руки и дает доступ ко всем его архивам и бумагам. Так что во всей этой истории был и один положительный момент. Теперь друзья могли быть спокойны: если господин поверенный до сих пор не умыкнул наследства Наташи, то сделать это теперь ему или его компаньонам будет решительно невозможно.
И все же на душе у друзей было тяжело, когда они возвращались в этот вечер домой.
– Будь проклята эта поездка! – вздыхала тетя Валя, сидя в кухне и грея для вернувшихся домой друзей поздний ужин. – Как чувствовала, что не надо нам сюда было ехать.
– Хватит тебе, мать!
– А чего хватит? Наташку арестовали, того и гляди Сашку схватят. Не нужен мне этот дом, если дочка мужа из-за него лишится. Как умные люди говорят: лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Оля сидела мрачная, но когда тетя Валя обратила внимание на состояние дочери, она сказала:
– Я переживаю за Ирочку.
– Это еще кто? – удивились оба ее родителя.
– Как же… я вам рассказывала. Моя приятельница, которая едва не утонула.
– А-а-а, – пренебрежительно отмахнулась тетя Валя. – Эта девчонка…
И она снова отвернулась к своим кастрюлям. Как уже говорилось, тетя Валя, подобно многим матерям, испытывала тревогу исключительно за судьбу своих собственных детей или внуков. Все прочие отпрыски рода человеческого рассматривались ею исключительно с позиции пользы или вреда по отношению к ее собственным детям. От Ирочки ей было ни жарко ни холодно, поэтому тетя Валя мигом выбросила судьбу этой девочки из своей головы.
Но Оля была не такой. Ее всерьез озаботила судьба приятельницы. Не найдя понимания у родителей, она повернулась к Лесе и попыталась поговорить с ней:
– Ирочка звонила мне сегодня из больницы.
Видя, что Оле необходимо с кем-то поделиться накопившимся у нее на сердце, Леся сделала над собой усилие и с деланым интересом спросила:
– И как она? Поправляется?
– Спасибо, ей уже гораздо лучше. Но знаете, что она мне сказала? Она считает, что ее специально хотели утопить.
– Утопить? – рассмеялся Саша. – Что за сказки?
– Нет, не сказки. Ирочка сказала, что кто-то подплыл к ней под водой и схватил за ногу.
– Это ей просто показалось. Или ребята – ее приятели – глупо пошутили. Молодежь ведь!
– Ребята были в это время на берегу. И очень хорошо, что они там были, потому что если бы не они, то Ирочка сейчас бы уже лежала на дне морском.
– Кто-то из парней был на берегу, а кто-то подплыл к твоей приятельнице под водой, – не сдавался Сашка. – Отличная получилась шутка. И девчонку напугали, и себя героями выставили.
Оля ничего не ответила. Но Сашу ее молчание еще больше распалило.
– И что ты там вообще делала с этими молокососами? Сколько раз тебе повторять: ты уже взрослая женщина, пора взяться за ум! А ты все скачешь, словно молодая коза!
Оля молча поднялась и ушла к себе в комнату, отказавшись от ужина. Этот ее поступок донельзя огорчил тетю Валю, которая побежала следом за дочерью, надеясь уговорить перекусить хоть немножко. Обратно она вернулась расстроенная и кинула в сторону зятя негодующий взгляд. «Расстроил девочку», – читалось во взгляде любящей матери.
Сколько себя помнила Леся, ее тетка окружала маленькую Оленьку такой теплотой и заботой, что даже иной раз становилось завидно. Олю никогда не наказывали и даже не ругали. Но зато игрушек у нее было больше, чем у какого-либо другого ребенка. Возможно, не будь Оля очень доброй и хорошей по своей натуре девочкой, такая неумеренная забота родителей могла бы превратить ее в монстра. Но этого не произошло. Своими многочисленными игрушками Оля охотно делилась со сверстниками, а если они иногда не хотели ей их возвращать, с радостью передавала игрушки в новые руки.
Тетя Валя иногда сердилась на дочь за такую щедрость, но дядя Сережа зарабатывал хорошо, всю зарплату до копеечки исправно тащил в семью, так что вскоре на месте подаренной Олей игрушки появлялась дюжина новых. Детство Оли можно было бы считать совершенно счастливым, и Леся удивлялась, почему у сестры появилась такая страсть к бродяжничеству. Ведь она уходила из дома не только после замужества, эта страсть появилась у нее еще в ранние годы.
Поэтому, дождавшись конца ужина, Леся оставила Киру помогать тете Вале с уборкой посуды, а сама отправилась к Оле.
Она нашла троюродную сестру в ее спальне, лежащую пластом и разглядывающую потолок.
– Только сейчас заметила, что паутина образует очень интересный узор, – сказала Оля, увидев Лесю. – Ложись, я тебе покажу.
Леся устроилась рядом и принялась глазеть в потолок. Никакого необычного узора она там не заметила, несмотря на все старания Оли показать его ей. Но неудача огорчила в первую очередь саму Олю.
– Видимо, я и впрямь ненормальная, – с горечью произнесла она. – Как говорит Сашка, с тараканами в голове.
– И часто он тебе так говорит?
– Частенько. Да я и сама знаю, что я слегка с приветом.
Лесю искренне удивили слова родственницы.
– Ты? Да что ты!
– Ну, конечно, я стараюсь как могу, скрываю ото всех свои странности. Но тебе я скажу: я правда ненормальная. Не такая, чтобы быть опасной для окружающих, но с изрядным прибабахом.
– Никогда этого не замечала, – откровенно призналась Леся.
– Это потому, что мы не так часто с тобой общались, – со вздохом произнесла Оля. – Только на общих праздниках да днях рождениях.
– Но тут мы живем уже не первый день все вместе. И если не считать твоего побега к этим археологам, то ничего странного я за тобой не наблюдаю.
– С возрастом я более или менее научилась себя контролировать. Но в классе у меня совсем не было друзей, потому что все считали меня странной.
– Ты немного мечтательна и часто погружаешься в свои мысли, но это ведь не порок.
– Ах, если бы ты знала, какие странные сны мне иногда снятся, – внезапно произнесла Оля и взглянула прямо в глаза Леси.
Было ясно, что тяга к откровенности у Оли еще не прошла. И ей опять хочется поделиться с кем-то тем, что накопилось у нее на душе.
Леся спросила:
– А что за сны ты видишь?
– Разные. Иногда мне снится, что я нахожусь в теле какой-то рыбы или морского животного, скорей всего, дельфина. Я подплываю к незнакомым берегам, вижу очень красивый город с причудливой архитектурой. Потом я увидела фотографии и поняла, что была во сне где-то у берегов Гонконга.
– Ты просто видела это изображение еще раньше в журналах или по телевизору. А потом твой мозг ночью транслировал его тебе.
– Нет, – покачала головой Оля. – Этот сон я видела в детстве. А те здания, которые я видела, были построены значительно позднее. Я специально узнавала.
– Ну… Это еще не основание, чтобы считать себя странной.
– Так если бы это было один раз, то я бы ничего и не говорила. Да и что Гонконг, мне и другие странные места снятся часто. То клубникой спелой вся мамина бухгалтерия усажена, ходи, собирай сколько хочешь. То на каком-то непонятном летательном аппарате я летаю, причем управляюсь с ним плохо, вот-вот упаду. Но это все ерунда, куда хуже, когда я вижу сны про своих родителей.
– Почему же хуже?
– Потому, что во сне мои родители совсем вроде как и не мои. То есть выглядят они совсем иначе. Незнакомые мне люди, я никогда их не видела, но твердо уверена, что женщина – это моя мать. А папа… С папой вообще никакой ясности.
И, неожиданно спрыгнув с кровати, Оля схватила свою сумку и открыла ее. Покопавшись внутри, Оля неожиданно вытащила прямоугольный кусочек бумаги и протянула его Лесе.
– Вот этого человека я и вижу в своих снах, – сказала она. – Раза два или три он мне снился. И во сне именно он был моим отцом.
Леся с любопытством потянулась, чтобы взглянуть на фотографию. Хотя она уже догадывалась, что именно увидит сейчас, но хотела убедиться лично. Она оказалась права: в руках у Оли был тот самый пожелтевший от времени и слегка надорванный кусочек бумаги, которую они с Кирой уже имели счастье лицезреть, когда искали в вещах Оли ее документы и телефон.
– Кто это? – спросила Леся у сестры.
– Понятия не имею, – отозвалась Оля.
– А откуда у тебя эта фотография?
– Я не помню. Кажется, я нашла ее в детстве в одном из маминых ящиков.
– Но кто изображен на фотографии?
– Я не знаю. Я спрашивала у мамы, она сказала, что это какой-то наш дальний родственник.
– И во сне он является твоим отцом?
– Да.
Леся внимательно всмотрелась в фотографию. Некоторое сходство мужчины с Олей, безусловно, было. Может быть, он какая-то их дальняя общая родня? Но признать его своим родственником Леся все же не могла.
– Не припомню такого лица, – призналась она. – Хотя фотография довольно старая.
– Да.
– И ты всегда носишь ее с собой?
– Да.
– Зачем?
– Сама не знаю, – пожала плечами Оля. – Сначала носила в дневнике, потом стала носить в косметичке. Когда подросла и обзавелась собственными деньгами, стала носить в бумажнике.
– Но этот человек не может быть твоим отцом, – сказала Леся. – Тетя Валя очень порядочная женщина. Она никогда не стала бы изменять дяде Сереже.
– Я совершенно с тобой согласна! – пылко воскликнула Оля. – Мама и папа изумительные люди. Они такие дружные! Когда я вышла замуж за Сашку, то была уверена, что во всех семьях люди любят и уважают друг друга, живут общими интересами. Мне было очень горько и обидно узнать, что далеко не всегда это так.
– Саша тебя очень любит.
– Он любит, чтобы все подстраивались под него. Чтобы все плясали бы под его дудку. А мне бывает это очень тяжело устроить.
– И тогда ты удираешь из дома?
Оля криво улыбнулась.
– Это еще одна моя странность. Мама с папой этого всегда очень стеснялись.
– Ну, это мы про тебя уже поняли. Ведь когда ты прибилась к этим археологам, мы тебя довольно долго искали. Тут-то и выяснилось, что ты с детства была склонна к бродяжничеству.
– Я бы не стала так утрировать, – усмехнулась Оля. – Бродяжничество… Никогда я не уходила больше, чем на пару дней. Этого времени мне хватало, чтобы вновь соскучиться по своей семье и вернуться назад. Но это и впрямь началось у меня еще в детстве. Иногда посредине игры мне вдруг чудилось, будто бы меня кто-то зовет за собой. И я шла на голос. Могло пройти и час, и два, и даже больше, прежде чем я спохватывалась и понимала, что забрела в незнакомые места, что я заблудилась. Но ни разу ничего плохого со мной во время этих отлучек не случилось. Мне даже кажется, что какой-то добрый дух проводил со мной время, не позволяя никому меня обидеть.
Леся слушала и думала о том, что ее сестра Оля и впрямь была девушкой не совсем обычной. Хотя то, что сама Оля называла странностями и чего стеснялась, сама Леся назвала бы богатой фантазией и обширным внутренним миром Оли. И стесняться тут было совершенно нечего. Но так уж воспитали Олю ее родители, что все, выбивающееся за грань их узкого мирка, казалось тете Вале и дяде Сереже неправильным и опасным.
Так Оля и росла с ощущением того, что она какая-то не такая, неправильная и неудачная. Наверное, поэтому она и стала такой тихой, вроде бы забитой, хотя физически ее никогда не наказывали. А со своей стороны Леся никогда и не думала, что под этой тихой и скромной оболочкой существует такой сложный и противоречивый внутренний мир.
Ей Оля всегда казалась замкнутой и стеснительной девочкой, доброй и милой, но без особых извилин. Возможно, это впечатление складывалось отчасти еще и потому, что сама тетя Валя была женщиной простой, дядя Сережа тоже интеллектом не блистал, работал в последние предпенсионные годы дальнобойщиком и, кроме как о машинах и рейсах, поговорить с ним было особо и не о чем.
К тому же в присутствии отца с матерью Оля всегда скромно помалкивала, да ей было и не перекричать властную и говорливую тетю Валю. И еще тетя Валя всегда одевала дочь строго на свой вкус. Поэтому Оля до последнего класса школы носила платья зимой из мягкой фланельки, а летом – из ситца. И на ногах у нее неизменно красовались самые простые коричневые или желтые колготки и простенькие туфельки. Наверное, потому что вид у Оли был как у дурочки, все так к ней и относились.
– Я думаю, что тебе не стоит стесняться самой себя, – помолчав, сказала Леся. – Ты такая, какая есть. И я буду любить тебя, невзирая на все то, что ты называешь странностями.
– Спасибо!
Оля широко улыбнулась, но в этот момент девушки были вынуждены прервать разговор. В комнату ворвалась тетя Валя, которая тащила в руках тарелку с домашними варениками, которые попыталась впихнуть в дочь, «пока не простыли». Оле явно не хотелось есть, но не желая обидеть мать, она принялась вяло тыкать вилкой в вареники.
– Кушай, кушай, – подбадривала дочь тетя Валя, явно силясь придумать, чем бы еще ее развлечь.
Так как уже говорилось, что тетя Валя была женщина простая и без затей, то и развлечение она выбрала соответствующее своему характеру.
– Кушай и ложись спать, – сказала она дочери, которая с трудом одолела пару вареников и с сомнением рассматривала оставшиеся. – А завтра с утра мы с вами займемся уборкой дома.
– Что? – невольно удивилась Оля. – Зачем?
А Леся прибавила:
– Мы ведь убирались, когда приехали. И каждый день моем пол и прибираемся. Везде чисто.
– Это в жилых помещениях. А в доме есть еще подвал, пристройки и чердак, наконец! Вот там все пылью просто заросло. Нет, я твердо решила: завтра же мы с вами начнем уборку.
Сделав это заявление, тетя Валя спустилась вниз, ворча себе под нос, что кому бы ни достался этот дом, никто не посмеет сказать, будто бы она пользовалась им и ничего не сделала на его благо. Поняв, что тетя Валя все равно не успокоится, пока дом не засияет чистотой от дверной ручки и до самой последней половицы, Леся попрощалась с Олей и пошла к себе.
Завтра им всем предстоял трудный день. Впервые за сегодня Леся позавидовала Наташе: ей-то хорошо, сидит себе в прохладном полицейском отделении и в ус не дует. Небось в полиции никто не посмеет заставить Наташу взять в руки ведро и тряпки и вкалывать до потери пульса. Леся как-то имела счастье наблюдать за тем, как тетя Валя моет окна у себя дома, и понимала: угнаться за такой работницей будет очень непросто. Тетя Валя и сама умела работать, что называется, засучив рукава, и окружающих умела на это сподвигнуть.
За последнее время Леся стала очевидицей многих волнительных ситуаций, ей даже довелось пережить два убийства со всеми вытекающими из этого «прелестями» – допросами и протоколами. Но все они не заставляли ее затосковать, напротив, прибавляли к жизни интерес. А сейчас, после предупреждения тети Вали о ждущей их завтра генеральной уборке, Лесе впервые подумалось о том, что зря они приехали сюда. Да еще в компании с тетей Валей и дядей Сережей, которые хоть ей и родственники и вообще люди очень хорошие, но умеют так взять за горло своей заботой, что поневоле взвоешь.
