Глава 10
Оказавшись дома, друзья первым делом нагрели как можно больше воды и, не считаясь с расходами, от души вымылись. Даже несколько часов в КПЗ оставили на их коже ни с чем не сравнимый аромат тюрьмы. Всем хотелось как можно скорее от него избавиться, поэтому возле ванных и душевых возникли небольшие очереди, а в очередях – стычки.
Но в конце концов все вымылись, привели себя в порядок, а тетя Валя еще и успела сварить огромную кастрюлю рисовой каши на молоке и со сливочным маслом. Все были такими голодными, что брали по две или даже три порции каши, щедро поливая ее запасами джемов и варений из кладовых тети Гали. Хозяйка и прежде выставляла по баночке своих заготовок, но всегда так горестно вздыхала о том, как дорог нынче сахар, что ни у кого не поднималась рука взять больше одной ложечки.
Теперь все было иначе. Можно было и воду лить, и свет жечь, и варенье есть сколько душе угодно. Наташа в этом отношении не успела продвинуться так далеко, как ее мать. Она лишь кивала головой в ответ на всякую просьбу. Ей не было жаль для друзей ни воды, ни света, ни старого варенья. А потом она и вовсе ушла к себе в комнату. Дима покрутился вместе с остальными, а потом, взяв мисочку каши с вареньем, поспешил следом за женой.
– Вот ведь муж какой золотой у Натальи, – произнесла тетя Валя. – С таким и про наследство можно забыть!
Тетя Валя вообще очень изменилась. Мысль о том, что покойница и впрямь собиралась сделать Сашку своим наследником, прочно поселилась в голове у женщины. В мечтах она уже видела зятя владельцем огромного дома, сада и всего прочего, а саму себя в роли управляющей этим немаленьким хозяйством. Тетю Валю не останавливала даже мысль о том, что намерение свое тетя Галя осуществить не успела и официально Сашка наследником тетки не является.
Первым делом, вернувшись из участка, пока все приводили себя в порядок, тетя Валя полезла в кухонные закрома, шкафчики и кладовые и сделала там полную ревизию. Увиденное ее порадовало и вдохновило на дальнейшие хозяйственные подвиги. В частности, извлечь целую шеренгу разнокалиберных банок с различными домашними вареньями.
– Покойнице это варенье уже не пригодится, так что нечего и копейничать, – заметила тетя Валя. – Кто бы ни унаследовал за ней этот дом, думаю, он будет не в претензии.
– Особенно если учесть, сколько мы перетерпели по вине этого человека, – добавил дядя Сережа, опустошая банку варенья прямо в свою миску с кашей, которая из белой в ту же минуту стала темно-розовой.
Тетя Валя кинула на мужа острый взгляд:
– Думаешь, наследник – это и есть убийца?
– А чего тут думать-то… – облизывая ложку, заявил дядя Сережа. – Ясное дело: кому выгодно, тот и убил.
– Вот как, – пробормотала тетя Валя, которой слова мужа явно пришлись по сердцу.
За завтраком она совсем разошлась и, войдя в роль хозяйки, принялась перечислять список неотложных дел.
– Во-первых, надо вызвать мастера, чтобы посмотрел кондиционеры во всем доме.
– И посудомойку, – вторила Кира.
– И стиралку, – добавила Леся.
– А я сама пойду в сад, оберу там все поспевшие ягоды и плоды. Ох, хорошо! Не надо больше ни от кого прятаться. Что хочешь, то и делай. Никаких хозяев, дом полная чаша. Благодать!
К счастью, Наташа не присутствовала при этой сцене, иначе она могла бы отреагировать со свойственной ей прямотой. Ведь теперь в отсутствие других претендентов на наследство дом принадлежал ей. В отличие от тети Вали ее муж понял это очень быстро и осадил жену:
– Ты потише мети, голова. Слышала ведь, Сашка наш теперь тут никто.
– Как это – никто? Галина все ему завещать собиралась.
– То-то и оно, что только собиралась! А на бумаге завещано все Наташке. Она – наследница.
– Это что же получается? – плюхнулась на табурет тетя Валя. – Все Наталья заграбастает, а Сашке – шиш?
– Я тебе все сказал. Хозяйка-то тут нынче всему другая. Если Галина нас к себе зазывала, еще не факт, что эта захочет нас тут и дальше видеть.
– Пусть попробует выставить! – воинственно воскликнула тетя Валя. – Следователь этот четко сказал, что до окончания расследования мы не имеем права покидать этот дом. А когда оно еще закончится! Да я за это время все ягоды в саду оборву и варенья на три года вперед наварю! А там, глядишь, Наталью за убийство матери посадят, снова наш Сашка в наследники выйдет.
И очень довольная сделанным выводом, тетя Валя отправилась в сад. Ее мало взволновала смерть хозяйки дома. Тетя Валя вообще была из породы тех людей, которых волнует только то, что имеет отношение непосредственно к ним. Все прочие вопросы, какими бы глобальными они ни являлись, рассматривались тетей Валей через призму изменений, могущих коснуться ее или ее семьи. Если же эти изменения никакого отношения к ее маленькому мирку не имели, то они ее и не интересовали, и не волновали – и вообще тетя Валя не обращала на них внимания.
Подруги так не могли. Смерть старой хозяйки дома зацепила их за живое.
Кира так прямо и заявила:
– Я отсюда не уеду, пока не узнаю, кто убил тетю Галю.
Ей не пришлось долго убеждать своих друзей. Эдик с Лисицей и так были с ней согласны. И даже Леся, хоть и поколебалась немного, все же произнесла:
– Хотя они все наши друзья и мне тяжело признать, что убийца кто-то из них, но выхода нет. Преступление должно быть раскрыто, даже если при этом пострадает кто-то из нашей компании.
В принципе друзья могли и не обсуждать ситуацию. Они и так понимали, что должны поучаствовать в расследовании. Этого требовали их жизненные принципы, и самое главное, дух авантюризма, который кипел в каждом из них, как вода на открытом огне.
– Давайте прикинем, кто у нас есть из подозреваемых.
– Во-первых, Наташа.
– Да, она явная подозреваемая, но именно поэтому, я думаю, она и не убивала.
– Почему? Когда тетя Галя тогда вызвала Наташу из кухни, она вернулась назад только спустя четверть часа.
– Причем вернулась одна!
– Тетю Галю мы больше не видели.
– И за десять-пятнадцать минут Наташа вполне могла придушить свою маменьку и даже перетащить ее тело в сад.
Мужчины с некоторым ужасом посмотрели на подруг, которые с такой легкостью рассуждали о возможности проживания с ними под одним кровом женщины, убившей свою родную мать.
И Леся пожала плечами в ответ:
– Ну, а что вы так на нас уставились? Тетя Галя никогда особо не интересовалась своей дочерью. Наташа могла вырасти с желанием отомстить матери за пренебрежение.
– К тому же Наташа человек рачительный.
– В этом они с матерью очень похожи.
– А тут дом.
– И сад.
– И еще какое-то наследство, о котором так прозрачно намекал сегодня наш милейший друг – Ефим Семенович.
– Кстати, этот Ефим Семенович тоже еще тот фрукт. Надо бы его более детально прощупать.
– Согласна. Он не производит впечатления кристально честного человека, что бы он там ни кричал про свои жизненные принципы, доброе имя и ни разу не подмоченную никем из его предков репутацию.
– Но Ефима Семеновича не было в доме, когда убили тетю Галю.
Полицейские эксперты назвали время смерти тети Гали: одиннадцать, максимум – начало двенадцатого. И возражать против этого друзья не могли.
– И потом, следователь считает, что тетю Галю убили в ее спальне, а туда Ефим Семенович пробраться не мог.
– Но это личное предположение следователя. Убить тетю Галю могли и в саду, куда поверенный запросто мог вызвать старушку якобы для разговора тет-а-тет, – возразил Эдик.
– Но тетя Галя после разговора с Наташей пошла к себе в спальню.
– Это нам так Наташа сказала. Во-первых, еще не факт, что Наташе можно верить. А во-вторых, могло быть и так, что Наташа поговорила с тетей Галей, попрощалась с ней и вернулась в кухню. А тетя Галя якобы пошла к себе, но при этом могла направиться совсем даже не в спальню, а вышла в сад.
– А термос? Термос тогда каким образом там оказался? Если тетя Галя не дошла до спальни, как там появился ее термос?
– Ну, дошла она до спальни, поставила термос, потом ей позвонил Ефим Семенович или просто в окошко крикнул, и тетя Галя вышла в сад навстречу своей смерти.
– А дверь?
– Что – дверь? – раздраженно отозвался Эдик, которого злило нежелание друзей принять версию, которая лично ему очень нравилась.
– Входная дверь в дом, – пояснила ему Леся, – она была закрыта изнутри.
– Если тетя Галя вышла в сад и была там убита, то кто закрыл потом изнутри дверь? – поддержала ее Кира.
– Ну… кто-нибудь ее закрыл! – с неудовольствием откликнулся Эдик. – Убийца! Поверенный! Расправился с тетей Галей, потом зашел в дом, дверь за собой прикрыл, а сам отправился в спальню к старухе. Вы же слышали там какой-то шум?
– Ну, слышали, – переглянулись между собой подруги, вспомнив, что в спальне у тети Гали явно кто-то был прошлой ночью, хотя сама хозяйка в этот момент была уже мертва.
– Вот, это поверенный и был! Хотел найти в спальне старухи какие-нибудь документы, бумаги или то же завещание.
– Скажи еще, что он заодно и термос с собой принес!
– Может, и принес!
Все с недоверием смотрели на Эдика, но тому явно очень нравилась его собственная версия, и он продолжал ее активно развивать:
– Я не говорю, что господин поверенный заявился с целью убить тетю Галю. Хотя, может, что и заранее это спланировал. Но мы не будем думать о нем слишком плохо и предположим, что идея убить клиентку возникла у него спонтанно. Допустим, у них возникли какие-то разногласия, которые они хотели обсудить с глазу на глаз, поэтому тетя Галя и вышла на столь позднюю встречу со своим поверенным. Слово за слово между ними появилось непонимание, потом началась ссора, в ход пошли угрозы, и Ефим Семенович задушил тетю Галю.
Но тут же друзья невольно вспомнили маленькие ручки господина поверенного, которые с трудом сходились на его объемистом животе. Да и пальчики у него были коротенькие и толстые, словно сардельки. Такими пальчиками хорошо вылавливать жирные куски в подливе, но чтобы задушить жилистую и довольно еще крепкую старуху, да так, что она даже звука не издала, нечего было и думать.
– Нет, тетю Галю явно душил кто-то рослый или, по крайней мере, физически сильный.
– Хорошо, пусть не Ефим Семенович, – нехотя согласился Эдик. – Тогда Сашка!
– Ему-то зачем? Тетя Галя и так собиралась все ему отписать. Сашке, наоборот, надо было ждать.
– Но он же не знал, что тетя Галя собирается официально сделать его своим наследником. И потом, он был уверен, что других наследников, кроме него, у старухи нет! А значит, он и без всякого завещания мог рассчитывать унаследовать за покойной тетей все ее имущество.
– Сашка в это время спал. Я слышала храп, который доносился из его комнаты.
И снова на первое место вышла Наташа. Подруги очень хорошо помнили ее красное и злое лицо, когда она вернулась в кухню после разговора с тетей Галей. С каким остервенением Наташа рубила головы рыбам, с какой ненавистью вспарывала им животы. Чешуя и рыбьи кишки летели по всей кухне, а Наташе, казалось, и дела было мало до того, что она пачкает стены в доме своей матери.
– Вы как хотите, а я уверена, что между дочерью и матерью не было нежных чувств.
Все понимали, что чисто физически Наташа могла расправиться с матерью. У Наташи были очень сильные, даже могучие руки, широкие плечи и поистине богатырская сила. Телосложение она унаследовала явно не от своей матери, которая была довольно невысокой и даже изящной дамочкой. И хотя физически она тоже была отнюдь не слабенькой, только притворялась таковой, когда ей этого хотелось, но Наташа, безусловно, была куда мощнее и могла бы придушить маменьку.
Но что-то мешало друзьям полностью поверить в виновность Наташи. Да, Наташа была грубой, она была деспотичной по отношению к своему кроткому мужу, но при этом было в ее натуре что-то очень цельное. Наташа могла вскипеть из-за ерунды, но именно она несколько месяцев поддерживала Диму, когда тот потерял работу и какое-то время оставался безработным. И матери Наташа охотно стала давать деньги сразу же, как только та заикнулась о том, что они ей нужны.
В этом Наташа была похожа на своего двоюродного брата. Тот же Саша, например, всегда очень щепетильно относился к налогам, требуя от своего бухгалтера, чтобы они все были уплачены копейка в копейку. И вовсе не потому, что не мог обмануть налоговую, скрыв часть своих доходов. Нет, просто он считал, что должен заплатить все сполна, чтобы была и его толика в том, что пенсии и пособия платятся вовремя, что бюджетники получают свои зарплаты, а в общественных местах царит хотя бы какое-то подобие порядка.
Двоюродные брат с сестрой – Саша и Наташа – были столь схожи между собой внешне, что друзьям казалось, что и внутренний их мир в какой-то степени схож. И если они не могли представить Сашку убивающим тетю Галю, не могли они представить себе таковой и Наташу. Была в этих двоих под нагромождением внешней грубости и даже черствости какая-то внутренняя доброта и целостность, не позволяющая им перешагнуть известный рубеж, отделяющий убийцу от всех прочих людей.
Однако для полиции не было более вероятного кандидата на роль убийцы, нежели Наташа. Этот вывод друзья сделали, сравнив продолжительность беседы следователя с каждым из них. Получалось, что Наташе он уделил времени в десять раз большее, чем всем остальным.
– У нее, бедняжки, и алиби-то на ночь убийства нет. Дима-то был в хлам пьяный и спал в пристройке. Наташа вполне могла сначала придушить мать и вытащить ее тело из дома. Потом вернуться назад, сделать вид, будто бы ничего особенного не произошло, обычная размолвка со вздорной старухой. А когда все улеглись спать, выйти в сад и похоронить тетю Галю.
– Мы вроде бы даже голос Наташи во дворе слышали.
– Вроде бы или слышали?
– Вроде бы.
Но Лисица, внимательно слушавший своих обеих подруг, наконец заметил:
– Вы все время склоняете на разные лады имена тех людей, которых мы с вами хорошо знаем. Не стану отрицать, все трое кажутся мне весьма подозрительными. И этот мутный Ефим Семенович с его непонятными доходами. И Сашка, возможно, уже возомнивший себя единственным наследником. И Наташа, явно разочарованная поведением матери. У всех троих, если порыться, можно найти мотив для убийства. Но мне кажется, что мы должны сосредоточить свои усилия не на этих людях, а на Евгении – Жене, хотя бы уже потому, что нам про этого молодого человека ровным счетом ничего не известно.
– Ну, почему ровным счетом ничего? Мы знаем, что ему уже больше тридцати лет. Дядя Боря умер тридцать лет назад, а узнал о существовании отпрыска и того раньше.
Конечно, этого было слишком мало, чтобы что-то говорить о виновности Жени. И друзья не стали терять даром время, они отправились на встречу с детективом, о котором так кстати узнали от Ефима Семеновича. Так кстати, что выглядело подозрительным такое желание господина поверенного поучаствовать в расследовании. Несмотря на уверение Ефима Семеновича, что он действует исключительно в интересах истины, друзьям казалось, что он специально вытащил этого туза из рукава, чтобы предложить его друзьям и следствию.
Доморощенные сыщики полагали, что они будут первыми из компании, кто появится на пороге детективного агентства «Знаменитый Шерлок», которое оказывало комплекс охранно-разыскных мероприятий, имело штатного адвоката и занималось ведением дел в суде.
– Очень удобно, – заметил Лисица, ознакомившись с прейскурантом агентства. – Изобличенный здешними детективами преступник сразу же может нанять себе у них же адвоката, который проводит его до самого суда и оставит лишь на пороге тюрьмы.
– Пожалуй, преступнику не позавидуешь.
– Эти господа вытянут из него все нечестно заработанные доходы. Бедняге ничего не останется.
Друзья собирались найти и поговорить с человеком по имени Илья и по фамилии Строчинский, который занимал должность старшего детектива в этом агентстве. Но когда друзья оказались в приемной, очаровательная секретарша остановила их.
– Господин Строчинский занят, у него посетители.
– Мы можем подождать тут?
– Пожалуйста.
Девушка мило улыбнулась и вновь занялась своими делами – уставилась в компьютер, где, судя по сосредоточенно двигающимся губкам и иногда вырывающемуся хихиканью, вовсю жила своей второй, очень отличной от первой и куда более насыщенной жизнью. Она ставила лайки, узнавала сплетни, размещала удачные фотографии, лишь отчасти отражающие реальность ее жизни и служащие скорее яркими цветовыми пятнами на общем сером фоне. Но в соцсетях серости не было места, там все было ярко, сочно, красочно и очень-очень привлекательно.
Внезапно неплотно прикрытая дверь кабинета детектива приоткрылась, и в приемной, к удивлению друзей, раздался громкий голос Наташи:
– Как это вы не помните этого дела? Да быть такого не может!
Не сговариваясь, все четверо друзей вскочили на ноги и, словно по команде, кинулись в кабинет Строчинского.
– Стойте! – растерялась секретарша. – Туда нельзя!
Но на нее никто не обратил никакого внимания. Тогда секретарша сделала единственное, что смогла придумать, – ухватила за руку пробегающую мимо нее Лесю и закричала:
– Не пущу!
– Там наши знакомые! Что вы, в самом деле!
Но секретарша не поверила и вместе с Лесей поспешила в кабинет начальства.
– Илья Борисович, – виновато произнесла она. – Я не знаю, как они тут очутились.
– Все в порядке, Надюша, – отозвался коренастый седой дядька, сидящий за столом и разглядывающий всю компанию насмешливыми голубыми глазами. – Оставь нас.
Когда девушка вышла, друзья возмущенно подступили к Наташе.
– Откуда ты тут взялась? Мы думали, ты у себя в комнате, отдыхаешь.
– Как видите, я тут.
– Почему ты не сказала, что поедешь сюда?
– А вы?
– Мы своих намерений и не скрывали. Сказали, что поедем, и приехали.
– А я решила, что лучше все будет сделать самой, – спокойно возразила им Наташа. – Как-никак, а это дело в первую очередь касается меня, не так ли? Ведь это я указана в завещании матери, и это мне в первую очередь важно найти Женю, чтобы знать, с кем предстоит делить наследство.
Как всегда, спокойная величественность Наташи все сразу же расставила по местам. Друзья мигом остыли и признали:
– Ты поступила совершенно правильно. Но все-таки, раз мы в одной упряжке, могла бы и предупредить.
Наташа пожала плечами, мол, ладно, учту. И сидящий рядом с женой Дима облегченно перевел дух. Он очень не любил ссоры и в преддверии схватки даже съежился на своем стуле. Дав отпор сыщикам, Наташа снисходительно взглянула на него. Чего боишься, дурашка, говорил ее ободряющий взгляд, я же с тобой. И Дима тут же расправил плечи, словно и не он только что чуть в штаны не наложил при всех.
– Ну, коли вы объяснились между собой, может быть, вы и мне объясните, какое дело привело вас всех ко мне?
Друзья принялись рассказывать, упомянули Ефима Семеновича и тетю Галю, но Строчинский покачал головой:
– Вы мне про этого старого плута даже ничего не говорите. Почитай, все мои клиенты пришли ко мне через него. Уж я не знаю, как умудряется быть всем полезен этот чудак, но знакомых у него море. И он всех умудряется как-то друг с другом состыковывать, и всегда так, чтобы самому извлечь из этого выгоду.
Когда-то и Лисица занимался аналогичным бизнесом, но впоследствии доход, получаемый им от процентов по сделкам, перестал удовлетворять его. Не то, что он был мал, но все-таки со степенью риска никак не сопоставлялся. Познакомившись с Кирой, Лисица как-то морально повзрослел и неожиданно сам захотел чего-то более стабильного, серьезного и надежного в жизни.
Так как он был человеком талантливым и разносторонне одаренным, то и предложений ему поступало множество. Лисица выбрал одно, дающее ему, на его взгляд, наибольшую стабильность в жизни, и теперь он служил в подразделении, где сотрудники могут не волноваться за свое будущее. Оно там заранее распланировано для каждого. Может быть, для мужчин, оставшихся в душе детьми, это кажется скучновато, но вот для взрослых – в самый раз.
Но это, что касается Лисицы. А Ефим Семенович, невзирая на свой возраст, в душе по-прежнему оставался мальчишкой, и ему по-прежнему нравилось оказывать людям посреднические услуги. Бизнес, прямо скажем, не всегда и не вполне законный.
– Так вот, мне нужны более подробные сведения, чтобы понять, о ком конкретно идет речь. Как была фамилия клиентки?
– Ермолова, – поспешно произнесла Наташа. – Галина Ермолова.
– Хм… Нет, не могу вспомнить. Может быть, у вас есть ее фотография?
Наташа растерянно молчала. Зато оживился Лисица:
– У меня есть.
Строчинский недолго рассматривал фотографию тети Гали в планшете.
– Ну, все ясно, – произнес он. – Конечно, я помню эту в высшей степени эксцентричную особу. Приходила ко мне несколько лет назад, но запомнилась надолго. Достаточно было сказать, что она не заплатила за мои услуги, предоставила расплачиваться со мной Ефиму Семеновичу, который этого тоже не ожидал, но как прирожденный джентльмен не стал возражать даме и все заплатил. Уж не знаю, как они потом между собой разбирались. Да, если честно, и не хочу знать.
– Мама не захотела заплатить вам за работу? – перебила его Наташа. – Странно, обычно она до такого не опускалась. Если работа сделана честно, мама всегда платила… хотя и без особой охоты.
Последнюю фразу Наташа прибавила, чуть помедлив и явно сомневаясь, стоит ли ее вообще говорить. Но детектив оценил ее искренность, она ему понравилась, и он охотно продолжил беседу:
– Дело в том, что ваша матушка сочла работу выполненной не в полном объеме. Хотя, со своей стороны, я предлагал продолжить сотрудничество и даже готов был отказаться от предоплаты, так зацепило меня это дело. Но ваша матушка не только отказалась от моего предложения, но еще и устроила такую некрасивую сцену, после которой ни о каком продолжении сотрудничества между нами не могло уже быть и речи.
– В чем же была причина скандала?
– В том-то и дело, что ничего не предвещало припадка. Мне даже на какой-то момент показалось, что клиентка нездорова, такую истерику она мне закатила. Признаюсь, я долго ждал, что она позвонит, извинится за свое поведение и тогда, возможно, мы продолжим сотрудничество. Потому что там еще было чем заниматься. Но она не позвонила. А я, разумеется, после того, что она мне наговорила, тоже не стал ей звонить и навязываться со своими услугами.
– Но теперь мама умерла, я же вам рассказывала!
– Да. Ее убили, не так ли?
– Полиция подозревает, что это могли сделать наследники. А наследниками мамы являются двое – я и Женя.
– Так-так… интересно.
– Но кто этот Женя, никто из нас не знает.
– И тем не менее ваша мама вписала Женю в свое завещание?
– Да!
– Я же говорил, что ваша матушка была большой оригиналкой! Надо же! Состряпать этакое прелестное завещание. Да вы с ним еще намучаетесь, госпожа наследница!
– Вы можете нам рассказать все, что знаете про Женю?
– Охотно, извольте, – произнес детектив. – И прежде всего разрешите вас спросить, почему вы упоминаете о Жене в мужском роде?
– Как – почему? – удивилась Наташа. – Потому что он сын дяди Бори – маминого брата.
– Сын?
– Ну да. Отпрыск.
– И кто вам это сказал?
– Не помню. В письме, которое процитировал Ефим Семенович, было написано «отпрыск». А отпрыск – это ведь сын.
– Необязательно. Отпрыск – и есть отпрыск, он может быть как мужского, так и женского пола. В данном случае в письме было написано про девочку.
– Но и сам Ефим Семенович считал, что Женя – это мальчик.
– Я ему этого не говорил. После, прямо скажем, некрасивой сцены, которую мне устроила клиентка, прибывшая по рекомендации Ефима Семеновича, я не хотел с ним особо откровенничать. И пообщались мы с ним в тот раз довольно сухо.
– Ему об этом могла сказать сама тетя Галя.
– Любопытно, – задумчиво произнес детектив. – Зачем же она солгала Ефиму Семеновичу?
– Почему вы уверены, что мама солгала? – возмущенно воскликнула Наташа. – Столько лет прошло, вы могли забыть!
– Конечно, я уже теперь не помню всех деталей этого дела, одно помню, что речь шла, определенно, о девочке. Хотя сначала, да, я тоже поддался на эту обманку и решил, что искать предстоит мальчишку.
Когда детектив после долгих уговоров клиентки все-таки предпринял титаническую попытку найти женщину, о которой он не знал ничего, даже ее имени, а также ее незаконнорожденного ребенка – Женю, он понимал, что задача перед ним стоит еще та. Был только адрес квартиры, которую женщина снимала одно время. Однако детектив не унывал. Он был опытным сыщиком и знал, что иногда обилие зацепок только затрудняет ход дела. И в то же время бывают дела, которые на первый взгляд кажутся совершенно безнадежными, но стоит за них взяться, как они начинают открывать один свой секрет за другим.
Так получилось и в тот раз. Квартира, которая раньше сдавалась внаем, больше таковой не являлась. У квартирной хозяйки после того, как она пообщалась с Борисом, совершенно неожиданно в жизни произошли изменения личного характера, она была вынуждена перебраться в ранее сдаваемую ею квартиру и жила там сама вот уже три десятка лет. Она припомнила, что по поводу младенца к ней приходила женщина из органов опеки, пыталась навести справки об отце девочки. Правда, было это опять же почти тридцать лет назад.
– Эта женщина из органов опеки оставила хозяйке свои координаты. Сказала, что ребенка хочет усыновить порядочная, немолодая уже супружеская чета. Но если у ребенка имеется отец, который захочет и сможет доказать свое отцовство, то они готовы отложить усыновление.
И хотя с момента того визита прошло уже не одно десятилетие, и ребенок, конечно же, был давно усыновлен, детектив ухватился за эту зацепку и отправился на поиски дамы из органов опеки.
– Мне удалось найти эту особу и поговорить с ней. Она была уже на пенсии, но обещала помочь. И намекнула, что за определенное вознаграждение сможет через знакомых найти дело ребенка и назвать фамилии усыновителей.
Вот только вознаграждение, о котором деликатно намекала дама из органов опеки, было слишком велико, чтобы детектив смог выплатить его из своего кармана. Тут требовалось согласие клиентки и ее деньги. Но, когда детектив рассказал о появившейся возможности найти маленькую Женю, клиентка впала в какое-то безумие.
– Она кричала, что я лгун и вымогатель. Что она и так уже заплатила мне достаточно, она топала ногами и вопила, что с таким бессовестным обманщиком она встречается впервые.
Напрасно детектив пытался объяснить клиентке, что лично себе он не берет ни копейки, даже готов работать вплоть до получения положительного результата бесплатно, лишь бы доказать свою честность и принципиальность – все было бесполезно.
– Ваша матушка ушла, громко хлопнув дверью. Ее реакция на мое предложение была поистине удивительной, особенно, если учесть, как упрашивала, даже умоляла она меня взяться за это дело. И вдруг такой резкий поворот и отказ от всякого сотрудничества. Сказать, что я был удивлен, – значит, ничего не сказать! Но она ушла, и больше я никогда ее не видел и ничего о ней не слышал.
– А Ефим Семенович?
– Он тоже как-то потерял интерес к поискам ребенка. Сказал, что если клиентка отказалась, то он не вправе настаивать.
Друзья недоуменно переглянулись между собой. Получалось, что, с одной стороны, тетя Галя вроде бы стремилась найти Женю и даже вписала его, а вернее, ее в свое завещание. Но когда ей представился реальный шанс выйти на след ребенка, она тут же замяла дело таким образом, чтобы Женя так и осталась под опекой своих усыновителей и никогда не узнала правды о своем рождении.
– Бабка просто не хотела искать ребенка своего брата. Племянница интересовала ее лишь на словах, а как дошло до дела, Галина пришла в ужас и сделала все, чтобы отказаться от поисков девчонки.
– Но зачем тогда она вообще затеяла эти поиски? Ведь Борис – отец девочки, был к этому времени уже и сам давно в могиле. Галина ничего не была ему должна. И Женю она могла ни в какое завещание не вписывать. Зачем тетя Галя это сделала?
Все это было довольно странно и требовало уточнений и разъяснений, которые мог дать только Ефим Семенович – поверенный и, как теперь понимали сыщики, лучший друг покойной тети Гали.
– Что-то этот тип все сильнее и сильнее кажется мне мутным!
– Надо с ним разобраться.
И к Ефиму Семеновичу друзья решили направиться незамедлительно. Правда, дозвониться лично до поверенного им не удалось, в офисе его тоже не видели. Единственным местом, где мог находиться Ефим Семенович, был его собственный дом, куда друзья и отправились в компании с детективом, также вновь заинтересовавшимся этим делом.
– Эта история не давала мне покоя долгое время. Я так и знал, что мне еще придется столкнуться с нею. И теперь я ни за что не упущу свой шанс узнать, что же там случилось на самом деле.
Дом Ефима Семеновича оказался таким же экстравагантным, как и его автопарк, состоящий исключительно из машин броских и нарядных, и его манера одеваться. Но если в одежде и машинах поверенный отдавал хоть какую-то дань традициям, то его дом вообще не шел ни в какое сравнение с тем, что приходилось видеть до сих пор подругам.
Бесспорно, в перечне самых удивительных домов это строение заняло бы далеко не последнее место. Начать с того, что здание не имело углов и представляло собой полусферу. Больше всего дом был похож на разрезанный пополам и многократно увеличенный мяч для гольфа. При этом дом почти целиком был сооружен из стекла, лишь с редкими фрагментами креплений. Каждое стекло было выполнено в форме равностороннего треугольника. Эти треугольные окна были расположены под таким углом, чтобы из них получались бы многочисленные шестиугольники, из которых, в свою очередь, и состояли стены дома.
– Занятная конструкция, – заметила Кира. – Интересно, там удобно жить?
– В жару, когда стеклянный дом нагревается, Ефим Семенович здорово тратится на кондиционирование внутренних помещений. Но, с другой стороны, все стекла представляют собой солнечные батареи, так что расходы на электроэнергию у Ефима Семеновича не так велики, как это может показаться на первый взгляд, – сказал детектив.
Однако дома Ефима Семеновича также не оказалось. Роскошная мулатка с узким разрезом глаз, указывающим на то, что в ее крови есть также примесь азиатских предков, покачиваясь на своих длиннющих ногах-ходулях, любезно, хотя и несколько косноязычно объяснила, что хозяин уехал по делам и было это еще рано утром.
– А во что он был одет?
– Красный жилет и брюки.
Значит, господин поверенный отправился из дома прямо в полицейское отделение, где пообщался со следователем и друзьями. Но куда он отправился потом?
– В офис? – предположила мулатка, с которой подруги уже успели немного познакомиться и узнали, что родом она с Ямайки, откуда Ефим Семенович привез ее в качестве любовницы, каковой она до сих пор и является и очень довольна своим положением, потому что денег пожилой любовник тратит на нее предостаточно, от его щедрот семья Розы уже построила новый дом и прикупила скот.
– Но в офисе его нет, и никто не знает, где он может быть.
Легкая тень промелькнула по лицу красавицы.
– Я могу ему позвонить.
– Мы уже звонили, он не берет трубку.
Мулатка все же им не поверила и набрала заветные цифры. И по мере того как из трубки несся один гудок за другим, лицо ее темнело все больше и больше.
– На какой машине он уехал?
– Сегодня Ефим Семенович вывел из гаража свой «Ягуар» красного цвета. Я достала платье под цвет машины, думала, что мы поедем вместе в город, а потом обедать. Но он сказал, чтобы я сидела дома, что он едет в полицию и там ему будет не до меня. Спустя несколько часов он позвонил и сказал, что у него еще одна важная встреча, а как только он закончит, мы сразу же поедем с ним обедать.
Значит, простившись с друзьями и Потапкиным, господин поверенный отправился на какую-то важную встречу.
– А с кем встреча, он не сказал?
– Нет. Он только прибавил, что это касается наследства его недавно скончавшейся клиентки. И что, если все пройдет как надо, он купит мне собственный дом и подарит одну из своих машин.
Вряд ли такие шикарные подарки Ефим Семенович стал бы делать с бухты-барахты. Даже при его любви к эффектам это было бы уж слишком. Не иначе как он рассчитывал нагреть руки на наследстве тети Гали. Ведь недавно скончавшаяся богатая клиентка – это могла быть только она.
– Я вам говорил, что этот поверенный еще тот жук! – прошептал Эдик. – Наверняка он грабил тетю Галю все эти годы. А потом, когда старуха догадалась о его махинациях, он еще и прибил ее, а вину теперь пытается свалить на кого-то из нас!
– А к детективу зачем он нас тогда послал?
– А для отвода глаз! Мол, вон как я стараюсь найти убийцу из числа наследников старухи. Ищите их всех! А мне чудится, что искать-то преступника гораздо ближе надо!
В словах Эдика было зерно истины, поведение любезного Ефима Семеновича требовало дополнительных разъяснений. Вот только где искать поверенного, если он исчез и на связь выходить отказывается?
Детектив Строчинский пообещал друзьям, что к вечеру он Ефима Семеновича хоть из-под земли, но обязательно раздобудет. И как показали дальнейшие события, слово свое он сдержал целиком и полностью.
