Глава 13
Друзья въехали в Ежовку, когда уже наступал вечер. Первые жители, которых они тут встретили, были овцы, возвращающиеся с пастбища. Огромная отара стриженых овец, перебирающих тонкими ножками и оглушительно блеющих неизвестно на кого и почему. За отарой следовали две пастушьи собаки и мужчина со смуглым широкоскулым лицом, мигом выдававшим в нем выходца из Средней Азии. Он с любопытством проводил взглядом машину друзей, но вот его собаки ни на минуту не оторвались от своих дел.
Маленькие и подвижные, они делали всю работу за пастуха. Подгоняли отстающих овец, покусывали ослушниц, посмевших забраться в посевы, также тянущиеся вдоль дороги. Вообще, местность в окрестностях Ежовки выгодно отличалась от тех заброшенных деревенек, которые уже проехали по дороге сюда друзья. По крайней мере, какая-то часть земли тут была вспахана и засеяна люцерной, клевером и еще какой-то травой, видимо предназначавшейся скоту на корм.
Домов в поселке было около полутора десятков. Но лишь некоторые выглядели обжитыми. Возле многих из них стояли детские велосипеды и коляски. Было лето, а значит, сезон дачников.
— Зимой тут вряд ли так оживленно.
— Но где нам найти нашу Алферову?
Друзья остановились возле молодой женщины, прогуливающейся с годовалым карапузом, едва научившимся ходить. Все усилия матери были направлены на то, чтобы не дать ребенку плюхнуться на землю, а сделать это было трудненько. Так что друзьям она ответила не очень приветливо.
— Какая еще Вероника Степановна? — огрызнулась на них молодая мамаша. — Не знаю я такой!
Сердца у всех четырех друзей буквально упали. Неужели они проделали такой длинный путь напрасно?
— Ну как же? — не сдавался Лисица. — Она постоянно живет в Ежовке уже семьдесят два года.
— Так вам баба Вера нужна? — все тем же грубым голосом произнесла женщина. — Сразу бы так и сказали! Вон ее дом!
Махнув рукой в нужную сторону, женщина снова занялась своим малышом. Несмотря на все ее усилия, он все же плюхнулся в пыль, чем вызвал новый всплеск неудовольствия у своей матери.
— И за что мне горе такое! — взвыла эта особа. — Прямо в овечьи какашки уселся! Дебил! Урод! А все эти овцеводы косорылые! Развели тут грязь, с ребенком теперь и на улицу не выйти! Они развели, а ты и рад в г… вляпаться! Чтобы пропасть и им всем, и тебе заодно с ними!
Друзья поспешно поехали подальше от этой сварливой особы. И бывают же такие неприятные люди, которым все не по нраву. Но все-таки, что бы ни творилось на душе, так орать на малыша — это ни в какие ворота не лезет.
— Если и Вероника Степановна тоже такая злая, не знаю, получится ли у нас с ней разговор.
— У меня есть коробка конфет, — сказала Леся. — Может, сладкое заставит бабульку подобреть?
Но Вероника Степановна к конфетам даже не притронулась. И более того, посмотрела на них с большой подозрительностью.
— Не знаю, кто вы такие, поэтому и брать у вас ничего не стану, — холодно произнесла она.
На какой-то момент друзьям показалось, что старушка вовсе выставит их за дверь, но этого не произошло. Видимо, любопытство все же оказалось сильнее неприязни.
— Зачем прибыли-то? Если комнату на лето искать, так я не сдаю. Мать моя, пока жива была, сдавала сарайчик и часть дома, если удавалось. А я не хочу. Мне посторонние люди в доме не по нраву. Пенсии хватает, огородик свой имею, курей держу, а никого больше у себя видеть не желаю.
Друзья тоже не хотели бы поселиться в квартирантах у Вероники Степановны. Дом ее требовал ремонта. Пожухлые обои вызывали чувство какого-то уныния. Старая проводка была в угрожающем состоянии. Сам дом уже перекосило, и в ближайшее время этот процесс должен был еще усугубиться.
Однако мебель, которая стояла тут, знавала когда-то лучшие времена. Она была добротной и, наверное, когда-то стоила немало. На полу лежал ковер, при виде которого сердце Леси радостно дрогнуло. Она толкнула Киру в бок и указала взглядом на ковер.
— Что? — прошептала Кира.
— Я помню, этот ковер был на фотографии.
Кира покосилась на ковер уже более уважительно, но Леся все равно видела — подруга ковра не помнит. А она вот запомнила ковер. Запомнила благодаря тому, что мама Эдика, взяв фотографию в свои руки, обратила внимание на это узорчатое чудо, теперь, впрочем, тоже изрядно потертое и в некоторых местах даже побитое молью.
Между тем Эдик оповестил старушку о цели их визита в ее дом.
— Мы хотели расспросить вас о семье, которая жила в Ежовке во времена вашей молодости.
Старуха удивилась.
— Это кто же такие? Раньше-то тут летом настоящий вокзал был. Да и сейчас народу хватает. О ком спросить-то хотели?
— Вот фотография этой женщины и ее ребенка.
И Лисица показал фотографию Надежды Сергеевны и маленькой Ларисы. Старуха взяла обрывки, поискала очки, нашла их, водрузила себе на нос и погрузилась в изучение фотографии. Ожидание было для друзей долгим и томительным. Время шло, а старуха не говорила ни «да», ни «нет».
— Ну что? — не выдержал наконец Эдик. — Узнаете вы этих двоих? Женщину и ее дочку?
— Надю узнала, — произнесла наконец старуха. — А вот ребенок это не ее. Вы что-то путаете. Это профессора малышка.
— Профессора? Какого профессора?
— Ученый такой из себя весь был, — произнесла старушка. — Как же его фамилия была?.. А! Вспомнила! Завгородцев!
Эдик удивился:
— Завгородцев? А звать его как? Иван Сергеевич?
— Почему же Иван? Сергей Иванович, так мне кажется, его звали.
Эдик хмыкнул, но не стал возражать старухе. Пусть думает, что его деда звали Сергей, сам-то он знает, что его звали Иван. Друзья приуныли. Если старушка путает имена, можно ли доверять ее показаниям? Впрочем, перепутать имя с отчеством человека, которого не видел и не слышал уже полвека, — это еще не означает впасть в маразм.
— А девочку эту Ларисой, кажется, звали, — продолжила вспоминать старушка. — Да что кажется! Так оно и есть. И платьице-то я узнаю, это моя мать покойная ей подарила.
— Чужому ребенку?
— Вот то-то и оно, уж надо ей было на чужое дитя деньги тратить! Почти половину пенсии своей истратила, а тем и дела нет. Взяли, словно бы так и надо, даже спасибо, если правильно помню, матери не сказали!
Застарелая обида прозвучала в голосе Вероники Степановны. Она явно осуждала свою мать, столь безрассудно потратившую деньги на чужого ребенка, когда у нее под рукой была своя собственная дочь. Но друзьям не было дела до личных переживаний старухи. Услышав ее ответ, они лишь обменялись недоумевающими взглядами. Правильно рассудил Лисица, пожилые люди подчас не помнят того, что с ними было пару минут назад, но зато хорошо и во всех деталях помнят свои молодые годы, и те переживания, которые они испытали тогда, остаются с ними на всю жизнь. Вот только порой старческая забывчивость все же накрывает их. И тогда, хорошо помня что-то одно, они в другом случае начинают путать людей и события.
Но хоть что-то узнать у этой бабушки все же можно. Надо с ней поговорить, не зря же они тащились к ней в такую даль.
— Значит, ваша мама общалась с этой семьей?
— Кухарила она у них, — охотно ответила бабуля. — У профессора жена молодая была, ничего по хозяйству делать не умела и не хотела. Вот профессор и начал среди местных женщину искать для домашней работы. Моя мать и нянькой была, и по дому хозяйничала, а плата за все про все три копейки. Уж я ей и говорила: чем на чужих людей горбатиться, лучше ремонт у нас в доме сделаем. А она — ни в какую. Не хотелось ей для себя жить, все для других старалась. Но зато мебель да обстановка нам достались. Тоже не бесплатно, конечно, но все же и недорого с нас Надя взяла. Хотя после случившегося с семьей профессора я вообще удивляюсь, как она о каких-то там деньгах думать могла.
— А что случилось с семьей профессора?
Вопрос неожиданно насторожил Веронику Степановну.
— А вы, собственно, по какой причине интересуетесь? — сурово спросила она у друзей. — Может, я вам сейчас расскажу, а вы после мои слова с недоброй целью используете? Откуда мне знать? Кто вы такие? Почему этой семьей интересуетесь?
— Мы вам объясним. Не волнуйтесь, мы не злодеи, мы сыщики.
— Сыщики? Ишь ты! И что же вам, сыщики, у нас в Ежовке нужно?
— Мы расследуем убийство Надежды Сергеевны.
Лисица показал старухе свое служебное удостоверение. Он не очень-то любил его доставать, но похоже, со старухой иначе нельзя было поступить.
— Ишь ты, — проворчала та снова, внимательно изучив корочку. — Настоящее али поддельное?
— Не сомневайтесь, самое настоящее.
— Ладно уж, поверю тебе, — проворчала старуха. — Только рассказывать-то мне вам и нечего. Почитай, как полвека они тут не появляются. Как профессор помер, так Надя дом сразу же и продала. Хорошие тогда деньги за него выручила. Ну а мебель — нам с матерью. Те люди, что дом купили, со своей обстановкой переехали. Деревня-то наша в ту пору еще не то что теперь была. Тут и люди многие постоянно жили, школа в полутора километрах, наши дети туда бегали. Магазин, почта в трех километрах. Нет, не то что теперь. Надя и нам с матерью тогда же предлагала наш дом продать, в город перебираться. Я этого очень хотела. Да мать моя заартачилась, а я без нее тоже на такое дело решиться не могла. Так и застряла в Ежовке. Видать, тут родилась, тут и помереть мне суждено.
В словах старухи не звучало никакой горечи, одна сухая констатация факта. Видимо, состарившись вместе со своим домом, Вероника Степановна не замечала его ветхости и убожества. А сейчас, вспомнив свои молодые годы, она и вовсе приободрилась, оживилась и заговорила куда охотнее, чем вначале.
— Профессор-то наш совсем не бедный был. Дом этот, в котором теперь овцеводы живут, он построил. В те годы со стройматериалами сложно было, а он все-таки сумел и материалы, и рабочих найти. Все повторял, что сам родом из Луги, в здешних местах свое детство провел, лучше ему ничего и не надобно. Но его жена, вот запамятовала, как ее звали, сдается мне, иного мнения была.
— Значит, Надежда Сергеевна не любила бывать в деревне?
— Кто? А-а-а… Надя-то… Ну, а ей-то чего? Ее мнения вообще никто не спрашивал. Надя от первого брака у профессора родилась.
— Что? Кто родился? О ком вы говорите?
— Да вот о ней, о Наде.
И старуха ткнула пальцем в половинку фотографии, где и в самом деле стояла Надежда Сергеевна.
— Дочка она профессорская. Старшая. А на ручках у нее младшенькая профессора девочка — Лариска.
— А вы ничего не путаете?
— Чего мне путать-то? — даже удивилась старуха. — Отлично помню. У Нади у самой в ту пору уже сынок был — Арсений, на годик всего старше Лариски, да только на фотографии его не видать что-то. Ну а мужа Надиного сам профессор терпеть не мог, иначе как лоботрясом пустоголовым он его и не звал. Так что муж Нади тут редко показывался.
— И Надежда Сергеевна, несмотря на такое отношение отца к ее супругу, все равно приезжала к отцу на дачу?
— Так профессор богат был, а у Надиного мужа ни шиша не было. Где ей ребенка летом пестовать? То-то и оно, что только у отца на даче. Может, ей тут и не нравилось многое, да она помалкивала.
Друзья с недоумением уставились на старуху.
— И вы хотите сказать, что Надежда Сергеевна была не женой профессора Завгородцева, а его дочерью?
— Старшей, — уточнила старушка. — От первого брака.
Не замечая взглядов, которыми обменялись между собой друзья, она продолжила увлеченно болтать:
— Надя мне про свою мать рассказывала. С той своей женой профессор уже давно развелся. Ну а с дочерью общался, не забывал, к себе приглашал. Она в семье отца вроде как в няньках должна была быть.
— Как нянькой?
— Ну да, — подтвердила старуха. — Тут как раз Надя и эта девчонка их… Лариска это… за-пе-чат-ле-на.
Было заметно, что сложное слово далось Веронике Степановне с трудом. Но она все же справилась с задачей и теперь была горда собой.
— Но вы это точно помните? — упорствовал Лисица. — Надежда Сергеевна не жена профессора, а его дочь?
— Еще из ума не выжила, чтобы не помнить. Да если вы мне не верите, так у Леонида Семеновича спросите.
— А это кто же такой?
— Ученик профессора. Он в Надю влюблен был. Тихий такой парнишка. Не думаю, что Надя была им увлечена, но ухаживания его принимала. Правда, ей по вкусу больше другой был. Тоже у профессора работал, красивый из себя малый, но дурак. А вот Леонид Семенович — умница. И добряк. И холост. Несколько лет назад приезжал, сказал, что хочет домик для себя приобрести. Вот и подумал о здешних местах, где был так счастлив.
— И что? Приобрел?
— Нет, сдается мне, разочаровался. Наверное, думал, что Наденька его до сих пор тут бывает. А как узнал, что в ее доме давно другие люди живут, погрустнел и сказал, что на его памяти тут веселей было. Телефон свой мне оставил, а приезжать, больше не приезжал. Если мне не верите, ему позвоните да и спросите про семью профессора. Из тех, кто в Ежовке бывал, Леонид Семенович с Надей чаще других общался.
— Обязательно, так и поступим. Спасибо. Давайте его координаты.
Старуха подошла к зеркалу и извлекла оттуда визитку.
— Вишь ты! Важным господином Леня вырос. Визитка у него.
И она показала ее Лисице, к которому после увиденного служебного удостоверения почувствовала большое уважение.
— Преподаватель кафедры прикладной математики, — прочитал Лисица. — Негосударственная высшая школа математики. Интересно.
— Да уж, интересно… Небось подтвердит вам Леня, что не жена Наденька была профессору, а дочь. Стыдно вам тогда будет, что мне самой не поверили.
— Мы вам верим! — запротестовал Лисица, стараясь, чтобы его голос звучал правдиво. — Что вы! Просто у этого Леонида Семеновича могут быть и другие сведения насчет профессора и его семьи. Вы-то их только летом у себя в Ежовке видели. А он мог и в другое время года свободно их наблюдать.
— Ну ладно, — смягчилась старуха. — Но только, если насчет этой фотографии говорить, то вот к этой малышке Надю на лето няней и звали. Только мама моя не любила ребенка Наде давать. Сама возилась, если нужно, а Наде не давала.
— Почему?
— Говорила, что не любит Надя с детьми возиться. При людях вроде как сюсюкает с младенцем, а как одни останутся, ущипнуть или как-то иначе обидеть малыша норовит.
— А профессор и его молодая жена об этом знали?
— Не знаю, о чем они там знали, — проворчала старуха. — Профессор вечно где-то в своих мыслях витал. Как приедет, немного посидит со своими, потом в кабинете запрется, да и давай строчить на бумаге. Что уж он там писал, не знаю, но мать говорила, что он видный ученый и большой ум в науке.
— А его жена?
— Та вертихвостка была. Ей вовсе не до детей, лишь бы наряды примерять с утра и до вечера. Что и говорить, нарядов у нее много было. А все одно, ей в деревне и вовсе скучно жить было. Она при каждой возможности норовила отсюда удрать. Только пока детей у них в семье не было, ей это удавалось. А как приплод появился, тут уж профессор строгость проявил. Ребенку, говорил он, нужен свежий воздух. Будь добра, дорогая, с мая по сентябрь живи в деревне.
Слух Киры царапнуло слово «детей». Почему старуха употребила его во множественном числе? Ведь ребенок у профессора был один? Или были еще другие дети? Наверное, бабуля имеет в виду маленького Арсения. Ведь если Ларисе на фотографии около года или чуть меньше, то Арсений уже должен был бегать.
Но Кира не успела ничего спросить, потому что Лисица продолжил диалог со старушкой:
— И что? Молодая супруга мужа слушалась?
— А куда деваться? Сама-то из себя она ничего не представляла, все деньги у мужа. Как он скажет, так и делала. Только недолго ей тут маяться довелось. Небось знала бы, какая ей дальше злая доля суждена, не так бы выпендривалась. Сидела бы да помалкивала. Только кто свою судьбу знает? То-то и оно, что не дано такой власти человеку.
— Что же с ней случилось?
— Погибли они, — равнодушно проронила старуха.
— Как! — ахнул Лисица. — Все?
— И муж ее, и она сама погибли. На машине разбились. Во всяком случае, когда Надя приехала дом отцов продавать, так она мне сказала, что сестренку ей удочерить пришлось.
Она замолчала, глядя на друзей своими выцветшими от старости и прожитых лет глазами. А друзья смотрели на нее и не знали, что и сказать дальше. Если верить этой бабушке, то жизнь Надежды Сергеевны, оказывается, смолоду была полна лжи и обмана. Все, что она рассказывала о себе, было неправдой. И замужем за профессором она никогда не была, и дочь ее была ей вовсе не дочь, а сестра. И бог весть что еще было в ее жизни неправдой.
— Бабка из ума совсем выжила, — прошептал Эдик едва слышно, чтобы старушка не услышала и не обиделась. — Чушь какую-то несет. Моя бабушка вовсе не жена профессора, а его дочь!
— Не знаю, не знаю, — пробормотал Лисица. — Я бы не был столь категоричен.
Эдик нахмурился и первым вышел из дома.
Поблагодарив Веронику Степановну, которая все же согласилась в итоге принять у них коробку шоколадных конфет, друзья повернули в обратный путь. На выезде из деревни они невольно обратили внимание на дом, в котором когда-то жила семья профессора. Большой и добротно выстроенный из качественных сухих бревен, он и сейчас выглядел основательным. Вот только люди, обитающие в нем, были совсем чужими его первым хозяевам, чья жизнь оборвалась так внезапно и трагически.
— Правду ли старуха сказала, что у профессора был еще младший ребенок и что этот ребенок — наша тетя Лариса?
— Я не верю! — быстро заявил Эдик.
— А я вот проверю, — пробормотал Лисица. — Теперь я знаю, где копать. Так что я все проверю. И с этим Леонидом Семеновичем поговорю обязательно.
— Время только зря потратишь! — сердито произнес Эдик. — Мой дед был профессор. Завгородцев! И звали его Иван Сергеевич, а не Сергей Иванович! Мне папа об этом сто раз рассказывал. А соседка все путает.
— Скажи, а сам ты читал какие-нибудь труды своего дедушки-профессора?
— Нет, я же ни математикой, ни физикой никогда особо не увлекался. К чему мне?
— Но его учебники или какие-то изданные научные статьи ты видел? Такие, чтобы с полным именем профессора?
— Нет, — смущенно признался Эдик.
— А хочешь, прямо сейчас влезем в сеть и поищем упоминание о твоем деде?
Эдик был не против. Лисица остановил машину и нырнул в Интернет.
— Профессор Иван Сергеевич Завгородцев — результат поиска ноль. А вот на Сергея Ивановича Завгородцева ссылки имеются.
Эдик долго молчал. А потом все же произнес:
— Как же так?
В голосе его слышалась растерянность. Он смотрел на Лисицу с недоумением.
— Как так могло получиться?
— Думаю, что авторитет Надежды Сергеевны у вас в семье был так велик, что ни твоему отцу, ни Ларисе, ни тем более тебе или Игорю и в голову не приходило усомниться в том, что твоего деда звали именно Иван Сергеевич, а не Сергей Иванович. Вы все просто приняли на веру то, что она вам сказала. А Надежда Сергеевна позаботилась о том, чтобы убрать из дома все научные работы профессора, чтобы вам не бросились в глаза его инициалы и не заставили бы задуматься, правду ли говорит вам бабушка. Впрочем, если бы какую-то книжку вы случайно и обнаружили, объяснить несходство инициалов можно было простой опечаткой. Ну, перепутали в типографии, поставили С.И. Завгородцев вместо И.С. Завгородцева.
— Даже не знаю… — пробормотал Эдик. — За последнее время я столько всего узнаю о бабуле…
— Хочешь, чтобы я раскопал все до конца?
— Да! — решительно произнес Эдик, а потом уже куда менее уверенно добавил: — Может, и я могу тебе чем-то помочь?
— Все сам сделаю, — отозвался Лисица. — Понимаю, что тебе будет неприятно рыться в грязном белье своей бабушки.
— Да уж. Если честно, то удовольствия не испытываю.
— Поэтому я все сделаю сам. Ну а о результатах своих поисков тебе сообщу.
На том друзья и порешили. Лисица пересел на пассажирское сиденье, погрузившись в Сеть. А вернувшись домой, и вовсе заперся у себя в кабинете, где принялся за работу. К себе он никого не пускал, а когда кто-то стучался, лишь сердито рыкал и гнал прочь. Так что в конце концов Кира даже немного обиделась на Лисицу за то, что тот хочет присвоить все лавры победителя себе.
— Как в Ежовку эту тащиться, так один не захотел, всех потащил, — ворчала Кира. — А как новостями поделиться, так не хочет!
Но Эдик и Леся держали нейтралитет. Эдик вообще был словно нокаутированный. И общаться на тему своей семьи и в особенности бабушки не хотел ни с Кирой, ни с Лесей, ни вообще с кем-либо. Вернувшись из Ежовки, Эдик первым делом подошел к книжному шкафу, достал с полки альбом с фотографиями, а потом извлек оттуда снимок элегантно одетого старика в очках, с седой аккуратной бородкой. На этого старика Эдик так долго и задумчиво смотрел, что подруги тоже заинтересовались.
— Кто это у тебя?
— Мой дедушка, профессор Завгородцев, — ответил Эдик и тут же печально прибавил: — Впрочем, теперь я уж и не знаю, кто он мне? Дедушка или прадедушка?
После этих слов Эдик поднялся и, не выпуская фотографии из рук, сразу же поехал в больницу к Ларисе. С тех пор, он если и выходил от тети, то лишь на самое короткое время. Видимо, Эдик хотел дождаться, когда Лариса придет в сознание, чтобы первым поговорить с ней о личности профессора Завгородцева. Вот только, когда это произошло, бедная Лариса оказалась слишком слаба для подобных разговоров. Да и родни вокруг толкалось слишком много. Поэтому Эдику удалось лишь пожать Ларисе руку и коротко пожелать ей скорейшего выздоровления.
И вот теперь, когда четверо сыщиков уже побывали в Ежовке и знали, что Лариса совсем не та, за кого ее выдавала Надежда Сергеевна, им не терпелось обсудить ситуацию со старшим поколением. Узнав, что Лариса пришла в себя, друзья примчались в больницу. Лисица первым делом попросился к ней в палату. Пробыл он там совсем недолго, а выйдя, сказал:
— У меня есть потрясающие новости!
А потом еще и прибавил, глядя на родителей Эдика:
— Это касается в первую очередь вас.
— В самом деле? — удивилась Екатерина Леопольдовна. — Может быть, в таком случае, нам всем пройти тогда куда-нибудь в более подходящее место?
И в самом деле, разговаривать в больничном коридоре было не очень-то удобно.
— Тут есть кафе неподалеку, — предложил Арсений Иванович. — Можно и перекусить, и поговорить.
Кафе оказалось очень симпатичным и чистеньким. На полу, на окнах и вообще на всех поверхностях стояли живые цветы в нарядных кадках и кашпо. На накрытых клетчатыми скатертями столах тоже стояли небольшие букетики в вазочках со свежей водой. Безупречно вежливая официантка разложила перед гостями аккуратно переплетенные папочки с меню и деликатно отошла в сторону, ожидая знака, чтобы помочь с выбором блюда.
Народу в кафе было совсем немного. Никто не мог бы отвлечь компанию от разговора. Вот только дело с заказом еды шло у них всех очень туго. Кире не хотелось есть вовсе. Как уже говорилось, все последние дни она избытком аппетита не страдала. А сегодня при мысли о какой-либо еде к горлу у нее и вовсе подкатывала тошнота. А Леся да и все прочие тоже были заинтригованы до крайности, так что им было не до еды. В результате все заказали лишь напитки, кто кофе, кто чай, и слегка разочарованная официантка отошла за их заказом.
— Ну, рассказывай! — поторопили друзья Лисицу. — Что у тебя за новости?
Но Лисица не был бы самим собой, если бы не помариновал всех немножко. Он дождался, когда официантка расставит на столе чайно-кофейные принадлежности. И лишь после того, как сам отхлебнул глоток черного чая, произнес, глядя на родителей Эдика:
— Скажите, а вы знали, что ваша мать удочерила Ларису?
Вопрос был адресован Арсению Ивановичу. И тот, ясное дело, оторопел:
— Удочерила? С чего ты взял?
— У меня есть информация. Так, ответьте, вы знали об этом или нет?
— Нет! — помотал головой Арсений Иванович. — Я этого не знал.
— Я так и думал, — удовлетворенно произнес Лисица. — Ваша мать скрывала правду от всех. Она очень боялась, как бы кто-нибудь и тем более Лариса не прознал истинное положение вещей.
— Истинное положение? О чем ты вообще говоришь?
— Сейчас я все вам объясню. А пока разрешите небольшой экскурс в историю вашей семьи. Не беспокойтесь, исключительно архивные данные, сухие и точные.
И Лисица взглянул на Арсения Ивановича:
— Вы ведь старший ребенок в семье, не так ли?
— Мы с Ларисой погодки.
— И вас никогда не удивляло, как это, овдовев в первый раз, ваша матушка так быстро нашла замену вашему отцу, да еще и умудрилась выйти за отца Ларисы замуж и от него забеременеть? И все это меньше чем за три месяца?
— Почему за три месяца?
— Да потому что разница между вами и Ларисой всего лишь один год. Вы сами это сказали только что.
— Ну да, верно, — кивнул головой Арсений Иванович. — Сказал. Ну, наверное, мама как-то успела… нашла…
Он был в явном смущении, потому что Лисица задал ему вопрос, на который у Арсения Ивановича ответа не было.
— Ваша мать всегда утверждала, что вы являетесь отпрыском профессора Завгородцева Ивана Сергеевича?
— Да! Она мне много рассказывала о его работе, учениках.
— А кто-нибудь из них бывал у вас дома?
— Н-н-нет… — немного поколебавшись, все же признался Арсений Иванович.
— А труды профессора вам лично знакомы?
— Ну… я много слышал о них от мамы.
— И она всегда утверждала, что это ваш отец был выдающимся профессором, а вовсе не отец Ларисы?
— Да. Но только я не понимаю, к чему все эти вопросы?
Арсений Иванович был расстроен. Но Лисица все не унимался:
— Скажите, а вообще-то вы помните отца Ларисы?
— Если честно, то нет. Совсем его не помню.
— А свою маму вы помните беременной, на сносях?
— Нет. Не помню. Но я был слишком маленьким, чтобы запомнить это. Мне был всего годик или около того.
— Правильно.
Лисица выглядел довольным, хотя никто и не понимал, почему он доволен.
— Вы были маленьким ребенком, когда в вашей семье появилась Лариса. Но вы не помните отца Ларисы не потому, что были маленьким. А потому, что вообще никогда его не видели. И вы не помните свою мать беременной, потому что она никогда не была беременна Ларисой!
— Откуда же тогда взялась у нас Лариса?
— Я вам уже сказал, ваша мама ее удочерила.
— Да, допустим. Но откуда вообще взялась Лариса? — настаивал Арсений Иванович.
— Она родилась от любящих друг друга мужчины и женщины. Но не от вашей матери и какого-то мужчины, а от ее собственного отца и его новой жены.
— Предположим, это даже и так. Но почему эти люди отдали своего ребенка моей матери?
— Они и не собирались это делать. Но судьба распорядилась так, что они оба погибли, когда малышке не было еще и года. И если говорить совсем уж откровенно, то именно смерть вашего деда и положила начало той череде лжи и обмана, в которой жила ваша матушка все эти годы и в которой, пусть и невольно, приходилось жить всем вам.
— Я ничего уже не понимаю, — покачал головой Арсений Иванович. — Вы что хотите сказать, что Лариса родилась от моего деда Завгородцева Сергея Ивановича?
— Именно. И это также верно, как и то, что ваш собственный отец никогда не был профессором ни в одном вузе или вообще где-либо.
— Что?
Теперь Арсений Иванович выглядел возмущенным. Если рассказ о происхождении своей сестры он выслушал относительно спокойно, то когда Лисица коснулся его собственного происхождения, Арсений Иванович взбесился:
— Ну, знаешь ли! — воскликнул он возмущенно. — Выбирай, будь добр, выражения!
— А я и выбираю! Ни у нас в стране, ни за рубежом никто не слышал о таком профессоре. Ваш отец — Иван Сергеевич Завгородцев был рядовым лаборантом, обладал весьма средним уровнем интеллекта и, к сожалению, любил приложиться к бутылке.
Внезапность, с которой его отец превратился из всеми уважаемого профессора в никчемного выпивоху-лаборанта, была для Арсения Ивановича невыносима. Он покраснел и, если бы не жена, которая повисла у мужа на рукаве, наверное, влепил бы Лисице звонкую оплеуху.
— Да вы не ершитесь так, — усмехнулся Лисица. — Были и у вашего отца отличные качества, за которые его ваша матушка и выбрала из многих других.
— А именно? — прохрипел Арсений Иванович.
— Он был красив. И он умел нравиться женщинам. Во всяком случае, ваша матушка увлеклась им не на шутку. Думаю, она рассчитывала на то, что ее собственный отец, в лаборатории которого трудился Завгородцев, сможет как-то поспособствовать карьерному росту ее супруга. Она даже в браке заставила вашего отца взять ее фамилию. Так и появился на свет Иван Сергеевич Завгородцев. Но к огромному разочарованию вашей матери, ваш дедушка был человеком принципиальным, он считал, что в науке и так болтается слишком много случайных людей. И позволить присосаться еще одной случайной пиявке к здоровому телу науки он не позволил. На этой почве у вашей матушки и произошел с ее отцом скандал, после которого они больше не виделись до самой его смерти.
— Откуда вы это знаете?
— Я проделал большую работу и нашел человека, который работал с вашим отцом и вашим дедом в той самой лаборатории. Он уже не молод, но хорошо помнит их обоих. И вашу матушку, как ни странно, он тоже хорошо помнит. Он и рассказал мне эту историю.
— Значит, мой отец был простым лаборантом? Иван Сергеевич Завгородцев никакой не профессор, а простой лаборант?
— Зато ваш дед… Тот да, тот был профессором. И очень даже знаменитым, на его счету много открытий, совершивших в науке настоящий переворот. И вот Лариса его родная дочь!
После сделанного Лисицей заявления за столом надолго воцарилась тишина. А когда Арсений Иванович заговорил, то голос его прозвучал хрипло от волнения:
— Откуда… откуда у тебя такие сведения?
— Я уже сказал — из архивов. А еще я поговорил с Леонидом Семеновичем, близким другом вашей матушки и несчастным отвергнутым ею претендентом. Рассказывать дальше?
— Да! Расскажи!
Лисица пустился в повествование. Несмотря на данное им раньше обещание излагать лишь факты, Лисица не смог отказать себе в удовольствии немного пофилософствовать.
— Ваш дед и по совместительству отец Ларисы был гениальным ученым. Тут ваша матушка не солгала, Ларисе и Игорю было в кого быть умными. Но если Лариса еще в какой-то степени оправдала славу своего родителя, то на Игоре природа уже отдохнула.
— И основательно, — не удержалась Леся от колкого замечания.
Арсений Иванович покосился на невестку — он не одобрял распрей в семье. Но сейчас сведения, которыми располагал Лисица, были куда важней, чем выговор Лесе. Поэтому Арсений Иванович лишь произнес:
— Я что-то не совсем понимаю, как же такое возможно? Кем же приходилась моя мать Ларисе?
— Сестрой. Единокровной сестрой. У них был общий отец, но разные матери.
— Это значит… что Лариса — не сестра мне… Она — моя тетка?
— Получается, так.
— И она же — бабушка Эдика?
— Двоюродная.
Арсений Иванович все еще не мог свыкнуться с мыслью о крутом переделе родственных связей у них в семье.
Пришлось Лисице снова подтвердить то, что он уже сказал ранее:
— Совершенно не из-за чего тут переживать. И вы все поняли правильно. Ваш дед, отец вашей матери, был также и отцом Ларисы.
— Но… но это невозможно!
— Почему?
— У них двоих колоссальная разница в возрасте! Я имею в виду, у матери и Ларисы!.. Между ними почти тридцать лет!
— И что с того? Ваш дед, по свидетельству тех, кто знал его лично, был мужчиной хоть куда. Он до самого конца пользовался большой любовью дам. И просто удивительно, что у него было лишь трое детей. При его любвеобильности их могло быть в десять раз больше.
— Трое? — удивился Арсений Иванович. — Ты сказал, трое?
— Верно. Ваша матушка, Лариса и…
— Кто же третий?
— О нем будет речь впереди.
— Надеюсь, что это не я, — проворчал Арсений Иванович.
— Не беспокойтесь, — заверил его Лисица. — Думаю, что это не вы.
— Думаешь? Уф! — выдохнул Арсений Иванович. — Еще не легче!
— Да вы не волнуйтесь так. Главное, что теперь вы узнаете всю правду.
— Ну, ты прости меня, братец, — несколько смущенно произнес Арсений Иванович. — Прости, что я на тебя накричал вначале. Но сам понимаешь, такие новости, да еще без подготовки. И зачем же мать все это от меня скрывала?
— Я расскажу, — кивнул головой Лисица. — Но не заказать ли нам все же что-нибудь поесть?
На сей раз его вопрос вызвал живейший отклик. Услышанные новости взволновали всех, усилив кровообращение, а вместе с тем вызвав аппетит.
— Давайте закажем.
Лисица сделал знак официантке, приглашая ее вновь подойти к их столику. Девушка радостно встрепенулась и, быстро убрав со стола остатки чая и кофе, вновь предложила им папочки с меню. Одна лишь Кира отрицательно покачала головой, когда официантка подошла к ней.
Кире по-прежнему не хотелось никакой еды. И причину этого, как ей думалось, она теперь знала. Она и Лисице хотела рассказать об этом еще пару часов назад, когда они были дома. Но ей помешал разговор Лисицы с каким-то почтенным седовласым старичком, который они вели по скайпу. Лисица был так увлечен этим диалогом, что просто выставил Киру за дверь вместе со всеми ее новостями. А новости были таковы, что Лисица должен был потом здорово пожалеть, что не выслушал Киру.
Но если Лисице с этим не повезло, то нам повезло значительно больше.
Вернувшись из поездки в Лугу, Кира решила наконец заняться собой и своим здоровьем вплотную. Свадьба Леси и Эдика осталась позади, можно было вздохнуть посвободнее. Киру же не могло не беспокоить ухудшавшееся состояние ее здоровья.
Ведь если раньше ее просто мутило при виде еды, то теперь к этим симптомам присоединились еще и слабость, вялость, сонливость и апатия. Та активность, какую Кира продемонстрировала на Лесиной свадьбе, стоила ей огромного напряжения всех ее сил. Танцы выматывали. Музыка раздражала. И даже мысли в голове у Киры прежде неслись резвыми сайгаками, а теперь больше напоминали неторопливых бегемотов. Пусть эти звери и способны развивать значительную скорость, но чтобы это произошло, им нужно приложить большие усилия. Так и мысли Киры — да, она могла заставить их шевелиться, но по своей воле они предпочитали теперь иное занятие — сладко дремать.
Уже и Лисица стал обращать внимание на необычное поведение подруги. И надо сказать, что оно его забавляло, но и раздражало тоже.
— До сих пор спишь? — прикрикнул он на Киру этим утром, появившись в их спальне, после того, как всю ночь провел в своем кабинете. — Ты не заболела?
Кира с трудом продрала глаза, глянула на часы и убедилась, что упрек Лисицы вполне справедлив. Часы показывали половину двенадцатого, впору было скоро обедать, а она еще даже не завтракала и вообще еще не вставала и желания такого, надо признаться, отнюдь не испытывала.
Но когда она призналась в том Лисице, он покачал головой и произнес:
— С тобой точно что-то не так. Иди-ка ты к врачу!
И не успокоился, пока не вытолкал Киру из дома. Тогда Кира умилилась, приписав такую внимательность заботе Лисице о ее персоне. Но вернувшись домой и застав Лисицу разговаривающим по скайпу со старичком, которого он называл Леонидом Семеновичем, она задумалась: а не потому ли Лисица ее выставил из дома, что хотел сохранить этот разговор в тайне? Подумать так ее заставило поведение Лисицы. Услышав, что Кира пришла, он запретил ей входить в комнату, сказавшись крайне занятым.
Разумеется, услышав запрет, Кира, как и полагается всякой нормальной женщине на ее месте, тут же вознамерилась этот запрет нарушить. Но идти на открытое столкновение с Лисицей ей тоже не хотелось, поэтому она приняла компромиссное решение. В комнату не пошла, но осталась у дверей и подслушала, о чем говорит Лисица. К сожалению, разговор она смогла подслушать лишь отчасти, потому что слышимость из-за плотно закрытой двери была неважнецкая. Но все же Кира уразумела, что Лисица говорит с тем самым старым ученым, прежде работавшим с профессором, телефон которого Лисице удалось получить в Ежовке.
И хотя ничего кроме имени упомянутого профессора Кире в процессе разговора услышать не удалось, сейчас она этот разговор вспомнила и подумала: уж не о дедушке ли Арсения Ивановича шла у тех двоих речь?
— Я тогда еще совсем молодой был, но хорошо помню эту историю. Вся лаборатория на ушах стояла. Что Сергей Иванович свою супругу был старше на тридцать лет — это уж мы все давно знали. Что жена и старшая дочь у него ровесницы, мы тоже знали. И что погуливает Сергей Иванович от молодой жены, несмотря на родившихся малышей, тоже знали. Сергей Иванович еще тот гуляка был. Сколько у него женщин за всю его жизнь было, не пересчитать! Пальцев ни на руках, ни на ногах не хватит. Но он всегда говорил, что официально в ЗАГС сходил лишь дважды — на заре своей юности и уже будучи в преклонных годах. То есть это мы его годы преклонными считали, сам-то он им счета не вел. До ста двадцати лет собирался дожить. Да вот не довелось.
— А что с ним случилось?
— Жуткая драма. Поистине жуткая. Сейчас я вам все, молодой человек, расскажу. Вот уж не думал, что спустя полвека эта история еще кого-то волнует. Но раз уж вы меня каким-то образом нашли, значит, и в самом деле вам это нужно. Слушайте!
После такого захватывающего вступления противный старик понизил голос настолько, что Кире почти совсем ничего не удалось разобрать. А когда она сунулась в комнату к Лисице, тот замахал на нее руками и даже, извинившись: «Простите, Леонид Семенович! Я на минуточку!», выставил Киру из комнаты без всяких церемоний.
Ясное дело, что после этого Кира затаила на своего суженого глубокую обиду. Но продемонстрировать ее Лисице ей так и не удалось. Лисица оставался у себя в кабинете вплоть до того момента, как им сообщили о том, что Лариса очнулась. Лишь после этого Лисица из своего кабинета выскочил и протрубил им с Лесей сбор, а потом повез их всех в больницу, где уже были Эдик и его родители.
Но и вчера вечером, когда они вернулись из Ежовки, Лисица тоже был невозможно загадочен и таинствен. Из кабинета не выходил, общаться с друзьями отказывался.
— Отстаньте, не до вас сейчас.
Кажется, он и спать лег возле компьютера. Во всяком случае, к Кире он не пришел. А Кира специально не пошла его звать к ним с спальню, потому что хотела, чтобы Лисица хоть что-нибудь бы почувствовал.
Неизвестно, почувствовал ли Лисица, а вот сама Кира провела бессонную и не слишком приятную ночь. И когда Лисица появился сегодня утром в дверях их спальни, приготовилась уже устроить ему легкую истерику. Но не пришлось. Лисица ее опередил и сразу же выставил к врачу.
А когда после обеда Кира вернулась от врача с удивительной новостью, он опять же не захотел ее слушать. И выскочил из кабинета, лишь услышав, что Лариса очнулась, и для того чтобы воскликнуть:
— Хочешь узнать всю правду о нашей старухе? Если хочешь, зови Лесю, и поехали со мной!
И Кира поехала. А кто бы на ее месте не поехал? Она благоразумно решила, что узнать тайну Надежды Сергеевны куда интереснее, чем дуться и дальше на Лисицу. Подуться она сможет и потом, а если не отправится с Лисицей сейчас, все локти себе искусает.
Сейчас Кира слушала Лисицу с не меньшим интересом, чем Арсений Иванович, его жена, сын и невестка.
Но им всем пришлось подождать, пока Лисица сделает заказ. А он, как нарочно, долго выбирал, что ему взять, а потом еще чуть ли не четверть часа колебался с выбором гарнира. Остальные с заказом определились очень быстро, даже Кира согласилась взять зеленый салатик, хотя и сомневалась, сумеет ли проглотить хотя бы один листик из него. И теперь все они изнывали от нетерпения, наблюдая за колеблющимся Лисицей.
Наконец Лисица остановил свой выбор на свиной отбивной и гарнире из дикого риса с травами.
Арсений Иванович, увидев, что Лисица наконец освободился, осмелился задать ему следующий вопрос:
— Но скажи, зачем же мама всю жизнь выдавала Ларису за свою дочь?
— В принципе, она не так уж лгала. Ваша матушка и впрямь удочерила Ларису, став по закону ей матерью.
— Но зачем она это сделала? Почему она не могла просто взять Ларису к себе? Ведь, как я понимаю, Лариса осталась без родителей?
— Боюсь, что мотив, который двигал вашей матушкой, был далеко не оригинален — деньги.
— Деньги?
— Профессор Завгородцев — ваш дед и отец Ларисы — был весьма обеспечен материально… весьма! У него была собственная дача, квартира, машина. По тем временам он мог считаться богатым человеком. И наследницей всего этого становилась одна-единственная крошка — Лариса.
— А… а моя мать? Она ведь тоже была его дочерью.
— Да, но дочерью нежеланной, рожденной нелюбимой и быстро опостылевшей женой. Да к тому же в момент смерти профессора Надежда Сергеевна уже была взрослым совершеннолетним человеком, замужней женщиной. Профессор считал, что она в состоянии позаботиться о себе сама.
— Но все же главное было в том, что мою мать ее собственный отец не любил?
Лисица кивнул и продолжил:
— В отличие от Надежды Сергеевны Лариса была желанным и любимым ребенком. Поэтому именно в ее пользу и было составлено завещание.
— А было и завещание?
— Да, было. И чтобы завладеть всем, что было завещано грудному младенцу, ваша мать пошла на хитрость. Сначала она, пользуясь тем, что являлась ближайшей родственницей, взяла малышку к себе в дом, а затем сумела официально удочерить ее.
— И надо понимать, присвоила себе все, что иначе принадлежало бы Ларисе?
— Совершенно верно.
Арсений Иванович слегка покраснел.
— Не могу отрицать, мама очень любила деньги. Наверное, она могла бы пойти на подобный поступок. Тем более что она никогда Ларису не обижала и ни в чем ее не ущемляла. У Ларисы всегда было все самое лучшее. Сестра… я буду по-прежнему называть ее своей сестрой, имела все!
— Все, кроме свободы распоряжаться своей жизнью по-своему.
— Что ты имеешь в виду?
— Кто беден, тот не имеет возможности жить своей жизнью. Лариса во всем зависела от Надежды Сергеевны и ее прихотей.
— Ну… наверное, — был вынужден признать Арсений Иванович. — Лариса зарабатывала немного. Мать содержала и ее, и Игоря. Но Лариса была ей благодарна за поддержку!
— Вряд ли ей это давалось так уж легко. Насколько я успел изучить характер вашей матери, она была не из тех людей, кто легко расстается с деньгами. Если она и поддерживала Ларису материально, то потом дорого брала с нее за это. К тому же она лишила вашу сестру ее доброго имени. Она настолько ненавидела и завидовала сироте, что лишила ее родного отца. Выдумала какого-то несуществующего негодяя, про которого даже не хотела ничего рассказывать девочке. Думаю, что Лариса тяготилась своей зависимостью от Надежды Сергеевны. И если в ту пору, когда она считала ее своей матерью, такое положение дел ее более или менее устраивало, то когда она узнала правду, боюсь, в ее душе воцарился настоящий ад.
— Но кто же мог сказать Ларисе правду? Вы?
— Нет, я сам узнал все окончательно только сегодня.
— Тогда кто?
— Вот об этом речь у нас с вами еще впереди.
Но в это время им принесли заказ. И Лисица вновь умолк, так как принялся за еду. Всем прочим не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. Они взялись кто за вилки и ножи, кто за ложки, и дело сдвинулось с места. Однако единственный, кто тут искренне наслаждался трапезой, был Лисица. Только он ел с видимым удовольствием, все прочие были больше заняты рассказанным Лисицей, чем тем, что лежало у них в тарелках.
Кира и вовсе смотрела на салат с отвращением. И зачем они полили его маслом? Да еще, кажется, оливковым? Кира поднесла к носу кусочек огурца, но тут же поспешно положила его обратно на тарелку. Может, если поковырять, станет лучше? И Кира принялась ворошить зелень на тарелке, стараясь найти кусочек, который бы вызвал в ней наименьшую неприязнь.
На Лисицу, который поглощал огромную, в половину тарелки отбивную, она старалась вовсе не смотреть. К счастью, Лисица покончил с трапезой очень быстро и снова заговорил:
— А сейчас я хочу сказать вам еще об одном ребенке, который был у профессора.
— Третий ребенок? Ты о нем уже упоминал.
— Да, дело в том, что когда маленькая Лариса в своем нежном возрасте осталась круглой сиротой, у нее, помимо Надежды Сергеевны, был еще один близкий родственник — брат.
— Брат? Родной брат?
— Да, самый что ни на есть родной. Ведь этот ребенок родился с Ларисой в один день и от одних и тех же родителей.
— Двойняшка?
— Редкий случай, но далеко не исключительный. Иногда женщина рожает не одного, а двух детей, причем разнополых.
— И где же этот мальчик сейчас?
— Вот это мне и хотелось бы знать.
И Лисица уставился на Арсения Ивановича.
— Мне ни о каком мальчике ничего не известно, — пробормотал тот, явно находясь в еще большем замешательстве, чем раньше. — Я и про Ларису-то всегда думал, что она моя родная сестра. А никаких маленьких мальчиков у нас в доме, кроме меня, никогда не было.
— Вот именно. Кроме вас.
— Что? — вздрогнул Арсений Иванович. — Все-таки я… все-таки я — брат Ларисы? Родной? Надежда Сергеевна и меня усыновила?
— Нет, не думаю. Хотя… Хотите узнать это точно? Пока тело вашей матери еще не захоронено, это можно сделать.
— Вы что… шутите?
— Вовсе нет. Зная теперь, какой великий махинатор скрывался под маской вашей матушки, я бы не стал доверять тому, что она говорила насчет вас. Я бы также не стал доверять в полной мере записям в актах гражданского состояния. И даже показаниям Леонида Семеновича я бы не стал верить до конца. Старик показался мне весьма наивным во всем, что касается вашей матушки. Она вертела им всю жизнь, как ей заблагорассудится. Он верил ей во всем, а она… сдается мне, она частенько его использовала в своих корыстных целях.
Арсений Иванович был в сильном смущении.
— Я даже не знаю, — пробормотал он. — Вы тут мне такого наговорили… Голова идет кругом. Конечно, я сознавал, что моя мать далеко не ангел, но…
— Но у вашего деда во втором браке родилось двое детей. И мальчик куда-то пропал.
— Пропал?
— По документам он умер. Но… но у меня есть основания полагать, что это не совсем так.
Взглянув на жену, Арсений Иванович спросил:
— Что скажешь, дорогая? Соглашаться мне на экспертизу?
У Екатерины Леопольдовны сомнений на этот счет не было.
— Соглашайся! — сразу же кивнула она головой. — Соглашайся, иначе потом всю оставшуюся жизнь будешь терзаться неопределенностью.
— А вдруг я и есть тот самый пропавший малыш? — переживал Арсений Иванович. — Вдруг на самом деле я — брат собственной матери?
Он так разволновался, что у него на лбу даже выступила испарина. Лисице пришлось поклясться, что какой бы ни была правда, Арсений Иванович обязательно узнает ее в полном объеме.
— И обязательно первым!
Лисица пообещал ему и это. Заключив соглашение, эти двое ударили по рукам. После чего Арсений Иванович встал и, пошатываясь и опираясь на руку своей супруги, удалился прочь. Услышанные им сегодня новости явно были из разряда сенсационных.
