Глава 19
Дверь тихо отворилась. И в комнату вошли два здоровущих мужика во все тех же зеленых пижамах. Ух, ты! Подруги готовы были поклясться, что эти двое учебников и вообще никаких книжек в руках отродясь не держали. Разве что тех же «Трех мушкетеров» и то в глубокой юности.
Видимо, не все так гладко было в подземном государстве, раз имелась нужда в таких здоровенных обалдуях!
– Вы звали?
Вместе с обалдуями в комнату вошел тот самый очкастый «кузнечик», в доклад которого пытались врубиться подруги. Это было прекрасно! По крайней мере они знали, о чем можно поговорить конкретно с этим ученым! Конечно же, о его докладе. Побольше восторгов! Побольше умиления! Побольше лести! Но только так, чтобы не спугнуть. Не спугнуть, не дай бог!
Кира сориентировалась быстрей всех. И это у нее на мордочке заиграла восхищенная и даже подобострастная улыбка. А затем девушка рухнула на колени с воплем:
– Вы – мой бог!
Конечно, это было рискованно. «Кузнечик» мог просто струсить и удрать от такого напора. Он и струсил. Но, к счастью, от страха у него отнялись ноги. И бежать он попросту никуда не мог. Так и прирос к месту, ошеломленно взирая на Киру, которая самозабвенно продолжала:
– О! Если бы вы знали, как я мечтала познакомиться с таким великим ученым, как вы!
– Я? Со мной?
– Да! Да! Вы – гений!
– Вы знакомы с моими работами?
Казалось, «кузнечик» был изумлен. Так как его работ Кира в глаза не видала, то ограничилась тем, что прикрыла глаза и простонала:
– Божественно! Гениально! Вы можете поспорить с самим Творцом!
На лице «кузнечика» наконец заиграла слабая улыбка. Похоже, Кира двигалась в правильном направлении. Наверное, этому мужчине не так часто удавалось получать похвалы от красивых женщин. И теперь он буквально купался в волнах обожания, которое исходило от Киры.
Но пора приниматься за дело вплотную. И Кира, поднявшись с колен и устремив на «кузнечика» печальный взгляд, воскликнула:
– Однако как жаль, что все ваши труды пойдут прахом!
Улыбка стремительно сползла с лица ученого.
– Как? – забормотал он. – Почему? Зачем прахом?
– Ну, как же! Ведь все ваши научные изыскания присваивают себе хозяева лаборатории! Ваш гений! Ваш ум! Ваши гениальные открытия! Все это будет принадлежать им. Про вас самого в веках не останется даже упоминания.
– Я не думаю об этом, – растерянно пробормотал «кузнечик», косясь на невозмутимых охранников, замерших возле дверей и почесывающихся от нечего делать. – Мне это не важно!
Как же! Не важно! Вон как его сразу перекосило! Каждый, кто отведал хоть каплю славы, ни за что не захочет отказаться от целой ложки. А лучше ведра, бочки, цистерны, моря!
Ученый ушел, громко хлопнув дверью. За ним утопали и здоровенные стражники. А очень довольная Кира плюхнулась на койку и радостно расхохоталась.
– И чему ты радуешься, не понимаю! – с досадой воскликнула Леся. – Он обиделся и ушел!
– Вот и все, чего ты добилась! – вторила ей Влада.
– Нет. Не все. Теперь он будет думать о том, что я ему сказала. И вот увидите, он еще придет. И на этот раз придет один.
Кира оказалась права. «Кузнечик» пришел после обеда. Или после второй трапезы, состоящей из куска мяса с подливой. И мисочки вполне даже съедобного супа с зеленью и кусочками рыбы. Судя по всему, подруг кормили тем же, чем и прочих обитателей подземелья. Никакой роскоши, но вкусно и питательно.
Ученый протиснулся в комнату подруг, когда они еще не успели доесть десерт – бисквит с печеными яблоками и медом. «Кузнечик» пожаловал к девушкам с таким таинственным видом, что им сразу же стало ясно: никто не знает и не должен знать о том, что он здесь.
При виде своей жертвы Кира мигом оставила десерт. И, спрыгнув с койки, подбежала к «кузнечику».
– Вы пришли! Вы все-таки пришли!
На лице у нее снова был написан восторг и такая чистая незамутненная радость, что даже Влада с Лесей поверили в то, что она в самом деле рада. А уж бедняга ученый тот и вовсе обалдел от счастья. И, присев на пластиковый стульчик, неожиданно принялся раскрывать перед подругами свою душу.
Честно говоря, она их интересовала не слишком сильно. Но нужно было крепить узы зарождающейся симпатии у ученого к ним, бедненьким. И поэтому они слушали, кивали и старались, чтобы со стороны казалось, будто бы они и в самом деле сочувствуют этому человеку.
Их нового знакомого звали Владек, и был он по происхождению поляк. Русским владел в тех пределах, чтобы быть понятым подругами.
Владек работал в подземной лаборатории уже довольно долго. Целый год. И за это время еще ни разу не получал денег. То есть теоретически они должны были переводиться на его счет в банке. Но Владек был одинок, близких людей – ни жены, ни родителей – не имел. Поэтому знать не знал, доходят ли его деньги до банка.
Но Владек не был сребролюбив, вопрос с деньгами его не волновал. А вот то, что все его научные открытия и изыскания оказывались в руках Стаса и Любуша, его крайне расстраивало.
– Как же вы это допускаете? – вознегодовала Кира, так как именно такой реакции от нее, по всей видимости, и ждали.
– Таковы были условия нашего соглашения.
Владек был истинным ученым, очень далеким от реального мира. Он жил в своем собственном, в котором самозабвенно трудился, как он считал, на благо всего человечества. Одним словом, Владек был типичным идеалистом.
Однако в те дни, когда Владек заключал свое соглашение с братьями, он не представлял, насколько далеко он и его коллеги продвинутся в своей работе. И чем очевидней ему становилось, что они стоят на самом пороге новой эры человечества, тем отчетливей в нем и других ученых закипала обида и досада. Что же получается? Они работают! Они совершают мировое открытие! А вся слава достанется их хозяевам! И еще не понятно, как они используют труды своих ученых.
Владек договорился до того, что даже заявил:
– Мы тут все находимся на положении рабов!
– О! Как это ужасно!
– Именно! Именно ужасно! И лично мне это уже надоело! Я дошел до предела!
Подруги сочувственно смотрели на него, стараясь не выдать охватившего их ликования. Как им повезло! Просто невероятно повезло!
Теперь оставалось подтолкнуть мысли Владека в правильном направлении. И можно считать, что своего человека подруги в этом вражеском стане раздобыли!
– А где сейчас находятся Стас и Любуш?
Владек полагал, что хозяева находятся в верхней части замка, куда ни ему, ни другим ученым ходу не было.
– А как вы сюда попали?
Оказалось, что всех их тайно привезли и доставили в подземелье через лаз в винном погребе.
– Не может быть, чтобы те, кто устроил это подземное царство, не предусмотрел бы дополнительного выхода! – воскликнула Леся. – Мало ли что! Пожарная или другая тревога! Должен быть еще выход!
– Все верно. Но если он и есть, мне о нем ничего не известно!
– Владек, – серьезно произнесла Кира, – вы понимаете, что так больше продолжаться не может? Вас тут держат за рабов! Эксплуатируют и используют!
– Именно так.
– И вы даже не можете подняться на поверхность!
– Почему же? Иногда мы совершаем прогулки. Ночью.
– И под охраной, я уверена!
– Конечно. Ночью в окрестностях замка небезопасно.
– Думаю, что дело тут не столько в вашей личной безопасности, сколько в том, чтобы ни вы, ни ваши коллеги не вздумали удрать. Или как-то иначе дать знать своим близким о том, где вы находитесь.
– Не знаю. Возможно, вы правы!
– Конечно, я права, – кивнула Кира. – А эти ваши опыты… Вы используете в них похищенных людей?
Владек вздрогнул. Видимо, эта тема была ему глубоко неприятна.
– Вы их убиваете?
Владек содрогнулся всем телом.
– О, нет! Хотя…
– Что хотя? Убиваете или нет?
– Нет! Специально мы никого не убиваем. Но бывает… Вы же должны понимать… В каждом деле бывают свои случайности. Без отходов не обходится ни одно предприятие!
– И много у вас было этих «отходов»?
Владек задрожал, но все же ответил. На его памяти погибли пятеро. Но про некоторых он не мог сказать ничего вразумительного. Иной раз знакомые ему пленники утром находились в своих боксах, а на следующий день их или уже не было, либо их место занимали другие.
– Уверена, безымянных могил на вашем кладбище после этого прибавлялось.
– О, нет! – вздрогнул Владек. – Там не они. Там… Там другие!
Кто такие эти другие, он объяснить не пожелал. И подруги снова завели разговор про пленников.
– И что вы с ними делаете?
Оказалось, что Владеку и его коллегам от этих людей был нужен генетический материал.
– Клетки и образцы тканей! Больше ничего! Клянусь вам!
– Однако мы видели очень много боксов.
– Да. Верно.
– И во всех находились люди.
– Молодые, крепкие и чем-то привлекательные.
– Все так, – кивнул Владек. – Из них мы и вывели нашего «большого» человека! Наших мальчиков!
– Мальчиков?
– Кто это? Кто эти мальчики?
– Их что… много?
Владек снова смутился.
– Нет, не много, – пробормотал он. – То есть не очень много. Могло бы быть и больше, но…
– Так сколько?
– Собственно говоря, было пятеро. Но четверо… Они погибли.
– Погибли?
– Да, какая-то инфекция. Мы не понимаем, почему так происходит. Но они гибнут! Вот и вчера скончался уже четвертый!
В его голосе слышалось неподдельное отчаяние. Словно он схоронил родного ребенка. Собственно говоря, так оно и было. Это существо было создано им и его коллегами. И являлось плодом их совместных усилий. Их дитем. И они умирали!
Так вот к кому вызывали врача братья в замке! Вот у кого были те же симптомы, что и у остальных! Теперь Леся была полностью уверена, что слышала разговор братьев с врачом не во сне, а наяву. И они хотели, чтобы, осмотрев Лотту и подруг, врач спустился в подземелье. И осмотрел бы заболевших там.
Наверное, он их и осмотрел. Вот только помочь ничем не смог.
– Какая-то загадочная инфекция, попала извне, – бормотал Владек. – Организм наших созданий не может противостоять ей.
– Интересно, – пробормотала Влада. – А как они выглядят? Эти ваши создания? Верней, теперь уже одно создание?
– Вам его не показали?! – изумился в свою очередь Владек. – Это же уникальный образец! Создание не божественных, но человеческих рук! Не показали?
– Нет.
– Ого! Так мы сейчас его увидим!
Подруги были поражены. Конечно, они предполагали что-то в этом роде. Но одно дело предполагать, а совсем другое – знать точно. И даже пойти и посмотреть.
– Хотите взглянуть? – воодушевленно предложил им Владек.
Отказаться? Ни за что на свете! И подруги отправились с Владеком в помещения, отведенные специально для гордости этой странной лаборатории – к существу, которое тут называли «большим» человеком. И которое было не рождено женщиной, а выведено в пробирке. И для его создания использовались гены не двух, а сразу двадцати и даже больше человек.
– Были и другие, – повторял Владек по дороге. – Но они погибли! Такое горе!
– Ничего, – попыталась утешить его Кира. – Ведь вы можете создать новых.
– Верно! И они будут еще лучше! Еще совершенней!
Владек снова пришел в отличное расположение духа. А подруги, чуть отстав от него, шепотом обменялись впечатлениями:
– Прямо дух захватывает!
– Ага! Не верится!
– Неужели он говорит правду?
Но пришлось поверить. Дойдя до белой двери с кодовым замком, Владек набрал несколько цифр. Толкнул дверь и вошел внутрь. Подруги за ним.
В помещении было несколько человек, сидящих за пультом перед прозрачной стеной. За ней находилась полукруглая комната. С четырьмя траурными фотографиями на стене. Леся подошла к ним. И изумленно вытаращила глаза. На одной из фотографий был изображен Стас. Стас, Любуш или кто-то, очень похожий на них.
– Кто это? – вырвалось у Леси при виде траурной рамки.
Владек посмотрел на фотографии, и его лицо омрачилось.
– Это и есть наши мальчики.
– Которых вы сами создали?
– Да.
– И этот тоже?
Леся ткнула в фотографию существа, крайне похожего на хозяев замка.
– Да, и он тоже.
Подруги переглянулись. Так вот кого они видели босым в горах! Не мифического родственника хозяев замка, как они думали, пошедшего по кривой дорожке и оказавшегося в местной тюрьме. Они видели искусственное существо, которое удрало из этой самой лаборатории.
Интересно, как ему это удалось?
– Он был дьявольски проворен, – печально глядя на фотографию, произнес Владек. – И во время прогулки в горах убежал от своих охранников.
– А потом его поймали?
– О, да! Но он был уже безнадежно болен. И заразил остальных наших мальчиков!
В это голосе слышалась такая скорбь, что подругам стало его жаль.
– Но у вас же остался еще один, – попытались они подбодрить ученого.
Владек молча кивнул. И жестом пригласил подруг пройти к пульту управления.
– Ну, как он сегодня? – спросил Владек, подходя к своим коллегам за пультом.
– Стабилен.
– И чем занимается?
– Как обычно.
Владек сделал знак подругам, чтобы те приблизились.
– Вот он! – шепнул ученый девушкам. – Наше первое и теперь последнее творение! Наш мальчик!
В комнате за толстыми непробиваемыми стеклами сидело странное человекообразное существо. Одето оно было в брюки и майку, что позволяло предположить, что перед ними существо мужского пола. Волос на голове и теле у существа не было вовсе. Голая голова покрыта какими-то шишками и пятнами.
Голые руки были длинными и цепкими словно у обезьяны. С такими неловкими пальцами. Ими существо перебирало разноцветные пластиковые кубики, которые лежали перед ним. Перебирало, роняло, поднимало и снова ставило один на другой.
– Учится, – с умилением произнес Владек. – Несмотря на то что он был первым и далеко не самым удачным из всех наших творений, он делает успехи!
Как раз в этот момент неровно поставленная башенка из кубиков рухнула на пол. Существо обиженно взвизгнуло. И, вскочив на ноги, вдруг резким неуловимым для глаза движением руки швырнуло свой стульчик прямо в экран. Стульчик с размаху ударился о стекло. И разлетелся на части.
Подруги в испуге шарахнулись в разные стороны. Ученые вскочили на ноги. А существо в комнате продолжало бесноваться. Оно визжало, рычало и бросало все, что попадалось ему под руку.
– Что это такое?
– Не обращайте внимания, все в полном порядке.
Какой там порядок! Если бы это существо оказалось рядом с учеными, оно бы свернуло не одну шею. В этих длинных мощных руках была скрыта огромная физическая сила. Достаточно взглянуть, как существо одним ударом расправилось с пластиковым столиком. Тот рассыпался даже не на кусочки, а в мелкую крошку.
Но приступ ярости оказался столь же коротким, сколь и безумным. Существо снова успокоилось. И отправилось в угол, где у него было приготовлено нечто вроде постели.
Там оно недолго поворочалось. И, натянув на себя одеяло, захрапело.
– Что это было? – выдохнула Влада. – Это и есть ваш «большой» человек?
– А что? Разве маленький?
– Большой, – с трепетом призналась Влада.
– А часто он так?
– Что так? Бесится?
– Ну да. Крушит все подряд.
– Бывает. Издержки производства, что поделаешь.
– И он всегда сидит в этой клетке? Один?
– Пока один.
– Что значит, пока?
Владек оглянулся на своих коллег. Не подслушивают ли? Но те были заняты обсуждением вспышки ярости своего подопечного. Судя по обрывкам их фраз, он должен был успокоиться сразу же после принятия ими мер воздействия. Но почему-то этого не произошло. И теперь они были не на шутку встревожены.
Им было не до Владека и не до подруг.
– Пока – это означает то, что у нас растут еще несколько прототипов.
– Что? Вы растите других… других монстров? Взамен погибших?
– Они не монстры! – обиделся Владек за свое обожаемое создание. – И наш «большой» мальчик – такой же человек, как и мы с вами!
Вот в этом подруги были с ним не согласны. Но спорить не стали. Человек так человек. Лишь бы им самим отсюда выбраться!
– Только очень уж он у вас получился страшненький! – тоскливо протянула Леся.
– Согласен. Выглядит он не слишком привлекательно. Но это ведь только первый образец! Так сказать, Адам!
Если это Адам, то страшно себе представить, как будут выглядеть поколения, которые произойдут от этого Адама. Или они все будут выращиваться в пробирках? И в их создании будут участвовать гены других людей?
– Конечно! – подтвердил Владек. – Модифицированные гены! Улучшенные! Усиленные! Содержащие в себе только лучшее! Ах, как жаль, что вы не застали наши следующие образцы! Вы были бы поражены! Какая сила! Какой ум! Каждый из них был уникален в своем роде!
Говорить с ним о том, что все эти опыты запрещены во всем остальном мире, явно не имело смысла. Владек и сам знал прекрасно, что подобные опыты с живыми людьми строго запрещены. Однако он или не хотел об этом думать, или соблазнился большими деньгами, но только вопреки всем законам, и божеским, и человеческим, он вывел существо, которое внешне в самом деле походило на человека.
Но было ли оно им на самом деле?
– А оно… то есть он… Он разговаривает?
– Этот образец нет! Но другие… Другие будут гораздо совершенней! Я уверен! Мы учтем все наши ошибки и создадим действительно гениальное творение! Сильное, умное! Совершенное!
И как раз в этот момент, когда Владек распространялся о своем гениальном творении, в комнате существа что-то произошло. Подруги не поняли, в чем дело. Но существо внезапно пробудилось. Оно выскочило из-под одеяла с таким видом, словно его ударило током, и вид у него был обозленный и испуганный одновременно.
И видимо, как всегда, когда с ним случалось что-то такое, чего он не мог понять, существо впало в ярость. Вот теперь это была ярость так ярость. Первая вспышка была просто детским лепетом. Пробой пера! А теперь в комнатке бушевал настоящий вихрь.
Существо громило все, что еще уцелело. А потом ринулось к выходу. И вот тут ученые допустили просчет. Стекло, которым они отгородились от чудовища, было надежным. И вряд ли поддалось бы атакам даже такой дикой ярости. Но вот дверь. Она не устояла!
– Ай! – взвизгнула Влада, когда нога чудовища просунулась через нее. – Караул! Бежим!
Эта мысль пришла им первым. И очень хорошо. Потому что едва они выскочили за дверь, как существо уже вырвалось на волю. Первым делом оно подскочило к пульту управления и несколькими ударами уничтожило его. А затем принялось гоняться за учеными.
– Отключите его! – кричал Владек остальным ученым.
– Сенсоры вышли из строя! Он стал неуправляем!
Чем закончились эти жуткие игры в кошки-мышки, подруги не видели. Потому что неслись прочь сломя голову.
– Куда это мы торопимся?
Оказалось, что они налетели на стражников. Но ответить им подруги ничего не успели. Да в этом и не было необходимости. Двери, ведущие в помещение, отведенное для «большого» человека, распахнулись. И он вырвался на волю. Стражникам мигом стало не до подруг. Какие уж тут подруги, когда прямо на вас мчится обозленное до крайности чудище весом в полтора центнера.
Что и говорить, первенец у Владека получился крупненьким! Оставалось только надеяться, что служба безопасности у Стаса и Любуша тренировалась не только на ученых и безответных пленниках. И что эти ребята в самом деле сумеют дать отпор разбушевавшемуся монстру.
– Господи, почему они не вживили ему в мозги что-нибудь посущественней? – взвыла Кира, когда монстр схватил одного из стражников и метнул его в толпу бросившихся на него людей.
– Оружие у вас хоть есть? – крикнула им вслед Влада.
Ответа она не услышала за шумом, криками и грохотом падающих вещей и разбивающихся предметов. И это ей совсем не понравилось.
– Бежим!
– Так я и знала! – пыхтела Влада на бегу. – Как увидела это чудовище, так сразу и подумала, а ну как вырвется? Ведь беды не оберешься! Оно просто не может не быть чудовищем! С такой-то харей!
Подруги не отвечали. Они двигались, стараясь убраться подальше от шума сражения. И не попасться в лапы монстра.
– И чего он так разбушевался?
– Психопат! – коротко буркнула Кира и свернула в рукав, который вел в туннель.
– Там закрыто!
– Пусть! Надо попробовать!
– А если монстр найдет этот туннель? Мы окажемся в ловушке!
– Все равно! Отсюда надо убираться. Хотя бы попробуем!
Но пробовать Кире ничего не пришлось. Потому что из туннеля раздались шаги и звуки голосов. Оттуда явно приближались люди. И много. Вот только кто они? Друзья или враги?
Подруги замерли на месте, не зная, что им предпринять. Туннель казался им единственным местом спасения от разгневанного монстра. Но теперь оказалось, что и он закрыт!
Вот положение! Назад некуда, там все громит монстр. И впереди дорога тоже перекрыта!
– Мы в ловушке, – пробормотала Кира. – Ну и положение! Кошмар!
И стоило ей произнести эти слова, как из туннеля показался первый человек.
– У-ра! – закричали подруги. – Спасены!
И полезли обниматься к своим спасителям.
