Глава 20
– Да погодите вы! – отбивался от них инспектор Клаус, которого подруги уже и не чаяли никогда в жизни увидеть и теперь целовали так, словно он был самым дорогим и любимым мужчиной в мире. – Отстаньте!
Наконец подруги послушались. И немного поумерили свои восторги. Инспектор прав, сейчас не до эмоций. Свои благодарности они выскажут инспектору после того, как он окончательно их спасет.
А инспектор, прислушавшись к крикам и шуму, спросил с нескрываемым интересом:
– Что это у вас тут такое происходит?
Подруги закричали в голос, перебивая друг друга:
– Ой! Происходит! Еще как происходит!
– Война! Сражение!
– Надеемся, оружие у вас с собой?
Инспектор похлопал себя по боку, где у него висела кобура.
– Какой калибр? – совершенно серьезным тоном спросила Влада.
– Калибр?
– Ну да! Потому что учтите, сражаться вам придется с огромной тушей. И тут больше бы подошел не пистолет, а автомат или даже пулемет.
С этими словами она выразительно посмотрела на людей, которые пришли вместе с инспектором. Они были в касках и черных бронежилетах. И у некоторых из них в руках были дубинки, а у других что-то вроде электрошокеров.
– С этим вы против обычных преступников выйдете!
– А тут кто?
– Тут…
Договорить Владе не удалось. Потому что ближайшая к ним дверь распахнулась. Но не сама по себе. Ее распахнул ученый в зеленой пижаме. Он отворил ее головой, потом пролетел по всей комнате и упал, врезавшись в противоположную стену.
– Мать моя! – вырвалось у инспектора, рядом с которым шмякнулось тело ученого. – Это что же такое делается?
Он уже успел разглядеть силуэт монстра в проеме двери. И теперь пораженно таращился в ту сторону.
– Что там?
– «Большой» человек разбушевался!
– Кто?
– Идите и посмотрите сами.
Но инспектор не нуждался в приглашении. Он сделал своим людям знак следовать за ним. И его отряд пошел в атаку.
– А Стас с Любушем где? – крикнула им вслед Влада.
– Арестованы!
– А выход в винный погреб? Он свободен?
– Там открыто! Можете вернуться в замок! Вас там встретят мои коллеги!
Вот это новость! Прекрасная! Великолепная! Самая лучшая!
И как раз в этот момент в комнату влетело еще одно тело. На этот раз оно было одето не в зеленую пижаму, а уже в черный бронежилет и каску. Однако врезалось в стену точно так же, как и беззащитный ученый. Вслед ему донесся яростный вой чудовища. Видимо, оно обнаружило подступающее подкрепление. И удвоившееся число врагов привело его в дикое исступление.
Не чуя под собой ног, перепуганные подруги кинулись бежать. По тоннелю, вперед и вперед. Только бы подальше от этого жуткого воя и человеческих криков. Им так и чудилось, что чудище гонится за ними, чтобы разорвать на части.
Нет уж! Они ему не дадутся. И в подземелье тоже не останутся! Пусть инспектор с командой сам разбирается с монстром. Пусть они потолкуют между собой по-мужски. А девушкам эти мужские игры уже надоели.
И теперь они мчались не чуя под собой ног.
Дверь в погреб была открыта, инспектор не соврал. Закрыть ее за собой у подруг не хватило совести. Хотя, признаться, такие мыслишки у них и были. Вдруг инспектор и его команда не справятся с разбушевавшимся монстром и тот, прежде чем схлынет приступ ярости, найдет тоннель и пробежится по нему, найдя выход в большой мир?
Конечно, последствия этого могли быть катастрофическими для верхнего замка, его обитателей и самих подруг. Но все же они справились с охватившей их паникой. И дверь за собой не захлопнули. А даже совсем напротив, убедились, что придерживающие ее распорки достаточно надежны и не позволят двери закрыться и отрезать инспектору путь к спасению. И только после этого девушки поднялись наверх.
Следующие три дня подруги провели в состоянии, близком к эйфории. Они побывали в чудовищной переделке и остались живы! Одно это давало им повод для триумфа! Но был и другой повод. Подземная лаборатория, похитившая и пожравшая столько человеческих жизней, наконец прекратила свое существование!
И полиция тут была причастна лишь постольку, поскольку. Основную работу по уничтожению лаборатории произвело то самое существо, которое там было создано. Творение уничтожило своего создателя. Вернее сказать, всех создателей и вообще само место, где его создавали.
– Когда мы пришли туда, оно уже разбушевалось настолько, что угомонить его можно было только с помощью свинца.
На человеческую речь «мальчик» не реагировал. А если и реагировал, то лишь рычанием и еще большей агрессией. Видя, что подступиться к нему не удается, слишком велики были силы монстра, полицейские открыли огонь на поражение.
– Представляете, мы всадили в него без малого сто пуль! – восклицал инспектор, оставшийся живым и почти что невредимым (сломанная рука в счет не шла). – А это чудовище продолжало сражаться и крушить все подряд!
Но следующие десять пуль наконец угомонили монстра навсегда. Несколько выстрелов угодили ему в голову. Мозг существа оказался его слабым местом. И если тело еще некоторое время продолжало жить и двигаться, то мозг умер в первую очередь. Чудовищный колосс был повержен, унеся с собой в могилу тайну своего создания.
Когда подруги услышали про гибель монстра, что-то вроде жалости шевельнулось в них.
– А мне его даже жаль, – шмыгнула носом Леся. – Он был такой…
– Большой и злобный?
– И это тоже, – кивнула Леся. – А еще он был такой несчастный!
Инспектор пожал плечами. Получив перелом руки от «мальчика» он не был склонен сочувствовать ему.
– Псих! – коротко выразился он и поинтересовался: – И вы говорите, эти чудики вывели его в пробирке?
– Вроде того.
– Потрясающе! Такой огромный, и в пробирке! Какого же размера должна быть эта пробирка?
В этом вопросе подруги не могли его просветить. И предложили обратиться за разъяснениями к настоящим ученым.
– Не всех ведь их перебил «мальчик»?
– Кое-кто уцелел. Но их состояние…
И Клаус махнул здоровой рукой.
– Их состояние оставляет желать лучшего.
Подруги понимали. Ученые были подавлены случившимися с ними бедами. Во-первых, крах всей их научной деятельности. Во-вторых, им всем грозило уголовное преследование за их деятельность. Ведь никто еще не отменял в этом мире запрет на создание искусственного человеческого существа.
Однако Стас с Любушем решили, что им закон не писан. И теперь им предстояло убедиться в том, как горько они ошибались.
Но вот этих двоих подругам не было жаль ни капли. Пусть их посадят в тюрьму! Пусть судят! Так им и надо! Ведь если бы в подземелье не спустился инспектор со своими людьми, то подруг ждала бы крайне незавидная участь. И они бы провели остатки своих дней, а их, они были уверены, оказалось бы немного, в стеклянном боксе в состоянии цветка бездумного.
– Почему вы так говорите? – вроде бы даже обиделся инспектор. – Некоторые пленники провели в своих стеклянных боксах больше чем по году. Вы могли там просидеть еще дольше.
Вот уж спасибочки! И всех этих людей похищали братья?
– Да. Девушек они заманивали в свой замок, пользуясь тем, что доверчивые дурочки сами соглашались ехать с ними.
– А мужчин?
– Мужчины попадались в их сети разными путями.
Инспектор не пояснил, какими именно. Но подруги и так догадывались. Богатые и обаятельные братья легко входили в доверие к людям. Кого-то они пригласили просто к себе в гости. Кого-то позвали на службу. И в результате коллекция «генного материала» регулярно пополнялась.
Оставалось только удивляться, почему столь частое исчезновение людей в замке не привлекло к себе внимание полиции.
Но оказалось, что привлекло.
– Лотта и Ганс были совсем не теми, за кого себя выдавали.
– Ну да. Мы знаем. Они были не слугами, а мошенниками.
– Нет, – покачал головой инспектор. – Не совсем так.
– Не совсем?
– Верней, совсем не так. На самом деле Лотта и Ганс были полицейскими агентами. Их заслали в замок, чтобы шпионить за хозяевами и обитателями замка.
– А зачем изображали мошенников?
– Чтобы еще больше запутать ситуацию. И не позволить братьям понять, что на самом деле оба служат в полиции.
– А как же костер? Или это тоже входило в план.
– Костер – это досадная случайность, – пожал плечами инспектор. – Откуда же мы могли предположить, что эти фанатики решат покончить с Лоттой, приняв ее в самом деле за ведьму?
– И когда Лотта с Гансом пропали, вы насторожились?
– Да. Они должны были выйти с нами на связь. Но не вышли.
– И вы решили штурмовать замок?
– Ждать дольше мы не могли.
– И очень хорошо! – воскликнула Леся. – Мы с девочками вам очень благодарны.
Инспектор кивнул в ответ. Хотя за истекшие дни подруги столько раз его уже благодарили, что он начал даже уставать.
– А как все эти люди из стеклянных боксов? – спросила Кира. – Они будут в порядке?
– Что касается тех, кто пробыл в боксах недолгое время, тут никаких проблем.
– Лотта…
– Да. Лотта, Ганс, Карловы и ваш русский приятель Михаил. Насчет этих людей у наших врачей почти нет опасений. Некоторое время, которое они провели в анабиозе, не повлияло на их умственные и физические способности.
– А… А остальные?
Инспектор нахмурился. И в ответ произнес лишь только одно:
– С ними дела обстоят не столь радужно.
Подруги не стали настаивать на подробностях. Они и так понимали: опытные врачи сделают все от них зависящее, чтобы вернуть несчастных пленников к нормальной жизни. Конечно, им для этого понадобится время.
И подруги решили, раз уж выдалась такая возможность, расспросить инспектора о делах, интересующих их куда сильней.
– А кто сообщил в полицию, что во время праздника в замке будет убит его владелец?
– Анонимный звонок организовали сами братья.
– Зачем?
– Затем же, зачем они устроили и сам праздник. А еще они хотели, насколько это возможно, отвести от себя ненужные подозрения.
– А кто устроил этот праздник в честь пятидесятой годовщины «Сердца мира»?
– Говорю же вам, братья. Они и разослали приглашения и сделали все остальные приготовления.
– И подписи на приглашениях были предусмотрительно фальшивыми! За небольшую мзду, братья нашли такого человека, который, не видя ничего худого в их просьбе, разослал приглашения жертвам.
– Жертвам? Так все гости…
– Да, – кивнул инспектор. – Все они были обречены.
– О-о-о! И вы об этом знали?
– Увы, мы догадались о причине, по какой все эти люди оказались в замке, слишком поздно. Во всяком случае для бедняжки Аделаиды и мистера Гольдмана. Мы не успели предпринять мер, чтобы спасти их жизни. И если бы не счастливая случайность, то и Эве Карловой пришлось бы худо.
И, покачав головой, Клаус прибавил:
– Это наша промашка. Должен признать свою вину.
– Но вы же не знали…
– Должен был знать! Должен был догадаться! Ведь я имел точную информацию, что в замке творится неладное, пропадают люди и вообще происходят странные вещи. Но мне и в голову не пришло, что хозяева замка начнут действовать так нагло! А должно было бы прийти!
Но подругам было не до покаяний полицейского. Сделанного, как говорится, не воротишь. Так чего попусту расстраиваться? Но Клаус, кажется, думал иначе. И очень расстраивался. Во всяком случае вид у него был печальный. И подруги поторопились отвлечь его от грустных мыслей, задав следующий вопрос:
– Значит, все гости были обречены? Братья истребили бы их одного за другим?
– Да! Впрочем, нет! – тут же усовестился Клаус. – Что я вам такое говорю! К смерти были приговорены только наследники. Их семьи могли чувствовать себя в безопасности.
– Наследники? Какие наследники?
– А вы еще не догадались?
Инспектор смотрел на подруг с усмешкой. Те молчали.
– Наследники – это те самые потомки врачей и ученых, которые трудились в самой первой подземной лаборатории, созданной одновременно с самим замком.
– Которую возглавлял мистер Карст?
– Да. В ней самой!
– Но они же… Они же все умерли? Не выходя наружу!
– Верно, – кивнул инспектор. – Те ученые умерли. Но у этих людей оставались жены, дети и другие родственники. Не у всех, конечно, но у некоторых.
– И Стас с Любушем…
– Присвоив себе плоды научной деятельности мистера Карста и его ученых из первой лаборатории, братья сначала и не думали ни про каких наследников. Но затем ситуация изменилась. Их исследования двигались вперед семимильными шагами. И скоро могло случиться так, что их открытие стало бы общеизвестным.
– Как это могло произойти? Ведь опыты с людьми запрещены!
– Да. Но ведь время идет. И могло так случиться, что законы изменятся. И тогда наступило бы их время! Братья не хотели рисковать.
– Рисковать?
– Делиться будущим богатством, славой и признанием они ни с кем не собирались. А тем более с наследниками тех ученых, чьими записями и разработками пользовались для создания своего «большого» человека.
– А как те могли претендовать? Они знали, где и над чем работали их отцы или мужья?
– Скорей всего, нет. Даже совершенно точно – нет.
– Тогда зачем же было их убивать?
– Повторяю вам, братья перестраховывались. Они решили, что уничтожат всех возможных наследников старых ученых.
– А у самого Карста были родственники?
– Нет. Он был одинок.
– А кто он вообще такой?
– Ходят слухи, что свое богатство Карст получил из рук Гитлера!
– Ой!
– Да. Будто бы тогда Карст носил совсем другую фамилию. И вся его семья погибла во время войны, уничтоженная по этническому признаку. Самого Карста фашисты пощадили. Ведь он был гений. Пусть даже еврейский гений. Гитлер готов был закрыть глаза на его происхождение, лишь бы ученый трудился на него и приносил пользу рейху.
– И Карст согласился? После того, что фашисты сделали с его семьей?
– Иной раз людей трудно понять. Может быть, Карст испугался. Может быть, думал найти возможность, чтобы отомстить убийцам своей семьи. Но он принял предложение Гитлера. И работал в его лабораториях, где велись работы по созданию искусственного человеческого существа.
– А потом?
– После войны следы этого ученого затерялись. Скорей всего, он сменил фамилию. И, став Карстом, обосновался в этом местечке, где и построил свой знаменитый замок – «Сердце мира».
Навербовав к себе ученых-единомышленников, Карст приступил к своим опытам. Некоторые из них были изначально провальны. Другие увенчались успехом, хотя и сомнительным. Но в те годы и при том научном оснащении нельзя было и мечтать о большем. Затем возраст взял свое. Ученые из его лаборатории по одному переселялись на кладбище. А затем и сам старый ученый умер.
– После его смерти замок переходил из рук в руки, пока не попал к братьям.
– Они уже знали, что в нем есть еще и подземная часть?
– Нет. Во всяком случае, они утверждают, что нет.
Братья были богатыми бездельниками, не гнушающимися различных афер. Жизнь на проценты от капитала казалась им слишком скучной. И они пускались во все новые и новые авантюры. Одна из них – покупка замка.
Обнаружив в придачу к замку еще и подземелье с лабораторией, а также записи старого ученого и его коллег, братья задумали новую аферу. Она могла стать самой знаменитой в их жизни. Однако судьба распорядилась иначе – они получат за свои злодеяния вовсе не золото и славу, а длительное тюремное заключение и всеобщее презрение как неудачники.
– Конечно, они достаточно богаты и попытаются откупиться. Но мне кажется, даже их денег не хватит, чтобы выйти сухими из воды.
Слишком многочисленны были доказательства вины обоих братьев. И слишком тяжела сама вина.
– Значит, они пригласили всех этих людей, собираясь убить наследников?
– Да.
– Да, и они погибли – Аделаида и мистер Гольдман, – сказал инспектор. – Аделаиду один из братьев спихнул с башни. А потом улетел оттуда, воспользовавшись приспособлением, которое сделал Ганс для полетов Лотты.
– А мистера Гольдмана?
– Немного взрывчатки под балконом, куда он отправился пить пиво. Тонкий расчет, что именно туда он со своим пивом и пойдет. Бац! И еще одним наследником стало меньше.
– А Карлов? Он тоже наследник?
– О, нет, – вздохнул инспектор. – Наследницей является его жена.
– Эва?
– Да, она.
– А как же Карлов? Ведь пострадал именно он!
– Ну, с ним отдельная история, – произнес инспектор. – У меня есть подозрения, что он также мечтал избавиться от своей жены.
– Как?
– Очень просто. Эва – богатая женщина. А у ее мужа нет ни кола, ни двора. Все принадлежит жене.
– Он ее не любит, это верно. Но чтобы вот так взять и убить!..
– Карлов просто решил воспользоваться ситуацией. И под шумок избавиться от мешавшей ему супруги.
– Так это он скинул на нее коня с рыцарем?
– Нет. Это дело рук братьев. Но вот записка, которую получила Эва и которая выманила ее ночью из замка, дело рук ее мужа.
– Но там было написано: «Не говори мужу!»
– Это не более чем уловка. Записку написал Карлов. Выманив Эву из замка, он собирался в лесу без помех разделаться с ней.
– А кто же напал на него самого?
Инспектор пожал плечами и ответил:
– Никто.
– Как никто?
– На старой мельнице, куда он заманивал жену, в полу слишком много гнилых мест. В одно из них и угодил Карлов.
Какой ужас! И Карлов тоже был преступником! Хотел убить собственную жену!
– А доктор, которого мы вызвали к Карлову? Он тоже был связан с преступниками?
– Безусловно! Иначе как бы сами Карловы оказались в подземелье?
В самом деле, подруги это понимали и раньше. Просто у них в голове не укладывалось, как все это время они рисковали, будучи окруженными столькими предателями и врагами.
– Скажу вам больше, – со вздохом произнес инспектор Клаус. – Как это ни прискорбно, но мой предшественник также польстился на деньги преступников. И был с ними заодно, покрывая почти все их темные делишки.
– Ваш предшественник?
– Да, вы помните, я сказал, что он скончался буквально за день до того, как в замок начали прибывать гости?
– Верно, вы что-то такое говорили.
– Вот! На самом деле он жив и вполне здоров. Однако находился и находится в таком месте, откуда он не мог сообщить владельцам замка о себе и своем аресте.
Таким образом, начиная свою кампанию по устранению наследников, братья были уверены, что старый инспектор на своем посту. И, как обычно, закроет глаза на всех погибших в их замке. И благополучно спишет их смерти как несчастные случаи.
– Отвратительно!
– Увы, да. Но, как видите, старый инспектор исчез со сцены очень вовремя. А меня братья подкупить еще не успели.
– Должно быть, ваше появление в замке стало для них большой неожиданностью!
– Теперь я понимаю, почему у Любуша так вытянулась физиономия, когда он узнал, что расследование будет вести новый инспектор!
Инспектор кивнул.
– Да, я сразу же заподозрил, что в смерти Аделаиды есть что-то неестественное. А когда погиб и мистер Гольдман, для нас стало совершенно очевидно, что братья задались целью истребить своих гостей. Одного за другим. И не важно, в каком порядке.
– Им было все равно, кто погибнет первым?
– Совершенно все равно. Ведь на балкон, на котором подорвался мистер Гольдман, мог выйти любой из вас. И погибнуть. И упавший конь с рыцарем тоже мог раздавить любого из гостей. А не именно Эву.
– Какой ужас! – воскликнула Леся. – Значит, и мы с девочками тоже могли погибнуть?
– Если бы оказались не в том месте и не в то время, то – да.
Возмутительно! Вот и принимай после этого приглашения от видных и богатых кавалеров. Того и гляди, голову сложишь ни за что ни про что.
А инспектор тем временем продолжал свой рассказ:
– Конечно, для затеи братьев мое появление в замке вместо прежнего «прикормленного» ими инспектора могло грозить крахом. Но отступать им тоже не хотелось. Вряд ли во второй раз удалось бы собрать всех наследников вместе. А отлавливать их поодиночке – затея долгая и малопродуктивная. Куда удобней покончить со всеми одним махом! А потом попытаться подкупить меня.
Однако за всеми этими наследниками, наследницами и их мужьями подруги не забыли и еще про одного пострадавшего.
– Да, старый дворецкий Том, – произнес инспектор. – Что же, его кончина также была подстроена братьями.
– Но за что?! Ведь он верой и правдой служил и прежнему хозяину, и новым.
– Вот именно за это.
– За что?
– За службу прежнему хозяину. Братьям стали не нужны свидетели. И они скормили старика своим крокодилам.
Подруг передернуло. Чудовищно! Просто чудовищно! И с этими жуткими монстрами они жили все это время под одной крышей! Даже намеревались очаровать их! А если повезет, то и выйти замуж! И что бы они, несчастные, делали, если бы у них это вдруг получилось?
– Да уж, одно могу сказать, в следующий раз нужно быть поаккуратней с новыми знакомыми, – изрекла Влада.
– Это точно, – согласилась с ней Леся. – Иной раз настоящие монстры прячутся вовсе не в подземелье, а находятся совсем рядом. Стоит руку протянуть – и коснешься.
