Глава 18
Идти подругам никуда и не пришлось. Они только толкнули дверь и оказались в просторном помещении, наполненном людьми. Места было много, людей мало.
– Ой! – сдавленно пискнула Леся, собираясь нырнуть обратно.
Но Кира, которая шла за ней, не дала подруге этого сделать.
– Иди спокойно! Не привлекай к нам лишнего внимания!
Никто и не смотрел на подруг. Все или почти все вокруг них сидели в точно таких же зеленых пижамах. Исключение составляли два человека, стоявшие на трибуне. При виде их Влада ткнула Лесю в бок:
– Узнаешь?
– Стас и Любуш? – прошептала Леся. – Но что они тут делают?
Однако братья и тут держались вполне по-хозяйски. Они слушали какого-то кузнечика, делавшего доклад. Его сходство с насекомым дополняли очки, длинные и сухие конечности и, конечно, то, что одет он был в зеленую пижаму.
Слушали они его внимательно. И подруги поняли, что «кузнечик» говорит что-то важное. Они тоже попытались прислушаться, но очень быстро поняли, что решительно ничего не понимают. Говорил «кузнечик» по-английски. И хотя подруги тешили себя иллюзиями, что знают этот язык достаточно хорошо для того, чтобы объясниться и даже немного посплетничать, но сейчас они поняли, что ни фига они не знают.
– Какая-то тарабарщина! Похоже, его речь состоит сплошь из одних научных терминов!
На подруг начали коситься их соседи, явно осуждая за то, что они и сами не слушают такого потрясающего докладчика, и другим мешают. Пришлось сделать вид, что им тоже интересно. И когда зал разразился аплодисментами, захлопать вместе со всеми.
«Кузнечик» раскланялся. И, явно очень довольный своим успехом, сошел с трибуны. Теперь слово взял Стас. Он также говорил по-английски, но, слава богу, подруги его понимали! Не все, конечно, но достаточно, чтобы составить себе примерную картину того, о чем он говорил.
А говорил Стас про некоего «большого человека», которого их замечательная команда создает уже не первый год. Создает, создает и, наконец, создала. И вот теперь они с братом устранили почти все препоны на пути к безраздельной славе и богатству, так что их усилия должны увенчаться успехом в самое ближайшее время.
Потом Стас сказал:
– И даже то легкое недомогание, которое в последнее время распространилось среди наших творений, не должно свернуть нас с нашего пути. Слишком много пройдено, чтобы мы опустили руки. И слишком много сделано, чтобы мы повернули назад!
При этих словах подруги почувствовали себя совсем неуютно. Это же понятно, если Стас уже в одном шаге от славы и богатства, он может очень негативно отнестись к визиту подруг, которые эту самую славу и богатство могут ему подпортить.
– Не пора ли нам отсюда сваливать? – прошептала Леся. – Чего-то мне кажется, что нам тут не место.
– Скорей уж это дело ФСБ или кто тут у них в Австрии вместо них?
Влада с Кирой тоже ощущали смутное беспокойство. Они явно переоценили свои силы. В помещении находилось около двадцати человек в зеленых пижамах. Да еще Стас с Любушем. И неизвестно еще, сколько в других местах спрятано таких вот «кузнечиков»!
– Линяем, – прошептала Леся. – Ну их на фиг!
К этому времени Стас закончил свою пламенную речь. Ему все тоже похлопали. И начали подниматься, расходясь по своим делам.
И девушки выскользнули из зала. Правда, возле той двери, через которую они попали сюда, стоял тот самый очкастый «кузнечик», принимая поздравления коллег. Соваться в эту компанию подругам не хотелось. Ведь «кузнечик» мог заинтересоваться, почему они закрыли свои лица повязками. И спросить, кто они вообще такие. Так что девушки воспользовались соседней дверью.
И очень правильно поступили! Потому что они оказались в каком-то помещении, разбитом на отдельные боксы. А в этих боксах… В этих боксах сидели люди.
– Михаил! – кинулась к одному из боксов Кира. – Миша! Мишенька!
В боксе в самом деле находился Михаил.
– Нашли! – обрадовалась Леся. – Живой!
Но Михаил только внешне выглядел живым. А на все призывы Киры он не реагировал. И вообще казался то ли замороженным, то ли оглушенным.
– Что они с тобой сделали?! – убивалась Кира, прижимаясь к стеклу бокса. – Сволочи! Изверги! Но я тебя спасу! Подожди только!
– Не смей! – схватила Влада ее за руку, когда Кира поволокла к боксу Михаила металлический стул, собираясь раскокать им стекло. – Тут небось все под сигнализацией!
– Ну и что! Я должна его спасти! Понимаешь? Должна!
– Стоит тебе что-нибудь тут тронуть, и сбежится вся эта «зеленая» орава!
– И что? Уйти и оставить Мишу здесь?
– Ничего не случится. Выглядит он неплохо.
Последние слова Влада произнесла с оттенком сомнения. Ну, не хватало у нее наглости, чтобы так беззастенчиво лгать подруге. Она растерянно взглянула на Лесю, призывая ту на помощь. И Леся сказала:
– Миша столько ждал, подождет еще немного!
– Если нас сейчас схватят, то Михаилу мы не сможем помочь!
Последнее было чистой правдой. И даже Кира вынуждена была это признать. С явной неохотой, но она все же позволила увести себя от возлюбленного. Подруги пошли дальше мимо боксов с пленниками. Большинство были подругам незнакомы. Но встречались и знакомые лица.
– Лотта тут!
– И Ганс тоже!
– Как же так?
– Ведь они должны быть в замке! Наверху!
Но ни Лотта, ни Ганс не отреагировали на появление подруг. Они смотрели перед собой отсутствующим взглядом, словно зомби. И объяснить, как они тут очутились, точно не могли.
– Ужас какой! – пробормотала Кира. – То ли живые, то ли мертвые!
И в этот момент кто-то тронул ее за руку. Девушка едва не завопила от ужаса. Но оказалось, что это всего лишь Влада. Она смотрела куда-то влево. И лицо ее выражало такую смесь чувств, что Кира тоже поспешно посмотрела туда. Посмотрела и не поверила своим глазам. В боксе напротив находилось еще два человека. Мужчина и женщина.
– Карловы! – ахнула рядом Леся.
– Откуда?
– Откуда они тут взялись?
– Ведь мы же с вами отправили их… Или не отправили?
– Господи, что же это происходит? Куда доктор их повез?
– Вот и я думаю о том же самом, – хмуро произнесла Влада. – Куда же их привез наш милый доктор? Да и доктор ли он вообще?
– Доктор, доктор, – произнес за их спинами знакомый голос. – За это вы не должны беспокоиться.
Подруги вздрогнули. Этот голос они узнали бы из тысячи. Сколько раз на протяжении последних дней он раздавался у них в ушах. Уже зная, кого они увидят у себя за спиной, они оглянулись.
Ну да! Стас. И рядом с ним вечно помалкивающий Любуш. Оба братца собственной персоной. Стоят и таращатся со своими всегдашними ухмылочками. И как это подруги раньше не замечали, какие кровожадные и хищные их красивые лица! И как это они могли ошибаться?
– Не беспокойтесь, вашим друзьям – супругам Карловым была оказана вся необходимая им медицинская помощь, – продолжал говорить Стас. – Ей психологическая. Ему медицинская. Так что его жизни ничто не угрожает.
Произнося эту фразу, Стас смотрел на подруг с откровенной насмешкой. Мол, как вам такой поворот событий? Нравится?
Нет, им не нравился. Мало того, они начали подозревать, что дальнейшее им понравится еще меньше. Не пройдет и часа, как они тоже окажутся расфасованными по уютным чистеньким боксам. И будут таращиться через стекло на проходящих мимо «кузнечиков» в зеленом с таким же отсутствующим выражением, как Лотта и остальные.
И это ведь еще не конец! О, нет! О том, что будет в конце, подругам даже думать не хотелось. Что там за «большой человек», которого создали эти психи? Как он выглядит? Чем он питается? Может быть, все эти пленники в боксах просто корм для него? И они скоро станут в один ряд с ними? И кончат свои дни в чьем-то желудке?
При этих мыслях девушкам показалось, что весь мир вокруг них помутнел и потерял четкие очертания. От обморока их спасли те же «кузнечики», которые явились вместе со Стасом.
Несколько человек подскочили к девушкам.
– Нет! Не трогайте меня! – заверещала Леся, вообразившая, что с ней прямо сейчас начнут делать что-то ужасное, а для начала превратят в зомби. – Отпустите!
Но на ее протесты никто не обращал внимания. Стас сделал знак, и подруг потащили за ним следом. Мимо безучастных Лотты и Ганса, взирающих на них пустыми глазами. Мимо Эвы. Мимо Михаила. Уж он мог бы как-то отреагировать! Ведь именно из-за него подруги оказались в этом ужасном месте!
– Пустите! Отпустите нас немедленно!
Но стражники были слишком сильны. Они сжимали запястья подруг с такой силой, что у тех мутилось в голове от боли. Еще чуть-чуть, и затрещат их хрупкие косточки!
Отпустили девушек только после того, как все они оказались в богато обставленной комнате. Чем-то она неуловимо напоминала покои братьев в замке. Наверное, они специально заказали похожую отделку. Пока подруги оглядывались по сторонам, агрессивные «кузнечики» выскользнули прочь. И девушки остались наедине с братьями.
Те разглядывали их если не с удовольствием, то во всяком случае с одобрением.
– Не очень-то похоже, чтобы вы злились на нас! – вырвалось у Леси.
Братья удивленно приподняли брови и посмотрели на девушек.
– А с чего нам быть недовольными вами?
– Ну, как же! Мы тайком проникли сюда. Узнали ваш секрет.
– И что дальше? – ухмыльнулся Стас. – Вы же никому о нем не расскажете, верно?
Подруги с готовностью закивали головами. Им бы только выйти отсюда, а там уж они найдут способ поднять на ноги весь мир и сообщить людям о тех безобразиях, которые творятся в этом жутком месте!
– Потому что рассказать о нем вы никому просто-напросто не сможете, – продолжил тем временем Стас, с самым безмятежным видом полируя свои ногти.
Эту его привычку подруги и раньше находили неприятной и неуместной, что ли, а сейчас она и вовсе показалась им омерзительной. Да и сам Стас был им гадок. И как это они могли думать, будто бы он красив, благороден и все такое прочее?! Не иначе как его богатство застило им глаза!
– Знаете, мы вам даже благодарны, – добавил Любуш.
Этот вообще прихехешник на задних лапках! Вечно у Стаса на побегушках!
И все же Влада, угрюмо разглядывая Любуша и удивляясь, как она могла быть такой дурой, чтобы всерьез желать этого типа, спросила у него:
– И за что же это вы нам благодарны?
– За то, что избавили нас от необходимости тащить вас сюда. Сами пришли. Молодцы!
– Так вы привезли нас в замок, чтобы… чтобы в конце концов мы бы оказались здесь? В этом подземелье?
– Совершенно верно.
– Но нас бы стали искать!
– К вам бы пришли!
– И кто же это?
– Полиция!
– А я бы им сказал: девушки вернулись в Париж, а куда делись дальше, понятия не имею.
– Так бы вам и поверили!
– Поверили бы или не поверили, дело десятое. А деньги – эти звонкие монетки, а еще лучше хрустящие бумажки – еще никто не отменял. И до тех пор, пока будут существовать деньги, найдутся и полицейские, которые захотят их взять.
Это было ужасно! Это было до того чудовищно и цинично, что прямо в голове не укладывалось! Поэтому, чтобы расставить все точки, Леся спросила прямо:
– Значит, вы нас похитили?
– Вот именно.
– Но зачем? Зачем вы нас похитили?
Братья переглянулись. Но все же они достаточно долго общались с подругами, в чем-то даже привязались к ним. И уж такой пустяк могли им объяснить. Почему бы и нет? Торопиться им было некуда. Пташки уже угодили в их сети. И вырваться из них никуда не могли.
– Наверное, вы уже поняли, что сам замок – это всего лишь красивая и, увы, почти бесполезная декорация.
– Главное в нем находится тут, под землей.
Подруги кивнули. Да уж, поняли. Век бы им этого не понимать!
– У вас тут неплохо все оборудовано.
– Неплохо! – возмутился Стас. – Да вы и десятой части не видели!
– Народу работает много – это точно, – польстила ему Кира.
– Всех этих ученых наняли мы с братом.
– Наверное, умные все?
– Лучшие умы нашего времени!
– И они все работают на вас?
– Они трудятся над одним научным открытием, которое не просто перевернет весь мир. Собственно говоря, оно уже сделано. Осталось отшлифовать технологию. И когда это произойдет… когда это произойдет… О-о-о! Тогда это будет нечто неслыханное.
– Не только неслыханное, но и принесет нам с братом славу в веках. И сказочное богатство.
И братья напустили на себя многозначительный и крайне важный вид. Того и гляди, лопнут от самодовольства. Похоже, они чрезвычайно гордились своим открытием. И в головах подруг мелькнула одна и та же мысль, этим обстоятельством надо будет обязательно воспользоваться.
Наконец подруги поняли все. Но они были по природе оптимистками. И не теряли надежды на то, что рано или поздно, их все-таки спасут. А коли так, то необходимо воспользоваться случаем и выведать у этих самодовольных типов, что они тут творят.
– Открытие? – прошептала Леся, округлив свои и без того большие глаза до невозможности. – Как это потрясающе интересно!
– О, да! – подхватила Кира.
– Расскажите! Расскажите нам! – взмолилась Влада с воодушевлением любознательной отличницы. – В чем его суть? Что это за открытие?
Братья переглянулись еще раз. На этот раз с нескрываемым удовольствием. Похоже, восторг и восхищение подруг были им словно елей на сердце.
Еще бы! Столько времени скрываться от всего остального мира. Таиться, прятаться и не иметь ни малейшей возможности признаться в своем могуществе. Так что братьям очень хотелось поговорить и похвастаться. И подруги, вот уж знали, что делали, предоставили им такую возможность.
Они окружили братьев, так умело изобразив восторженных поклонниц, что обманули бдительность мужчин.
– Хорошо, – кивнул Стас, заметно смягчаясь. – Мы вам расскажем.
– Расскажем и покажем! – добавил Любуш.
– Покажем обязательно! Потому что без этого у девочек не сложится правильного представления о той гигантской работе, которую проделали мы с тобой.
Очень хорошо! Подруги были в восторге. Но вовсе не потому, что им предстояло увидеть истинные владения спесивых братьев. А потому, что, увидев эти владения, они могли нащупать ту ниточку, которая бы вывела их из этого жуткого места на свободу.
Была снова вызвана охрана. И под ее бдительным присмотром подруг повели на экскурсию. Они своего добились. Но радоваться было пока рано.
Да, подруги угадали верно. Именно под землей находилось настоящее средоточие жизни «Сердца мира». Его биение. Его пульс. Тут кипела работа и бурлили страсти. А наверху – это всего лишь декорация. Это подруги поняли сразу. Но вот понять, чем именно занимаются под землей все эти «кузнечики» в зеленых пижамах, они не могли.
Зато они повидали и лаборатории, оснащенные всеми новинками науки и техники. И боксы, где в заторможенном состоянии содержались пленники. И многое другое.
– Как же вам удалось вырыть все эти подземные лабиринты? И еще ухитриться, чтобы сам замок при этом не рухнул!
– А мы почти ничего тут и не рыли.
– Добавили несколько ходов и подсобных помещений.
– И все?! – изумилась Влада. – А как же остальное?!
– Все остальные подземные лаборатории и помещения были построены одновременно с самим замком.
– Как это? – разинули рты подруги. – Кто же их вырыл?
– Прежний владелец замка.
– Мистер Карст?
– Он самый.
– А ему они зачем были?
– Затем же, зачем и нам. Он использовал их для своей тайной лаборатории, в которой работал он и еще группа ученых – его приверженцев.
– Ой! – воскликнула Кира. – Значит, верно было написано в Интернете, что Карст был ученым?
– Чистая правда.
– А сам замок? Зачем Карст его отгрохал таким огромным?
– Как же иначе? – удивился Стас. – Ведь для того, чтобы обустроить все эти подземные лабиринты, нужно было вывезти тонны земли и грунта. А взамен них привезти строительный материал и оборудование. Так что, если бы наверху был построен один-единственный маленький домик, в округе бы неизбежно зашушукались. Что возят? Зачем возят? Любопытных глаз всегда полно.
– А что было потом?
– Потом стройка закончилась. Замок и его подземная часть были устроены и оборудованы. Но в замок никого не пускали. Тут жил только сам хозяин и его доверенный слуга.
– Старик Том?
– Он самый! Только он и господин Карст. Во всяком случае, так думали обитатели деревни. Это было именно то, что им дозволялось думать.
О подземной жизни замка никто в округе не знал. Продукты питания и жизнедеятельности во избежание ненужных толков и пересудов, закупались в крупных городах. И местные жители просто не догадывались, что в замке живут не два человека, а больше десятка мужчин и женщин, которые сообща трудились над своим изобретением. И были настоящими фанатиками своего дела. Ради любимой работы они оставили большой мир, оставили собственные семьи и детей.
– Впрочем, никому из этих людей так никогда и не довелось покинуть пределы своей лаборатории.
– Почему? Что случилось?
– Мы не знаем, добровольно они обрекли себя на многолетнее заточение в замке или старый профессор знал какие-то тайные пружины, нажимая на которые удерживал своих работников при себе. Но так или иначе, они остались с ним до самого своего конца.
– Что? И похоронены они тоже в замке?
– В его подземной части. Желаете посмотреть на кладбище?
Подруги с удовольствием отказались бы от подобной экскурсии, но Стас так загорелся этой идеей, что спорить с ним было бессмысленно. И все отправились на кладбище.
Оно было оборудовано в одной уютной пещерке, с аккуратным сводом и несколькими белыми колоннами. Между колоннами в четком математическом порядке стояли надгробия. Надписи на них были сделаны на старонемецком. Так что разобрать подругам удалось только некоторые имена.
Но Кира, которая лучше подруг знала немецкий, слегка нахмурилась, когда дошла до одного из надгробий.
– Вот тут и похоронены все сподвижники нашего хозяина, – произнес Стас, задумчиво глядя на надгробия.
Подруги заметили, что среди старых захоронений, есть несколько новых, без надписей на плитах. И обратили на это внимание Стаса. Но он на эту тему говорить не пожелал. А продолжил рассуждать про старичков:
– После их смерти старому Карсту лаборатории пришлось закрыть. И работы прекратить.
– Почему?
– Новичков старик не вербовал. То ли не доверял, то ли просто разуверился в своих исследованиях. Одним словом, он остался последним. И прожил еще целых полгода. После его кончины замок временно оказался без владельца. Потом его купил какой-то американец, потом другие люди.
– Но никто из них не был посвящен в то, что под «Сердцем мира» имеется еще кое-что интересное?
– Никто!
– И так было до тех пор, пока наконец несколько лет назад этот замок приобрели мы с братом.
Вот как! Значит, братцы разыскали подземную лабораторию. И сумели тут все так реконструировать, что смогли нанять ученых и приступить к новой серии опытов.
– А над чем работал прежний профессор?
– О! – оживился Стас. – Он был великий чудак!
– Мечтал облагодетельствовать человеческую расу!
– Каким же образом?
– Он мечтал создать сверхчеловека!
– В каком это смысле? – решила уточнить Кира.
– Некое искусственное существо, которое бы обладало всеми достоинствами человека, только в утроенном или даже в удесятеренном размере.
– А такое возможно?
– Исследования велись сразу в нескольких направлениях. Суперчеловек с интеллектом, превышающим все возможные ныне уровни. Человек с физическими возможностями, способный победить африканского слона. Человек, обладающий способностью читать мысли, летать и так далее.
Разумеется, многие из этих проектов были чистой утопией. И для их осуществления понадобились бы не годы или десятилетия, а целые века и куда более продвинутые технологии, чем те, которые имели место в середине прошлого века.
– И все же кое-чего старику удалось достичь.
– Откуда вы знаете? – удивились подруги.
– Вместе с подземной лабораторией мы нашли также и его бумаги.
Подруги переглянулись. Вот это было уже совсем интересно! Выходит, Стас и Любуш начали свою научную деятельность не на пустом месте. У них были отчеты и дневники старого профессора. И кое-какие мысли, осуществление которых было невозможно еще двадцать лет назад, но стало вполне реальным в наши дни.
– Да, технический прогресс с тех пор шагнул далеко вперед, – согласился Стас. – И честно скажу, ничего из того, чего мы достигли в наших исследованиях, не было бы…
– Без бумаг профессора?
И тут Любуш предостерегающе воскликнул:
– Стас! Помолчи! Мало ли что!
Но Стас то ли не пожелал слушать младшего брата, то ли считал, что лучше знает, как поступать, но он ответил:
– Да! Без бумаг профессора, без его мыслей и научных изысканий, мы бы топтались на месте еще очень долго. И уж точно, не продвинулись бы вперед так стремительно.
– Стас!
Любуш был в гневе. И наконец брат обратил на него внимание:
– Ну что? Чем ты недоволен? Наша проблема почти решена!
– Не совсем!
– Остался один-единственный претендент. И я знаю, как можно его приманить.
– Но пока он еще бегает по поверхности, целый и невредимый.
– Недолго ему уже осталось.
– Не зарекайся, – предостерег его Любуш. – Никогда не знаешь, как все обернется.
– И все равно эти девчонки уже никому и ничего не расскажут!
В этом Любуш спорить со старшим братом не стал. А подруги приуныли окончательно. Похоже, их судьба вырисовывалась в куда более мрачных красках, чем им представлялось вначале. Но провоцировать братьев вопросами типа: «А что вы собираетесь сделать с нами?» или: «А когда вы нас отпустите домой?» – они не стали.
И даже когда стражники-«кузнечики» повели их с собой, они не стали ничего говорить. А тихо и скромно сделали вид, что так и нужно. Подумаешь, великое дело, оказались в плену у парочки чокнутых! Подумаешь! С ними и не такое бывало!
К счастью, братья еще не наговорились с подругами. И замораживать их не торопились. Девушек поместили не в стеклянном боксе, а в комфортабельной комнатке с тремя узкими койками, заправленными стерильным бельем. Вот только вязать веревки из простыней было бесполезно.
К чему вам веревки, если вы все равно под землей? А место окна на стене занимает картина с сельским пейзажем? Попробовали бы вы удрать через сельский пейзаж!
– И что вы думаете обо всем этом? – спросила у подруг Кира, когда они оказались без свидетелей.
– Думаю, напрасно мы не сказали инспектору, куда идем!
– Это ясно. А еще?
– А чего еще?
– Когда мы были на кладбище старых ученых, вы не заметили ничего необычного?
– Новые надгробия?
– Нет, – отмахнулась Кира. – С этим как раз все ясно. Стас и Любуш хоронили там своих «кузнечиков», выбывших по какой-то причине из игры.
– А тогда что?
– Фамилии! Фамилии со старых надгробий не показались вам знакомыми?
Леся с Владой переглянулись. И Леся осторожно спросила:
– А что, должны были?
Мысль о том, что они могли быть знакомы с покойными учеными, почему-то сильно не нравилась Лесе. Не такая уж она старая, чтобы помнить этих ископаемых!
– Мы должны были их узнать?
Кира сосредоточенно кивнула:
– Да! По крайней мере одна фамилия показалась мне знакомой!
– И какая же?
– Гольдман!
После того, как Кира произнесла эту фамилию, в комнатке надолго воцарилась тишина. Все трое обдумывали сказанное Кирой.
– Может быть, ты ошиблась?
– Нет!
– Тогда, вероятно, это просто однофамилец нашего Гольдмана.
С этим Кира согласилась.
– Может быть, – сказала она. – Но все равно подозрительно!
– Почему?
– Ну, как же! Бедняга Гольдман получает невесть от кого приглашение в замок, где долгое время в подпольной лаборатории трудился его отец.
– Почему отец?
– Ну, или другой какой-то родственник!
– Мы же решили, что это может быть просто его однофамилец!
– Ладно. Гольдман с семьей, которая по происхождению совсем даже не Гольдманы, приезжает в «Сердце мира», где в подземелье покоится прах некоего другого Гольдмана. То ли его родственника, то ли просто однофамильца.
– И что?
– И наш Гольдман погибает!
– Ну и что?
– Вот пока и не знаю, – произнесла Кира. – Но вряд ли это совпадение, простая случайность.
Она замолчала. И в наступившей тишине было слышно, как отчетливо вздохнула Влада.
– Не знаю, как вы, а меня сейчас больше интересует другой вопрос, – сказала она. – Как нам выбраться отсюда!
– А разве есть варианты?
– Мы можем убежать.
– Это маловероятно.
– Тогда мы можем стать просто незаменимыми для братьев. И сохранить свою неприкосновенность.
– И как же мы это для них станем такими уж незаменимыми?
– Кто из вас хорошо шел в школе по химии?
Таковых не оказалось.
– По биологии?
Молчание.
– По физике? – упавшим голосом поинтересовалась Влада.
Молчание. А потом Леся произнесла:
– В четвертом классе у меня была абсолютная пятерка по природоведению. Это не подойдет?
– Нет!
– Тогда не знаю!
– Ладно, – вздохнула Влада. – Будем действовать привычными средствами. Обольщение и охмурение. Кто берет на себя Любуша?
– Ты!
– Очень хорошо. Тогда вам достается Стас.
– Один на двоих?
– Ну и что? Он старший. И, как я заметила, пользуется куда большим авторитетом, чем его младший брат.
Разделив жертвы, подруги слегка успокоились. По крайней мере, теперь они знали, как им предстоит действовать. Оружие было им хорошо знакомо. Методы ведения любовных баталий тоже. Да и терять им было нечего. Ставка в их нынешней игре очень уж высока. Никогда раньше девушки не играли на столь крупную ставку. Это вам не потеря богатого жениха. Нынче при неудаче им светила сама дама с косой. И сознавать это было крайне неприятно.
– В экстремальных ситуациях у человека просыпаются просто неведомые возможности.
Эту фразу Леся произносила уже без малого десять раз за последние сутки. Во всяком случае подруги решили, что прошли именно сутки. Потому что еду им приносили трижды. Два раза подряд. А потом третий раз после значительного перерыва, когда они спали. Ночь.
Братья к девушкам на посиделки так и не явились. В связи с чем их гениальный план по охмурению хозяев замка грозил рухнуть за неимением под рукой подопытных экземпляров. Настроение упало. Даже есть не хотелось. Трудно есть пресную кашу, которую приносили им «кузнечики», когда, возможно, через час тебя саму скормят какому-то монстру.
И вот теперь еще и Леся принялась доканывать подруг своими философскими выкладками.
– Слушай, ты не можешь говорить о чем-нибудь другом?!
– Могу! Вот сейчас, например, я думаю про миледи.
– Про кого?
– Про леди Винтер.
– Кто это?
Леся поразилась.
– Вы не знаете леди Винтер?! Шпиона кардинала? Врага мушкетеров и просто роковую женщину?
– А-а-а! Вот ты о ком.
– Конечно, знаем.
– А что с ней не так?
– С ней все так! Вы книгу читали?
Пришлось признаться, что книгу они читали, но так давно, что подробности изгладились в их памяти.
– С леди Винтер все было не так просто, как в фильме, – принялась вдохновенно болтать Леся. – У нее имелся лорд Винтер, который не был ее мужем, а был всего лишь братом ее мужа. Своего собственного мужа леди Винтер благополучно отравила. Но брат оказался хитрее. И пить яд отказался. А потом и вовсе заточил леди Винтер в своем замке. Приставил к ней тюремщиков. И вообще, строил на ее счет самые неприятные планы.
– Хотел ее убить?
– Сослать в Америку.
– Куда?! В Америку? Сослать?
– В те годы Америка еще не была той страной, какой стала сейчас. Тогда это была дикая пустыня, населенная первобытными индейцами. И поехать туда означало никогда больше не вернуться в цивилизованную Европу.
– Подумаешь, – пробормотала Влада, которой ссылка даже в ту Америку не казалась такой уж страшной карой. – Ну, пожила бы эта миледи там. Нашла себе парочку богатых мужчин. Вышла бы за них по очереди замуж. Отравила, присвоила себе их состояние. А лет этак через двести, или сколько там, ее прапраправнуки стали бы богатейшими людьми Америки. И чувствовали бы себя превосходно.
– Да, но леди Винтер была эгоисткой. И плевать ей было на своих правнуков, не говоря уж о прапраправнуках! И в Америку она упорно не хотела.
– Ну и дура!
– Дура или не дура, а своего тюремщика она обольстила и из тюрьмы убежала!
Вот с этого момента подруги стали слушать Лесю куда внимательней. В самом деле, зачем им спесивые Любуш и Стас? Те привыкли к обожанию и восхищению. Их так легко не проймешь. А вот их непосредственные тюремщики… Эти наверняка истосковались по женскому обществу. И станут куда более легкой добычей. Не говоря уж о том, что они просто более досягаемы, чем хозяева замка.
– И как она охмурила своего тюремщика? – заинтересованно спросила Кира.
– О-о-о! Она наплела ему с три короба. Представляете, что лорд Винтер, а затем и Бекингем всячески пытались соблазнить ее. А она, будучи девой самых строгих правил, не далась им. И тогда, обозленный до крайности, Бекингем решил заклеймить ее, чтобы все считали ее воровкой, лгуньей и проституткой.
– Так вот откуда у нее клеймо?! Лорд Винтер постарался?
– Да нет же, это был совсем другой человек, но тюремщик-то об этом не знал! Лорд Винтер ничегошеньки не рассказал ему про прекрасную пленницу, которую поручил стеречь. Вот она и наплела бедняге с три короба. Он поверил, что она чиста и непорочна, а Бекингем – скотина и бабник. И отпустил миледи, а его прирезал.
– Очень романтично, – сказала Кира.
– И совершенно не соответствует истине, потому что Бекингем, как свидетельствовали современники и исторические записи, предпочитал общество молоденьких мальчиков, а не фанатичных истеричек, – добавила Влада.
– Господи! – застонала Леся. – Вы же думаете совершенно не о том!
– А о чем нам думать?
– Ты сама подкинула нам эту мысль про миледи!
– Вот мы ее и додумываем!
– Но ведь не в миледи дело! Думайте, чего бы нам такого наплести нашим тюремщикам-«кузнечикам», чтобы они нас пожалели и отпустили на волю?!
И наступила тишина. А потом Кира осторожно спросила:
– А каким временем располагала миледи?
– Какая разница?
– Нет, а все-таки?
– Ну, неделя у нее была. Или пять дней. В общем, что-то около того!
– Интересно! – фыркнула Кира. – И ты думаешь, что у нас есть эти пять дней?
– Нет, не думаю, – откровенно призналась Леся. – Но и мы ведь не одиночки. Нас трое! И действовать мы должны в три раза быстрее!
Это подруг проняло. Они вскочили со своих коек и буквально заметались по комнате. Сколько времени потеряно! Драгоценного времени! Отделяющего их даже не от Америки или Аляски, а от куда более худшего места.
Посуетившись, подруги поняли, что обладают весьма скромными возможностями для наведения красоты. Просто, можно сказать, мизерными. И сделать с этим решительно ничего нельзя. Зато можно использовать как тему для беседы с тюремщиками.
– Эй! – заколотили они в дверь. – Есть там кто-нибудь большой и сильный, кто бы нас охранял?
Все-таки подавляющее большинство обитателей подземелья были мужчины. И пусть они переодеты в уродливые зеленые пижамы, пусть поглощены своими научными изысканиями и просто тихо загибались без свежего воздуха и солнышка, но при этом они оставались мужчинами!
И они не могли не откликнуться на горячий призыв подруг.
