Глава 17
Наконец луна снова выглянула из-за туч. И подруги поспешили вперед. Идти было чертовски трудно. Просто удивительно, как в цивилизованной Австрии еще сохранились такие нехоженые тропы. Давно пора проложить тут дорожки и снабдить их необходимыми указателями.
Но указателей не было, поэтому шли они долго. А потом Влада остановилась и сказала:
– Мне кажется, мы идем не в ту сторону.
– С чего ты взяла?
– Не знаю. Но у меня такое чувство.
Как назло, луна снова спряталась за тучи и не показывалась оттуда уже давно. Так что спорить с Владой было бессмысленно. Поэтому подруги допили коньяк, выбросили бутылку и поплелись дальше. Не стоять же на месте. На этот раз они шли еще дольше. А затем Влада снова встала и произнесла:
– Ну, все! Теперь мы точно заблудились!
– Не больше, чем в прошлый раз.
И произнеся эти слова, Кира наклонилась и подняла с земли что-то плоское и блестящее. Это была пустая коньячная бутылка. Та самая, которую они выбросили полчаса назад. Подруги сделали круг и вернулись на то же самое место!
– М-да-а-а… – протянула Эва. – И что нам делать?
– Предлагаю никуда больше не ходить. А просто остаться тут и дождаться луны или рассвета!
Все так устали, что не стали спорить с Кирой. Попадали на землю. И принялись дожидаться. И тут словно по волшебству появилась луна.
– Ура! Нам туда!
И подруги побежали. Надо было торопиться, пока своенравная холодная среброликая красавица не спряталась вновь. Впрочем, на этот раз долго им бежать не пришлось. Уже через сто метров лес кончился. И подруги увидели перед собой силуэт старой мельницы. Пока они блуждали, она стояла всего в нескольких десятках шагов от них!
– Вот и не верь после этого в происки леших и кикимор! – с досадой произнесла Леся.
Приблизившись к мельнице, подруги осмотрели ее, пытаясь определить, где тут вход. О том, что неизвестный автор письма мог их все же дождаться, они даже не мечтали.
– Мы опоздали так намного, что даже у святого лопнуло бы терпение!
И все же, раз уж пришли, девушки решили войти в мельницу. Но где же у нее вход?
Вход обнаружился там, где ему и полагалось быть. Тяжелая дверь не была снабжена даже замком. И слегка трепеща, девушки вошли внутрь. Здесь было гораздо теплей, чем на улице. Или это им так показалось? Но ветра точно не было. И одно это уже примирило подруг с мельницей.
– И ничего тут не страшно, – произнесла Леся. – А очень даже мило.
Но стоило ей произнести эту фразу, как под потолком мельницы разнесся протяжный жалобный стон.
– Сглазила!
– Призраки! Проснулись!
– Бежим!
Но никто не побежал. Девушки просто сжались в комочки, ожидая неминуемого нападения. Но ничего не произошло. Стон стих. И могло даже показаться, что его и не было вовсе.
– Вы слышали? – едва слышно прошептала Влада. – Что это было?
– Стон! Тут кто-то стонал!
– Кто же?
– Мельник! – выдвинула предположение Леся.
– Его жена!
– Ее любовник!
Выбор был невелик, но Влада все равно осталась недовольна фантазией своих подруг.
– Говорю вам, про призраков, упырей и ведьм – это просто бред, бабкины сказки! Тут кто-то есть! Живой. И этот кто-то стонет!
Здравый смысл Влады взял верх над паникой. Девушки успокоились. И прислушались.
– В самом деле, кто-то стонет!
Но теперь стоны были едва слышны. И каждый новый был слабей предыдущего. Создавалось такое впечатление, что каждый выдох человека может стать последним.
– Надо его найти!
– Постой! А что, если это ловушка?
Влада заколебалась:
– Ну, так что же! Мы пришли сюда. И значит, мы уже в ловушке. Пошли!
И девушки двинулись на стоны. Это только вначале им показалось, что стоны разносятся под потолком. На самом деле они шли откуда-то снизу. И это дало Лесе повод еще для парочки комментариев. Ну, там пленники в адском пламени и всякое такое. Сами понимаете. Место навевало именно такие мысли.
Но все оказалось гораздо проще и банальней. Подруги дошли до внушительных размеров дыры в полу. И, заглянув в нее, отшатнулись.
Внизу был колодец или что-то в этом духе. Во всяком случае глубокая дыра уходила так далеко, что дна ее даже не было видно. Провались любая из них в эту дыру, и ее песенка будет спета. На дне перин явно не было. Так что на благополучное приземление можно не рассчитывать.
Однако человеку, который стонал внизу, повезло. Падая, он зацепился брючным ремнем за какую-то острую железку. И теперь раскачивался над колодцем, словно тюк с грязным бельем. Лицо мужчины было залито кровью. И все же подруги узнали его.
– Это Карлов!
– Эва! Там твой муж!
Эва закричала. И попыталась сама броситься за мужем. Ее насилу удержали!
И тут же на смену первоначальному изумлению пришли новые вопросы:
– Как он тут очутился?
Но даже не это было главное. Главное – как вытащить и оказать первую помощь Карлову. Он был еще жив. Мертвые не стонут. Но долго ли он сможет продержаться в таком критическом положении?
– Что делать?! – рыдала Эва, заламывая руки. – Что делать?
Влада думала недолго. Она принесла толстый канат, который лежал в мельнице на столе в ряду с другими нехитрыми экспонатами – чугунным утюгом, в который нужно было засыпать угли, и тогда он начинал функционировать; масляной лампой; плошками, ложками и прочей домашней утварью.
Из каната Влада принялась сосредоточенно вязать петлю.
– Он еще не сгнил? – беспокоилась Леся. – Выдержит Карлова?
Влада пожала плечами. И несколько раз резко дернула канат.
– Вроде бы крепкий. В любом случае другого у нас просто нет! Рискнем!
Подсунуть петлю под мышки Карлову тоже еще надо было ухитриться. Это если бы он был в сознании, могло получиться на раз, два, три. А вот попробуйте накинуть петлю висящему под вами человеку, когда тот без сознания, а вы не хотите, чтобы в петле очутилась его шея.
– Мы его не задушим?! – снова переживала Леся.
– Либо так, либо никак! Он того и гляди свалится вниз.
Помучившись, подруги все-таки подхватили Карлова своей петлей. Затянули у него на ребрах. И вытянули мужика наверх.
– Милый! – кинулась к нему Эва. – Дорогой! Любимый!
Но Карлов оставался неподвижен и нем. На его голове зияла внушительная рана. Из нее и текла кровь.
– Нужен врач, – озабоченно произнесла Влада. – У кого есть телефон?
Телефоны были у всех. Но ни у кого они не работали.
– Проклятие! Придется тащить его самим!
– Его нельзя трогать!
– У него может быть внутреннее кровотечение!
– Но его нельзя оставлять здесь! Без врача он не дотянет до рассвета!
Кира с Лесей переглянулись. Неясная тревога не давала им покоя.
– Отнесем его в замок! – воскликнула Эва. – Это ближе, чем до врача!
– Нет!
Влада удивилась.
– Нет? Почему?
– Потому что… Потому что в замке ему небезопасно. Тот человек, который ударил его по голове, находится как раз там.
– С чего ты взяла?
– С того… С того, что сам Карлов нигде, кроме самого замка, не бывал. А потом очутился тут с проломленной головой.
– Может быть, это было случайное нападение. Карлов пришел сюда, а преступник уже поджидал нас.
– Может быть. А может, и нет. И тогда убийца захочет закончить свое дело. Особенно… Особенно если Карлов его видел!
Влада задумчиво кивнула.
– Верно, – пробормотала она. – Ему нельзя в замок. Там его мигом найдут и прикончат.
– Может быть, кто-то из нас сходит в деревню за врачом? И тот перевезет Карлова в больницу? Там он будет хоть под каким-то присмотром!
На этом и порешили. Влада и Кира отправились в деревню за помощью. А Леся осталась возле Эвы в качестве моральной поддержки. До рассвета они сидели бок о бок рядом с лежащим без сознания Карловым. А когда рассвело, к мельнице подъехала машина врача.
Это был обычный для этих мест порядком грязный и потрепанный жизнью внедорожник. Старый и рычащий на подъемах работяга. Но Лесе показалось, что чудесней автомобиля она в своей жизни не видела! Знакомый подругам врач, который лечил их от ожогов, забрал Карлова и Эву, пообещав сделать все, что от него зависело.
– Я уже сообщил в район, – сказал он. – Думаю, что к тому времени, когда мы вернемся в деревню, реанимационная бригада уже приедет.
Сам врач смог помочь Карлову немногим. Он ввел ему обезболивающее. И с помощью подруг и Эвы аккуратно перенес пострадавшего в свою машину.
Врач остановился на полпути к замку. А потом их дороги разошлись. Врач и его пациент с женой отправились вниз в деревню. А подруги поплелись к замку.
Снова всходило солнце. Как в тот день, когда Леся с Владой вышли из самолета, который привез их в «Сердце мира» из Парижа. Но теперь розовые солнечные лучи придавали окружающему пейзажу отнюдь не романтическую мягкость, а какую-то зловещую кровавость. И залитые светом зари стены замка казались алыми от потоков крови.
– Как мне не хочется туда! – вздохнула Кира. – Вы бы только знали!
– Ну, так и не ходи. Кто тебя держит?
– Скажете тоже! А вы? А Михаил?!
– Ты думаешь, он до сих пор где-то в замке?
Кира кивнула. И решительно произнесла:
– Он там! И я не я буду, если не разузнаю, где именно. И не спасу его!
Для тех, кто хоть немного знал Киру, это обещание ясно говорило: Кира вышла на тропу войны! И худо придется тем, кто осмелится противостоять ей.
В замок подругам удалось проникнуть через тот же служебный вход. Никто им на пути не встретился. И таким образом они добрались до своей спальни, полностью уверенные в том, что все сошло гладко. И про их ночную отлучку никто не знает.
Ах, зря они так думали. Потому что, когда они пробирались по коридорам к себе, как минимум пара горящих злобой глаз следила за ними.
Проснулись подруги поздно. К завтраку не спустились. Есть им не хотелось. Да и чувствовали они себя вконец разбитыми. Оно и понятно, ведь всю прошлую ночь они прошатались по холодному лесу. Да и выпитый ими для поддержания сил коньяк тоже давал о себе знать мучительной головной болью.
– И кто сказал, что от спиртного высшего качества не бывает похмелья? – страдала Леся. – Господи, как мне худо. Пристрелите меня!
К полудню девушки несколько воспряли духом. И почувствовали, что, пожалуй, в состоянии проглотить по чашке бульона и закусить мягким пирожком или несладкой булочкой.
– Пошли на кухню, что ли?
Обед в замке подавали в два часа дня. А девушки чувствовали, что до него им просто не дотянуть. В кухне они, к своему изумлению, обнаружили не только повара и его помощников, но и остальную прислугу, шушукающуюся между собой. Их встретили недоброжелательные и настороженные взгляды.
Это было так необычно, и Влада растерянно спросила:
– Что такое? Что вы на нас так смотрите?
Повар отвернулся. Слуги последовали его примеру. Одна только Северина подошла к ним и заявила:
– Этой ночью пропали супруги Карловы.
– Как это пропали?
– Утром их не было в спальне. Хотя все вещи остались на своих местах.
– И что?
– А я видела, как вы втроем выходили с ними вечером из замка! Что вы с ними сделали?
Ах, вот в чем причина почти враждебных взглядов прислуги! Дурочка Северина наплела людям небылиц. И паника быстро распространилась. Почва для этого была уже хорошо подготовлена.
– Я своими глазами видела, как вы выманили бедных супругов из замка! – наскакивала на подруг Северина.
– Вот ты и врешь! – воскликнула Кира. – Мы уходили из замка, но только с Эвой! А ее муж оставался тут! Мы его с собой не брали!
– И куда вы ходили?
– Не ваше дело!
– Полиция…
– Вот если инспектор спросит, то мы ему все расскажем.
Судя по смущенным лицам прислуги, они так и думали.
– Инспектор обещал приехать после обеда, – произнес повар. – И будьте уверены, мы расскажем ему о вас все!
– И Северину одну без охраны не оставим! Она же свидетельница!
– Все беды начались с того момента, как вы приехали в наш замок!
Идиоты! Подруги взяли свой бульон, который повар плеснул им с таким видом, словно охотней налил бы яду, и ушли из кухни.
– Нет, вы только подумайте! Эти кретины решили, что убийцы – это мы!
– Их легко понять. Они в ужасе. И готовы кинуться на первого попавшегося.
И в этот момент за их спинами раздалось:
– Эй!
Подруги оглянулись и к своему удивлению увидели маленькую фигурку Северины.
– Вы их простите, – прошептала девушка. – Может быть, вы и ни в чем не виноваты. Лично я думаю, что так оно и есть.
– Спасибо тебе. Только зачем ты тогда наболтала, будто это мы похитили Карловых?
– Так вы посудите сами! – горячо зашептала Северина. – Просыпаемся, а в замке, кроме нас, слуг и вас троих, – никого!
– Как это?
– Ну, так!
– А где же Стас и Любуш?
– Не знаю!
– А мадам Гольдман и ее мальчишки?
– Уехали! Все! Какие-то формальности с похоронами ее мужа. Она ведь хочет везти его тело домой. А это не так-то просто!
– Черт… Кто-то же еще оставался в замке!
– Робик?
– А… Он помчался к инспектору, едва только узнал, что Карловы в эту ночь куда-то исчезли.
На самом деле Робика вряд ли взволновала бы участь Эвы, даже вздумай она пропасть десять раз подряд. Нетрудно предположить, что засуетился он из-за Карлова. Хм, вот еще подозрительный персонаж. Он явно влюблен в Карлова. И от ревности может натворить немало глупостей.
У подруг было намерение тоже наведаться к инспектору и побеседовать с ним. Но с другой стороны, было глупо упускать такое время, когда в замке никого, кроме них и слуг, нет. Но слуги опасности не представляли. Они скучковались в кухне, словно отара перепуганных овец. И вряд ли решились бы без крайней на то необходимости высунуть оттуда даже нос.
Да, сейчас было самое время пошарить по замку. К тому же подругам не давали покоя слова Северины, которые она сказала напоследок:
– И знаете, что самое странное?
– Что?
– Когда я утром поднялась в туалет, то мне показалось, что я видела этого Карлова.
– В замке?
– Да. Он входил в винный погреб.
Этого просто не могло быть! Северине показалось! У нее глюки! Не мог Карлов с пробитой головой гулять по замку. Врач увез его в деревню! И тем не менее при упоминании о винном погребе подруги ощутили смутную тревогу. Снова этот винный погреб! Они уже видели, как Стас и Любуш выходят там из какого-то потайного хода. И вот теперь еще и странное видение Северины.
– Она ошиблась. Это не мог быть Карлов!
– Безусловно! Он в больнице. Мы сами его туда отправили.
– Но даже если там был и не Карлов, то, возможно, это был какой-то другой человек.
И три подруги обменялись понимающими взглядами. Винный погреб притягивал их внимание к себе, словно магнит.
– Удобный момент, чтобы еще разок обыскать его хорошенько!
И девушки резво потрусили вниз.
И точно так же, как и ранним утром, они не заметили наблюдающих за ними злых глаз. Как злобно следили эти глаза за девушками! И каким торжеством загорелись они, когда человек понял, куда именно подруги направляются.
Наивно полагая, что их перемещения – полнейшая тайна для всех, девушки спустились вниз. И вошли в винный погреб. Код на замке был тот же самый. Никто не удосужился его поменять.
– С чего начнем? – спросила Леся, едва тяжелая дверь закрылась за ними. – Сразу же предупреждаю, в вентиляцию я больше не полезу!
– Да и не надо!
– Ты же там все осмотрела, и мы решили, что это типичное не то!
И девушки принялись рыскать по помещению. Оно было довольно большим. И к тому же густо заставлено стеллажами с большими и маленькими бутылками и бочонками. Но теперь девушек интересовал тот темный угол, из которого в тот достопамятный день они внезапно услышали голоса Стаса и Любуша.
Но проблема заключалась в том, что Влада с Лесей никак не могли прийти к соглашению, какой именно угол считать «тем самым». Влада тянула подругу вправо, а Леся настаивала на том, что искать следует слева.
В результате Влада искала в своем углу. Леся – в своем. А Кира металась между ними, помогая по мере сил и терпения. А оно ей понадобилось! Потому что минуты пролетали за минутами, шли часы, а ровным счетом ничего не находилось!
– Если мы тут пробудем еще какое-то время, то вернутся все остальные!
– И инспектор!
– Может быть, оставим эту затею?
– Нет уж! – решительно возразила Кира. – Раз начали, закончим!
И чтобы доказать, что она не шутит, треснула кулачком по стене. Удивительное дело! От ее удара стена словно пошла трещинами! А затем от нее откололся внушительный кусок. И повис… Непонятно на чем и повис!
– Кира! Ты что натворила?!
– Не могла же я! – запротестовала ошеломленная Кира. – Стену сломать! Она же каменная!
Тем временем Леся осторожно обошла отделившийся кусок стены и радостно воскликнула:
– Девчонки! Да ведь это же и есть вход!
Подскочив к ней, Кира с Владой уставились в темный тоннель, который находился за отделившейся от стены глыбой. Сомнений не было! Они нашли подземный ход. Верней сказать, Кира его нашла.
– Кира! Ты гений!
– Сизиф! Геракл!
Но потом всеобщая радость схлынула. И подруги с сомнением посмотрели друг на друга.
– Ну что? – спросила Влада. – Пошли туда?
– Страшно.
– Конечно, страшно. Но что же делать?
Леся предложила дождаться инспектора. Но ее благоразумное предложение не было услышано. Так у женщин всегда и бывает. Голос разума заглушают разные эмоции. Эмоции, эмоции и еще раз эмоции. И что потом с их последствиями делать, они и сами теряются.
Кира колебалась недолго. С одной стороны, лучше бы подождать инспектора. А с другой… Как знать, вдруг там в тоннеле лежит Михаил с затихающим пульсом? Мысленно представив себе беднягу, ослабевшего от голода и холода до такой степени, что он больше не в состоянии двигаться, Кира рванула вперед. Не рассуждая! И не думая о том, что вполне может разделить судьбу Михаила.
И подруги нырнули следом. Едва бредущая последней Леся оказалась в тоннеле, как тяжелая глыба, открывшаяся от удара Киры по стене, внезапно загудела. И встала на место. Выход оказался запечатанным.
– Все, – мрачно констатировала Влада, безуспешно побившись о каменную твердыню, – теперь ни шагу назад. Только вперед!
И девушки двинулись вперед. Не сидеть же возле входа, дожидаясь, пока он снова откроется?
Темно было только первые метров десять. Потом в стене появился светильник, а за ним еще и еще один.
– А тут цивилизация, – прошептала Леся. – Электричество и все такое. Надо же!
Бесспорным было только одно: этим ходом пользовались, и пользовались довольно часто. Следов пыли и запустения в виде лохмотьев паутины не было и в помине. Пол был бетонный. Стены и свод тоже. То есть этот коридор не предназначался для того, чтобы по нему водить экскурсии. Просто служебное помещение, предназначенное… пока не ясно, для чего.
Вскоре ход расширился. Бетонный пол сменили шершавые каменные плитки. И девушки вышли в светлый холл, выложенный светлой плиткой и облицованный такими же светлыми пластиковыми панелями. В помещении не было никого.
И, немного помедлив, подруги двинулись дальше. Конечно, они уже поняли, что наткнулись на ту самую тайну «Сердца мира», на которую намекал Любуш. Тайну, о которой мало кто знал. И еще одна мысль не давала покоя подругам. Вряд ли можно было рассчитывать на то, что владельцы замка – Стас и Любуш похвалят подруг за то, что они в эту тайну влезли.
Совсем уж идиотками подруги не были. И прекрасно помнили, чем закончилась история про Синюю Бороду для его жен. Он просто поубивал любопытных бедняжек. Правда, подругам никто не запрещал искать потайной ход в винном погребе. Но ведь и добро им на это тоже никто не давал.
Так что у них было большое искушение вернуться назад. Но как это сделать? Ждать у стены, пока Стас и Любуш снова воспользуются своим потайным ходом и наткнутся на подруг?
Нет уж, лучше разнюхать как можно больше. И как знать, может быть, даже остаться при этом целыми и невредимыми?
И после минутного колебания они двинулись дальше. Обошли белый холл, стараясь держаться у стеночки. И оказались в еще одном коридоре. Правда, этот отличался от того первого тоннеля, по которому они шли, как день от ночи. Он был весь облицован кафелем, пол устилали ковровые дорожки из турецкого шелка. А отличное освещение делало помещение даже комфортным.
Но людей не было и тут.
– Тут какая-то дверь. Зайдем? – прошептала Кира.
– Если она открыта.
Дверь оказалась открытой. И подруги скользнули за нее. Это было какое-то складское помещение и совершенно безлюдное.
Но хотя людей тут не было, но имелось много интересных вещей. Тут стояли мензурки, колбочки, пробирки и прочие штучки для проведения опытов. Кроме того, имелось несколько шкафов с различными емкостями, в которых плескались разноцветные жидкости, шуршали порошки и дымились непонятные субстанции.
– Как ты думаешь, что это такое?
– Похоже на склад в какой-то шикарной химической лаборатории!
– А почему нет охраны?
– Вероятно, потому, что тут не ходят чужие.
Эта фраза заставила подруг вернуться к их насущным проблемам. Их же узнают! Пока что подругам везло. На пути им не встретилась ни единая живая душа. Но вечно так продолжаться просто не могло.
– Нам надо замаскироваться!
Очень кстати на стене висело несколько зеленого цвета пижам. В таких оперируют своих пациентов хирурги в продвинутых фильмах. Штанишки, рубашка с завязывающимися на спине тесемками, шапочка и повязка на лицо.
– Отлично!
– То, что доктор прописал!
И в один миг разоблачившись, подруги переоделись в пижамы. Они не совсем подходили им по размеру. Мягко говоря, были великоваты, что вдоль, что поперек. Но штаны ведь можно подвернуть! А робу завязать и потуже! Ну, а с шапочками вообще проблем не возникло. Несколько канцелярских скрепок, которые нашлись тут же на столе, и шапочки уменьшились на пару размеров и стали вполне пригодны для того, чтобы надеть их и не стесняться своего вида.
– Родная мама не узнает!
Зеркал на складе не было. Так что подругам пришлось воспользоваться стеклянными дверцами шкафов. Но и так они видели, что выглядят потрясающе. Словно бригада хирургов, отправляющаяся на свое кровавое дело.
– Б-р-р! – передернуло Лесю. – Куда мы с вами попали?
Это-то подругам как раз и предстояло выяснить. Но, сидя на складе рядом с мензурками, они вряд ли это сумели бы сделать.
Свою старую одежду они спрятали в один из шкафов, очень надеясь, что в него в ближайшее время никто не полезет и они смогут вернуться и переодеться в свои вещи.
– Пошли теперь через ту дверь, – сказала Влада, указывая на дверь, находящуюся в противоположном углу комнаты.
– Почему?
Влада пожала плечами. И молча двинулась туда. Внезапно проснувшееся чутье разведчицы во вражеском тылу подсказывало ей, что следует поступить именно так. Входить через одну дверь, а выходить через другую. Так больше шансов сбить со следа преследователей, если они вдруг объявятся.
Подруги молча последовали за Владой. В самом деле вторая дверь более перспективна, чем первая. Ведь там, откуда они пришли, нет ни души. А им необходимо найти «языка». Найти его, разговорить и выяснить, черт подери, что же происходит тут, у самого подножия «Сердца мира»!
