Глава 15
Обед прошел благополучно. В том смысле, что состав участников не изменился. Все остались живы, целы и невредимы. Что являлось уже большим достижением.
Лотта и Ганс сидели запертыми в своих комнатах, их судьбу полиция оставила на усмотрение Стаса и Любуша. А те еще не решили, простить своих вероломных слуг или все же возбудить против них уголовное дело по статье мошенничество. А вот мрачных господ, невзирая на возражения хозяев замка, увезла полиция.
– Они слишком опасны, чтобы оставаться на свободе! – заявил инспектор, и с этим согласились абсолютно все.
– Чем займемся после еды?
Этот вопрос озвучила Эва Карлова. Женщина сидела возле своего неверного супруга, и на ее губах играла тревожная улыбка. Но, похоже, Эва не подозревала о новой измене, которую готовил ей муженек. Во всяком случае она прижималась к Карлову так, словно у них все было в порядке.
Леся покосилась на Робика. Как он отреагирует? Робик уткнулся в свою тарелку и делал вид, что собственнические замашки Эвы его лично ни капли не волнуют. И лишь один раз за все время обеда Леся перехватила полный ненависти взгляд парнишки, устремленный на женщину.
– Эге, чего-то день перестает быть безоблачным, – пробормотала Леся, дав себе клятву присматривать за Эвой.
Как бы этот Робик не натворил дел, о которых потом придется пожалеть им всем.
– Так чем займемся?
– А у тебя есть предложения?
– Давайте поиграем в «Форт Баярд», – неожиданно для всех предложила Эва.
– Что?
– Ну, ты и придумала!
– А что? – защищалась Эва. – Замок у нас уже есть. Свободных помещений в нем больше чем достаточно. Нужно только придумать задания для нас всех. И разделиться на две команды.
Все молчали, обдумывая предложение Эвы. Несмотря на свою неожиданность, оно чем-то привлекло к себе умы собравшихся. Всякий взрослый человек навсегда остается в душе ребенком. А какой ребенок не любит играть в пиратов и первооткрывателей? Кто из детей не любит тайны и загадки? О призах и выигрышах и говорить нечего.
Подруги вместе со всеми тоже думали над предложением Эвы. И чем больше они думали, тем привлекательней оно им казалось. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. А поскольку все участники игры будут находиться вместе, то это существенно уменьшает риск нападения неизвестного убийцы.
– Ну, хорошо, – произнес Любуш. – Замок мы с братом вам для игр предоставим. За свободными помещениями тоже дело не станет. И призы для выигравшей команды мы придумаем. А как быть с вопросами и заданиями?
– Это я беру на себя! – заявила Эва. – Может быть, они покажутся вам смешными, но ведь тем лучше?
Все согласились, что немного посмеяться в такой ситуации никому не вредно.
К игре готовились недолго. Оказалось, что у Эвы уже приготовлены все задания. Они были записаны у нее в специальной тетрадочке. И хотя заветная тетрадочка осталась дома, но лучшие задания и розыгрыши остались у Эвы в голове.
И теперь Эва металась по комнатам, сопровождаемая шлейфом прислуги, и раздавала распоряжения.
– Сюда три ведра с водой! Здесь нужны будут две веревочные петли и десяток кеглей. Нет кеглей? Сойдут пустые бутылки из-под вина. Сюда поместим доску с мелом. Нет доски? Тогда лист белой бумаги и разноцветные фломастеры или карандаши.
Подруги ходили за ней следом и только поражались.
– Откуда ты все это знаешь?
– В смысле?
– Ну, все эти конкурсы? Ты ведь это не сама придумала?
– Частично сама.
– Да ты что?
– Всегда мечтала иметь много детей, – призналась подругам Эва. – Но мой муж… Он пока не готов к этому.
Еще бы! Если все свое свободное время тратить на чужих мальчишек и пожилых нимфоманок, то точно будет не до собственных детей и жены. Даже в теории.
– Но я надежды не теряю, – продолжала Эва. – И когда я все-таки обзаведусь выводком ребятишек, хочу быть уверена, что буду им не только строгой наставницей, но и другом, и партнером в их играх.
– Будем считать, что сегодня у тебя генеральная репетиция, – сказала Кира. – Если тебе удастся завладеть вниманием взрослых, то и с детишками у тебя потом проблем не возникнет.
– Много конкурсов не надо, – размышляла вслух Эва. – По три конкурса на каждую команду, чтобы определить победителя, думаю, вполне достаточно.
– А потом ужинать!
Гости и хозяева замка разделились на две команды. Во главе каждой из них, разумеется, встали Любуш и Стас.
«Горные орлы» и «Крикливые чайки».
В отношении названия последней команды возникли разногласия. Никто не хотел быть чайкой да еще крикливой. Но Стас заявил, что орлы и чайки есть в гербе их замка. Так же, как лев и единорог. И если взять орлов, то несправедливо будет обойти вниманием чаек. Так что «Чайкам» пришлось смириться с тем, что они «крикливые». И надеяться на то, что своими силами, умом и смекалкой они побьют гордых «Орлов».
Миссис Гольдман отказалась участвовать в забаве.
– Я в трауре по поводу смерти моего дорогого супруга, – скорбно заявила она. – Но мальчики могут поиграть. Мистер Гольдман не был им родным отцом. Так что я не против.
Мальчишек взял к себе в команду Стас. Туда же вошел и Карлов. Эва в самих соревнованиях не участвовала, она была кем-то вроде судьи или распорядителя. А в команду Любуша вошли три подруги. И, как ни странно, с ними же напросился и Робик.
Подруги были уверены, что парнишка будет проситься в ту же команду, куда вошел и Карлов. Но он удивил их, предпочтя «Чаек».
Для каждого конкурса требовался один, максимум два человека. Кира участвовала в игре и принесла команде победное очко, сумев за короткое время разлить целое ведро воды по разным емкостям, без помощи воронки. Сложней всего оказалось залить воду в медицинскую пробирку. Всем известно, что дно у пробирки полукруглое. И стоять такая пробирка без специального зажима не может. Но Кира не растерялась. И слепила из кусочка мятной жевательной резинки своего рода подставочку.
– Нечестно! – засвистели наблюдатели от «Орлов».
Но Эва все равно присудила победу в этом конкурсе «Чайкам».
Робик должен был качаться на веревочных петлях, сшибая при этом ногами расставленные по полу пустые бутылки, которые заменили собой кегли. Это удалось ему не вполне. Две последние бутылки никак не давались. Робик все время пролетал мимо них. И в результате проиграл.
– Минус одно очко! – провозгласила Эва.
Все засмеялись. А Робик метнул в Эву взгляд такой убийственной силы, что мог бы им и убить соперницу.
Потом членам команд предстояло обогнуть комнату, но так, чтобы не коснуться пола. То есть пробираться со стула на стол, со стола на шкаф, со шкафа на тумбочку и так далее. Младший мальчишка Гольдманов оказался проворен словно обезьянка. И выполнил задание в рекордный срок, ни разу не оступившись ни на полочке для книг и даже устояв на торшере в углу комнаты.
Нарисованный Лесей с закрытыми глазами верблюд был единодушно признан именно верблюдом, а не слоном или, скажем, вертолетом. И «Чайки» снова набрали очко. В последних конкурсах были хороши обе команды. И в результате с минимальным отрывом в одно очко, потерянное Робиком, в игре все-таки проигрывали «Чайки».
– Последний конкурс!
– Как? Еще один?
– Да, – кивнула Эва. – Приз – два очка!
Теперь командам предстояло пройти по натянутому канату. Это удалось Владе. А вот из «Орлов» никто не обладал таким чувством равновесия. И «Чайки» все-таки выиграли.
– Поздравляем! – кинулись к ним со всех сторон побежденные «Орлы».
– Вы тоже хорошо сражались.
– А теперь приз!
Вид у Стаса и Любуша был загадочный и торжественный. Они не торопились извлекать вожделенный приз на свет божий.
– Предлагаю всем переодеться, привести себя в порядок, а потом примерно через полчаса явиться на вручение приза в рыцарский зал.
Никто не возражал. После прыжков, беготни и прочих физических усилий все чувствовали себя растрепанными и взмокшими. И каждому хотелось к торжественному моменту привести себя в порядок.
– Хорошо придумано!
– Отлично!
– Мы согласны!
Хозяева покивали. И Любуш добавил:
– Думаю, что за полчаса мы успеем хорошенько подготовиться к торжественной церемонии. Оденьтесь получше. Между прочим, это относится как к дамам, так и к господам!
Все с готовностью поспешили выполнять просьбу хозяев замка. И только подруги в глубине души недоумевали. Что это Стасу и Любушу вздумалось настаивать на парадно-выходных туалетах? Ведь изначально игра была шуточным мероприятием, призванным лишь отвлечь обитателей замка от их грустных мыслей. И ничего более.
– Если им так хочется, думаю, мы можем пойти им навстречу.
– И порадовать хотя бы этим, – заявила Кира. Несмотря на не отпускающую ее тревогу за Михаила, Кира была настоящей женщиной и поэтому никогда не отказывалась лишний раз повертеться перед зеркалом, чтобы проверить, хорошо ли сидит на ней платье, и лишний раз убедиться – да, хорошо, просто великолепно!
Правда, в последнее время, обитая под одной крышей с Михаилом, Кира все реже и реже могла позволить себе это маленькое удовольствие. Михаил не одобрял ее пристрастия к зеркалу. Он считал, что зеркало предназначено исключительно для изучения гортани, цвета лица, глаз и языка.
И изучая все это, он так часто занимал любимое Кирино трюмо, стоящее в самом светлом месте ее квартиры у большого окна, что самой Кире было к нему и не подобраться. А все остальные зеркала в ее квартире, увы, никак не могли конкурировать с трюмо. Ни размером, ни освещением.
И вот теперь, крутясь возле зеркала, Кира внезапно почувствовала себя счастливой. Разумеется, она тут же отругала себя за это. Как это так? Михаил пропал, возможно, попал в беду, а она чувствует себя счастливой? Но как ни ругала себя Кира за черствость, она не могла не признать, что все равно счастлива. Вопреки здравому смыслу, который так превозносил Михаил и которого (будь он неладен!) никак не могла понять сама Кира.
– Что же мне надеть? – мурлыкала Кира себе под нос, перебирая слегка дрожащими от волнения руками привезенные с собой наряды.
Как давно ей не доводилось обновлять их! Михаил считал все светские мероприятия вроде походов в ресторан, ночной клуб или даже в театр пустой тратой времени, сил и драгоценного здоровья.
– Там душно, много народу, а следовательно, разносчиков вирусов и бацилл.
– Миша, не может быть, чтобы все поголовно были больны!
– Да ты хоть знаешь, что почти каждый третий житель Земли инфицирован палочкой Коха? Разносчик туберкулеза! А эта палочка не гибнет ни в жаре, ни в холоде. Не выносит только запаха хлорки! А я сильно сомневаюсь, чтобы в твоем ночном клубе ежедневно проводили дезинфекцию с помощью чистящих средств, содержащих хлор!
– Но ведь с туберкулезом успешно борются!
– Не так уж и успешно! К тому же эта болезнь снова пошла в наступление. Палочка мутировала и приспособилась почти ко всем лекарственным препаратам, которыми ее уничтожали прежде.
И пожалуй, в первый раз сейчас в голове Киры мелькнула мятежная мысль. Не так уж она была и счастлива с Михаилом. Конечно, он постоянно находился рядом. Казалось, знал все на свете. И всегда готов был прочесть ей лекцию на любую тему. Но вот весело с ним не было. А если уж говорить совсем начистоту, то было просто скучно.
– И все-таки странно, куда он мог деться?
Кира уже знала, что сегодня полиция обыскивала окрестности замка в поисках следов пропавшего Михаила. Но ничего так и не обнаружила. Ни малейшего следа. Как будто бы Михаил из замка не выходил. Так и сгинул в его недрах. Но если он сгинул, то где же тело?
И это снова заставило Киру вернуться мыслями к потайному ходу, который начинался из винного погреба. Она повернулась, чтобы намекнуть своим подругам на то, что неплохо было бы после ужина снова наведаться в погреб. Но с удивлением обнаружила, что осталась в комнате одна!
– А теперь пропали девчонки! Господи, ну и местечко! Вот уж влипли, так влипли!
На самом деле Леся с Владой и не думали пропадать. Просто им не терпелось попасть в рыцарский зал первыми. Они уверяли друг друга, что просто хотят взглянуть, что за приз приготовили для их команды Стас и Любуш. Но в глубине души обе девушки понимали, им просто не терпится взглянуть, что под предлогом приза преподнесут лично им хозяева замка.
Поэтому, оставив поглощенную своим отражением Киру у зеркала, они выскользнули из комнаты. Конечно, они обе тоже нарядились. Но сегодня все их мысли были заняты предстоящими подарками.
– Ведь это будет первый раз, когда они сделают подарок для нас, так сказать, лично!
Раньше Стас и Любуш просто оплачивали подругам счета за их покупки. А это сложно считать подарком. Большой фантазии тут не требуется. Настоящий подарок – это то, что мужчина выбирает для вас, проведя в сомнениях и тревогах не один час, а то и не один день у прилавков магазинов. И то, что он в конце концов для вас приобретет, будет отражать его к вам отношение.
Дорогие мужчины, запомните раз и навсегда, сковородка и даже новейший кухонный комбайн вам тут не помощники. Подарив такие вещи, вы просто рискуете лишиться расположения вашей красавицы. Или, по меньшей мере, вызвать ее недоумение. Она сочтет сковородку глупой шуткой, розыгрышем и примется ждать, когда вы извлечете из-за спины настоящий подарок.
Духи? Косметику? Верхнюю или нижнюю одежду? Со всем этим вы рискуете попасть впросак. Разве что выберете и купите самое дорогое, что найдется в универмаге. И не забудете приложить чек. Тогда вас оценят хотя бы за толщину вашего кошелька.
Но лучше всего дарить девушкам драгоценности. Брильянты, платину, сапфиры, белое и красное и даже зеленое золото и прочие сверкающие штучки. Против них не устоит ни одна, даже самая строгая красавица. Может быть, вслух она этого и не скажет, но в сердце у нее расцветут гладиолусы и лилии.
Однако главное в подарке именно то, что он является сюрпризом. Неожиданностью. И хотя Стас с Любушем преподнесли подругам уже массу неожиданностей, девушки надеялись, что хотя бы эта окажется для них приятной.
Подруги спешили в рыцарский зал, переговариваясь на ходу:
– Прямо не терпится взглянуть!
– Как ты думаешь, они уже там?
– Наверняка!
– А что, если они постесняются подарить нам при всех что-то действительно романтическое?
– Не думай о плохом!
Девушки вбежали в рыцарский зал. И едва сдержали вздох разочарования. Их уже опередила Эва. Она была там. И сейчас сосредоточенно вымеряла шагами пространство под галереей, на которой в ряд выстроились рыцари в старинных доспехах.
– Привет, Эва! – поздоровалась с ней Леся, изо всех сил стараясь скрыть свое разочарование.
Эва подняла на подруг взгляд. И кивнула.
– Привет!
– А что ты тут делаешь?
– Понимаете, мне нужно…
В этот момент Эва словно запнулась за какое-то невидимое подругам препятствие. Да так сильно запнулась, что даже начала падать на пол.
– Ой!
Но не это было самое страшное. Вряд ли падение на пол привело бы к печальным последствиям. Максимум разбитая коленка или ушибленный локоть. Все дело было в том, что в это же время сверху на Эву вдруг стал падать огромный рыцарь со своим конем и в полном боевом вооружении.
– Ой! Эва! Сверху! Сверху!
Эва задрала голову. И закричала. Рыцарь, гремя своими металлическими доспехами и набирая скорость, уже летел вниз. Остроконечный щит и копье были в его руках торжественно подняты, словно он приветствовал бедную Эву.
– Беги!
Какое там беги! Эва едва могла ползать. Но в последний момент, когда копыта лошади уже почти соприкоснулись с каменным полом, она сделала судорожный рывок. И ускользнула в сторону.
– Ба-бах!
Эхо от падения всадника и одетого в тяжелую кольчугу коня разнеслось по всему замку! Щит отлетел в одну сторону. Копье в другую. А железное забрало, закрывавшее морду коня, пронеслось по каменным плитам, едва не сбив с ног обеих подруг. Они вовремя отскочили. Иначе не миновать бы им тяжелых травм. Ведь забрало было украшено огромным рогом. Да и сама по себе тяжелая железяка представляла немалую опасность. Могла и ноги переломать.
– Эва! Как ты?
Подруги кинулись к упавшей женщине. Она была жива. И таращила испуганные глаза на рухнувшего прямо возле нее тяжелого всадника.
– Что это было? – бормотала она.
– Рыцарь упал.
– Тебе еще повезло, что ты осталась жива!
– Он мог тебя раздавить!
И в этот момент Эва заговорила:
– К-к-как?!
Зубы у нее выбивали такую безумную дробь, что подруги даже толком не поняли Эву.
– К-к-ак?
– Что ты говоришь?
– К-к-ак эт-то могло случиться?
– Ты это о чем?
– Рыцарь! Он был не закреплен?!
Ах, вот она про что! Сами подруги как-то не подумали сразу, почему всадник рухнул вниз. Но Эва была права. Вряд ли такую махину оставили незакрепленной.
– Сейчас мы посмотрим! – пообещала Влада.
А в замке уже слышались возбужденные голоса и топот ног. Грохот от свалившегося рыцаря разнесся по всем помещениям. И теперь к рыцарскому залу стекались обитатели замка, недоумевающие и встревоженные.
Леся осталась с Эвой, которая лежала на полу. Сил, чтобы встать, у той не было. Эва сильно дрожала. И никак не отпускала от себя Лесю, в чью руку сразу же вцепилась.
– Иди, – велела Леся подруге. – Посмотри, что там! А я побуду с Эвой.
И Влада принялась карабкаться на галерею, которая огибала рыцарский зал. Получалось как бы два этажа. Первый этаж сам зал с огромным камином, в котором полыхало по целому бревну. А на втором этаже стояли конные рыцари, как бы смотревшие вниз.
И вот один из этих рыцарей, самый крупный и тяжело вооруженный, свалился. И если бы не чудесная случайность, что подруги успели заметить его падение и предупредить Эву, то лежать бы бедняжке меж копыт рыцарского скакуна. Мертвой. С переломанными костями.
– Не нравится мне все это, – приговаривала Влада. – Ох как не нравится!
Тем не менее она добралась до верха. И, осторожно ступая, пошла к тому месту, где еще недавно стоял конный рыцарь. Влада подошла к сломанным перилам и посмотрела вниз. Да уж, резные деревянные балясины никак не могли задержать такого гиганта!
– Стоял, стоял, а потом вдруг взял и упал? Непонятно.
Влада принялась рассматривать постамент, на котором прежде стоял конь. И очень скоро поняла, что нашла что-то интересное. И даже, очень может статься, преступное.
– Что случилось?
– Что за грохот?
С этими словами в зал влетели Карлов и Робик. Следом за ними прибежали хозяева замка. А потом и все остальные. Даже повар соизволил оторваться от приготовления пищи. И пожаловал вместе с другими.
И началось!
– Ох!
– Ах!
– Вы же могли убиться, дорогая!
– Откуда тут взялся этот конь?
– Ты что, ослеп? Сверху свалился!
Карлов первым бросился к жене.
– Эвочка! – кричал он, тиская жену в объятиях. – Ты все-таки жива! Как я рад! Просто счастлив! Мы все счастливы!
Наблюдающая сверху эту сцену Влада только хмыкнула. По крайней мере один человек среди присутствующих не торопился радоваться чудесному спасению Эвы. И это был Робик. Он смотрел на Эву с такой ненавистью, словно она его злостный враг.
Но остальных больше интересовал упавший всадник.
– Почему он упал?
– Он не был закреплен?
– Мы ведь все находились в опасности!
Взгляды присутствующих обратились на Стаса и Любуша. Не слишком-то теплые взгляды.
– Объясните!
Стас развел руками. Он и сам не понимал, что произошло.
– Все рыцари стояли на специальных подставках. Внутри у них металлический каркас. И штыри выходят через ноги и приварены к постаментам практически намертво.
– Другими словами, если бы рыцарь даже стал падать, то упал бы вместе с постаментом?
– А это без малого триста кило веса.
И Стас повторно развел руками. Но Любуш нагнулся и внимательно изучил копыта упавшего коня. Все и так видели, что никаких железных стержней из них не торчало. И ждали заключения Любуша.
– Кто-то разрезал крепления, – произнес он, выпрямляясь. – Очень чисто. Под самую подкову.
Со всех сторон понеслись возмущенные крики:
– Как срезал?
– Они что, из дерева были сделаны?
Стас умиротворяющим жестом поднял руки, призывая всех к спокойствию.
– Штыри были сделаны из высокопрочного металла, – пояснил он – Тем не менее их срезали.
– Как это вообще возможно?!
– Очень даже возможно. Автогеном. Или пилой. Думаю, что в данном случае действовали болгаркой.
– От болгарки полно шуму, – возразил брату Любуш. – И пыль летит, и искры, и запах. Тут, полагаю, действовали лазером.
На некоторое время в рыцарском зале стало тихо. Все обдумывали сказанное Стасом и Любушем. А затем раздался голос Карлова:
– Значит… если я правильно вас понял, то мою жену… Ее хотели убить?
– Или кого-то другого, кто находился бы на месте падения всадника.
– Это… Это просто возмутительно! Вы мне за это ответите!
Гнев Карлова был так велик, что он даже замахнулся на Стаса. Но тот и бровью не повел.
– Вы так говорите, словно это я лично подпилил штыри и спихнул всадника на вашу жену.
– Вы должны ответить!
– Повторяю, – тоном, каким обычно разговаривают с маленькими и очень тупыми детками, сказал Стас, – повторяю, рыцарь с конем могли свалиться НА ЛЮБОГО!!! Понимаете? Абсолютно на любого человека! Даже на меня или на моего брата.
– Тем не менее он свалился на мою жену! И я требую…
– Да требуй ты, чего хочешь! – разозлился Стас. – Повторяю, я не знаю, кто орудовал в этом зале! Меня тут не было!
– Бедная моя Эва! Бедная моя супруга! Ты чуть было не рассталась с жизнью в этом ужасном месте!
И Карлов принялся убедительно рыдать, поминутно повторяя:
– Что бы я без тебя делал, моя дорогая! Погибни ты, и мне тоже не жить! Ты для меня все! Самое драгоценное, что есть у меня на свете, это ты, милая!
Влада, наблюдавшая весь этот спектакль с балкона, даже поежилась от восхищения. Вот это притворщик! Определенно, в Карлове погиб великий артист! Если бы не знать, как он на самом деле относится к своей супруге, изменяя ей направо и налево при первом же удобном случае, иной раз и с молоденькими мальчиками, то можно было бы поверить, что мужик в самом деле вне себя от горя.
Тем временем слово взял Любуш. До сих пор он бродил возле поверженного рыцаря в латах и его коня. А теперь остановился и задумчиво посмотрел на Эву и рыдающего возле нее Карлова.
– Хорошо, – произнес Любуш. – Допустим, кто-то подпилил опоры коня. Но ведь рыцарь не мог упасть сам по себе.
– Не мог?
– Не мог. Его вес достаточно велик. И конь с рыцарем могли стоять и без удерживающих его штырей, просто под силой тяжести друг друга.
– Что ты такое говоришь?
– Ну да. Ведь иначе рыцарь и его конь рухнули бы сразу же, едва преступник закончил свое дело. Эва, вы видели кого-нибудь наверху?
Эва помотала головой. Но все уже дружно задрали головы. И естественно, обнаружили наверху Владу. Это произвело на всех сильное впечатление!
– Ах! – выдохнула мадам Гольдман, заметно бледнея. – Так вот кто это!
– Что вы там делаете?
– Господи, да что вы с ней разговариваете!
– Это она! Преступница!
– Хватайте ее!
– Мерзавка!
– Убийца!
Неизвестно, чем бы закончилось это действие. Возможно, Влада дорого бы расплатилась за свое любопытство. И ее казнили бы без суда и следствия по закону Линча, не дав и слова сказать в свое оправдание. Но тут на счастье Влады подала голос сама Эва:
– Нет! – закричала она. – Не троньте Владу! Это она спасла мне жизнь! Она и Леся. Это они пришли и успели предупредить меня, что на меня падает конь!
Волна всеобщего негодования схлынула так же быстро, как и накатила. И Влада облегченно перевела дух. Спасибо тебе, Эвочка! А то сама Влада уже прикидывала, где ее будут вешать. Но хотя подозрения с нее были сняты, она поспешила спуститься вниз. На балконе она уже увидела все, что хотела.
– Любуш прав, всадник не мог рухнуть сам по себе. Был нужен легкий толчок. И он его получил.
– Ты это видела или говоришь просто так?
Влада хмыкнула. Не будет она с ними разговаривать! Много чести! Только что собирались ее казнить, а теперь объясняйся с ними.
– Эва, – обратилась она вместо этого к пострадавшей, – мне показалось, что перед тем, как на тебя рухнул всадник, ты запнулась. Да?
– Ну, не знаю. Не помню!
– Постарайся вспомнить. Это крайне важно!
Эва молчала, сосредоточенно глядя на Владу. Все затаили дыхание, словно от ответа Эвы зависела их собственная судьба.
– Да! – воскликнула Эва и даже хлопнула себя по лбу. – Точно! Какая-то веревка. Моя нога в ней запуталась.
– При чем тут веревка?
– Не знаю. Влада спросила, я ответила.
И все уставились теперь уже на Владу.
– Очень просто, – пояснила та. – Сейчас покажу, как все было.
И нагнувшись, пошарила рукой по полу возле ног Эвы.
– Вот оно!
В руках у Влады была не веревка, а прозрачная леска. Тонкая, но чрезвычайно прочная. Влада потянула за конец. И леска потянулась, поднимаясь с пола. Влада дошла до передних копыт коня. И остановилась. Леска была обмотана вокруг ног, словно благородная рыцарская лошадь была стреножена, словно деревенский коняга на пастбище.
– Надеюсь, вопросов больше нет? – произнесла Влада. – Конь рухнул на Эву, потому что она потянула за эту леску. А она, несмотря на свою тонкость, очень прочная. И дала тот толчок, который и смог сдвинуть с места коня и рыцаря.
И, посмотрев на Эву, Влада снова спросила у нее:
– Эва, как получилось, что ты была в рыцарском зале одна? Почти за десять минут до назначенного времени?
Несколько томительно долгих секунд Эва смотрела на нее глазами, полными слез. А затем пролепетала:
– Просто я хотела все проверить!
– Что, дорогая?
– Ну, все ли готово к празднику! Ведь это же я предложила эту игру. И я думала… Я считала… Я полагала, что именно я и должна подготовить церемонию награды, чтобы она получилась если не торжественной, то во всяком случае прошла бы гладко.
– Вот как. Сама так решила?
– Да! Сама.
– И никто тебя не подговаривал?
– Нет, – покачала головой Эва. – Я сама… Честное слово!
– Ну, хорошо, – вздохнула Влада, хотя ровным счетом ничего хорошего не было. – Спрошу иначе. Кто мог знать, что ты тут будешь одна?
– Никто. То есть… Все могли. Я ведь не скрывала, что пойду сюда.
Но тут в беседу вмешался Робик.
– Мне кажется, – пискнул он, – мы ищем не там, где нужно. – Что ты имеешь в виду?
– Ведь Любуш сказал, что конь мог упасть на любого! Значит, вовсе не факт, что жертвой была намечена именно Эва.
– Правильно!
– Покушаться могли совсем на другого человека!
– Нетрудно подстроить так, чтобы жертва встала в намеченном месте. А потом в нужный момент просто дернуть за веревочку. И…
Робик не договорил. Но выразительно присвистнул. И показал ладонями – плюх!
После этого выразительного выступления в рыцарском зале надолго наступила тишина. Все озабоченно переглядывались. Словно на глазок пытались прикинуть, кто же тут есть тот самый убийца?
Взаимная подозрительность все нарастала и сгущалась почти материально, не предвещая ничего доброго.
