Глава 14
Утро не принесло ничего нового. Михаил не объявился. И Кира, которая провела всю ночь в тревоге, начала потихоньку окончательно сходить с ума. Леся недоумевала и втихомолку радовалась. Не тому, что Кира вне себя от беспокойства, а тому, что Михаила не видно и не слышно.
Этот молодой человек бесил Лесю своим эгоизмом просто до невозможности. И ведь главное, он так умел обосновать свои поступки, что они вроде бы продиктованы не махровым себялюбием, а именно заботой о ближних. О Кире, например.
И теперь Кира, ясное дело, переживала. Мысленно она уже похоронила Михаила, так как была уверена, что только чрезвычайные обстоятельства могли заставить его покинуть любимую в столь трудный час.
– Он был такой внимательный! – ревела она белугой. – Такой внимательный! Представляете, он даже замечал, когда я приходила из салона красоты с новыми ногтями! И так вкрадчиво, чтобы не обидеть меня, пояснял, как это вредно для моих собственных ногтей!
– А еще очень дорого! – поддакнула Леся, не сомневаясь, что Михаилу было просто жаль потраченных денег.
– Ну да, он контролировал мои расходы, – всхлипывала Кира. – А как же иначе? Ведь я такая транжира! Могла истратить всю свою зарплату на понравившийся мне костюмчик или платье!
– Но при этом ты тратила свои деньги! Свои собственные! Заработанные потом и кровью!
– Михаил считал, что хорошая хозяйка должна быть более экономной и разумной в своих тратах! Тем более что в наш семейный бюджет шла только моя зарплата.
– Интересно-то как!
– Ну да, Михаил не мог тратить свои деньги. Он ведь копил на машину!
– Потрясающе!
– Поэтому, чтобы не потратить слишком много на никчемные пустяки, я составляла для него бизнес-план семьи на целый месяц. Писала, что предполагаю купить. А он корректировал! И оставлял только то, что считал правильным и разумным.
– Овощи, молоко, хлеб и рыбу?
– Ну, еще мед. И немножко орехов. И витамины. Михаил говорил, что они куда полезней, чем свежие фрукты. Съел одну таблеточку и спокоен. Знаешь, что на целый день ты пополнил весь необходимый тебе запас витаминов и микроэлементов.
– Так вы вообще на одной картошке сидеть могли! Зачем есть что-то другое, если все равно в основном витаминными добавками питаетесь?
Но, несмотря на все намеки своих подруг, Кира никаких недостатков в любимом мужчине не видела. Отказывалась видеть. И не прижимистый он, а экономный. И не зануда, а умница! И не брюзга, а правильный.
Ну и что с того, что не позволял купить ей лишнюю пару туфель, зато скорее приобретет себе роскошную машину! Ну и что с того, что все эти месяцы он фактически жил на Кирин счет, правильно питаясь, одеваясь и вообще существуя на те денежки, которые она приносила в дом? А ведь машину собирался купить на свое имя, Кирой там и не пахло.
Но если бы Михаилу сказали об этом прямо в лицо, он бы очень удивился. Конечно, на свое! А как же иначе? На чье же еще? Ведь это его деньги пошли на ее покупку!
И Леся, улучив минутку, когда Киры не было рядом, шепнула Владе на ухо:
– Одним словом, я страшно рада, что этот тип свалил!
– Я тоже. Но Кира плачет!
– Успокоится!
– Говорит, что любит его!
– Разлюбит!
– Говорит, что он самый хороший!
– Скотина он порядочная! – окончательно распалилась Леся. – Вот и все! Очень рада, что он избавил нас от своего присутствия. А то в замке очень скоро стало бы одним трупом больше.
Но Влада не торопилась радоваться.
– Все его вещи остались на своих местах.
Это был существенный минус в исчезновении зануды и эгоиста. Насколько Леся успела изучить этого кандидата на руку и сердце своей подруги, он никогда и ни при каких условиях не бросил бы свои вещички. А если оставил, значит, намерен вернуться за ними.
Но почему же не возвращается?
– С ним что-то случилось! – заявила Кира, когда Михаил не появился и после завтрака. – Думаю, он угодил в ловушку.
– В какую еще ловушку?
– Это ведь замок, так? А в каждом приличном замке есть потайные ходы и всякие там таинственные дверцы, которые ведут в тайники и ловушки, неизвестные никому, кроме самих хозяев.
Эти слова Киры напомнили Владе и Лесе об одном таком таинственном ходе – в винном погребе. И теперь думали, сказать об этом Кире или не стоит. Но Кира так убивалась, что ее не утешил даже обильный завтрак. Хотя там подали ее любимую яичницу с беконом, ее любимый салат с крабами. И даже имелась отварная стерлядь в соусе из лимона и растертой зелени.
Но еда Киру не радовала. Она с трудом влила в себя чашку кофе со сливками. А когда заикнулась о том, чтобы выпить кипяченого молочка в память о покинувшем ее любимом мужчине, подруги поняли: нужно срочно что-то делать. Иначе Кира совсем закиснет. И того и гляди подсядет на кипяченое молоко.
– Предлагаешь рассказать ей про потайной ход?
– Не вижу другого выхода.
Влада немного подумала. И кивнула:
– Ладно. Все равно заняться нечем. В замке полно полиции. В деревне не пройти из-за слухов и сплетен. Будем сидеть в замке и ждать развития событий.
На известие о подземном ходе Кира отреагировала очень бурно.
– Уверена, Михаил оказался замурованным там! – восклицала она. – Скорей! Покажите мне, где это место!
– Тихо! Тихо! Нельзя, чтобы нас видели!
– Почему?
– Потому что Стас и Любуш, когда инспектор спросил у них, есть ли в замке потайные ходы или какие-нибудь не отмеченные на плане переходы и помещения, ответили отрицательно.
– Как же так? Они же там были!
– Были. Но хотели бы сохранить это в тайне.
Что же, Кира была не против, чтобы сохранить это в тайне. Для нее главное – найти Михаила, который, она почти убедила себя в этом, оказался замурованным в потайном ходе.
– Бедный! Небось стучится там! А никто его не слышит!
– Ну не знаю. Чего бы он туда полез?
Кира не слушала.
– Девочки! – воскликнула она. – Это же просто ужасно! Он думает, что его никогда не найдут. И он там скончается от голода и жажды!
– Любой ход куда-нибудь да ведет.
Но Кира не унималась. Разгулявшееся воображение рисовало ей картины – одна ужасней другой.
– А если он не может? Если он не может двигаться?!
– С чего бы это? Вчера вечером он отлично двигался!
– А он упал! Упал с большой высоты, ударился и теперь лежит со сломанными ногами. И умирает!
В общем, Кира так разошлась, что подругам с трудом удалось уговорить ее подождать до отъезда хозяев из замка.
Инспектор желал видеть Стаса и Любуша у себя в участке. По его словам, ему необходимо заполнить какие-то официальные бумаги. И сделать это можно было только у него в кабинете. А поскольку у братьев все равно были свои дела в деревне, они согласились. И уехали к инспектору.
В замке остались только гости. Напуганные происходящими в замке ужасами, все сидели по своим комнатам. Избегая лишний раз высовывать нос наружу. Так что для планов подруг они угрозы не представляли. Прислуга тоже была нейтрализована.
В замке существовало правило: сначала на кухню доставлялось вино, потом уже готовилась еда. Так что, несмотря на ранний час, за вином к обеду Северина уже сходила. А как же иначе? Повар никогда не начинал готовить еду, пока не видел, какое именно вино будет подано на стол.
Поэтому теперь он колдовал на кухне, привлекая к приготовлению все большее и большее число помощников. Значит, винный погреб был целиком и полностью в распоряжении подруг.
– Отлично! – произнесла Влада, когда они очутились внутри, как они надеялись, никем не замеченные. – Значит, где-то тут и будет этот потайной лаз.
– Ищем!
И подруги принялись рыскать вдоль стен. Дело это было непростое. Потому что высота каменных сводов в винном погребе превышала три метра.
– Видимо, изначально тут предполагалось построить что-то другое.
– Или старый хозяин сам делал вино.
И Леся показала на огромные чаны для брожения винограда. И бочки, в которые переливали уже готовое вино.
– Я не видела поблизости никаких виноградников.
– Но это не значит, что их тут никогда и не было. Южные и западные склоны замка так и просятся, чтобы там высадили виноградные лозы.
Так переговариваясь, подруги обстучали все стены. И только тут хватились, что Киры нет.
– Кира!
– Кира! Ты где?
Ни ответа ни привета, ни звука ни шороха. Влада с Лесей сошлись посредине погреба и встревоженно переглянулись:
– Куда она могла подеваться?
– Понятия не имею!
И в этот самый момент из самой большой бочки раздался какой-то странный звук. То ли стон, то ли вздох. Девушки онемели от страха. Им и так было не по себе, а тут еще и какие-то странные вздохи-ахи.
– К-кт-то там? – пролязгала зубами Влада.
– Да я это! Идите сюда!
Леся сделала один шаг в направлении бочки, откуда доносился голос. Но Влада ее остановила и спросила:
– Кто я?
– Я! Кира! Идите сюда! Не бойтесь!
Подруги поспешили к бочке. И забравшись внутрь, с интересом огляделись. Внутренняя поверхность бочки оказалась сухой и гладкой. К тому же она была совершенно чистой. Не похоже, чтобы в ней когда-нибудь держали вино. Одним концом огромная бочка примыкала к стене. И именно там стояла Кира.
– Мне кажется, – произнесла она. – Ход начинается отсюда. Посмотрите!
– В самом деле. Похоже на дверцу.
– Кому понадобилось делать дверь в бочке? – усомнилась Влада. – Да и голоса мы слышали совсем в другой части погреба.
– Там выход, тут вход. Или два выхода. Или два входа. И ведут они в разные места!
Некоторое время девушки рассматривали бочку. На ее деревянной поверхности были четко видны следы от пилы. Кто-то неведомый прорезал тут квадратное отверстие, отдаленно напоминающее дверь. Что же, приходилось признать, кое-что они нашли. Но вот – что? И как это открыть?
Девушки тянули, толкали и пинали бочку. Все бесполезно! Проклятая деревяшка не собиралась выдавать им свою тайну.
– Может быть, принесем ломик и сломаем?! – предложила разгорячившаяся Влада.
– Ни в коем случае! Никто не должен знать, что мы тут копошились!
– Но иначе эту проклятую дверцу не открыть!
– Вовсе не факт, что мы откроем ее ломом.
– Дерево-то? Запросто!
– Но за деревянной перегородкой может находиться еще одна. Уже более основательная.
И девушки снова уставились на дверку в полном отчаянии. Потом Леся извлекла из кармана пилочку для ногтей. И принялась орудовать ею, водя вдоль прорези. Лицо ее выражало откровенное сомнение в том, что она делает. И она даже сказала:
– Мне кажется, там ничего нет.
И стоило ей произнести эту фразу, как в бочке что-то щелкнуло! Щелкнуло, а потом крышка люка откинулась.
– Что там?
А там было отверстие, очень напоминающее вентиляционную шахту. То есть совсем узкое. И совсем не предназначенное для передвижений человека. Девушки были страшно разочарованы. Они-то думали, что открыли какую-то тайну, а на самом деле оказалось, что они всего лишь нашли вентиляционную шахту.
– Видимо, отверстие сначала сделали, а потом в нем отпала надобность, – сказала Кира. – И его задекорировали таким способом.
– Да, оригинально. Впервые вижу, чтобы вместо вентиляционной решетки использовали огромную бочку.
– Вы как хотите, а что-то тут не так!
И все три девушки дружно кивнули.
– Ну что? Полезем?
– А разве у нас есть какой-то другой выход?
Вообще-то выход был. Просто закрыть этот люк, вылезти из бочки и идти к себе в комнату, смотреть кабельное телевидение и ждать, когда полиция самостоятельно найдет пропавшего Михаила. Но почему-то этот простой выход не пришел в голову ни одной из подруг.
– Лезем! – решительно произнесла Влада. – Только кто первый?
– Самая стройная и миниатюрная! Леся!
– Я? – поразилась Леся. – Мне?
В другое время она была бы совсем не прочь, чтобы ее провозгласили самой стройной и миниатюрной. Ради этого она была готова дни и ночи сидеть на диете, ходить в баню, в фитнес-зал и даже совершать пробежки по утрам. Но сейчас за ее званием самой миниатюрной и стройное следовали совсем даже неприятные вещи. Лезть в вентиляцию Лесе активно не хотелось.
– Там грязно! – пыталась она возражать. – Я испачкаюсь!
– Ничего. Не барыня!
– Холодно! Послушайте, как оттуда дует!
– Не холодно, а просто свежо!
– Мне страшно!
– Нам за тебя страшней будет!
Одним словом, Кире и Владе удалось запихнуть Лесю в то, что они считали вентиляцией. Она пролезла с трудом. И двигаться в узкой трубе она могла, только извиваясь. И не как червяк или змея, а словно гусеница. Поднимая попу и бедра, а потом грудь и плечи.
Леся успела продвинуться на целый метр, как вдруг ей в голову пришла жуткая мысль. А как она будет возвращаться назад? Она попыталась двигаться «гусеничным шагом» назад. И сразу поняла, что была права, этот фокус ей вряд ли удастся. Она пыхтела, дергалась, но почти не двигалась с места.
Все же кое-как она выбралась назад. И оказавшись на свободе, Леся решительно заявила:
– Не полезу больше! И не просите даже!
– Почему?
– Задом ползти очень трудно. Боюсь застрять!
– Вот трусиха! – рассердилась Кира.
– Я не трусиха! Я просто благоразумная! Если хочешь, лезь сама!
– Куда там! Я шире тебя в плечах. Я точно застряну!
Леся выразительно помотала головой. Мол, ничем не могу помочь. Мне моя жизнь тоже дорога. И ради твоего Михаила я ею рисковать не собираюсь.
Положение спасла Влада.
– Ладно! – сказала она. – Я тут видела…
И, не договорив, что она видела, Влада выскочила из бочки. Назад она вернулась с толстой веревкой, один конец которой обмотала вокруг щиколоток Леси.
– Теперь, когда ты захочешь назад, мы будем тебя тянуть, – пояснила она ей. – И тебе даже не придется самой шевелиться. Просто расслабишься. И мы тебя вытянем!
Видя, что назад отступить у нее все равно не получится, Леся покорилась своей участи. И снова полезла в вентиляцию. На этот раз дело пошло лучше. То ли она похудела от страха, то ли привязанная к ногам веревка придавала ей сил, но только Леся двигалась и двигалась, не чувствуя усталости.
По ее расчетам, она проползла уже не меньше десяти метров. И почти не слышала голосов подруг. Потом ход пошел под углом. Она завернула. И голоса затихли окончательно. Исчезло также и пятно света, которое светило ей в ноги. Стало темно и жутко. Леся ненадолго замерла.
– Нет, нельзя так! – пыталась подбодрить она саму себя. – Я обещала! Я самая стройная и миниатюрная. Мои более толстые подруги надеются на меня!
Это помогло. И Леся начала ползти дальше. По мере продвижения она с интересом обнаружила, что голоса появились вновь. Только теперь это были голоса не ее подруг, а мужские и на таком расстоянии незнакомые.
– Так, так, – прошептала Леся. – А что это там светится впереди?
Но до таинственного светящегося конуса было еще по меньшей мере три метра. Три метра ползком! Попа вверх! Попа вперед! Попа вниз! Передышка. Попа вверх, вперед, вниз! Передышка! И снова по той же синусоиде.
Кажется, именно так называлась эта кривая в курсе средней школе. И только сейчас Леся поняла, какое мучение, должно быть, испытывал несчастный синус, когда она вычерчивала его кривую.
Размышления об алгебре помогли ей добраться до светящегося отверстия с наименьшими потерями. Но каково же было ее разочарование, когда она обнаружила под собой всего лишь одну из комнат подсобных помещений. Пустую! Это было так обидно, что Леся едва не разревелась. Слезы не полились у нее лишь по одной простой причине. Тут было некому утешать ее.
Леся несколько раз набрала в легкие воздух и выпустила его вместе с накопившейся в ней досадой. Потом снова представила, как досада и злость на саму себя улетучивается прочь. Это простое упражнение должно было нормализовать ее эмоциональное состояние. И обычно оно неплохо помогало. Но почему-то именно сегодня, когда Лесе это было нужней всего, оно ни фига не срабатывало.
Лесю била нервная дрожь. То есть она ее сочла нервной, но возможно, она просто стала замерзать. Несмотря на энергичные движения, Лесе было прохладно. В трубе сильно дуло. И хотя она своим телом преграждала поток воздуха, но по ее ногам гулял настоящий сквозняк.
А еще Лесе до смерти хотелось выбраться отсюда. При этом она сильно сомневалась, что сможет выбраться из трубы. Конечно, добрые подружки привязали к ее ноге веревку. Но вот как им дать знать, что пора эту самую веревку тянуть? Потому что при всем своем желании изогнуться и резко потянуть за веревку рукой Леся не могла. Все-таки она была для этого недостаточно стройной и миниатюрной.
– Проломлю решетку под собой! – решила Леся. – И плевать на последствия! В замке столько всего случилось за последнее время, что вряд ли они станут беситься из-за дырки в потолке.
И когда Леся уже совсем решила, что будет ломать вентиляционное отверстие и лезть через него прочь из шахты, в комнате, над которой она отдыхала на пузе, что-то произошло. Сначала сквозняк стал более ощутимым. Видимо, открылась дверь. А потом в комнате раздались какие-то странные шорохи и шепот человеческих голосов.
Леся затаила дыхание. Кто тут? Она приникла к решетке. И едва не фыркнула, когда увидела находящихся в комнате людей.
Это были Робик и Карлов. И оба были до такой степени поглощены друг другом, что Леся могла сплясать танго у них над головами, они бы ничего такого не заметили. Они целовались с таким упоением, что даже завидно становилось.
Леся смотрела и только поражалась тому, что видела. Карлов – голубой? Но он ведь женат! Однако если он не голубой, то как понять его приставания к Робику?
– Господи, – прошептала пораженная Леся. – Что в мире-то творится? Вот уж на кого никогда бы не подумала!
А Карлов тем временем вовсю тискал попискивающего от восторга Робика. Какая гадость! К чему катится этот мир? Женатые мужчины изменяют своим женам уже не только с другими женщинами, но и с парнями! И как теперь жить? Ведь даже лучший друг вашего мужа может оказаться вовсе даже не просто его лучшим другом, а еще и вашей соперницей!
– Тьфу! – скривилась Леся. – Сдурели они, что ли?
Она уже собиралась как-то дать знать о своем присутствии, чтобы спугнуть голубков, но этого не понадобилось. В коридоре раздались шаги, и Робик с Карловым отпрянули друг от друга. Очень вовремя. Потому что как раз в этот момент дверь комнаты снова распахнулась. И на пороге нарисовалась Северина.
– Ой, а чего это вы тут?! – удивилась девушка. – А чего у вас такие лица? Вы тут целовались, что ли?
– Нахалка! – взвизгнул Робик.
– Извинись! – гневно произнес Карлов, словно заслоняя своим телом тщедушного Робика. – А то я пожалуюсь твоим хозяевам!
– Ой, я не могу прямо! – захихикала Северина. – Жалуйтесь кому хотите! А только хозяева меня теперича никуда не выгонят! А хоть бы и выгнали. Завтра же назад звать придут. Других-то желающих, чтобы в их проклятом замке работать, небось не скоро себе найдут!
– Ты должна молчать!
– Да не болтлива я! – махнула рукой Северина. – Вы люди с понятиями. Богатые. Поможете, чем сможете, бедной девушке. Я и промолчу!
– Вымогательница!
– Как хотите! Могу и уйти! – Северина сделала вид, что обиделась.
– Нет, нет! Мы… Я заплачу тебе!
– Ну!
– Только, понимаешь, с наличными у меня не густо.
– Понимаю. Женушка не больно-то щедра?
– Не твое дело! – буркнул Карлов. – Но в общем-то, ты права.
– Ясное дело. Вы и без денег от нее гуляете. А ежели такой мужчина да еще при деньгах будет, так она вас и вовсе у себя под боком не увидит! И как вы живете с такой дурой?
– Тебя не касается!
– Так-то оно так, – вздохнула Северина. – Только не пойму, чем же вы мне заплатите, коли денег у вас нету?
– Видела сапфировые серьги моей жены?
– Да.
– Их и получишь!
– Очень надо!
– Не хочешь? – поразился Карлов. – Почему?
– Вещица приметная. А коли искать станут? Что я скажу? Откуда у меня сережки вашей жены?
– Придумаешь чего-нибудь!
– Не-ет, – покачала головой Северина. – Другое чего придумайте! А мне в уголовку неохота. В нашей деревне про нашу семейку и так слухи плохие идут. Не хватало еще, чтобы дочь воровкой прослыла!
– А если я тебе скажу, что моя жена не станет заявлять о краже?
– Это как же?
– Не станет, и все!
– Ну… Тогда дело другое. Только учтите, коли вы меня обманете, так и я тоже сразу же все про вас выложу. И как вы в этой комнате целовались…
– Ну-ну! Разболталась мне!
– В общем, я вам сказала. Продадите, я вас тоже покрывать не стану.
– Договорились! – кивнул Карлов. – Считай, что серьги уже у тебя.
И он выдворил Северину из комнаты. Да и сам вышел следом за ней. Последним, тяжело вздыхая, ушел Робик. Видимо, влюбчивый парнишка всерьез запал на Карлова. И теперь переживал, что свидание так неудачно закончилось.
После того как все ушли, Леся долго терпеть тоже не стала. Выломала вентиляционную решетку. И ужиком проскользнула в комнату. Ничего, обошлось. Только ноги немного ушибла при прыжке. И бока ободрала. Все-таки она оказалась значительно толще, чем уверяли ее подруги.
Вернувшись в винный погреб, Леся с удивлением обнаружила, что там никого нет. Ни в бочке, ни вообще в погребе.
– Странно. Куда они могли деться?
В раздумье Леся поднялась наверх. И обнаружила Киру и Владу у них в спальне. Подружки уютно расположились на их кровати. И вовсю трескали песочное печенье с джемом, которое продавалось в единственной кондитерской в деревне. Удивительно вкусное печенье! Оно в меру крошилось. И в то же время было мягким и упругим. И при этом во рту оставляло восхитительное послевкусие тертых орехов и клубники.
Одним словом, подруги наслаждались вовсю. Наслаждались, совсем забыв про Лесю! Возмущению ее не было предела.
– Это еще что такое?!
Девушки при виде разгневанной Леси поперхнулись. И принялись кашлять. А Леся, подбоченясь, грозно взглянула на подружек. Она уже поняла, что произошло. Но не могла до конца поверить в коварство своих подруг.
– Это вы тут что такое делаете? – повторила она. – Ведь вы должны быть в винном погребе! Вытягивать меня из шахты!
– Ой, Лесенька! Прости нас!
– Мы не могли там оставаться!
– Стас и Любуш вернулись из деревни!
– И спустились в погреб!
– И нам пришлось уйти!
Это известие заставило Лесю, забыть о своем гневе.
– И они не удивились, как вы попали в погреб?
– К счастью, мы их услышали раньше.
– И успели выскользнуть.
– Столкнулись с ними уже у дверей.
– Снаружи!
Леся перевела взгляд на печенье в руках у подруг. Пакет уже успел изрядно замаслиться. Похоже, они наслаждались печеньем не одну минуту. И гнев снова забурлил в Лесе.
– Вас подкупили печеньем! – заявила она. – Как это мелко!
– Печенье они привезли просто так.
– И кстати, спрашивали, где ты?
Леся вздохнула. И присела на кровать к подругам. И что ей с ними делать? Рассердиться? Поколотить? Вряд ли это поможет. И вздохнув, она взяла печенье и сунула его в рот. У-у-ум! Объедение!
– Вкуснятина! Бери, не стесняйся! Они целых два пакета нам принесли.
«Наемся! – мелькнула мысль у Леси. – Наемся, потолстею и точно не пролезу в вентиляцию! Тогда пусть Кира сама лезет за своим Михаилом».
И, активно двигая челюстями и жуя печенье, Леся говорила с набитым ртом:
– С вентиляцией – это полная ерунда! Даже если проползли по ней, то мы будем всегда на том же этаже, где находится винный погреб. Чтобы подняться на второй или выше, сил просто не хватит. Да и застрять можно. Мне еще повезло, что я оказалась над той комнатой, где Карлов целовался с Робиком.
– Карлов?!
– Робик?!
Сохраняя на лице невозмутимое выражение, Леся кивнула. Она немножко гордилась, что лично раздобыла такую превосходную сплетню. И хотя пока что она не совсем понимала, как эта сплетня может ей пригодиться, но не сомневалась, что как-нибудь да пригодится.
