Глава 19
Сначала друзья не поняли, что происходит. Но запах становился все сильнее и сильнее. И наконец друзья догадались, что пахнет дымом не откуда-то извне. Горят они сами. Вернее, горит дом Егора.
– Пожар! – завопил Лисица, первым смекнувший, что дело худо. – Горим! Девчонки, помогайте мне!
Девушки кинулись к нему на подмогу, пытаясь сломать дверь. Но видимо, за ней было что-то очень тяжелое, потому хилая дверь даже не поддалась их усилиям.
– Она чем-то ее подперла! – закричал Лисица. – Дьявол! Что же делать?
– Егор! Он должен знать, как выбраться из своего дома!
– Егор! – закричал Лисица. – Есть из твоего дома еще выход?
Но Егор не издал ни единого звука. Прибежав к нему, девушки увидели лежащее в отключке тело. А в комнате уже вовсю полз дым.
– Поднимите его! Иначе он задохнется.
Подруги подняли тяжелое непослушное тело Егора на диван, где, как им показалось, было меньше дыма, а сами бросились к окну. Распахнув окна настежь, они внезапно услышали крик Лисицы:
– Не делайте этого!
Но было уже поздно. Девушки дали доступ в дом воздуху. И огонь, разведенный Жанной в нескольких местах, запылал с новой силой. Старые трухлявые бревна и деревянная обшивка с треском исчезали в огненной пасти. Теперь дыма было так много, что друзья почти не видели друг друга. Леся с Кирой не могли ничего сообразить и только думали, как бы им не потеряться в этом аду.
– Поднимите его! – закричал Лисица. – Поднимите Егора и тащите его наверх.
– Куда наверх?
– На чердак!
– Зачем?
– Идите туда и не спорьте!
Легко сказать, идите! А куда идти? Подруги ничего не видели даже на расстоянии вытянутой руки. Где уж им было найти ход наверх. Они в доме Егора совсем не ориентировались. А Лисица требовал от них невозможного. Но тут им неожиданно на помощь пришел Беглец. Он потащил Лесю за собой. А она в свою очередь уцепилась за Киру. А та – за Лисицу.
– Егор! – завопил тот. – Егора не бросайте!
Дался ему этот Егор! Но все же подруги не могли не восхититься выдержкой своего приятеля. Даже задыхаясь в дыму, он помнил о том, что должен спасти человека.
– Тащи его сам!
– Мне одному не справиться! Помогите мне!
Девушкам пришлось вернуться, невзирая на истошный лай Беглеца, которому возвращаться назад, в задымленное помещение, очень не хотелось. Он активно протестовал, упирался и завывал. Вдвоем Кира с Лисицей подняли тяжелого Егора. А Леся с трудом удерживала рвущегося с поводка Беглеца.
Так все вместе они выбрались из комнаты, нашли с помощью собаки лестницу наверх и поднялись на чердак. Тут было немного чище. Но дым все равно просачивался через перекрытия и щели пола. К тому же внизу пламя разгоралось все сильнее, угрожающе гудя и потрескивая под ними.
– Если мы немедленно отсюда не уберемся, то рухнем вниз! – закричал Лисица. – Будем прыгать!
– Как? Куда?
– Через окно! Вниз!
Окно на чердаке было всего одно. Да и то такое маленькое, что через него едва пролезла худенькая Кира. Леся уже застряла в нем своей попой. А куда там Лисице, а тем более – Егору.
– Прыгайте! – велел подругам Лисица. – Тут невысоко, вы сможете спастись!
– А ты?
– Бегите и зовите на помощь! Чем быстрее потушат огонь, тем больше шансов.
– А ты?
– Бегите, говорю! Все равно тут Егор. Его нельзя оставлять одного. Бегите!
Другого выхода в самом деле не было. И подруги, сначала выпихнув Беглеца, сами вылезли на покатую крышу. Тут было гораздо свежее. Но со всех сторон уже поднимались языки пламени. Нельзя было терять ни секунды. Еще чуть-чуть – и старые перекрытия рухнут, увлекая следом за собой Лисицу и раненого Егора.
Первой прыгнула Леся, держа в руках Беглеца. Прыжок оказался удачным. Она приземлилась в сугроб снега, который ленивый Егор не стал расчищать с северной стороны своего дома. А уже через несколько мгновений туда же плюхнулась и Кира.
– Ну как?
– Отлично!
– У тебя все цело?
– Все.
– А у тебя?
– У меня тоже.
Но не успели подруги обменяться этими фразами, как на них обрушилось что-то темное и ужасное. Это оказалась Жанна, притаившаяся в темноте, теперь она напала на подруг.
– Сдохните! – вопила Жанна, размахивая на этот раз уже не пикой, а чем-то похожим на дубину. – Вы должны сдохнуть! Просто обязаны! Обе!
– Жанна, это же мы! – кричали подруги, стремясь уклониться от оружия в руках сумасшедшей. – Ты что, нас не узнаешь?
Но Жанна в самом деле словно с ума сошла. Она размахивала дубиной и пару раз уже успела заехать Кире по руке, а Лесе по ребрам. Хорошо еще, что теплая зимняя одежда смягчила удары. И подруги почти не пострадали. Но если Жанна попадет им по голове, то все, хана! Удара по голове дубиной подруги точно не переживут. Они вырубятся, а Жанна добьет их!
И тут появился Беглец. Он оскалил зубы, примерился и внезапно прыгнул на палку в руках у Жанны. Повиснув на ней, он угрожающе продолжал рычать.
– Пусти! Пусти, мерзкая тварь! – орала Жанна, отбиваясь от собаки. – Зачем я только с тобой связалась!
Но Беглец не отпускал палку. И тут, словно о чем-то вспомнив, Жанна выхватила из кармана маленький серебристый свисток и дунула в него. Подруги не услышали никакого звука. Но вот Беглец внезапно заскулил, а потом, отпустив палку, упал и начал кататься по снегу, словно обезумев. При этом он начисто забыл и про Жанну, и про ее оружие, за которое он только что так доблестно сражался.
– Что он делает?
– Это она! Она виновата! У нее ультразвуковой свисток! – воскликнула в ответ Леся. – Она мучает его звуком пса, вот он и не может сражаться.
Не вынимая свистка изо рта, Жанна подхватила упавшую палку и снова набросилась на подруг. Но те уже пришли в себя. Теперь они понимали, что перед ними вовсе не их подруга, а убийца. Жестокая и беспощадная. И она не пожалеет их. Так что если они хотят спасти свои жизни и жизни Лисицы и ни в чем не повинного Егора, то должны дать негодяйке отпор.
– Да пошла ты, знаешь куда! – закричала Леся, тоже хватая в руки какую-то деревяшку. – Дура!
Удар пришелся на удар. Жанна разозлилась еще больше. И кинулась в атаку, нанося удары направо и налево. Но Леся недаром столько времени проводила у телевизора за просмотром исторических фильмов. В теории она знала искусство фехтования не хуже самих мушкетеров. И пусть у нее в руках была всего лишь тлеющая головешка, но и с нею можно сделать немало.
Кира на мгновение замерла. Вступиться или подождать? Но противницы сражались так ладно, что она решила не вмешиваться. У нее в голове мелькнула мысль. Раз в доме у Егора было центральное отопление, вероятнее всего, у него был и водопровод. Пусть даже и с холодной водой! А раз так, то пожар можно попытаться потушить! Но уже в следующую минуту Кира поняла, что это бесполезно. Огонь полыхал так яростно, что своими силами ей не справиться.
– Убью! – орала тем временем Жанна, бестолково размахивая своей палкой. – Все равно убью! Володя должен быть моим!
– Так ты все это из-за мужика затеяла?
– Я это заслужила! Я хочу замуж! Хочу денег! Хочу богатства!
Жанна словно обезумела. Неужто подруги могли считать ее своим другом? Она просто использовала их. Как использовала всех, кто встречался ей на пути.
– Гадина! – разозлилась на нее Кира. – Гадюка! Честное слово, я этого не хотела, но ты меня вынудила.
И схватив ржавую лопату, которая стояла у забора, подкралась к Жанне со спины и нанесла ей последний решающий в этом поединке удар.
Бам-м-м! – раздался металлический гул.
А потом Жанна начала медленно заваливаться на снег. Подруги вздохнули с облегчением. И Беглец угомонился, сконфуженно замер в стороне. Он явно стыдился своего поведения и того, что не сумел помочь своим новым друзьям.
– Ты ни в чем не виноват, – погладила Леся пса по голове. – Это все Жанна виновата. Она плохая, а ты хороший.
Пес явно приободрился. И даже рявкнул на лежащую на снегу Жанну. Ну, хоть эта проблема решилась! Пусть Жанна лежит тут. Сейчас она уже никому не опасна. Но вот что делать с Лисицей и Егором? Они же погибнут в огне!
Со всех сторон слышались голоса соседей. И подругам стало ясно – соседи уже вызвали пожарных. Но успеют ли пожарные до того, как перекрытия в доме рухнут?
– Помогите! – изо всех сил закричала Кира. – Люди! Помогите! Там человек в доме! Помогите ему выбраться наружу!
На ее голос двинулось несколько темных фигур.
– Там! – кричала Кира, указывая руками на пламя. – В доме люди! Егор и еще один человек! Они на чердаке! Окно слишком узкое, им через него не вылезти.
Какое счастье, что соседи у Егора оказались не такие недотепы, как он сам. Молодцы у Егора оказались соседи. Кто-то уже волок к дому лестницу, кто-то тащил топор, чтобы вырубать застрявшего соседа. А кто-то даже бежал с бензопилой наперевес, которая ревела и рычала, как в фильмах ужасов.
– Скорей! Скорей! Их там двое! И пол сейчас рухнет!
Увы, подойти к дому становилось с каждой минутой все труднее и труднее. Огонь полыхал со все большей силой, яростно пожирая сухое дерево. Люди беспомощно толкались рядом, не решаясь подойти к огненной стихии. Нечего было даже и думать, чтобы прислонить деревянную лестницу к стене дома. Она бы вспыхнула и сгорела в минуту. А как иначе попасть на чердак? Лисица, придумавший такой хороший план, как оказалось, загнал самого себя в ловушку.
И в тот момент, когда подруги уже рыдали, оплакивая гибель своего друга и Егора, вдалеке послышался вой пожарных сирен. Никогда еще эти звуки не казались девушкам столь сладостными и упоительными. Рев звучал, словно музыка. Дивная музыка! Дорогие пожарные! Любимые! Долгожданные! Приехали все-таки!
– Теперь скорей! Скорей!
Кто-то из соседей выскочил на дорогу, показывая пожарным кратчайший путь. И не прошло и нескольких минут, как пожарные окружили дом.
– Всем отойти! Все в стороны!
Но люди и так разошлись по кругу, почтительно и с трепетом взирая на действия пожарных. А те не медлили. Мгновение – и плоская кишка на снегу надулась и изрыгнула из себя плотную струю белой пены. Пена моментально вступила в борьбу с огненной стихией. А Кира, изловчившись и подскочив к держащим в руках шланг пожарным, закричала:
– Люди на чердаке! Вон там!
Стальная лестница не боялась огня. А огнеупорные костюмы пожарных позволили им пройти через огонь и вытащить Лисицу с Егором из их огненного плена! Толпа разразилась ликующими воплями, когда пожарные одного за другим извлекли закопченных пленников из дома. Но ликование сменилось охами и ахами, когда стало ясно, что оба пленника находятся без сознания.
– Умерли!
– Задохнулись!
– Обгорели!
– Отравились дымом!
Словно камни, падали слова людей. Умер! Лисица умер? Быть того не может! Только не он! Кто угодно, но только не он? Как же так? Выстоять против козней своих врагов и даже тетку Калерию разоблачить и вывести на чистую воду и вдруг погибнуть на пожаре? И пожар-то всего ничего, один дом только и горит. Стыдно сказать! Погибнуть по вине какой-то свихнувшейся от жадности бабы!
Но в это время лежащий на земле Егор, которому делали искусственное дыхание и давали кислород, шевельнулся. Лисица еще раньше самостоятельно приподнялся на локтях и сел.
– Жив! Оба живы!
– Спаслись!
– Слава пожарным!
– Оба спаслись!
Подруги пытались пробиться к Лисице, но их не пускали. Однако он увидел их сам и закричал:
– А где Жанна? Что с ней?
– Она нейтрализована. Не беспокойся.
– Где она? – настаивал Лисица. – Где?
Подруги оглянулись, и их пронзил ужас:
– А в самом деле! Где она?
Жанны не было на том месте, где они оставили ее лежать в снегу, поверженную и без сознания. Лопата, которой Кира огрела коварную злодейку, была тут, капли крови на снегу тоже были, и даже вмятина на снегу от тела преступницы тоже была, а вот самой Жанны не было!
– Куда же она делась?
– Куда делась? Не видишь, очухалась и убежала!
– Черт! Нужно бежать по ее следам.
Хорошая мысль, да только все следы оказались совершенно затоптанными соседями. Возможно, Жанну кто-то из этих доброхотов в чувство и привел. Кто их просил соваться? Зачем прибежали? Сидели бы себе дома, телевизор спокойно смотрели! Все равно толку от них при тушении пожара не было никакого. И в спасении Лисицы они не участвовали. Все за них сделали пожарные. Так чего приперлись? Чтобы привести в чувство убийцу и дать ей шанс сбежать?
Но Кира не желала смириться с побегом Жанны.
– Беглец, миленький! – присела она перед собакой. – Знаю, что ты не ищейка, и вещей Жанны у меня при себе нету. Но ты ведь помнишь злую тетку, которая мучила тебя?
Беглец согласно гавкнул. Он прекрасно ее помнил.
– Ищи ее, Беглец! Ищи!
Некоторое время пес внимательно смотрел на Киру, а потом забегал по двору и стал искать знакомый запах.
– Он найдет?
– Он найдет!
– Ах, если бы нам хоть что-нибудь из вещей Жанны!
Между тем Беглец, который внезапно замер на одном месте, словно прислушиваясь к чему-то, рванул с места.
– За ним! Он что-то учуял!
Подруг обнадеживало уже то, что Беглец двигался в направлении трассы на город. Значит, Жанна решила удрать на попутке. Трудно сказать, на что она надеялась, понимая, что ее карта бита. Единственный вариант – бегство. Но куда она могла побежать? Без денег и документов?
Выскочив на шоссе, Беглец беспомощно заметался. Дальше он не мог идти по следу Жанны. Видимо, она села в машину и уехала.
– Нужно ехать к Жанне домой! Мы еще можем застать ее там.
– Но сначала сообщить обо всем следователю.
– По дороге сообщим!
Следователь выслушал сумбурный рассказ подруг с большим интересом. Но до конца им не поверил.
– Это какая-то ерунда! – заявил он им. – У нас имеются улики против рыжеволосой девушки, а теперь вы пытаетесь подсунуть мне вместо нее какую-то брюнетку. Вашу знакомую к тому же!
– Но именно брюнетка и заварила всю эту кашу!
– Чушь какая-то! У меня имеется куча свидетелей, которые видели рыжеволосую девушку. Про брюнетку никто из них даже не заикнулся.
– Правильно! Потому что брюнетка – не дура! И замаскировалась под рыжую!
– Нет, не понимаю. А яд в квартире Лидии Ковальчук? Мы нашли его там в таком количестве, что хватило бы перетравить целую роту солдат!
– И яд Лиде подкинула Жанна. Если вы расспросите соседей Лиды или ее саму, то кто-нибудь обязательно припомнит женщину, которая приходила к Лиде.
– Брюнетку?
– Не обязательно брюнетку. Говорим же вам, Жанна могла и замаскироваться.
Но следователь не хотел слушать подруг.
– Улик против вашей Жанны нет, – твердил он. – А против гражданки Ковальчук их в избытке.
– А попытка убийства? – завопили разгневанные подруги. – Жанна пыталась заживо сжечь нас и нашего друга. А также хозяина дома, которого она предварительно изувечила острой пикой!
Слова «изувечила» и «острая пика» вызвали в следователе куда больший интерес, чем весь предыдущий рассказ подруг. Все-таки он был профессионалом и любил точность.
– Значит, попытка убийства? – повторил он. – Хм, я должен подумать!
– Некогда думать! Приезжайте и помогите нам задержать преступницу.
– И где живет ваша Жанна?
– Так вы приедете?
– Я должен подумать, – повторил следователь.
Излишне говорить, что, когда подруги примчались к дому Жанны, милицией там и не пахло. То ли следователь все еще думал, то ли просто раздумал ехать на подмогу подругам, но только ни одной патрульной машины в окрестностях дома Жанны не наблюдалось.
– Ну? И что будем делать?
– Как что? Пойдем к ней!
– Думаешь, она уже дома и нам откроет?
– Нет, не думаю. Но попытаться все равно стоит.
Однако стоило подругам выйти из своего «гольфика», как рядом с ними возникла чья-то тень.
– А я ждала вас! – голосом Жанны произнесла эта тень. – Все-таки я хорошо вас изучила, чтобы предположить, что вы явитесь сюда! Дайте-ка я вас обниму!
Руки у Жанны были холодные и липкие. И подруги поспешили избавиться от этих объятий.
– Жанна! – воскликнула Леся. – Ты что натворила? Зачем? Это ведь ты убила Эрику?
– Ну да, – глухо произнесла Жанна. – А что мне было делать? Сама она умирать не собиралась. А у меня время уходило. Владимир был самым реальным кандидатом на роль моего мужа. Он очень богат. Я не могла его упустить!
– Но убийство! Жанна! Это уж слишком!
– Ничего не слишком, – отозвалась Жанна. – Богатых женихов нынче мало. На всех их точно не хватает. А я собиралась замуж. И замуж за богатого мужчину! Голодранец мне не нужен!
– Но Жанна… Этот человек принадлежал другой женщине.
– Он был ей не нужен! Думаете, почему мы с Владимиром стали встречаться? Жена им брезговала. Гнала его от себя. Вот он и пришел ко мне!
– И ты его полюбила?
– Мы стали близки, – спокойно произнесла Жанна. – Мне было с ним легко и приятно. И да, мы понимали друг друга, разговаривали на одном языке. Разве этого мало для того, чтобы заключить счастливый союз?
– Это ты так решила. А у Владимира Ивановича и в мыслях не было рвать со своей женой.
– Да! – тряхнула головой Жанна. – Он не хотел. Мне следовало подтолкнуть его к этому!
– И ты убила Эрику?
– Убила! И если бы мне представилась такая возможность, я убила бы ее снова и снова! Но главное не это… Эрика была мне не столь опасна, как эта соска – Лидка. Вот она действительно могла составить мне конкуренцию. С тех пор как Владимир познакомился с ней, он стал реже навещать меня. И наши отношения стали не столь теплы. Я даже начала опасаться, как бы он не предпочел остаться с Лидой!
– Но откуда ты узнала про Лиду?
– Оттуда!
– Ты следила за Владимиром?
– Да, следила! А вы бы на моем месте не сделали бы то же самое?
Подруги переглянулись. Трудно сказать, что бы они сделали. Но вот убивать жен своих любовников они бы точно не стали. Для начала они бы просто не стали встречаться с женатыми мужчинами. В их жизни все просто и понятно.
– И когда ты решила подставить Лиду?
– А что, ловко? Одним ударом я избавлялась и от законной жены, и от соперницы! Одна в могиле, другая в тюрьме на долгие годы. И никто никогда бы не доказал, что Лидка была совершенно невиновна.
– Жанна – ты омерзительна! Нельзя же так манипулировать людьми.
Но Жанна лишь передернула плечами. Она явно не раскаивалась в содеянном.
– Я пестовала наши отношения с Владимиром долгие годы. Я вдохновляла его, подбадривала. Я отдала этому человеку свои лучшие годы. И почему, когда плод созрел, его должна была сорвать другая?
– Это ты про Лиду?
– Про нее! Вы знаете, какие подарки дарил ей Владимир? Золото! Деньги! Шубы! А вы знаете, что он собирался подарить ей квартиру? Ей! Этой потаскухе! Бывшей проститутке! И за что? Эта квартира должна была достаться мне! Мне, и только мне! Все должно было достаться мне одной! Ни Эрика, никто из родни Владимира не должны претендовать на его деньги!
– А что иначе? Смерть им всем?
– Я знаю свои права! – шипела Жанна. – Владимир должен жениться на мне! И он на мне женится! Вы мне в этом не помеха!
– Очень ошибаешься. Может быть, мы и не сможем тебе помешать, а вот следователь еще как сможет!
– У следователя уже есть обвиняемая. Лида!
– Но мы рассказали ему также и о тебе! И о твоей попытке убить Егора и Лисицу. Кстати, за что ты решила убить шофера?
– Он узнал меня, – угрюмо произнесла Жанна. – Хоть я и маскировалась, идя на встречу с ним, надела рыжий парик и дурацкие сапоги на шпильках. И еще очки на пол-лица. Но голос-то не изменишь. Я заговорила, и он меня сразу же узнал.
– Но ты мастерски отвлекла наше внимание, устроив этот кавардак с Беглецом.
– А всего-то и надо было, что подуть незаметно в специальный свисток.
– Ультразвуковой?
– Да, собака буквально сходила с ума, когда слышала эти звуки. Так мне удалось заставить кроткого пса устроить тот жуткий разгром в «Белоснежке».
– Так и это сделала ты?
– Конечно я, – с оттенком самодовольства произнесла Жанна. – Сначала я взяла Беглеца в приюте для животных, но быстро поняла, что для моих целей этот пес мне не годится. Слишком уж он мягкотелый. Я вернула пса обратно. И в этот же день узнала про ультразвуковой свисток, который буквально сводит собак с ума. Конечно, я приобрела себе такой. И поняла, что теперь даже самая добрая собака сгодится для моего плана. Взяла Беглеца во второй раз. И у меня все получилось!
– Но зачем? Зачем ты вредила Борисычу? Ведь потоп – это тоже дело твоих рук?
– Потоп и хулиганы. Да – это все сделала я.
– Но зачем?
– Как это зачем? – даже обиделась Жанна. – Должна же я была запутать следствие.
– А нас зачем позвала?
– Для этого и позвала. Лишняя суета при расследовании не помешала бы. Вы бы путались под ногами у следователя. Он бы отвлекался на вас. И следствие тормозилось.
– Зараза ты какая! Значит, ты снова нас использовала?
– А еще я всюду ходила в омерзительном рыжем парике и шубке, похожей на ту, что была у Лиды.
– Похожей? Так шубка была не из норки?! В темноте или при электрическом свете ее можно было принять за натуральный мех. Но Егор-то видел тебя при свете дня. Вот он и понял, что шубка у тебя искусственная.
– Конечно! – зло прошипела Жанна. – Владимир мне мехов не дарил! Это он свою Лидку задаривал. Но ничего! Теперь все будет моим! У меня есть такая карта, перед которой Владимир не сможет устоять.
И лицо Жанны осветилось таким триумфом, что подруги сразу поняли, о чем она говорит.
– Ребенок? Ты – беременна? У тебя будет ребенок, верно?
Жанна молчала, но по ее лицу буквально расплывалось самодовольство.
– Да, будет. И я знаю, как поступит Владимир. Он признает этого ребенка.
– Откуда ты это так точно знаешь?
– Знаю, и все.
– Нет, ты уж скажи.
Жанна покраснела, но все же ответила:
– Я это знаю, потому что уже пробовала.
– Пробовала что? Забеременеть?
– Не забеременеть, но… Но я сказала Владимиру, что беременна. Хотела посмотреть на его реакцию. Понимаете?
– И какой была реакция?
– Он был счастлив! Он сказал, что ребенок может поменять в наших отношениях все! Понимаете? Все! Он был готов признать и принять его. И меня вместе с ним! Оставалось только убрать со своего пути Эрику. Да и Лидку заодно. И все! Жизнь бы совершенно переменилась! Из всеми презираемой одиночки я стала бы богатой замужней дамой!
– Значит, ты беременна. От Владимира?
– Разумеется! Я порядочная девушка.
Ох, как опасны иные порядочные девушки. А вернее, девушки, считающие себя порядочными. Да лучше блудить направо и налево, заниматься сексом сразу с тремя, а то и с четырьмя мужиками или даже со всеми их женами, родственниками и любовницами одновременно! Но никого из них при этом не убивать!
