Глава 20

Но подругам предстояло еще слишком о многом расспросить Жанну. И они оставили свое мнение при себе.

– А Николая? Его ты за что убила?

– Он понял, что я замешана в убийстве Эрики!

– Понял или предполагал?

– Дурачок! Он думал, что я отступлюсь! Не дождетесь! Владимир должен был жениться на мне! Мы были знакомы долгие годы. И я твердо знала, что если Эрики не станет, то он женится на мне. И вдруг эта девчонка! Эта Лида! Она словно околдовала его! Мне Владимир никогда не дарил таких подарков, как ей. Только цветы и шоколад! То, что порядочная женщина может принять от мужчины без ущерба для своей репутации. И я считала, что это потому, что Владимир относится ко мне с уважением. Понимает, что я самодостаточная личность!

Подруги уже поняли, что Жанну в отношении ее любовника переполняет сложный коктейль чувств. Тут и обида за потерянные годы. И жадность, что упускает большое богатство, до которого, казалось, рукой подать. И зависть к более удачливой сопернице. И самое главное, страх… страх за будущее своего ребенка. А если Владимир не захочет заботиться о малыше? Что тогда? Сможет ли она справиться с ролью матери-одиночки? Не станет ли этот груз для нее слишком тяжелым бременем?

Но ни грамма любви ни к Владимиру, ни даже к своему будущему ребенку не увидели подруги на перекошенном личике Жанны. И сейчас подруги легко поверили в то, что Жанна убила двух людей – Эрику и Николая. Она могла это сделать. Она была для этого слишком зла на весь мир и людей.

– Но за что ты убила Николая? Что он тебе сделал?

– Он грозился рассказать все родне! Он узнал о наших отношениях с Владимиром и требовал от меня, чтобы я бросила Володю! Он заметил, что брат в последнее время слишком много времени проводит вне семьи, чем огорчает Эрику. Его дорогую Эрику! И решил проследить за Володей. К несчастью, именно в тот вечер Володя ехал ко мне, а не к этой гадине Лидке. У нее он действительно бывал чуть ли не каждый вечер. А ко мне… Ко мне теперь заглядывал раз в неделю, да и то никогда не оставался надолго.

Подруги понимали Жанну. Любовник охладевал к ней. И она это видела. И еще она отлично понимала, что не сможет конкурировать с Лидой. Та была гораздо моложе, красивее и интереснее. Жанна – прочитанная и скучноватая книга. А Лида – яркий цветной каталог. Оторваться от нее у Владимира не хватило сил. И Жанне, чтобы вернуть себе внимание любовника, требовалось предпринять нечто действительно радикальное.

Вот она и предприняла.

– Но почему Николай настаивал, чтобы Владимир тебя бросил?

– Чтобы не оскорблять чувства его дражайшей Эрики! Он о ней, видите ли, заботился. Двое братьев словно свихнулись, влюбившись в одну телку! Николай заявил мне, что я отбираю законного мужа у Эрики. И что я должна отступиться.

– А ты что же?

– Я ничего ему не сказала. Хотя про себя подумала, что Николай все-таки идиот! Что если бы Эрика осталась одна, то Николай запросто мог бы и сам на ней жениться. Эрика была неразборчива в связях. Ей что один брат, что другой. Николай даже помоложе и внешне симпатичнее.

– И ты ему это сказала?

– Кому? Николаю? Вот еще! Я промолчала. К тому моменту я уже знала, как поступлю. И я не хотела, чтобы Николай начал трепыхаться и, еще чего доброго, спутал бы мне все карты.

– И ты сделала вид, что отступаешь?

– Я расплакалась прямо перед ним и пообещала, что буду делать все возможное, чтобы разорвать отношения с женатым мужчиной. Не уверена, что Николай мне до конца поверил. Потому что после смерти Эрики он позвонил мне и заявил, что мы должны наши с Владимиром отношения по-прежнему держать в тайне.

– Почему?

– Чтобы соблюсти траур по Эрике! И знаешь, какой он назначил нам срок?

– Какой?

– Год! А если мы откажемся, он грозил подключить всю родню! Настроить их против меня!

– И ты побоялась, что Николай не уступит? И Владимир тебя окончательно бросит, невзирая даже на ребенка? Но ведь он хотел его?

– Знаете, одно дело, что мужчины говорят, и совсем другое, что они потом делают. Владимир мог чисто теоретически желать ребенка. А когда дошло бы до дела, то струсил бы и слинял!

– Вряд ли.

– Я не могла рисковать, – набычилась Жанна. – А когда я поняла, что Николай настроен решительно, то пошла к нему. Это был отличный шанс избавиться от Николая и подставить Лидку!

– Значит, ты специально переоделась в ее вещи? И парик напялила?

– Да!

– И все принимали тебя за Лиду?

– Да!

– А Николай не удивился, когда увидел тебя в таком виде?

– Оторопел, конечно, малость. Но все же признал меня. Но ведь мы при этом стояли с ним рядом, разговаривали, а случайный свидетель ни в жизнь не отличил бы меня от Лидки!

Леся кивнула:

– Да, тут ты права. Все считали, что всюду действовала Лида. И у вас в «Белоснежке». И в собачьем приюте. И на квартире у Николая.

– А еще яд! Его я тоже подкинула Лидке в квартиру! Явилась к ней под видом проверяющей из газовой компании. И потихоньку сунула бутылочку с ядом к ней под раковину на кухне!

– И она ничего не заметила?

– Нет. Дура уткнулась в бумаги, которые я подсунула ей на подпись. Дескать, нужно написать, что все у нее в квартире в порядке. Пока она читала и выводила свои каракули, я сделала вид, что мою руки, а потом хочу выбросить мусор. И кинула свою бутылочку, но не в мусорное ведро, а рядом. Там у Лидки стояло полно хлама. И я надеялась, что та не кинется сразу же у себя под мойкой порядок наводить. Так что ментам будет чем поживиться при обыске.

– А яд ты откуда взяла?

– Хороший яд, – кивнула Жанна и неожиданно добавила: – Сама сварила.

– Сама?

– Ну, вы же знаете, что я косметолог с образованием. А сначала я училась на фармацевтическом. И эти знания мне тоже пригодились в косметологии. Я отлично образованная отравительница.

Выражение, с которым Жанна произнесла эту фразу, заставило подруг похолодеть. Да она же закоренелая преступница! Еще не известно, скольких бы она отправила на тот свет! И как повезло Егору, что против него Жанна вышла без своего излюбленного оружия – яда! В противном случае у мужика просто не было бы шансов остаться в живых!

– Жанна, но ведь яд был в ампуле!

– О господи! Ну, запаяла я ее, – пожала плечами Жанна. – У своего давнего знакомого в мастерской побывала и посмотрела, как он из стекла всяких зверюшек дует. Великое дело! Я даже сама у него выдула несколько вазочек. Кривовато, правда, получилось. А тут мне всего-то и надо было что налепить кусочек стекла на верхушку отломанной ампулы. Я заранее подобрала подходящую. Оказалось, ерунда! Я справилась в два счета, пока мой Маратик накрывал нам стол в соседней комнатке. Он до того обрадовался моему неожиданному визиту, что просто не мог поверить своему счастью.

– А Марат это кто?

– Мой бывший любовник.

– И он тебе обрадовался?

– Конечно! Ведь я его бросила ради Володи. А тут вдруг сама возвращаюсь. Одним словом, пока он предавался сладким иллюзиям, я быстренько сделала у него в мастерской то, что мне было нужно с моей ампулой. Я заранее наполнила ее ядом. И мне оставалось только аккуратно запаять самый кончик ампулы. Конечно, получилось немного кривовато. Но Наточка была до того запугана скандалисткой Эрикой, что просто не обратила внимания на немного необычный вид ампулы.

Просто какая-то Марья-искусница, а не девушка! И яд сама сварила! И ампулу сумела запаять. Если бы ее таланты да в мирных целях!

– Я ведь и сама хорошо рисую, – словно прочитав их мысли, сказала Жанна. – Мои успехи в нейл-арте тому подтверждение. Руки у меня – золотые. Так что я все сделала в наилучшем виде. Комар носа бы не подточил.

– Но тебе все равно требовалось отвести подозрение от себя.

– Ясное дело, если бы меня посадили за решетку, то какая радость мне была бы от того, что я совершила? Я должна была оставаться на свободе, чтобы наслаждаться радостями жизни!

– И тебе не стыдно?

– А чего мне стыдиться?

– Того, какая ты гадина! – в сердцах воскликнула Леся. – Вот чего!

– Ну, болтай, болтай, – нехорошо заулыбалась в ответ Жанна. – Недолго тебе болтать-то осталось, подружка!

– В смысле?

– А в самом прямом смысле. Думаете, зря я тут с вами стою и треплюсь?

– А что?

– А то, что прикоснулась к вам обеим своим чудесным отваром! И теперь вы очень скоро отправитесь на тот свет, следом за теми двумя, кто уже там!

Лицо Жанны светилось таким неподдельным торжеством, что подруги похолодели. Они умрут? Как Николай и Эрика? Но они не хотят умирать!

– Ты не могла этого сделать!

– Почему это?

Говорить о добре и справедливости с этой особой было бы пустым номером. И Кира заговорила на понятном ей языке:

– Если ты нас отравишь, то следователь поймет, что Лида невиновна. Ведь она арестована, а люди от яда продолжают умирать.

– Не подумает следователь ничего такого. Для вас я соорудила другой яд.

Еще яд!

– А Лисица?! Егор? Про них ты не подумала? Они тоже знают всю правду про тебя. И они молчать не станут!

– Ничего, разберусь и с ними, – пренебрежительно отмахнулась Жанна. – Правда, я надеялась, что они сгорят в доме. Да и вы вместе с ними. Но раз не получилось, то я знаю, что мне делать дальше. Сначала я разделаюсь с вами, а потом поеду к вашим дружкам. Куда их там отвезли? В больницу, если не ошибаюсь? Вот я их и навещу. Думаю, что новенькая медсестра или санитарка ни у кого в больнице не вызовет особого интереса. А влить яд в капельницу или просто сделать смертельный укол много времени не понадобится!

Ужас! Жуть, что такое! И с этим чудовищем они дружили! Ну, не дружили, но все-таки были приятельницами! Как же они не разглядели в Жанне преступницу?

– Жанна, ты можешь отправить шесть человек на тот свет, только чтобы быть с твоим Володей? Не велика ли жертва?

– Нет! Не велика! Мне некуда отступать! Пускаться в бега я не собираюсь. Все равно поймают. Так что теперь или вы, или я! Либо я заставлю вас замолчать, либо погибну сама!

Конечно, сомневаться в том, какой выбор в данном случае сделает Жанна, не приходилось. Участь подруг была предрешена. Но как ни странно, сами они не чувствовали никаких симптомов приближающегося конца. Вероятно, причиной тому был стресс, в котором они находились. Или этот новый яд Жанны действует с отсрочкой во времени? Ходит себе человек, ходит. А потом вдруг – бац! И все! Кранты! Умер.

Но Жанна и сама заметно нервничала.

– Вы скоро умрете, – твердила она. – Скоро яд подействует!

– Сама не отравись, сколопендра! – разозлилась Леся. – Пока что мы с Кирой живехоньки. И ничто не помешает нам скрутить тебя в бараний рог!

Жанна и пикнуть не успела, как подруги уже набросились на нее.

– Пустите! – вопила преступница. – Вы не можете! Вы умираете!

– Смотри сама не умри! – кричала в ответ Кира. – Змеюка! Мало нам тетки Калерии, которая нас целую неделю травила своей стряпней, еще ты теперь! Не получится!

Жанна сражалась яростно. Подруги не ожидали от нее подобной силы и умения постоять за себя. Похоже, Жанна была не только художником, стеклодувом и фармацевтом, она еще брала уроки борьбы. И вполне в ней преуспела.

Возможно, что преступнице и удалось бы вырваться от подруг. Но тут возле них затормозила машина, и знакомый голос следователя произнес над их головами:

– Девчонки, это что тут еще за кулачные бои? Встаньте и отпустите подозреваемую.

Жанна попыталась бежать, но ее быстро догнали и возвратили к машине. А следователь, задумчиво изучая Жанну, произнес:

– Ну, что же, гражданочка бывшая свидетельница. Прошу вас проехать со мной в отделение.

– Я ни в чем не виновата! Меня подставили!

– Разберемся! – пообещал ей следователь.

И тон его был так суров, что Жанна сразу поняла – спорить бесполезно. Это – конец. Оставалось только задобрить следователя. И понурив голову, Жанна покорно влезла в милицейскую машину.

Следователь сдержал свое слово и действительно разобрался во всем. В этой истории наступил хеппи-энд. Кира с Лесей остались в живых. Яд не подействовал на них. В больнице, куда они обратились, им сделали кучу анализов и сказали удивительную вещь.

– Оказалось, что тот яд, который содержался в грибах, – рассказывали подруги выздоравливающему Лисице, – которыми нас пыталась накормить твоя тетка Калерия, нейтрализовал действие яда, который приготовила для нас Жанна.

– Но вы же не ели этих грибов!

– Мы их все попробовали. И ты, и мы тоже. Но доза была слишком мала, чтобы нас отравить, но достаточной, чтобы нейтрализовать другой яд.

Лисица мог только поздравить подруг.

– Видите, все, что ни делается, все к лучшему, – сказал он им. – Вы должны поблагодарить Калерию Дормидонтовну за ее старания.

Лисица и Егор выписались из ожогового отделения только через две недели. Егора пригрела у себя хозяйка приюта для животных. Теперь он живет там, где работает. Для такого лентяя – это просто дар судьбы. Не нужно тратить время на дорогу и сборы.

Лиду выпустили из-за решетки на волю сразу же после того, как следователь убедился в виновности Жанны. И первое, что девушка сделала, оказавшись на свободе, – порвала всякие отношения со своим Володиком.

– Ну его на фиг! Жениться он на мне все равно никогда не женится. А я такого страху в тюрьме натерпелась, что ну его на фиг!

И хотя никакой логики в поступке Лиды не было, подруги ее действия одобрили. Они и сами бы не захотели остаться с мужчиной, по вине которого ни за что ни про что угодили за решетку.

– Ни передачи мне ни разу не послал, ни весточки, – злилась Лида. – Сразу же поверил, что я его бабу грохнула. И решил, что она – покойница, дороже ему, чем я – живая! Вот я вас и спрашиваю, нужен мне такой кавалер? Или нет?

Владимир Иванович против разрыва их отношений не возражал. Но чувствуя себя в какой-то мере виноватым перед Лидой, все-таки сдержал данное ей когда-то слово и купил любовнице квартиру. Так что теперь Лида чувствует себя почти королевой на своих тридцати с лишним квадратных метрах. Задрала нос. И завела себе сразу трех поклонников, каждый из которых совсем не против жениться на ней.

И вот парадокс! К Лиде в тюрьму Владимир Иванович ни разу не заглянул, а вот к Жанне таскается с исправностью робота. Передачи, отдельную камеру в СИЗО, телевизор и прочие мелочи жизни, недоступные для простых заключенных.

Сложно понять человеческую психологию. Но прежде почти охладевший к своей старой любовнице, после известия о ее беременности, Владимир Иванович словно с ума сошел. И даже после суда Владимир Иванович помчался к Жанне в колонию. И во время краткого свидания с Жанной сделал ей предложение руки и сердца.

Жанна его предложение приняла. И хотя ждать воссоединения жениху и невесте предстоит еще целых двенадцать лет, но они, похоже, оптимизма и веры в будущее не теряют.

– Ну и черт с ними! Они друг друга стоят! – заявила Леся, узнав о предстоящей свадьбе Жанны. – Жаль только их будущего малыша. Трудно себе даже представить, кем он вырастет с такой-то мамашей!

Жанна отделалась на суде сравнительно легко, потому что судили лишь за убийство Эрики и Николая. Ни Кира, ни Леся, ни даже Лисица с Егором не стали выдвигать против Жанны никаких обвинений.

– Ну ее! Пусть живет, как знает. Лишь бы от нас подальше.

А у самих подруг в жизни наступила светлая полоса. Никто больше не желал их отравить, сжечь или отправить на тот свет. Кира сумела наконец разорвать отношения с Андреем. Ему она объяснила это тем, что не может конкурировать в его сердце с его родной мамой. А вот мамочке Андрея она уж высказалась откровенно.

– Не желаю, чтобы меня травили, словно гусеницу! – заявила она ей. – Забирайте вашего сыночка и больше не появляйтесь в моей жизни.

И знаете, что ответила ей эта женщина?

– Значит, ты никогда и не любила моего сына по-настоящему! Вот что!

Видимо, чтобы до конца поверить в чувства Киры к ее сыну, мамаша Андрея должна была увидеть девушку в гробу.

В салоне «Белоснежка», лишившегося своего лучшего мастера по маникюру и педикюру, какое-то время царила растерянность. Никто не верил, что милая и работящая Жанна могла ради выгодного замужества пойти на двойное убийство. А также в то, что она покушалась на жизнь еще четырех людей. Но постепенно растерянность прошла. На место Жанны взяли другую девушку. Она оказалась тоже очень искусной мастерицей. Так что клиенты Жанны охотно перешли к ней. И Борисыч с Гошиком не понесли ощутимого материального ущерба.

Кстати, подруги поговорили с Борисычем и Гошиком и усовестили последнего, заставив того помогать своим родным.

– Ты ведь не хочешь, чтобы твоя тетка так обозлилась на тебя, что стала бы тебе мстить? Не хочешь? Тогда помогай матери и братишке! Им без твоей помощи приходится очень трудно. Не доводи дело до беды.

В памяти Гошика была еще свежа история с Жанной. А так как от природы он был трусоват и к тому же с детства побаивался свою громогласную тетку Татьяну, то Гошик стал исправно давать матери и братику деньги. Не много, но вполне достаточно, чтобы те хотя бы не нуждались в самом необходимом.

Да и у Татьяны жизнь изменилась в лучшую сторону. После смерти Эрики Владимир Иванович недолго терпел в своем доме ее родню. Потихоньку он начал покупать всем им билеты в родной Уранск. Последними укатили мать и бабка покойной супруги Владимира Ивановича. И хотя они обещали, что скоро вернутся, Татьяна в это не очень-то верит.

А без них жизнь стала куда легче. Зарплату Владимир Иванович своей домработнице не прибавил, но и обязанностей у Татьяны стало куда меньше. Ведь теперь ей не нужно было выполнять все капризы взбалмошной Эрики. А у Владимира Ивановича особых претензий к ведению домашнего хозяйства не было. Что приготовит Татьяна, то и ладно.

И у Татьяны появилось много свободного времени и сил. И она взяла себе еще одну подработку. Да, худшие времена для их семьи остались позади. И она не уставала благодарить за это небеса.

К тому же и Катерина – мать Дани – совершенно поправилась после операции. И смогла как следует взяться за воспитание сына. Теперь Даня уже не болтался без дела на улице. Под присмотром матери он старательно делал все уроки. И только потом шел гулять. И очень скоро в дневнике подростка запестрели четверки и пятерки.

А недавно, проезжая мимо коттеджа, купленного новыми хозяевами, подруги увидели своего старого знакомого – дизайнера Леву. Он отдавал распоряжения грузчикам, которые выносили из грузовика отделочные материалы – шелк, дерево и какие-то мраморные барельефы. Но стоял Лева не один. Указывая грузчикам, он одновременно обнимал за плечи прильнувшего к нему симпатичного юношу.

Тому было от силы лет двадцать. И выглядел он, словно неоперившийся птенчик. На Леву он смотрел с искренним обожанием и восхищением. А уж Лева, когда глядел на своего друга, и вовсе лучился от счастья.

– Похоже, кто-то нашел свою половинку, – заметила Кира, когда сопровождаемая тяжело нагруженными носильщиками влюбленная парочка дизайнеров скрылась в доме. – Хоть кому-то повезло.

– Ничего, будет и на нашей улице праздник.

– Да, вот только когда?

– Знаешь что! – прикрикнула на подругу Леся. – Нужно быть благодарной судьбе! Ведь ты могла умереть, но осталась жива! Да и я тоже.

– Одно это уже стоит того, чтобы жить и радоваться! Верно?

И сделав этот вывод, подруги весело переглянулись и бодро зашагали дальше. Сегодня у них было еще полно дел. А в будущем, они в этом ни чуточки не сомневались, им предстоит очень много приключений. И это тоже по-своему замечательно!