Глава 18
Друзья уже знали, что зовут водителя Егоров Егор и что в приюте он работает не так давно, поэтому владелица ничего не смогла рассказать о своем работнике, кроме его имени, домашнего адреса и того, что трудовой книжки, когда он явился устраиваться к ним на работу, у Егорова не было.
– У меня даже создалось впечатление, что он не очень-то рвался работать. Жуткий лентяй. Ничего не желал и не желает делать, что выходит за пределы его должностных обязанностей. Когда мы везем животных к ветеринару, клетки нам приходится загружать и разгружать самим. Егор при этом стоит рядом и палец о палец не ударит!
– Какой бездельник!
– Да уж, работящим я бы его не назвала.
Дом, где проживал Егор, находился всего в десяти минутах езды от собачьего приюта. Тоже в окрестностях Ольгино, только еще чуть дальше от города. Егоров пользовался грузовичком приюта, каждый день приезжая на нем в приют и заодно привозя туда корм для животных или другие необходимые вещи.
Видимо, такое положение дел, когда машина была практически все время в его полном распоряжении, устраивало Егора. Потому что он, не колеблясь, согласился на смехотворно малую зарплату, которую могла предложить ему владелица собачьего приюта.
У друзей сложилось впечатление, что новый шофер самой владелице не слишком-то нравится. Да и трудно было ее за это осуждать. Когда ты таскаешь с другими тетками тяжелые клетки в машину или из машины, а здоровый молодой мужик стоит рядом и ни хрена не делает, это у любого человека вызовет раздражение.
Егоров также жил в частном доме. Но что это был за дом! Старый, покосившийся на один бок, он стоял в окружении совершенно заросшего сада и старых деревьев. Должно быть, летом тут было даже живописно. Но сейчас, когда вокруг еще лежал грязный снег, ничего привлекательного в этом месте не было. Сразу же бросалась в глаза дырявая крыша и потрескавшаяся краска на фасаде. И решетки на окнах! Странное дело, кому могло прийти в голову ставить решетки на таком бедном доме?
Впрочем, решетки тоже были старые. Местами они покрылись ржавчиной, и краска с них облупилась почти целиком.
– Похоже, директриса была права. Этот Егоров жуткий лентяй. Раз уж на работе не убивается, мог бы хоть дом в порядок привести!
Пройдя к дому, друзья постучали в дверь. Никто им не ответил. И они постучали еще и еще раз. Потом им это надоело. И Лисица подергал дверь. К его удивлению, она оказалась даже не заперта. И все пятеро, включая и Беглеца, вошли в дом.
– Есть тут кто живой?
Хозяин обнаружился в большой комнате, где он мирно дрых на диване перед включенным телевизором.
– А! – дернулся он, когда Лисица хорошенько потряс его за ногу. – Вы кто такие? Как сюда попали?
И продрав наконец окончательно глаза, он взглянул на добермана и буркнул:
– Привет, псина. Какими судьбами?
– Вам знаком этот пес?
– Ясное дело. Из приюта нашего животина. А что? У вас с ним какие-то проблемы?
– Какие проблемы?
– Ну, покусал кого-нибудь или что-то в этом духе?
– А он может?
– Ну, – почесал в затылке мужик, – один-то раз мне его именно поэтому и вернули. Хорошо еще, что задаток назад не потребовали.
– Какой задаток?
– Ну тот, что мне за пса та рыжая выплатила.
Рыжая! Задаток! Друзья почувствовали, что они находятся на верном пути, и вцепились в мужика мертвой хваткой. Но и он оказался не так-то прост, как показалось на первый взгляд.
– Хотите разговаривать, тащите пожрать и выпить, – велел он. – Выходной день, а у меня в доме шаром покати!
Это было еще мягко сказано. У этого типа на кухне не то что еды, у него даже холодильника не было!
– А на что он мне? Подпол имеется. Только там тоже ни хрена нету! Даже картошки.
– Как же так? Чем же вы питаетесь?
– Ну, когда я на работе, там меня кормят. А в выходные дни… Маринка иногда заглядывала, она пожрать с собой и приносила. Только она уже давно не приходила. Вот и мучаюсь в одиночестве.
Говоря это, мужик и не думал вставать. Он продолжал валяться на диване, поглаживая собаку. Оставалось только порадоваться тому, что отопление в этом ветхом доме было центральное. И хотя львиная доля тепла, похоже, просачивалась наружу сквозь щели и дыры в бревнах, но в комнатах было тепло. Иначе бездельник просто бы замерз зимой.
– Так чего? Пожрать принесете?
– Принесем, – со вздохом сказала Кира.
– И выпить не забудьте! Пива там или лучше водочки. Зимой-то водочка лучше идет.
Лисица с Кирой быстро съездили в ближайший магазин. А в это время Леся и все еще сторонящаяся Беглеца Жанна навели подобие порядка в комнате. По крайней мере, они разгребли завалы на столе, чтобы можно было за него сесть. Выкинули старые уже заплесневевшие огрызки яблок, шелуху от семечек, обертки от «Доширака» и прочий мусор. Вымыли несколько целых тарелок и рюмок. Так что к возвращению Лисицы можно было устраивать обед.
Сначала Егор ел молча. Видно, действительно здорово проголодался. Жадным он не был. Легко скармливал куски со своей тарелки нетерпеливо дожидающемуся Беглецу. И еще приговаривал:
– Жри, псина! Жри и поправляйся. А то ни злобы в тебе, ни духу никакого нету. И кого ты там мог покусать, понять не могу. У нас-то в приюте ты даже кроликов не трогал.
Наконец Егор наелся и начал рассказывать свою историю знакомства с Беглецом и рыжей девицей, которая у него этого пса пыталась сторговать.
– Не знаю уж, для каких целей ей этот пес понадобился, только она мне за него сразу же тысячу отвалила и еще столько же обещала, если все пройдет как нужно.
– Как нужно? – заинтересовался Лисица.
– Что пройдет?
– Что она имела в виду?
Но Егоров лишь развел огромными, словно лопаты, руками.
– Не знаю, – пробубнил он. – Только в тот раз она пса вернула. Дескать, слишком злобный. Это Беглец-то! А спустя неделю снова за ним вернулась. Передумала, дескать. Давай пса.
– И ты отдал?
– Ага.
– Это в первый раз.
– И в первый, и во второй.
– Но потом она тебе его снова вернула?
– Не-а. Утром Беглец один возле приюта сидел. На поводке. Ну, в приюте все, конечно, решили, что собака назад сама вернулась. А я понял, что та рыжая снова передумала и пса вернула. Только я на нее не в обиде. Задаток-то все равно при мне остался. Вот так-то.
– А вы не могли бы описать ту девушку?
– Рыжая она! Молодая! Что тут еще говорить?
– Очки были?
– Были! Темные такие очки! Огромные. Пол-лица закрывали.
– А одета как была?
– Нормально. Шуба на ней имелась. И сапоги высоченные, красные.
– А шуба какая? Норковая?
– Я в этих делах не разбираюсь, но думаю – нет.
– Нет?
– Сдается мне, что шубка у нее была самая дешевенькая. Издалека в самом деле на норку похожая. А вблизи сразу видно, что подделка.
Много он понимает в женских шубках! Сам сидит дома в рваной майке и грязных брюках, а еще рассуждает! Конечно, это была рыжая Лида и ее знаменитая норковая шуба!
– А она вам не представилась? – спросил у Егора Лисица.
– Фамилии и отчества я у нее, конечно, не спрашивал. А вот имя она мне свое сказала. Лида ее зовут.
Лида! Рыжая Лида! Любовница Владимира Ивановича. Все-таки это она была тем человеком, который взял добермана в приюте для животных, а потом пугал с его помощью клиенток в «Белоснежке». Она это, больше быть некому! И все же Кира хмурилась.
– Не верю я в то, что Лида такая дура. Что-то здесь не то!
– Что не то? – нервно спросила у нее Жанна. – Все то! Вы же своими ушами слышали, что сказал этот человек! Добермана взяла Лида. И убийца тоже Лида. Вы просто ищете не там, где нужно!
При звуке ее голоса Егоров дернулся так, что едва не опрокинул на себя банку с болгарскими перцами, из которой он вылавливал перчины прямо пальцами.
– Вот черт! – вырвалось у него. – Это ты, что ли?
Никто не обратил внимания на это восклицание, потому что в этот момент Беглец внезапно напал на Жанну.
– Ай! Ай! – закричала Жанна, прячась от собаки под стол. – Спасите! Он меня сейчас укусит!
Но только что сидящий спокойно пес словно взбесился. Он прыгал, лаял и тряс головой, словно пытаясь избавиться от мучающих его звуков. Лаял, рычал и ронял на пол предметы.
– Беглец! Беглец, миленький! Что с тобой?
Пес ничего не слышал. Он носился по комнате, переворачивая все на своем пути. И никому не давался в руки. Впрочем, кусаться он не пытался. Но и остановиться не желал. Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Беглец остановился, некоторое время постоял тихо, а потом на его морде расплылось выражение величайшего облегчения.
– Пес-то припадочный! – растерянно произнес Егор. – Вот почему та рыжая от него отказалась! А я-то голову ломал, чего ей от меня надо? Чего она пса взад и вперед таскает. А оно вон чего! Ну, не завидую я вам! Больного пса из приюта взяли.
– Я хочу уйти отсюда! – закричала Жанна, которая все еще не решалась вылезти из-под стола. – Вытащите меня!
Выйдя из дома Егора, Лисица внезапно заявил:
– Жанна, ты поезжай на маршрутке. У нас с девочками есть еще кое-какие дела!
Кира с Лесей хотели возмутиться, но Лисица начал делать огромные глаза и мигать ими. Мол, не суйтесь. Делайте, как я сказал. Так надо!
К счастью, Жанна и сама не рвалась ехать в город на машине.
– У меня тоже дела, – проворковала она. – Так что пока! Если еще раз вам покажется, что убийца – это не Лидка, звоните!
И весело помахав им рукой, она запрыгнула в маршрутку. И укатила. Стоило Жанне исчезнуть, как подруги набросились на Лисицу.
– Что это еще за фокусы?
– Почему мы не могли подвезти Жанну до города?
– Тсс! Не шумите. Мы остаемся.
– Остаемся? Тут? Зачем?
– Потом объясню.
– Как это потом?
– Потом значит потом.
– А Жанну почему ты прогнал? Если уж мы остаемся, она тоже могла остаться.
– В самом деле, – поддержала подругу Кира. – Некрасиво получилось.
Но Лисица не стал их даже слушать.
– Красиво или некрасиво, потом судить будете. А сейчас слушайте, что я вам скажу.
– Ну что ты еще придумал?
– Я уверен, мы поймаем настоящую преступницу еще до ночи.
С этими словами Лисица развернулся. И, взяв Беглеца на поводок, пошел обратно в направлении дома Егора.
– Куда мы идем?
– К Егору.
– Зачем?
– Так надо.
Больше Лисица ничего не пожелал объяснить. И подругам пришлось семенить за ним следом.
Зимними вечерами темнеет рано. Поэтому уже через полчаса стало смеркаться. А через час стемнело весьма основательно. Фонари в Ольгино светили через один. Да и те вдоль главной или, по крайней мере, асфальтированных дорог и проездов. А боковые улочки, можно сказать, не освещались вовсе.
Между тем у сидящих в засаде возле дома Егора подруг уже зуб на зуб не попадал. Особенно это касалось Киры. Леся с Лисицей время от времени делали глоток из коньячной фляжки. А Кира, памятуя, что она за рулем, не могла себе позволить и это.
Беглец тоже от того сидения на сыром снегу поднимал то одну лапу, то другую, то вставал, то садился, скулил и всем своим видом выражал неодобрение новым хозяевам.
– Что мы тут забыли? – шипела Кира, сама пугаясь своего змеиного шипения. – Лисица, что ты сидишь? Что мы ждем?
– Тсс!.. Не шуми. Скоро все кончится.
– Что кончится?
– Тсс!.. Спугнешь.
– Кого?
– Кого надо! И вообще, не приставайте ко мне с глупыми вопросами. Лучше смотрите в оба.
Кира хотела сказать, что если бы Лисица все-таки объяснил им, куда смотреть и что высматривать, то им было бы не так плохо. Но тут на дорожке, ведущей к дому Егора, мелькнула чья-то тень. И тут же Лисица сделал рывок, но внезапно остановился. Дыхание у него сделалось тяжелым и взволнованным. А сам он весь напрягся.
– Кажется, началось, – прошептал он. – Теперь, главное, не опоздать! Кира, ты идешь со мной. А ты, Леся, остаешься тут с Беглецом. Он может нас выдать. И если увидишь, что кто-то пытается удрать из дома Егора, кричи!
– Что кричать?
– Что хочешь. Эх, жаль! Оружия у нас нет! Но ничего, будем надеяться на свои силы!
И он двинулся к дому Егора. Кира, которая так ничего и не поняла из взволнованной речи Лисицы, все же двинулась за ним. Ветки старых деревьев качнулись, пропуская парочку, и снова замерли. А Леся осталась одна, и ей сделалось жутко. Выдержала она ровно полторы минуты.
– Чем тут сидеть и дрожать, лучше пойти и самим во всем разобраться? – предложила она Беглецу.
Тот не возражал. Он тоже замерз и хотел размять лапы. И Леся потихоньку, прислушиваясь к каждому шороху и сама не зная, чего бояться, двинулась к дому Егора. Она старалась ступать след в след, двигаясь тем же путем, что и Лисица с Кирой. Но подойдя к дому по следам своих друзей, внезапно наткнулась на преграду в виде запертой двери.
– Очень странно, – озадачилась она. – Егор, даже когда дома один, дверь не закрывает. Может быть, дверь закрыли Кира с Лисицей?
Но оказалось, что Кира с Лисицей тут ни при чем. Леся наткнулась на них, обходя дом по кругу.
– И ты тут! – рассердился Лисица. – Сказано же было сидеть в кустах и не шуметь!
– Мы не будем шуметь.
– Иди назад!
– Мне там страшно!
– Тогда хотя бы завяжи пасть собаке, чтобы не тявкнула случайно!
Леся присела перед Беглецом и, сняв с себя шарфик, принялась заматывать ему морду. Беглецу это явно не нравилось, но он, переступая лапами и поскуливая, все же покорно терпел экзекуцию. Шарфик у Леси был кашемировый. И она надеялась, что псу теперь будет если и не слишком комфортно, то хотя бы тепло.
– А нам что делать дальше? – спросила Кира шепотом у Лисицы.
Вместо ответа тот взмахнул рукой, показывая, что им следует обойти дом.
– Там есть второй вход, – прошептал он. – Не знаю, за каким фигом они его сделали, но он там есть.
Правда, второй вход был основательно забит. Но к счастью, доски от времени прогнили и практически рассыпались в руках. Так что очень скоро проход оказался расчищен. И трое друзей и собака вошли внутрь.
– И что теперь? Куда нам?
Лисица махнул направо. Лично сама Кира пошла бы прямо, а Лесю тянуло налево. Именно оттуда, как ей казалось, раздавались человеческие голоса. Но все пошли туда, куда велел Лисица. Шли они осторожно. И через некоторое время стало понятно, что Лисица был прав. Сразу же за дверью в соседней комнате кто-то находился. Двое. Мужчина и женщина. Басил хрипловато-простуженный голос Егорова. И журчал тихий женский голос.
О чем они говорили, подругам не было слышно. Но зато они отлично услышали женский визг, а следом за тем громкий мужской крик.
– Не сметь! – рявкнул вдруг Лисица басом. – За мной!
И первым влетел в открытую ударом ноги дверь. Подруги вбежали следом за ним. И замерли, увидев странную картину. Посредине комнаты кружился Егор, накрытый с головой покрывалом. А возле него кружила какая-то женщина, время от времени тыкая в Егора чем-то похожим на пику с острым концом. Егор вскрикивал и дергался от боли, крутясь на одном месте, он пытался избавиться от покрывала.
Но мужик был до того неповоротлив, что ему никак не удавалось освободиться. Он подскакивал и вскрикивал. А женщина, не удовольствовавшись этим издевательством, схватила со стола оставшуюся там бутылку водки и обрушила ее на голову Егора.
– О-о-о! – взвыл Егор.
– Руки вверх! – закричал в этот момент Лисица. – Дом окружен! Сдавайтесь!
Сражающаяся парочка на мгновение замерла. И подруги смогли разглядеть женщину. Батюшки святы! Это ведь их подруга Жанна! Лицо у Жанны было перекошено от злости, но это была она самая, без всяких сомнений. И кто бы мог подумать! Жанна здесь! Но она же уехала в город! И как же она снова очутилась в доме у Егора? И зачем она нападает на него?
– Что тут происходит? – воскликнула Леся. – Вы тут что? В жмурки играете? Жанна, в чем дело?
Но Жанна ей не ответила. Она сделала мгновенный выпад, нанеся последний удар своей пикой. Егор вскрикнул, схватился за бок и повалился на пол. Бок его немедленно окрасился алым. И Егор, завывая, стал кататься по полу, но через секунду затих.
– Умер! – громко ахнула Кира. – Жанна, ты его убила!
Вместо ответа Жанна резко повернулась и выбежала из дома. Друзья, помедлив секунду возле упавшего Егора, тоже кинулись за ней следом. Но быстро обнаружили, что дверь закрыта снаружи.
– Жанна! Ты с ума сошла? Открой, Жанна! Остановись!
Но Жанны и след простыл. Дверь же оказалась на редкость прочной. А выскочить через окна первого этажа мешали решетки. Друзья бросились к запасному выходу. К тому самому, через который попали в дом. Но путь к нему оказался перекрыт одной из внутренних дверей. Видимо, Жанна, обежав дом снаружи, успела запереть ее.
В дальней комнате стонал Егор, пришедший в себя и теперь завывающий от острой боли в раненом боку. Лисица пытался справиться с неподдающейся дверью. А избавившийся от повязки Беглец громко лаял, мешая подругам сосредоточиться и сообразить, что же им делать дальше.
– Она удрала! Удрала! – кричала Леся, нагнетая панику.
– Нужно ее задержать! Немедленно! – вторила ей Кира, приплясывая на месте.
А в доме вдруг запахло дымом.
