Глава 17
Когда эйфория от победы над противными тетками – Калерией Дормидонтовной и Бабулей-ягулей прошла, они ощутили полную растерянность. Ведь главное, они решительно не представляли себе, в каком направлении им следует двигаться в их расследовании.
– Лисица, раз мы помогли тебе избавиться от твоей тетки и теперь тебе снова не нужно ни на ком жениться или притворяться женихом, помоги и ты нам!
– Тетка была не моя, – проворчал в ответ Лисица.
– Но мы же согласились тебе помочь, когда ты этого еще не знал!
– И что вы от меня хотите?
– Скажи нам свое мнение. Как ты думаешь, кто мог убить Эрику?
Лисица даже ни на минуту не задумался.
– Французы говорят в таких случаях: ищите женщину! – выпалил он в тот же момент. – В ней корень всех бед.
– Эй! Эй! – возмутились подруги. – Полегче!
– В данном конкретном случае вы должны искать любовницу вашего Владимира Ивановича!
– А чего ее искать-то? – удивились подруги. – Это личность хорошо нам известная – Лида.
– Вы так уверены? – как-то очень уж загадочно усмехнулся Лисица.
– Тебе что-то известно? Так не таи!
– Ваш Владимир Иванович, сдается мне, из тех людей, про которых говорят, что в тихом омуте черти водятся. Жена его не любила. Он же ее любил и поэтому жестоко страдал. А страдая, искал утешения на стороне. И с чего вы взяли, что эта Лида была единственной его утехой? Тем более вы говорите, что хотя эта девушка и красива, но слишком топорно действует.
– Да. Лида – грубовата. Она не слишком тонкой душевной организации.
– Видите? А ваш Владимир Иванович, я так понимаю, существо с нежной и тонкой душой. Для полноты счастья ему нужна более деликатная подруга.
Деликатная? И где же ее искать?
– Я бы вам посоветовал начать с самых истоков, – задумчиво произнес Лисица. – С чего все началось?
– С убийства Эрики!
– Нет, – покачал головой Лисица. – Раньше. Убийством и ядом уже занимаются менты. Если там возможно что-то выяснить, то они выяснят. Я вас спрашиваю, что предшествовало убийству Эрики?
– Ну… В салоне красоты у Жанны стали происходить необъяснимые вещи.
– Вот, вот, – оживился Лисица. – А что именно?
– Сначала их затопило, потом к ним вломились хулиганы и все там разгромили. Но в довершение всех бед в салоне появилась огромная злобная собака, которая лаяла и, кажется, даже кого-то покусала.
– Собака? – задумался Лисица. – Породистая?
– Мы не знаем. А это важно?
– Возможно. Вы можете это узнать?
Подруги позвонили Жанне. И хотя та удивилась вопросу, но все же подтвердила, что собака была породистая.
– Я в породах не сильна, но все другие говорили, что это был доберман.
Лисица остался доволен ответом Жанны.
– Пес, да еще породистый и специально обученный, не может пропасть бесследно.
– А с чего ты взял, что пес был специально обученный?
– С того, как ловко собака ретировалась.
– Ретировалась? Жанна говорила, что пес все у них перевернул, а потом удрал на улицу.
– Собака выполнила порученное ей задание. Нападать. А потом по приказу дрессировщика незаметно исчезла со сцены.
– А все решили, что собака просто испугалась и убежала.
Но Лисица придерживался мнения, что искать нужно напугавшего клиенток добермана.
– Породистые собаки сами по себе по улицам и по салонам красоты не бегают. Они ходят со своими хозяевами. И когда мы найдем хозяина этой набедокурившей в «Белоснежке» собаки, узнаем имя автора, который стоит за всем этим спектаклем.
– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Леся. – Я с самого начала говорила, что с этого и надо начинать.
– Ты говорила? Это было мое предложение!
– Не выдумывай!
– Сама не выдумывай!
Видя, что подруги сейчас поссорятся или обидятся друг на друга, Лисица поспешил вмешаться.
– Девочки, девочки! Спокойно! Неважно, кто из вас первым это придумал. Важно, что мы сейчас работаем в связке. И ссориться нам никак нельзя.
С этими словами Лисица отправился к своему компу, пообещав, что к утру предоставит подругам список всех владельцев доберманов, а также список питомников, где выращивают и тренируют злобных собак. А также те места, где могут еще найтись собаки этой породы.
– Кстати, это только в нашей стране селекция этой породы велась в направлении злобности и агрессивности. В Европе доберманы – это вполне адекватные и даже милые псы, живущие в семьях и выполняющие роль сторожей. Но при этом в своей семье они игривые и ласковые создания. И никаких проблем своим хозяевам не создают. Им свободно можно поручить сторожить даже грудного ребенка. Пес никогда не причинит вреда своему подопечному.
Высказавшись, Лисица ушел работать. А подруги… Подруги пошли спать. Они чувствовали, что завтра им предстоит тяжелый день. Они должны вычислить имя убийцы. А Кире еще и предстояло разорвать отношения с Андреем и его матерью. Впрочем, Кира надеялась, что теперь, когда она буквально отправила их родственницу на больничную койку, это будет сделать запросто. Как говорится, лиха беда начало. Первый камень на верной дорожке уже положен. Теперь черед за остальными камешками.
Но утро принесло подругам еще один сюрприз. Не успели они продрать глаза, как узнали потрясающую новость. Следователь арестовал Лиду. Как это случилось, подруги узнали все от той же вездесущей Жанны.
– Представляете, эта дура совсем сбрендила! Приперлась прямо в дом к любовнику! Ну, там ее и сцапали!
Да, Лиде изменила выдержка. Или просто закончились деньги. Но так или иначе дуреха явилась на квартиру к Владимиру Ивановичу, надеясь застать любовника дома и поговорить с ним.
К несчастью для Лиды, Владимир Иванович был дома не один. Лида попала к нему как раз в тот момент, когда в квартире сидел следователь, занимающийся убийствами Эрики и Николая. Увидев рыжеволосую красотку в коричневой норковой шубке и сапогах на высоченных каблуках, следователь мигом вспомнил показания соседки второго потерпевшего и сделал боевую стойку. Кто она такая? Имеет ли алиби на время второго убийства? А на время первого? Алиби у Лиды не было. И следователь насторожился еще больше.
Взаимоотношения мужчины и девушки также не вызывали ни у кого сомнений. Мать и бабка Эрики явившуюся столь некстати Лиду осыпали проклятиями. Владимир Иванович глядел на нее так, словно готов был испепелить красотку взглядом. Ну а следователь пошел дальше всех присутствующих. Он просто задержал Лиду, заявив при этом недоумевающей и расстроенной девушке, что она задержана не за соблазнение женатого мужчины, а по подозрению в совершенном ею двойном убийстве его ближайших родственников.
Теперь у следователя был обвиняемый. И он чувствовал удовлетворение. А Лида растерялась. Да, она была расчетлива и уверенно шла к своей цели. Но убийство… Да еще целых два убийства. Нет, не вязалась любительница всего яркого и блестящего с образом хладнокровной отравительницы.
Жанна узнала от Борисыча о том, что убийца Эрики арестована. И буквально лучилась оптимизмом.
– Теперь нашему салону больше ничего не грозит!
– Ты в этом уверена?
– Как хорошо, что преступницу так быстро вычислили и арестовали!
– Ее не арестовали, а задержали по подозрению. И если у следователя не будет достаточно веских улик против нее, он должен отпустить Лиду, – сказал Борис.
– Как это отпустить? – возмутилась Жанна. – Убийцу – и вдруг отпустить? А как же показания Виолетты? Она ведь четко и ясно сказала, что к Николаю приходила Лида!
– Ну и что? Виолетта ведь не видела, как Лида мазала перчатки Николая ядом. И вообще, если яда у Лиды дома не обнаружат и сама она добровольно в убийствах не признается, ее отпустят домой.
– И будут искать другого виновного?
– Разумеется.
– Но это Лидка – убийца! – взвизгнула Жанна истерично. – Это она вредила нашему салону. Она заранее планировала убийство Эрики. И старательно отводила подозрения от своей персоны! Устроила тут потоп. И хулиганов она подговорила. И самое главное… Собака! Наверняка это ее соседская собака! Нужно поспрашивать у ее соседей. У кого есть такая собака!
– Вряд ли это разумно.
– Или это собака кого-то из ее любовников! Но убийца – это она! Я чувствую!
– А к Николаю зачем она тогда явилась в своем истинном обличье? Могла бы хоть замаскироваться!
Жанна помедлила, словно прикидывая, что могло потянуть Лиду к Николаю домой. А потом предположила:
– Наверное, это был форс-мажор! Он что-то узнал про нее, вот она его и убила.
В принципе подруги тоже так считали. Но для успокоения совести они все же наведались в салон красоты «Белоснежка». Тут все только и говорили о случившемся аресте. Узнав о последних событиях, подруги, работники салона и сами не сидели без дела. Они опросили соседских мальчишек, бабушек и прочих жильцов своего дома на предмет того, что им известно о случившихся в «Белоснежке» несчастьях.
И несколько человек подтвердили, что видели рыжеволосую красотку в норковой шубке, которая на прошлой неделе крутилась возле «Белоснежки». И даже добермана у нее на поводке кто-то из соседей припомнил. Все это, вместе взятое, до того взбудоражило работников салона красоты, что они отрядили своих послов к следователю.
Посланцы съездили и своими показаниями окончательно уничтожили Лиду. Теперь уже никто не сомневался, что она и есть убийца Эрики. А также никто не сомневался и в том, что это она подстроила неприятности, случившиеся в «Белоснежке». Зачем? Да чтобы запутать следствие и отвести подозрения от собственной персоны.
С этими известиями подруги и приехали к Лисице, который после долгого домашнего ареста в обществе Калерии Дормидонтовны выбрался наконец к людям. И сейчас ждал подруг в небольшом ресторанчике неподалеку от салона «Белоснежка».
Ожидая их, он отнюдь не скучал. Когда запыхавшиеся подруги вошли в ресторан, то Лисица сидел в окружении пяти пустых тарелок. А возле него почтительно замерла молоденькая и хорошенькая официанточка. По идее ей нужно было бы заняться грязными тарелками на столе клиента. Но вместо этого девушка, склонив прелестную головку набок, внимательно слушала Лисицу.
Что ей там плел Лисица, соскучившийся по женскому вниманию долгим воздержанием под неусыпным надзором Калерии Дормидонтовны, подруги слушать не стали. Сами собрали тарелки в стопку, сунули в руки оторопевшей официантки и отправили девушку по ее прямому назначению. На кухню.
– Ну вот! – огорчился Лисица. – Вы испортили мне свидание. А я уже почти…
– Ничего, – оборвала его бесчувственная Кира. – Потом успеешь.
– Перетопчешься без секса один денек как-нибудь! – добавила еще и Леся. – У нас для тебя важные новости.
– И какие же?
– Ты был не прав! Убийца – это все-таки Лида!
– Лида? А с чего вы так решили?
С чего они так решили? Он что, издевается над ними? Сейчас они скажут ему с чего! И подруги принялись выкладывать Лисице все, что им удалось узнать за сегодняшнее утро. Лисица слушал их не перебивая, откинувшись на спинку стула, и лишь время от времени подмигивая призывно маячащей неподалеку от его стола официантке.
– А не многовато ли совпадений? – произнес Лисица, когда подруги наконец закончили свой рассказ.
– Что?
– Вы смотрите, что получается. У Николая рыжеволосую Лиду в ее приметных сапогах и шубке видели! Возле «Белоснежки» она тоже маячила. Да еще и с доберманом на поводке успела засветиться! Вот я и говорю, не многовато ли проколов для такой умной и дальновидной девушки?
– Не такая уж она и умная! Была бы умная, в институт пошла, а не на панель.
– У всех в жизни бывают неудачные шаги, – пожал плечами Лисица. – Но раз уж Лида сумела раскрутить вашего Владимира Ивановича на нежные отношения да еще прочно закрепиться рядом с ним, думаю, она не так проста. И уж замаскироваться, отправляясь на убийство жены своего любовника, наверняка бы сообразила!
Подруги сконфуженно молчали. Действительно, Лида не была законченной тупицей. И должна была смекнуть, что ее яркая внешность и рыжие волосы могут послужить хорошей приметой для сыщиков. Зачем ей было рисковать и выпячиваться? Могла бы спрятать волосы под шапочку. А вместо своей шикарной шубки надеть какой-нибудь тулупчик поскромнее.
– Вот я и говорю, а не многовато ли совпадений? Создается такое впечатление, что ваша Лида словно нарочно светилась во всех тех местах, где ей бы, наоборот, следовало быть серой и незаметной. И потом яд в ампуле «укола красоты»… Где такую ампулу могла раздобыть деревенская девчонка, весьма далекая от мира косметологии?
И так как подруги сконфуженно молчали, Лисица продолжил:
– Где она ее взяла? И потом, если бы она даже раздобыла нужную ампулу, влила бы в нее яд, нашла бы стеклодува, который эту ампулу запаял в кустарных условиях… Как бы она ее подсунула в стол к этой несчастной косметичке Наточке?
– Просто зашла под видом клиентки в салон, покрутилась там немного для отвода глаз. А потом сделала бы вид, что ищет косметолога, зашла к той в кабинет и положила бы ампулу с ядом к остальным!
– К остальным! – воскликнул Лисица. – Великолепно! Просто потрясающе! Вот вы, например, знаете, где эта работница – ваша Наточка держит ампулы с аналогичным составом?
– Мы? Мы – нет! Откуда?
– А Лида откуда могла об этом знать?
– Ну… Возможно, она уже бывала в «Белоснежке». Так сказать, проверяла обстановку.
– И при этом ни один из мастеров не вспомнил девушку? Ведь когда Лиду арестовали сегодня днем, никто из мастеров не смог опознать ее?
– Только ее рыжие волосы, – была вынуждена подтвердить Кира. – Рыжие волосы, сапоги на шпильках и норковую шубку.
– Вот! – удовлетворенно произнес Лисица. – Что и требовалось доказать. Рыжие волосы – это мог быть парик. Сапоги на шпильках можно купить в любом обувном магазине. Самый большой расход во всей этой истории – это шубка! Но видимо, убийца считала, что игра стоит свеч. Этот ваш Владимир Иванович, он здорово богат?
– Да. Он богатый человек, хотя свое богатство напоказ не выставляет. Но денег у него много, просто он не любит их тратить. Даже Эрике не удалось основательно пощипать его. Так, сущая ерунда. Ведь даже принадлежащий ей фитнес-клуб на самом деле записан по бумагам на ее мужа!
– И все же какая-то женщина воспылала к вашему Владимиру Ивановичу такой страстью, что даже решилась на убийство его жены. А чтобы не навлечь подозрений на саму себя, она подставила соперницу! Ловкий ход! Одним ударом устраняется и жена, и вторая любовница. Соперниц больше нет. Дорога чиста. А Владимир Иванович к тому же после смерти брата остается один как перст. И ясно, что мужчина с благодарностью примет в такой ситуации любые утешения. Для ловкой женщины – это отличный шанс, чтобы укрепить свои с ним отношения. А возможно, даже занять место убитой ею женщины!
Лисица говорил так уверенно, что подруги почти поверили ему.
– Но кто эта вторая любовница? – спросила у него Кира. – Ты можешь назвать нам ее имя?
– Пока что нет.
– Пока что?
Лисица облокотился локтями на скатерть и наконец оторвал свой взгляд от официантки. Он посмотрел на подруг и поучительно заявил им:
– В отличие от вас я провел свое время с пользой!
– Вот как? И чем же ты таким полезным занимался помимо того, что строил глазки официантке?
– Что? Ах, это легкий флирт после тяжелого трудового дня. Вам, женщинам, не понять!
– Ну, естественно, – ехидно протянула Леся. – Куда уж нам!
– Так чем ты конкретно занимался?
– Я обзванивал собачьи питомники. Интересовался, не пропадал ли у них доберман. А еще я поискал в Интернете, нет ли там объявлений о пропаже домашнего пса породы доберман.
– И что?
– Удача улыбнулась мне ровно пять раз, – важно произнес Лисица. – Правда, в четырех случаях собаки так и не вернулись к своим хозяевам, но в одном случае… Пес вернулся! И при этом выглядел так, словно все это время провел в чьем-то гостеприимном доме. Пес поправился. Шерсть у него была чистая и лоснящаяся. А на шее… Красовался новый ошейник!
– Вот как? Странные воры.
– Воры не стали бы возвращать собаку да еще дарить ей ошейник. Я уверен, это сделала убийца Эрики в благодарность за отлично выполненное задание.
– Но как убийце удалось выкрасть пса? Ведь доберманы далеко не самые мирные животные. С чужими они очень суровы.
– Вот! – воскликнул Лисица. – Вот именно! Ключевое слово – «с чужими»! А что, если убийца для этой собаки не чужой, вернее, не чужая?
– Как это?
– Да очень просто. Возможно, преступница много раз бывала в доме, где живет этот пес. И животное научилось считать ее практически «своей». Поэтому, когда преступница выкрала пса, он этого даже не понял. И считал все произошедшее просто веселой прогулкой.
Подруги вопросительно переглянулись. В устах Лисицы все это выглядело весьма правдоподобно.
– Что же, – пробормотала Леся. – А где живет эта собака?
– Ага! – торжествующе воскликнул Лисица. – Я вижу, вас эта версия тоже заинтересовала?
– Да.
– Тогда подождите меня тут, а я сейчас вернусь, и мы с вами навестим хозяина пса.
И с этими словами Лисица легко поднялся из-за стола и ушел к нетерпеливо дожидающейся его официантке. О чем он шептался с девушкой, подругам было не слышно. Но они и так прекрасно себе представляли результат их шептания.
– Сегодня вечером у кого-то будет свидание, – многозначительно заметила Леся.
Но Кира думала о своем и поэтому не поняла Лесиного намека.
– У кого-то? – переспросила она. – Да у меня и будет! С мамашей Андрея.
– Одну я тебя туда не отпущу! – испугалась Леся и тут же добавила: – Ты все-таки решила к ней сходить?
– Надо же поставить точки над «i». Пойду, скажу мамане, чтобы она забирала своего драгоценного Андрея себе. Что я на такое сокровище больше не претендую, мне своя жизнь дорога.
– Не слишком ли поспешное решение? Может быть, ты потом пожалеешь?
– Может быть, и поспешное, может быть, и пожалею, но я уверена, что оно верное! Да и не пожалею я никогда! Не хочу я становиться невесткой бабы, которая хладнокровно планировала меня убить.
– Может, она и не хотела тебя убивать. А лишь немного отравить.
– Все равно не хочу, чтобы моя супружеская жизнь началась таким образом.
– Да уж. Не слишком-то это весело. Но может быть, лучше просто не ходить? Осторожность, знаешь ли, никогда не помешает.
– Нет уж, – упрямо возразила Кира. – Схожу. Во-первых, потому что просто интересно посмотреть ей в глаза. А во-вторых… Хочу быть уверена, что она мне поверила и она оставит меня и моих близких в покое.
– То есть обмен? Ты ей Андрея, а она всем нам спокойную жизнь?
– Видишь, до чего дошло? – печально улыбнулась Кира.
И тут у Леси зазвонил телефон.
– Да, Жанночка! – откликнулась она. – Где мы? Тут неподалеку сидим. А что? Хочешь с нами увидеться? Нет проблем. Только сейчас нам нужно съездить по одному делу, а потом мы с Кирой будем совершенно свободны до самого вечера. Что за дело? Оно как раз касается поимки убийцы Эрики. Что? Нет, это не Лида. Почему мы так решили? Долго объяснять. Куда едем? Тоже долго объяснять. Ну, ладно, раз тебе так любопытно, то мы едем к хозяину той собаки, которая на днях распугала всех клиентов у вас в «Белоснежке». Как мы его нашли? Ну, это уж, извини, секрет фирмы. Для тебя важно знать только одно. Убийца – это не Лида. Мы пока не можем назвать тебе ее имя. Но мы идем по ее следу!
Жанна отреагировала бурно.
– Фантастика! – завопила она. – Я должна видеть это своими глазами!
– Вряд ли это разумно.
– Не забывайте, – тут же протянула Жанна, – кто поручил вам это дело! Если бы не я, то вы никогда бы им и не занялись.
– Но теперь-то мы занимаемся.
– И я хочу присутствовать при заключительной стадии расследования.
И что было делать подругам? Отказать Жанне значило бы здорово ее обидеть. А обижать девушкам никого не хотелось.
– Ну, приходи. Мы в двух шагах от «Белоснежки».
Когда подруги и Лисица вышли из ресторана, Жанна уже ждала их возле «гольфика».
– А она тут зачем? – удивился Лисица.
– Поедет с нами. Или ты против?
Но договорившийся о свидании на вечер с хорошенькой официанточкой Лисица был в отличном настроении. И возражать против присутствия Жанны, разумеется, не стал.
– Одной больше, одной меньше. Роли уже не играет, – пробормотал он.
И со счастливой улыбкой плюхнулся на переднее сиденье, на место Леси. Той пришлось забраться вместе с Жанной назад. А из Жанны сыпались слова, словно горох из рваного мешка. Так что Леся даже обрадовалась, когда они затормозили возле небольшого частного домика, где за высокой оградой раздавался многоголосый собачий лай.
– Это частный приют для брошенных животных, – пояснил Лисица. – Наш доберман пропал именно отсюда.
– Как? – изумилась Жанна. – Прямо из клетки?
– Нет. Впрочем, подробностей я пока что не знаю. Войдемте внутрь и поговорим с хозяевами.
Попасть внутрь оказалось проще простого. Нужно было только нажать на кнопочку селектора, и дверь тут же открылась. Навстречу гостям шла средних лет женщина и жизнерадостно улыбалась.
– Хотите выбрать себе животное? – поинтересовалась она у гостей, едва лишь успев с ними поздороваться. – Собаку или кошку? Впрочем, у нас также имеется отличный выбор кроликов и домашних свинок.
– Их тоже выбрасывают? – удивилась Леся.
– Нет. Их мы разводим сами. Так что? Какое животное вы хотите взять себе?
– Мы бы посмотрели собак.
– Отлично! Тогда нам сюда.
И женщина свернула направо от дорожки, одновременно вводя гостей в курс дела.
– Приют наш существует на спонсорские пожертвования. И животным у нас хорошо. Никакой антисанитарии. У каждого животного отдельная клетка. Разумеется, за исключением молодняка из одного помета. Те живут вместе, пока не подрастут.
– А собаки?
– И собаки тоже.
– Они спят прямо на улице?
– Нет. С чего вы взяли? Зимы у нас холодные. Так что собаки содержатся у нас зимой в закрытых помещениях. Все-таки не у всех достаточно густая шерсть, чтобы спать на снегу.
– Но время от времени собаки покидают приют?
– Ну да. Когда их забирают новые хозяева.
– А еще в каких случаях?
– Иногда собак, да и кошек, возят к ветеринару.
В это время вся компания уже дошла до собачьего отделения. Добермана все увидели одновременно. Он безучастно лежал на полу в клетке. Но увидев друзей, очень оживился.
– Какой славный пес, – остановилась возле его клетки Леся. – Мне он нравится. Как его зовут?
– Мы зовем его Беглец. Но разумеется, это имя для него чужое.
– А почему Беглец?
– Потому что он удирал из нашего приюта дважды. Правда, каждый раз неизменно возвращался.
– И такое возможно?
– Во время одной поездки к ветеринару доберман и исчез.
– Как же так?
– Не знаю. Мы загрузили его в трейлер вместе с другими животными, нуждающимися в осмотре. Но когда на месте стали разгружать машину, оказалось, что клетка Беглеца пуста!
– Удивительно. Он удрал по дороге?
– Видимо. Правда, я ехала на своей машине, поэтому не могу сказать точно, что там произошло.
– А кто же был с животными?
– Наш водитель.
– А можно с ним поговорить?
– Зачем? – удивилась владелица приюта. – Уверяю вас, мы подробно с ним побеседовали. Но он поклялся, что понятия не имеет, куда подевался пес. Вероятнее всего, замок на его клетке был закрыт не до конца. И от дорожной тряски дверь клетки открылась, и пес выскочил на дорогу.
– Дверь трейлера тоже была открыта?
– Что-то я такого не припомню. Да я и ехала отдельно.
– И у вас не сложилось такого впечатления, что собаку украл ваш водитель?
– Зачем ему?! – искренне рассмеялась женщина. – Если бы он хотел взять собаку, то мог бы это сделать в любой момент. Ведь наш приют как раз и создан с той целью, чтобы подбирать животным новых хозяев!
– Ну а если предположить, что ваш водитель по какой-то причине не хотел говорить, что собака теперь у него?
– Да зачем ему это? – уже начиная раздражаться, повторила владелица приюта. – Я же вам повторяю: собаку мог взять любой желающий! Документов мы не спрашиваем. Тем более что крупные собаки, пусть даже и очень породистые, обычно не пользуются большим спросом. К примеру, этот пес, перед тем как пропасть, прожил у нас почти две недели. И за все это время на него никто не обратил внимания.
– А как он к вам попал?
– Обычно. Его подобрали на улице добрые люди и привели к нам.
Добрые люди могли бы и оставить пса себе. Но подруги удержались от комментариев. В конце концов, они тут совсем не за этим.
– А что было потом? Вы говорили, что собака пропадала дважды.
– Да-да. Дважды. Во второй раз Беглец пропал прямо из клетки. Утром мы пришли и увидели, что его нет.
– И когда он вернулся?
– В тот же день к вечеру.
– А вы помните дату?
– М-м-м… Кажется, в тот день к нам привезли партию кошек, которых забрали у одной не совсем адекватной старушки. Представляете, та развела у себя в квартире семнадцать кошек. А так как жила она в однокомнатной квартире, то нетрудно себе предположить, что эти кошки устроили у нее в доме. Соседи терпели, терпели, а потом подали на старушку в суд. И судебные приставы забрали у хозяйки кошек.
– Всех?
– Ну, кажется, одну или две они ей все-таки оставили. По идее животных должны были усыпить, но кто-то из приставов слышал про наш приют и привез животных к нам.
– Добрый человек!
– Да. Но добрых людей вообще гораздо больше, чем злых. А если вас интересует дата последней пропажи Беглеца, я могу взглянуть в журнал регистрации.
– Будьте так добры!
– Но я так понимаю, вы берете Беглеца себе?
Понять владелицу приюта было нетрудно. Если вы берете собаку, я выясняю вам про нее все подробности, пусть даже и самые странные. А если нет, то катитесь себе дальше. Подруги колебались. Все-таки у них дома живут две кошки – Фантик и Фатима. И не известно, как они отреагируют на появление Беглеца. И самое главное, как сам Беглец отреагирует на кошек. Вдруг он просто их возьмет и сожрет?
Конечно, пес не производил впечатления жуткого монстра. Он исправно вилял обрубком хвоста. И скалил зубы не от злобы, конечно, а в дружелюбной улыбке. Но это он сейчас такой славный. А что будет, когда он увидит перед собой двух кошек?
– Берем! – внезапно произнес Лисица. – Мне пес понравился. А живу я один, так что проблем не возникнет.
– Очень ласковый пес! – явно обрадовалась владелица приюта. – Единственный минус – у него очень хороший аппетит.
Все ясно, крупный пес жрал слишком много. И владелица уже давно мечтала избавиться от прожорливого нахлебника.
– Для меня это тоже не проблема, пусть есть сколько хочет, – ласково почесывая добермана за холкой, сказал Лисица. – Мы берем этого пса.
Как и ожидали подруги, дата второй пропажи Беглеца совпадала с тем днем, когда какой-то доберман набедокурил в «Белоснежке». Теперь ни у кого из друзей не возникало сомнения в том, что именно Беглец и сыграл роль злой собаки, переполошив клиенток и мастеров и сорвав рабочий ритм в салоне на целый день.
Пес оказался в самом деле очень дружелюбным. Он ко всем лез своим холодным мокрым носом, знакомился. Повизгивал и вилял хвостом. Подруги с удовольствием гладили и трепали его. Одна только Жанна испуганно взвизгивала всякий раз, когда пес совался к ней, и шарахалась от него в сторону.
– До смерти боюсь собак, – твердила она. – В детстве на меня набросилась одна собака. Она не укусила и даже ничего мне не порвала. Возможно, всего лишь хотела со мной поиграть. Но тогда я была маленькая, а взрослые слишком уж взволновались. И у меня сложилось ощущение, что случилось нечто ужасное. Так что с тех пор я ужасно боюсь всех собак. А крупные и вовсе приводят меня в ужас.
Так что Жанна даже пересела теперь на переднее сиденье. А Лисица, Беглец и Леся оказались на заднем. Всю дорогу Жанна нервничала и поминутно напоминала Лисице:
– Держите собаку крепче! Ой! Он меня сейчас укусит!
Беглец в самом деле постоянно совался к Жанне. Намерения у него были дружеские. Жаль, что Жанна этого не оценила.
А ехали друзья в гости к тому водителю из собачьего приюта, по вине которого в первый раз удрал Беглец. И почему-то все они не сомневались, что и ко второму исчезновению пса этот человек имеет самое непосредственное отношение.
