Глава 15

Вернувшись в город со своим драгоценным трофеем, вся команда Василия Петровича дружно кинулась обихаживать Жеребчика, поспешно готовить его к предстоящим скачкам. О том, чтобы отказаться от участия в соревновании, Василий Петрович даже не хотел и слышать.

– Жеребчик будет выступать и возьмет первый приз! – громко заявил он.

Причем обращался он не к присутствующим людям, а к самому Жеребчику. Тот в ответ лишь коротко и отрывисто заржал, мол, все понял, хозяин, не подведу.

Оказавшись среди знакомых ему людей и лошадей, Жеребчик совершенно воспрянул духом. Физическое его состояние было явно очень неплохим, а те несколько дней вынужденного безделья, которые он провел в незнакомой конюшне, можно было считать своего рода отдыхом после напряженных тренировок.

– Не мог он так сильно потерять форму всего за несколько дней.

– Да и сбросил он всего пару-тройку килограммов. Пожалуй, это даже пойдет ему на пользу.

Но сегодня Жеребчику предстоял отдых, а потом короткий забег.

– И по его результатам можно будет сказать, что нас ждет на скачках.

Первым делом коня вымыли, а его местами осветлившуюся шерсть намазали специальной пастой для вороных лошадей. Паста придавала блеск всей шерсти. И она так хорошо сработала, что совершенно скрыла досадные белые пятна, которые появились по вине вора на шкуре Жеребчика. Теперь обе его передних ноги были одинаковыми. Коню дали несколько часов передохнуть, подкрепиться, а затем надели на него сбрую и вывели на тренинг.

– Отлично идет! Молодец!

Результаты тренировки вполне удовлетворили всех трех ответственных за судьбу Жеребчика людей. Василий Петрович был счастлив. Давыдов и Константинов тоже улыбались с самым умиротворенным видом.

– Завтра мы им всем покажем!

– Завтра мы их всех порвем!

– Завтра Жеребчик будет идти еще лучше, ведь он отдохнет за ночь.

Инга с Аленой тоже были рады. Но им не терпелось поделиться своей радостью еще с одним человеком, которого по-прежнему не было с ними рядом.

– Я пойду к Татьяне, – произнесла Алена, многозначительно взглянув на подругу. – Ты со мной?

Инга кивнула. И они отправились к Татьяне, так как, вопреки своим обещаниям, Коля так и не вернулся ночью в свой номер. Не пришел он в гостиницу и под утро. Не было его тут и сейчас. Становилось очевидным, что он не только остался ночевать у Татьяны в ее большом и гостеприимном доме, но и, похоже, намерен вовсе к ней переселиться. И подруги полагали, что там же они найдут и того, кто им был нужен на самом деле.

Они угадали. Вся компания была в сборе. Коля, Татьяна и Олег – все втроем сидели за столом и чинно пили вечерний чай из больших белых чашек. Во дворе бегал Забияка, который никогда не отказывался от этого удовольствия.

– Сегодня наша тренировка мне понравилась, – произнес Олег, умиротворенно улыбаясь и попивая чай. – Забияка шел с хорошей скоростью. Можно ожидать, что мы не останемся завтра в самом хвосте.

– А у нас тоже радость! – сияя, сообщила Алена.

И прежде, чем она успела что-либо добавить еще, Инга воскликнула:

– Жеребчик нашелся!

Коля вскочил на ноги. Татьяна последовала его примеру. При этом она случайно толкнула Олега под руку, отчего чашка в его руках перевернулась и содержимое выплеснулось на его брюки.

– О черт! – вскрикнул Олег, когда кипяток ошпарил его кожу.

Но тут же он сконфузился:

– Простите, я не то хотел сказать! Конечно, я очень рад, что ваш Жеребчик нашелся. А где он был?

– В какой-то заброшенной деревеньке. Мы нашли его с огромным трудом. И если честно, то нам просто повезло. Мы ожидали найти совсем другого коня, а обнаружили Жеребчика!

– Да, да, в самом деле, захватывающая история, – пробормотал Олег, все еще занятый тем, что пытался просушить и проветрить свои штаны.

Но Татьяна, которая и не подумала извиниться перед Олегом за свою неловкость, потребовала от подруг:

– Расскажите же нам подробности! Как все это произошло?

– Да, и мы хотим знать, – поднял голову Олег, – будет выступать ваш Жеребчик на скачках?

– Василий Петрович сказал, что будет! И даже придет первым! Он в отличной форме, спасибо тому, кто нашел его в лесу и кто о нем все это время заботился!

Олег крякнул. Но никто не обратил внимания на этого чудака. Его Забияке, как бы он ни хвалился, все равно не завоевать призового места. Резвость у коня не та, чтобы добраться к финишу хотя бы третьим. Подруги начали рассказывать о том, как им удалось обнаружить Жеребчика. Но Олег, едва дослушав до конца, извинился и ушел, чтобы отвести Забияку в конюшню.

– Становится уже прохладно. Боюсь, как бы он не схватил насморк. Что вы улыбаетесь? Насморк у скаковой лошади – это вещь крайне серьезная.

После ухода Олега подругам пришлось еще два раза повторить свою историю уже на бис – для Коли и Татьяны.

– Значит, когда вы приехали в деревеньку, то ожидали найти там другую лошадь и ее хозяина?

– Да. Но никого не было. Один Жеребчик ржал в конюшне.

– А хозяин дома?

– Его мы так и не дождались.

– Хотя и он, и его конь там были. Ведь следы лошадиных копыт мы нашли в избытке.

– И следы эти были хоть и не Жеребчика, но совсем недавние.

– И сено, которое лежало у Жеребчика, было свежее.

– И вода.

– И подстилка!

– Другими словами, кто-то хорошо заботился о вашем коне? Регулярно приезжал, проведывал его? Так?

– Да.

– Но как зовут хозяина вы не знаете?

– Толя пытался пробить это по своим каналам, но оказалось, что дом записан на какого-то гражданина Кокошкина тысяча девятьсот тридцать второго года рождения.

– Надо его найти и поговорить с ним.

– Дедушка давно перебрался из своего дома на погост. Но Толя пытается сейчас связаться с кем-нибудь из наследников этого Кокошкина. Пусть прокомментируют ситуацию, как наш Жеребчик мог оказаться в домике их дедушки. Или хотя бы пусть объяснят, кто у них жил в доме.

Олег присоединился к ним лишь под самый конец. Он уже успел переодеть брюки и выглядел по своему обыкновению невозмутимо, а говорил снова только об одном Забияке. Но счастливая и влюбленная Татьяна уже давно махнула рукой на этого зануду, которого к тому же ей оставалось терпеть в своем доме совсем недолго. Теперь у Татьяны был кавалер, который устраивал ее во всех отношениях. И про Олега она старалась не думать и даже вовсе его не замечать.

Молодые люди не скрывали своего желания остаться в конце концов наедине в своем любовном гнездышке. И поэтому, попрощавшись с ними, Олег пошел в конюшню, а подруги вернулись в гостиницу.

Ночью возле Жеребчика дежурили сразу трое. Давыдов и Константинов поклялись, что они не сомкнут глаз до тех пор, пока не рассветет и не придет пора выпускать лошадей. Конюх, временно возвращенный к своим обязанностям, тоже был с ними. И конечно, Василий Петрович не смог остаться в стороне.

– Ворочаться с боку на бок в гостиничном номере, пока вы тут без меня? Нет уж, лучше я посплю на сене, но зато буду уверен, что с Жеребчиком больше ничего не приключится.

Таким образом, охрана коня состояла сразу из четырех крепких мужчин. И тем не менее, когда в третьем часу ночи их всех сморила дремота, от крыши конюшни с едва слышным вздохом отделилась темная человеческая фигура. Видимо, человек пролежал на плоской крыше много часов подряд, чутко прислушиваясь к тому, что делается внизу. У него был всего лишь один шанс, чтобы все исправить. И он должен был использовать его.

Осторожно он спустил с крыши две канистры с чем-то булькающим внутри, а затем, спустившись и сам, замер и чутко прислушался, не донесется ли какой пугающий звук. Но все было тихо. Собаки тоже молчали, то ли спали, то ли убежали по своим собачьим делам. Негодяй не знал, что на эту ночь всех собак специально перевели в другое место, чтобы они не испортили людям всю игру. Но об этом злоумышленник еще не догадывался. И медленно и осторожно этот человек начал продвигаться в сторону конюшни.

В свете, падавшем от полной луны, его тело казалось угрожающе длинным и неуклюжим. Дыхание человека было тяжелым и неровным. Он заметно волновался. Но когда он вынул руку из-за пазухи, в ней блеснуло что-то маленькое и металлическое.

Толкнув дверь и обнаружив, что она заперта изнутри, мужчина снова прислушался. Ему показалось, что он услышал какой-то шорох. Но нет, почудилось, потому что в теплом воздухе слышалось лишь сочное похрапывание. Все спали. И даже лошади дремали в своих денниках. Казалось, никому не было дело до человека, суетящегося снаружи.

Тем не менее мужчина отлично сознавал, что он идет на огромный риск, суется прямиком в пасть к тигру. Если кто-то из охраняющих конюшню людей сейчас проснется и захочет выйти наружу, то все может закончиться очень плохо. И не сносить тогда незваному гостю головы. Но другого выхода у него просто не было.

– Ну все, либо пан, либо пропал, – подбодрил он сам себя и, взяв ломик, заложил им снаружи дверь.

Теперь находящиеся в конюшне люди были его заложниками. Маленькие окошки были забраны частой решеткой, да и находились они слишком высоко, чтобы дать шанс выбраться наружу кому-либо.

Дыхание у мужчины сделалось и вовсе тяжелым. Он колебался, пытаясь понять свои собственные ощущения. Но затем он открыл одну из канистр и облил ею стену конюшни. В воздухе остро запахло бензином. За первой канистрой последовала вторая. А затем рука незнакомца нырнула в карман и извлекла оттуда маленькую блестящую зажигалку.

– Господи, прости мою душу грешную, – пробормотал он и чиркнул, извлекая огонь.

Но ему не удалось больше ничего предпринять. Кто-то неожиданно подскочил к нему из-за спины, схватил его за руку, в которой он держал горящую зажигалку, и резко завернул ее назад.

– Что такое? – дернулся человек. – Пустите! Больно!

Но вырваться из захвата ему не удалось. А с другой стороны уже подбегали какие-то люди. Они выбили из его рук зажигалку, которая упала на землю и которую тут же бережно подняли и спрятали в полиэтиленовый пакетик.

– Что же вы так некрасиво поступаете, уважаемый? – услышал он обращенный к себе вопрос и, скосив глаза, увидел сразу нескольких полицейских, глядящих на него с живым укором. – Вы же сам лошадник? Разве можно так? С канистрами… с бензином… Некрасиво, честное слово!

А из открывшейся двери конюшни уже выходили Василий Петрович и остальные. Увидев злоумышленника, Василий Петрович кинулся на него со сжатыми кулаками:

– Ах ты, мразь!

Василия Петровича перехватили, удержали и не дали ему набить морду злодею. Но Василий Петрович все равно рвался в драку. Наконец он утих, присел на бревнышко, все еще основательно мокрое и воняющее бензином, и сокрушенно пробормотал:

– А я ему еще награду хотел вручить! Думал, человек за двадцать с лишним километров чуть ли не каждый день мотался, Жеребчику кушать-пить давал. А он вон как… Поджечь нас всех решил! Спасибо тебе, Олег! Не ожидал от тебя такого, если уж говорить честно! Думал, что ты хоть и вор, но человек порядочный. А ты…

Человек, который несколько минут назад спустился с крыши конюшни, ничего не ответил. Он лишь отвел взгляд в сторону и замкнулся в угрюмом молчании. Его игра была проиграна, и он отлично это сознавал.

– Ну, зачем ты это сделал? Скажи! Зачем?

Но Олег молчал. Он так и не проронил ни слова в свое оправдание, даже когда полицейские потащили его к дверям «уазика». А оставшиеся возле конюшни люди еще долго обсуждали случившееся. И разумеется, главными героинями сегодняшней ночи стали Инга с Аленой. Именно они предупредили всех мужчин, что ночью стоит ждать на конюшне гостя.

– Как вы догадались, что он придет?

– Мы не были уверены, – отвечали подруги. – И конечно, мы не ожидали, что он явится с бензином.

– Не беда, ведь все вышло удачно. Но как вы поняли, что это он?

– Само собой в головах сложилось. Когда Коля так плотно сдружился с Татьяной, мы стали бывать у нее дома, общаться с Олегом. Мы видели, что он просто зациклен на своем Забияке. И когда те люди в деревне сказали, что хозяин рыжего коня не хотел слышать никакой критики в адрес своего питомца, то мы сразу же подумали, как это похоже на Олега.

– А потом препятствия для конкура, которые мы видели в деревне. Человек, который их соорудил, явно тренировал своего скакуна для выступлений.

– И еще мы вспомнили, как смутился Олег, когда понял, что Василий Петрович явился для того, чтобы предупредить его об опасности появления конокрадов.

– Еще бы ему было не смутиться! – взорвался Василий Петрович. – Ведь конокрадом был он сам! Убить его за это мало!

Но подруги считали, что судить слишком строго Олега все же не стоит.

– Он всего лишь нашел Жеребчика в лесу. Спас его. Ну, а что он не вернул его, как только понял, кому принадлежит конь, это Олега, конечно, не красит.

– Убить его мало! – повторил Василий Петрович, правда уже без прежнего запала.

– И когда мы вернулись сегодня в город, – продолжала рассказывать Инга, – то пошли к Олегу, якобы для того, чтобы проведать Колю.

– А на самом деле, чтобы сказать Олегу: его план провалился. Жеребчик будет выступать на скачках, как бы он ни стремился этого избежать.

Но Василий Петрович все равно терзался догадками:

– Зачем Олегу понадобилась вся эта карусель с поджогом? Вышел бы Жеребчик на поле или же нет, его Забияке главный приз все равно нипочем не взять.

– Теперь-то уж точно не взять. Лошадь без жокея на скачки не допускается. А Забияка никого другого, кроме Олега, к себе просто не подпустит.

На следующий день в воскресенье в назначенный час состоялись скачки на приз город. Жеребчик с легкостью обошел всех своих соперников, следом за ним к финишу пришел представитель «Боливара», и, отстав всего на полкорпуса от него, третьим финишировал Буран. В забеге среди кобыл Торпеда уверенно пришла второй, оставив далеко позади себя всех прочих конкуренток и пропустив вперед лишь одну Звезду Востока.

– Таким образом, представители новой, так называемой Дубовской породы завоевали первое, второе и третьи места в наших состязаниях, – громогласно объявил диктор итоги скачек. – Поздравляем!

Эта новость прозвучала через громкоговоритель, а через несколько минут с легкой руки борзописцев распространилась уже во все уголки страны.

Василий Петрович сиял. Он и его лошади были героями дня и сами это отлично сознавали. Без всяких сомнений, это был их день. И они гордились собой до невозможности. К ним подходили, поздравляли, оставляли свои координаты и клялись всячески помогать. Разумеется, Василий Петрович знал цену всех этих обещаний, но все же несколько человек из мира спорта пообещали замолвить словечко за его лошадей перед именитыми мировыми лошадниками.

И тут Василий Петрович неожиданно всех удивил.

– Нет, еще рано, – произнес он. – Мои лошадки, безусловно, хороши, но надо еще кое-что подправить в них. Они чересчур пугливы, не умеют постоять за себя в момент опасности. А это нехорошо. Настоящим Дубовским лошадям будет и сам черт не страшен.

После торжественной церемонии награждения победителей, распития шампанского, букетов и поздравлений Василий Петрович вернулся к своим друзьям, нетерпеливо ожидающим его возле трибун.

– Ну что там Олег? – спросил он у Толи, который успел лишь к самому последнему забегу, потому что утро провел в отделении. – Молчит?

– Заговорил.

– Серьезно? И что говорит?

– Много всякого… Все больше кается.

– Кается?

– Оказывается, он человек очень азартный. Его почему из жокеев поперли, потому что подловили на грязной игре. Как только поняли, что от него одни проблемы, так и турнули.

– И в чем именно его обвинили?

– Говорили, он то лошадей придерживает, то других подговаривает, чтобы кого-то зажать, к финишу первым не пустить. Потом Олег и сам повадился делать ставки. Для этой цели денег занял у серьезных людей, отдать не смог. Ведь зарабатывать, как прежде, придерживая лошадей, он уже не мог, работы он лишился. А долг рос как снежный ком. В конце концов, те люди, которым он был должен, Олегу пригрозили: если не найдет денег и не отдаст им, то они его убьют, чтобы другим неповадно было так с ними поступать.

– Страсти-то какие! – поразилась от души Инга. – А я-то все думала, что не так с этим типом? Зацикленный просто какой-то.

– Так и есть, – кивнул Толя. – Олег не совсем здоровый психически человек, как вообще всякий попавший в ту или иную зависимость субъект. Ведь почему зависимость так называется? Да потому, что человек уже сам себе и не принадлежит. Он начинает делать ошибки одну за одной, рвет все прежние связи, ворует у близких, лишь бы получить вожделенную дозу, не важно чего, героина или адреналина. Олег как раз из таких. Но все же кое-какой здравый смысл у него сохранился. И умирать он тоже не хотел.

– Этого никто не хочет.

– Он много думал, и у него появились мыслишки, как ему можно выкрутиться из ситуации. Но на осуществление его плана требовалось время. И однажды он просто взял и исчез из поля зрения своих кредиторов. Они кинулись его искать, но преуспели лишь в том, что узнали: напоследок он занял у какой-то своей очередной сердобольной знакомой пятьдесят тысяч якобы на похороны горячо любимой мамы, и исчез вместе с деньгами в неизвестном направлении. Его искали, но все без толку.

– Догадываюсь, куда он потратил эти пятьдесят тысяч. На эти деньги он купил Забияку!

– Совершенно верно. За коня он отдал тридцатку, и двадцать у него еще осталось. Конь, по словам Олега, сам по себе стоит куда дороже. В его родословной одни сплошные чемпионы. И сам он показывал отличную резвость, но… но только когда хотел. На тренировке, например, мог идти с отличной скоростью. А на следующий день на что-то обижался и мог на середине гонки свечку дать, всадника с себя сбросить или просто не слушался хлыста и бежал вполсилы. Конь всегда был с характером. Мог устроить любую пакость жокею, который ему не нравился. Хозяев, которые, надо признать, у Забияки менялись очень часто, признавать не желал. В результате больших призов ни разу не взял, хотя участвовал во многих скачках. Тогда приняли решение использовать его в качестве производителя. Кровь-то у него отличная. Но и тут произошла неувязка. Конюхов он не слушался, нападал на каждого, кто ему не нравился. Разумеется, его многократно били, могли и совсем забить насмерть, но тут Забияке повезло. Завод, где он жил, принял решение избавиться от некоторых неперспективных лошадей. И его еще в относительно хорошем здравии отправили прямиком на бойню.

– И что же тут хорошего? Это же ужасно!

– Но зато прямо на бойне его выкупил Олег. Он давно подыскивал себе такую темную лошадку, которую бы никто не знал, но сев на которую, можно было бы взять большой куш.

– Он поставил сам на себя? Так я и думала!

– Но откуда он взял деньги?

– У Олега оставалась единственная собственность, квартира, которая досталась ему от матери. Он прекрасно понимал: если он ее продаст, а деньги профукает, жить ему будет негде. Поэтому он оттягивал это решение до самого последнего момента, пока не был бы твердо уверен в том, что Забияка возьмет приз.

Жить в деревне удовольствие недорогое. К тому же Олегу удалось занять пустующий дом, а потом еще и познакомиться через Интернет с несколькими дамочками, которые регулярно снабжали его небольшими денежными дотациями. Кое-что Олег израсходовал на корм и амуницию для своего Забияки, но преимущественно старался денег вообще не касаться, потому что знал свой порок и стремился его преодолеть.

– Не очень-то ему это удалось.

– Но он старался, – заступился за преступника Толя. – И даже те препятствия для тренировки Забияки у себя во дворе он построил сам.

– Да, мы их видели. Все очень грамотно устроено. В этом Олег молодец, ничего не скажешь. Целеустремленный.

– А тренировки на скорость проходили по всей округе.

– Вообще красота!

– Но как он приручил своего коня? Тот ведь с норовом.

– Олег говорит, что особых трудностей с приручением Забияки у него не возникло. Пришлось попотеть месяца два, но так как заняться ему все равно было нечем, то он не переживал особо. Они жили вдвоем – конь и человек, практически одни в целом мире. Конечно, в таких условиях приходится привыкать друг к другу и находить общий язык.

– Олег хорошо заботился о коне, в этом я уверен, – кивнул Василий Петрович, глаза которого отчего-то стали влажными. – Он и о Жеребчике заботился.

– Пока спалить его не попытался! Не забывай об этом!

– Давайте дадим Толе высказаться, – перебила всех Алена.

– Да, так вот, на чем я остановился? Ах да, Олег прекрасно понимал лошадей, в отличие от многих своих коллег. И с Забиякой он с самого начала взял дружелюбный и даже ласковый тон. Ему пришлось совсем немного постараться, чтобы конь научился ему доверять. Конечно, полного понимания между ними все равно не возникло. Забияка был склонен к своенравию. Но ради их дружбы он теперь делал очень многое для Олега. Как считал Олег, этого было вполне достаточно, чтобы поучаствовать в каком-нибудь забеге. И желательно, чтобы он был не слишком престижным, но при этом, чтобы публика на трибунах собралась побогаче. И такой случай представился у нас. Клуб «Боливар», который организовал эти скачки, принимает в свои члены людей весьма состоятельных. Потому что держать по одной или даже две-три лошади для своей семьи очень накладно для бюджета и доступно лишь людям обеспеченным. Каждая прогулка на собственной лошадке получается просто золотой. Но зато с этой лошадью можно общаться в любое время, ни у кого предварительно согласия не спрашивая. Это ваш друг, который как бы живет по соседству.

– Это все понятно, – перебил Ваня разболтавшегося Толю. – Ты узнал, почему он подпалить нас хотел?

– Он говорит, что сначала не собирался ставить все свои деньги. Думал занять у очередной дамочки небольшую сумму и за ее счет выкрутиться. При условии трех сильных конкурентов он хотел лишь проверить своего Забияку. Но когда Жеребчик исчез, а вы ему сами сказали, что двое других ваших лошадей не придут к финишу первыми нипочем и никогда, он счел возможным рискнуть всеми своими деньгами. Другого раза у него просто могло и не быть. Поэтому, когда пришло время делать ставки, он продал квартиру матери, набралась как раз сумма, пригодная для ставки, примерно сто тысяч долларов или чуть больше.

– Три миллиона! Эту ставку сделал какой-то эксцентричный миллионер на Забияку.

– Это был не миллионер, это был Олег.

– Это же риск!

– Олег любит риск. И кроме того, тогда у него разыгралось воображение. Он представил, что не нужно ему будет больше пухнуть с тоски в глухой деревне, где за окном только что волки не воют. Не нужно будет больше ни от кого прятаться и ждать, что ежеминутно нагрянут настоящие хозяева и прогонят с насиженного места. Одним словом, Олег поставил все имеющиеся у него сто тысяч долларов на своего коня, на Забияку.

– Но как он это сделал? Он выступал в качестве жокея. А жокеям нельзя ставить на собственных лошадей.

– Олег не первый день трется в игорном бизнесе ипподромов. Он прекрасно знает все тайные ходы и выходы. Он сумел сделать эту ставку под чужим именем. Нашел человека, алкаша, который поставил за него эти деньги. Паспорт алкаша у Олега. Он мог быть совершенно спокоен, выигрыш он бы весь целиком забрал себе.

– И много у него могло бы получиться?

– По неофициальным данным, да иных и быть не может, ведь тотализатор тоже неофициальный, как только появилась первая крупная ставка, остальные игроки тоже начали ставить по-крупному. Конечно, сто тысяч никто не переплюнул, но по пятерке или десятке ставили многие. В общем, набралась неплохая сумма.

– Сколько?

– На миллиончик долларов там бы потянуло.

Конечно, иной фыркнет: что такое миллион долларов сейчас? Но для большинства жителей планеты миллион долларов – это до сих пор что-то несбыточное. И особенно это касалось Олега, который теперь, когда его Забияка проиграл, оказался еще и бездомным. Все ощутили нечто вроде вины, за то что не дали Забияке выступить. Олег так старался, а они ему все испортили.

– Но почему он просто не вернул мне Жеребчика! – произнес Василий Петрович дрогнувшим голосом.

Но Ваня не спешил так легко прощать своего врага и настороженно спросил:

– А как конь вообще к нему попал?

– Он клянется, что по чистой случайности. Он уже провел в городе некоторое время, как вдруг понял, что забыл в деревне кое-какие документы. До его дома чуть больше двадцати километров. Сущий пустяк для Забияки. Так что Олег уехал с вечера, а на следующий день уже вернулся.

– А Жеребчика-то он как нашел? По дороге на него наткнулся?

– Нет, наутро он решил в последний раз прокатиться по округе. И внезапно услышал лошадиное ржание. Свернул на звук и увидел привязанного к дереву чудного двухлетку. Он пришел в полный восторг, отвязал лошадь, которая, видимо, так сильно ослабела от голода, что даже бежать от него не могла, и привел нового питомца к себе домой, где и поместил его в конюшню своего Забияки.

– Получается, он спас Жеребчика?

– А потом хотел нас подпалить, – повторил Ваня, но на сей раз его слова уже прозвучали совсем неубедительно.

Все были благодарны Олегу за то, что он спас их Жеребчика. И они понимали: на крайние меры этот человек пошел только по причине игровой зависимости, в которую он попал.

– Олег понял, что судьба дает ему шанс. Такой конь не мог появиться сам по себе. Он явно откуда-то сбежал или… или его украли. Олег поехал в город, где узнал, что конь действительно похищен.

– Я сам… сам ему рассказал! Вот дурак!

– Дальше события развивались следующим образом. Олег понимает, что сама судьба шлет ему победу и выигрыш. Едет, закладывает квартиру ростовщикам, получает за нее деньги куда меньшие, чем мог бы получить. И все для того, чтобы поучаствовать в скачках, внеся невиданную ставку в сто тысяч долларов.

– И он тренирует Забияку изо всех сил.

– Олегу было крайне важно выиграть. Для него это вопрос жизни и смерти.

– Но при этом он не обидел Жеребчика. Более того, он очень хорошо заботился о нем, – вновь заметил Василий Петрович. – Черт, я начинаю чувствовать прямо свою вину перед этим парнем. Надо его отпустить.

– Что? – ахнул Ваня.

Но Алена и Инга шикнули на него.

– Помолчи.

Ваня обиделся и действительно замолчал. А Василий Петрович повернулся к Толе:

– Давай-ка, мы с тобой так это дело и решим.

– Как же? Василий Петрович? – растерялся теперь уже и Толя. – А поджог? А кража вашего коня?

– Ну, будем исходить из того, что не будь Олега, Жеребчика бы у меня тоже уже не было бы. Он бы там погиб в этом лесу, один, привязанный у дерева. Нет, как подумаю, какой страшный конец мог ждать моего малыша, просто мороз по коже. А теперь Жеребчик у меня, Олег в тюрьме, без приза и будущего. По-любому, в проигравших он. А к проигравшим надо быть великодушными.

– Но он преступник.

– В первую очередь, он несчастный человек. И хватит со мной спорить! Решено! Как я сказал, так и будет. Я снимаю все свои претензии в отношении Олега.

– Но пожар…

– Пожар возник вследствие недосмотра моих же людей. А Жеребчик… он просто был спасен Олегом. И тот намеревался передать мне его в ближайшее время.

– Ну, тут вы правы. Он и правда намеревался, – вздохнул Толя. – По его собственным словам, сразу после скачек он хотел вернуть вам Жеребчика.

– Врет он! – не выдержал вновь Ваня. – Я вам говорю, этот хлыщ все врет! И деньги бы себе заграбастал, и нашего Жеребчика! Ишь, перекрасил он его уже! Либо продать собирался, либо выправить фальшивые документы и в скачках использовать! Точно вам говорю! Ну почему вы меня не слушаете?

Но слова Вани ушли впустую. Всем было жалко Олега. Возмездие рано или поздно всегда настигает таких людей. Но почему-то никому не хотелось, чтобы это случилось именно здесь и сейчас.

– Что же, – произнес Толя, оглядев всех присутствующих, – значит, на том и порешим. Олег не виновен. Так?

– Он может отправляться на все четыре стороны, – подтвердил Василий Петрович уже сказанное им ранее.