ГЛАВА 17
И Али не стал долго ждать. Казалось, его так и распирало от желания излить кому-то душу. Выпитое спиртное рвалось из него фонтаном откровений.
– Я обожал Алену! Но она была такая… такая… Редкая сука она была!
Такое предисловие, разумеется, уже само по себе не могло не вызвать интереса даже у постороннего человека. А Таисия так и вовсе плюхнулась на очень вовремя подвернувшийся ей под ослабевшие ноги пуфик. И очень правильно, что плюхнулась. Она чувствовала, что сейчас услышит нечто поистине потрясающее.
И она не ошиблась. Али был готов на многое, лишь бы обелить себя и снять с себя ужасное обвинение в убийстве любимой женщины, которая на поверку оказалась совсем не тем ангелом, за которого он принял ее вначале.
– Когда мы только познакомились, я подумал, что передо мной самое очаровательное, нежное и прекрасное существо. Алена умудрялась быть одновременно сильной и слабой, умной и легкомысленной. Как ей это удавалось, не представляю. Но все в ней сочеталось самым естественным образом. Я был совершенно очарован.
Но иллюзии Али грубо разбила сама Алена. По прошествии нескольких месяцев их романа, когда Али еще так и не сделал Алене предложения руки и сердца, она, поняв, что нежностью и лаской мужчину не проймешь, решила сменить тактику. Да и чувства самого Али к ней как показалось Алене, стали несколько остывать. И она решила подбросить полешек в костер, чуточку подтолкнув своего нерешительного жениха к активному поступку.
Однако Алена то ли увлеклась, то ли просто неправильно рассчитала. Вместо того чтобы слегка приревновать ее к Костику и испугаться, что может потерять ее, Али пришел в бешенство. И собирался дать Алене полную и окончательную отставку. Алене пришлось немало постараться, чтобы хоть отчасти вернуть себе утраченные позиции. Но оказалось, что это уже невозможно. Своим поступком Алена навсегда отвернула от себя сердце Али. Теперь он знал, что на ее верность рассчитывать не приходится. И стал относиться к ней соответственно. Да, развлечься с ней можно, но ничего серьезного.
Разумеется, такая ситуация саму Алену в корне не устраивала. Она-то уже положила глаз на денежки отца Али, а для этого ей был нужен законный брак. И тогда Алена пошла ва-банк. Узнав, что ее жениху требуется крупная сумма, чтобы расплатиться с накопившимися у него долгами, она предложила заем. Али, привыкший к беспрекословному подчинению Алены, вначале не почуял ловушки. Он решил, что возьмет у девушки деньги, но все у них будет по-прежнему. Он – господин, она его покорная раба.
– Но все изменилось в один день. В Алену словно бес вселился! То есть она была такой и прежде, просто я-то не видел ее реального лица. Привык пялиться на маску, которую она умело на себя нацепляла!
Жизнь молодого араба превратилась в кошмар. Он не мог избавиться от Алены, но не мог и выполнить ее главное и основное требование – жениться на ней.
– И мои родители тут были уже совсем ни при чем. Не их я боялся разочаровать, мне самому претила мысль взять в жены такую гадину.
– Но тем не менее ты пошел на поводу у Алены. Вашу помолвку должны были объявить как раз в тот вечер.
– А что я мог поделать? Она повязала меня по рукам и ногам. Я мог надеяться только на чудо. Надеялся, что саму свадьбу мне удастся оттянуть на какое-то время. А там, глядишь, Алена бы и потеряла ко мне всякий интерес.
– Это было бы похоже на чудо.
– Правильно. Именно на чудо я и надеялся.
– Но чуда не произошло? Так? И тебе пришлось убить Алену, чтобы она в будущем не опозорила тебя еще больше.
– Нет! Честное слово, нет!
– Али, я все знаю. В вашем договоре о совместном владении рестораном есть пункт, который предусматривает переход прав собственности от одного совладельца к другому в случае смерти одного из вас. Другими словами, смерть Алены не только развязала тебе руки, сделав тебя свободным холостым мужчиной, но и вернула тебе полный контроль над «Чайным двориком»! Твой ресторан снова был твоим и ничьим больше! Да еще и Алена расплатилась по всем твоим долгам!
– Да, это так. Но я не убивал Алену!
– Не трудись. Я слышала твой разговор по телефону. Ты говорил, что она мешает тебе и что только смерть способна избавить тебя от нее. Говорил?
– Я не помню, – забормотал Али. – Возможно, не знаю. Да какая разница? Я повторяю еще раз, я не убивал Алену! Да, ее смерть стала для меня избавлением, но я ее не убивал!
– А откуда на твоей одежде взялась ее кровь? Я видела, что ты переоделся в другую рубашку, которую и отдал следователю. А где та рубашка?
– Какая?
– Другая рубашка, Али!
– У меня не было в тот день никакой другой рубашки! – глупо соврал Али, чем окончательно подтвердил подозрения Таисии.
Она точно помнила, что днем он был в черной шелковой рубашке, потом надел белую из вискозы. А следователю отдал и вовсе черную «бобочку», которую в тот день вообще не надевал!
Да и не подозрения теперь у Таисии были насчет Али, а почти твердая уверенность. Все ясно! Али не терпелось избавиться от Алены. Он запутался. Испугался, когда та начала слишком на него давить, и в порыве злости перерезал бедняжке горло.
Теперь Таисия уже не восхищалась Али, она его боялась. Это же каким надо быть зверем, чтобы совсем без жалости расправиться с женщиной. Да еще не просто с женщиной, а с той, которую любил когда-то.
– Все, Али, – тихо и печально произнесла Таисия. – Спорить бесполезно. Сюда уже едут.
– Кто? Кто едет?
Но Тая ответить не успела. Дверь открылась, и в нее вошел следователь Козопасов, за которым двигались двое оперативников.
– Господин Али, соблаговолите последовать за нами, – сухо сказал следователь.
– Что? На каком основании?
– В свете появившейся у нас информации вам предстоит еще один допрос.
– Вы меня арестовываете?
– Пока что мы вас задерживаем. А в вашей квартире и в ресторане будет проведен дополнительный обыск.
Али хотел дернуться, но быстро понял, что бежать ему некуда. Единственный выход из кабинета перегораживал следователь и оперативники.
– Я ни в чем не виноват!
– Разберемся, – еще суше произнес следователь, делая знак своим оперативникам.
И Али, поняв, что выхода нет, смирился. Поникнув головой, он пошел за ними. Но неожиданно он обернулся к Тае и воскликнул:
– Алена была совсем не та, за кого себя выдавала! Я ее не убивал! Узнай, откуда у Алены были такие большие деньги! Ведь это не я их давал девушке. Узнай правду об их происхождении, и ты найдешь ее настоящего убийцу!
– Я ничего тебе не обещаю, – покачала головой Таисия.
– Умоляю! Ради нашей любви! Тая, не оставляй меня!
Последняя фраза донеслась до Таисии уже из коридора. Али уходил от нее. И помимо воли на глаза Таисии навернулись слезы. Девушка зло утерла их и порывисто вздохнула. Все в порядке! Она поступила совершенно правильно. Али получит то, что заслужил. Да и какая была альтернатива? Рано или поздно следователи все равно докопались бы до правды. Таисия дала Али шанс объясниться и оправдаться. Но увы, он не сказал ничего такого, что могло бы послужить ему оправданием.
Следователь и оперативники давно ушли, а Таисия все еще продолжала сидеть в кабинете Али. Она слышала, как оперативники рыскают по ресторану, проводя обыск. Потом они уехали, а в кабинет к Тае заглянула Мариша.
– Ты как? – спросила она у сестры. – В порядке?
– Чувствую себя ужасно.
– Ты все сделала правильно!
– И все равно у меня на душе кошки скребут. Такое ощущение, что я предала хорошего человека. И не просто хорошего, а любимого!
– Твой хороший и любимый Али – убийца!
Таисия устремила на подругу пронзительный взгляд.
– А ты сама в этом уверена?
– Конечно!
– А я почему-то нет, – грустно произнесла Тая. – Али казался таким искренним со мной. Он ведь признался, что у него был повод убить Алену, и даже признался в том, что он мечтал, чтобы она исчезла.
– Вот видишь!
– Ты сама говорила мне, что одно дело мечтать, а совсем другое – взять и осуществить задуманное, – покачала головой Таисия. – И знаешь, я совсем не уверена, что Али способен на такое зверство.
– Почему?
– Несмотря на свою брутальную внешность, он в душе человек слабый.
Но на Маришу слова сестры впечатления не произвели.
– Ты еще вспомни слова гадалки Горлопаны! – язвительно воскликнула она.
– Да и гадалка сказала, что убийца женщина, – подхватила не понявшая сарказма Таисия. – Точно! Как я могла забыть об этом!
Мариша только руками всплеснула.
– Ну ты вообще даешь! – закричала она на сестру. – Нельзя верить всяким там гадалкам! И вот увидишь, следователь добьется от Али признательных показаний. Да и без них все ясно! Уверена, улики докажут вину Али лучше всяких чистосердечных признаний!
И Мариша оказалась права. Уже к вечеру пришли предварительные заключения экспертов. На рубашке, которая нашлась в сушке в квартире Али, обнаружились следы крови. На той самой черной шелковой рубашке, в которой, как помнила Таисия, Али проходил весь тот злополучный день убийства Алены.
Конечно, рубашка была злоумышленником после убийства тщательно постирана, но для экспертов достаточно и микрочастиц, которые невозможно удалить обычной стиркой. Для полного уничтожения пятен крови нужен особый препарат, а не простой стиральный порошок. Многие не слишком хорошо осведомленные в этом преступники попались, просто постирав испачканные вещи или замыв пятна крови на полу. И в результате они оставили для следствия достаточно улик и попали за решетку!
Кровь, которая была обнаружена на рубашке Али, теоретически могла принадлежать кому-то другому, а совсем не Алене. Для более точного выяснения, ее эта кровь или чья-то другая, требовалось время. Но следователь все равно принял решение о задержании Али.
Застиранные пятна крови показались ему более чем подозрительными. Тем более что нашлись свидетели, которые так же вспомнили, что именно в этой рубашке был Али в день убийства. И следователь справедливо заподозрил, что подмена рубашек была произведена Али со злым умыслом. Да и сам Али никак не мог объяснить происхождение пятен крови на своей рубашке.
– Вот и все, – сказала Мариша, вечером приехав к Таисии домой. – Когда придут результаты экспертизы, Али будет предъявлено обвинение в убийстве.
– Но они не нашли орудия убийства! – слабо сопротивлялась Таисия.
– Найдут! А если даже и нет, то это просто означает, что Али его уничтожил. Выбросил!
– Орудие убийства уничтожил, а рубашку выбросить не смог? – продолжала протестовать Таисия. – Странно как-то получается. Да и не мог Али убить. Я когда с ним сегодня разговаривала, у меня словно глаза открылись. Он же типичный маменькин и папенькин сынок! Его бунт против родителей ничего не означает. На самом деле Али – полная размазня! Алена тоже это поняла, поэтому и действовала так напористо. Она знала, что Али сдастся. И он бы сдался, кабы не чудо!
– Что ты называешь чудом? – насторожилась Мариша. – Убийство?
Она-то мчалась к Таисии, чтобы поддержать сестру. А оказывается, Таисия и не думает сдаваться. Вопреки всему она уверена, что ее любимый Али не убийца.
И не сдержавшись, Мариша воскликнула:
– Честное слово, такое упорство граничит с глупостью! Ты снова прячешь голову в песок. Не желаешь смотреть в лицо фактам!
– Что мне какие-то там факты, если я сердцем чувствую, что, несмотря на все, Али не убивал?
Мариша молчала, не зная, что возразить на такую глупость. Подходящий ответ никак не находился, и поэтому Мариша просто развернулась и ушла. Довольно с нее этих телячьих нежностей! Если Тая считает, что ее Али не виновен, то она просто дура!
Однако за следующий день Мариша успела многое передумать и усовеститься. Зря она так вела себя с Таей. Сестренке и так тяжело сейчас. Незачем было добивать ее. И Мариша начала звонить Тае. Увы, абонент был недоступен. И лишь ближе к вечеру Марише удалось услышать голос сестры.
– Ты где сегодня весь день болталась? – сердито спросила она у Таисии, когда их наконец соединили. – Звоню тебе, звоню, а ты все время недоступна. И дома тебя не было.
– А я сегодня ездила к Горлопане, – тихо произнесла Таисия.
– К кому?.. Ах, к этой ведьме! Снова?
– Да! Мне необходимо было с ней поговорить.
– Ну и как? – хмыкнула Мариша. – Поговорила?
– Бесполезно. Она куда-то уехала. Охранник сказал, что ее нету. Да и народу возле дома не было видно. Будь Горлопана дома, к ней бы уже ломились толпы несчастных!
Таисия окончательно повесила голову. Она не представляла, чем может помочь Али, оказавшемуся за решеткой. И еще ужасней ей было оттого, что девушка считала своего любимого невиновным. Вопреки логике и здравому смыслу она не верила, что убийца – Али.
– Да, Али виноват в том, что скрыл важную улику от следствия. Но сделал он это исключительно из страха, что его обвинят в преступлении, которого он не совершал.
– Ты прикрываешь убийцу!
– Али – трус, а не убийца!
Но как доказать невиновность любимого мужчины? Мариша права, факты – упрямая вещь. А они, эти факты, говорят лишь о том, что Али – преступник. И место ему за решеткой.
Поговорив со своей сестрой, Мариша почувствовала, что находится в отвратительном настроении. Таисия была совсем подавлена. Она упрямо не верила в то, что Али может оказаться убийцей. И хуже того, заронила и в душу Мариши крупицу сомнения.
Надо было пойти и проветриться.
– Вот черт! – с досадой выругалась Мариша, оказавшись на улице. – Так хорошо все складывалось! Али за решеткой. Убийца пойман. И на тебе!
При Таисии она старалась не показывать виду, что ее слова о невиновности Али произвели на нее хоть какое-то впечатление. Но оказавшись наедине с самой собой, Мариша почувствовала, что ее буквально раздирают противоречивые чувства.
– И угораздило же Таю влюбиться именно в этого типа! А вдруг он в самом деле не виновен? Что тогда? Мы с ней, действуя дружно, отправили невиновного человека за решетку? Да нет! Чушь какая-то! Все факты говорят против Али. Он и есть преступник! Он больше всех других хотел избавиться от Алены. И кровь на его рубашке. Уверена, что это кровь жертвы! Конечно, Али настоящий преступник. И тюрьма для него – самое подходящее место!
Но сколько ни убеждала себя Мариша в том, что они поступили совершенно правильно, выдав Али следователю, в душе у нее прочно поселился червячок сомнения. И с каждой минутой червячок рос, раздувался и становился угрожающе большим.
Прогулка не принесла никакого отдохновения. Было душно и тошно. Дышать было трудно из-за того, что верхний слой рассохшейся земли превратилась в пыль, которая лезла в нос, глаза и в уши. Пришлось вернуться домой и снова заняться самобичеванием.
От душевных терзаний Маришу спас звонок телефона. Она даже не стала смотреть, кто ей звонит. Сейчас Мариша была рада любому, кто мог хоть ненадолго отвлечь ее от тягостных мыслей.
– Зоя Фадеевна?! – воскликнула она, узнав одну из опекаемых Аленой старушек. – Конечно, я вас помню! Как у меня дела? Ну, знаете ли, по-разному. Насчет Алены… Ну, знаете, следователь арестовал ее жениха. Да, да, Али. Да, ему будет предъявлено обвинение в ее убийстве. Нет, не из ревности. Хотя я думаю, что и ревность тоже присутствовала. Но у них там с Аленой были еще и какие-то финансовые разногласия. Вот это и послужило поводом для убийства. Да, его уже задержали. Да, я присутствовала при этом.
Зоя Фадеевна поохала, задала несколько несущественных вопросов, выясняя драматические подробности произошедшего, а потом торопливо попрощалась с Маришей. Ей явно не терпелось сообщить эту новость своим подругам. И Мариша даже невольно улыбнулась, представив себе, как быстро заработает теперь «сарафанное» радио.
Теперь Марише было чем заняться. Звонки старушек последовали один за другим. Всем пятерым хотелось выяснить подробности произошедшей с Аленой трагедии. И все старушки дружно напирали, что Али действовал из ревности. Одна лишь Анастасия Дмитриевна, позвонившая последней, внимательно выслушала доводы Мариши и ни словом ни заикнулась про ревность.
– Значит, молодого человека могут осудить? – пробормотала она.
– Наверняка засадят за решетку! – кровожадно подтвердила Мариша, которая уже снова успела убедить других и саму себя в том, что Али и есть настоящий преступник. – Не волнуйтесь, пожалуйста, ему не выкрутиться! Ваша любимая Алена будет отомщена!
Анастасия Дмитриевна вздохнула и неожиданно произнесла:
– Мариша, у меня будет к вам одна просьба. Вы бы не могли заехать ко мне завтра?
– Завтра? А… А что случилось?
– Это очень важно.
– Ну, я постараюсь.
– Я буду очень вас ждать, – горячо произнесла Анастасия Дмитриевна. – Возможно, у меня будет кое-какая информация для вас. И возможно, эта информация поможет невиновному человеку не попасть за решетку.
– Анастасия Дмитриевна! – воскликнула Мариша. – Вы что? Вы тоже сомневаетесь в виновности Али?
– Я знакома с этим милым молодым человеком, – печально произнесла старушка. – Алена приводила его ко мне в гости.
– И что вы про него думаете? Он не мог убить Алену?
– Не знаю. Но он… он так старательно изображал из себя супергероя и мачо, что я сразу же поняла, передо мной просто неуверенный в себе мальчик. Слабый и, увы, неспособный стать настоящим мужчиной. Такому мужчине всегда нужна волевая женщина, которая могла бы руководить им. Алена вполне годилась на эту роль, но, увы, она совершила ряд поступков, которые отвернули от нее сердце Али навсегда.
– Ну, а насчет того, чтобы убить? – настаивала Мариша.
– Приезжайте ко мне завтра, – повторила старушка. – Лучше всего прямо с утра. Думаю, что к этому времени я буду способна назвать вам имя истинного убийцы.
Ничего себе! Старушка до такой степени заинтриговала Маришу, что та просто не в силах была сдерживать свое нетерпение. С огромным трудом она дождалась утра и сразу же помчалась к Анастасии Дмитриевне. Старушка на звонок не ответила, но Маришу это не смутило. Ерунда! Никуда Анастасия Дмитриевна не могла уйти надолго. Ну вышла в поликлинику или в магазин. В случае чего Мариша ее подождет.
Обещание Анастасии Дмитриевны буквально сжигало Маришу. Если старушка права и убийца – это кто-то другой, а не Али, то личная жизнь Таисии будет спасена. Она получит своего драгоценного Али в полное и безраздельное пользование. А он, благодарный ей за избавление от тюрьмы, может, влюбится в Таю. И как знать, возможно, это судьба, и этим двоим на роду написано быть вместе.
– Хотя я бы такого мужа для себя не хотела. Али – красавчик и очаровашка, но он совершеннейшее ничтожество. Нуль и в бизнесе, и вообще в этой жизни. Впрочем, как известно, на вкус и цвет товарища нет. Возможно, Тае именно Али и нужен.
Размышляя таким образом, Мариша добралась до квартиры Анастасии Дмитриевны. Она позвонила в дверь, но никто ей не ответил. Испытывая легкую досаду, Мариша снова и снова звонила в дверь. Бесполезно.
– Ну и что мне теперь делать?
На всякий случай Мариша подергала за ручку двери, и, к ее удивлению, та открылась.
– Ну и дела! Анастасия Дмитриевна! Что это у вас квартира открытая стоит? Анастасия Дмитриевна?!
Но ответа она не получила. Еще лучше! Старушка утопала по своим делам, а дверь закрыть забыла. Ну и как теперь быть? Оставить квартиру открытой? Но вокруг полно разного жулья. Заметят, что дверь открыта, войдут и вынесут последнее, что есть у бедной бабушки. Или заберут ее пенсию! Нет, нельзя этого допустить. Мариша войдет внутрь и останется в квартире, пока не вернется ее хозяйка. Она будет тут сидеть и сторожить дом!
Оказавшись внутри, Мариша прошла на кухню. Тут царил идеальный порядок. Ни грязной чашки, ни брошенных второпях крошек печенья или оставленной чайной ложки. Мысль попить в ожидании хозяйки чайку как-то очень быстро оставила Маришу. И вообще, от этого стерильного порядка Марише почему-то стало здорово не по себе.
Стремясь прогнать это чувство, Мариша решила пройтись по квартире. Она прошла в большую комнату и неожиданно наткнулась взглядом на лежащую в кровати Анастасию Дмитриевну.
– Ох!
От одного только взгляда на неподвижное тело старушки Марише стало дурно. Она не сомневалась, что перед ней лежит мертвая женщина. Но все же, превозмогая дурноту, Мариша заставила себя подойти поближе. Вдруг она ошиблась? Вдруг старушка просто спит?
Но подойдя совсем близко, Мариша поняла, что и на расстоянии шага старушка не выглядит лучше. Ведь такого бледного лица и таких запавших глаз у живых людей не бывает. Рука старушки, до которой, превозмогая страх, все же дотронулась Мариша, была холодна, как лед.
– Все ясно!
Старушка умерла уже давно, и тело ее совсем остыло.
– Анастасия Дмитриевна! – опустилась Мариша на стул совсем без сил и закрыла лицо руками. – Да как же вы так? Как же так получилось?
В своем голосе Мариша услышала нотки отчаяния. Даже самой себе она не желала признаться, до какой степени рассчитывала на показания старушки. Она ведь обещала назвать Марише имя настоящего убийцы Алены. А теперь старушка мертва! И свою тайну унесла в могилу. Не бывать Таисии счастливой женой молодого наследника нефтяных скважин! Не любить ей и не быть любимой. И Али тоже жалко! Не имея хорошего адвоката, он так и сгниет за решеткой, потому что другого подходящего претендента на роль убийцы у следствия просто нету!
Мариша готова была расплакаться от отчаяния и досады. И почему старушка вчера все ей не рассказала по телефону! Нет, дотянула до самого конца! А разве можно тянуть с важными вещами, в ее-то возрасте!
Долго сидела Мариша, уронив голову на руки и жалея Али и Таисию, которым уже не суждено быть вместе. Но внезапно ее взгляд задержался на белом конверте, который лежал на столе. Конверт был большим, и на нем крупными буквами была надпись: «МАРИШЕ».
– Это же мне!
Утерев слезы, девушка жадно схватила конверт и быстро распечатала его. Так и есть, письмо предназначалось ей. Она не ошиблась. Что же написала ей Анастасия Дмитриевна в своем последнем послании?
Мариша начала читать, хотя от волнения буквы расплывались у нее перед глазами. Но все же ей удалось разобрать первые строчки.
«Дорогая Мариша, – писала ей Анастасия Дмитриевна, – пишу это письмо вам просто на всякий случай. Чувствую себя после нашего с вами разговора что-то очень неважно, так что не знаю, дотяну ли до утра. На всякий случай, если наш с вами запланированный разговор не состоится, оставляю вам это письмо. Сил у меня осталось совсем немного, так что, возможно, все будет к лучшему. Прежде всего я хочу вам рассказать, каким человеком в действительности была Алена. Многие считали ее легкомысленной кокеткой, искательницей приключений и богатого мужа, но это было не так. Верней, не совсем так».
Строчки перестали расплываться перед глазами Мариши. И сама она словно слышала ровный голос Анастасии Дмитриевны, который звучал у нее над ухом.
«Дорогая Мариша, вы совсем другой человек, нежели была Алена. Вы – искренняя и честная молодая женщина. Вы стремитесь помогать людям и делаете это бескорыстно. Увы, Алена, творя добрые дела, всегда преследовала свои цели. И эти цели, увы, были далеко не безвинны. Вот вы спрашивали у меня, откуда у Алены брались деньги? И я вам сказала, что понятия не имею. К сожалению, это не совсем так. И даже совсем не так. Я солгала вам. Я знаю, ОТКУДА у Алены были деньги. И честное слово, тот день, когда правда открылась передо мной, был самым черным днем в моей жизни. Уверена, вы уже много раз задавались вопросом, зачем Алена опекала меня и других моих подруг. Скажу вам сразу, она делала это далеко не бескорыстно. Все мы подписали на Алену договора ренты, по которым наши квартиры переходили в ее собственность, а мы получали право доживать в них, получая в обмен заботу, уход и некоторую денежную сумму. Не знаю точно, откуда Алена брала деньги, чтобы выплачивать их нам. Думаю, что мы были далеко не первыми ее жертвами. И думаю, что преступница хорошо набила руку, отправляя на тот свет беззащитных старух. Да! Да! Я не выжила из ума, я говорю правду. Алена убивала своих подопечных. И первые сомнения закрались ко мне в душу, когда умерла одна из моих подруг – душечка Сулима. Сразу же скажу, что характер у Сулимы был не сахар. И она сразу же предупредила Алену, что за свою квартиру потребует от нее полнейшего послушания. И слово свое Сулима сдержала целиком и полностью. Например, ей ничего не стоило выдернуть Алену среди ночи или в другое время суток. Она закатывала Алене грандиозные скандалы и грозилась обратиться в суд. И вот Сулима умирает! Врачи диагностировали инсульт, который унес мою подругу в могилу. Но у меня возникли сомнения. За день до своей смерти Сулима призналась мне, что получила более выгодное предложение и собирается расторгнуть с Аленой договор ренты. Предприимчивая Сулима даже нашла подходящего адвоката. И она не сомневалась, что у нее все получится. Она сказала: «Эта Алена – та еще штучка. Мы про нее многого не знали. Но и я не лыком шита. Сумею ее обработать. Либо пусть она повышает мне довольствие и батрачит только на меня, либо адью! Сегодня жду ее к себе. Завтра расскажу, чем все закончилось». Но никакого разговора у нас с ней больше не состоялось. И самое главное, когда я спросила Алену, как прошла встреча, Алена стала отрицать, что встречалась с Сулимой!»
Мариша читала и понимала, что не в силах осмыслить прочитанное. О чем пишет ей Анастасия Дмитриевна? Почему называет Алену преступницей?
«Но я что-то отвлеклась от главного, – писала Анастасия Дмитриевна, – а мне еще много чего нужно вам рассказать. Одним словом, после смерти Сулимы мне в душу закрались нехорошие подозрения. Очень уж странно вела себя Алена. Она сразу же после похорон собрала необходимый пакет документов и отправилась к нотариусу. Она действовала столь оперативно и четко, что у меня закралось подозрение – это ей не в новинку. И впервые я пожалела, что не навела об этой девушке более подробных справок, доверившись своим теплым чувствам к ней. Я стала выяснять и узнала ужасные подробности. Оказалось, что в нашем городе Алена бралась опекать не менее трех пожилых женщин. И все они умерли. В принципе ничего удивительного в этом нету, старые люди умирают. Но все три смерти случились меньше, чем за один год! А еще я поговорила с соседями умерших старушек. И все они сказали, что за день до смерти Алена приходила к своим опекаемым. Дел по факту смерти этих пожилых женщин не возбуждалось, потому что всякий раз причина оказывалась вполне естественной – инсульт. Но мне стало страшно. Я поняла, что Сулима просто стала первой из всех нас. А дальше придет мой черед, а возможно, и черед остальных моих подруг. Алена что-то подливает в еду или питье своим жертвам. Вероятно, какой-то медицинский препарат, который способен вызвать разрыв сосудов головного мозга. И таким образом действует уже не первый год, богатея и собирая квартиры своих жертв».
Отложив в сторону письмо, Мариша потерла вспотевший лоб рукой. Так вот откуда у Алены взялись большие деньги! Старушки переписали на нее свои квартиры. А недвижимость, как Мариша сама и сказала, стоит очень дорого. Продавая квартиры, Алена становилась богатой или, во всяком случае, очень обеспеченной женщиной.
Теперь у Мариши были опасения и насчет жизни хозяйки кота Василия и двух желтых канареек. Пожалуй, не вернется она уже больше к своим животным. И не уезжала она к своему брату ни в какой Саратов. На этот раз Алена отступила от своего излюбленного способа убийства, спровадив старушку куда-нибудь в захолустную деревню доживать свои дни на природе. Наверное, там старушка уже давно протянула ноги. И наверное, все от того же инсульта.
Мариша снова взялась за письмо.
«Но теперь я должна рассказать вам о главном, – прочитала она. – Мне нелегко писать вам эти строки, признаваясь в содеянном, но я не могу допустить, чтобы из-за меня пострадал невиновный человек. Али не сделал ничего дурного, он просто связался с дурной женщиной и запутался во лжи. Али не преступник. Он никого не убивал. Это сделала я. Да! Именно я расправилась с Аленой. Я убила ее, потому что не смогла остановить ее никак иначе. На одной чаше весов лежали жизни моих подруг, неосмотрительно доверившихся Алене, а на другой – ее жизнь. И я это сделала! Я понимала, что эта женщина не остановится. Она будет продолжать убивать. Официальное следствие тут тоже ничего не смогло бы поделать. И мне пришлось сделать выбор самой».
Теперь Мариша почувствовала, что силы ее окончательно оставляют.
– Невероятно! – прошептала она. – Убийца – это Анастасия Дмитриевна! Боже мой! Я ошибалась, а Таисия была права! Али невиновен! А мы-то отправили его за решетку! Но как? Как Анастасия Дмитриевна смогла? Такая слабая и больная…
И Мариша снова схватилась за письмо.
«Мне очень повезло, что я раскусила замыслы Алены. Не скажу, что это было просто, но я получила необходимые доказательства. Несколько подслушанных разговоров, которые Алена вела со своим сообщником – юристом, составляющим договора аренды. Наверное, вы тоже его видели. Такой приятный седовласый мужчина средних лет. Ездит на прекрасной серебристой иномарке. И вот с ним Алена и была в доле. У них все шло очень гладко и по давно проторенной дорожке. Оба партнера имели свои обязанности и делили барыш на двоих. Алена выполняла грязную работу, а ее сообщник занимался тем, что страховал сделку от всяческих накладок. Например, чтобы сделка не сорвалась из-за появления настоящих наследников. Ведь у каждой из моих подруг есть какая-то родня. И чтобы эта родня не вздумала претендовать на квартиру опекаемой старушки после ее смерти, Алена и нашла себе юридически грамотного сообщника».
Дальше Мариша была читать просто не в силах. Нет! Она не будет этого читать. Она просто не в силах узнать, что написала ей милейшая старушка Анастасия Дмитриевна дальше. Она сейчас сделает вот что… Она отвезет это послание следователю. Нет! Она сделает лучше! Она вызовет следователя прямо сюда. Пусть он сам посмотрит и решит, как им быть дальше.
Мариша очень надеялась на то, что следователя тоже проймет посмертное послание Анастасии Дмитриевны. И она угадала. Следователь приехал, прочел письмо, присвистнул и вышел в коридор. На какой-то момент Мариша испугалась, что сейчас Козопасов, чтобы не осложнять себе жизнь, просто порвет письмо с исповедью Анастасии Дмитриевны. Но он оказался человеком порядочным.
– Опергруппу ко мне, – услышала Мариша его властный голос. – Немедленно. Да, в полном составе! Криминалисты, фотограф, одним словом, как полагается! У нас труп. И похоже, это труп убийцы, которого мы все это время ищем. Если все подтвердится, ресторатора придется отпустить с извинениями.
