ГЛАВА 16

Встреча с Банкиром, которому Мариша в итоге все же дозвонилась, была назначена им в том же ресторане, где они встречались и первый раз. Совсем плохо у человека с фантазией! Или этот ресторан у него любимый? Сами сыщицы предпочли бы выбрать какое-нибудь другое место, памятуя, как неудачно сорвались их переговоры в прошлый раз.

Впрочем, сегодня они явились на встречу хорошо подготовленными. Им было что предложить Банкиру. И они надеялись, что он будет с ними более откровенным, чем прежде. Да и чего ему теперь скрывать? Его собственная тайна о членстве в «Полста» уже не являлась для подруг таковой. Они могли растрезвонить о ней направо и налево. Было бы желание.

– Так что если ты не хочешь, чтобы мы начали болтать языками о тебе самом, расскажи нам всю правду про Али и Алену!

Мариша сделала это предложение после недолгой прелюдии, во время которой девушки говорили, а Банкир их внимательно слушал. Девушки не утаили, что им известна роль «полста» в жизни самого Банкира. Они видели, как неприятно потрясли его факты собственной биографии, которые он старательно скрывал от всех окружающих, а главное, от крупных клиентов своего банка.

Девушки видели, что крепость перед ними накануне сдачи, но для окончательной победы требовался последний артиллерийский залп.

– Вряд ли клиенты будут рады услышать, что их банк финансируется какой-то сомнительной организацией, которая в любой момент может сняться с места, хапнув себе их денежки.

– Этого не произойдет! – хрипло произнес Банкир. – Никогда! Я этого не допущу!

– Боюсь, что клиентам будет мало одного твоего слова. Да и потом… Разве твои хозяева – воротилы из «Полста» будут довольны, если правда о них вылезет наружу? Ведь их организация – тайна? А тут вдруг выяснится, что ты открыл рот и проболтался о них своим случайным знакомым.

– Неправда! Я ничего вам не говорил!

– Но мы ведь узнали правду, так?

– Не знаю, откуда вы это взяли!

– А мы скажем, что это ты нам сам и разболтал! Думаешь, твои хозяева нам не поверят?

Вот тут Банкир побледнел окончательно. Своих хозяев он откровенно боялся. И уж совершенно точно не хотел их разочаровывать. Да и если разобраться, что уж такого невероятно трудного требовали от него подруги? Решительно ничего! Его происходящее между Али и невестой никак не касалось.

Но на всякий случай Банкир сразу же предупредил сыщиц:

– Я в этой истории крайний. И я решительно ни в чем не виноват!

– Мы и не сомневались.

– Но хотелось бы услышать поподробнее.

Банкир тяжело вздохнул, подозвал официанта и попросил у него бутылку белого вина и три бокала, из чего подруги заключили, что сегодняшний разговор волнует его куда меньше, чем их предыдущая встреча, на которой он пил водку и делал это в гордом одиночестве.

Дождавшись, пока официант разольет вино по бокалам, Банкир пригубил свой, с довольным видом сделал большой глоток и, посмаковав вкус, начал наконец говорить:

– Может быть, вам показалось, что «Чайный дворик» вполне успешное предприятие и даже процветает, но на самом деле это далеко не так.

Начало было таким неожиданным, что Таисия не удержалась и воскликнула:

– Не так? Как не так?

– Несколько месяцев назад Али был фактически на грани разорения. Если бы он не уплатил долги и штрафы, то его ресторану грозило бы закрытие.

Разинув рот, Таисия слушала о том, как на самом деле обстоят дела в ресторане ее любимого мужчины.

Денег для уплаты долгов Али было взять негде. Кредит под залог ресторана был им уже взят однажды, но Али не сумел погасить его. Он даже проценты по кредиту выплачивал с трудом, с ужасом ожидая следующего месяца и того, что однажды он задолжает и банку тоже. И банк просто отберет у него ресторан в счет долга. И хотя Али активно дружил с Банкиром, но тот не скрыл от приятеля, что ситуация очень сложная. И дружба – дружбой, а кредит выплачивать ему все равно придется.

– Конечно, я давал Али отсрочки, закрывал глаза на задержки по выплатам, несколько раз увеличивал его лимит, но все это были капли в море! Они спасти Али уже не могли. Ему нужно было перестать витать в облаках и посмотреть правде в глаза. Он – никудышный бизнесмен. Когда рядом с ним была Гала, ему еще удавалось как-то барахтаться в волнах нашего российского бизнеса. Но когда он потерял свою подругу, то рядом с ним не оказалось толкового человека, который мог бы и согласился бы взять на себя всю непростую и частенько нудную работу по управлению ресторанным бизнесом.

Для Али все эти договоры с поставщиками были чем-то второстепенным. Всех без исключения клиентов он воспринимал как лучших друзей и частенько делал им огромные скидки. На многих банкетах Али не только не получал выгоды, но даже не покрывал своих расходов.

– Он воспринимал и воспринимает свой бизнес как некое увеселительное мероприятие. Возможно, так жить и легче, и приятней, и веселей, но делу это особой пользы не приносит.

Некоторое время Банкир ждал, когда приятель образумится и возьмется за дело засучив рукава. Но так и не дождавшись, сделал Али предложение:

– Тебе надо продать часть бизнеса. Взять себе компаньона.

– Но где взять такого лоха, который бы захотел вложиться в мой убыточный бизнес?

– Поищи. Думаю, что с твоей смекалкой тебе удастся кого-нибудь разыскать. А бизнес может перестать быть убыточным, если ты возьмешься за ум.

И спасение пришло с самой неожиданной стороны. Через неделю после этого разговора Али позвонил Банкиру и сказал:

– Приезжай ко мне немедленно! Есть серьезный разговор!

Банкир сорвался и, чувствуя важность момента, примчался. Али встретил его у дверей ресторана и прямо с порога выпалил:

– Нашел! Нашел, кто даст мне денег!

– Серьезно? Ты нашел инвестора?

– Нашел человека, который готов вложиться в мой бизнес!

– И кто он?

– Ты его знаешь. Верней, ее.

– Ее?

Удивление Банкира выросло многократно. Но окончательно он выпал в осадок, когда увидел, кого нашел Али в качестве покупателя на часть своего бизнеса.

– Алена! – вырвалось у Банкира, когда он увидел девушку. – Невероятно!

– Почему? – засмеялась тогда еще живая и вполне уверенная в себе Алена.

– У тебя разве есть свободные деньги?

– Есть, и немало, – усмехнулась девушка с таким видом, что Банкиру стало здорово не по себе.

Он-то привык относиться к Алене как к очень недалекой и при этом легкомысленной штучке. Он даже пару раз позволил отпустить себе шуточки на тему того, что он и сам был бы не прочь спонсировать Аленушку, если Али выгонит ее прочь. Разумеется, эти шуточки Банкир отпускал в то время, когда был точно уверен, что ни Али, ни кто другой их с Аленой не слышит.

Алена каждый раз неизменно улыбалась загадочной улыбкой, но ни да, ни нет не говорила. И это давало Банкиру определенные надежды на то, что когда-нибудь его предложение будет принято. Он не сомневался, что у Али с Аленой ничего в плане свадьбы не получится, и был готов перенять у друга эстафету.

– Вы? – поразилась Таисия. – Вы готовы были взять Алену к себе?

– А почему бы и нет? Жениться на Алене я бы, конечно, никогда не стал. Но как развлечение она была очень неплоха! Яркая, заводная, умеющая ценить жизнь. Мне она всегда нравилась. Да что там, все мы потихоньку пускали слюнки и завидовали в душе Али. Алена ни с одним из нас не захотела отношений, а вот на него глаз положила. Возможно, она его даже любила. Наверняка любила, иначе зачем бы ей понадобилась эта затея с покупкой части бизнеса Али?

– И как все прошло?

– Я честный человек, и я предупредил Алену, что покупка части или даже половины «Чайного дворика» не может считаться выгодным инвестиционным вложением. Ресторан на грани разорения. Чтобы привести дела в порядок, надо потратить кучу времени, сил и средств.

– Алена все это знала?

– Да.

– И все равно купила половину ресторана?

– Да.

– Но зачем?

– Мне кажется, она просто хотела быть как можно ближе к Али и иметь для этого законный повод. В последнее время у них с Али наметилось заметное охлаждение в отношениях. И мне даже думается, что если бы не эта сделка, то Али с Аленой давно бы уже расстались.

Но выкупив у Али часть его бизнеса, Алена одновременно получила и возможность распоряжаться им. И она активно начала своим правом пользоваться. Алена не желала терпеть то, что предприятие приносит убыток, и решительно взялась за исправление ситуации вообще и методов работы Али в частности.

– Думаю, что в последние месяцы у Али было множество поводов, чтобы пожалеть о своем выборе. О том, что он решил связаться именно с Аленой. Она проявила себя как очень жесткий партнер. Почувствовав, что теперь у нее в руках есть реальная власть, она начала энергично ею пользоваться.

Алена начала диктовать Али новые правила игры, по которым ему отныне предстояло играть. Никаких обедов и банкетов в кредит. Никаких приятелей, которые бесплатно едят и пьют, если только эти люди не приносят ресторану пользу в виде бесплатной рекламы. А на все его возмущенные реплики она неизменно бросала одну и ту же фразу:

– Сам ничего не можешь, хотя бы мне не мешай!

И иногда даже прибавляла что-нибудь типа «олух» или «лентяй». Али не знал, что ему делать дальше. Он был загнан в угол. И чувствовал, что назад ему пути нет.

– Ведь чтобы избавиться от Алены, Али нужно было либо где-то взять деньги и выкупить назад половину ресторана, либо… либо решить этот вопрос как-то иначе.

Сестры переглянулись. Иначе? Что Банкир имел в виду, бросая эту фразу? Как можно избавиться от финансового партнера иначе? Убить… его? Банкир что, обвиняет Али в убийстве своей невесты?

Мысли у девушек заметались со сверхзвуковой скоростью. Возможно, Банкир и прав. Возможно, у Али просто не было выбора. Конечно, он мог попытаться раздобыть денег где-то на стороне. Но где? Кто бы ему их дал, учитывая плачевное состояние его дел? Да никто!

– Да и еще не факт, что Алена бы пошла на эту сделку, – добавил Банкир. – Она могла и не уступить свою часть ресторана. Ей очень понравилось командовать Али.

Понравилось! Еще бы! Наконец у Алены появилась возможность расквитаться с Али, который столько времени водил ее за нос, обещая жениться, но не выполняя своего обещания. Получив над ним финансовую власть, Алена задумалась о большем. Теперь она хотела стать законной супругой Али. А в противном случае… Она могла отнять весь его бизнес. Отнять или полностью погубить, переделав на свой лад.

И тогда у Али больше не было бы шансов остаться в России. Все свои наличные он вложил в «Чайный дворик». Вложил и потерял! И он был бы вынужден вернуться к отцу, с повинной головой и пустым кошельком. Крайне унизительно для такого самовлюбленного павлина, каким, без сомнения, был Али!

У сыщиц прямо дыхание сперло. Обалдеть! Да это же фактически готовый мотив для убийства! Теперь ясно, чем могла шантажировать Алена своего жениха! И также совершенно ясно, что Али от этой ситуации был, мягко говоря, не в восторге. И Банкир молчал об этом! Молчал как партизан! Неужели, он не понимал, насколько важна для следствия его информация?

Со стороны Таисии послышался сдавленный вздох. Мариша покосилась в ее сторону. Прямо посмотреть Тае в глаза ей было просто страшно. Что переживает сейчас ее бедная Тая? Что она чувствует, когда ее любимого мужчину фактически уже назвали убийцей?

Из ресторана сестры вышли на ватных ногах. С трудом добрели до машины, сели в нее и… И замолчали. Говорить не хотелось, зато подумать им было много о чем.

– Это не он! – услышала Мариша сдавленный шепот младшей сестры. – Это не может быть он! Только не Али! Только не он!

Почему-то этот жалкий голос просто взбесил Маришу.

– Возьми себя в руки! – воскликнула она. – Перестань прятать голову в песок! Ты ведь не страус!

– Да, я не страус, но…

– Никаких «но»! Ты не хочешь замечать очевидное!

– Я… При чем тут я?

Но Маришу уже несло:

– Из-за тебя мы допросили всех, поговорили со всеми, провернули огромную работу, перелопатили самые невероятные версии, – закричала она. – Мы устали как ломовые лошади, а толку не добились. И все потому, что ты не хочешь взглянуть правде в глаза!

– Почему же? – пролепетала Тая. – Я смотрю.

– Нет! Не смотришь! Вместо этого ты покрываешь своего любимого Али и всеми силами выгораживаешь его. Кто угодно должен оказаться убийцей, но только не он!

Однако Тая не стала долго выслушивать упреки Мариши. Неожиданно она распрямила плечи и с вызовом посмотрела на нее.

– Может быть, ты и права! Может быть, долгое время я и вела себя, словно страус! Но я не он! Не страус! Не скрою, Али мне очень дорог. Но если он виновен, то…

Голос Таи прервался. Но она собралась с силами и договорила:

– Если Али виновен, тогда он должен понести справедливое наказание. Если он убийца, то должен быть изобличен и наказан!

– Вот это другое дело! – обрадовалась Мариша. – Ты это твердо решила?

– За кого ты меня принимаешь? Конечно, твердо! Я не могу связать свою жизнь с убийцей! Сегодня он, предположим, убил Алену. А что будет завтра? Завтра ему надоем я или другая девушка, и он убьет свою следующую жертву? Если он виновен, то должен быть наказан!

Какая умница! Честное слово, Мариша прямо гордилась ею. Тае нелегко было принять это решение, но она его приняла. Оставалось только понять, как им быть дальше. Рассчитывать на чистосердечное признание Али вряд ли стоило.

– Придется расставить ловушку на нашего кролика.

– Почему на кролика?

– Ну уж на льва, прости, он никак не тянет, – глубокомысленно произнесла Мариша, прикидывая процент вероятности того, что Али в эту ловушку угодит.

На следующий день была как раз рабочая смена Таи. Предполагалось, что она еще в отпуске, но Тая решила, что расследование пора подводить к концу. И она пришла в «Чайный дворик» на час раньше его открытия. У нее были еще кое-какие дела, которые она собиралась переделать до прихода остальных сотрудников.

Позевывающий охранник дядя Валя открыл официантке дверь.

– Ты чего, Тая, снова работаешь? – удивленно спросил он у нее, протирая глаза.

– Ага, дядя Валя! Так точно! Работаю!

– А Али сказал, что ты в отпуске.

– Кончился мой отпуск. Сегодня я уже на работе.

Дядя Валя был отставным прапорщиком и во всем любил военную четкость.

– Молодец, рядовой! – похвалил он Таю. – Так держать!

– Есть так держать, дядя Валя. Разрешите пройти?

– Разрешаю!

И чрезвычайно довольный и даже приободрившийся дядя Валя посторонился, пропуская Таисию внутрь ресторана. В этот ранний час тут еще никого не было. Кухня приходила к девяти. Бухгалтерия – и того позже. А сам ресторан открывался в полдень.

Обычно Таисия появлялась в начале двенадцатого и прекрасно успевала сделать все свои дела. Но сегодня у нее было необычное задание, и это задание требовало полной конфиденциальности. Дождавшись, когда дядя Валя отправится на кухню пить свой обычный утренний кофе, Таисия проскользнула к кабинету директора.

Она знала, что у нее есть в запасе как минимум минут двадцать. Дядя Валя любил во всем обстоятельность и не терпел суеты. К тому же долгая служба в армии приучила его к неторопливости. Как известно, солдат спит – служба идет. Ну, одним словом, вы поняли. В общем, дядя Валя пил свой утренний кофе с церемониями, которым бы позавидовали и пожилые китайцы.

Сначала он тщательно споласкивал чайник под струей проточной воды. Как-то раз дядя Валя прочитал в журнале о вредоносном действии моющих и чистящих средств, а также всей бытовой химии в целом на организм человека. И с тех пор он, никому не доверяя, сам старательно ополаскивал и чашки, и ложки, и тарелки.

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – приговаривал он при этом.

Когда вода закипала, дядя Валя заливал себе огромную кружку растворимого дегтярно-черного кофе и начинал на нее дуть. Почему нельзя было сразу же добавить в кофе холодной воды и выпить, Тая не понимала. Но дядя Валя всегда проделывал одну и ту же процедуру. Наливал, дул, а потом уже пил. И отвлекать его в этот момент не решался даже сам Али.

Услышав, как дядя Валя включил воду, чтобы начать омовение чайника для кипячения воды, Тая нажала на ручку двери. Закрыто! Так она и знала. Но у Таи за время ее работы в ресторане скопилось изрядное количество старых ключей. И она была уверена, что один из них обязательно подойдет к замку в кабинете директора. Замок тут тоже был старый, снятый и переставленный с какой-то еще более старой двери.

Вот в бухгалтерии был новенький замочек, да еще с кодом. Но оно и понятно, ведь там хранились деловые бумаги. А в кабинете Али не было ничего ценного кроме огромного плазменного телевизора. Но в этом Али полагался на бдительность охранника. Пронести огромную панель мимо носа дяди Вали у воришек вряд ли бы получилось.

Однако все оказалось не так уж просто. Тая вставляла в замочную скважину один ключ за другим, а толку не было. Ключи не желали поворачиваться, а замок открываться. От волнения Тая вся взмокла. Одновременно она с тревогой прислушивалась к действиям дяди Вали. Так! Он уже закончил мыть чайник и теперь стоит у того над душой, ждет момента, когда вода закипит.

Именно в этот момент надо было снимать чайник. Слишком долгое кипячение, по мнению дяди Вали, также было вредно для здоровья. А за своим здоровьем дядя Валя следил очень тщательно.

– Крак!

Очередной ключ повернулся с таким громким хрустом, что Тая испуганно ойкнула и присела. Она была уверена, что скрежет разнесся на весь ресторан и дядя Валя сейчас притопает узнать, в чем дело. Но оказалось, что все не так страшно. Дядя Валя и ухом не повел, он просто ничего не услышал. А замок между тем был открыт!

Так! Теперь надо успеть! На все про все у Таи оставалось не так уж много времени, но она была уверена, что все успеет. Девушка проскользнула в кабинет директора и потихоньку прикрыла за собой дверь.

Сотрудники начали собираться после того, как часы показали девять. Сегодня был обычный будний день. Смерть Алены уже постепенно стала забываться. Но увидев Таисию, которая уже переоделась в униформу и сейчас невозмутимо хлопотала, сортируя и раскладывая по своим местам чистые и отполированные ножи и вилки, сотрудники вновь возбудились.

Каким-то непостижимым образом все в ресторане уже знали, что Али поручил Таисии найти частного сыщика, чтобы расследовать дело об убийстве своей невесты. И Тая такого сыщика нашла. И даже мало того, вместе с сыщиком взялась за расследование. Да и надо сказать, глупо не взяться, если сыщик – это твоя собственная сестра.

Поэтому теперь сотрудники окружили Таисию плотным кольцом, ожидая от нее новой информации.

– Ну что, Тая? Как дела?

– Уже нашли убийцу?

– И кто он?

Но Таисия не спешила порадовать своих коллег.

– Версий много, – только и сказала она. – Но все они пока что никуда не привели.

– Так ты что же, – разочарованно спросила тетя Катя – повариха, – хочешь сказать, что убийцу вы так и не поймали?

– Ловить – это вообще дело следователя. А мы убийцу только вычисляли.

– Ну и как? Говори прямо! Вычислили али нет?

– Пока я не имею права разглашать тайну следствия.

– Ну хоть скажи, мужик он или баба!

– Не имею права.

– Но сама знаешь?

– Сама знаю! – твердо произнесла Таисия.

И в это время над головами сотрудников прозвучал знакомый голос директора:

– Что ты знаешь, Тая?

Таисия вздрогнула и глубоко вздохнула. Вот и пришел час икс! Сердце у нее тревожно и радостно забилось. Этот голос она узнала бы из десятка других. Девушка подняла глаза и почувствовала, что краснеет. Так и есть! Али тоже тут! Пришел и слушал, как остальные заваливают ее своими вопросами.

– Что, есть какая-то новая информация по делу? – спросил у Таисии директор, сверля ее своими блестящими темными глазами.

Тая молча кивнула. Есть информация.

Лицо Али помрачнело. Он любил быть в курсе всех дел прежде других. А тут такой конфуз. Все сотрудники вроде бы уже все знают, а он только что подошел и еще ничего не слышал. Но не расспрашивать же ему Таю при всех. Такого унижения Али бы не допустил.

– Тая, пойдем со мной, – суховато и властно произнес он.

Все тут же покорно расступились, давая Таисии пройти. На лицах окружающих читалось жгучее любопытство. Но никто не осмелился больше задать ни единого вопроса. Несмотря на веселый и приветливый нрав, Али в ресторане уважали и даже побаивались. Как же! Хозяин! В его власти карать и миловать. То есть награждать премиями, отгулами, отпусками или увольнять провинившихся. Правда, таковых что-то не припоминалось, но все равно может же, может!

Проведя Таисию к себе в кабинет, Али сначала прошелся по нему из угла в угол и только потом обратился к девушке:

– И как это следует понимать, Тая? – строго спросил он у нее. – Я поручаю тебе и твоей сестре расследование, даю тебе под это дело оплачиваемый отпуск, и что?

– Что?

– Прихожу и узнаю, что вы узнали имя убийцы, но мне почему-то об этом не сказали! Почему, Тая?

– Али, я боюсь, что тебе это совсем не понравится, – пробормотала Таисия, не зная, куда ей девать глаза от стыда.

Хотя чего ей стыдиться? Это кому-то другому должно быть стыдно за свои делишки. А она ничего плохого не сделала. Наоборот, старалась изо всех сил!

Между тем Али снова возбужденно принялся мерить шагами свой кабинет. Надо сказать, что кабинет у него был невелик, всего пять шагов в одну сторону и пять в другую. Так что скоро у Таи перед глазами все зарябило и она почувствовала, что ее укачивает. Только не это! Она не имеет права расслабляться. Только не сейчас.

Наконец Али угомонился и застыл перед девушкой.

– Таисия, я имею право узнать правду! – твердо произнес он, глядя ей в лицо.

И так как Тая молчала, то он спросил еще строже:

– Кто убийца, Тая?

– Али, не вынуждай меня это говорить. Давай оставим все, как есть.

– Как есть? Тая! Ты меня поражаешь! Ты вообще знаешь, кто убийца?

– Да. Знаю.

– Ну? Кто он? Назови мне его!

– Ты правда этого хочешь?

– Конечно! Я хочу знать, кто убийца Алены!

Тая глубоко вздохнула, как опытный прыгун перед прыжком в воду, а потом подняла голову и громко выпалила:

– Убийца… Убийца – это ты, Али!

Али отшатнулся от нее, словно Таисия его ударила. Его лицо исказилось, а глаза гневно блеснули. На какое-то мгновение Таисии стало страшно. Но затем Али взял себя в руки и улыбнулся. Правда, улыбка у него получилась какая-то кривая и неприятная.

– И с чего же ты такое придумала, милая моя девочка? – с видом мудрого старейшины спросил он у Таисии. – Что за нелепая мысль пришла в твою хорошенькую головку? Все знают, что я обожал Аленушку. И даже хотел на ней жениться. Ты разве не помнишь, в какой день произошло ее убийство? В тот день, когда должны были объявить нашу помолвку.

– Ты не собирался на ней жениться, Али.

– Как это? Очень даже собирался!

– Али, я все знаю. До сих пор я не понимала, почему ты простил Алену за ее роман с Костиком, но теперь я все понимаю.

– Почему простил? Ничего я не простил! Хотя…

Глаза Али подозрительно забегали из стороны в сторону. Но сдаваться он не собирался.

– Любил, вот и простил! – выпалил он.

– Нет, Али. Ты не простил ее. Может быть, для всех оно так и выглядело, но в душе ты затаил обиду. Только поделать ничего не мог. Алена висела у тебя на шее тяжким грузом. И избавиться ты от этого груза мог только одним-единственным способом – убить Алену!

– Зачем мне было ее убивать? Я жениться на ней собирался!

– Собирался сделать вид, что женишься. Да и то лишь потому, что она тебя к этому вынудила.

– Как можно вынудить мужчину к женитьбе! – самодовольно захохотал Али. – Позволь тебе напомнить, это мы – мужчины выбираем себе женщин. Выбираем и делаем понравившейся женщине предложение. А вам – женщинам приходится скромно сидеть и ждать, пока какой-нибудь мужчина обратит на вас свое внимание. Такова ваша доля!

В другое время Таю взбесили бы эти речи до крайности. А еще больше ее взбесило бы самодовольство, прозвучавшее в словах Али. Но сейчас она лишь горько произнесла:

– Да вот только Алена не собиралась сидеть и скромно ждать, когда ты сделаешь ей предложение, и начала действовать самостоятельно.

– Как это?

– Не притворяйся, Али. Я все знаю. Алена владела половиной твоего ресторана. В этом все дело? Она диктовала тебе свои условия, и тебе это надоело? Так надоело, что ты в конце концов взял и убил ее!

На Али жалко было смотреть. Глаза у него вылезли из орбит, рот открылся. Того и гляди, пена на губах выступит!

– Ты кому еще это рассказала? – злобно прошипел Али. – Ну, про ресторан… Следователь уже тоже в курсе?

Но Таисия не стала отвечать на этот вопрос. Вместо этого она спросила сама:

– Ответь мне, Али, это ведь ты убил Алену?

– Да как ты могла такое подумать?

– Запросто! Она тебя доставала. Заполучила над тобой власть и давай издеваться. Думаю, что для такой девушки, какой была Алена, в этом был свой интерес. Она любила чувствовать свою власть. И над тобой ей было вдвойне приятнее потешиться. Ведь ты столько времени водил ее за нос, обещая жениться, но так и не женясь. А теперь она могла потешиться над тобой вволю! Я уверена, что она тебя просто заставила объявить вашу помолвку. А ты жениться на ней не хотел. Не хотел, вот и убил!

Али ей не ответил. Он стоял всего в нескольких сантиметрах от носа Таисии и тяжело дышал. Потом он сжал челюсти, так что зубы скрипнули, отошел в угол, где у него стоял кальян, и начал его раскуривать. Руки у Али тряслись, уголек никак не желал попадать на место. Все время срывался и падал на стол, оставляя некрасивые черные пятна на ровной светлой полировке.

Таисия не торопила Али. Она молча смотрела на него и ждала. Наконец Али удалось справиться с проклятым кальяном, он затянулся дымом. Глаза его просветлели, а лицо разгладилось.

– Как у тебя все гладко, дорогая моя, получается! – покачал он головой. – Любил, убил. А ведь в жизни все так гладко и просто никогда не бывает. Не спорю, огромной любви к Алене я давно уже не испытывал. Было время, когда страсть совершенно затуманила мне разум. Я человек азартный, в начале нашего романа мог и сам жениться на Алене без всякого принуждения с ее стороны. Мог бы еще раз перешагнуть все отцовские законы и запреты, но…

– Что но?

– Но затем я вовремя прозрел, – горько отозвался Али. – Алена оказалась далеко не той девушкой, которую бы я хотел ввести в свою семью. Да что там! Она бы просто опозорила и меня, и всю мою семью. Мой отец при всех его недостатках не заслужил такой невестки! Достаточно и того, что ему достался такой непослушный сын. А если бы я привел в дом еще и невестку-шлюху, что бы с ними было! И с отцом, и с матерью!

– Почему ты так отзываешься об Алене? Она вовсе не была шлюхой!

– Да? А как назвать женщину, которая занимается развратом с посторонним мужчиной? Целуется и обнимается с ним в кустах?

– Это ты про Костика?

– Да какая разница, как звали этого типа! Костик, Вадик, Славик! Алена была способна на измену! Никогда я бы не женился на такой девушке. Жена совсем не обязана быть прекрасной, или доброй, или нежной. По-разному случается в этой жизни. Не всегда женишься на красавице или на умнице. С любыми недостатками можно как-то ужиться. Но порядочной жена быть просто обязана! А Алена не была порядочной. Она была развратницей! Шлюхой!

Голос Али дрожал. И Таисия в очередной раз почувствовала острый укол ревности. Дожили! Она уже ревнует к покойнице! Но все же было от чего взревновать. В голосе Али слышалась такая боль, которую может причинить только очень сильное и отвергнутое чувство.

И Таисия невольно перенеслась мыслями к тем дням, когда все в ресторане узнали о том, что Алена изменила Али. Эту историю пересказывали шепотом, испуганно косясь по сторонам. А Али ходил мрачнее тучи. Наверное, еще тогда он задумал убить Алену! Ревность – еще один повод, чтобы расправиться с любимой когда-то женщиной.

– Ты ревновал Алену к другим мужчинам, – произнесла Таисия. – А она не скрывала от тебя, что теперь ты в ее власти и должен будешь играть по ее правилам. И наверное, в эти новые правила входил и секс Алены с посторонними мужчинами. Или… Или даже не совсем с посторонними. С твоими друзьями, например. А ты этого очередного унижения перенести уже не смог. Вот и убил ее.

– С моими друзьями? – разинул рот Али. – Кого ты имеешь в виду?

Он что, в самом деле ничего не знает про романчик Алены с Виконтом? Али выглядел совершенно растерянным. Так знает или нет? Но теперь Таисии было уже все равно. И она выпалила:

– Алена соблазнила Виконта!

– Виконта! Но он же… У него же… Да как он мог!

Кальян уже явно не помогал. Еще бы, такой стресс! Али подбежал к бару, где у него стояло несколько бутылок с дорогим спиртным, схватил одну из них и прямо из горла сделал несколько огромных глотков. Лицо у него моментально покраснело, и мужчина едва перевел дыхание от залпом выпитой внушительной дозы виски.

Гнев Али выглядел достаточно искренним. Но кто его знает? Таисия уже не могла ему верить, как прежде. Слишком многое Али утаил от нее. И теперь она подозревала этого человека во всех смертных грехах. Может быть, сейчас он тоже кривляется? А сам давно знал, что Алена снова пустилась во все тяжкие и теперь пытается охмурить одного из лучших друзей Али?

Впрочем, Али очень быстро утих и пробормотал:

– Да какая теперь, в сущности, разница? Виконт, Костик или кто другой? Алена не была мне верна. Она никому не была верной спутницей. Ее заботило лишь ее собственное благополучие. Я был ей нужен на каком-то этапе ее жизни. А когда этот этап бы завершился, она вышвырнула бы меня из своей жизни без всякого сожаления.

И устремив на Таисию пронзительный взгляд своих черных глаз, он спросил:

– Вот что ты лично знаешь о том, каким человеком была Алена? Да кто угодно мог убить ее! Лично я сам могу назвать несколько таких желающих. А ты?

Таисия молчала. Конечно, у нее было свое мнение по этому вопросу. Но куда интересней ей было послушать, что скажет Али. Ведь это именно Али считался женихом Алены. Он долгое время был рядом с ней. И именно он должен был знать все тайны этой загадочной девушки.