ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Однако назвался груздем – полезай в кузов. Вот и Марише не оставалось ничего другого, как проследовать за мастерски прикидывающимся добрым дядюшкой Олегом Карповичем в его логово. Внутри все оказалось весьма и весьма обычно и даже бедно. Особого обилия персонала не наблюдалось. В воздухе носился запах пыли, грима и, как ни странно, квашеной капусты и соленых огурцов. Должно быть, он шел из соседнего подвала, где располагался овощной магазинчик.

– Сюда! Пройдемте в мою гримерную! – позвал Маришу Олег Карпович.

И не успела девушка удивиться, как оказалась в странного вида комнате, где вдоль стен висело множество париков и костюмов. Над грязным мутным, но большим зеркалом, занимавшим целую стену комнатки, висел чей-то розовый кружевной лифчик, который Олег Карпович с извинениями поспешно сдернул и спрятал в ящик.

– Так что? – бодро осведомился он. – Вы все еще желаете избавиться от своего коллеги, досаждающего вам и отравляющего вам жизнь?

– Ну да, – подтвердила Мариша. – А вы в самом деле можете мне в этом помочь?

– Милая моя девушка! – воздел руки к покрытому паутиной и каким-то желтым налетом потолку Олег Карпович. – Я же артист! Я могу все на свете!

– О! – пораженно выдохнула Мариша. – Все?

– Разумеется, я не маг! – понизил планку Олег Карпович. – Но если вам досаждает человек, то я и мои друзья с легкостью избавим вас от его присутствия.

«Ну все! – подумала Мариша и ощутила ликование, к которому примешивалась легкая усталость. – Нашла! Вот он, убийца! Передо мной стоит. И ведь сам признался в своем преступлении! Теперь только и остается, что выяснить, куда же этот добрейший и милейший Олег Карпович подевал моего Смайла. И дело, можно сказать, в шляпе. Но выяснять это нужно осторожно, а то еще этот монстр отопрется от всего!»

– И как же вы это делаете? – поинтересовалась у него Мариша. – Надеюсь, ничего противозаконного?

– За кого вы меня принимаете?! – очень натурально возмутился Олег Карпович, но Мариша больше не верила ни единому его слову.

– Мы с моими друзьями – настоящие артисты, виртуозы своего жанра! – продолжал Олег Карпович.

– И какой у вас жанр?

– Розыгрыши! – воскликнул милый пузан, потирая пухлые ладошки. – Шуточные розыгрыши и клоунады. Но в данном случае клоунада вам не пригодится. А вот розыгрыши отлично подойдут. Не скрою, подчас они бывают весьма жестоки.

И видя, как невольно расширились глаза у Мариши, снова воскликнул:

– Но в конце концов этот человек первым начал досаждать и вредить вам. Так что же вы его жалеете?

– Знаете, – замялась Мариша, – все же хотелось бы поподробней узнать, что же с ним будет. Понимаете, не хотелось бы, чтобы он покончил с собой или навсегда исчез с лица земли. Все-таки у него тоже семья, ребенок.

– Да кто вам сказал, что его ребенок пострадает? Найдет этот человек себе другую работу. Или даже останется на этой же самой, просто от вас отстанет! Я же вам говорю, мы специалисты в своем деле. Да, если хотите знать, вы уже почти сотый наш клиент. Люди передают о нас информацию, как говорится, из уст в уста. Да вы бы знали, какие люди обращаются к нам.

И Шутов деликатно развернул Маришу в сторону стены, на которой висело множество фотографий. На одной из них сам Шутов дружески обнимал за плечи господина Жириновского. На взгляд Мариши, фотомонтаж мог бы быть и получше. Тем не менее она восхитилась, как того от нее, видимо, и ждали.

– Вы работаете с политиками?

– Не только! – азартно воскликнул Олег Карпович. – К примеру, мы помогаем несчастным зятьям немного усмирить злых тещ.

– Это как же? – поразилась Мариша.

– А очень просто, устраиваем развод доченьки с нелюбимым зятем, а на его место быстро устраиваем нашего человека, который начинает пить, хулиганить, дебоширить. Разумеется, он безработный и крайне неаккуратный в быту товарищ. Кроме того, он выносит из дома ценности и деньги. Понимаете, о чем я?

– Ну да, – кивнула Мариша. – Бывает такое. Последнее здоровье с таким зятем растерять можно.

– Вот-вот, – оживленно подтвердил шутник Олег Карпович. – А потом, когда нервы несчастной и присмиревшей тещи уже готовы окончательно сдать, словно по волшебству появляется прежний зять, возвращает все вынесенные из дома вещи или покупает вместо них другие. И главное, выгоняет прочь мерзкого пьяницу и хама.

– И тещи после этого начинают ценить прежнего зятя? – спросила Мариша.

– Ни разу еще не бывало осечки! – очень гордо поведал ей Олег Карпович. – Теща становится лучшим другом зятя и даже защищает его перед дочерью.

– А жена, выходит, в курсе розыгрыша? – спросила Мариша.

– По-разному, – уклончиво ответил пузан. – Лично я предпочитаю, чтобы женщина была посвящена. Но от некоторых очень трудно добиться реалистичной игры. Ничего не поделаешь, актерских способностей не хватает. Тогда нам приходится задействовать другой вариант – обольститель и ловелас. Этот не хамит, не выносит из дома ценности, но зато постоянно изменяет своей жене и пытается совратить всех родственниц женского пола. Денег в дом он, разумеется, тоже не приносит. А теще постоянно привозит в инвалидных колясочках женихов, намекая, что неплохо бы ей освободить занимаемую комнату и переехать жить к новому мужу, чтобы скрасить тому унылую старость. Как правило, пожилые женщины, имеющие свою семью и уютный обставленный по собственному вкусу уголок в доме, очень негативно реагируют на предложение регулярно выносить судно за впавшим в полный маразм стариком, успевшим к тому же уже раздарить все свое имущество своим многочисленным отпрыскам.

– С этим понятно, – кивнула Мариша. – Но это дела семейные. А как же быть в моем случае?

– Да точно так же! Вы уйдете на недельку в отпуск, а на ваше место придет жуткая кляузница или непроходимая дура, которая будет рубить на корню все перспективные проекты вашего конкурента. Например, просто уничтожит его бумаги, сказав, что перепутала. Или сотрет информацию на жестком диске. Или подменит перед совещанием доклады или макеты. Я ведь еще не знаю специфики вашей работы. Но детали можно будет оговорить, это не сложно. Важен принцип. А вы его уловили?

– Значит, вы никого не убиваете? – разочарованно спросила Мариша.

– Бог с вами! – воздел Олег Карпович к потолку свои коротенькие ручки. – С чего у вас возникла такая дикая мысль?

– И даже если не будет другого выхода? – уныло поинтересовалась Мариша, чувствуя, как у нее из-под носа ускользает подозреваемый.

– Девушка, если наша работа не удастся, мы просто вернем вам ваш аванс. И все! Но уверяю вас, за всю нашу бытность, а существуем мы уже почти два года, еще ни разу не случалось прокола. У любого человека есть свое слабое место. Вот, к примеру, последняя наша работа, о которой я уже вскользь упоминал при вас. Человеку было необходимо избавиться от директора – отвратительного администратора, да к тому же мыслившего косно, вчерашним днем, и потому губившего на корню все новаторские начинания нашего клиента. И что же мы предприняли в этом случае?

– Да? – прошептала Мариша. – Что?

– Мы наняли людей из массовки, вручили им лозунги и плакаты, в которых они обвиняли этого человека в непрофессионализме. И начали психологическую атаку против него. Долго он не выдержал. Чуть больше недели. И на место директора сел наш клиент. А его бывший начальник…

– Он отправился в мир иной, – закончила за Олега Карповича фразу Мариша. – Вот что, уважаемый, все эти сказки, которыми вы меня тут пичкали, яйца выеденного не стоят!

– Что? – побледнел Олег Карпович, и даже пузико его как-то сдулось. – Кто? Кто вы такая, черт подери?

– В данный момент мы обсуждаем вас и вашу, так сказать, деятельность, – грозно насупившись, сообщила ему Мариша.

– Если вы из налоговой, то у нас все чисто, – залепетал Олег Карпович. – Наш коллектив имеет право заниматься художественными постановками и проведением детских праздников.

– Убийство директора медицинской клиники на детский утренник никак не тянет! – строго произнесла Мариша. – И лицензии на убийство людей выдают только в фантастических романах. В нашем обществе, слава богу, пока до такого не додумались.

– Да нет! – воскликнул Олег Карпович. – Мы никого не убивали! О, боже! Если это и случилось, то это все он! Сам!

– Кто он? Ваш клиент? – быстро спросила Мариша.

– Ну да. То есть, нет.

– Так да или нет?

– Я так подозреваю, – скромно потупившись, признался наконец Олег Карпович. – Дело в том, что в его случае время шло, но динамики не получалось. То есть тот человек, против которого мы работали, он, конечно, нервничал. Но все же не настолько, чтобы добровольно покинуть свой пост. И даже несмотря на то, что мы усилили давление и стали работать с его любовницей…

– С Ириной? – не удержалась от возгласа Мариша.

– А вы и ее знаете? – удивился Олег Карпович. – Ну да, эта Ирина оказалась та еще штучка. И за небольшую плату согласилась устроить своему любовнику дома невыносимую жизнь. Скандалы, истерики, бессонные ночи. Ей-то что, она ведь не работала. А ее любовнику, должно быть, приходилось несладко.

– Еще бы! – подтвердила Мариша. – На работе неприятности, да еще дома настоящий ад.

И пробормотала себе под нос:

– Теперь неудивительно, что он начал мечтать о том, чтобы вернуться к Нонне.

Вслух же она сказала:

– А вам не кажется, что вы действовали слишком жестоко?

– Таково было требование клиента, – отвел глаза клоун, но теперь он вовсе не нравился Марише, и его ужимки ее больше не умиляли.

– Но поймите, ни я, ни мои сотрудники не причастны к его смерти!

– Как же! – хмыкнула Мариша. – Просто довели человека до ручки!

– Но его же вроде бы убили? А мы мокрыми делами не занимаемся!

– Да то, чем вы занимаетесь, ничуть не лучше! – разозлилась Мариша. – Вы бы для начала хоть справки навели об этом человеке. Кто он такой? Чем занимается? Мало ли чего о нем мог его заместитель наговорить!

– Но мы его не убивали! – бормотал вконец растерявшийся Олег Карпович. – Это кто-то другой. Может быть, даже и наш клиент. Я вам говорю, он совсем спятил.

– У вас есть какие-то доказательства или вы просто так языком болтаете? – наступала Мариша.

– Поймите, если бы у меня были доказательства его вины, я бы незамедлительно обратился в милицию!

Мариша позволила себе сильно в этом усомниться, но промолчала. Кто его знает, этого Олега Карповича, может быть, от страха оказаться замешанным в историю с убийством он и в самом деле побежал бы в милицию. Если к тому же с лицензией на театральную деятельность у него все в порядке.

– Но у меня есть только подозрения, – продолжал тем временем Олег Карпович. – Что я могу предъявить в милиции? Наш клиент очень нервничал. Настаивал на немедленном результате. А разве это возможно? Я ему деликатно объяснял, что и вода камень точит не сразу. Нужно время, чтобы объект дозрел. Но он ничего не желал слушать. Был очень раздражен и несколько раз повторил, что сроки поджимают и что он не может ждать.

– Поджимают сроки? – насторожилась Мариша. – А что он подразумевал?

– Вроде он должен был кому-то отдать крупную сумму денег…. Во всяком случае я уловил что-то в этом роде.

– А поконкретней можете? – потребовала Мариша.

Увы, ничего более конкретного Олег Карпович сказать не мог. Он лишь повторил, что Максим все время, пока велась работа с Кураевым, был в чрезвычайно взвинченном состоянии.

– Звонил мне по несколько раз на дню, требовал, чтобы мы усилили давление.

– И вы усилили?

– В меру наших сил, – снова потупился Олег Карпович. – Одна из наших актрис набросилась на Кураева, когда он выходил из клиники, с проклятиями, а другая попыталась плюнуть ему в лицо.

– И как он отреагировал?

– В тот раз он удрал, а на следующий день явился в клинику уже с молодым человеком, очень крепким на вид, – ответил Олег Карпович.

– С телохранителем?

– Сначала я тоже так подумал, – сказал Олег Карпович. – Но в клинику этот мужчина за нашим директором не пошел. Остался понаблюдать снаружи. Я тоже там был. И смог хорошо его рассмотреть. И знаете что я вам скажу, похоже, этот человек был иностранцем.

– Что? – ахнула Мариша. – Иностранцем? А как он выглядел?

Олег Карпович напрягся и выдал:

– Высокий, крепкий, плечистый, волосы рыжие и щетина. Одет был в синие джинсы и красивую кожаную куртку с красным орлом. И на ногах казаки.

– Ну, конечно! – пробормотала Мариша, безошибочно узнавая в описанном Шутовым человеке собственного мужа. – Стоило мне уехать, как он снова принялся отращивать свою бороду.

– Что, простите? – не расслышал Олег Карпович.

– Ничего, – буркнула Мариша. – Когда это было?

– Дайте-ка подумать, – замялся Олег Карпович. – Итак, два дня мы работали, на третий день вечером была сцена с агрессивными женщинами, а на четвертый появился этот мужчина. То есть это было шесть дней назад!

– Понятно, – разочарованно вздохнула Мариша. – А больше вы этого мужчину не видели?

– Лично я – нет, – покачал головой Олег Карпович. – Но господин Сущев упоминал, что директор нанял себе какого-то подозрительного типа, который шныряет по клинике и все вынюхивает.

– И этот тип его раздражал? – тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом спросила Мариша.

– Кого, Сущева? Безумно! – воскликнул Олег Карпович. – Он просто из себя выходил, но поделать ничего не мог. Ведь не он был в то время директором. И не мог диктовать директору свои условия. А тот представил этого рыжебородого мужчину как потенциального инвестора. И разрешил ему бывать всюду. И в лаборатории, и в операционных, и в палатах, и даже на кухне.

– Узнаю своего Смайла, прямой наводкой – на кухню, поискать, что бы пожрать, – прошептала Мариша.

– И мне кажется, что господин Сущев не напрасно так нервничал, – продолжил тем временем Олег Карпович. – Наверное, ему было что скрывать от своего компаньона.

– Постойте, – перебила его Мариша. – Вы только что назвали Сущева компаньоном.

– Так и было, – кивнул Олег Карпович. – Они были друзьями и когда-то работали вместе. Однако клиника не принадлежала господину Сущеву. Директором и владельцем числился его друг.

– Убитый друг, – многозначительно произнесла Мариша.

И не дожидаясь, пока Олег Карпович снова начнет стыдливо прятать свои глазки, она ушла. Выскочив из театрального подвальчика, Мариша поймала такси и велела мчаться в клинику. У нее снова возникло сильное желание по душам потолковать с Максимом Сущевым. Теперь она совершенно твердо знала, что Максим стремился избавиться от своего друга – Никиты Кураева. И кто знает, может быть, он его и убил. Причин, по которым он мог это сделать, на взгляд Мариши, имелась масса. Возможно, он проворачивал за спиной увлеченного хирургией Кураева какие-то свои делишки. Или действительно задолжал кому-то крупную сумму, и кредиторы требовали возвращения долга. Или, может быть, Кураев что-то такое пронюхал о своем компаньоне и пригрозил ему увольнением. Главное же – у Сущева был мотив! И к тому же он не скрывал своего желания, чтобы Кураев исчез. Человек он упорный. Что ж, не удалось избавиться от него с помощью артистов, начал действовать сам.

К тому времени, когда Мариша добралась до дверей нового кабинета Максима Сущева, она уже не сомневалась: смерть Кураева была Максиму очень даже на руку. Вполне возможно, что он и приложил эту самую руку к убийству Никиты. И теперь она хотела лишь выяснить, куда Сущев дел ее драгоценного Смайла, которого Кураев, похоже, привлек в качестве то ли телохранителя, то ли независимого эксперта. Да, ведь несколько месяцев назад Смайл начал жаловаться на боли в левом боку. Но тогда Мариша была занята поимкой очередного преступника и не обратила должного внимания на жалобы мужа.

– А у него, наверное, живот болел все сильней и сильней, вот он и побежал к врачу, да и угодил в клинику к Кураеву, – рассуждала она сама с собой. – Бедный, больной, похищенный мой!

Перед ее мысленным взором предстал муж, заточенный в каменный мешок, где на крохотном оконце толстая железная решетка, через которую не может пробиться солнечный свет. А по стенам стекают струйки воды. А бледный и несчастный Смайл лежит на земляном полу, под головой у него вместо подушки жесткий булыжник, а вместо одеяла рваная ветошь. Мариша так расстроилась, что влетела в кабинет Сущева без стука, намереваясь силой вытрясти из негодяя признание в убийстве Кураева, а главное в том, куда он подевал ее законного супруга.

– Ой! – воскликнула Мариша и застыла на пороге, как-то сразу поняв, что разговора по душам с Максом Сущевым у нее сегодня не получится.

Тот уже беседовал, не сказать чтобы охотно и по душам, но в любом случае место собеседника было занято. И не кем-нибудь, а тем самым до сих пор прихрамывающим Мишей, который грохнулся с мансарды в заброшенном доме в Ольгино. Усатый Женя тоже оказался в кабинете, но его Мариша увидела чуть поздней, потому что он скромно пристроился в уголке за дверью. Зато он увидел Маришу сразу же.

– И что вам, девушка, тут нужно? – нехорошим голосом поинтересовался он у Мариши.

– Я… Это… – заблеяла Мариша и, вдруг решившись, выпалила, указывая на Сущева: – Пусть этот урод скажет, куда он дел моего мужа!

Похоже, оперативников позабавила эта сцена, потому что Миша сразу же повернулся к Сущеву и произнес:

– Слышали, эта женщина обвиняет вас в похищении человека. Что скажете?

– Это какая-то сумасшедшая! – возмутился Сущев. – Я – порядочный человек. Все, что вы тут про меня наплели, просто бред. Я не могу вам сказать, кто убил Никиту, но, поверьте, это не я. Никита был моим ближайшим другом. Он всегда приходил мне на выручку, когда у меня случались неприятности. Я желал ему только добра!

– И поэтому хотели, чтобы он освободил для вас свое директорское кресло! – закричала возмущенная до глубины души таким лицемерием Мариша. – Разумеется, исключительно для его же собственной пользы. Чтобы человек не перетрудился, возглавляя свою же собственную клинику! Не сомневаюсь, вы думали, у вас это получится гораздо лучше!

– Я не понимаю, почему меня обвиняют! – возмутился Максим. – Неужели вы думаете, что я мог убить своего друга?

– Вы же медик? – полувопросительно произнес Женя. – А раны, нанесенные господину Кураеву, были сделаны весьма профессионально. Не каждому в темноте удастся найти артерию на шее и ударить точно в нее.

– Это случайность! Я не убивал! Может быть, какой-то другой медик! – заголосил Сущев. – Но не я. Это все те арабы!

– Какие еще арабы? – мигом насторожился Женя.

– Не знаю, но Никита жаловался мне, что его преследуют какие-то иностранцы, по виду напоминающие арабов. Никита их страшно боялся. И я уверен, что его смерть – их рук дело.

– А мой муж? – выступила вперед Мариша. – Он где?

– Откуда мне знать? – вылупился на нее Сущев. – Кто вы вообще такая? Я не знаю ни вас, ни вашего мужа!

– Предположим, что со мной вы до сегодняшнего дня не имели счастья быть знакомы, но вот моего мужа вы точно видели! – закричала Мариша. – Это его пригласил Кураев, чтобы охранять от той распоясавшейся банды актеров, которых вы наняли, чтобы довести вашего друга до нервного срыва! Может быть, арабы тоже ваших рук дело? Пригласили, как и тех актеров, чтобы они попугали беднягу Кураева.

– Какая банда актеров? – забормотал Сущев, но глазки его предательски забегали. – Впервые слышу! В чем вы меня обвиняете?

– Лучше уж признайтесь сами, – ласково попросил его Женя. – Мы ведь тоже не лыком шиты. И явились к вам не с пустыми руками. Мы и с некоторыми актрисами, несчастными вдовами, побеседовали. И показания их запротоколировали. И у нотариуса побывали.

– А при чем тут нотариус? – вконец смешался Сущев.

– Вы же не станете утверждать, что не знали о том, что ваш друг после развода с женой составил завещание в вашу пользу, – сказал Женя. – Завещание, в котором говорится, что после его смерти владельцем этой клиники, а также всего его имущества становитесь вы и никто иной.

– Я не знал!

– Как не стыдно обманывать следствие! Да еще так глупо, – укорил его Женя. – Завещание составлялось в вашем присутствии. И конечно, вы знали не только о его существовании, но и его содержание не было для вас тайной. А что, больше-то у покойного никаких особых ценностей не оказалось? Клиника ведь доходы стала приносить только недавно. И все деньги, насколько я понимаю, он вкладывал в покупку нового оборудования и прочую модернизацию.

– Но я не убивал Никиту! У меня есть алиби!

– Вы уж извините, но ваше алиби просто смехотворно, – вмешался в разговор Миша. – Вы нам сказали, что провели ночь убийства вашего друга с одной особой – Еленой Воробьевой. Но эта девушка числится вашей невестой. И, разумеется, подтвердит любое ваше слово, если бы вы у нее об этом попросили. Так что, господин Сущев, прошу вас пройти с нами. Будем разбираться в отделении.

– Нет, пусть сначала скажет, куда он дел моего мужа! – снова закричала Мариша, чувствуя, что Сущев ускользает буквально у нее из-под носа.

– Скажете? – воззвал к нему Миша.

Сущев молча покачал головой. Миша сочувственно посмотрел на Маришу и сказал:

– Придется вам подождать, пока у господина Сущева появится настроение говорить с нами.

– Ну да, – пробормотала Мариша. – Ждите! Вам-то что! А у меня муж от язвы загибается где-то в застенках, куда его этот урод определил! А может быть, он вообще уже мертв!

И при мысли о том, что она никогда не увидит своего Смайла, на глаза у Мариши навернулись слезы. Однако рыдать ей пришлось в одиночестве, потому что ментам было не до ее личных переживаний. Они попросту ушли, забрав с собой Сущева. Но даже порыдать всласть Марише не удалось, потому что в это время зазвонил ее мобильник.

– Ты где? – раздался в трубке голос Юли.

– Тут же, в клинике, – угрюмо отозвалась Мариша. – Менты только что увели у меня из-под носа Сущева. Я опоздала всего на какие-то минуты. Уж у меня бы он не отвертелся. Живо бы рассказал, как замыслил избавиться от Кураева и как умудрился справиться со Смайлом, который, похоже, охранял Кураева. Слушай, наверное, у убийцы были сообщники. Кто-то один убивал Кураева, а кто-то в это время нейтрализовал Смайла. Страшно даже подумать, что и его тоже, может, уже нет в живых. Убили там же в Ольгино, прямо рядом со мной, а я ничего и не почувствовала.

– Да что за чушь?! – возмутилась Юля.

– Ничего не чушь! – упрямо возразила Мариша. – А если ты имеешь в виду, что кто-то побывал у нас дома и забрал паспорт Смайла и кредитки, да еще оставил свиной желудок, то ведь это мог быть кто угодно. Совсем не обязательно, что это был Смайл.

И Мариша снова захлюпала носом.

– Успокойся, твой Смайл жив! – воскликнула Юля. – Во всяком случае вместе с Кураевым его не убили.

– Откуда ты знаешь? – осведомилась Мариша, хлюпнув в последний раз носом.

– От верблюда! – крикнула Юля. – Соседи Валеры мне рассказали, что видели его.

– Кого?

– Смайла!

– Когда?

– На следующий день после убийства Кураева, – сказала Юля. – Похоже, это он учинил обыск в квартире Валеры. А если и не он, то все равно он там был! Соседи его очень точно описали.

– И куда он делся потом? – немного утешившись, спросила Мариша.

– Этого они, к сожалению, не знают, – ответила Юля. – В общем, чего мы по трубке болтаем? Я уже возле клиники. Зверски хочу есть. Так что жду тебя в кафе напротив.

Когда Мариша прибежала в кафе, ее подруга уже уписывала за обе щеки котлету по-киевски с гарниром из зеленой стручковой фасоли под белым соусом.

– Присаживайся! Я тебе заказала то же самое! – сообщила ей Юля. – Ты не против?

Мариша хотела сказать, что у нее совершенно нет аппетита и вряд ли она сумеет запихнуть в себя хотя бы один кусочек, когда не известно, где ее муж и что с ним. Но тут перед ней появилась тарелка с ароматной куриной котлеткой, на коричневой корочке которой шипел и таял восхитительный кусочек сливочного масла. И Мариша поняла, что неприятности сами по себе, а котлетка сама по себе. И с жадностью набросилась на еду.

– В общем, соседи понятия не имеют, куда подевался Валера, – в паузах между активным пережевыванием докладывала Юлька подруге. – Да они особенно и не интересовались им. Говорят, что человек он странный. Родители у него уже умерли, живет Валера один. Сейчас нигде толком не работает, а деньги водятся. Опять же был судим.

– За что? – заинтересовалась Мариша.

– В юности, за мелкую кражу из магазина, – отмахнулась Юля. – Пустяки, но все же как личность этот факт Валеру характеризует. Это было больше десяти лет назад, еще при жизни отца. После суда над сыном отец Валеры начал пить. И умер вскоре после того, как сынок вернулся из мест заключения.

– А сколько сейчас этому Валере лет?

– Да где-то за тридцать, – ответила Юля.

– Да уж, – вздохнула Мариша. – Тогда точно ясно, что с домработницей Нонны – Веркой он связался исключительно из корыстного интереса. Кстати, а ее саму соседи видели?

– Говорят, что видели с ним какую-то бабу. Лицо у нее вроде бы платком прикрыто было. Слушай, тебе про Верку рассказывать или про Смайла? Кто тебя больше интересует?

– Так ты говори! – воскликнула Мариша. – Что из тебя каждое слово тянуть нужно?

– А ты не перебивай, – сказала Юля. – Радуйся и надейся, Смайла там видели целых два раза. Один раз еще до убийства Кураева, а во второй раз – он явился на следующий день.

– И что?

– И ничего, – пожала плечами Юля. – Просто его видели в доме Валеры.

– А где этого Валеру нам искать?

– Вообще-то есть одна зацепка, – пробормотала Юля. – У него от родителей дача осталась. Где-то под Зеленогорском.

– Ого! – воскликнула Мариша.

– Ничего общего с «ого» эта дача не имеет, – покачала головой Юля. – Со слов соседей, обычный щитовой домик. В садоводстве. И от залива очень далеко. Да и от города не близко. Но все равно, другого варианта нет, придется съездить.

С этим Мариша была согласна.

– А в самом городе или по соседству у этого Валеры дружки проживают? – спросила она у Юли.

– Может быть, и проживают, только соседи ничего об этом не знают, – ответила Юля, с удовольствием беря с тарелки большую сочную грушу нового урожая и счищая с нее зеленую тонкую шкурку.

Мариша некоторое время наблюдала за тем, как из-под лезвия ножа вьется тонкая зеленая змейка, а потом произнесла:

– Послушай, а этот Валера живет в том доме с самого рождения?

Юля сделала брови домиком и кивнула.

– Думаю, да. А что?

– А то, что он должен был закончить школу. И скорей всего, ходил он в ближайшую к дому. Нужно бы нам туда съездить и побеседовать с его учителями. Возможно, они подскажут нам, с кем он дружил и где теперь искать этих его друзей.

– Надо же! – расстроилась Юля. – А я и не догадалась, что можно обратиться в школу.

– Это потому что не у тебя муж пропал! – снисходительно пояснила ей Мариша. – Поэтому ты если и переживаешь, то только из-за меня. А зато у меня, наверное, от стресса все мозговые процессы активизировались с необычной силой. Ты посмотри, какие ниточки сходятся на этом Валере. Верка, записка и Смайл. Уверена, если мы найдем этого Валеру, то найдем и след Смайла. О! У меня даже энергии прибавилось!

Юля лишь вздохнула. По ее мнению, Мариша и в спокойном-то состоянии была порой слишком уж энергична, а если у нее еще прибавилось сил из-за стресса, тогда страшно подумать, в какие неприятности они могут из-за этого влипнуть! Однако школу, в которой учился Валера, они нашли без особых проблем. Она и в самом деле оказалась ближайшей к его дому, а попросту говоря, стояла прямо во дворе. Фамилию Валеры Юлька уже знала от соседей – Мутнов.

– Бедный парень, с такой фамилией ему только и оставалось, что заняться какими-нибудь не очень прозрачными делишками, – вздохнула Юлька. – Что ни говори, а от фамилии много чего в жизни зависит.

– Вот еще! – неожиданно вспыхнула Мариша. – При такой фамилии он мог стать вполне добропорядочным ассенизатором или рыбаком или даже банкиром. Вовсе не обязательно ему в откровенный криминал лезть.

Однако Мутнова Валеру в школе помнили смутно. А сама школа особой респектабельностью не отличалась. Ученики в разномастных свитерах и джинсах спокойно курили прямо на крыльце школы, ничуть не стесняясь. И при этом самому старшему из них вряд ли сровнялось двенадцать.

– Уверена, что ни один учитель у них дольше года не задерживается, – произнесла Мариша. – Сохранись тут костяк из учителей старой закалки, они бы такой распущенности не допустили.

Ее предположение подтвердила и директор школы – маленькая смешливая дамочка с цепкими глазками-бусинками.

– Текучка кадров у нас большая, – посетовала она. – Молодежь не желает хорошо работать за копейки. Год отработают, кое-какой стаж получат и ищут, где посытней да побогаче. Сейчас ведь школы только на спонсорской помощи и могут выехать. А у нас район бедный. Родители наших учеников сами по большей части сидят без денег. Какая уж тут помощь школе? А этот Мутнов Валера? Нет, такого я не припомню. В каком году он закончил школу?

Увы, подруги этого не знали.

– Придется поднимать дела учеников, – пробормотала директриса. – Но это можно будет сделать только после того, как придет секретарь.

– А когда она придет? – наивно поинтересовалась Юля.

И только когда Мариша, вздохнув, полезла в сумку за кошельком, выяснилось, что они допущены к школьному архиву..

Ровно через семь минут подруги стали обладательницами полного досье на Мутнова Валеру, которым располагала школа. В распечатке, которую им любезно предоставила директриса, было все. Сведения о его успеваемости, поведении и прилежании. Самое главное, сведения о классной руководительнице Валеры на протяжении шести лет, а также список учеников его класса с приложением адресов.